Глава 56

 

К тому времени, как Джим с Матиасом закончили свою ночную работу, персиковые лучи рассвета уже прорывались сквозь лес, рождая длинные тени.

Работа включала нечто большее, чем просто сокрытие трупа.

Прикурив последнюю сигарету, Джим перепроверил, чтобы два Харлея были хорошо закреплены в багажнике Ф-150. Там было тесновато, но они ни за что не бросят транспорт Эдди.

Он вывезет их. Матиас ехал на байке Эда. Эдриан взял «Эксплорер». Потому что именно туда они погрузили Эдди.

– Готовы? – спросил Матиас.

Когда Джим кивнул, мужчина надел «Рэй Бэны», завел Харлей и выжал газ, рычание прогремело и тут же притихло в тишине раннего утра.

Флотилия во главе с Джимом двинулась в путь, и, да, какой стыд, он испортил полицейскую ленту, которую копы натянули снаружи гаража, решетка радиатора порвала ее на две части.

Прости, ОПК.

Но, по крайней мере, они оставили арендованную Матиасом машину, чтобы у значков[158] было что-то вещественное для работы.

Выехав на главную дорогу, он медленным ходом двинулся на север. Они поколесят по городу какое-то время, просто убедятся, что на хвосте никого нет. Позже, в районе десяти утра, они заезжали в новый штаб.

Длинная выдалась ночь… и было приятно просто припарковать свой зад. Упаковать квартирку над гаражом – не такая большая проблема; у него мало личных вещей. Дело в оперативнике. Хорошо хоть, что у Эда было на примете подходящее место, где можно скинуть парня… яма в горах, где его приятеля недавно сбросили словно якорь.

Так лучше. Спецподразделению, скорее всего, в ближайшем будущем будет не до этого, но пока они могут занять самих себя поисками двух тел и жить без забот.

На пути к яме они обнаружили седан на обочине дороги, рядом с тем местом, где первый убийца припарковал свой транспорт… но Джим отговорил Матиаса от использования автомобиля. Они отдадут его грузовик бывшему боссу, когда доберутся до нового убежища и распакуются. Безопасней, нежели попытаться найти GPS на немаркированной машине, а номерные знаки вообще можно купить по дешевке, если знаешь, где искать…

Желудок Джима заурчал так громко, что даже Пес, свернувшийся на пассажирском сиденье, поднял голову.

– Да, прости… готов поспорить, тебе тоже не мешает перекусить, – сказал он хрипло. – Может даже сэндвич с индейкой… верно, Пес?

Когда он посмотрел на сиденье, «животное» спокойно встретило его взгляд, его миндалевидные глаза не моргали. Потом одна из мохнатых лап поднялась и схватила воздух между ними… будто она делала заказ на два, нет, три больших сэндвича.

Значит, Создатель был с ним, подумал Джим. Все это время.

Интересно, что подумает здоровяк относительно его следующего хода.

Судя по мрачной морде Пса, Джим задумался, а не известно ли Ему о его решении.

– Прости, – пробормотал он. – Но некоторые вещи нужно делать самому…

К тому времени как электронные часы показали девять сорок четыре, Джим заезжал на подъездную дорожку их нового пристанища ангелов, «Эксплорер» и Харлей держались прямо за ним, и кто-то одобрительно просвистел.

Очевидный сарказм.

– Это место выглядит подозрительно, – сказал Матиас, заглушив двигатель байка.

– Оно дешевое и расположено подальше от чужих глаз – донеслось ворчанье Джима через опущенное окно.

И, как бы уродливо оно ни выглядело, он не чувствовал здесь Девину.

Подхватив Пса, он вышел из машины, чтобы обнаружить, что даже Эдриан выглядел слегка удивленным… что, учитывая послужной список парня, о чем-то да говорило.

– Я думал «Арендуй развалюху»[159] сдают только машины, – пробормотал парень.

Окей, хорошо, в чем-то ублюдок был прав. Но кто еще, черт возьми, сдаст помещение подозрительному типу вроде Джима? Без требования поручителей?

Развалюха – это верно: особняк был выполнен в серых тонах, все, начиная с куполов на третьем этаже, каменного крыльца на уровне земли и до покосившихся ставен между ними было окрашено в технике «гризайль»[160]. Черт, даже лоза, поднимавшаяся по флангам и опоясывавшим массивную дверь, была без листьев, скелет из корней словно инфекция поднялся из земли, распространяясь повсюду.

Этот сорняк покрывал участок в двадцать пять акров, косматая лужайка простиралась до тонкой линии леса.

Издалека едва виднелись другие дома-гиганты… которые пребывали не в столь плачевном состоянии.

Готов поспорить, соседи обожали это место.

– Тут есть водопровод? – спросил Эд.

– Ага. И даже электричество.

– Чудеса да и только.

Джим подошел к почтовому ящику. Когда он потянулся к дверце, она отвалилась с петель, прямо в его руку.

– Здесь ключ.

– Хочешь сказать, они додумались запереть этот кусок дерьма?

Когда он сделал звонок по поводу жилья во время полицейского рейда, владелица, казалось, сильно удивилась, будто вообще не надеялась сдать этот дом. Во время разговора Джим опасался, что она запросит поручителей, а гипноз по телефону может оказаться ему не под силу, но женщина не дошла до этого. Ее волновал только депозит, первый и последний месяц аренды и электронная дебетовая карточка… и он подходил по всем пунктам: обмен информацией о счетах после, и она оставит ему ключи в почтовом ящике. Что она и сделала.

Та-дам. Готово.

Джим прошел по каменной дорожке до парадного входа, его ботинки совсем не шумели, будто сланец проглатывал его шаги. Пес не последовал за ним. Двое мужчин – тоже.

Жалкие трусы, все они.

Ключ был не стандартного производства «Шлейг»[161], а сделан из меди, с рукоятью толщиной в палец. Он ожидал, что придется силой заталкивать его в замок, а потом бороться с механизмом… но тот вошел как по маслу и мягко открыл дверь.

Будто сам дом хотел впустить его внутрь.

Он ожидал, что интерьер будет покрыт пылью, как в старомодной программе «Эльботт и Костелло»[162]. Вместо этого огромное фойе было потрепанным, но чистым, истертый пол, выцветшие обои и пахнувший плесенью антиквариат свидетельствовал о достатке, который был утерян давным-давно.

Слева была приемная, а за ней – по всей видимости, гостиная. Столовая была справа. Огромная лестница – впереди. А за парным набором ступенек – солнечная комната, выходившая на террасы за домом.

Джим посмотрел вперед с мыслью, что эта зона может вылиться в восемь обещанных рекламой спален.

Он развернулся и посмотрел сквозь открытую дверь.

– Парни, вы заходите? Или еще не закончили мочиться в штаны?

Нуденье. Нытье. Его имя, произнесенное всуе.

Плевать.

– Несите с собой шмотки, ага? – крикнул он.

Пройдя в заднюю часть здания, он обнаружил кухню родом из сороковых и задний дворик, которому не было видно ни конца, ни края.

В лучшие годы это был знатный особняк…

Когда раздался медленный, ритмичный бой напольных часов, Джим задумался, где стояла штуковина.

Один, два, три, четыре…

Он от нечего делать принялся считать секунды, когда вернулся к передней части дома и осмотрелся по сторонам в поисках громилы, отвечавшего за время.

Восемь… девять…

Нахмурившись, Джим подошел к основанию лестницы и поднялся, предположив, что часы стояли на широкой лестничной площадке, на полпути между этажами.

Их там не было.

Десять.

Как раз в тот момент, когда его Измеритель Паранормального слетел с катушек, Эдриан и Матиас занесли груз внутрь, их голоса эхом проносились по дому.

Вместо того чтобы помочь им, Джим пошел выше по ступенькам, направляясь в фойе второго этажа.

Одиннадцать.

Он поставил военный ботинок на последнюю ступеньку.

Двенадцать.

И здесь пусто… по крайней мере, насколько он видел. Он видел только открытые двери, обрамлявшие пространство в форме куба, спальни расположились по бокам восточного ковра и места для отдыха размером с его квартирку над гаражом…

Тринадцать.

Или последний раздался в его воображении?

Потирая затылок, Джим задумался об этом перезвоне. Но это же чушь собачья, совсем не по-мужски… и часы не могли пробить на один раз больше.

И точка.

Покачав головой, он бегом спустился на первый этаж.

– Мне пора, – сказал он парням.

Эдриан не ответил и выглядел далеко не счастливым. Значит, ангел, вероятно, догадался о пункте назначения. И, вот неожиданность, парень быстро пробормотал:

– Будь осторожен.

Матиас поставил корзину, полную грязных – стоп, или чистых? – шмоток.

– Я здесь надолго не задержусь.

Джим почувствовал, как в груди что-то тянет, будто кто-то на мгновение сжал его сердце в кулак.

– Окей. Хорошо.

– Я больше не увижу тебя, ведь так?

– Да, не увидишь. Такова система.

– Похоже на операции в спецподразделении, да. Появляешься, выполняешь задание, исчезаешь.

– Что-то вроде того. – Даже сейчас, спустя раунд, Джим не рассказал Матиасу, как именно все происходит… и парень не спрашивал. Но ведь его бывший босс был не глуп.

Они долго смотрели друг на друга, пока Джим не почувствовал себя не в силах выносить напряжение.

– Удачи тебе с твоей девушкой, – сказал он.

– И тебе в… – Парень оглянулся по сторонам. – В том, чем ты тут, черт возьми, занимаешься.

– Спасибо, старина.

Матиас прокашлялся.

– Я по-прежнему твой должник.

– Не-а. После прошлой ночи мы квиты.

Матиас протянул руку, и Джим крепко пожал его ладонь. Забавно, они познакомились с рукопожатия, еще тогда, на тренировке в спецподразделении, оба не подозревали, во что ввязываются. То же самое сейчас, но это было прощание, а не приветствие.

– Если понадоблюсь… – начал Матиас.

– Просто береги себя.

В этот момент они обнялись, в том самом мужественном стиле, грудь к груди, достаточно долго, чтобы крепко сжать плечи друг друга. А потом они разошлись.

Джим не сказал «прощай». Он просто отвернулся… а затем исчез.

 

***

 

Внизу, в глубинах Ада, Девина сидела на своем рабочем столе, ее гниющие ноги свисали с края, когтистые руки так сильно сжимали деревянную поверхность, что когти входили через грязную поверхность до мяса.

Она нарушила правила… и проиграла.

Она попыталась играть по правилам… и проиграла.

Еще одна победа, и Херон свернет всю игру.

Стыд был почти что хуже последствий проигрыша в войне: она всегда гордилась своей способностью забираться под кожу изящных творений Создателя… и Джим не должен был составить исключение. В действительности, после секса в лодочном сарае, она чувствовала экстаз, будто добилась успеха со своим мужчиной, она была уверена, что выиграет раунд с Матиасом.

Вместо этого, ублюдок сделал неверный выбор. И, да ради всего святого, кому могло прийти в голову? Жалкий ублюдок так долго был пай-мальчиком, его склонность к расчетливой жестокости служила примером для многих.

А потом, в последнее мгновение, он напортачил? Из-за девчонки?

Да. Что. За. Хрень. Такая.

И, что хуже всего? Девина ничего не могла сделать с этим: она появилась в финале, обеспокоенная его привязанностью к той журналистке, готовая вмешаться в самый критический момент… только чтобы обнаружить Найджела, стоявшего на охране, словно какой-то напичканный моралью мастиф.

Она не могла вляпаться в разборки с архангелом в тех гребаных кустах. И Джим, пропади он пропадом, продолжал предавать ее, оказывая благотворное влияние на души.

При таком раскладе она проиграет…

Девина подняла голову, поток энергии потревожил ее внутренний звонок.

Джим, подумала она.

Ага, как же, пустит она его сюда. Последнее что ей нужно – это празднующий победу ангел.

Игнорируя призыв, она не двигалась с места, даже симптомы ее ОКР были под контролем, повергнутые чувством поражения.

Что она будет делать…

– О, да черт возьми. – Она подняла взгляд на отдаленный круг тьмы наверху ее колодца. – Угомонись, Херон, а? Я не хочу тебя видеть.

Сигнал стал только громче, более настойчивым.

Может, что-то пошло не так?

Было бы весело. Она резко переоделась в свой костюм из плоти, тот, в котором с удовольствием кончала пару вечеров назад. Ее волосы были идеальны, как всегда, но она все равно рукой поправила прическу.

Оставаясь на месте, она позволила Джиму войти, его присутствие возбудило ее сразу же, как он попал в радиус досягаемости и появился в своем физическом обличии.

Занятно… на его лице не было триумфа, никакого «ха-ха!» или бахвальства – благодаря победе.

Он стоял перед ней, несгибаемый, но и не засирал ее состояние.

Девина сузила глаза.

– Ты пришел не для того, чтобы поглумиться?

– Я бы не стал тратить на это время.

Нет, скорее всего, нет. Она бы так сделала… похоже, эта сторона его характера была унаследована от Найджела.

– Тогда зачем ты здесь? – она спрыгнула со стола и обошла вокруг него. – Я не настроена трахаться.

– Как и я.

– Тогда..?

– Я здесь, чтобы заключить сделку.

Она рассмеялась ему в лицо… даже хотела плюнуть в него.

– Один раз у нас уже был уговор, и, если запамятовал, ты не выполнил свое условие сделки.

– Сейчас выполню.

– С чего мне быть уверенной… и кто сказал, что меня это заинтересует?

– Заинтересует.

Она замерла перед столом и положила ладонь на поверхность, пытаясь напомнить Джиму, как она поимела его тут.

– Сильно сомневаюсь.

Ангел вытащил руку из-за спины, в которой, на коротком шесте… был флаг победы.

Девина нахмурила брови.

– Пожинаешь посеянное, верно?

Он лениво помахал флагом.

– У меня есть то, что нужно тебе. У тебя есть то, что хочу я.

Демон перестала дышать… хотя ей и не требовалось вдыхать/выдыхать для того, чтобы выжить. Он на самом деле предлагал… Джим отдаст ей одну из своих побед?

Ну, такое было в правилах, подумала она. По крайней мере, технически. Победа была его собственностью… и Девина допускала, что он мог передать флаг ей, если решит.

– Найджел знает, что ты делаешь? – мягко спросила она.

– Я говорю сейчас не о нем. Это – между нами.

А, значит, архангел закатил истерику… или просто не знал об этом.

И, если все сработает, счет станет два к двум, вместо одного к трем. Ситуация меняется кардинально.

Демон начала улыбаться.

– Скажи мне, любимый… что именно ты хочешь?

Но она и так знала.

Так-так, а сейчас игра становиться интригующей. И казалось, ее терапевт была права: с достаточным влиянием возможно перепрошить свой мозг… или чужой… чтобы добиться нужного результата.

И та краска для волос стоила того.

Как и говорилось в рекламе Л’Ореаль.

Девина подкралась к своему любовнику, ее лоно расцвело в этой напряженной тишине.

– Скажи мне, Джим, и я подумаю об этом. Но я хочу услышать от тебя эти слова.

Он ответил спустя какое-то время.

И когда он заговорил, его голос был громким и четким:

– Я хочу Сисси.

 

ЭПИЛОГ

 

Три недели спустя…

 

– Ты готова?

Кивнув, Мэлс, щурясь, посмотрела на полуденное солнце. Подняв руку и прикрыв ею глаза, она сказала:

– Я не могу дождаться.

Автомастерская «Рэдс» была из разряда тех мест, в которое обратился бы ее отец, кузовной ремонт и магазин запчастей, полный парней старой закалки, с тату из армии, маслом на лице и с гаечным ключом вместо компьютера.

И, в отличие от «Колдвелл Авто», они считали, что Фи-фи стоит спасения.

Старенький «Цивик» Мэлс выгнали под фанфары, под которые «Вест Кост Чопперс»[163] являют публике свои творения.

Но с другой стороны, древние колеса Мэлс, которые вернули к рабочему состоянию, – это какое-то чудо.

– О, вы только посмотрите на нее! – Мэлс подошла к машине, когда механик вышел из-за руля. – Это… ну, это настоящее чудо.

Чудо – единственное слово, которое пришло ей на ум: ее верная и надежная машина была излечена от катастрофических ранений и снова вышла на дорогу.

Честно говоря, она чувствовала сходство с «Цивиком». Она тоже пережила аварию, собрала себя воедино и уже готовилась выйти в свет. С помощью Фи-фи, конечно.

– Огромное вам спасибо, – пробормотала Мэлс, быстро моргая.

Быстрая подпись на каких-то бумагах, а потом она была на водительском сидении, скользила руками по рулю. Приборную панель пришлось частично заменить из-за неверно сработавшей подушки безопасности, и Фи-фи пахла иначе… немного напоминая чистое масло. Но звучала она по-прежнему, по ощущениям была той же.

Мэлс закрыла глаза на мгновение, когда к ней вернулась знакомая боль.

Потом она открыла их, потянулась к левому бедру и натянула ремень безопасности. Щелкнув замком, она завела двигатель и включилась в дорожное движение.

Прошлые три недели… проливали свет. Пугали. Были одинокими. Обличительными.

И ее утешением, не считая работы, стала запись всего произошедшего… всего, начиная от историй о ее отце, деталей о мужчине, в которого она влюбилась, и до последующего.

Ну, определенной части последующего.

Выехав на шоссе, она позволила другим машинам задавать ее скорость, не стала нетерпеливо обгонять их. По пути домой Мэлс заехала в продуктовый, потому что время ланча уже прошло, а она умирала с голоду и совсем измоталась, собирая вещи в своей комнате и загружая все свои пожитки в маленький грузовик U-Haul.

Она выходит на работу в Манхэттене со следующего утра, так что, может, вернувшись домой, поспит немного на застекленной террасе дома.

Забавно, она частенько занималась этим – ложилась на тот диван, который выглядывал в сад, подушка подпирала голову, ноги скрещены в лодыжках, плед натянут до живота.

Ей многое нужно наверстать по части сна.

После того, как Матиас умер на ее руках, она не спала несколько дней, ее мозг работал с неистовостью, Мэлс казалось, что она сойдет с ума. Она одержимо проигрывала все в своей голове, снова и снова, начиная со столкновения у кладбища и до момента, когда Матиас принял на себя ту пулю, у гаража. От него на больничной койке до них – в одной постели. От возникновения ее подозрений и до их краха.

До флэшки «СанДиск».

Замедляясь у растянувшейся стройки, она посмотрела на радио. Собравшись с духом, потянулась и покрутила ручку…

… скандальное расследование, проведенное «Нью-Йорк Таймс», о теневой организации, которая десятилетиями вела свою деятельность вне поля зрения нации, на родине и за рубежом…

Она выключила радио.

Смотря на девственно-новый капот, она сжала руки на руле.

После трех бессонных ночей и раздумий по поводу вариантов, она позвонила своему контакту в «Таймс» и поехала на личную встречу.

Она передала флэшку... и имя Исаака Роса… Питеру Ньюкаслу, со всего одним условием – не спрашивать, где она достала информацию, и чтобы он не пытался связаться с ней – ей нечего было добавить.

История прогремела прошлым утром, на передовице газеты, у которой имелись ресурсы, смелость и общемировая распространенность для того, чтобы совершить информационное правосудие. И скандал уже разразился, государственные службы наготове, сенаторы и конгрессмены яростно отбиваются от микрофонов и камер, а президент назначил беседу в духе «вопрос-ответ» с Брайаном Уильямсом[164] на девять вечера.

В конечном итоге, она решила передать статью всей жизни другому журналисту по двум причинам: во-первых, она любила свою собственную жизнь слишком сильно, чтобы рискнуть возможным возмездием. И, во-вторых, если она опубликует информацию под своим авторством, то, значит, она использовала Матиаса, что он был для нее всего лишь источником информации, что она помогла ему не по доброте душевной, но потому, что расследовала историю.

В том же духе он передал ей информацию, дабы доказать, что он был искренен… она передала ее другому, так, чтобы никто никогда не смог заявить, что она не любила его.

Не то, чтобы кто-то о нем знал.

В принципе. Не было ни одного упоминания о его смерти… и тела. Когда она вернулась к гаражу посреди ее семидесятидвухчасового периода умопомрачения, она наткнулась лишь на место преступления, вокруг которого снова поднялась шумиха.

Исчезло, все исчезло. Транспорт, личные вещи, все признаки проживания.

Джим Херон и его друг исчезли.

Конец следа.

Это было странно… она снова начала спать в ту ночь, когда вернулась из поездки

на Манхэттен, после встречи с Питером. Так она узнала, что правильно поступила с той флэшкой…

Она не ожидала, что еще раз услышит о нем.

Но потом, за три дня до раскрытия истории, он позвонил ей, чтобы сказать, что огромная статья готовится к печати… и предложить ей работу. Он сказал, что хочет видеть кого-то с ее цепкостью и фокусом в роли подчиненного… на этом она прервала его, объясняя, что источник передал ей файлы в таком состоянии; она ничего не сделала, чтобы собрать их, упорядочить, оформить информацию.

– Но ты добралась до источника, не так ли?

Ну, да. И в процессе разбила себе сердце.

В конечном итоге, она приняла предложение. Она же не дура… и была готова вернуться к тяжелому труду и сверхурочным. Может, это поможет справиться с болью…

Боже, она скучала по Матиасу.

Или, скорее тому, что могло быть у них.

Потому, что он сказал ей правду. Относительно всего.

Заехав на подъездную дорожку к дому мамы, она припарковала Фи-фи за U-Haul и не стала поднимать окно, потому что день был ясным, без дождя в перспективе.

Она съела свой сэндвич за кухонным столом, выпила имбирного эля и вытерла все на случай, если мама решит раньше вернуться с кэмпинга на Озере Джордж.

Кушетка?

Почему бы и нет... спасибо великодушное.

Выходя на уложенную плиткой террасу, она раскрыла раздвижные двери и ощутила приток тепла. Было семьдесят пять[165] на солнце, в воздухе пахло свежестриженной травой, потому что газонокосильщик приходил этим утром.

Кушетка была до идеального мягкой и удобной, Мэлс легла на нее и, взяв плед, использовала по назначению, натянув на ноги. Откинувшись назад, она перевела взгляд на цветы в горшках, кресло-качалку и массивное кресло с подлокотниками в углу. Все такое знакомое, такое безопасное.

Она не поняла, когда закрыла глаза и заснула… но спустя некоторое время ее разбудил странный шум. Царапанье.

Резко просыпаясь, она оторвала голову от подушек. По другую сторону москитной сетки была маленькая дворняжка, ее мех торчал под различными углами, голова была наклонена, а глаза под мохнатыми бровями – добрыми.

Мэлс села.

– Хэй… привет.

Животное снова заскребло лапой, но аккуратно, будто боялось повредить сетку.

– Эм… боюсь, здесь собаки не живут. – Они никогда не заводили животных. – Ты потерялся?

Она думала, что пес отбежит, когда она подойдет ближе, но он остался на полу, опустил пятую точку на землю, будто так было вежливо.

Когда Мэлс отодвинула сетку, он заскочил внутрь и обежал вокруг ее ног.

Наклонившись, она попыталась найти на нем ошейник, бирку, что-нибудь…

– Привет.

Мэлс замерла.

А потом повернулась к дверце с сеткой так быстро, что упала.

Между дверными косяками, в лучах солнца стоял… Матиас.

Мэлс с силой ухватила себя за шею, дыша с трудом.

Он поднял руку.

– Я… э… да. Привет.

Он бормотал, и Мэлс решила, что это, наконец, произошло. Вместо улучшения, ее мозг окончательно оторвался от реальности…

Секундочку, это, должно быть, сон.

Верно? Всего лишь сон… она заснула на кушетке, и ей привиделось то, что – как она хотела – могло быть реальностью.

Его голос звучал таким идеальным для ее слуха:

– Знаю, я сказал, что не вернусь, но подумал, может, сейчас, когда история опубликована, ты захочешь увидеть меня.

– Ты умер.

– Нет. – Он поднял ногу, будто собирался сделать шаг, но потом остановился. – Я могу войти?

Она ошеломленно кивнула… но разве ответ мог быть другим?

И во сне он был таким же, как и всегда, высокий, напряженный, с суровым лицом. Но он не хромал, его глаза и шрамы не изменились с момента их последней встречи.

После того, как тот ангел забрал их у Матиаса.

Матиас прислонился к косяку.

– Я удивился, что ты передала информацию кому-то другому.

Ну, вот неожиданность, ее подсознание придерживалось реальных событий.

– Так было правильно. Безопаснее.

– Да, я…

– Я люблю тебя. – Сейчас настала его очередь дернуться от шока. – Прости, но я должна сказать тебе. Я скоро очнусь от этого сна и буду винить себя, если не скажу тебе эти слова, хотя бы раз. Даже если все это – в моих снах.

Его глаза резко закрылись, будто он принял физический удар.

– Я знаю, что ангел сделал с тобой, – объяснила она – Я в курсе – о твоем зрении и прочем. Поэтому я верю, что ты не солгал мне об этом. И о своих чувствах. И, чтобы быть честной, только это помогло мне пережить произошедшее.

Наконец его веки поднялись.

– Это не сон.

– Конечно же сон.

– Я жив, Мэлс. Я здесь насовсем.

– Ага. – Что он еще скажет в ее самодельной реальности? – Я просто хочу, чтобы ты знал, я понимаю, почему ты сделал то, что сделал. И я на самом деле рада, что ты выступил с той информацией о спецподразделении. Ты поступил правильно… закончил все в нужном ключе. Значит, ты не мог отправиться в Ад. Ведь так?

Матиас подошел к ней, опустился на колени на ярко-зеленый коврик «Эстро Тэф»[166], которому полагалось выглядеть как участок травы посреди каменной плиты.

– Это не сон. – Он протянул дрожащую руку и прикоснулся к ее лицу. – Поверь мне.

– Именно это я и хотела, чтобы ты сказал, – пробормотала она, схватив его запястье, удерживая на месте. – О, Боже…

Мэлс вдыхала его запах, и сердце болело так сильно, было невыносимо… потому, что она понимала, что скоро проснется, и все кончится, она вернется в мир, где будет до ужаса скучать по нему, где слова, которые нужно было сказать, не были произнесены вслух, где то, что могло случиться, никогда не произойдет.

Одинокое место. Холодное место.

– Иди сюда, – сказал Матиас, прижимая ее к груди.

Она подчинилась, прижалась к нему, слушая жизненное сердцебиение в его грудной клетке. Когда Матиас начал говорить с ней, снова убеждая, что все реально, его голос был низким и скрипучим, будто он боролся с собственными эмоциями.

Когда холодный, влажный нос протолкнулся под ее руку, она отстранилась.

– О, привет, дружок.

– Ты познакомилась с Псом, – заметил Матиас.

– Он твой?

– Он принадлежит всем.

А?

– Он только появился. Прямо перед твоим приходом.

– Это потому, что он заботится о тебе. И… как думаешь, у тебя есть чем накормить его? Думаю, он умирает с голоду.

– Только половина моего сэндвича.

Маленький Пес сел, будто подчиняясь соответствующей команде, и завилял хвостом, будто понимал каждое слово… и был не против помочь всем и смести то, что она недоела.

На каком-то уровне у нее в голове не укладывалось, что они говорили так мило и буднично о мясе из сэндвича, но во снах происходят порой странные вещи…

– О, привет! Кто твой друг?

Мэлс подскочила и посмотрела на дверной проем, ведущий на кухню: там стояла ее мама, багаж висел на ее плече, нос окропил загар, а на лице сияла улыбка.

– Мама?

– Я вернулась чуть-чуть раньше. – Она бросила сумки и поправила прическу. – Ты не представишь нас?

Внезапно, в голове раздался голос ее отца – «не обязательно верить во что-то, чтобы это было реальным».

По коже Мэлс побежали мурашки, пока она переводила взгляд с ее мамы и ее… ну, кем он там для нее был.

Повисла напряженная тишина, и она взяла руку Матиаса и сжала со всей силы. Пока он не воскликнул «Ай».

И тогда она поняла.

Это… был не сон.

 

***

 

Окей, Матиас и представить не мог, что в жизни ему придется знакомиться с родителями женщины… и, определенно, не при таких обстоятельствах: женщина, которую он любит, считала его плодом воображения, ее мать стояла в дверном проходе так, будто не знала, войти и попробовать еще раз… или же испариться.

Прежде, чем происходящее стало еще более странным, он передвинул Мэлс в своих объятиях и поднялся на ноги. Поправляя футболку из «Хэйнс», он жалел, что выглядел сейчас как бездомный. Безродный, но, по крайней мере, чисто выбритый.

Прошедшие три недели он оставался в гостиницах поблизости, присматривая за Мэлс, наблюдая за ней с расстояния, чтобы убедиться, что она в порядке. И она была.

Но не сказать, что обошлось без сюрпризов. Каждое утро, когда она скрывалась в новостной комнате, он думал, что она работала над статьей, но нет. После той единственной поезди на Манхэттен – разумеется, он последовал за ней и совершил налет на свою заначку денег и оружия… она придерживалась дома более чем в одном смысле.

В день, когда прогремела история, он узнал, что не она опубликовала ее.

Отчего-то это сделало его любовь к ней только сильнее.

Подойдя к ее матери, он протянул ей руку.

– Эм… я – Мэт. Друг Мэлс.

Ее мама была совсем не похожа на Мэлс – ниже, более хрупкая, с волосами, отмеченными сединой, и ярко зелеными глазами… но очень приятная… и с кратким рукопожатием, которое напомнило ему о ее дочери.

– Меня зовут Элен. Я очень рада познакомиться. – И, судя по тому, как сиял ее взгляд, она говорила правду.– Вы останетесь на ужин?

Он посмотрел на Мэлс. Когда она, казалось, была не в состоянии отвечать, он подумал – «Чем черт не шутит».

– Да, мэм. Если вы позволите.

– О, это чудесно! – Элен хлопнула в ладоши, а потом наклонилась к комку потрепанной шерсти, который подошел к ней, приветствуя ее в ее же собственном доме. – Это твоя собака?

– Он принадлежит всем, – ответили они с Мэлс в унисон.

– Ну, он тоже приглашен… да, да, и ты, хороший мальчик. – Выразив любовь и ласку, Элена перевела взгляд. – Я съезжу в магазин, чтобы мы смогли приготовить бургеры на гриле. Это будет шикарно, вечер теплый, и мы должны воспользоваться возможностью, пока пес с нами!

На этой ноте женщина повернулась на каблуках, взяла ключи и вышла… будто знала, что им нужно поговорить без участия третьих лиц.

Не считая собаки.

Мэлс просто смотрела на него, когда Матиас повернулся к ней.

– Ты на самом деле вернулся?

– Да, – кивнул он.

– Я видела, как ты умер.

Он сделал глубокий вдох. Он провел много времени, размышляя, как ей все объяснить, а потом решил, что будет выражаться туманно. Ей незачем считать, что он лжет… или что слетел с катушек.

– Ну, это выглядело так.

– Ты был в больнице? Куда ты ездил?

– Джим позаботился обо мне.

– Я думала, что он похоронит твое тело.

В свое время он все объяснит, подумал Матиас. Но его женщина выглядела так, будто ее мозг охватила судорога. Так что да, ошарашить ее заявлением «Я-побывал-в-Раю-и-видел-Господа» – вероятно не лучшая идея.

– Все вышло иначе. – Он присел. – Скажем так, меня спасли. В конце… меня спасли, и я мог думать лишь об одном – чтобы вернуться к тебе.

Слезы брызнули из ее глаз, заструились по щекам.

– Я не думала, что увижу тебя снова.

– Я здесь. Так ты позволишь поцеловать себя?

Мэлс потянулась к нему, отвечая, ее руки сомкнулись вокруг его шеи, рот нашел его, и они слились воедино.

И это было лучше Рая.

На самом деле, он взял бы ее на месте, если бы не опасался, что это приведет к толкам среди соседей… но для этого еще будет время, в более уединенном месте.

Если будет на то воля Божья.

Отстраняясь, он заправил ее волосы за ухо.

– Ты должна кое-что знать… я не стану сдаваться с повинной.

– Властям?

– Если я это сделаю, меня убьют в тюрьме. Может, это будет оперативник, может – старый враг… но я… я уже отсидел свое. Сполна расплатился за свои грехи.

Заточение в Аду – именно то, что он заслужил, и хотя по земным меркам его пребывание там могло исчисляться днями, внизу это была вечность, пожизненный приговор в исполнении.

– Я клянусь тебе, больше никакой лжи, никакого обмана, ничего. Я буду паковать овощи, выписывать штрафы, я… не знаю, чем буду зарабатывать на жизнь. Но я что-нибудь придумаю, и этот заработок будет честным.

Мэлс изучала его лицо, потом провела пальцем по щеке к подбородку.

– Если доволен ты, довольна я, – пробормотала она. – Кто я такая, чтобы судить? И забавно, мой отец бы оценил твой метод решения проблем. Я не говорю, что это хорошо, просто… ты всегда хорошо относился ко мне, и, может, звучит оно эгоистично, но это для меня очень важно. Ну, это и то, что ты поступил правильно, обнародовав ту информацию.

– С этой частью моей жизни покончено. Навсегда. – Преимущественно благодаря ей… и Джиму Херону… в нем просто не было больше зла.

Когда Мэлс начала улыбаться, Матиас снова поцеловал ее, задержавшись на ее губах, тесно прижимая к себе изгибы ее тела.

– Я люблю тебя, – сказал он.

Его женщина прошептала в ответ то же у самых губ, и он проглотил ее слова, проглотил все, спасение, облегчение. Чистую радость быть рядом с ней. И он также вспомнил Джима Херона, то, в каком долгу остался перед парнем.

Он больше не увидит его; Матиас нутром это чуял. И он был… не против. Все было в порядке, пока у него есть Мэлс…

Лай заставил их поднять головы и оглянуться.

Пес ушел на кухню и сел у холодильника, его лапа повисла в воздухе.

Ну и хорошо, он был в шаге от того, чтобы сорвать с Мэлс одежду.

Когда они поднялись на ноги и зашли в кухню, Матиас спросил:

– Какова вероятность, что этот сэндвич с индейкой?

– Ну, он на самом деле с индейкой.

Матиас наклонился к ней и поцеловал.

– Идеально. Пес любит индейку.

– Значит, он может съесть каждую кроху того, что осталось, и даже все, что есть в холодильнике.

Когда они открыли дверь, животное забегало вокруг их ног, виляя хвостом, хромота нисколько не замедляла его и не приглушала энтузиазма.

Потом они опустились на колени и позаботились о дружке, скормив ему сэндвич, кусочек за кусочком… вместе.

В конце концов, это меньшее, что они могли сделать, подумал Матиас. Учитывая, что Бог дал ему все. О чем он просил… и без чего не мог жить.

 

КОНЕЦ

 

 

[1] Студия «Юниверсал» – старейшая из ныне существующих голливудских киностудий. Основана Карлом Леммле в 1912 году. На логотипе изображён Земной шар, вокруг которого вращается подобие колец Сатурна с надписью: Universal («Вселенский»).

[2] Nada – ничего, исп.

[3] Бостон Ред Сокс (англ. Boston Red Sox) — профессиональная бейсбольная команда, базирующаяся в Бостоне, штат Массачусетс выступающая в Главной лиге бейсбола, и является победителем Мировой Серии 2007 года.

[4] Уолтер Кронкайт - американский тележурналист и телеведущий. Наибольшую известность получил как бессменный ведущий вечернего выпуска новостей CBS на протяжении 19 лет с 1962 по 1981.

[5] Уотергейтский скандал – политический скандал в США 1972-1974, закончившийся отставкой президента страны Ричарда Никсона. Первый и пока единственный за историю США случай, когда президент прижизненно досрочно прекратил исполнение обязанностей.

[6] Карл Бернштейн – американский журналист и писатель. На пару с Робертом Вудвортом работали над Уотергейтским скандалом.

[7] The New York Times (рус. Нью-Йорк таймс) - третья по популярности (после The Wall Street Journal и USA Today) газета США. Как и основная часть американских газет, The New York Times создана как региональное издание. Однако концепция регионального СМИ не помешала ей стать одной из влиятельнейших газет мира.

[8] «Уолл-стрит-джорнел» (англ. The Wall Street Journal - «Дневник Уолл-стрит») - влиятельная ежедневная американская деловая газета на английском языке. Издается в городе Нью-Йорк (штат Нью-Йорк) компанией Dow Jones & Company с 1889.

[9] Джонатан Дэниел Хэмм (англ. Jonathan Daniel Hamm; родился 10 марта 1971 года) - американский актёр. Известен по ролям в таких фильмах, как «День, когда Земля остановилась» и «Космические ковбои», а также по роли Дона Дрейпера в телесериале «Безумцы».

[10] The Cable News Network (англ. Кабельная Новостная Сеть) или CNN (читается как Си-Эн-Эн) - телеканал, созданный Тедом Тёрнером 1 июня 1980 года. Является подразделением компании Turner Broadcasting System(Тёрнер), которой владеет Тайм Уорнер. Компания CNN первой в мире предложила концепцию 24-часового вещания новостей.

[11] Примерно 320 тысяч км.

[12] Диана Сойер (Diane Saywer) - известная американская журналистка и телеведущая.

[13] Жизель Бюндхен (порт. Gisele Caroline Nonnenmacher Bündchen, род. 20 июля 1980, Оризонтина, Бразилия) - бразильска