Глава 23. Львиносвет протиснулся между ветвями воинской палатки и пошел на поляну, чтобы присоединиться кошкам

 

Львиносвет протиснулся между ветвями воинской палатки и пошел на поляну, чтобы присоединиться кошкам, собравшихся вокруг Огнезвезда. Круглая луна плыла высоко в ясном небе, а воины Звездного Племени мерцали вокруг нее. Лапы Львиносвета покалывало в предвкушении встречи.

‑ Я не собираюсь упоминать об угрозах Однозвезда, ‑ мяукнула Огнезвезд, когда Львиносвет подошел к нему. ‑ Нет смысла вовлекать другие племена в то, что может оказаться просто небольшим спором, ‑ он пошевелил усами, а над толпой пронесся тихий кошачий ропот. ‑ Кроме того, ‑ продолжал он, ‑ мы не видели Сола на территории Грозового племени вот уже половину луны. Сейчас у Однозвезда нет никаких оснований нападать на нас.

Львиносвет был согласен с этим, хотя Однозвезд должен объяснить свою неприязнь к Грозовому племени. "Никого не касается, что мы позволяем оставаться Солу в нашем лагере!"

Воробей и Пеплогривка вышли из палатки целителя и подошли к группе воителей.

‑ Я хочу, чтобы ты осталась здесь, ‑ сказал Воробей серой кошке. ‑ У Лилии поднялась температура, и я был бы признателен, если бы ты присмотрела за ней.

Пеплогривка выглядела разочарованно, она опустила голову и поплелась в детскую. "Готов поспорить, котята Медуницы прекрасно обошлись бы без целителя," ‑ подумал Львиносвет, когда присоединился к брату.

‑ Ты же не хочешь надоедливых объяснений о том, почему Пеплогривка вдруг резко стала целительницей, ‑ прошептал он на ухо Воробью.

Хвост Воробья раздраженно дернулся.

‑ Она не первая кошка, кто меняет жизнь! ‑ прорычал он.

‑ Нет, но она первая кошка, кто был другой кошкой раньше, ‑ ответил Львиносвет.

Воробей открыл свой рот, чтобы ответить, но в тот момент Огнезвезд поднял хвост, призывая в путь. Он направился к колючему туннелю с остальными кошками, толпящимися позади него.

Когда они подошли к берегу озера, Львиносвет оказался рядом с Крутобоком и Милли.

‑ Что ты думаешь о сегодняшней утренней тренировке? ‑ спросил он. Они втроем ходили с Березовиком и Орешницей на подземную тренировку с Остролистой. ‑ Должен признать, мне не нравится драться в темноте. Я предпочитаю видеть своего врага и знать, куда можно бить, не рискуя отбить лапы о стены.

Милли повела плечами.

‑ Мне не во всех туннелях было комфортно, ‑ призналась она. ‑ Я не могла перестать думать о скале над моей головой!

‑ Но ты держалась молодцом, ‑ мяукнул Крутобок, кладя свой хвост на плечи своей подруги. ‑ Я думаю, мы все чувствовали то же самое. Борьба под землей неестественна, но только не для Сола. Какой кот согласится подружится с племенем, чтобы потом предать их? ‑ серый воин нырнул под ветки боярышника и продолжил: ‑ Сол сделал так с Чернозвездом и племенем Теней, а сейчас он настраивает племя Ветра против Грозового. Если у него есть на это причины, то я хотел бы знать их.

Белолапа подошла к ним сзади и услышала последние слова серого воина.

‑ Сол знал, что солнце собирается исчезнуть, ‑ сказала она, подавляя дрожь. ‑ Но он ухитрился это сделать так, что он имеет больше власти, чем любой из нас.

Львиносвет фыркнул. "Ни один кот не посмеет бросить мне вызов, пока дело не дойдет до открытой войны, ‑ его лапы так и чесались разобраться с Солом. ‑ Это он заставил меня помочь ему бежать из Грозового племени много лун назад, ‑ воспоминания промелькнули в голове Львиносвета, как будто пламя, палящее его шкуру. ‑ Я бы хотел наказать его за это. Зачем племенам лишние неприятности сейчас, когда мы должны думать о Сумрачном Лесе."

Внезапная мысль поразила Львиносвета, его лапы словно приросли к земле. Бывал ли Сол в Сумрачном Лесу? Неужели это начало конца?

Заставив себя двигаться дальше, он заметил Воробья в паре хвостов от себя, идущего через подлесок.

‑ Это была просто ужасная идея, ‑ прошипел Львиносвет. ‑ Как ты думаешь, Сол прислуживает Сумрачному Лесу?

Воробей помолчал, потом пожал плечами.

‑ Не знаю. Но я бы не удивился.

 

На поляне вокруг Великого Дуба воздух был напряжен. Львиносвет заметил, что особенно враждебными были целители, они стояли под сосной и словно не признавали друг друга. "Каждое племя теперь само за себя, ‑ подумал он, подергивая усами. ‑ Это очень плохо, когда даже целители враждуют между собой."

Только Мотылинка разговаривала с целителями, но они почти не отвечали. Львиносвет увидел, как она в отчаянии выпускает когти и садится рядом со своей ученицей, Ивушкой.

Остальные кошки держались возле своих племен, без каких либо разговоров, которые раньше были неотъемлемой частью Советов. Львиносвет внимательно выискивал признаки того, что кошки были знакомы в Сумрачном Лесу. Он сразу увидел Красногрива, переглянувшегося с Ветерком, Ледокрылку из Речного племени, кивающую Искристой. Он дернул хвостом, когда увидел что взгляды Когтегрива и Пустокрыла пересеклись. "Они знают друг друга, ‑ холодно подумал Львиносвет. ‑ Даже лучше, чем это полагается кошкам из враждебных племен, ‑ затем он встряхнул шкура. ‑ Не увлекайся, ‑ сказал он себе. ‑ Не каждый кот проходит обучение с невидимыми врагами."

Он отвлекся от мыслей о Сумрачном Лесе, когда заметил Грача среди кошек племени Ветра. Темно‑серый воитель только что заметил Остролистую, он смотрел на нее так, словно его глаза вот вот выпадут из глазниц. Рядом с ним сидела его подруга, Сумеречница, она следила за его взглядом и тихо рычала.

Львиносвет понял, что Остролистая их не видит, она отвернулась от них, оставаясь рядом со своими соплеменниками. Удивленный ропот послышался над поляной, когда большинство кошек узнали ее. Один или два младших кота вскочили на лапы, чтобы получше рассмотреть ее.

‑ Как‑то странно, ‑ пробормотала Остролистая, садясь рядом с Львносветом.

Львиносвет коснулся носом ее уха.

‑ Ты должна понимать, что это будет нелегко.

‑ Вот из‑за чего я так долго не возвращалась, ‑ призналась Остролистая. ‑ Я не могу вынести этих сплетен, этого шепота.

Львиносвет чувствовал сострадание, но потом оно сменилось раздражением. "Мы с воробьем тоже прошли через все эти сплетни." Но он сильно сочувствовал Остролистой, и его обиды рассеялись. Обняв хвостом ее за плечи, он смотрел прямо перед собой, не обращая внимания на шепот.

Казалось, атмосфера накалялась. Львиносвет повернул голову, когда Невидимая Звезда поднялась на лапы на ветке Великого Дуба и объявила о начале Совета.

‑ У нас были некоторые проблемы с Двуногими, ‑ сообщила она. ‑ Как и всегда в сезон Зеленых листьев они приходят ловить рыбу в озере и строить палатки возле нашего лагеря. Но нам удается держаться от них подальше, да и они не поймают столько рыбы, чтобы наши запасы добычи сильно истощились.

‑ Ха! ‑ воскликнул Камышник, глашатай Невидимой Звезды. ‑ Двуногие не смогут поймать рыбу, даже если она выпрыгнет из воды и будет умолять их об этом!

Невидимая Звезда весело взглянула на глашатая и снова села.

Огнезвезд прошелся по ветке, избегая маленьких колючих веточек.

‑ У Грозового племени хорошие новости, ‑ начал он, глядя вниз, на поляну. ‑ Наша воительница Остролистая вернулась, после того, как мы уже смирились о том, что она погибла много лун назад.

Другие племена зашумели.

‑ Где она была? ‑ громко крикнули некоторые кошки. Львиносвет чувствовал, как напряглась сидящая рядом с ним Остролистая.

Огнезвед проигнорировал вопрос.

‑ Мы снова рады видеть ее, ‑ продолжал он, глядя теплыми зелеными глазами на Остролистую. ‑ Мы рады, что она вернулась в Грозовое племя, и я надеюсь на то, что она останется здесь навсегда.

Львиносвет расслабился, когда понял, что Огнезвезд ничего не скажет о племени Ветра и Соле. Но теперь он снова создал суматоху, упомянув об Угольке и о том времени, когда исчезла Остролистая, сразу после того, когда она рассказала страшную правду о Граче и Листвичке на Совете.

Но не один кот не упомянул об этом, все только тихо бормотали, удивленные объявлением Огнезвезда.

‑ Я удивлен, что она сунула сюда свое лицо, после того, что наговорила нам!

‑ Готов поспорить, Грач не рад ее видеть.

Сумеречница встала и распушила хвост, ледяным взглядом окинув Остролистую.

‑ Она думает, что мы ей обрадуемся? ‑ зарычала она.

Огнезвезд по‑прежнему не реагировал на замечания, он только опустил голову и отошел назад. Однозвезд сразу занял его место.

‑ Это удивительные новости, Огнезвезд, ‑ мяукнул он спокойно. ‑ Но я уверен, что любой предводитель будет приветствовать в племени хорошо обученного и преданного воина.

"Он сомневается в преданности Остролистой?" ‑ подумал Львиносвет, чувствуя, как встает каждый волосок на его шкуре.

‑ Мои патрули как всегда бдительны, ‑ продолжил он. ‑ Мы сделаем все, чтобы защитить нашу территорию от жуликов и самозванцев.

Лапы Львиносвета приросли к земле. "Теперь он оскорбляет всех нас! Он назвал Грозовых котов жуликами и самозванцами!"

Взглянув на Огнезвезда, скрытого за листьями дуба, Львиносвет видел, что предводитель изо всех сил пытается держать свою шерсть гладкой, а рот закрытым.

Торжествующе взглянув на Огнезвезда, Однозвезд снова сел. Когда встал Чернозвезд, Львиносвет видел, что он был озадачен враждебностью между Грозовым племенем и племенем Ветра, но после минутного колебания он еле заметно пожал плечами и начал говорить.

‑ Как и у Речного племени, у нас тоже были проблемы с Двуногими воле озера, ‑ начал он. ‑ Теплая вода манит их, как червей после дождя. Но они не зашли в лес достаточно далеко, чтобы приблизиться к нашему лагерю.

Когда он закончил, он снова собирался сесть, как вдруг послышался голос с поляны.

‑ Чернозвезд, могу я сказать кое‑что?

Львиносвет взглянул туда, где сидели Сумрачные коты, и увидел, как Светлоспинка встала на лапы, ее светлый бежевый мех отражал лунный свет. Чернозвезд удивленно моргнул, а затем кивнул. Мгновенно Светлоспинка вскочила на пень. Ее мех ощетинился, а хвост распушился.

‑ Среди нас убийца! ‑ взвыла она.

Молчание накрыло поляну. Львиносвет напрягся, плотно охватив хвостом плечи сестры. О, великое Звездное Племя! Как она смогла узнать об Остролистой?

Но Светлоспинка подняла лапу и указала на сосну, где сидели целители.

‑ Воробей убил Огнехвоста!

Кошки на поляне воскликнули от ужаса. Сначала Львиносвет не понял, о чем это они говорят. Тогда Ежевика поднялся на лапы у корней Великого Дуба и громко сказал:

‑ Все мы знаем о смерти Огнехвоста, и скорбим о нем. Но причем тут Воробей?

‑ И зачем говорить об этом сейчас? ‑ добавил Крутобок.

Светлоспинка перевела взгляд, полный ненависти, на кошек Грозового племени.

‑ Воробей был там, когда Огнехвост тонул, ‑ прошипела она. ‑ Мы все видели, как он был рядом с ним в тот момент. Почему мы должны верить его словам о том, что он пытался спасти Огнехвоста?

‑ А почему мы не должны ему верить? ‑ вызывающе спросил Ежевика.

‑ С каких это пор Воробей сострадает кошкам других племен? ‑ зарычала Светлоспинка. ‑ Я считаю, что он преднамеренно утопил Огнехвоста на глазах у всех нас!

Огнезвезд вскочил на лапы, высовываясь их листьев.

‑ Это смешно! Это противоречит Воинскому закону и закону целителя! Воробей никогда не убил бы Огнехвоста!

Львиносвет тоже встал на лапы, ероша мех. Он ничего не хотел, кроме как расцарапать когтями морду Светлоспинки. Он посмотрел на Остролистую сверху вниз.

‑ Сядь, ‑ пробормотала она. ‑ Не поддавайся на провокации Светлоспинки.

Львиносвет выпустил когти, потом осознал то, что сказала ему его сестра, и заставил себя сесть. "Это только провокация, ‑ напомнил он себе. ‑ Племя Теней хочет, чтобы Грозовое племя нарушило Священное перемирие."

‑ Я встретила Светлоспинку, когда ходила в пограничный патруль, ‑ продолжала спокойно Остролистая. ‑ Она и там делала все возможное, чтобы вступить в конфликт.

‑ Но почему она ненавидит Грозовое племя? ‑ спросил он непонимающе.

Остролистая посмотрела на него.

‑ Ее брат утонул, а Воробей был там, ‑ мяукнула она. ‑ Этого достаточно.

Кошки на поляне снова подняли шум, так что их никто не слышал. Львиносвет пошел к Голубке и Искристой, прокладывая путь среди своих соплеменников, пока не пришел к ним.

‑ Я знала, что Светлоспинка что‑то планировала, ‑ прошептала Искристая. ‑ Но я не знала, что.

Львиносвет подумал, что Искристая могла что‑то слышать в Сумрачном Лесу, может быть даже саму Светлоспинку. Но он не хотел спрашивать, потому что рядом было много кошек.

‑ Это смешно! ‑ воскликнула Голубка. ‑ Я... Я слышала, что Огнехвост утонул. Я знаю, что Воробей пытался спасти его.

"Но нет никакого способа заставить поверить в это Светлоспинку," ‑ подумал Львиносвет. Глядя через поляну на целителей, он увидел, что его брат уже стоял на лапах. Он сохранял ледяное спокойствие, хотя Львиносвет догадывался, какие эмоции бушуют сейчас в нем. Воробей ждал и даже не пытался говорить, пока шум на поляне не стих.

‑ Светлоспинка, я был там, когда умер твой брат, ‑ начал он. Он пытался защитить себя от этих абсурдных обвинений. ‑ Но я пытался спасти его. То, что мне не удалось это сделать, трагедия для всех нас, ‑ его голос дрогнул на последних словах, и он сделал паузу, словно не в состоянии дальше продолжать. ‑ У меня не было причин желать ему смерти. Вода бы сама его убила; я бы все равно ничем не смог ему помочь.

Сумрачные коты заворчали вокруг Светлоспинки.

‑ Ты уверен, что это не ты помог воде убить его? ‑ спросил Крысоус.

‑ Целители в последнее время разорвали все связи друг с другом, ‑ добавил вдумчиво Рябинник, глашатай племени Теней. ‑ Их закон изменился? Или они до сих пор связаны друг с другом не смотря на границы? ‑ он смотрел прямо на Воробья. ‑ Возможно, Огнехвост слишком много знал о тебе?

Львиносвет застыл. Как другие коты узнали о пророчестве? Я никогда не думал об этом!

‑ Достаточно! ‑ закричал Огнезвезд с Великого Дуба. ‑ Это обвинение необоснованно! Воробей и сам мог утонуть в воде так же, как и Огнехвост. Он рисковал собственной жизнью, пытаясь ему помочь. Никто не принял это во внимание? ‑ Огнезвезд посмотрел на Невидимую Звезду, Чернозвезда и Однозвезда. Все три предводителя неуверенно переминались с лапы на лапу.

‑ Мне трудно поверить, что кто‑либо способен на такое, ‑ мяукнула Невидимая Звезда.

Однозвезд кивнул.

‑ Я уверен, что Воробей нашел бы более простой способ устранить врага.

Чернозвезд ничего не сказал. "Это не самое лучшее, что они могли придумать!" ‑ сердито подумал Львиносвет. Но когда он посмотрел на Светлоспинку, он увидел, как она неуверенно себя ведет, словно ее обвинения отступали, как наводнение отступает после дождя.

Пока Огнезвезд все еще ждал, словно надеясь, что Чернозвезд заговорит, Когтегрив поднялся на лапы.

‑ Я считаю, что моя сестра говорит правду, ‑ заявил он. ‑ Воробей убил нашего брата и он должен быть наказан.

Рядом с Львиносветом, Голубка вздохнула от ужаса.

‑ Я никогда не накажу кота за преступление, которое не может быть доказано, ‑ холодно ответил Огнезвезд.

‑ Речь не об этом, ‑ зашипела Голубка. ‑ Воробей и так этого не делал!

‑ Но трудно игнорировать обвинения, ‑ мяукнул Однозвезд в ответ Огнезвезду.

"На этот раз предводитель племени Ветра справедлив," ‑ подумал Львиносвет. Он говорил неохотно, как будто его уважение к Воробью как к целителю смешалось с враждебностью к Грозовому племени.

‑ Огнезвезд, возможно, тебе следует отстранить Воробья от обязанностей целителя, пока он не доказал свою невиновность.

Невидимая Звезда опустила голову в знак согласия.

‑ Это было бы разумно. С помощью Звездного Племени, это не заставит долго ждать.

Львиносвет заметил, что другие целители начали говорить между собой, сидя близко друг к другу. Тогда Перышко, целитель племени Теней, поднялся на лапы.

‑ Мы тоже согласны с этим, ‑ объявил он, с сожалением глядя на Воробья. ‑ Пока висит это обвинение, оно может отравлять племена, как воспалившаяся рана.

‑ Тогда как вы собираетесь доказать это? ‑ бросил ему Ежевика. ‑ Это невозможно, пока сам Огнехвост не вернется, чтобы сказать нам. Кто‑нибудь из вас видео его во сне?

Целители быстро переглянулись, а Перышко покачал головой.

‑ Я видела Огнехвоста, ‑ призналась Искристая, шепча Голубке на ухо. Львиносвет смог разобрать ее тихий шепот. ‑ Но он в Звездном Племени, а не в Сумрачном Лесу.

‑ Ты спрашивала его, это Воробей его убил? ‑ прошептала в ответ Голубка.

‑ Нет! ‑ Искристая в изумлении широко раскрыла глаза. ‑ Почему я должна спрашивать у него такие вещи?

Все остальные целители повернулись к Воробью; Львиносвет видел, что его брат даже не дрогнул. Хотя Воробей не мог видеть их, он мог почувствовать, что все сейчас смотрят на него.

‑ Ты должен отказаться от своих обязанностей, пока мы все не выясним, ‑ мяукнул Перышко. Он казался беспомощным; Львиносвет догадался, что он разрывается между собственной тревогой и ужасом от обвинений, который он чувствовал.

Воробей поднял голову.

‑ Но мы сейчас каждый сам за себя, не так ли? ‑ ясно и четко проговорил он. ‑ Я знаю, что к вам ко все приходили ваши предки, говоря вам, что каждое племя должно смотреть в свое будущее. Так что ты не имеешь права указывать мне, что мне делать! Я остаюсь целителем Грозового племени!

Кошки на поляне ахнули, когда Воробей бросил вызов другим целителям. Светлоспинка была в ярости. Она злобно шипела, как вдруг молния сверкнула в небе. Ее бледный свет озарил сосны и кусты, окружающие поляну, и окрасил серебром листья Великого Дуба.

Львиносвет вздрогнул, когда за молнией последовал оглушительный раскат грома, так громко, что, казалось, земля раскалывается на части. Поднялся резкий ветер, поднимая в воздух опавшие листья и вороша шерсть кошек. Облака затмили луну.

В темноте одна из кошек завопила.

‑ Звездное Племя разгневалось!

С неба полил ливень, захлестывая поляну ледяным занавесом. Мех Львиносвета мгновенно намок. Кошки завопили от шока и ужаса и начали разбегаться в укрытия.

С Великого Дуба Львиносвет услышал громкий голос Огнезвезда.

‑ Домой, быстро!

Совет сразу закончился, когда кошки бежали через кусты, направляясь к дереву‑мосту. Львиносвет кинулся через поляну, направляясь к месту, где он видел своего брата.

‑ Воробей! ‑ взвыл он. ‑ Сюда!

К его облегчению снова сверкнула молния; при ее свете он увидел Воробья, бегущего к нему сквозь толпу испуганных кошек племени Ветра. Он выглядел худым, когда его полосатый мех прилип к телу.

‑ Бежим отсюда, ‑ пробормотал Львиносвет, проталкиваясь сквозь толпу в сторону брата.

Когда он свернул к кустам, Светлоспинка пробежала мимо них, на мгновение останавливаясь и злобно шипя на Воробья.

‑ Это еще не конец!

Пытаясь найти выход с поляны, Львиносвет понял, что кошки разошлись к своим племенам так же внезапно, как ударила молния. Племя рычало на племя, они выпускали когти и показывали острые зубы. Предводители кричали, чтобы остановить их, но от страха и гнева их воины игнорировали приказы.

Львиносвет на мгновение остановился, чтобы посмотреть на закрытую тучами луну. "Великое Звездное Племя! Племена восстали друг против друга сейчас, когда когда мы должны стоять бок о бок против большего врага, с какими мы когда‑либо сталкивались!"