ПЕРВОЕ ЗАДАНИЕ

 

Джек посмотрел на циферблат больших круглых часов, вмонтированных в вертикальную часть пульта. В этот момент на связь вышел Тонни. Гарди был изумлен: до сих пор инспектор ни разу не тревожил его, когда он дежурил в Центре.

— Не удивляйся, — заметил Тонни. — Я приболел, и начальство позволило мне уехать домой. — Под начальством он подразумевал, конечно, своего отца — члена Магистрата Мишеля Бэма. — Ты мне нужен по работе. После смены жду тебя дома. Все. — Тонни кивнул и сразу отключился.

Гарди еще несколько секунд продолжал смотреть на погасший экран видеотелефона, будто надеясь, что Тонни вернется и объяснит причину столь странного вызова. Какие могут быть дела после рабочей смены? Может, что-то связано с Марией, а говорить открыто нельзя, и поэтому Тонни сказал «по работе»? Джек закрыл лицо ладонями, как бы стараясь спрятать от незримого ока соглядатая-компьютера жаркий румянец волнения, вспыхнувший на щеках. Неужели настал уже роковой час, и Тонни первым узнал об этом? Спохватившись, Гарди отнял ладони от лица и выпрямился в кресле. «Спокойно, — мысленно сказал он себе. — Еще ничего не известно, только твое предположение. Если Тонни узнал что-то о Марии, то...» Здесь Гарди запнулся. Какими аргументами может он опровергнуть свое предположение? Тонни вполне мог узнать о Марии первым, хотя бы через отца, и вызвать его, Джека.

Гарди совсем забыл о работе, полностью отдавшись своим мыслям. Слишком много значила для него Мария, чтобы он мог думать сейчас о чем-то другом.

Они познакомились давно у Бэмов. Мария была двоюродной сестрой Тонни по матери. Подружились и сами не заметили, как детская дружба переросла в любовь. Но стать мужем и женой шансов никаких. Брачные пары среди горожан-небиоров формировала Машина, подбирая только ровесников. А Джек на целый год был младше Марии. С тех пор, как она достигла брачного возраста — двадцати лет, а произошло это неделю назад, каждый день превратился для них в пытку ожидания неминуемого несчастья. И вот, похоже, горький час настал. Иначе чего бы Тонни вызывал его к себе. Хотя...

Размышления Гарди приняли вдруг совсем другое направление. У него мелькнула мысль в связи, казалось бы, с малосущественным обстоятельством. Тонни сказал, что он приболел, но Джек виделся с ним в обеденный перерыв, и тот был вполне здоров и бодр. Как связать его неправду, а Джек не сомневался в том, с Марией? Слишком хорошо вписывалась эта деталь в тот образ Бэма-младшего, который вырисовывался перед Джеком в ходе его размышлений о некоторых странностях или непоследовательности в характере Тонни.

Не всегда он был таким уж честным и старательным в работе, каким показывал себя на словах. Он часто выезжал в инспекционные поездки по второму жилому поясу и не раз брал с собой Джека. Бэм-старший и его служба отвечали за нормальное обеспечение жилого пояса биоров теплом, пищей, водой, одеждой, санитарным обслуживанием, одним словом, всем необходимым в пределах существовавших для биоров норм.

Тонни во время поездок частенько заглядывал в капсулы к биорам, иногда даже вступал с ними в разговоры. И то, что раньше в поведении Бэма-младшего воспринималось Джеком как забота об интересах дела, при пристрастном анализе приобретало уже иной смысл, позволявший Джеку предполагать, что Тонни не такой уж ярый сторонник Магистрата, каким мог казаться.

Джек хорошо запомнил свое первое участие в инспекционной поездке. Тогда ему все представлялось интересным. Он увидел вблизи биоров, услышал их голоса, побывал в капсулах, но вместе с тем, сколько горечи оставили в нем те, первые, встречи. Потом случались другие поездки и другие тяжелые впечатления.

В первую произошел и такой эпизод. Агент, сопровождавший инспектора и его помощника, замешкался во дворе зоны, и они на несколько минут остались в капсуле наедине с молодой женщиной. И Джек страшно испугался, потому что она стала проклинать Магистрат, СБ, сам Город и тех, кто его создал. Очевидно, женщина была вне себя от горя. В тот день агенты застрелили на работе ее мужа за то, что он отказался избивать своего соседа по конвейеру. Такое развлечение придумали агенты: во время десятиминутного обеденного перерыва устраивать драки между биорами.

Бэм-младший поспешно покинул капсулу сумасшедшей, как он выразился, бабы. Она уже наказана, говорил он тогда Джеку. Глупо, конечно, лезть на рожон, но сейчас она этого не понимает. Биоров надо воспитывать и наказанием, и милосердием.

Джек, конечно же, принял объяснение как заботу об интересах дела, тем более, что Тонни убедительно говорил о верном служении Магистрату, своему долгу перед ним.

Женщина тогда не понесла никакого наказания, зато Магистрат после этого случая категорически запретил агентам устраивать на рабочих местах побоища между биорами. Потому что, как указывалось в решении Магистрата, «подобные действия агентов не способствуют воспитанию у биоров послушания и покорности, а наоборот, еще более возбуждают недовольство Магистратом и толкают биоров к вестникам». Теперь Джек догадывался, что решение было принято не без участия Бэма-младшего.

Странный случай произошел как-то и в детской зоне, когда на Тонни в отсутствие агентов напал вооруженный какой-то железкой подросток. Видимо, нападавший очень волновался, и удар его оказался неудачным: железка срикошетила и только оцарапала голову инспектора. Тонни испугался, едва удержался на ногах. Но когда появились агенты-охранники, не он, а инженер-наставник донес на подростка. И только тогда инспектор разразился гневной тирадой в адрес «негодяев, достойных самой жестокой кары». Однако он не позволил агентам убить биора на месте, хотя в подобных ситуациях они имели на это полное право.

Раньше Джек воспринимал такое несоответствие у Бэма-младшего между словом и делом как черту характера, сейчас увидел совсем другое. В самом деле, разве к милосердному отношению к биорам призывали Магистрат и СБ? Разве Тонни сам не обязан по долгу службы требовать от агентов примерного наказания и женщины, и подростка, и других биоров, которые в присутствии Тонни и Джека проявляли враждебность к Магистрату? А они оставались безнаказанными, если рядом не было агентов.

Не потому ли Бэм-младший охотнее брал с собой Джека, чем другого своего помощника, что Гарди воспринимал его действия как норму? А может, и на работу Тонни взял его не как друга, а как возможного единомышленника...

Если бы Джек прежде внимательнее прислушивался к тому, о чем говорилось в доме Бэмов, то понял бы раньше, что и Тонни, и его сестра Жанна, и их мать не очень-то расположены к Магистрату и СБ. Но Джек ничего не замечал, несмотря на то, что у Тонни проводил время больше, чем у себя дома. Хоть Бэмы и осторожничали, но свободные от контроля со стороны компьютера СБ позволяли себе куда большую откровенность, чем простые горожане. Тем более что считали Джека почти членом своей семьи.

Вообще, СБ запрещала дружеские связи среди инженеров — она их бесцеремонно прерывала. Но Тонни, как сыну члена Магистрата, в порядке исключения разрешили продолжать дружбу с Гарди даже после Колледжа.

У Бэмов Джеку всегда было хорошо. Он симпатизировал даже Бэму-старшему — члену ненавистного им Магистрата. Ничто в них не вызывало у него неприязни, внутреннего сопротивления, раздражения. Значит, они такие же, как он, или он такой же, как они? Удивительно, что такая простая и так много объясняющая мысль не пришла к нему раньше. Тогда он давно увидел бы в Тонни не только доброго друга, но и человека, которому можно доверить свою боль и свои убеждения. Насколько легче тогда жилось бы ему!

Джек совсем приободрился, повеселел. Конечно, вызов Тонни никак не связан с Марией. Случись у Джека беда, разве Тонни уедет домой? Ни за что! Он дождется конца смены и сам отвезет Джека к себе. Так поступил он, когда у Гарди умер отец, затем когда умерла мать. Уж кто-кто, а Тонни хорошо знает, что для Джека значит Мария. Нет, она здесь совершенно ни при чем. Джек понимал, конечно, что утешение, которое он придумал теперь, слабое, что чуда не случится: Мария не сегодня-завтра навсегда уйдет из его жизни, тем не менее он почувствовал огромное облегчение. Лишь бы не сегодня, не сейчас, не сию минуту.

Теперь вызов Тонни казался Джеку добрым предзнаменованием: ведь он сам решил сегодня ехать к Бэмам...

В аппаратной раздался тихий зуммер. Гарди вздрогнул. Проклятый компьютер заметил-таки, что он перестал работать, полностью отдавшись своим мыслям.

Смена подходила к концу. Джек включил камеры обзора климатического пояса. Близился вечер, и поэтому очертания городских строений теряли свою четкость.

Климатический пояс обеспечил Городу нормальную атмосферу, создавал погоду. Здесь работало бесчисленное множество автоматов, поглощавших из атмосферы все вредные продукты, которые Городу приходилось выбрасывать в окружающую среду. Другая группа автоматов бесперебойно обогащала атмосферу жизненно необходимыми смесями газов.

Панорама закончилась: Джек вернулся к точке, с которой она начиналась. На несколько секунд он замер, уставившись в большое световое табло. Оно оставалось темным. Это означало, что дежурство прошло нормально.

Когда до семнадцати часов оставалось несколько секунд, Джек ощутил спиной приближение сменщика. Он бросил в прорезь на пульте свой ключ и встал. Еще одно дежурство осталось позади. С каждым днем работа становилась для него обременительнее, а нетерпение, с которым он ждал конца смены, острее.

На улице моросило. Гарди сел в свое авто. Бэмы жили в третьей зоне — довольно далеко от Центра.

В прихожей Гарди встретила Жанна — рыжеватая миловидная девушка лет шестнадцати. Она еще училась в Колледже.

Жанна мягко улыбнулась гостю и, отвечая на его немой вопрос, отрицательно качнула головой, что означало: Марии у Бэмов нет. Джек всегда спрашивал об этом у Жанны только глазами. Она очень переживала за них, зная, чем все кончится.

Они шли по просторному коридору, в который выходили двери всех комнат квартиры Бэмов. Отделка стен, потолков, полы в комнатах, их меблировка — все выглядело куда наряднее, чем в квартире Гарди, и Джек воспринимал это как должное: его отец был простым инженером, и он сам остался на той же ступени.

Проходившая по коридору жена Тонни Дора кивнула на приветствие Джека, и они обменялись любезными улыбками.

Тонни был женат всего два месяца, и Джек знал, что они с Дорой не любят друг друга и мучаются этим. Но что могли они поделать: Машина не умела менять своих решений, ее выбор был окончательным и обязательным к исполнению всеми.

— Проходи, — сделал Тонни приглашающий жест, когда Джек вошел к нему. — Как ты насчет ужина?

— Хочу есть и немного виски. Только у вас их и можно попробовать. Простым смертным до них не дотянуться.

Тонни сказал Жанне, все еще стоявшей на пороге, чтобы она позаботилась об ужине, и повернулся к гостю.

Невысокий, широкоплечий, с крупной головой, покрытой шапкой медно-красных волос, с громким властным голосом Бэм-младший с первого взгляда производил впечатление человека надменного и грубого, но только на первый взгляд, уж Джек знал это точно.

— Приятно видеть тебя в хорошем настроении, Джек. Но почему ты вдруг запросил виски? Раньше такого за тобой не замечалось.

— Хочу выпить. Имею я на это право, тем более после смены?

— Имеешь.

Тонни сел за стол напротив Джека. Взгляд его серых глаз почти не отрывался от лица друга. Гарди понимал, что его просьба о виски смутила или насторожила Тонни, и сейчас он пытается разгадать, чем она вызвана. Но не мог же Джек признаться, что виски нужны ему для храбрости: чтобы можно было начать трудный для себя разговор.

— Как смена? — нарушил молчание Тонни.

— Нормально. А у тебя? Вид что-то не очень здоровый.

Джек отвел от Тонни глаза. Стало неудобно за неискренность. Тонни никак не отреагировал.

— У тебя ко мне срочное дело?

— Все разговоры, деловые, — улыбнулся Тонни, — после ужина. А вот и Жанна, — чуть наигранно оживился он, увидев на пороге сестру с подносом в руках. — Я тоже составлю тебе компанию. — Он разлил виски, причем Джеку налил меньше, чем себе.

— У тебя сегодня еще будет работа, и нужна свежая голова.

Джек одним большим глотком выпил виски и поперхнулся. Лицо его покраснело, на глазах появились слезы. Он несколько секунд сидел с открытым ртом, а потом зашелся в кашле. Тонни подскочил к пему, положил руку на плечо, и Джек, как бы поддержанный этим дружеским порывом, наконец справился с кашлем. Бэм-младший обнял Гарди за плечи, ободряюще встряхнул. Уж очень беззащитным показался он Тонни. Хотя Бэм-младший всего на неполный год был старше Гарди, но то ли в силу своего физического превосходства, то ли положения сына члена Магистрата и инспектора пояса чувствовал себя рядом с Джеком много взрослее его. Тонни сел на место.

— Вот тебе и виски, — виновато улыбнулся Джек.

Тонкое бледное лицо его с большими голубыми глазами опять покраснело, на этот раз от смущения. Он пододвинул к себе тарелку с тушеным мясом, немного поел и отложил вилку.

— Что-то не хочется мне ни есть, ни пить, — заговорил он уже громче и увереннее.

Джек чувствовал, как крепнет у него уверенность в себе, твердеет голос. Он требовательно посмотрел на Тонни.

— Так зачем ты меня вызывал?

— Поступило сообщение, что в шестой зоне нашего пояса возникла аварийная ситуация: нарушилась герметичность отопительной системы в какой-то капсуле. Тебе надо выехать туда вместе с инженером коммунальной службы Кризом, чтобы уточнить масштабы аварии. Без нас Криза в капсулы не пустят, а авария должна быть ликвидирована сегодня же. Мы не можем допустить большой потери пара. Ведь это вода.

— Я готов, — приподнялся Джек. — Но пока я тебе кое-что скажу.

— Что именно?

— Я не могу уже смотреть на все это и молчать, терпеть!

Джек отодвинулся вместе с креслом от стола и закинул ногу на ногу. Он чувствовал себя очень спокойно, на равных с Тонни.

— У меня сегодня была необычная смена. Я не скучал и не спал с открытыми глазами, я думал.

— О чем, Джек? Что-то ты начал говорить загадками.

— Думал, можно ли говорить с тобой совершенно откровенно.

— Ну и как?

— Решил сказать: я ненавижу Магистрат, СБ и... — Джек вдруг испугался, побледнел. Что он наделал?!

— И почему ты решил, что можно говорить мне такие преступные слова, Джек? Неужели я дал тебе повод усомниться в моей верности Магистрату?

Джек усмехнулся. Испуг прошел.

— Еще какой повод, Тонни. Сегодня в смене я увидел опять Город, наш пояс, санитарную зону, и так мне стало тошно. Мне нравятся вестники, они борются со всей этой, как говорил мой отец, пакостью, а я...

Джек вытянул под столом ноги, положил сцепленные кисти рук на голову. Он всегда принимал такую позу, когда собирался долго говорить.

Довольно точно воспроизвел он цепочку своих сегодняшних размышлений, но теперь уж вслух. Тонни выслушал его, не проронив ни слова.

— Да, — нарушил паузу Тонни и встал. — Хорошо, что ты мой друг, а не агент. Ты меня сразил, Джек. Никогда не подумал бы, что можно так просто и так легко поймать меня за руку. Если ты оформишь все это доносом, моя песенка будет спета.

Джек вскочил.

— Садись, Джек, и успокойся. Очень рад, что ты сам заговорил о себе. Я ждал. И еще спасибо тебе за предупреждение. Теперь буду еще осторожнее...

Тонни говорил, расхаживая от окна к столу. Руки он держал в карманах брюк. Воротник толстого шерстяного свитера полностью закрывал шею Бэма-младшего, и поэтому казалось, что голова его вырастает прямо из плеч.

— Ты спрашиваешь, что делать, как бороться, отвечаю: не знаю. Мне тоже многое не нравится, и я, по мере возможности, стараюсь помочь тем, кому очень худо.

Тонни остановился напротив Джека.

— Ты еще не совсем созрел для серьезной борьбы, Джек, не обижайся, пожалуйста. Спроси, почему.

Джек отрицательно качнул головой.

— Потому что ты очень горяч, у тебя все написано на лице. Еще ты любишь Марию и решил, наверное, идти за своей любовью до конца. — Тонни прошел к окну, глянул на припарковую трассу. В Городе уже зажглись вечерние огни. — Ты жаждешь борьбы, Джек, а еще не научился усмирять свои чувства, особенно, когда агенты жестоко обходятся с биорами. У тебя уже случались конфликты с СБ. А ведь борьба, к которой ты стремишься, в любое время может потребовать от тебя и саму жизнь.

— Я согласен, Тонни! И могу отказаться от всего даже от Марии, — совсем тихо закончил Джек.

— Считай, что мы друг друга поняли и друг в друге не ошиблись. Дело, ради которого я тебя позвал, имеет очень большое значение. Считай, что ты вступаешь в борьбу, и я даю первое задание. Самые главные события впереди. Вестники готовят восстание. Магистрат принимает контрмеры. Больше я ничего не скажу. Пока не скажу. Сейчас поезжай домой и жди Криза.

Джек встал. В комнату вошла Ангелина — мать Тонни, рослая красивая женщина с ясными серыми глазами.

— Что такое, ты уже уходишь, Джек? — спросила сна своим звучным мелодичным голосом.

— У него деловая поездка в пояс, — ответил за друга Тонни. — Ему надо теплее одеться, вечерами куда холоднее, чем днем.

— Очень жаль, — огорчилась Ангелина. — Ты даже не поужинал как следует. — Она подошла к Джеку, поправила на нем воротник рубашки. — Перешел бы ты к нам, Джек. Я попрошу Мишеля, чтобы он добился у Магистрата разрешения.

— Благодарю вас, — улыбнулся Гарди. — Вот если бы мне помогли с Марией, — сказал он и сразу пожалел.

— Это невозможно, Джек! — в голосе Ангелины зазвучало отчаянье. — Магистрат не идет здесь ни на какие уступки. Видишь, как мучаются Тонни и Дора! Каждый из них хотел чего-то другого, но Машина приказала, а она беспощадна.

— Извините, ради бога, — пробормотал Гарди, — я не хотел вас огорчать. До свидания.

Он поспешно откланялся. Было стыдно за себя. Разговор вышел нелепым и тягостным для всех.

Тонни проводил Джека до лифта и заспешил к кабинету отца.

— Ты как раз вовремя, — пробасил Бэм-старший, увидев сына.

Тонни во всем походил на отца: лицом, цветом волос, комплекцией, только голос у отца был грубее, чем у сына.

В кабинете находились еще главный инженер промышленного пояса Глюк — высокий пожилой мужчина с блекло-голубыми глазами, и молодой инженер коммунальной службы Криз, в противоположность Глюку, ниже среднего роста.

Бэм-старший и его гости стояли вокруг стола, на котором был расстелен чертеж. Тонни присоединился к ним.

— Итак, — заговорил Криз жидким тенорком, — как видите, почти все пространство под Городом на глубине до трех метров представляет собой полость, до предела нафаршированную инженерными коммуникациями. Линии водо-газо и -паропроводов, канализация, вентиляция, энергетические магистрали, кабели связи... Все это, если можно так выразиться, подземное хозяйство хорошо освещено. Мы, коммунальщики, передвигаемся там в полный рост, можем вести любые ремонтные работы, но здесь всего два выхода, они же и входы. Один из них находится в Центре, другой в главном корпусе энергетического пояса, и оба они денно и нощно контролируются СБ. Отсюда можно выйти только на агентов.

— Оставим это, — нетерпеливо заметил Глюк. — Лучше объясните нам более наглядно то, что известно нам только в общих чертах.

— Хорошо, — согласился Криз. — Перехожу к главному. Обратите внимание на систему...

Тонни проследил за пальцем Криза, заскользившим по голубым линиям.

— Только здесь и видна какая-то логика. Все остальное — сплошной хаос, — проворчал Бэм-старший.

— Внимание, господа, — заговорил Криз. — Это единственная коммуникация, которая имеет выходы исключительно во все помещения Города, будь то кабинет Бергмана или капсула биора. Вентиляция, чистый воздух — это очень важно, не так ли?

— Верно, — ответил Глюк. — Когда мы работали над проектом Города, вентиляция являлась одной из главных забот коммунальщиков. Они стремились к продуктивности и абсолютной надежности.

— И отметим, к достоинствам их, отлично решили проблемы. Я буду говорить и показывать на чертеже, а вы, пожалуйста, следите за мной.

Каждый пояс имеет свою главную вентиляционную трубу, в которую можно выйти из-под любой зоны данного пояса. Самые узкие трубы в системе имеют диаметр полметра. То есть человек может передвигаться практически по всем трубам вентиляционной системы. Представьте себе такое: биор уходит из своей капсулы вниз, добирается до главной трубы своего пояса, диаметр ее целый метр, и отсюда может подойти под любой пояс, кроме климатического и первого жилого. Наличие широкой полосы очистных сооружений под климатическим поясом вынудили проектировщиков заложить здесь совсем другие переходы в вентиляционной системе. Они имеют очень много колен и непроходимы для человека.

Криз разогнулся и поморщился.

— Чертовски болит спина, — виновато улыбнулся он. — Нелегко бродить под Городом, да еще в полусогнутом положении.

— Давайте сядем, — предложил Бэм-старший.

— Пожалуйста, но я постою, иначе мне будет трудно работать с чертежом.

Все улыбнулись, поняв намек Криза на свой маленький рост.

Глюк покряхтел, садясь в кресло.

— В этом году мне стукнет уже шестьдесят пять, и чуть ли не половина их прошла в этом гнусном логове. — Покрытое морщинами лицо Глюка стало печальным. — Все это сейчас не важно... Ну да, — спохватился он. — Продолжайте, пожалуйста.

— Вентиляционная система совершенно автономна от всех остальных систем и нигде с ними не связана, не открыта. Трубы изготовлены из очень прочного фосфоресцирующего пластика, который сам принимает участие в очистке воздуха от некоторых вредных газообразных примесей, разлагая их. Впрочем, надо не о том. Скажу только, что главные вентиляционные трубы поясов имеют так называемые распределители — квадратные камеры, как бы нанизанные на трубы. Всего их под каждым поясом двенадцать, по числу зон. Отсюда идут вентиляционные отводы иод зоны своего пояса и под соседний пояс. Вся система — это трубы, которые никогда не выходят из строя, и компрессорные станции, расположенные наверху. Они гонят и гонят воздух, заставляя его постоянно циркулировать по всей системе.

Вентиляция не может быть объектом внимания СБ потому, что туда не может проникнуть никто, а биоры тем более. Вентиляционные отверстия в капсулах настолько малы, что в них не просунешь и головы. Они непроходимы и практически и теоретически. Были такими, — усмехнулся Криз.

— Вы расширили их? — спросил Глюк.

— Нет, это невозможно. Но ведь правду говорят: кто ищет, тот всегда найдет. Я очень хотел найти для биоров возможность вырваться из своих капсул, и мне повезло. Месяца два назад пришлось заниматься ремонтом нескольких аварийных капсул. Я воспользовался моментом и снял пол в одной из капсул. И как вы думаете, что обнаружил?

Глюк нетерпеливо побарабанил пальцами по столу.

Бэм-старший успокаивающе улыбнулся. Он понимал, что Кризу важно не только изложить суть дела, но и подчеркнуть значимость своей удачи. Тонни слушал Криза с неподдельным интересом.

— Оказывается, — продолжал тот, — между этой вентиляционной системой, — хлопнул он ладонью по чертежу, — и той, которая под нами, — имеется существенная разница. Реальный диаметр вентиляционных отверстий в трубах, проходящих под капсулами, раза в четыре превышает указанный в чертежах. Через это отверстие может пролезть человек средней комплекции. Предполагаю, что был первоначальный вариант, по которому в трубах и высверливались отверстия, но к тому времени, как стали делать капсулы, в проект, как видно, внесли изменения, значительно сократив диаметр вентиляционных отверстий в трубах. Значит, надо было каким-то образом заплавлять их до нужного диаметра или ставить новые трубы. Но исполнитель пошел здесь по пути наименьшего сопротивления: он оставил в трубах те же отверстия, а поправку к диаметрам реализовал только в вентиляционных решетках. И все стало на свои места. Полы капсул прикрыли хитрость строителя. Никто этого не знает, даже Вис, не говоря о Магистрате и СБ. Они вентиляцию и в голове не держат. — Криз довольно улыбнулся на одобрительную реплику Глюка. — Теперь вестникам достаточно каким-нибудь образом, а они уже знают каким, вырезать в полу своей капсулы квадрат пластика вместе с вентиляционной решеткой — и лаз готов. Вернулся обратно, поставил квадрат на место. Благо, в капсулах биоры полностью предоставлены сами себе..

— И они уже около месяца знают об этом, так, кажется? — спросил Глюк.

— Не все, далеко не все. Только самые надежные.

Но они, насколько мне известно, сделали уже много. Во-первых, заготовили достаточное количество так называемых резаков, с помощью которых можно резать пластик полов в капсулах, маленьких, но острых металлических пластинок. Я тоже помог им в этом. Нужно затратить всего полчаса, чтобы сделать себе лаз. Кроме того, они уже установили, где находятся капсулы всех вестников и их самых надежных сторонников. Побывали они и под промышленным поясом, захват которого считают обязательным. Там диаметр вентиляционных решеток тоже не соответствует диаметру отверстий в трубах. И здесь строителю пришлось заниматься бутафорией.

— Видимо, — подал голос Бэм-старший, — нашелся осторожный человек, который предугадывал все это и решил внести изменения в проект. Но его подвела недобросовестность исполнителя.

— Тем лучше для нас, — поднялся Глюк. — Вы молодец, Криз! Вы блестяще сделали свое дело!

Он схватил руку инженера, энергично пожал ее.

— Если мятеж принесет нам победу, то во многом будем обязаны вам!

— Согласен с вами, — поддержал Глюка Тонни. — Криз сделал невозможное и намного ускорил события.

— Да, этот вариант мятежа реальнее и надежнее, чем захват промышленного пояса биорами, находящимися в смене. Возможность весьма проблематичная и связанная с большими жертвами. Тем более, что и Кнок, на которого мы так рассчитывали, взят с поличным, и наша надежда на оружие рухнула.

— Он нас не выдаст? — спросил Глюк.

— Исключено, — ответил Бэм-старший. — Он и знает очень мало, почти ничего. Но все-таки смогут ли они завтра начать. Нам надо опередить Вольфа.

— У них уже все подготовлено. Известно, кого привлечь к мятежу и где находятся их капсулы. Почти все ночи они проводят под зонами своего жилого и промышленного поясов.

— Тогда завтра. Кто им сообщит? — спросил Глюк.

— Я еду сейчас на связь, — ответил Криз, — специально, чтобы передать это.

— Ты подготовил ему прикрытие? — спросил Бэм-старший у сына.

— Да, Гарди ждет его у себя дома. Не бойтесь его, Криз, он с нами.

— Ты сказал ему все? — нахмурился отец.

— Нет, только намекнул. Он еще не созрел для всего.

— Я понял так, что они будут сосредоточиваться в этих распределителях? — спросил Глюк, думая о своем.

— Конечно, — ответил Криз. — Оттуда они уже будут проникать под объекты промышленного пояса.

— Элемент внезапности — это реальный шанс на успех, по крайней мере, на первом этапе, — заметил Глюк.

— Извините, господа, мне пора. У биоров вот-вот закончится смена, и если мы очень опоздаем, то агенты могут не допустить нас в капсулы. А мне сегодня непременно нужно встретиться с биором — своим связником, поэтому пришлось придумать аварийную ситуацию. Для отвода глаз поковыряюсь в нескольких капсулах. Риск, конечно, есть, но кто из нас не рискует. До свиданья, господа! — Криз коротко кивнул и быстро вышел из кабинета. Чертеж он предварительно свернул и положил в карман куртки.

— Очень симпатичный молодой человек и большая умница, — заметил Глюк, когда за Кризом закрылась дверь. — Побольше бы нам таких!

— Он наш связной с вестниками. Никто так хорошо не знает язык знаков, как он. Я имею в виду инженеров, — добавил Бэм-младший.

— Я ухожу, — поднялся Глюк. — Нам надо хорошо спланировать свои действия, чтобы наша помощь мятежникам была ощутимой.

— Тонни, проводи господина Глюка.

Глюк и Тонни ушли. Бэм-старший опустился в кресло. Лицо его, утратив оживленность, как-то вмиг постарело. Выражение глубокой печали набежало на него, опустились уголки губ, резче обозначились морщины вокруг носа и глаз.

Из всех, кто принимал участие в разговоре, труднее было Мишелю Бэму, бывшему миллиардеру, входившему в первую десятку самых богатых людей Миллитарии. На деньги Мишеля и ему подобных финансистов режим Бергмана осуществлял в Миллитарии свою главную цель: вооружение, вооружение и еще много раз вооружение.

У Глюка совесть чиста и перед людьми и перед самим собой. Все, что он сделал здесь, вырвано у него насильно, он жертва. Впрочем, нет, в Глюке и таких, как он, еще осталось то, что отнять невозможно: ненависть к насильникам, любовь к свободе и готовность пожертвовать собой, но только не изменять себе.

Бэм усмехнулся своим мыслям. А они, дураки, мечтали остановить человечество. Какая чудовищная, какая трагическая самоуверенность! Если за четверть века никто не мог переделать одного Глюка, то чего могли добиться там, где столько солнца, столько ласковой, щедрой земли, столько свободы и человеческой радости!

Когда все это началось в нем? Наверное, давно — еще наверху, когда понял, что поражение неизбежно. И сколько лет терпит здесь самого себя, свое прошлое, страшное прошлое, скрывает от Ангелины, боится. Хорошо, что есть Тонни, единомышленники, хорошо, что он преодолел самого себя и стал на путь борьбы. Останься наверху, он понес бы заслуженную кару за свои дела, и пусть бы. Теперь уже ничего не вернешь, но можно вернуться, хотя бы ради того, чтобы еще раз вдохнуть в себя воздух, согретый солнцем. Как жестоко обошелся он с самим собой!

Бэм застонал от боли, резанувшей сердце. Не смогло оно безучастно вынести беспощадного натиска на самого себя. Но хватит, довольно терзаться и стонать. Жизнь — единственное достояние, которое он получил без всяких усилий со своей стороны, требует, чтобы остаток ее он истратил ради жизни, а не смерти. И тогда, быть может, он вернет хоть малую частицу своего долга.

Лицо Мишеля просветлело, разгладилось, помолодело.