13 страница. - Я так не думаю, - ответил Воробей

- Я так не думаю, - ответил Воробей. Он поднял хвост, чтобы прервать Милли, когда она протестующе вздохнула. - Но я и сам не хочу, чтобы Иглогривка уходила, - добавил он. - Она очень много мне помогает.

Иглогривка, делившая воробья с Крутобоком, моргнула.
- Меня все устраивает, - мяукнула она. - Мне нравится мое место.

- Но там не хватит места троим, - отметила Яролика, вступив в разговор. - Вам всем будет очень тесно.

- А что, ели тебе понадобиться место еще и для больных кошек? - добавила Листвичка.

Искристая завертела головой по сторонам, когда все больше кошек присоединялись, чтобы высказать свое мнение, и она не могла больше и слова вставить. Яркая огненная вспышка привлекла ее внимание, и она заметила Огнезвезда, спускающегося вниз со скалы.

- Бурый, Дым, - мяукнул предводитель, когда подошел к куче с добычей, поднимая хвост, призывая двух котов. - Как вы думаете, мы можем сделать больше места в палатке целителя, как, например, у воителей?

Бурый и Дым одновременно повернулись к поваленному дереву.

- Можно попробовать, - пробормотал Дым, склонив голову набок. - Как ты думаешь, Бурый? Мы могли бы постараться, уплотнить ежевику...

Искристая отвлеклась от разговора воителей, когда Остролистая подошла к ней и Голубке.
- Вы все еще согласны находиться со мной палатке? - мяукнула она.

- Конечно, - сразу же ответила Искристая. Теперь, когда все были удивлены появлением Остролистой, она думала, что эта черная воительница была самой загадочной и интересной кошкой, которую она когда-либо встречала.Она хотела узнать ее получше. - Ты можешь находиться там столько, сколько захочешь.

- Каково это было, жить в подземных туннелях такое долгое время? - с любопытством спросила Голубка; Искристой показалось, что она более уверенной рядом с Остролистой после их тренировки под землей.

Остролистая пожала плечами.
- Темно. Холодно.

- Ты и правда не видела никаких других кошек? - продолжала Голубка.

- А чем ты занималась целыми днями? - добавил Шмель, он все еще сидел рядом с Голубкой и доедал белку.

- Нет, я никого не видела, - мяукнула Остролистая. - Что касается того, что я делала... ловила добычу, исследовала лес рядом с территорией...

Искристая видела, что ей очень не хотелось говорить об ее уходе из племени. Ей, наверное, было так одиноко... Чувство вины за убийство Уголька, и совсем некому высказаться...

Вдруг Остролистая весело заурчала.
- Разве Львиносвет не рассказывал вам о том времени, когда мы с ним пошли ловить мышей на пути в горы? Мы тогда были только оруженосцами.

- Нет, расскажи нам! - уговаривала ее Искристая.

- Мы проходили мимо фермы, - продолжала Остролистая, подкладывая лапы под грудь. - Запах мышей был таким сильным, и мы были так голодны! Вот мы и улизнули, пока другие отдыхали. И Ветерок был с нами.

- Ветерок! - воскликнула Искристая, чувствуя, как шерсть ее поднимается.

- Да, он ходил с нами, - сказала ей Остролистая. - Даже если он был как заноза в шерсти, мы должны были позволить ему идти.

- И что было потом? - спросила Голубка.

- Нас загнали в ловушку, в сарай, несколько собак. Я готова была из шкуры выпрыгнуть от страха! Ветерок чуть не потерял свой хвост, когда они были совсем рядом.

Искристая подошла ближе.
- Как вы спаслись?

- Пурди спас нас, - мяукнула Остролистая.

- Пурди! - глаза Голубки расширились от удивления. - Пурди был там?!

- Да, мы встретили его по дороге.

- Грозовому племени есть за что благодарить Пурди, - замурлыкала Белка, присевшая, чтобы послушать. - Это был уже не первый раз, когда он помог нам. Это случалось столько раз, сколько вы даже представить не можете!

- Верно, - согласилась Остролистая. - Если бы не он, мы сгодились бы на корм воронам.

- Вы чуть не стали кормом для ворон, когда мы узнали, что вы сделали, - добавила Белка. - Вы подвергали себя огромной опасности!

- Мы тогда так ничего и не поймали, - закончила Остролистая.

- Может вы должны рассказать им о ваших шалостях, когда вы были котятами, - сказала Песчаная Буря. Она стояла сбоку, когда Остролистая рассказывала свою историю. - Я никогда не думала, что вы трое выжили бы, когда были оруженосцами!

Остролистая взглянула на светло-рыжую кошку, а затем лизнула пару раз грудь.
- Это было давно, - пробормотала она. В ее глазах светились воспоминания, но она больше ничего не сказала, к разочарованию Искристой.

Затем продолжилось обсуждение Пеплогривки возле кучи с добычей. Искристая повернула голову, когда Огнезвезд поднялся на лапы.

- Тогда договорились, - мяукнул предводитель. - Пока Пеплогривка будет спать в воинской палатке, но она будет освобождена от всех обязанностей воительницы. Как ты на это смотришь, Пеплогривка?

Серая кошка кивнула.
- Хорошо, Огнезвезд.

Искристой показалось, что Огнезвезд был удивлен и разочарован услышать уверенность в голосе Пеплогривки, но не стал спорить с ней. "Племя теряет ценного воина, - с грустью подумала Искристая. - Я знаю, что это хорошо, иметь еще одного целителя, но... - она покачала головой. - Это как-то странно."

Согласный ропот последовал за словами Огнезвезда, хотя Искристая заметила, что Львиносвет с грустью смотрит на Пеплогривку. "Почему он расстроился, что она больше не воитель? - подумала она. - Эх... Наверное, он хотел быть с ней. Вот это действительно очень грустно." Решение Пепогривки вызвало волнения в племени, словно камень, брошенный в озеро. Понимало ли Звездное Племя, что случится, когда давало ей вторую жизнь?

 

Искристая осторожно скользнула к границе с племенем Теней. Погода была ясная и солнечная, свет проникал сквозь ветки деревьев и припекал землю, а свежий ветерок шелестел листьями и ерошил шерсть кошек.

Искристая была рада, что ее назначили в патруль Остролистой, вслед за ней шли Бурый и Ягодник. Рассвет за рассветом после возвращения Остролистой она испытывала все больше уважения к мужеству этой черной кошки и ее необычайно острому языку. Она знает, как тяжела может быть жизнь, но все равно не падает духом.

- Остролистая делает все возможное, чтобы снова влиться в племя, - уши Искристой дернулись, когда послышался голос Бурого.

- Да, она даже берется за самую худшую работу, чтобы помочь оруженосцам, - пробормотал Ягодник.

Искристой было непривычно слышать, что Ягодник кого-то похвалил, но потом вспомнила, что Остролистая спасла его котят от лисы.

Бурый одобрительно заурчал.
- Да, чтобы отправить ее в этот патруль, Ежевике пришлось постараться, чтобы оторвать ее от поиска клещей у старейшин.

Остролистая оглянулась.
- Не шумите, - приказала она. - Мы приближаемся к границе.

Втянув воздух, Искристая почувствовала вонь меток Сумрачных котов, смешанную с запахом Двуногих. Выйдя из-за деревьев на краю поляны, она увидела перед собой множество шкур Двуногих, их палаток, сами же они лежали на траве или прыгали вверх и вниз, бросая какой-то яркий предмет друг другу.

- Что, во имя Звездного Племени, они тут делают? - пробормотала она.

Остролистая пожала плечами.
- Может быть, это учебные упражнения.

Дальше, вниз по течению, Искристая слышала счастливый вой маленьких Двуногих, когда они плескались на краю озера. "Интересно, это они так рыбу ловят или просто мочат лапы. Они же так всю рыбу распугают!"

Тихо и быстро четыре кошки проскочили через поляну, избегая Двуногих. Искристая подумала, что Остролистой хотелось поставить метки на их стороне границы.

- Не могу поверить, что племя Теней так старались сохранить этот бесполезный клочок территории, - пробормотал Бурый. "Я не могу поверить, что мы боролись, чтобы забрать его, - подумала Искристая. Чувство вины накрыло ее, когда она вспомнила, что это была ее вина, это она отправила Грозовое племя в бой. - Но теперь, когда он наш, мы должны ходить сюда. И обновлять эти несчастные матки каждый день."

Ее шерсть топорщилась, когда она она проползала мимо палаток Двуногих, она не любила так вот в открытую появляться перед Двуногими. И она не могла расслабиться, когда они перешли поляну, потому что теперь запах племени Теней был совсем близко.

- Хорошо, - мяукнула Остролистая, когда они добрались до границы. - Давайте разделимся. Бурый, вы с Ягодником пойдете вверх по течению и возобновите наши метки там. Искристая, мы с тобой пойдем вниз по течению.

Бурый быстро кивнул ей, и они с Ягодником тронулись.
- Когда закончите, придете в лагерь, - крикнула им вслед Остролистая.

Остролистая поставила первую метку, когда два кота уже ушли достаточно далеко. Искристая повернулась к озеру. Она установила еще одну метку, когда почувствовала сильный запах Сумрачных котов.

- Патруль! - прошептала она.

Пока она говорила, папоротники с другой стороны границы раздвинулись и оттуда вышли трое кошек. Светлоспинка шла впереди, за ней шли Красногрив и Опаленый.

Губы Светлоспинки угрожающе раздвинулись, когда она увидела Грозовых кошек. Искристая почувствовала, как поднимается ее мех в ответ на враждебный взгляд кремовой кошки.

- Только попробуйте перешагнуть границу, - начала Светлоспинка, но сразу замолчала, заметив Остролистую. - Ты! - воскликнула она. - Я думала, ты покинула племя.

Остролистая пожала плечами.
- Я вернулась.

В течение нескольких ударов сердца враждебность Светлоспинки исчезла, сменившись любопытством. Но Искристая надеялась, что они не будут стоять и болтать. "Мне нечего сказать этой блохастой. Я не доверяю ей. Пока мы не узнаем, она и Остролистую будет винить в смерти Огнехвоста."

- Мы не собираемся причинять вам вреда, - мяукнула Искристая. - Мы просто расставляем метки.

Светлоспинка недоверчиво фыркнула.
- Лучше бы мне проверить, где вы их наставили, - прошипела она, проходя вперед и вытягивая шею, чтобы понюхать только что расставленные Искристой метки. - Я доложу Чернозвезду, если вы хоть один лист пометите на нашей границе.

- Успокойся, - возразила Остролистая. - Если ты заметишь что-то не то, я сама сдамся Чернозвезду.

В ответ Светлоспинка лишь зарычала. Искристая знала, что она просто рвется в бой. Сама она не хотела сражаться, тем более после того, как сама спровоцировала одно сражение. Она думает, что может заставить два племени сражаться только потому, что она так хочет? Искристая вспомнила слова Когтегрива насчет нее, но ей было трудно всерьез воспринять угрозы Светлоспинки. Когтегрив, наверное, просто искал предлог поговорить с Голубкой.

- Светлоспинка, не суетись, - мяукнул Красногрив, делая шаг вперед. - С метками Грозового племени все в порядке.

Искристую успокоил убедительный тон темно-коричневого кота, но она вновь напряглась, когда поймала взгляд Красногрива и его короткий кивок. "Он на моей стороне, потому что мы с ним соплеменники в Сумрачном Лесу, - подумала Искристая, морщась. - Нет! Я доверяю только своему собственному племени. И он должен быть предан своему!"

- Давай, Остролистая, - позвала она. - Идем дальше.

Остролистая кивнула, она пошла вдоль границы с племенем Теней. Светлоспинка громко завыла, как будто одержала какую-то победу.

- Великое Звездное Племя! - мяукнула Остролистая, когда они ушли достаточно далеко. - Кто так не угодил Светлоспинке? Или это все еще из-за Огнехвоста?

- Она как колючка в хвосте, - согласилась Искристая.

- А как насчет Красногрива? - продолжала Остролистая, глядя прищуренными глазами на Искристую. - Мне показалось, что он знает тебя лучше, чем это положено Сумрачным котам.
"Да у нее взгляд, как у ястреба!" - подумала Искристая.
- Ну и что? - сказала она вслух. - Мы несколько раз общались на собраниях, вот и все.

Остролистая остановилась, напряженно глядя на Искристую.
- Быть слишком близкой с котом из чужого племени не самое хорошее проявление преданности своему, - мяукнула она. - Ни один кот...

- Но это не обо мне! - прервала ее Искристая, испуганная подозрениями Остролистой.

Остролистая проигнорировала ее слова.
- Ни один кот не должен нарушать воинский закон, да еще и таким образом, - настаивала она. - Ничего хорошего из этого не выйдет, - не дожидаясь ответа Искристой, она зашагала вдоль границы, распушив шерсть.

 

- Я не знаю, что с ней, - мяукнула Искристая Голубке, когда сестры в тот же день встретились возле кучи с добычей. - Ты же не думаешь, что она подозревает, что я посещаю Сумрачный Лес вместе с Красногривом?

Голубка закатила глаза.
- Я тебя умоляю! Трудно, когда твоя сестра такая мышеголовая. Сумрачный Лес - это самое последнее, о чем беспокоится Остролистая. Ты вспомни о том, кто ее родители! Она наполовину не Грозовая кошка, помнишь?

- Ох... - засмущалась Искристая. - Я даже не подумала об этом. Ну, она не должна бояться, что я буду встречаться с Красногривом или с другим котом из чужого племени.
"И я очень рада, что Голубка теперь со Шмелем, - подумала она. - Он гораздо лучше, чем этот паршивый Когтегрив!"

Глава 23

Львиносвет протиснулся между ветвями воинской палатки и пошел на поляну, чтобы присоединиться кошкам, собравшихся вокруг Огнезвезда. Круглая луна плыла высоко в ясном небе, а воины Звездного Племени мерцали вокруг нее. Лапы Львиносвета покалывало в предвкушении встречи.

- Я не собираюсь упоминать об угрозах Однозвезда, - мяукнула Огнезвезд, когда Львиносвет подошел к нему. - Нет смысла вовлекать другие племена в то, что может оказаться просто небольшим спором, - он пошевелил усами, а над толпой пронесся тихий кошачий ропот. - Кроме того, - продолжал он, - мы не видели Сола на территории Грозового племени вот уже половину луны. Сейчас у Однозвезда нет никаких оснований нападать на нас.

Львиносвет был согласен с этим, хотя Однозвезд должен объяснить свою неприязнь к Грозовому племени. "Никого не касается, что мы позволяем оставаться Солу в нашем лагере!"

Воробей и Пеплогривка вышли из палатки целителя и подошли к группе воителей.

- Я хочу, чтобы ты осталась здесь, - сказал Воробей серой кошке. - У Лилии поднялась температура, и я был бы признателен, если бы ты присмотрела за ней.

Пеплогривка выглядела разочарованно, она опустила голову и поплелась в детскую. "Готов поспорить, котята Медуницы прекрасно обошлись бы без целителя," - подумал Львиносвет, когда присоединился к брату.
- Ты же не хочешь надоедливых объяснений о том, почему Пеплогривка вдруг резко стала целительницей, - прошептал он на ухо Воробью.

Хвост Воробья раздраженно дернулся.
- Она не первая кошка, кто меняет жизнь! - прорычал он.

- Нет, но она первая кошка, кто был другой кошкой раньше, - ответил Львиносвет.

Воробей открыл свой рот, чтобы ответить, но в тот момент Огнезвезд поднял хвост, призывая в путь. Он направился к колючему туннелю с остальными кошками, толпящимися позади него.

Когда они подошли к берегу озера, Львиносвет оказался рядом с Крутобоком и Милли.
- Что ты думаешь о сегодняшней утренней тренировке? - спросил он. Они втроем ходили с Березовиком и Орешницей на подземную тренировку с Остролистой. - Должен признать, мне не нравится драться в темноте. Я предпочитаю видеть своего врага и знать, куда можно бить, не рискуя отбить лапы о стены.

Милли повела плечами.
- Мне не во всех туннелях было комфортно, - призналась она. - Я не могла перестать думать о скале над моей головой!

- Но ты держалась молодцом, - мяукнул Крутобок, кладя свой хвост на плечи своей подруги. - Я думаю, мы все чувствовали то же самое. Борьба под землей неестественна, но только не для Сола. Какой кот согласится подружится с племенем, чтобы потом предать их? - серый воин нырнул под ветки боярышника и продолжил: - Сол сделал так с Чернозвездом и племенем Теней, а сейчас он настраивает племя Ветра против Грозового. Если у него есть на это причины, то я хотел бы знать их.

Белолапа подошла к ним сзади и услышала последние слова серого воина.
- Сол знал, что солнце собирается исчезнуть, - сказала она, подавляя дрожь. - Но он ухитрился это сделать так, что он имеет больше власти, чем любой из нас.

Львиносвет фыркнул. "Ни один кот не посмеет бросить мне вызов, пока дело не дойдет до открытой войны, - его лапы так и чесались разобраться с Солом. - Это он заставил меня помочь ему бежать из Грозового племени много лун назад, - воспоминания промелькнули в голове Львиносвета, как будто пламя, палящее его шкуру. - Я бы хотел наказать его за это. Зачем племенам лишние неприятности сейчас, когда мы должны думать о Сумрачном Лесе."

Внезапная мысль поразила Львиносвета, его лапы словно приросли к земле. Бывал ли Сол в Сумрачном Лесу? Неужели это начало конца?

Заставив себя двигаться дальше, он заметил Воробья в паре хвостов от себя, идущего через подлесок.
- Это была просто ужасная идея, - прошипел Львиносвет. - Как ты думаешь, Сол прислуживает Сумрачному Лесу?

Воробей помолчал, потом пожал плечами.
- Не знаю. Но я бы не удивился.

 

На поляне вокруг Великого Дуба воздух был напряжен. Львиносвет заметил, что особенно враждебными были целители, они стояли под сосной и словно не признавали друг друга. "Каждое племя теперь само за себя, - подумал он, подергивая усами. - Это очень плохо, когда даже целители враждуют между собой."

Только Мотылинка разговаривала с целителями, но они почти не отвечали. Львиносвет увидел, как она в отчаянии выпускает когти и садится рядом со своей ученицей, Ивушкой.

Остальные кошки держались возле своих племен, без каких либо разговоров, которые раньше были неотъемлемой частью Советов. Львиносвет внимательно выискивал признаки того, что кошки были знакомы в Сумрачном Лесу. Он сразу увидел Красногрива, переглянувшегося с Ветерком, Ледокрылку из Речного племени, кивающую Искристой. Он дернул хвостом, когда увидел что взгляды Когтегрива и Пустокрыла пересеклись. "Они знают друг друга, - холодно подумал Львиносвет. - Даже лучше, чем это полагается кошкам из враждебных племен, - затем он встряхнул шкура. - Не увлекайся, - сказал он себе. - Не каждый кот проходит обучение с невидимыми врагами."

Он отвлекся от мыслей о Сумрачном Лесе, когда заметил Грача среди кошек племени Ветра. Темно-серый воитель только что заметил Остролистую, он смотрел на нее так, словно его глаза вот вот выпадут из глазниц. Рядом с ним сидела его подруга, Сумеречница, она следила за его взглядом и тихо рычала.

Львиносвет понял, что Остролистая их не видит, она отвернулась от них, оставаясь рядом со своими соплеменниками. Удивленный ропот послышался над поляной, когда большинство кошек узнали ее. Один или два младших кота вскочили на лапы, чтобы получше рассмотреть ее.

- Как-то странно, - пробормотала Остролистая, садясь рядом с Львносветом.

Львиносвет коснулся носом ее уха.
- Ты должна понимать, что это будет нелегко.

- Вот из-за чего я так долго не возвращалась, - призналась Остролистая. - Я не могу вынести этих сплетен, этого шепота.

Львиносвет чувствовал сострадание, но потом оно сменилось раздражением. "Мы с воробьем тоже прошли через все эти сплетни." Но он сильно сочувствовал Остролистой, и его обиды рассеялись. Обняв хвостом ее за плечи, он смотрел прямо перед собой, не обращая внимания на шепот.

Казалось, атмосфера накалялась. Львиносвет повернул голову, когда Невидимая Звезда поднялась на лапы на ветке Великого Дуба и объявила о начале Совета.

- У нас были некоторые проблемы с Двуногими, - сообщила она. - Как и всегда в сезон Зеленых листьев они приходят ловить рыбу в озере и строить палатки возле нашего лагеря. Но нам удается держаться от них подальше, да и они не поймают столько рыбы, чтобы наши запасы добычи сильно истощились.

- Ха! - воскликнул Камышник, глашатай Невидимой Звезды. - Двуногие не смогут поймать рыбу, даже если она выпрыгнет из воды и будет умолять их об этом!

Невидимая Звезда весело взглянула на глашатая и снова села.

Огнезвезд прошелся по ветке, избегая маленьких колючих веточек.
- У Грозового племени хорошие новости, - начал он, глядя вниз, на поляну. - Наша воительница Остролистая вернулась, после того, как мы уже смирились о том, что она погибла много лун назад.

Другие племена зашумели.
- Где она была? - громко крикнули некоторые кошки. Львиносвет чувствовал, как напряглась сидящая рядом с ним Остролистая.

Огнезвед проигнорировал вопрос.
- Мы снова рады видеть ее, - продолжал он, глядя теплыми зелеными глазами на Остролистую. - Мы рады, что она вернулась в Грозовое племя, и я надеюсь на то, что она останется здесь навсегда.

Львиносвет расслабился, когда понял, что Огнезвезд ничего не скажет о племени Ветра и Соле. Но теперь он снова создал суматоху, упомянув об Угольке и о том времени, когда исчезла Остролистая, сразу после того, когда она рассказала страшную правду о Граче и Листвичке на Совете.

Но не один кот не упомянул об этом, все только тихо бормотали, удивленные объявлением Огнезвезда.

- Я удивлен, что она сунула сюда свое лицо, после того, что наговорила нам!

- Готов поспорить, Грач не рад ее видеть.

Сумеречница встала и распушила хвост, ледяным взглядом окинув Остролистую.
- Она думает, что мы ей обрадуемся? - зарычала она.

Огнезвезд по-прежнему не реагировал на замечания, он только опустил голову и отошел назад. Однозвезд сразу занял его место.

- Это удивительные новости, Огнезвезд, - мяукнул он спокойно. - Но я уверен, что любой предводитель будет приветствовать в племени хорошо обученного и преданного воина.
"Он сомневается в преданности Остролистой?" - подумал Львиносвет, чувствуя, как встает каждый волосок на его шкуре.

- Мои патрули как всегда бдительны, - продолжил он. - Мы сделаем все, чтобы защитить нашу территорию от жуликов и самозванцев.

Лапы Львиносвета приросли к земле. "Теперь он оскорбляет всех нас! Он назвал Грозовых котов жуликами и самозванцами!"
Взглянув на Огнезвезда, скрытого за листьями дуба, Львиносвет видел, что предводитель изо всех сил пытается держать свою шерсть гладкой, а рот закрытым.

Торжествующе взглянув на Огнезвезда, Однозвезд снова сел. Когда встал Чернозвезд, Львиносвет видел, что он был озадачен враждебностью между Грозовым племенем и племенем Ветра, но после минутного колебания он еле заметно пожал плечами и начал говорить.

- Как и у Речного племени, у нас тоже были проблемы с Двуногими воле озера, - начал он. - Теплая вода манит их, как червей после дождя. Но они не зашли в лес достаточно далеко, чтобы приблизиться к нашему лагерю.

Когда он закончил, он снова собирался сесть, как вдруг послышался голос с поляны.
- Чернозвезд, могу я сказать кое-что?

Львиносвет взглянул туда, где сидели Сумрачные коты, и увидел, как Светлоспинка встала на лапы, ее светлый бежевый мех отражал лунный свет. Чернозвезд удивленно моргнул, а затем кивнул. Мгновенно Светлоспинка вскочила на пень. Ее мех ощетинился, а хвост распушился.

- Среди нас убийца! - взвыла она.

Молчание накрыло поляну. Львиносвет напрягся, плотно охватив хвостом плечи сестры. О, великое Звездное Племя! Как она смогла узнать об Остролистой?

Но Светлоспинка подняла лапу и указала на сосну, где сидели целители.
- Воробей убил Огнехвоста!

Кошки на поляне воскликнули от ужаса. Сначала Львиносвет не понял, о чем это они говорят. Тогда Ежевика поднялся на лапы у корней Великого Дуба и громко сказал:

- Все мы знаем о смерти Огнехвоста, и скорбим о нем. Но причем тут Воробей?

- И зачем говорить об этом сейчас? - добавил Крутобок.

Светлоспинка перевела взгляд, полный ненависти, на кошек Грозового племени.
- Воробей был там, когда Огнехвост тонул, - прошипела она. - Мы все видели, как он был рядом с ним в тот момент. Почему мы должны верить его словам о том, что он пытался спасти Огнехвоста?

- А почему мы не должны ему верить? - вызывающе спросил Ежевика.

- С каких это пор Воробей сострадает кошкам других племен? - зарычала Светлоспинка. - Я считаю, что он преднамеренно утопил Огнехвоста на глазах у всех нас!

Огнезвезд вскочил на лапы, высовываясь их листьев.
- Это смешно! Это противоречит Воинскому закону и закону целителя! Воробей никогда не убил бы Огнехвоста!

Львиносвет тоже встал на лапы, ероша мех. Он ничего не хотел, кроме как расцарапать когтями морду Светлоспинки. Он посмотрел на Остролистую сверху вниз.

- Сядь, - пробормотала она. - Не поддавайся на провокации Светлоспинки.

Львиносвет выпустил когти, потом осознал то, что сказала ему его сестра, и заставил себя сесть. "Это только провокация, - напомнил он себе. - Племя Теней хочет, чтобы Грозовое племя нарушило Священное перемирие."

- Я встретила Светлоспинку, когда ходила в пограничный патруль, - продолжала спокойно Остролистая. - Она и там делала все возможное, чтобы вступить в конфликт.

- Но почему она ненавидит Грозовое племя? - спросил он непонимающе.

Остролистая посмотрела на него.
- Ее брат утонул, а Воробей был там, - мяукнула она. - Этого достаточно.

Кошки на поляне снова подняли шум, так что их никто не слышал. Львиносвет пошел к Голубке и Искристой, прокладывая путь среди своих соплеменников, пока не пришел к ним.

- Я знала, что Светлоспинка что-то планировала, - прошептала Искристая. - Но я не знала, что.

Львиносвет подумал, что Искристая могла что-то слышать в Сумрачном Лесу, может быть даже саму Светлоспинку. Но он не хотел спрашивать, потому что рядом было много кошек.

- Это смешно! - воскликнула Голубка. - Я... Я слышала, что Огнехвост утонул. Я знаю, что Воробей пытался спасти его.
"Но нет никакого способа заставить поверить в это Светлоспинку," - подумал Львиносвет. Глядя через поляну на целителей, он увидел, что его брат уже стоял на лапах. Он сохранял ледяное спокойствие, хотя Львиносвет догадывался, какие эмоции бушуют сейчас в нем. Воробей ждал и даже не пытался говорить, пока шум на поляне не стих.

- Светлоспинка, я был там, когда умер твой брат, - начал он. Он пытался защитить себя от этих абсурдных обвинений. - Но я пытался спасти его. То, что мне не удалось это сделать, трагедия для всех нас, - его голос дрогнул на последних словах, и он сделал паузу, словно не в состоянии дальше продолжать. - У меня не было причин желать ему смерти. Вода бы сама его убила; я бы все равно ничем не смог ему помочь.

Сумрачные коты заворчали вокруг Светлоспинки.
- Ты уверен, что это не ты помог воде убить его? - спросил Крысоус.

- Целители в последнее время разорвали все связи друг с другом, - добавил вдумчиво Рябинник, глашатай племени Теней. - Их закон изменился? Или они до сих пор связаны друг с другом не смотря на границы? - он смотрел прямо на Воробья. - Возможно, Огнехвост слишком много знал о тебе?

Львиносвет застыл. Как другие коты узнали о пророчестве? Я никогда не думал об этом!

- Достаточно! - закричал Огнезвезд с Великого Дуба. - Это обвинение необоснованно! Воробей и сам мог утонуть в воде так же, как и Огнехвост. Он рисковал собственной жизнью, пытаясь ему помочь. Никто не принял это во внимание? - Огнезвезд посмотрел на Невидимую Звезду, Чернозвезда и Однозвезда. Все три предводителя неуверенно переминались с лапы на лапу.

- Мне трудно поверить, что кто-либо способен на такое, - мяукнула Невидимая Звезда.

Однозвезд кивнул.
- Я уверен, что Воробей нашел бы более простой способ устранить врага.

Чернозвезд ничего не сказал. "Это не самое лучшее, что они могли придумать!" - сердито подумал Львиносвет. Но когда он посмотрел на Светлоспинку, он увидел, как она неуверенно себя ведет, словно ее обвинения отступали, как наводнение отступает после дождя.

Пока Огнезвезд все еще ждал, словно надеясь, что Чернозвезд заговорит, Когтегрив поднялся на лапы.

- Я считаю, что моя сестра говорит правду, - заявил он. - Воробей убил нашего брата и он должен быть наказан.

Рядом с Львиносветом, Голубка вздохнула от ужаса.

- Я никогда не накажу кота за преступление, которое не может быть доказано, - холодно ответил Огнезвезд.

- Речь не об этом, - зашипела Голубка. - Воробей и так этого не делал!

- Но трудно игнорировать обвинения, - мяукнул Однозвезд в ответ Огнезвезду.
"На этот раз предводитель племени Ветра справедлив," - подумал Львиносвет. Он говорил неохотно, как будто его уважение к Воробью как к целителю смешалось с враждебностью к Грозовому племени.
- Огнезвезд, возможно, тебе следует отстранить Воробья от обязанностей целителя, пока он не доказал свою невиновность.

Невидимая Звезда опустила голову в знак согласия.
- Это было бы разумно. С помощью Звездного Племени, это не заставит долго ждать.

Львиносвет заметил, что другие целители начали говорить между собой, сидя близко друг к другу. Тогда Перышко, целитель племени Теней, поднялся на лапы.

- Мы тоже согласны с этим, - объявил он, с сожалением глядя на Воробья. - Пока висит это обвинение, оно может отравлять племена, как воспалившаяся рана.

- Тогда как вы собираетесь доказать это? - бросил ему Ежевика. - Это невозможно, пока сам Огнехвост не вернется, чтобы сказать нам. Кто-нибудь из вас видео его во сне?

Целители быстро переглянулись, а Перышко покачал головой.