Автобусный тур из Рыбинска через Ярославль и Переславль.

Р?юль того РіРѕРґР°, РєРѕРіРґР° СЏ женился, памятен РјРЅРµ РїРѕ трем интересным делам. РЇ имел честь присутствовать РїСЂРё РёС… расследовании. Р’ РјРѕРёС… дневниках РѕРЅРё называются: «Второе пятно», «Морской РґРѕРіРѕРІРѕСЂВ» Рё «Усталый капитан». Первое РёР· этих дел связано СЃ интересами высокопоставленных лиц, РІ нем замешаны самые знатные семейства королевства, так что долгие РіРѕРґС‹ было невозможно предать его гласности. РќРѕ именно РѕРЅРѕ наиболее СЏСЃРЅРѕ иллюстрирует аналитический метод Холмса, который произвел глубочайшее впечатление РЅР° всех, кто принимал участие РІ расследовании. РЈ меня РґРѕ СЃРёС… РїРѕСЂ хранится почти дословная запись беседы, РІРѕ время которой Холме рассказал РІСЃРµ, что доподлинно произошло, месье Дюбюку РёР· парижской полиции Рё Фрицу фон Вальдбауму, известному специалисту РёР· Данцига, которые потратили немало энергии, распутывая нити, оказавшиеся второстепенными. РќРѕ только РєРѕРіРґР° наступит новый век, рас— сказать этот случай можно будет безо РІСЃСЏРєРѕРіРѕ ущерба 1 для РєРѕРіРѕ Р±С‹ то РЅРё было. Рђ сейчас РјРЅРµ хотелось Р±С‹ рассказать историю СЃ РјРѕСЂСЃРєРёРј РґРѕРіРѕРІРѕСЂРѕРј. Это дело РІ СЃРІРѕРµ время тоже имело государственное значение, Рё РІ нем есть несколько моментов, придающих ему совершенно уникальный характер.

Еще в школьные годы я сдружился с Перси Фелпсом, который был почти что моим ровесником, но опередил меня на два класса. У него были блестящие способности — он получал почти все школьные премии и за выдающиеся успехи был удостоен стипендии, которая позволила ему добиться триумфа и в Кембридже. Помнится, у него были большие родственные связи. Еще в школе мы знали, что брат его матери лорд Холдхэрст — крупный деятель консервативной партии. Но тогда это знатное родство приносило ему мало пользы; напротив, было очень забавно вывалять его в пыли на спортивной площадке или ударить ракеткой ниже спины. Другое дело, когда он ступил на путь самостоятельной жизни. Краем уха я слышал, что благодаря своим способностям и влиянию дяди он получил хорошее место в министерстве иностранных дел. Но затем я совершенно забыл о нем, пока не получил следующего письма:

"Брайарбрэ, Уокинг.

Дорогой Уотсон, я не сомневаюсь, что вы помните «Головастика» Фелпса, который учился в пятом классе, когда вы были в третьем. Возможно даже вы слышали, что благодаря влиянию моего дяди я получил хорошую должность в министерстве иностранных дел и был в доверии и чести, пока на меня не обрушилось ужасное несчастье, погубившее мою карьеру.

Нет надобности писать обо всех подробностях этого кошмарного происшествия. Если вы снизойдете до моей просьбы, мне все равно придется вам рассказать все от начала до конца.

Я только что оправился от нервной горячки, которая длилась два месяца, и я все еще слаб. Не могли бы вы навестить меня вместе с вашим другом, мистером Холмсом? Мне бы хотелось услышать его мнение об этом деле, хотя авторитетные лица утверждают, что ничего больше поделать нельзя. Пожалуйста, приезжайте с ним как можно скорее. Пока я живу в этом ужасном неведении, мне каждая минута кажется часом.

Объясните ему, что если я не обратится к нему прежде, то не потому, что я не ценил его таланта, а потому, что, с тех пор лак на меня обрушился этот удар, я все время находился в беспамятстве. Теперь сознание вернулось ко мне, хотя я и. не слишком уверенно чувствую себя, так как боюсь рецидива. Я еще так слаб, что могу, как вы видите, только диктовать. Прошу вас, приходите вместе с вашим другом.

Ваш школьный товарищ Перси Фелпс.";

Что-то в его письме тронуло меня, было что-то жалостное в его повторяющихся просьбах привезти Холмса. Попроси он что-нибудь неисполнимое, я и тогда постарался бы все для него сделать, но я знал, как Холме любит свое искусство, знал, что он всегда готов прийти на помощь тому, кто в нем нуждается. Моя жена согласилась со мной, что нельзя терять ни минуты, и вот я тотчас после завтрака оказался еще раз в моей старой квартире на Бейкер-стрит.

Холме сидел в халате за приставным столом и усердно занимался какими-то химическими исследованиями. Над голубоватым пламенем бунзеновской горелки в большой изогнутой реторте неистово кипела какая-то жидкость, дистиллированные капли которой падали в двухлитровую мензурку. Когда я вошел, мой друг даже не поднял головы, и я, видя, что он занят важным делом, сел в кресло и принялся ждать.

Он окунал стеклянную пипетку то в одну бутылку, то в другую, набирая по нескольку капель жидкости из каждой, и наконец перенес пробирку со смесью на письменный стол. В правой руке он держал полоску лакмусовой бумаги.

— Вы пришли в самый ответственный момент, Уотсон, — сказал Холме. — Если эта бумага останется синей, все хорошо. Если она станет красной, то это будет стоить человеку жизни.

Он окунул полоску в пробирку, и она мгновенно окрасилась в ровный грязновато-алый цвет.

— Гм, я так и думал! — воскликнул он. — Уотсон, я буду к вашим услугам через минуту. Табак вы найдете в персидской туфле.

Он повернулся к столу и написал несколько телеграмм, которые тут же вручил мальчику-слуге. Затем сел на стул, стоявший против моего кресла, поднял колени и, сцепив длинные пальцы, обхватил руками худые, длинные ноги.

— Самое обыкновенное убийство, — сказал он. — Догадываюсь, что вы принесли кое-что получше. Вы вестник преступлений, Уотсон. Что у вас?

Я дал ему письмо, которое он прочел самым внимательным образом.

— Р’ нем сообщается РЅРµ слишком РјРЅРѕРіРѕ, верно? — заметил РѕРЅ, отдавая РїРёСЃСЊРјРѕ. — Почти ничего. — Р? РІСЃРµ же почерк интересный. — РќРѕ это РЅРµ его почерк. — Верно. Писала женщина!

— Да нет, это мужской почерк!

— Нет, писала женщина, и притом обладающая редким характером. Видите ли, знать в начале расследования, что ваш клиент, к счастью или на свою беду, тесно общается с незаурядной личностью, — это уже много. Если вы готовы, то мы тотчас отправимся в Уокинг и встретимся с этим попавшим в беду дипломатом и с дамой, которой он диктует свои письма.

На Ватерлоо мы удачно сели на ранний поезд и меньше чем через час оказались среди хвойных лесов и вересковых зарослей Уокинга. Усадьба Брайарбрэ находилась в нескольких минутах ходу от станции. Мы послали свои визитные карточки, и нас провели в гостиную, обставленную элегантной мебелью, куда через несколько минут вошел довольно полный человек, принявший нас очень радушно. Ему было уже лет за тридцать пять, но из-за очень румяных щек и веселых глаз он производил впечатление пухлого, озорного мальчугана.

— Я рад, что вы приехали, — сказал он, экспансивно.пожимая наши руки. — Перси все утро спрашивает о вас. Бедняга, он цепляется за любую соломинку. Его отец с матерью просили меня встретить вас, потому что им больно даже упоминание об этом деле.

— Мы пока еще ничего не знаем, — заметил Холме. — Как я догадываюсь, вы не член этой семьи.

Наш новый знакомый удивился, но, посмотрев вниз, рассмеялся. — Вы, разумеется, увидели монограмму «Дж. Г.» у меня на брелоке, — сказал он. — А я уже было поразился вашей проницательности. Я Джозеф Гаррисон, н так как Перси собирается жениться на моей сестре Энни, то буду его родственником по крайней мере со стороны жены. Сестру мою вы увидите в его комнате — последние два месяца она нянчит его, как ребенка. Пожалуй, нам лучше пройти к нему тотчас: он ждет вас с нетерпением.

Комната, в которую нас провели, была на том же этаже, что и гостиная. Это была полугостиная-полуспаль-ня, в ней было много цветов. Теплый летний воздух, напоенный садовыми ароматами, вливался в раскрытое окно, у которого на кушетке лежал очень бледный и изможденный молодой человек.

Когда мы вошли, сидевшая рядом с ним женщина встала.

— Я пойду. Перси? — спросила она. Он схватил ее за руку, чтобы удержать. — Здравствуйте, Уотсон, — сказал он сердечно.

— Вы отпустили усы — я бы ни за что не узнал вас, да и меня узнать мудрено. А это, наверно, ваш знаменитый друг — мистер Шерлок Холме?

Я коротко представил Холмса, и мы оба сели. Толстый молодой человек вышел, но его сестра осталась с больным, который не выпускал ее руки. Это была женщина примечательной внешности — с красивым смугловатым цветом лица, большими черными миндалевидными глазами и копной иссиня-черных волос, но для своего небольшого роста она была, пожалуй, несколько полновата. По контрасту с ее яркими красками бледное лицо ее жениха казалось еще более осунувшимся, изможденным.

— Я не хочу, чтобы вы теряли время, — сказал он, приподнявшись на кушетке, — и сразу перейду к делу. Я был счастливым и преуспевающим человеком, мистер Холме. Уже готовилась моя свадьба, как вдруг ужасная беда разрушила все мои жизненные планы.

Уотсон, наверно, говорил вам, что я служил в министерстве иностранных дел и благодаря влиянию моего дяди, лорда Холдхэрста, быстро получил ответственную должность. Когда дядюшка стал министром иностранных дел в нынешнем правительстве, он стал давать мне ответственные поручения, и, так как я выполнял их с неизменным успехом, он в конце концов совершенно уверился в моих способностях н дипломатическом такте.

Примерно десять недель назад, а точнее, двадцать третьего мая, он вызвал меня к себе в кабинет н, похвалив за старание, сказал, что хочет поручить мне новое ответственное дело.

«Вот это, — сказал РѕРЅ, беря серый свиток бумаги СЃРѕ стола, — оригинал тайного РґРѕРіРѕРІРѕСЂР° между Англией Рё Р?талией, сведения Рѕ котором уже просочились, Рє сожалению, РІ печать. Чрезвычайно важно, чтобы РІ дальнейшем никакой утечки информации РЅРµ было. Французское или СЂСѓСЃСЃРєРѕРµ посольства заплатили Р±С‹ огромные деньги, чтобы узнать содержание этого документа. РЇ Р±С‹ предпочел РЅРµ вынимать его РёР· ящика моего письменного стола, если Р±С‹ РЅРµ было настоятельной необходимостью снять СЃ него РєРѕРїРёСЋ. Р’ вашем кабинете есть сейф?В» «Да, СЃСЌСЂВ».

«Тогда возьмите договор и заприте его в сейфе. Я дам указание, чтобы вам разрешили остаться, когда все уйдут, и вы сможете снять копию, не спеша и не боясь, что за вами будут подглядывать. Когда вы все кончите, заприте и оригинал и копию в сейф и завтра утром вручите их мне лично». Я взял документ и…

— Простите, — перебил его Холме, — вы были один во время разговора? — Совершенно один. — В большой комнате? — Футов тридцать на тридцать. — Посередине ее? — Да, примерно.

— Р? говорили тихо?

— Дядя всегда говорит очень тихо. А я почти ничего не говорил.

— Спасибо, — сказал Холме, закрывая глаза. — Пожалуйста, продолжайте.

— РЇ сделал точно так, как РѕРЅ РјРЅРµ велел, Рё подождал, РїРѕРєР° СѓР№РґСѓС‚ клерки. РћРґРёРЅ РёР· клерков, работавших СЃРѕ РјРЅРѕР№ Рі РѕРґРЅРѕР№ комнате, Чарльз Горо, РЅРµ управился вовремя СЃРѕ (всей работой, Рё поэтому СЏ решил сходить пообедать. РљРѕРіРґР° СЏ вернулся, РѕРЅ уже ушел. РњРЅРµ РЅРµ терпелось РїРѕ-скорее закончить работу: СЏ знал, что Джозеф — мистер Гаррисон, которого РІС‹ только что видели, — РІ РіРѕСЂРѕРґРµ Рё что РѕРЅ поедет РІ РЈРѕРєРёРЅРі одиннадцатичасовым поездом. Р? СЏ тоже хотел поспеть РЅР° этот поезд.

С первого же взгляда я понял, что дядя нисколько не преувеличил значения договора. Не вдаваясь в подробности, могу сказать, что им определялась позиция Великобритании по отношению к Тройственному союзу и предопределялась будущая политика нашей страны па тот случай, если французский флот по своей боевой мощи превзойдет в Средиземном море итальянский флот. В договоре трактовались вопросы, имеющие отношение только к военно-морским делам. В конце стояли подписи высоких договаривающихся сторон. Я пробежал глазами договор и стал переписывать его.

Это был пространный документ, написанный РЅР° французском языке Рё насчитывающий двадцать шесть статей. РЇ писал очень быстро, РЅРѕ Рє девяти часам одолел всего лишь девять статей Рё уже потерял надежду попасть РЅР° поезд. РЇ хотел спать Рё плохо соображал, потому что плотно пообедал, РґР° Рё сказывался целый день работы. Чашка кофе взбодрила Р±С‹ меня. Швейцар Сѓ нас дежурит РІСЃСЋ ночь РІ маленькой комнате возле лестницы Рё обычно варит РЅР° спиртовке кофе для тех сотрудников, которые остаются работать РІ неурочное время. Р? СЏ Р·РІРѕРЅРєРѕРј вызвал его.

К моему удивлению, на звонок пришла высокая, плотная, пожилая женщина в фартуке. Это была жена швейцара, работающая у нас уборщицей, и я попросил ее сварить кофе.

Переписав еще РґРІРµ статьи, СЏ почувствовал, что совсем засыпаю, встал Рё прошелся РїРѕ комнате, чтобы размять РЅРѕРіРё. Кофе РјРЅРµ еще РЅРµ принесли, Рё СЏ решил узнать, РІ чем там дело. Открыв дверь, СЏ вышел РІ РєРѕСЂРёРґРѕСЂ. Р?Р· комнаты, РіРґРµ СЏ работал, можно пройти Рє выходу только плохо освещенным РєРѕСЂРёРґРѕСЂРѕРј. РћРЅ кончается изогнутой лестницей, спускающейся РІ вестибюль, РіРґРµ находится Рє комнатка швейцара. Посередине лестницы есть площадка, РѕС‚ которой РїРѕРґ прямым углом отходит еще РѕРґРёРЅ РєРѕСЂРёРґРѕСЂ. РџРѕ нему, РјРёРЅСѓСЏ небольшую лестницу, можно пройти Рє Р±РѕРєРѕРІРѕРјСѓ РІС…РѕРґСѓ, которым пользуются слуги Рё клерки, РєРѕРіРґР° РѕРЅРё РёРґСѓС‚ СЃРѕ стороны Чарльз-стрит Рё хотят сократить путь. Р’РѕС‚ примерный план помещения:

— Спасибо. Я внимательно слушаю вас, — сказал Шерлок Холме.

— Вот что очень важно. Я спустился по лестнице в вестибюль, где нашел швейцара, который крепко спал. На спиртовке, брызгая водой на пол, бешено кипел чайник. Я протянул было руку, чтобы разбудить швейцара, который все еще крепко спал, как вдруг над его головой громко зазвонил звонок. Швейцар, вздрогнув, проснулся.

«Это вы, мистер Фелпс!» — сказал он, смущенно глядя на меня.

«Я сошел вниз, чтобы узнать, готов ли кофе». «Я варил кофе и уснул, сэр, — сказал он, взглянул на меня и уставился на все еще раскачивающийся звонок. Лицо его выражало крайнее изумление. — Сэр, если вы здесь, то кто же тогда звонил?» — спросил он.

«Звонил? — переспросил я. — Что вы имели в виду? Что это значит?»

«Этот звонок из той комнаты, где вы работаете». Мое сердце словно сжала ледяная рука. Значит, сейчас кто-то есть в комнате, где лежит на столе мой драгоценный договор. Что было духу я понесся вверх по лестнице, по коридору. В коридоре не было никого, мистер Холме. Не было никого и в комнате. Все лежало на своих местах, кроме доверенного мне документа, — он исчез со стола. Копия была на столе, а оригинал пропал.

Холме откинулся на спинку стула и потер руки. Я видел, что дело это захватило его.

— Скажите, пожалуйста, а что вы сделали потом? — спросил он.

— Я мигом сообразил, что похититель, по-видимому, поднялся наверх, войдя в дом с переулка. Я бы, наверно, встретился с ним, если бы он шел другим путем.

— А вы убеждены, что он не прятался все это время в комнате или в коридоре, который, по вашим словам, был плохо освещен?

— Это совершенно исключено. В комнате или коридоре не спрячется и мышь. Там просто негде прятаться. — Благодарю вас. Пожалуйста, продолжайте. — Швейцар, увидев по моему побледневшему лицу, что случилась какая-то беда, тоже поднялся наверх. Мы оба бросились вон из комнаты, побежали по коридору, а затем по крутой лесенке, которая вела на Чарльз-стрит. Дверь внизу была закрыта, но не заперта. Мы распахнули ее н выбежали на улицу. Я отчетливо помню, что со стороны соседней церкви донеслось три удара колоколов. Было без четверти десять.

— Это очень важно, — сказал Холме, записав что-то на манжете сорочки.

— Вечер был очень темный, шел мелкий теплый дождик. На Чарльз-стрит не было никого, на Уайтхолл, как всегда, движение продолжалось самое бойкое. В чем были, без головных уборов, мы побежали по тротуару и нашли на углу полицейского.

«Совершена кража, — задыхаясь, сказал СЏ. — Р?Р· министерства иностранных дел украден чрезвычайно важный документ. Здесь кто-РЅРёР±СѓРґСЊ РїСЂРѕС…РѕРґРёР»?В»

«Я стою здесь уже четверть часа, сэр, — ответил полицейский, — за все это время прошел только один человек — высокая пожилая женщина, закутанная в шаль».

«А, это моя жена, — сказал швейцар. — А кто-нибудь еще не проходил?» «Никто».

«Значит, вор, наверно, пошел в другую сторону», — сказал швейцар и потянул меня за рукав.

Но его попытка увести меня отсюда только усилила возникшее у меня подозрение. «Куда пошла женщина?» — спросил я. «Не знаю, сэр. Я только заметил, как она прошла мимо, но причин следить за ней у меня не было. Кажется, она торопилась». «Как давно это было?» «Несколько минут назад». «Сколько? Пять?» «Ну, не больше пяти».

«Мы напрасно тратим время, СЃСЌСЂ, Р° сейчас РґРѕСЂРѕРіР° каждая минуту, — уговаривал меня швейцар. — Поверьте РјРЅРµ, РјРѕСЏ старуха никакого отношения Рє этому РЅРµ имеет. Пойдемте скорее РІ РґСЂСѓРіСѓСЋ сторону РѕС‚ РІС…РѕРґРЅРѕР№ двери. Р? если РІС‹ РЅРµ пойдете, то СЏ РїРѕР№РґСѓ РѕРґРёРЅВ».

С этими словами он бросился в противоположную сторону. Но я догнал его и схватил за рукав. «Где вы живете?» — спросил я.

«В Брикстоне. Айви-лейн, 16, — ответил он, — но вы на ложном следу, мистер Фелпс. Пойдем лучше в ту сторону улицы и посмотрим, нет ли там чего!»

Терять было нечего. Вместе с полицейским мы поспешили в противоположную сторону и вышли на улицу, где было большое движение и масса прохожих. Но все они в этот сырой вечер только и мечтали поскорее добраться до крова. Не нашлось ни одного праздношатающегося, который бы мог сказать нам, кто здесь проходил. Потом мы вернулись в здание, поискали на лестнице и в коридоре, но ничего не нашли. Пол в коридоре покрыт кремовым линолеумом, на котором заметен всякий след. Мы тщательно осмотрели его, но не обнаружили никаких следов. — Дождь шел весь вечер? — Примерно с семи.

— Как же в таком случае женщина, заходившая в комнату около девяти, не наследила своими грязными башмаками?

— Я рад, что вы обратили внимание на это обстоятельство. То же самое пришло в голову и мне. Но оказалось, что уборщицы обычно снимают башмаки в швейцарской и надевают матерчатые туфли.

— Понятно. Значит, хотя на улице в тот вечер шел дождь, никаких следов не оказалось? Дело принимает чрезвычайно интересный оборот. Что вы сделали затем? — Мы осмотрели и комнату. Потайной двери там быть не могло, а от окон до земли добрых футов тридцать. Оба окна защелкнуты изнутри. На полу ковер, так что люк исключается, а потолок обыкновенный, беленый. Кладу голову на отсечение, что украсть документ могли, только войдя в дверь. — А через камин?

— Камина нет. Только печка. Шнур от звонка висит справа от моего стола. Значит, тот, кто звонил, стоял по правую руку. Но зачем понадобилось преступнику звонить? Это неразрешимая загадка.

— Происшествие, разумеется, необычайное. Но что вы делали дальше? Вы осмотрели комнату, я полагаю, чтобы убедиться, не оставил ли незваный гость каких-нибудь следов своего пребывания — окурков, например, потерянной перчатки, шпильки или другого пустяка?

— Ничего не было.

— А как насчет запахов?

— Об этом мы не подумали.

— Запах табака оказал бы нам величайшую услугу при расследовании.

— Я сам не курю и поэтому заметил бы табачный запах. Нет. Зацепиться там было совершенно не за что. Одно только существенно — жена швейцара миссис Танджи спешно покинула здание. Сам швейцар объяснил, что его жена всегда