Пальцы ее вцепились мне в руки, дрожа мелкой дрожью.

Я позвонила своему другу, чтобы он приехал посмотреть машину. Я студентка колледжа, и денег у меня немного, так что я не хотела сразу звонить в гараж – пусть сначала мой друг посмотрит. Я думала, может быть, он починит машину.

Она слишком много выдавала информации. Уже оправдывается. Или просто много раз повторяла... Нет.

Я бы сделала то же самое, – сказала я. И действительно, такое могло бы быть.

Она стиснула мне руки и наклонилась чуть ближе, рассказывая чуть более охотно, сама увлеченная рассказом.

Там был этот мужчина. Вроде бы симпатичный, мы поговорили, и он пригласил меня посидеть с ним. Я ему сказала, что жду своего друга, а он говорил отлично, просто посидим, поговорим.

Она снова опустила глаза.

Он сказал, что такой красивой кожи, как у меня, никогда не видел. – Она подняла на меня большие глаза. – Понимаете, это было так романтично!

Это было так отрепетировано...

Рассказывай дальше.

Я ему разрешила заказать мне выпить. Знаю, не надо было. – Она промокнула глаза. – Я спросила, не против ли он, если я закурю, и он сказал, что нет.

Возле ее локтя была полная пепельница. Ни Дольф, ни Зебровски не курят, значит. Вики завзятая курильщица.

Он обнял меня за плечи и наклонился – я думала, поцеловать. – Слезы потекли быстрее, она чуть сгорбилась, плечи у нее дрожали. – Он меня укусил в шею. Клянусь вам, до той секунды я не понимала, что он вампир.

Она глядела на меня с нескольких дюймов, вибрируя от искренности.

Я потрепала ее по руке:

Многие не умеют отличать вампиров от людей. Особенно если вампир напитался.

Напитался? – Она моргнула.

Если вампир насосался крови, он больше похож на человека.

А! – кивнула она.

И что ты сделала, когда он тебя укусил?

Я плеснула на него виски и подожгла зажигалкой.

Что подожгла? – спросила я. – Виски или вампира?

Обоих, – ответила она.

Я кивнула:

Вампиры очень легко воспламеняются. Он отлично горел, не правда ли?

Я не знала, что он так запылает, – сказала она. – Люди просто так не горят.

Нет, – подтвердила я. – Не горят.

Я закричала и бросилась от него прочь. И тут вошел мой друг. А люди кричали... это было ужасно.

Да уж. – Я встала.

Она глядела на меня искренними синими глазами, но в них не было ужаса перед тем, что она сделала. Не было раскаяния. Она вдруг вцепилась мне в руку, очень крепко, будто хотела заставить меня понять.

Мне пришлось защищаться.

Я улыбнулась:

А что навело тебя на мысль зажечь виски?

Я вспомнила, что вампиры боятся огня.

Но если плеснуть спиртом в лицо человеку и поджечь, гореть будет лишь пока жидкость не выгорит. Так, полыхнет – и погаснет. Человек после этого от тебя отстанет, хотя ему и будет больно. Ты не боялась разозлить вампира еще сильнее?

Но вампиры очень легко загораются, вы же сами сказали.

Я улыбнулась еще шире:

Так ты знала, что он запылает?

Да! – ответила она, цепляясь за меня, стараясь, чтобы я поняла ее мольбу.

Дольф произнес:

Я думал, вы не знали, что вампир загорится, миз Пирс.

Я и не знала, пока он вот так не запылал.

Я погладила ее по руке:

Вики, ты же только что сказала, что знала.

Но вы сказали первая!

Вики, ты только что сказала, что знала, что он загорится, когда ты его поджигала.

Я не знала. – Она убрала руки, села прямо. – Вы пытаетесь меня запутать.

Нет, Вики, ты сама себя запутала. – Я отодвинулась, все еще глядя ей в глаза.

Что вы этим хотите сказать? – Сквозь манеры беспомощной девушки чуть выглянула злость.

Что это был за ресторан? – спросила я, будто и не была там сама двадцать минут назад. На допросах часто приходится повторяться.

Что?

Как назывался бар?

Не помню.

Дольф?

Quot;Жертва всесожжения", – напомнил Дольф.

Я рассмеялась:

Знаменитое вампирское место.

Это же не вампирский район, – сказала она. – Откуда мне было знать, что это вампирский бар?

А картинка на вывеске с Кристофером Ли в роли Дракулы?

Было уже поздно, и все остальное было закрыто.

В университетском городке, на Дельмаре, в ночь на субботу? Брось, Вики, ты могла бы и лучше придумать.

Дрожащей тонкой рукой она схватилась за наклейку на шее.

Он же меня укусил! – Голое ее задрожал, и новые слезы потекли по щекам.

Я подошла к ней, наклонилась, положила руки по обе стороны на спинку стула.

Ты лжешь, Вики.

Она разразилась слезами, пряча лицо. Я приподняла его пальцем за подбородок.