Капрал Таккер смотрела на меня расширенными глазами, с неподвижным лицом, будто старалась не засмеяться.

К нам подошел еще один пожарник. Мокрая футболка прилипла к брюшному прессу, который явно просил, чтобы его накачали, но все равно вид был вполне ничего. Высокий, широкоплечий, светловолосый, и вид у него был такой, что ему бы нести под мышкой доску для серфинга или приехать в гости к Барби в доме ее мечты в Малибу. На улыбающемся лице – полоска сажи, глаза покрасневшие. Он протянул мне руку, не ожидая, чтобы его представили.

Врен.

Без звания, просто имя. Уверенный в себе мальчик.

Руку мою он удержал чуть больше необходимого. Не навязчиво, всего лишь заинтересованно.

Я опустила глаза. Не от стеснения – просто некоторые мужчины принимают взгляд в глаза за поощрение к продолжению. А у меня сейчас хватало проблем с мужчинами без того, чтобы добавлять к ним влюбленного пожарника.

Капитан Фултон бросил на Врена неодобрительный взгляд.

– У вас есть вопросы, миз Блейк?

Слово «миз» он подчеркнул так, будто там в конце три "з";.

У вас полный подвал вампиров, которых надо спасти, не выводя на солнце и так, чтобы никого из ваших людей не съели?

Он посмотрел на меня долгим взглядом:

Суть дела именно такова.

Почему нельзя оставить их в подвале до темноты?

Пол в любую минуту готов провалиться.

Тогда они окажутся на солнце и погибнут, – заключила я.

Он кивнул.

Дольф сказал, что одного вампира накрыли одеялами и увезли в больницу. Поэтому вы и думаете, что и другие могут оказаться не в гробах?

Он заморгал.

Есть еще вампир на лестнице, ведущей вниз. Он... – Взгляд Фултона опустился вниз и вдруг взметнулся и сердито уперся мне в глаза. – Я видал обожженных, но ничего похожего на это.

Вы уверены, что это вампир?

Да, а что?

Вампиры на солнце или в огне обычно сгорают до пепла и мелких костных фрагментов.

Мы его затушили водой, – сказал Врен. – Приняли сперва за человека.

А почему изменили мнение?

Настала его очередь отвести глаза.

Он шевелился. Ожога третьей степени до хрящей, мышц и костей, а он протягивал к нам руку. – Лицо капитана побледнело. – На это ни один человек не способен. Мы его поливали водой, думали, что его удастся спасти, но он перестал шевелиться.

И вы решили, что он мертв? – спросила я.

Они переглянулись.

Вы хотите сказать, что это не так? – спросил капитан Фултон.

Я пожала плечами:

Никогда не следует недооценивать жизнестойкость вампиров.

Надо туда спуститься и отправить его в больницу, – сказал Врен. И повернулся, собираясь идти в дом.

Фултон удержал его за локоть.

Вы можете сказать, жив вампир или мертв? – спросил он меня.

Думаю, что могу.

Думаете?

Никогда не слышала, чтобы вампир выжил после огня. Так что – да, я думаю, что могу. Врать не хочу. Стараюсь в важных вопросах этого не делать.

Он дважды резко кивнул, будто составив обо мне мнение.

Поджигатель полил бензином весь пол, но которому мы сейчас пойдем, а когда мы спустимся, этот пол будет над нами.

И что?

Он почти наверняка не выдержит, миз Блейк. Для своих людей я объявлю эту работу строго добровольной.

Я глянула в его серьезное лицо.

Насколько вероятно обрушение пола и когда оно произойдет?

Этого никак не узнать. Откровенно говоря, я удивлен, что пол еще не рухнул.

Это дом для новообращенных Церкви Вечной Жизни. Здесь потолок подвала бетонный, усиленный стальными балками.

Это объясняет, почему он не провалился, – сказал Фултон.

Значит, нам это не грозит? – спросила я.

Он поглядел на меня и покачал головой:

Жар мог ослабить бетон и даже проплавить стальные балки.

И он все равно может рухнуть? – уточнила я.

Прямо на нас.

Лучше не придумаешь.

Ладно, давайте работать.

Фултон поймал меня за локоть и стиснул чуть сильнее, чем надо. Я поглядела на него, но он не смутился и меня не выпустил.

Вы понимаете, что мы там можем оказаться похороненными заживо или раздавленными или даже утонуть, если воды хватит?

Отпустите мою руку, капитан Фултон.

Голос у меня был ровный, спокойный, без злобы. Очко в мою пользу.

Фултон выпустил мою руку и отступил. Глаза у него стали слегка дикие, он был встревожен.

Я просто хочу, чтобы вы понимали, что может случиться.

Она понимает, – сказал Дольф.

Мне пришла в голову мысль.

Капитан Фултон, какие чувства вы испытываете, посылая ваших людей на возможную смерть ради спасения шайки вампиров?