Неторопливо, словно опасаясь увидеть хозяина голоса, Гермиона повернула голову. Она увидела простого молодого мужчину, хотя нет, девушка сразу почувствовала грозную силу, окутавшую его, его мощь и жестокость. Гриффиндорка молча разглядывала этого демона, как-то отрешенно понимая, что он и есть ее отец.
Черные, прямые волосы спадали на широкие плечи, распахнутая рубашка открывала загорелое тело, немного смуглого оттенка. Карие, но не такие как у Гермионы, а более темные, почти черные, глаза хищно смотрели на принцессу. Удивительно, что эти глаза не были голубыми, как у большинства демонов.
Взгляд девушки медленно бродил — она рассматривала своего отца. Он был красив, очень красив, но порочной красотой. И несмотря на свой возраст, а ему было около сорока лет, он выглядел молодым, как двадцатипятилетний мужчина. Ее взор задержался на груди, покрытой золотым загаром. Перехватив ее взгляд, демон опасно улыбнулся, темные глаза хищно заскользили по телу девушки. Закончив осмотр, он довольно улыбнулся, и вновь пронзил девушку проницательным взглядом.
Вздрогнув, Гермиона попятилась, приблизившись к своему Защитнику. Ее смутили собственные мысли, она совсем не думала об этом мужчине, как о собственном отце, когда осматривала его. Он был слишком молод, слишком притягателен, чтобы…
Резко тряхнув головой, Гермиона разрушила все наваждение. Ее не менее пронзительный взгляд открыто обратился к отцу. Это была борьба, борьба взглядов, насколько сильна их воля. Она спрашивала, почему он навеял чары, а он в ответ лишь холодно улыбался.
Это должно прекратиться, она не выдержит! Гермиона отвела взор, по всему телу прошла волна слабости. Как она устала…
— Не хочешь обнять отца? — насмешливо поинтересовался он, видно и не рассчитывая на ответ. Он снова окинул ее оценивающим взглядом. — Ты похожа на мать, хотя и от меня кое-что перешло.
Продолжая молчать, она оглядывала комнату, пока не наткнулась на своих друзей.
— Что с ними?
Повелитель демонов бросил мимолетный взгляд на пленников, прежде чем повернуться к Гермионе.
— И голос Лейлы. Как она?
Глаза девушки вспыхнули злостью. Он издевается!
— Какое вам дело? — сквозь зубы спросила она. — Что с моими друзьями?
— Ах, да, ну конечно. Так обрадовавшись из-за твоего прибытия, я забыл об обязанностях хозяина замка. — Несмотря на радушный тон, мужчина был весь пропитан грозной силой. — Позволь, я тебе и твоему спутнику кое-что разъясню, прежде чем ты, моя дорогая, будешь меня убивать?
Его прямота и беспринципность поразили Гермиону настолько, что она смогла лишь кивнуть, хотя вряд ли он спрашивал… всего лишь дань вежливости, которую он извратил, подстроив под себя.
— Как только ты со своими спутниками вошла в город, стража мне об этом доложила, — садясь в широкое кресло, заговорил демон. — Не важно, как они узнали — в этом городе я контролирую все. Так вот, я позволил вам пройти дальше, мне было интересно, каким способом вы проникнете во дворец. Потом мне стало интересно, справишься ли ты с чудовищем. Признаться, я в тебе чуть было не разочаровался, но ты вовремя сообразила, что нужно применить магию демонов. Это было случайностью или ты смогла ее подчинить? Хотя не важно. Как только вы прошли в темницы, я подумал, что будет даже лучше, если вы захватите вместе с собой моего пленника. Все тюремщики и палачи были на обряде Анвира, так что вам бы никто не смог помешать, за исключением лишь горстки идиотов, направленных в темницы.
Гермиона почувствовала прилив стыда: а она гордилась, что так умело обвела стражника вокруг пальца. А это была всего лишь жестокая игра демона, называющегося ее отцом. Какая же она дура!
Не обращая внимания на смятение девушки, мужчина продолжил говорить:
— Вы решили поодиночке искать Защитника, это было мне только на руку. Потихоньку выловив твоих спутников, я предоставил тебе, дочь моя, возможность самой найти Защитника. Ну а дальше я подождал, пока ты догадаешься поискать меня мысленно, прежде чем послать мою личную охрану встретить их будущую Повелительницу.
Разум Гермионы тут же отметил последние слова, почему «их Повелительницу».
— Что значит «их будущую Повелительницу»? — тут же спросила она.
Владыка демонов холодно улыбнулся, его глаза вновь сделались пронзительными.
— Я знаю, Гермиона, что ты не сможешь меня убить. В конце концов, я твой отец.
Малфой за спиной девушки тихо хмыкнул. Заметив это, демон быстро перевел взгляд своих черных глаз на парня. Драко впервые почувствовала такое давление на его волю, даже во время его посвящения в Упивающихся Смертью не было такого испытания для его силы. Только сейчас парень понял, что Темный Лорд не Зло, каким он себя считает. Перед ним стоял мужчина, чья сила и воля превышала все возможное и невозможное. Впрочем, даже в нем можно было заметить некоторые признаки человечности. Оставалось надеяться, что Драко не встретит на своем пути истинное воплощение Зла. Повелитель демонов был близок к нему, но все же не оно. А значит, с ним можно побороться.
Собравшись, парень ответил безразличным взглядом, таким характерным для его рода. Опасно улыбнувшись, Повелитель кивнул Малфою.
— Наследник Тьмы, надо полагать, Защитник моей дочери. Надо было с тобой раньше побеседовать, но не нашлось времени.
— Ничего, я пережил, — вежливо заверил Слизеринец.
Переводя взгляд с Малфоя на отца, Гермиона поражалась, насколько они внешне различны. Один — бледнокожий, сероглазый блондин, другой — смуглый, темноглазый брюнет. Но оба необычайно красивы и настолько же опасны.
Взгляд девушки метнулся к другим спутникам, она так и не выяснила, что это за круг, окруживший их. Зачем терять время?
— Зачем мои друзья заключены в круг? И что это за круг? — резко спросила Гермиона.
— Чтобы они не помешали нам разговаривать, — Повелитель снова посмотрел на дочь. — Они все слышат, но ты не можешь услышать их голос. Даю слово, моя дорогая, это не причинит им никакого вреда. Думаю, ты слышала о том, что я всегда держу данные обещания и клятвы.
Гермиона медленно кивнула.
— Я хочу, чтобы ты их освободил.
— Конечно.
Слабый знак рукой, и защитный купол спал. Но как только они попытались подойти к девушке, между ними возникла огненная полоса.
— Гермиона, не слушай его, — донесся слабый голос Аморала. — Это ловушка.
— Ловушка, граф? Я всего лишь предлагаю своей дочери выбор, а вот, собственно говоря, и он, — темные глаза обратились в сторону Гермионы: — Ты становишься моей наследницей, я сохраняю жизнь твоим друзьям. Но ты пока только наследница, вся власть будет у меня. Либо второй вариант, ты не соглашаешься с этими условиями и убиваешь меня, если, конечно, получится. Выбирай, Гермиона.
Может, можно с ним как-то договориться? В карих глазах затеплилась надежда. Ей не придется убивать отца, она справится, она сможет все сделать, лишь бы не убивать.
— И ты не причинишь вреда миру моей матери?
— Да, конечно.
— Ты даешь слово?
— Да, моя дорогая.
— А как же пророчество? Разве ты не хочешь меня убить?
— Его неправильно трактовали.
Ей так хотелось ему поверить, но молящие взгляды друзей останавливали.
Вот он, твой отец, разве он может тебя убить. Глупая Гриффиндорка, соглашайся — это шанс решить все мирным путем.
Повелитель протянул руку, надо только ее коснуться и все, значит, она согласна… только коснуться.
Глубоко вздохнув, девушка осторожно приподняла руки, готовая подойти к отцу. Ну вот, теперь все решено.
— “ НЕТ!!! ” — мысленный крик духов заставил стекла жалобно зазвенеть и стены покрыться морщинками трещин.
Невидимая волна оттолкнула Гермиону назад, отдаляя от отца, с которым случилось тоже самое.
Как по мановению невидимой руки в зал вбежали ловцы — сегодня их улов будет хорошим — в зале находилось около восьми духов.
Спутники принцессы, увидев, что с появлением стихийных существ, исчезла полоса, поспешили к девушке, но им тут же перегородила дорогу стража. Краем взгляда Гермиона видела, как Аморал с Дайгеном достали мечи и ринулись на стражников — все внимание девушки поглощали духи. Для чего они здесь появились? Это же верная смерть.
Почувствовав волну темной энергии, девушка повернулась к отцу: его глаза почернели от гнева, темные волосы слегка развевались, одним движение руки он откинул спутников девушки к стенке, но с духами он так бороться не мог, оставалось только наблюдать, как их переловят охотники. Но к изумлению всех находящихся в зале, духи сами, используя неизвестную магию, напали на ловцов, быстро выведя их из строя.
В зале повисла мертвая тишина. Гермиона, сузив глаза, смотрела на своих учителей, а это были именно ее учителя, не обычные духи, а те, кто обучал ее магии.
— Что вам надо? — холодящий кровь голос Повелителя демонов, словно клинок, разрезал звенящую тишину.
— “ Так нужно, — зашелестели духи, несмотря на то, что они говорили мысленно, не оставалось сомнений, что слышат их все в зале. — Повелитель, ты ведь помнишь в каком случае нельзя тронуть духов? Сам ответь на свой вопрос ”.
Похоже, демон знал, что они имеют в виду, как знали и Белзенкар с Нейриной. Чародеи, нахмурив брови, смотрели на духов — как они сейчас были похожи, отец и дочь. Но Гермиона совершенно не понимала о чем идет речь, как и не понимал стоящий позади нее Драко. На всякий случай, подойдя ближе к девушке, он пристально следил за всем, что происходило в зале.
— Кто? — коротко спросил Повелитель, глаза все еще продолжали яростно светиться, но это было единственным, что показывало, какой гнев горит внутри него.
— “ Принцесса, — эти слова были и ответом на вопрос, и обращением к Гермионе, хотя следующая часть предложения, несомненно, адресовалась только девушке: — мы пришли забрать долг, потребовать цену ”.
Гриффиндорка почувствовала, как все внутри нее похолодело, как она могла забыть о духах?
Драко с каменным выражением лица смотрел на съежившуюся Гермиону. О, она знала о чем они говорят, а значит: все это время что-то скрывала.
— Я приказываю вам покинуть дворец, — стальным голосом заговорил Повелитель.
— “ Ты не имеешь права, — зашелестели они. — Мы прибыли потребовать цену, а значит, не уйдем, пока ее не получим. Принцесса Гермиона, наследница двух престолов, готова ты выслушать нашу цену и заплатить ее? ”
Сжавшись под пристальным вниманием всех находящихся в зале, Гриффиндорка со страхом думала о цене.
— Да, — слабый шепот едва ли был уверенным ответом.
— “ Прежде чем выслушать ее, мы должны тебе кое-что рассказать, — духи посмотрели на отца девушки. — Пророчество трактовали правильно, и Повелитель Демонов всегда это понимал. Как только он услышал о нем, он принялся искать всех своих детей и убивать их. Ты была последней и неприкосновенной, потому что оставалась под защитой договора. Не отправь тебя чародеи, принцесса, 17 лет назад на Землю, тебя бы постигла та же участь. С годами твой отец не изменился… ”
— Не слушай их, Гермиона, — раздался предупреждающий голос демона. — Духи всегда преследовали только свои цели.
Гриффиндорка, широко раскрыв глаза, смотрела на отца, она и раньше знала все это, но в изложении духов это принимало совсем другой смысл.
— “ Он никогда бы не оставил тебя в живых, принцесса. Да, он пообещал сохранить жизнь твоим спутникам, но не тебе. Коснись ты его руки, в следующую секунду ты была бы мертва. Принцесса, ты мало знаешь о магии демонов, о ее тонкостях, но мы способны ее почувствовать. Это для нас обычные вещи, тебе ли этого не знать. Ты провела среди нас достаточное количество времени ”.
Казалось, до изумления, исходящего от спутников Гермионы, можно было дотронуться. Стоящий позади Драко крепко сжал локоть девушки.
— Зачем вы мне это говорите? — хрипло прошептала Гриффиндорка. Нет! Ее отец никогда бы так не поступил!
— Не верь им, Гермиона, — казалось, Повелитель Демонов читал ее мысли. — Я твой отец, а они духи, вечно появляющиеся по своей прихоти, они всегда вели свою игру.
— “ Вот цена твоего обучения, принцесса, — духи заговорили громче, девушка чувствовала давление, которое должно было прийти вместе с последующими словами. — Исполни пророчество, убей своего отца — это наша цена и она равна по своей силе помощи, которую мы тебе оказали, обучая магии ”.
Нет! — все внутри девушки отрицательно восприняло эти слова. Нет, нет, нет! Гермиона чувствовала, что начинает задыхаться. Они не имеют права этого от нее требовать.
Спутники Гриффиндорки, пришедшие в себя после столкновения со стеной, набросились на стражу. Ловцы вернули себе сознание, как только было произнесено последнее слово о цене, и началась охота. Вмиг зал наполнился невообразимым шумом. Везде раздавались крики боли, предсмертные стоны, и на фоне этого: смятение и борьба внутри девушки. Реальность расплывалась, превратив все в хаотичный танец цветов. Нет, нет, нет!
— “ Заплати цену, принцесса, ты знаешь, что будет в противном случае ”.
— Кому ты веришь, дочь?
— “ Цену!!! ”
— Верь мне…
В ужасе отшатнувшись, Гермиона прислонилась к своему Защитнику. Соприкосновение тел подействовало на нее успокаивающе, казалось, весь остальной мир отошел в сторону. Где-то на задворках сознания она слышала голос отца и безмолвный призыв духов, а центром ее мира стали она и Защитник.
— Я не могу, — слабо прошептала девушка.
— Можешь, — теплое дыхание опалило ей шею, как будто это было полыхание костра. Еле слышный шепот Слизеринца успокаивал. — И дело не только в духах. Ты можешь.
— Нет, — в карих глазах заблестели слезы. — Я не могу его убить, все было зря.
— Не зря, — теплые руки крепко обняли ее за талию. — Пока еще не зря. Вспомни, принцесса, — он впервые произнес ее титул без издевки. — Вспомни, на что ты пошла, чтобы прийти сюда. Вспомни пророчество, которое ты узнала еще на Земле. Ты позволишь ему поработить, развеять в прах Землю? Убить все, что связывало тебя с прошлой, спокойной жизнью. Вспомни, на какие жертвы ты пошла, чтобы оказаться здесь. — По мере продолжения тихих слов парня, в голове Гермионы возникали картины прошлого: вот она слышит слова Дамблдора, как нужно открыть врата, далее, она обманывает Гарри и Рона — неужели это будет все зря? Она вспоминала рассказ женщины о жестокости Повелителей, рассказы Нейрины, Аморала и других. Она вспомнила город и жестокость живущих там людей. И с каждым воспоминанием огонь ярости загорался в душе девушки, смешиваясь с болью. Последней картиной был мальчик, лежащий на пыльной мостовой, а кровь струйкой стекала на землю, смешиваясь с грязью.
Стон боли и ненависти вырвался из груди Гриффиндорки, когда с пальцев сорвался магический огонь, тут же окруживший Повелителя Демонов огненной стеной. Тут же на тело девушки накатила волна слабости, она бы не удержалась на ногах, если бы ее не поддерживали руки Защитника. Почувствовав опору, Гермиона медленно выпрямилась, не отводя взгляда от пылающего огня, окружившего отца. Она знала, что уже убила его, магия лишь оканчивала незавершенное.
Их глаза встретились — отец и дочь, тьма и свет. Теплые карие глаза смотрели в хищные, почти черные, и весь мир растворялся в них. Отстранившись от Малфоя, девушка не отрывала взора от сгорающего в пламени ее гнева Повелителя Демонов. Он не издал ни одного звука, ничем не выдал боли, терзающей его тело. Взгляд Гриффиндорки просил, умолял, чтобы он понял ее, но ответом было лишь безжалостное молчание. Да он умирал, но даже сейчас он не считал себя проигравшим. Он знал, что дочь мучается не меньше его, но, по сравнению с ним, ее мучениям не будет конца еще очень долго. И это доставляло ему удовольствие, какое-то извращенное удовольствие. Нет, он не простит ей этот поступок, никогда, так пусть она это знает, и проживет с этим всю жизнь.
Гермиона задыхалась под беспощадным взглядом мужчины, который был ее отцом. И жестокая реальность навалилась на девушку — он никогда ее не простит, он винит ее в его смерти, и будет винить всегда. Одинокая в своем горе, оставшаяся одна против всего мира, она слушала безмолвные приговор темно-карих глаз. Боль наполнила тело девушки, но пока он не мертв, пока горит огонь, есть надежда на прощенье. Разговор взглядов продолжался, а пламя почти полностью скрыло Повелителя от молящего взора дочери. Она, словно цепляясь за соломинку, взывала к прощенью, но каждый его ответ был решительнее прежнего: никогда!
Пламя полностью закрыло отца от дочери, а потом и исчезло не оставив и следа произошедшего — это полностью разорвало последнюю нить надежды, рухнувшую в бездну отчаянья. Она осталась одна, один на один со своей болью, больше нет в мире ничего. Ей нет прощенья, она проклята, она мертва.
Гермиона продолжая смотреть на то место, где только что стоял отец, не видела, как стражники отца уже давно перестали пытаться убить ее спутников и ловцы склонили колени перед наследницей демонического престола, а духи зависли высоко над головой.
— “ Плата уплачена, мы принимаем ее ”, — прежде чем исчезнуть, прошептали они, но девушка не обратила на них внимания.
Ей было все равно. Теплые руки Слизеринца легли на плечи, но она тут же отшатнулась.
— Гермиона? — подошла Нейрина. — Гермиона, ты меня слышишь?
Пронзив чародейку пустым взглядом, принцесса снова посмотрела на место, где недавно пылало пламя.
— Что с ней? — чей-то обеспокоенный голос, выражающий мнение всех ее спутников.
— Отдохнуть… — отозвалась чародейка.
Драко обеспокоенно смотрел на молчаливую девушку, она не сказала ни слова с тех пор, как убила отца. Они сейчас находились в какой-то комнате. С чародеями разговаривал невысокий демон с черной бородкой, он обеспокоенным тоном что-то втолковывал двум бессмертным. Признаться, Малфоя поразило, с какой легкостью он и личная охрана Повелителя признали Гриффиндорку наследницей трона, их будущей Повелительницей. Похоже, и обеспокоен демон был тем фактом, что принцессе надо покинуть Обитель Демонов, не говоря о том, в какой шок его ввергло то, что принцесса может и не принять трон.
— Я еду с вами, — упрямо качая головой, говорил демон. — Может, принцесса и не сядет на трон, но я буду сопровождать ее до тех пор, пока она не назначит преемника.
— Упрямец, — раздраженно ответил Белзенкар. — Делай что хочешь!
— Для начала, — вмешалась Нейрина, — где можно принцессе отдохнуть? - чародейка бросила обеспокоенный взгляд в сторону молчаливой девушки. — Она слишком устала и вымоталась.
— Конечно… — тут же засуетился человек.
Темноволосая женщина, взяв Гермиону под руку, повела за собой и пришедшей прислугой. Зайдя в темную комнату, Нейрина осторожно уложила девушку в кровать, присев рядом. Запечатлев материнский поцелуй у нее на лбу, чародейка тяжело вздохнула:
— Это пройдет, моя милая, обещаю, — Гермиона, казалось, ее не слушала.
Встав, женщина вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь. Тут же ее взгляд наткнулся на Защитника, требовательно смотрящего на нее.
— Что с ней?
В ответ Нейрина покачала головой.
— Шок, боль из-за осознания случившегося, вина, раскаяние — очень много чувств, которые образовали в ней пустое равнодушие. Я ей не в силах помочь, она сама должна с этим справиться.
Кивнув, Драко подошел к двери, когда его остановил непреклонный взгляд чародейки.
— Никто ее не потревожит, пока она пребывает в таком состоянии, — взгляд женщины сообщал, что она сама проследит за этим. — Чужое вмешательство причинит ей только вред.
За массивной дверью, свернувшись калачиком, на большой кровати лежала принцесса демонов. Ее взгляд, направленный в темноту, которая преобладала в комнате, был пустым. А из карих глаз лились бесшумные слезы боли, они не первые, и далеко не последние.
