Часть 1 ЗОНА ЛЮБИТ ТЕБЯ 14 страница

— Мона? — тихо спросила Хип.

— Нуна, — кивнул я, и стажёр наотмашь треснула маленьким, но крепким кулачком по и так уже ушибленному затылку Ереси.

— ААЙ!

— Ой… — согласно кивнула Хип, показывая на кости, размокшее тряпьё и остатки автомата. Затем подобрала горсть камешков и веером швырнула их в трясину. Изумрудные, сверкающие пузыри полопались с тихим треском, выпустив облачка ядовито-зелёного газа.

— Чё, словами сказать влом было? Обязательно по башке бить? — Философ обиженно покосился на Хип, поправляя съехавшую на глаза бандану.

— Словами тебе уже говорили. Помнишь, с тропы не сходить, идти след в след?

— Ну…

— Тогда без обид. — Хип пожала плечами.

Почти полтора километра до фермы были «чистыми» — на дороге не встретилось ни одной аномалии, да и в пределах видимости я обнаружил всего пару маломощных, выдохшихся после дождя «трамплинов». Несколько слепых собак, увязавшихся было по нашим следам, вскоре отстали, да продолжал орать голодный «кошак», так и не показавшийся на глаза. Ересь пока вёл себя примерно, никаких номеров не выкидывал, Хип надёжно прикрывала тылы… хорошо идём. Эх, были бы все дорожки Зоны такими, как эта…

Вот уже и старая ферма показалась за холмами, видны длинные серые коровники с проваленными крышами, остатки сараев, вросший в землю по самые ступицы давно спущенных колёс ЗИЛ. Интересное это место. Сколько ни прохожу мимо, обязательно остановлюсь и посмотрю. На самой ферме аномалий вроде никаких нет, можно даже ночку пересидеть или Выброс переждать в подвале большого и на удивление хорошо сохранившегося здания конторы. И если вблизи смотреть на коровники, то ничего необычного не увидишь. Это надо издалека. Странное явление, но вроде безопасное.

— Фермы видите?

— Ну, да…

— А теперь постойте минутку и поглядите на них внимательнее. Пока смотрите, с места на место не переступайте и головой особо не вертите. И вообще лучше присесть. — Я последовал своему же совету, рядом пристроилась Хип.

— И что там? — спросила она.

— Смотрите, сами увидите…

Обычно это начинается через минуту наблюдения. Бывает и через пять. Один раз так вообще сразу и настолько чётко, что цвета различить можно было и самые мелкие детали. По всем признакам — галлюцинация, но, опять-таки, глюк особо не сфотографируешь, а это — пожалуйста, хоть целый фильм снимай. И, что интересно, только в том случае «картинка» получится, если камеру в руках держать. С автоматических зондов и беспилотников снимали эту ферму, конечно, но ничего особенного не находили.

Так. Вот и началось… над упавшими воротами коровника, кустами жухлых репьёв, слоящимися кирпичами медленно поплыло буроватое пятно, похожее на клуб дыма. За ним образовались ещё два, светлых, едва различимых — если не присматриваться, то и не заметишь. И вот уже бурое пятно медленно превращается в прозрачную фигуру коровы, и можно даже различить раскачивающееся вымя, опущенную рогатую голову, и призрак растворяется в воздухе. А на ферме уже виден трактор с телегой, серебристо отсвечивают алюминиевые фляги, ходят люди, и на месте давно обрушившейся водонапорной башни появляется туманный столб…

— Да, Лунь, вот это…

Хип не договорила. Сразу за фермой раскатилась эхом короткая автоматная очередь, затем глухо стукнул выстрел из дробовика.

— Лунь, там… Сионист, похоже. — Хип уже приложила к глазам бинокль. — Точно, он. За плитами лежит.

— Ранен?

— Нет вроде.

— Дай-ка мне… — Я забрал у стажёра бинокль, навёл резкость. Хип не ошиблась. Действительно, Сионист. Такой кудрявой чёрной шевелюры ни у кого больше нет. Да и профиль запоминающийся, почти как у библейских пророков — бороду наш Сионист отпустил. Лежит за разбитым колодезным кольцом, направив автомат в сторону насыпи, точнее, трубы, через которую когда-то протекала мелкая речка. В чёрном зеве трубы коротко, тускло блеснуло, и через пару секунд я услышал ружейный выстрел.

— Хип, идёшь за мной до фермы, там прячешься вместе с Философом, ждёшь меня. — Я почувствовал, как стукнуло сердце, отреагировав на дозу адреналина, выброшенную в кровь. Ох, как же не люблю я войну, как же тошно стрелять в людей, но даже мысли о том, чтоб не прийти Сионисту на выручку, у меня не возникло. Держись, дружище, я мигом…

— Ага. Щ-щас! — Хип зло блеснула глазами, сбросила с плеча ремень «Сайги». — Вместе пойдём!

Когда у стажёра так загораются глаза, а губы сжимаются в нитку, с ней лучше не спорить. Если упрётся Хип, то с места её не сдвинешь, факт. Остаётся только вздохнуть.

— И я. Я тоже пойду с вами, — негромко сказал Ересь. Побелел парень, губы трясутся, но смотрит прямо. — Прикрою. Мне ведь без вас… ну, сами понимаете…

— Стрелять из своей «трещотки» умеешь? — уже на ходу спросил я.

— Да, и неплохо… ну, для новичка.

Я кивнул, и Хип передала Ереси «Шквал». Новичок прищёлкнул магазин и засеменил следом.

Сионист заметил нас издалека, узнал, показал на землю, мол, ложитесь, дождался, пока мы подползём.

— Шалом, сталкер. — Сионист коротко кивнул.

Я по-пластунски подгрёб к Сионисту. Хорошая позиция: из колодезного кольца получился настоящий дот, даже амбразура имелась — пролом в бетонной стенке с две ладони размером. Хип устроилась за штабелем железнодорожных шпал, аккуратно выглянула, сменила магазин «Сайги».

— Сколько их там?

— Пять гавриков. Шестой вон там лежит, возле осинки. — Сионист извлёк из кармана зеркальце, зажал его в пинцет щупа. — В общем, много. Спасибо, кстати, что пришёл, а то мне хана нарисовывалась. Сигнал-то здесь не накрывает, помощь не вызовешь, а один против пятерых… м-да…

— Слышь, чучело! — заорал кто-то из трубы. — Может, тихо разойдёмся? А то ведь завалим ненароком! Чё скажешь, придурок?

— Одного положить успел, — продолжал Сионист, не обращая внимания на крик. — Да вот незадача, остальные крепко в той норе засели. С другого конца тоннель обваленный, и, получается, ни мне, ни им хода теперь нет. Позиционная, значит, война вышла. Гранат у вас нет?

— Ты же знаешь, никогда не беру. — Я быстро выглянул из-за края разбитого кольца и тут же спрятался. Меня заметили, сразу последовал выстрел, с протяжным стоном ушла в небо срикошетившая пуля. Но кое-что рассмотреть я успел. В зеве тоннеля было темно, удалось только разглядеть наваленные на полу кучи битого в щебень бетона, кирпичей и даже, кажется, измятый до неузнаваемости остов легковушки. Не иначе, похозяйничала там в своё время мощная аномалия, не зря же так обвалило трубу. И «гаврикам» выхода нет, и Сионисту не уйти — стоит только покинуть «дот», как из него сразу решето сделают. М-да, весёленькая ситуация…

Стукнул выстрел, и тяжёлая пуля громко шваркнула по колодезному кольцу. Пробить не пробила, но изнутри от стенки отвалился приличный кусок ноздреватого серого бетона. Старенький АК-74 Сиониста огрызнулся короткой экономной очередью, пули подняли фестоны грязи, отстригли верхушку тальника у самого входа в тоннель.

— Промазал, чучело! — громко, с издёвкой крикнул бандит, фальшиво расхохотался.

— Щас мы тебе голову резать будем, баран шелудивый! — добавил голос с заметным кавказским акцентом. — Лучше сам выходи, тогда быстро помрёшь!

— Подержи пока ребят на мушке, — сказал я, и Сионист кивнул.

— С фланга зайти хочешь?

— Есть такая мысль. Там канавка, проползу по ней до вон того штабеля… и поближе будет, и стрелять сподручнее. Отсюда из дробовика не достану — далеко. Хип, Ересь, если что, прикроете, но только, ради бога, не высовывайтесь.

Да, метров сто пятьдесят… картечью, даже вязаной, сложно достать. Сняв рюкзак, я перекатился на дно мелкой, извилистой канавки и, отталкиваясь локтями, пополз. Послышались выстрелы, длинная очередь, и над головой прозвучал короткий, злой посвист, звучно шлёпнуло по глине, полетели брызги не просохшей после дождя грязи. На чёрно-сером узловатом стволе наклонившейся над канавкой ёлочки появились белые пятна, полетела разбитая на волокна смолистая щепа. И тут же два раза стукнула «Сайга» Хип и как будто с треском сломался гигантский сук — скорострельность у «Шквала» была впечатляющая. «Не меньше половины зарядов Ересь высадил», — подумал я. Но, в общем, молодец, вовремя среагировал. Стрелять по мне прекратили, и я полез дальше. Ох и грязно же здесь… весь изгваздался. Но я ладно, не набрать бы глины в ствол. Видел я, как ружьё взрывается от того, что хозяин в стволе кусочек ветоши забыл после чистки. Натурально в куски разлетается, бывает, что и вместе с руками. Казалось бы, пустяк, тряпочка — дунь, и вылетит, но оружие при выстреле только так разносит. Давайте ребята, ещё немного… и Сионист словно услышал мои мысли, понял, что мне нужно сделать последний рывок. Застучал автомат, посылая в темноту тоннеля вереницу трассеров, и пока у меня были эти несколько драгоценных секунд, я кубарем подкатился к штабелю подгнивших, но ещё крепко воняющих креозотом железнодорожных шпал. Похоже, не заметили. Я осторожно выглянул.

Между горками бетонных обломков показался силуэт головы, затем плечи. Бандит медленно, осторожно приподнялся, видно, для того, чтобы половчее прицелиться. Ну, извини, парень… приклад удобно лёг в выемку плеча, я взял прицел чуть выше тёмного силуэта и плавно выжал спусковой крючок. Расстояние для гладкоствола, пожалуй, великовато, вряд ли попаду, но…

«Сайга» мягко толкнула в плечо, и звук выстрела показался негромким, но лишь до тех пор, пока от насыпи не отскочило звучное, раскатистое эхо.

— Фича!!! Фичу, гад, завалил! Фи-ича, брата-ан!.. Порву-у, су-уукаа!!! Аааа-ха-аааа…

 

Попал. В человека ты попал, сталкер Лунь. Пусть и в бандита, подонка, но всё-таки человека. И теперь ты можешь тысячу раз сказать себе, что так было надо, что выручал ты своего брата-сталкера и что убитый тебя бы не пожалел, и даже то, что этим, возможно, ты спас других людей. Но этот горестный вопль по убитому другу ты не забудешь, сталкер Лунь. Такие вещи не забываются.

 

Наступила тишина. Напряжённая, неспокойная, но никто больше не стрелял. Бандиты, видимо, совещались. Одно дело — воевать против одинокого сталкера, совсем другое — против целой группы. Да и бандитами их назвать — много чести. Так, шакалы, сталкеры-неудачники, не обременённые совестью, которым страшно самим ходить по Зоне в поисках хабара. Вот и сидят по «чистым» тропинкам, «пасут» честных бродяг, чтоб потом выстрелить в спину и обобрать труп, и не просто обобрать, а даже и раздеть, если комбез хороший и обувь новая.

— Эй, братаны! — послышался надсадный крик из тоннеля. — Может, перетрём по-свойски?

— Что, уже не чучело? Братаном стал? Ну, давай, вещай, что хотел…

— Ну мы, короче, сдаёмся. Не стреляйте! — И на землю возле входа в тоннель полетели два старых автомата, охотничья двустволка и пистолет.

— Выходим, ребята, и чтоб лапки в небо! — громко скомандовал Сионист.

Вышли, щурясь от дневного света, подволакивая ноги. Работнички, понимаешь, ножа и топора. Все небритые, тощие, с бегающими взглядами, трое в простых кожаных куртках, один в потёртой, кое-как заштопанной «Кольчуге-М», явно снятой с убитого сталкера. Озираются диковато, взгляды и злобные, и одновременно какие-то заискивающие, что ли. Тот, что в «Кольчуге», глянул на меня с такой жгучей ненавистью, что стало понятно — с этим наверняка придётся встретиться на узкой тропинке.

— Ну, короче, братан, мы, типа, всё… не стреляй, короче…

Сионист, держа бандитов под прицелом, подошёл ближе, постоял несколько секунд и спокойно, в упор расстрелял всех четверых длинной очередью.

— ОНИ ЖЕ СДАЛИСЬ!!! — громко, до хрипоты в сорвавшемся голосе крикнула Хип. — Зачем? Это же… это неправильно! Несправедливо!!!

— Да? — Сионист отщёлкнул пустой магазин, извлёк из подсумка другой. — И как я, по-твоему, должен был поступить? Идите, мол, ребята, с миром и больше не грешите?! А они бы, конечно, раскаялись и начали новую жизнь. Нет, девочка. Это было правильно и справедливо.

Один из бандитов был всё ещё жив. Он судорожно дёргал ногами и хрипел простреленными лёгкими. Через рваные дыры комбинезона выступала розовая пена, в горле булькало, клокотало, по небритым щекам стекали две ярко-алые струйки. Бандит силился что-то сказать, но захлёбывался кровью. Сионист подошёл, посмотрел, немного склонив голову набок.

— Не… не на-аакхх… кхдо…

— Что, шакал, жить охота? Прочувствовал, гад? Им всем тоже жить хотелось… — процедил сквозь зубы Сионист и одиночным выстрелом прекратил агонию.

— Так нельзя… нельзя так… — бормотала Хип, сидя на земле и спрятав лицо в ладонях. — Они же сдались… несправедливо…

— Хватит! — жёстко сказал Сионист, сверкнув глазами. — Я просто сделал так, чтоб это отребье никому не смогло повредить, и твои сантименты здесь совершенно не к месту! С ними по-другому нельзя!

— Лунь… разве можно так, а? Просто убить…

 

Он преследовал меня ещё с Тёмной Долины. Крошечная фигурка, настойчиво двигающаяся по моим следам. Наверное, думал, что на таком расстоянии будет для меня незаметен, считал, что хорошо маскируется и удачно использует укрытия. И я бы ушёл, конечно, легко ушёл от мародёра-неудачника, совсем, видимо, новичка в своём деле, если бы не болталась на спине бандита СВД, а сам я не находился в чистом поле. Однако уже и стреляет по мне парень, придётся залечь. Три выстрела, но с такого расстояния, что попасть в меня можно было только случайно. Как легли пули, я, впрочем, видел — два пыльных клуба на дороге и сочный «чпок» в кору одинокого засыхающего тополя. Ведь нагонит, стервец… я-то по гайкам иду, небыстрое это дело. А ему дорогу не проверять — вот они, следы, иди себе спокойно. Подойдёт на выстрел как пить дать. И место, зараза, неподходящее — чистое поле вокруг на пару километров, кустики чахлые, деревца кривые, засаду не устроишь, не спрячешься. Вот наказание-то… И интересно, откуда у сопляка снайперская винтовка? Не этот ли Коробка на той неделе убил, а с ним и двух стажёров? А что, запросто, Фреон говорил, что пробоина в подарочной фляжке как раз под калибр семь шестьдесят два была, Коробок как сидел, так лицом в костёр и рухнул. Скверные твои дела, сталкер Лунь. Исключительно гадская ситуация нарисовалась — ни кочки, ни поваленного ствола нет, и мишень из меня замечательная получается. Даже если залечь, толку мало — у него оптика, а у меня дробовик, и в чью пользу расклад при перестрелке будет, гадать не нужно. Вон вдалеке руины завода темнеют, но не успеваю я до них, слева домишко горелый, и туда я точно не пойду — марево горячего воздуха над ним даже отсюда видать. Неприятно зазнобило, и движения стали резче, заколотилось сердце. Только паники мне не хватало для полного счастья…

Дорога пошла по холмам, преследователь — уже хорошо заметная шевелящаяся точка — временно скрылся из виду. А впереди, метрах в двухстах, автобусная остановка из позеленевшего силикатного кирпича, в стенках большие круглые окна, и спрятаться там просто негде — попробуй выстрели из такой засады, если сам как на ладони и «Сайга» против СВД… Однако воняет здесь. Крепко воняет. Сдох кто-то поблизости… а вон и труп. Здоровенная псевдоплоть лежала у самой обочины, и лежала, надо полагать, не меньше полутора недель, вон как её вздуло, и ноги клешнятые в небо торчат. Я быстрым шагом прошёл мимо, по пути сорвав пучок жёсткой травы. Топай, Лунь, быстро топай до остановки, чтоб видны были следы, а потом в два прыжка на обочину, и веником импровизированным следы от прыжков замажь. А теперь бегом по широкой дуге до падали. Хоть и плохо, просто недопустимо в Зоне дуром пробегать, да времени совсем нет, так что беги, сталкер, и старайся траву жухлую ботинками особо не поддевать, и вся твоя надежда на дохлятину у самой дороги.

Здоровенная была зверюга, супротив обычной плоти раза в два крупнее. Появились такие твари совсем недавно и встречались в основном вблизи Припяти, но и в Тёмной Долине королевская плоть часто попадалась сталкерам. Хотя сталкеры попадались ей ещё чаще.

Смрад возле мёртвой твари был ошеломляющий. При моём приближении с туши снялась целая туча пепельно-серых мух, насекомые начали лезть в глаза, уши. От мысли, что мне сейчас придётся залезть под бок трупа, и не просто залезть, а буквально зарыться рядом с облезлой, сочащейся белёсой жидкостью шкурой, мне стало, мягко говоря, нехорошо. Так… подвинься, зараза… ох, ну и запах, ядрёна восемь. Лезь, сталкер, под тушу. Жить захочешь, и не туда залезешь… только бы не вырубиться от этих ароматов. Всё, забрался. С дороги меня сейчас не видно, это точно, да и со стороны поля тоже, если, конечно, не присматриваться. А я очень сильно надеялся, что моему преследователю и в голову не придёт, что можно сделать засаду под таким укрытием. Пусть думает, что засел сталкер на остановке, тем более я и рюкзак оставил там, и не просто оставил, а так, чтоб в оптику виден был только уголок. С другой стороны, если у него хоть чуть башка варит, он обязательно проверит падаль. Да, Лунь, и сам дурак, и ещё на чужую глупость надеешься.

В туше гулко заурчали газы, и на землю прямо перед носом часто закапала слизистая жидкость. В каплях возились мелкие, белёсые личинки мух, и мне показалось, что червяки уже забрались в волосы, за шиворот и шевелятся там, вызывая лёгкий зуд. Может быть, и хорошо, что сегодня не завтракал — желудок уже вовсю протестовал. От смрада слезились глаза, а в носоглотке начало першить. Интересно, почему же тебя, заразу, никто не сожрал? Даже псевдозмеи не польстились на такую гору подгнившего мяса. Значит, есть на то причина, видать, не просто так сдохла тварь, а явно что-то нехорошее подцепила. «Гу-рррррр», — снова повышалось из глубин туши. «Шлёп», — перед носом упал шмат чего-то чёрного, желеобразного, и запах усилился, хотя, казалось бы, куда уж дальше. Ништяк, Лунь. Будет что в Баре рассказать за ужином. Если, конечно, доживёшь.

Преследователь, потеряв меня из виду, начал осторожничать. Явно проверял каждый подозрительный кустик, исследовал в оптику ложбинки, гривы сухой травы, и это замедлило скорость его передвижения. В поле зрения он появился только через четверть часа. Постоял в десяти метрах от туши, посмотрел на труп и прошёл дальше. Затем опустился на колено и начал долго и тщательно исследовать в оптический прицел разрушенную остановку. Купился парень и на следы, хорошо видимые на толстом слое мелкой белой пыли, и рюкзак мой явно углядел. Совсем молодой, из той породы, что так нравятся девушкам, — чистое, правильное лицо, прямой нос, капризный изгиб нижней губы. Красавчик. Голову на отсечение, что именно так назвали бы тебя в Баре. Даже винтовку свою держит как-то элегантно, что ли, похоже, даже перед собой рисуется. Вольный, понимаешь, стрелок, охотник на диких сталкеров. Ну и что? Всё равно они рано или поздно сдохнут, так пускай мне хоть какую-то пользу принесут… Кем он, интересно, себя возомнил? Безжалостным, но романтичным киллером из западных боевиков? Героем-снайпером из фильма «про войну»? А всё-таки дурак ты, парень, что не проверил вонючую, вздутую и грязную тушу у дороги. Похоже, даже мысли такой не допустил, что может кто-то залезть под такую мерзость, устроить там засаду. Ишь, всё выцеливает, обшаривает пустую автобусную остановку, снова прошёл вперёд, опять целится в мой рюкзак. Нет там меня, Красавчик. Давай ещё чуть пройди… вот так.

За секунду до выстрела парень что-то почувствовал. Он резко вздрогнул, втянул голову в плечи и начал разворачиваться в мою сторону. И за долю секунды успел встретиться со мной взглядом. «Сайга» толкнула в плечо, вспыхнуло тусклое пламя выстрела, и тлеющий пыж оставил в воздухе нитку сизого дыма. Тяжёлая экспансивная пуля вошла не между лопаток, а чуть левее, вышибла розоватое облачко, и бандит мешком рухнул на землю, не успев даже вскрикнуть.

Я долго не мог заставить себя подойти к телу. Просто сел на дорогу, не доходя пяти шагов до убитого, и смотрел на серые тучи, марево над разрушенным домом, остановку. Зачем-то рвал и ломал в мелкую щепу сухие стебельки травы, старался проглотить горький ком в горле. Знобило. Странно, но никаких определённых мыслей в голове не было. Лезла какая-то чушь: что вроде дождь собирается и похолодало заметно, ночью, наверно, вообще колотун будет, что продукты в Баре в цене подскочили, и хорошо бы в НИИ к Гюльчатай завтра заглянуть, может, какое задание поручит, или просто поболтаем о чём-нибудь. И вообще надерусь я вечерком в Баре, хоть и не в моих это привычках — много пить, но сегодня, ядрёна восемь, точно нахлебаюсь в дымину. Ну что, Красавчик, лежишь? И что тебя, дурака, заставило по кривой тропинке пойти, зачем ты вообще, дурило, в Зону попёрся? Чего не хватало тебе там, на Большой земле? Ты ведь убить меня хотел, Красавчик, убить всего за несколько артефактов, и уж точно не сидел бы вот так, как я сейчас, не зарубался, а просто прихватил моё барахло, посетовав, что маловато хабара сталкер намыл…

Долго я сидел там… пока смеркаться не начало. Потом взял трофейную СВД и, не оборачиваясь, побрёл в сторону Бара. Дороги почти не помню, как в аномалию не вляпался, до сих пор удивляюсь.

СВД, как позже выяснилось, принадлежала долговцу из пропавшего месяц назад патруля — признали винтовку «долги», инвентарный номер на прикладе сохранился. Барин выслушал, понимающе кивнул, но потом, потянув носом, из заведения меня выставил, снабдив на дорожку двумя бутылками горькой настойки. «Кольчугу» пришлось потом в НИИ в специальную чистку сдать, и сам еле от запаха отмылся. Но всякий раз, когда доводит нелёгкая до перестрелки, когда вынужден стрелять в людей, чувствую тяжёлый солёный смрад, совсем как в тот день, когда убил первого в своей жизни человека.

 

— Вспомни, стажёр, что обычно с бандитами в «Свободе» делали? — спросил я, кивнув в сторону трупов.

— В расход… — буркнула Хип, отведя глаза.

— Вот. «Долги» их тоже к стенке поставили бы или на Арену, что в принципе одно и то же. Там с ними разговор короткий. А отпустить их никак нельзя было, сама понимаешь.

— Всё равно, — устало вздохнула Хип. — Так тоже нельзя. Иначе мы от них отличаться перестанем, сами в зверей превратимся.

— Эх, девочка… — негромко произнёс Сионист. — В том вся и беда, что человек хуже всякого зверя, просто не каждый своему зверству волю даёт. Но если уж дал, то страшнее монстра не будет, и таких тварей как бешеных собак стрелять надо, пока они других не заразили. А лютость человеческая заразна, факт. Сами далеко собрались? Может, по пути?

— До Грибной Деревни, потом к «Долгу» в гости.

— Ну, до Грибной я с вами могу прогуляться, если не возражаете, — кивнул Сионист. — А там к Чёрной Балке потопаю. Ну, как?

— Возражений не имею.

— Да, Лунь… смотрю, Хип уже заправским сталкером сделалась. Недурно. Решил ещё одного стажёра взять? Или, пардон, Хип учеником обзавелась?

— Вообще-то за меня всё решил Бивень, — вздохнул я. — В общем, хочу парня за Периметр вытащить.

— Жалко, значит? — Сионист сощурил глаза. — Ну-ну…

 

Старая, давно заброшенная грунтовка таковой не казалась. В смысле, заброшенной, хотя уже больше двадцати лет не ездили по ней трактора и молоковозы. Однако колеи как будто свежие, рубчики в них даже видны от тракторных шин, а ведь и дожди, и слякоть эта вечная давно должны были сгладить эти следы, стереть о них всякое воспоминание. Ага, как же, сотрёшь тут… вон какой ливень был, грязища везде, а дорога сухая, пылит даже, камешки блестят, в песке стёкла от раздавленной бутылки. Нормальная такая, обычная сельская грунтовка…

Не нравились мне в Зоне разные странности. Вот, к примеру, трёхэтажка одна в Нижнем Коржино есть. Вокруг неё дома все серые, подгнившие, пустыри с вечно жухлой травой, бурьян, крыши проваленные, отблескивают из подвалов холодным белым светом «смерть-искры» — обычная для Зоны картинка траурных таких, мрачных расцветок. А этот дом весь, от фундамента до конька шиферной крыши, во все цвета радуги разукрашен. Места живого нет — всё в жёлтых, синих, оранжевых кляксах, даже стёкла, и те заляпало. Лишайник мутировавший, просто лишайник, и ничего более, не токсичный он, не фонит, вот только необычно яркий и по ночам немного светится. И сталкеры в этот дом залезали, ночевали даже, никто там не гробился. А я вот не могу. Не могу, и всё тут. Если бы этот самый лишайник и на других домах был, то не вопрос, зашёл бы… а тут непонятно. Почему здесь растёт, а рядом — не растёт? Чем ему именно этот дом глянулся? Даже кабель, длинный кусок, с крыши свисающий, весь заплыл так, что изоляции не видно, и шифер сплошь пятнами покрыт, а вот забор, непосредственно к дому прилегающий, — чистый. Значит, что-то не то с этим домом, и поэтому меня туда калачом не заманишь. Вот и грунтовка эта. Ох, как же не нравится она мне, а ведь ни одной аномалии не встретилось, и мутантов тоже не будет — обходили они эту грунтовку десятой дорогой. Сионист вон шагает безмятежно, даже гайки не кидает, а опытнее человека я ещё не встречал, самому Фреону сто очков форы даст. Стажёр тоже спокойна, а чутьё у Хип — дай бог каждому, не раз убеждался, что знатный сталкер растёт, одарённый. Почему же у меня мороз по коже? У-ух, зараза, поскорее бы уж до Грибной добраться. Параноик ты, Лунь.

— Что видишь? — задал я обычный свой вопрос стажёру.

— Чисто пока всё. — Хип пробежала взглядом по обочинам, самой дороге. — Ничего странного пока не замечаю. Единственное, сама дорога. Дождь сильный был, а она сухая, даже пыль не прибило. А так…

Хип задумалась, на секунду прикрыла глаза.

— Не, ничего. Не нравится тебе что-то, да, Лунь?

— Не обращай внимания. Похоже, просто паранойя.

— А всё-таки?

Я вздохнул, осмотрел заросли у дороги. Когда-то посадили по обочинам кусты акации и боярышника, которые превратились теперь в джунгли, частую сеть из крепких, как железо, узловатых стволов. Зверю крупнее тушкана пролезть сквозь них было нереально, тем более что мутировавший кустарник был густо покрыт здоровыми, с гвоздь-сотку, зазубренными шипами. Заросли поднимались двумя сплошными стенами, кое-где даже смыкались над головой, образовывая подобие тоннеля, но на дорогу не выходили — граница растительности была четкой, словно проведённой по линейке. И тишина — ни шороха, ни треска сухой веточки, вообще ничего.

— Слишком… спокойно всё. — Я поёжился.

— А он, мятежный, просит бури. — Сионист улыбнулся уголками губ. — Хорошая дорога, Лунь, и всегда такой была. Иди и не зарубайся.

«Интересно… — подумал я. — А сложилась бы у меня нормальная жизнь за Периметром? Чистой тропинки шугаешься, сталкер, а что было бы там, где ни аномалий, ни мутантов вообще нет? Смог бы ты вот просто так по незнакомой улочке пройти, чтоб гайкой путь не проверить? Въелась в тебя Зона, Лунь, до самых корней волос, до костей тебя пропитала. А с паранойей действительно надо что-то делать».

— Лучше перебдеть, чем недобдеть, — буркнул я, поправив на плече ремень «Сайги».

Ну вот, кажись, дошли. Интересное это место — Грибная Деревня. В НИИ отдельная лаборатория ей занимается, экологи сюда часто наведываются. И правильно — не каждый раз удаётся обнаружить полноценную экосистему, состоящую всего из двух видов, а если быть точнее, двух организмов — гигантского лежачего дерева, километровым кольцом окружающего всю деревню, и мутантного гриба. Частенько я сюда наведывался по просьбам «ботаников» — то пробы взять, то приборы установить. «Выраженный случай микоризы, — говаривал биолог Зотов. — Поразительный пример симбиоза». Ещё бы, не поразительный… дерево это, сосна, кстати, издалека напоминает настоящий дремучий лес — из кольцевого ствола в небо тянется густой частокол прямых побегов. И хвоя на них не жухлая, а сочно-зелёная, смолой пахнет, Выбросы ей нипочём, и дожди кислотные почему-то не обжигают. А вот внутри, за кольцом, натурально пустыня: песок низкими рябыми барханами, и в песке фундаменты да трубы печные в небо торчат. Подчистую всю органику мутантный гриб съел, начиная с брёвен и заканчивая изоляцией с проводов. «Ботаники» говорили, что грибница даже до нейлоновой палатки добралась и меньше чем за неделю только штыри да металлические молнии от неё оставила. Но самое интересное — «подружился» гриб с молоденькой, чахлой сосной и всего за пять лет превратил её в могучее дерево. Так и живут вместе — сосна, как я понял из немного путаных и изобилующих научными терминами рассказов Зотова, кормит гриб разными сахарами, а тот, в свою очередь, снабжает дерево водой, минералами и ещё какой-то штукой, от которой дерево быстрее расти начинает.

Грибная Деревня встретила нас тишиной, крепким запахом прели и удивительным спокойствием. Даже ветра здесь почти не бывает — не пробивается ветер за кольцевой «лес». И всё вокруг — покосившиеся печные трубы, песок, шиферные листы, — опутано редкой сетью из чёрных веревок грибницы, да поднимается в самом центре деревни десятиметровый губчатый «обелиск» — многолетнее плодовое тело гигантского гриба. К нему лучше не подходить — фонит рядом так, что счётчик зашкаливает, набрал грибочек нуклидов под завязку и до сих пор набирает.

На карте «ботаников» это место обозначено как «биологическая аномалия первой группы». А это значит, что вполне можно добыть здесь «панацею» и «жгучую слизь». Цена у них невысокая, не больше пятидесяти монет за сто грамм, но спрос стабильный — на Большой земле из них какие-то особо действенные таблетки для омоложения делать научились. Сионист, вооружившись пластиковым шпателем и парой специальных контейнеров, уже отправился собирать «слизь» с упавшей печной трубы, должно быть, заказ на неё получил. Ересь, выслушав строгое указание не приближаться к «обелиску», отправился исследовать деревню. Я не возражал — аномалий, кроме «горячего пятна» в центре, здесь не было. Ноль эмоций у парня — недавно перестрелка была, люди погибли, а ему хоть бы хны. Посмотрел так равнодушно на трупы, кинул на плечо «трещотку» свою и дальше потопал. Буркнул что-то вроде «а, насмотрелся уже… разборки, считай, каждую неделю были, да и по телеку целый день одни трупаки». Привычный, значит. Нехорошая это привычка, не нравится она мне… что же там, за Периметром, творится? Здорово я, видать, от жизни отстал. А Фреон тогда всё удивлялся — как это, мол, получается, бандитов сколько раз под корень изводили, а меньше их не становится. Откуда только берутся? Да из таких вот Ересей, друг мой Фреон. Из тех, кому чужая жизнь не дороже плевка, которых воспитали университеты улиц и западных боевиков. Телевидения в Зоне нет, Интернет только у «ботаников», совсем от мира отрезаны сталкеры. Ну, Бивень и присобачил к полкам телевизор, плеер с Большой земли заказал и целую коробку дисков к нему. Чего там только не было — и старые, и новые фильмы, мелодрамы какие-то, боевики, фантастика… и поставил как-то раз Бивень диск с фильмом — про Рэмбо какого-то. Смотрели сталкеры, смотрели, как этот самый герой всех налево и направо валит, а потом Лихо встал и говорит: давай диск сюда. Взял, посмотрел на него пару секунд, а потом сплеча об стойку хрясь, только осколки радужные полетели. И с тех пор крутит Бивень всего пару фильмов старых — про Холмса с Ливановым, да ещё «Холодное лето пятьдесят третьего». Всё расстраивался, зачем такую кучу дисков заказывал, всё равно, подлецы, не смотрят…