В законодательстве всех стран государство наделено правом контролировать или ограничивать деятельность людей в интересах общества. Согласно таким полномочиям могут быть приняты законы и положения, запрещающие или ограничивающие конкретные виды деятельности, разрешающие их при условии получения специальных документов (лицензий, квот и т.п.) или требующие предварительного уведомления о начале той или иной деятельности или проектов. На сегодняшний день такие полномочия в основном используются для охраны конкретных видов или участков и лишь совсем недавно объектами регулирования стали определенные типы сред обитания или ландшафтные характеристики.
Многие страны приняли законодательства в сфере охраны видов в течение последних десятилетий. Принятые законы часто включают в себя длинные списки охраняемых видов, в том числе растений. Если такие законы относятся к видам, не имеющим утилитарной ценности, их применение на практике оказывается затруднительным, особенно если это касается малозаметных или труднодиагностируемых видов, которые знакомы лишь узкому кругу специалистов. Обычно эти законы лишь ограничивают сбор, добычу и торговлю таким видами, хотя в ряде случаев в них предусмотрена и охрана местообитаний.
