(Отрывок из поэмы) Осенней ночью, близ кургана,В степи глухой у огонька,Сидят одни во мгле туманаДва запорожских козака.Напрасно зоркие их очиСквозь черный мрак угрюмой ночиЧего-то ищут в дальной мгле;Вотще они к сырой землеСвое прикладывают ухо, -Кругом всё сумрачно и глухо;Молчит река, безмолвен лес,Ни звездочки среди небес.Объята черной пеленою,Как будто вся природа спит,Лишь, налетая, ветр пороюСухой ковылью шевелит,Да кони борзые, на волеГуляя, травку щиплют в поле... "Где запоздал он?.. Уж пораЕму примчаться. От ДнепраТут недалёко... Конь надежной:С ним и в такую ночь никакС дороги сбиться невозможно;Удал отважный гайдамак!Пусть ночь, удвоя черный мрак,На степь унылую наляжет, -Козак всегда козак: емуНа Запорожие сквозь тьмуПустынный ветер путь укажет... Не подстерег ли удальцаВ глуши татарин кровожадный?Ну что ж? Пусть так, - у молодцаБулат с пищалью семипядной.И в ясный день и в час ночнойОн сам нередко с самопаломСтрежет врагов в траве густойИль рыщет по степи шакалом... Я хорошо тот помню день,Когда пришел он в наш куреньИ клятву дал быть гайдамаком,За Сечь свободную стоятьИ вечно ненависть питатьИ к хищным крымцам и к полякам.Непринужденный разговор,Движенья, поступь, гордый взор,Черты, жупан - всё род высокийИзобличало в пришлеце;Прекрасен гость был черноокий,Всё нас пленяло в молодце;Но зрелся след тоски глубокойНа молодом его лице... Все, полюбя его, ласкали,Шутили с ним средь шумных игр;Но разогнать его печалиНе мог никто... Как юный тигрНа всех глядел, нахмуря брови,Был дружбы чужд, был чужд любови.Летал в пустынях на коне,И, увядая в тишине,Он рвался в бой, он жаждал крови... Сбылось желанье: саранчойМы понеслися под Очаков;И удальством пришлец младойВ грязь затоптал всех гайдамаков.Суров, и дик, и одинок,Чуждаясь всех, всегда угрюмый,И ныне бродит, как порок,В местах глухих он с тайной думой.Печаль, как черной ночи мгла,Ему на сердце налегла.Она, жестокая, тревожитЕго повсюду и всегда;Ничем, нигде и никогдаЕе рассеять он не может. Ему несносна тишина;Без крови вражеской, без боя,Он будто чахнет средь покоя;Его душе нужна война:Опасность, кровь и шум военныйОдни его животворятИ в буре битв покой мгновенныйДуше встревоженной дарят.Толпой и крымцы и полякиНе раз гонимы были им;Как божий гнев, ужасны с нимВ набегах бурных гайдамаки... В нем не волнуют уже кровь -Младых украинок любовьИ верной дружбы глас приветный;Давно он ко всему приметноОстыл бесчувственной душой,В нем веет холод гробовой:Она, как хладная могила,Его все блага поглотила... Всегда опущены к землеЕго сверкающие очи;Темнеет на его челеКакой-то грех, как сумрак ночи.Еще никто не зрел того,Чтобы хотя на миг единыйУлыбкой сгладились морщиныНа бронзовом лице его.Однажды только, уверяли,В нем очи радостью сверкали:То было в замке богача,Убитого им на Волыни,Где превратил он всё в пустыни,Как, гнев небесный, саранча;Где кровь ручьями лил он хладно,Где всё погибло беспощадноИль от огня, иль от меча.Вотще молила дочь младая,Вотще у ног лежал магнат:В грудь старца, воплям не внимая,Вонзил он с хохотом булат..." Так говорили меж собоюПро гайдамака-молодцаДва заднепровских удальца...Меж тем уж начал за рекоюМерцать на дальнем небе свет,А запорожца нет как нет.Несется ночь... и вот зареюЗанялся сумрачный восток,Сильней зашевелил травоюПередрассветный ветерок;Уж погасает огонек,И вьется тонкою струеюВо мгле редеющей дымок... Вдруг конский топот раздается,Как шум глухой, издалека;Вот громче, ближе... вот несетсяКонь вороной без седока.Вот за могилою степноюСвоих товарищей узнал,Помчался к ним, летит стрелоюИ, подбежавши, вдруг заржал,Запрял ушами и упалПочти недвижный, бездыханный...По шее кровь бежит из раны.Расколот рыцарский сайдак,И безобразными клоками,Обрызган кровью, меж ногамиВисит разорванный чепрак... Но где же грозный гайдамак,Краса и слава вольной Сечи?Погиб... но где, когда, и как,И при какой враждебной встрече?Быть может, дерзкою толпойВ глуши захваченный в неволю,В темнице душной и сыройКлянет в цепях свою он долю;Иль, крымским хищником убит,В степи пустынной он лежит,И уже волк во мраке ночиТерзает труп среди травы,И из козацкой головыОрел выклевывает очи...
