ДОРОГОЙ КОРОЛЕЙ 25 страница

Через несколько минут возле столика появилась молодая официантка. У нее были коротко подстриженные рыжие волосы и большое изумрудного цвета кольцо, вдетое в нос. Она оценивающе оглядела его и заговорила по-итальянски. Догадываясь о том, что она спрашивает его о заказе, он пожелал выпить кампари. Она покачала головой и указала на сидевшего за стойкой коротенького человечка, который медленно повернулся к Ангелу лицом.

Ангел обомлел: он уже видел этого человека. В Саннидейле. Мужчина поднялся со стула и направился в сторону Ангела со стаканом в руке.

- Синьор Ангел, — сказал мужчина, прикладывая ладонь к груди. — Мир тесен. Я поражен.
Ангел пожал плечами. Это был один из Сыновей Энтропии.

- Он поражен. — Ангел тяжело посмотрел на него. -Ты давно меня преследуешь? Мужчина скорчил обиженную мину:

- Честное слово, я не преследовал.

Подошла официантка с кампари для Ангела. Его новый друг разыграл целую сцену, показывая, что готов заплатить, но Ангел промолчал.

- Нет, в самом деле, я не следовал за вами, — повторил человечек, — но позвольте мне воспользоваться случаем и кое-что обсудить. Ангел недоверчиво покосился на него.

- Послушайте. — Человечек пододвинулся поближе на стуле. — Вы уже наверняка поняли, что мой хозяин обладает исключительным могуществом и огромными познаниями в области колдовства.

- Огромными познаниями, — кисло повторил Ангел.

- Да, да. — Человечек улыбнулся. — Он знает, как сделать вас — именно вас, и только из-за вашей души -

человеком в полном смысле этого слова, который мирно проживет свои дни и умрет настоящей смертью. — Он хлопнул в ладоши. — Никаких вампирских штучек. Никакой жажды крови.

- А взамен?

- Ну, конечно, вы должны будете служить ему. -Мужчина задумчиво взглянул на него,
потом просиял. — Например, в знак вашей благодарности вы можете сообщить нам, где
Истребительница.

- Я больше не с ней, — сухо сказал Ангел.

- О? — Голос человечка стал монотонно вибрировать, а Ангел терпеть этого не мог.

- Думаю, она в Австрии, — продолжал Ангел. — В Вене. Точно не знаю.
-- А, милые поссорились.

Пока мужчина выражал сочувствие, Ангел незаметно осматривался. В баре ощущалось какое-то движение. Посетители, покидая свои места, придвигались ближе к нему. Он услышал, как щелкнул замок входной двери. Ее заперли снаружи, догадался Ангел и посмотрел в висящее на стене зеркало, где отразилось заостренное лицо демона, сверлившего его спину взглядом.

— Он видит, — сказал демон.

Дружок Ангела моментально подпрыгнул и поднял руки над головой. В один миг все в баре зашевелилось. Человеческие лица исчезли, Ангел оказался в окружении монстров и демонов с рожами, покрытыми страшными болячками и чешуей, со скрюченными или вы­тянутыми, как у червей, телами, с глазами, горящими ненавистью и злобой. Человечек хлопнул в ладоши. Голос у него по-прежнему был спокойным и ласковым.

— Прими великодушное предложение хозяина, или тебя уничтожат.

Демоны и монстры образовали плотное кольцо вокруг Ангела, но он не двинулся с места. Спокойный, невозмутимый, он даже не пытался защищаться, только иронично улыбнулся.

— Я же сказал тебе, руда направилась Истребительница, а больше я ничего не знаю, —
нахально заявил он, уставившись на Сына Энтропии. — Но ты же не веришь мне, правильно?

— Наоборот, вампир, — сказал прислужник. — Ты только подтвердил то, что нам уже было
известно. Истребительницу поджидают в Вене и окажут ей достойный прием. Но ты можешь
оказаться полезен Маэстро, когда нужно будет заманить ее в ловушку. И схватить.
Ангел прищурил глаза. По его лицу прошла мгновенная дрожь, и оно стало на глазах
меняться: брови нависли и потяжелели, кожа вокруг глаз и носа натянулась и затвердела.
Вампир прикрыл веки, а когда снова поднял их, глаза вспыхнули хищным желтоватым
блеском. Порывисто дыша, он наблюдал, как? монстры и демоны, рыча, плотнее смыкаются
вокруг него. Казалось, единственное, что их сдерживает, — это прислужник в человеческом
облике.

Как только прислужник слегка отступил, Ангел сделал рывок, запустил пальцы в густые с проседью космы человечка и со всей силы ударил лицом о стол; из носа хлынула кровь.

— Сукин ты сын, — прошептал Ангел ему на ухо, отметив, что демоны и монстры хрипло и
визгливо рычали, но не осмеливались приблизиться. — Ты был плохим учеником своего
хозяина. Я мертвец. Ты можешь сулить мне что угодно, но магия не всемогуща — она не
сумеет снова оживить меня! А если бы даже и могла, я не из тех, кто продается. Тебе
следовало бы это знать.

Издав крик ярости, Ангел приподнял скулящего прислужника за пояс и воротник, поднял его над головой и бросился сквозь круг уродов. Они отступили перед ним, давая дорогу и безмолвно буравя Ангела глазами, а он, собрав все силы, швырнул человечка через стойку. Прислужник вскрикнул от ужаса, но тут же замолк, врезавшись в зеркало, которое разлетелось на тысячи острых серебристых осколков, обрушившихся смертоносным дождем на обмякшего прислужника.

Казалось, по комнате прокатилась черная волна, невидимая, но ощутимая. Волосы Ангела зашевелились от этого дуновения. Он повернулся, и тело его застыло, не подавая признаков жизни, чем обычно прикрывались вампиры. Он повернулся, чтобы встретить монстров.

Но монстры были теперь лишь кучкой убийц и уличных хулиганов. Даже несколько Сыновей Энтропии, оказавшиеся в их компании, не в силах были оторвать испуганного взгляда от Ангела, его горящих желтых глаз и губ, обнажавших поблескивающие клыки. Ангел был охвачен яростью не только потому, что они могли подумать, будто он способен стать предателем, но и потому, что этот идиот поверил, что Ангел, прожив почти две с половиной сотни лет, не может отличить настоящего демона от призрачного. От демонов всегда шло зловоние. Эти же головорезы насквозь пропитались запахом затхлого виски и пива.

Они уставились на Ангела. Тот пригнулся было, как дикий зверь, но потом распрямился и окинул их

взглядом.

— Вы на пороге смерти, — мрачно заявил он дрожавшим от ярости и жажды крови
голосом. — Первый, кого я поймаю, умрет быстро. Последний достанется мне на
ужин.

Он сделал шаг вперед, и они дрогнули, побежали, выпрыгивая в окна, колотя в дверь. Сыновья Энтро пии сначала оставались на своих местах, но и их смело волной страха. Один из прислужников, расхрабрившись, вытащил из пиджака длинное опасное лезвие и запустил его в лицо Ангелу. Ангел отвел лезвие и направил его в обратную сторону. Оно красиво вошло в грудь мужчины, извергая фонтанчики крови.

Вампир двинулся дальше. Почти все убийцы испарились. Остались двое прислужников, которые, расшвыривая трупы, пробивались к вампиру. Они явно боялись его. И тот дал им еще один повод для страха. Придя в себя, Ангел обнаружил, что в баре он совсем один.

— Милан, — сказал Оз. Баффи опасалась, что он достанет путеводитель из рюкзака и
начнет перечислять достопримечательности города. Но Оз притих, и Баффи посмотрела на
него с благодарностью.

Они сидели в кафе посреди огромного парка. Это было старомодное кафе с гипсовыми купидонами и фресками на стенах. Оно называлось «Ангелина»; именно здесь назначил им встречу Ангел. Как он узнал, что в Милане есть кафе с названием, напоминавшим его имя, Баффи не представляла. Может быть, он ' тоже листал путеводители. Цены здесь были бешеные, | и Баффи в своей дорожной одежде чувствовала себя Б не очень уютно. Он должен был появиться еще час с лишним назад. Оз отхлебнул кофе.

— Он едет на поезде, а тот опаздывает.

— Разве здесь так бывает? — спросила Баффи, играя серебряной ложечкой.

- Может, и бывает. — Оз улыбнулся ей. — Он приедет. Она криво усмехнулась:

- Знаешь, Оз, у меня странное чувство, будто ты — одна из моих подружек в Лос-Анджелесе и мы обсуждаем мальчика по имени Тайлер, или лучше Джефф, с которым я должна пойти в кино, но на самом деле мне не очень хочется.

- С тобой все в порядке? — спросил Оз. — Хотя зачем я спрашиваю? Конечно же, в порядке. Ты сильная. Сильная Истребительница и сильная личность. Баффи покраснела от удовольствия. Она никогда так не разговаривала с Озом.

- Иногда я совсем не ощущаю себя сильной, — призналась она.

- Прямо как супермен, — заметил Оз. Спустя несколько минут он сказал:

- Жаль, что у меня нет гитары. Я мог бы попрактиковаться. Правда, это слишком земная мысль, но она часто приходит мне в голову. Баффи кивнула:

 

— Если каждую минуту ждешь, что твоей земной жизни наступит конец, и думаешь об этом, не переставая, можно свихнуться. Это так же, как быть Истребительницей, может быть, и хуже. Но мне в голову такие мысли лезут каждый день: например, я хочу купить пару замшевых ботинок, но сразу же начинаю думать, смогу ли пробежать в них через врата могилы и хорошо ли с них смывается кровь. А думаю я об этом, сражаясь с каким-нибудь демоном. А иногда, прокалывая очередного вампира, думаю о том, хватит ли у меня времени на домашнюю работу. Хотя чаще все-таки о замшевых ботинках.

— А я о гитаре, — признался Оз. — И об Иве.

- Ты волнуешься за нее, — нежно сказала Баффи.

- Все время. — Он взялся за кофе. — За нее, за Ангела.

— За Джайлса, — пробормотала она и тоже отхлебнула кофе. Какое-то время они сидели молча.

— Прогуляемся по парку? — неожиданно предложил Оз.

Они сидели в кафе уже больше двух часов. Но тут было так принято — все просиживали в кафе часами, и это поражало Баффи: европейцы только и делают, что болтают и курят, и

никто, по-видимому, не занимается делами. С другой стороны, хорошо было бы ходить

здесь в школу и ничего не делать.

Баффи поднялась. Оз взглянул на счет, и его брови поползли вверх.

— Ну и обдираловка! Все наши сбережения ушли на две чашки кофе и затейливо
нарезанный хлеб!
Баффи покосилась на счет, на котором стояла цифра с несколькими нулями:

— Они что, хотят нас ограбить? Оз нахмурился:

— Не уверен. Давай посчитаем... если разделить. Ну, это вполне допустимо. Для дорогих
заведений. — Он вытащил пачку итальянских денег и отсчитал нужную сумму. — А как
быть с чаевыми?

— Думаю, они включены в счет, — с сомнением произнесла Баффи и усмехнулась. — Кто
бы нас послушал: мы ждем вампира, чтобы нанести главный удар и попытаться спасти
мир, и при этом рассуждаем о чаевых.
Оз усмехнулся в ответ:

— Видимо, понемногу сходим с ума.

Он пересчитал деньги и положил их на стол. Захватив рюкзаки, они вышли наружу. Воздух был свежий, хотя Милан считался перенаселенным мегаполисом с бесконечными потоками ма шин на улицах. Чем-то напоминал Лос-Анджелес в ночное время: шум прибоя с набережной, гул моторов с шоссе и такое же чистое небо. Множество деревьев и сочная зелень травы. Лучшее место на земле.

В свете уличного фонаря струи фонтана причудливо изгибались, напоминая нимфу, выливающую воду из кувшина в круглый маленький бассейн. Очень красиво! Иногда Баффи просто не могла понять, как это в мире существует столько зла. Что заставляло темные силы, которым она бросала вызов, сокрушать все на своем пути?

— Сколько мы еще можем ждать? — осторожно спросил Оз.
Она вздохнула:

— Скоро нужно идти.

— Значит, у нас есть еще несколько минут. — Оз потоптался немного, потом указал на
небольшое строение за фонтаном, по форме напоминавшее греческий храм. — Интересно,
что это такое.

— Давай посмотрим, — предложила Баффи.

Они прошли через парк и очутились у здания. Двери были крепко заперты, но Баффи почему-то догадалась, что, по всей вероятности, здесь когда-то находился кукольный театр или что-то в этом роде.

Она хотела сообщить Озу о своем наблюдении, но уловила вспышку голубоватой молнии между деревьями шагах в пятидесяти от них. Дернув Оза за руку, она кинулась бежать. Оз

— за ней.

Последовал еще один разряд, а затем в полутора метрах над землей повис большой черный круг, пульсирующий темно-пурпурными и синими бликами. В центре круга появилась фигура, к ней устремились еще две.

— Брешь, — сказала Баффи, принимая бойцовскую стойку. Оз встал рядом с ней,
приготовившись к нападению.

Неожиданно из круга вырвался Ангел, споткнулся, но удержался на ногах и круто повернулся лицом к бреши. Из центра вылетели два монстра.

Баффи кинулась вперед, взяв на себя того, что был слева, а Ангел тем временем месил кулаками лицо -если это можно было назвать лицом — другого. Эти отвратительные студенистые твари едва напоминали людей, и, когда Баффи пнула врага ногой в грудь, ее ступня на несколько сантиметров погрузилась в его тело.

Ангел, схватив своего монстра, отбросил его обратно в круг, по которому прошел сильный разряд. Тварь исчезла.

Баффи последовала его примеру, с отвращением отряхивая руки от липкой жидкости. По кругу прошел еще один разряд. Потом брешь закрылась. Ангел тяжело дышал.

- Извините, я опоздал.

- Я думала, ты приедешь на поезде, — сказала Баффи.

- Не успел. Пришлось воспользоваться Дорогами Призраков, но весьма неудачно.

 

- Я могу спросить почему?

- Несколько Сыновей Энтропии и всякие отбросы Ждали меня в баре. — Он пожал плечами. — Ничего особенного. Они всерьез думают, что ты в Вене.

- Отлично. — Она махнула рукой в ту сторону, где была брешь. — Так там что, образовались «пробки»? Ангел кивнул:

- Дороги Призраков забиты демонами. Во всяком случае та, по которой двигался я. Лучше вернуться к нашему плану и отправиться по поверхности, несмотря на то, что я здорово припозднился.

 

- Но ты все-таки пришел. — Баффи улыбнулась. — Оз волновался за тебя. Ангел взглянул на нее:

- А ты? Она пожала плечами:

- Я была уверена, что ты сумеешь постоять за себя. - Прекрасно. — Он нахмурился. — Проклятие. Мой костюм вышел из строя.

- Как только уничтожим Маэстро, отправимся по магазинам, — заверила его Баффи.

- Где здесь можно скрыться?

- В аллее. Они идут во все стороны, — сказала Баффи и перевела взгляд на Оза — тот смотрел
на луну. —
Ох, бедняга. Ты как?

- Пока нормально. Но у меня осталось мало времени.
И друзья стали двигаться в ускоренном темпе.

Сыновья Энтропии собрались в венской кофейне и чашку за чашкой поглощали «капуччино». Они переоделись туристами и выглядели вполне нормально.

- Она сюда не придет, — сердито сказал один, потирая переносицу, прежде чем снова
водрузить на нее
массивные очки.

Другой, неприлично толстый мужчина с испариной на лбу, недовольно заворчал:

- Ей удалось каким-то образом спрятаться. Провидцы больше ее не чувствуют, удивительно,
правда?

- Если бы она пришла сюда за Маэстро, мы бы ее засекли. Мне кажется, мы уже вечность торчим в этой кофейне. Не забывайте о Париже. Они нас не боятся, -злобно заметил «очкарик». Третий в компании, худенький тихий мужичонка по имени брат Пино, залопотал: - Может, нас они и не боятся. Но Маэстро должны бояться. Только дурак не опасается за свою жизнь. Толстяк ехидно засмеялся: - Вампир, оборотень и Избранная? Почему она должна его бояться? Это ее цель — встретиться с ним. Брат Пино сузил глаза, став похожим на ворона, и наклонился вперед, будто хотел клюнуть. - У всех есть страх,

- резко сказал он. «Очкарик» приподнял брови. - Значит ли это, — громко начал он, — что и у Маэстро есть страх? Двое других задрожали и в беспокойстве принялись оглядывать комнату, видимо в любой момент ожидая смерти в виде молнии, которая ударит в окно первого этажа, где витали ароматы шоколада, орехов и карамели. Поскольку этого не случилось, брат Пино перевел Е взгляд на «очкарика» и насмешливо произнес:

- Ты глупец, брат, наверное, хочешь, чтобы тебе перерезали глотку.

— Вовсе нет, — отпарировал «очкарик». — Я, видите ли, имею уши и глаза, которые
слышат и видят. И мне хочется вас спросить: все ли обещанное нам исполнится? У меня
вообще последнее время возникает много вопросов.
Двое безмолвно таращились на него, но он продолжал:

— Маэстро жаждет отомстить Рене. Он хочет заполучить мальчика живым и вырастить его,
потому что Рене обладают могуществом, а воспитание отпрыс ка этого дома на свой лад
доставит ему удовольствие. Я так понимаю.

Толстяк кивнул и промокнул лоб салфеткой. Брат Пино молча глядел на него, а «очкарик» продолжал:

— Привратник сдает с каждым днем, он уже на пороге смерти. Мы еще не завладели
наследником, но уже близки к этому. Мальчик никогда не вступит в тот дом. Так из-за
чего волноваться? Мы стольких уже потеряли, в то время как надо было просто
подождать, пока старый волшебник умрет, а не высасывать его силы по капле,
расплачиваясь жизнями наших братьев.

—Здесь я должен прервать вас, брат, — сказал брат Пино, все еще с подозрением озираясь по сторонам. — Видите ли, Маэстро надеялся на то, что по мере ослабления силы Привратника стены, разделяющие миры, будут становиться все более хрупкими. Когда наступит весеннее равноденствие, они станут совсем проницаемыми. Потом будет значительно труднее.

—Труднее для чего? — яростно накинулся на него «очкарик». — Привратник умрет. Когда мы возьмем Гейтхаус под контроль, то сможем дождаться следующего весеннего равноденствия, если это потребуется. Брат Пино изумленно моргнул, затем на секунду задумался и осторожно сказал:

— Продолжайте.

— И потом, если мы контролируем наследника, а Привратник при смерти, зачем
понадобилась кровь Истребительницы, почему не прикончить ее обычным способом?
Какая от этого польза? Могущество? Но когда Гейтхаус будет принадлежать Маэстро, все
могущество мира и так перейдет к нему. Он станет повелителем Хаоса на земле, как
только падет стена.
Толстяк задохнулся, выпучив глаза.

— Что, брат Доминик? — быстро спросил Пино. — Что такое?

— Нет, — качнул головой Доминик. — Я даже не могу это выговорить. У меня нет оснований
верить этому только потому, что внезапно меня осенило. Ведь Маэстро никогда ничего не
делает без определенной цели.

— Ну так что, брат? — требовательно настаивал «очкарик». Пот заструился по щекам толстяка.

— По плану он должен разрушить барьер между земным миром и миром теней, — решился он. — А вдруг Маэстро задумал смести и другой барьер? Что тогда? Двое других молча глядели на него.

Так и застала их молния, пронзившая окно и испепелившая их на месте — глаза задымились, а из открытых ртов повалил пар. Очки того, кто первым высказал сомнения, разлетелись вдребезги.

На небе не было ни облачка.

Маэстро в одиночестве метался по комнате. Его колдовство простиралось почти на всех Сыновей Энтропии, поэтому он без труда мог в любой момент дотянуться до каждого. И все для спасения дочери, из-за которой он нарушил уже столько своих правил. Только благодаря интуиции, удаче и любопытству ему удалось раскрыть заговор предателей в Вене. Он просто решил посмотреть, что происходит там, где должна появиться Истребительница, и наткнулся на них. Неблагодарные негодяи. Он вынужден был наказать их. Его войска редели с каждым днем из-за бесконечных атак на Гейтхаус. Но у него не оставалось выбора. Он сам вынужден был подчиняться Сатане, который Диктовал свои условия. Белфегор обещал ему вечную жизнь или вечное проклятие, власть или ужасы Пре­исподней в обмен на его сговорчивость.

И в обмен на самую драгоценную кровь в мире. Кровь Истребительницы.

И вот теперь она исчезла. Ее не было в Бостоне. Не было в Калифорнии. Она была где-то в

Европе, но с тех пор, как предатель Альберт помог ей, Маэстро не чувствовал ее. Она

выбрала путь в Вену, это единственное, что было ясно, но где же она сейчас?

А без нее Микаэла умрет. Без нее, возможно, и Гейтхаус падет, и Другой Мир разлетится,

как переспелый арбуз, и истинная власть ускользнет от Маэстро.

Хуже всего было то, что Дьявол запустит в него свои когти прежде, чем он закончит

предприятие. Он стал слишком нетерпелив.

Белфегор, в конце концов, был служителем Преисподней. А там не привыкли ждать. Как и

сам Маэстро, он не выносил проигрышей.

Необходимо найти Истребительницу. Маэстро не думал, что потребуется его личное

вмешательство. Но девчонка переплюнула его, она оказалась на редкость

сообразительной.

Неожиданно улыбка засияла на лице Маэстро: он придумал, как привести

Истребительницу туда, где ей надлежало быть и где можно будет схватить ее.

К вратам Преисподней.

Глава 11

Ива подняла глаза от книги и вздохнула. Напротив нее за письменным столом Ксандр и Корделия перелистывали тома в кожаных переплетах, но мысли их, по-видимому, были далеко. Ведь и она не могла сосредоточиться. Единственное, о чем она думала, — что сей­час происходит в Италии. Или Бостоне. Потому что здесь, в библиотеке высшей школы Саннидейла, все было совершенно спокойно.

Джайлс уверял, что это — результат ее умелых действий, она просто отлично справилась с заклинанием. Но теперь, когда у нее выдалось время перевести дух, Ива ощущала себя совершенно бесполезной. Ее друг сражался бок о бок с Баффи, Привратник сдерживал Сыновей Энтропии. А они, главные помощники Истребительницы, оказались на заднем плане, сидя в Саннидейле и ежедневно посещая школу.

Хотя иногда приятно посидеть на уроках. За последние несколько недель они пропустили столько занятий, что даже добрейшие из учителей стали к ним придираться. Но их нельзя винить, ведь они не предполагают, что существуют вещи куда более важные, чем учеба. Она снова вздохнула и углубилась в книгу под названием «Легенды Италии». Да, с ее помощью с этим Маэстро не справишься. В книге вообще не упоминалось о нем.

- Ива, ты в порядке? — спросил Джайлс, выходя из кабинета с чашкой чая в одной руке и книгой в другой.

- Конечно. — Она храбро улыбнулась.

- Конечно, нет, — фыркнул Ксандр. — И никто из нас не в порядке. — Он захлопнул книгу. — Это глупо. Надо что-то делать.

- Да, — откликнулась Корделия. — Во всяком случае, не читать, когда другие сражаются.

 

- Джайлс, Ива и Ксандр уставились на нее. — Не то что я люблю сражаться, — добавила она, — я даже не большой мастер в этом. Но мне кажется ненормальным спокойно сидеть в классе и ждать, пока весь мир превратится в прах.

- Я думаю, это больше будет напоминать переселение душ, — с надеждой проговорил Ксандр. — И вообще, я еду в Бостон.

- Нет, не едешь, — сказал Джайлс. Он провел ладонью по лицу, и Ива заметила, какой у него усталый вид. Под глазами легли круги, подбородок зарос щетиной. — Послушайте, я знаю, как вы хотите помочь. Но мы не можем действовать необдуманно. Сегодня утром я говорил с Привратником.

- Он что, материализовался в вашей комнате? —
взволнованно спросила Ива.

- Нет, мы говорили по телефону, — сказал Джайлс. — Он уверил меня, что справится, и
поблагодарил вас за помощь, особенно тебя, Ива. Но поскольку битва развернется

исключительно с применением магии, ему необходимо сконцентрироваться именно на этом.

- Другими словами, благодарим, но не нуждаемся, проворчала Корделия.

- Потому что мы будем отвлекающим фактором, - вмешалась Ива. — Я могу это понять,

- Неправда, — сердито сказал Ксандр. — Ива столько помогала в магических делах. Эта
брешь была той еще штучкой, но она справилась. Ты всех потрясла, Ива.
От улыбки на ее щеках появились ямочки.

- В этом нет ничего обидного для Ивы, — сказал Джайлс. — Она хотя и лучший, но еще
новичок, который не сможет противостоять мастеру волшебства с опытом в несколько
десятилетий. Она преуспела в оборонительных и заслоняющих заклинаниях, которые, я
. уверен, нам здесь не раз пригодятся. Но в войне такого уровня Иву прикончат в самом
начале.

- Значит, Бостон отменяется, — вздохнула Ива, смиренно кивнув. — Я просто хотела
узнать, что случилось с Баффи и Озом.

- И Ангелом, — вставила Корделия.

- Ангел сам прекрасно о себе позаботится, — холодно заметил Ксандр, затем с улыбкой наклонился к Иве, стараясь ее подбодрить. — Эй, Ива, Баффи бы позвонила, если бы возникли проблемы.

- Если бы смогла, — тихо проговорила Ива.

- Она бы позвонила. Ты ее лучшая подруга. Она бы нашла способ дать тебе знать.

 

- Я полностью согласен, — кивнул Джайлс. — Она бы нашла способ.

- Вы думаете? — Ива проглотила комок в горле. Ей не хотелось ставить рядом слова «Оз» и «проблема» не то что в одном предложении, но даже в одном абзаце.

- Я знаю, — убеждал Ксандр. — Баффи такая... словом, Баффи — это Баффи.

- Просто супер, — пробормотала Корделия.

- Ты что, сердишься? — резко спросил Ксандр.

- Все нормально. — Ива решительно улыбнулась. ~ Я понимаю, что ты хочешь сказать,
Ксандр.

- И я тоже, — заметила Корделия, бросив взгляд на
Ксандра.

Ксандр нахмурился.

Ива опустила глаза, притворившись, что читает книгу:

Джайлс переживал за Иву. За всех них. Как ни парадоксально, временное затишье создавало еще большее напряжение. Только сегодня утром он почти приказал Джойс Саммерс остаться у него. Она была полна решимости перебраться в свой дом, ведь бреши в Саннидейле больше не появлялись. Ему казалось, что сейчас все они как никогда нуждались в его поддержке. Может быть, это последние спокойные дни в их жизни.

- Вот и хорошо, — сказал он. — Наверное, все со мной согласятся, если я скажу, что мы
можем вздохнуть свободно, избавившись от Прыгающего Джека, «Летучего голландца» и
того ужасного морского чудовища. А теперь продолжайте свои исследования. — Он
отхлебнул чаю и направился обратно в офис.

Джайлс закрыл дверь и на мгновение дал волю всем своим страхам. Но только на мгновение.

За это он мог отвечать.

Джойс улыбнулась и отпила из бокала вина, потом проверила цыпленка в духовке. Запах розмарина наполнил дом Джайлса. Солнце только что село, и она расставила на столе премилые свечки. «Это была отличная идея пригласить друзей Баффи», — сказала она себе. Хорошо, что все родители согласились, хотя их слегка удивило, что вечеринка пройдет в доме школьного библиотекаря. Джойс не афишировала свое пребывание в нем и только

случайно упомянула во время разговора, что Джайлс очень добр ко всем ребятам и

приближается его день рождения.

Хотя это была неправда..

Все пребывали в крайнем напряжении, и она посчитала, что вместе им будет легче, здесь они

хоть чуточку расслабятся.

В дверь позвонили. Она посмотрела на часы. Это не мог быть Джайлс, он обычно не звонил —

в конце концов, дом его собственный, а если кто-то из детей, то, рановато.

Она приоткрыла глазок. За дверью стоял симпатичный молодой человек в форме службы

доставки с изящно оформленной вазой цветов.

- Да? — сказала она, открывая дверь.

Брат Форест был уверен в успехе, пока женщина не заявила, что никогда не слышала о «Шервуд флорист».. Тогда брат Дейн выхватил пистолет и ударил женщину по голове. Та без чувств свалилась на руки брату Форесту, безмолвно уставившемуся на своего коллегу.

- На кой черт ты это сделал? — зарычал Форест, обхватив обмякшее тело, чтобы оно не упало
на пол. — Мы должны были напугать ее, а не проламывать череп.

Рука брата Фореста была в крови. Он тупо посмотрел на ладонь, потом ощупал затылок Джойс.

- Я... Я... — Дейн вытянул руки, но, заметив, что все еще сжимает пистолет, сунул его в
карман форменного жакета. — Она мать Истребительницы. Я думал, она будет
сопротивляться.

- Но даже если так? — Форест не мог понять такой глупости. — Это же не она Избранная, а ее дочь.

- Да, я понял... я просто запаниковал, брат, — удрученно пробормотал Дейн. Форест нахмурился:

- Я рекомендовал тебя для этой миссии. А теперь Маэстро прикончит нас обоих, как только услышит об этом. Дейн выпучил глаза:

 

- Но мы же не... Я имею в виду, она у нас. Нашей задачей было доставить ее.

- Но не в таком же виде. У нас был план. — Форест кивнул на безжизненное тело Джойс Саммерс, висевшее у него на руках. — Поставь цветы. И помоги мне спустить ее вниз. Дейн понес вазу в комнату. Оглянувшись, он спросил:

- Куда?

- Просто поставь, — отрезал Форест. — Подойди сюда. Положи ее руку себе на плечо. Я
возьму вторую. Если кто-нибудь спросит, мы скажем, что она перебрала спиртного. — У
него вырвался горький смешок. — Как будто кто-то в это поверит. Стоит только взглянуть
на нее, чтобы понять — она умирает. А' если она умрет, то пользы от нее будет мало, так?
Дейн с трудом сглотнул.

- Мне жаль.

- Это совершенно не важно, жаль тебе или нет, брат Дейн. У крыльца их ждал брат Люпо.

- Идиоты! — зашипел он. — Невероятно! Тащите
ее в машину.

Задняя дверца синего «лексуса» распахнулась. Форест проскользнул первым и запихнул женщину в машину. Дейн подхватил ноги и уложил их на сиденье. Постояв в нерешительности, он спросил:

- А куда же мне сесть?

Брат Люпо, расположившийся спереди, посмотрел на уютно устроившегося на заднем сиденье Фореста, держащего бесчувственную женщину.

- В багажник, — сказал он. Дейн сморгнул.

- Брат, — неуверенно промолвил он. — Я так нервничал.

Теперь Люпо смотрел на него. Со своего места Форест видел, как бельмо на глазу

прислужника стало отливать синеватой чернотой, и быстро отвел взгляд.

Он услышал крик Дейна. Брат Люпо уничтожил его с помощью магии.