Початок Першої світової війни. Бойові дії на Східному і Західному фронтах у 1914-1915 рр.

Східний фронт — один з фронтів Першої світової війни (1914—1918). На Східному фронті відбувалися бойові дії між Росією і Румунією (з 1916 року) з одного боку (Антанта) і Німеччиною і Австро-Угорщиною — з іншою (Центральні держави).

Бойові дії на східному фронті почалися в серпні 1914 року. У перші дні російська армія діяла успішно, і зуміла досить глибокий проникнути углиб Східній Пруссії. Але відсутність компетентного, дослідного командування, відсутність плану дій, що пропрацював, хороша німецька розвідка, а також разноглаїся між командувачами Самосоновим і Ренненкампфом дали знати про себе: вже у вересні 8-ій німецькій армії удалося завдати поразки 2-ої російської армії і вибити її за межі Східної Пруссії, при цьому 2-я армія зазнала дуже великих втрат. Проте в той же час російська армія в південній частині Східного фронту завдала великої поразки всієї австро-угорської армії в зустрічній битві — битві Галіцийськой. Прагнучи допомогти своєму союзникові, Австро-Угорщині, і запобігти вторгненню російських військ до Силезію, німці сформували на східному фронті нову 9-у армію і завдали удару на Варшаву. В ході Варшавсько-івангородськой операції німецьке настання було відбитеє

З лютого 1915 року Німеччина почала розвивати планомірне і успішне настання на російську Польщу і на Прибалтику. Це пов'язано з тим, що в 1915 році німецьке командування вирішило завдати основного удару проти Росії з метою вивести її з війни.

У травні германо-австрійським військам, зосередивши перевершуючі сили в районі Горлиці, удалося прорвати російський фронт в південному напрямі. Після цього почався загальний стрімкий стратегічний відступ російської армії з Галіциі і Польщі, а потім і з південної частини Прибалтики.

У серпні 1915 року Російський Північно-західний фронт був роздільний на два: Північний, командувач якого став генерал Рузський (фронт прикривав Петроград і важливі північні райони) і Західний (на московському напрямі), командувачем якого став генерал Еверт.

Таким чином, в кампанію 1915 років були практично знищені кадри регулярної російської армії. Втрати цієї нещасливої кампанії можна було поповнити, але їх не можна було замінити. По суті, армія перетворилася на добре озброєне ополчення.

1916 рік був для Росії найбільш успішним. Командування Південно-західного фронту на чолі з генералом від кавалерії Олексієм Брусиловим зробило широкомасштабне настання на Галіцию і Буковині з метою прориву німецького фронту. Найбільшого успіху на першому етапі досягла 8-я армія, яка, прорвавши фронт, 25 травня зайняла Луцьк, а до 2 червня розгромила 4-у австро-угорську армію ерцгерцога Іосифа Фердинанда і просунулася на 65 км.

26 серпня у війну на стороні Антанти вступила Румунія. Проте менш, ніж за 3 місяці (до листопада 1916 року) її армія була розгромлена об'єднаними зусиллями Німеччини, Австро-Угорщині і Болгарії, а протяжність Східного фронту при цьому збільшилася більш ніж на 300 км., війну ж реально стала продовжувати лише російська армія.

1916 рік для Росії був переломним, передреволюційним. Після Брусиловського прориву було загальне тріумфування, яке, проте, змінилося загальним трауром із-за гігантських втрат під час прориву (майже мільйон чоловік).

Посилення антиурядових настроїв також йшло із-за масового призову працездатного населення в армію. Зокрема, в Середній Азії спалахнуло сильне антиросійське повстання із-за призову «інородців», що почався, в російську армію.