ГЛАВА 24. итре не понравилась идея притвориться рабыней Скорджа, но ситх заверил ее, что лучше пути проникнуть в крепость Найрисс и не привлечь нежелательного внимания

М

итре не понравилась идея притвориться рабыней Скорджа, но ситх заверил ее, что лучше пути проникнуть в крепость Найрисс и не привлечь нежелательного внимания не существует.

Для пущей убедительности она рассталась с удобными штанами и кофтой и надела откровенное фиолетовое платье, больше вяжущееся с обликом танцовщицы из дешевых клубов, которые она частенько посещала, будучи наемницей. Тесно облегающий наряд оставлял непокрытыми руки и живот, но переизбыток обнаженных частей тела - это было еще полбеды.

Скордж настоял на том, чтобы она надела рабский электроошейник. Разумеется, нерабочий: по настоянию Митры Т3 тщательно его исследовал, - но все-таки для нее было мучительно носить на себе предмет, олицетворявший самый дикий обычай в Галактике.

Однако, сколь бы мерзко это ни выглядело, Митра понимала, что ситх прав. Каждый раб на Дромунд-Каасе был обязан носить ошейник - и если таковой на ее шее не обнаружится, в их представление никто не поверит. Сопровождавший их Т3 был оснащен бутафорским блоком-ограничителем из тех же соображений.

- С возвращением, повелитель Скордж, - приветствовал его охранник у главного входа, когда вся троица поравнялась с ним. - Дарт Найрисс только что спрашивала о вас.

- В связи с чем? - поинтересовался ситх. Митре стоило большого труда скрыть свое любопытство.

- Сечел и Мертог исчезли два дня назад, и она интересовалась, не знаете ли вы, где они.

- Они не посвятили меня в свои планы, - пожал плечами Скордж. - Последние дни я провел на невольничьих рынках, высматривая стоящий товар.

- Конечно, господин, - поклонился охранник и украдкой бросил взгляд на Митру. В его глазах мелькнуло понимание, и губы растянула слабая улыбка. Он снова обратился к Скорджу: - Я поспешу уведомить Дарт Найрисс, что вам ничего не известно об их судьбе.

- Хорошо. Скоро я сам навещу ее. Возможно, она захочет, чтобы я их разыскал.

Он повернулся, всем видом показывая, что разговор окончен, и быстро зашагал в глубь зала. Митра и Т3 старались не отставать, держась в двух шагах позади - из уважения к мнимому хозяину.

Когда охрана уже не могла их видеть и слышать, Скордж остановился и обернулся к своим спутникам:

- Дело может осложниться. Если Найрисс расспрашивает о Сечеле и Мертоге, значит, она встревожена. Я надеялся, что не увижу ее, пока Император не начнет действовать, но теперь, если я буду тянуть с разговором, это вызовет подозрения.

Скордж побывал у Императора утром того же дня. Митра полагала, что правителю понадобится по меньшей мере еще день-два, чтобы собрать силы для вторжения в крепость Найрисс.

- Я не спущу с тебя глаз, - предупредила Изгнанница. - Если ты пойдешь к ней, лучше возьми меня и Т3 с собой.

- Взять с собой личного раба? - прыснул Скордж. - Вот еще! Я не рискну нанести лицу ранга Найрисс такого оскорбления.

- Тогда поскорее придумай что-то еще, - посоветовала Митра. - Если дело не выгорит, я немедля достану меч и начну рубить головы.

- Я мог бы взять вас с собой к Найрисс только в качестве подарка, - сказал Скордж. - Но тогда вам придется остаться у нее.

- И не мечтай, - огрызнулась Митра.

Т3 пронзительно свистнул, разделяя ее чувства.

- Тогда что предлагаешь ты? - пожелал знать Скордж.

- Отправимся к Ревану сию же минуту, - постановила Митра. - Я попытаюсь с боем вывести вас наружу.

- Я привел тебя сюда не для того, чтобы ты бесславно погибла. И сам не собираюсь становиться мучеником.

С языка Митры была готова сорваться очередная отповедь, когда крепость сотряс до основания оглушительный взрыв, прогремевший где-то на востоке.

- Имперская стража! - потрясенно выкрикнул Скордж. - Они уже идут!

В коридоре зазвенел сигнал тревоги, смешавшись с криками и топотом ног: слуги Найрисс готовились отразить нежданное нападение.

Митра сорвала рабский ошейник и швырнула подальше на пол. Т3 в ту же секунду скинул блок-ограничитель.

- Казематы в той стороне, - произнес Скордж, быстро осознав бессмысленность дальнейших споров. - За мной.

Взрывы не прекращались, пока он вел их по петляющим коридорам. Крепость атаковали со всех сторон: имперская стража, без сомнения, взяла ее в осаду. По частоте и мощности взрывов Митра догадалась, что стражники использовали артиллерию, чтобы пробить бреши в нескольких участках стены. Слуги носились мимо троицы взад-вперед: одни спешили поучаствовать в стычках, другие - спрятаться. Неожиданная атака застигла челядь Найрисс врасплох. Они были в смятении: пытались защитить крепость, но действовали неслаженно, вразнобой.

- Я думала, член Темного Совета сумеет лучше организовать оборону, - заметила Митра, когда они завернули за угол и поспешили пересечь очередной зал.

- Твоими стараниями глава службы безопасности и три его помощника больше не могут ей руководить, - напомнил ей Скордж.

Они обогнули очередной угол и наконец увидели первые намеки на контрнаступление. Восемь солдат во главе с ситхом-послушником при световом мече занимали позиции метрах в десяти от большого дымящегося отверстия в стене.

Когда дым рассеялся, десятки солдат в красной униформе, вооруженных бластерами и электропосохами, хлынули через пролом.

Слуги Найрисс открыли огонь, и первые нападавшие повалились как подкошенные. Но шедшие за ними даже не замедлили шага. Их вела вперед неистовая преданность Императору; они шли на врага, совершенно не заботясь о собственной безопасности.

Удержи защитники крепости занятые позиции и продолжи стрелять, они отразили бы еще несколько таких приступов. Но запредельный настрой атакующих поколебал их боевой дух: слуги Найрисс разбили построение и бросились врассыпную. Не выжил ни один.

Троих застрелили из бластера в спину при попытке скрыться. Еще пятерых, включая ситха-послушника с мечом, поглотила толпа имперских стражников и забила электропосохами.

Вся стычка длилась менее десяти секунд - Скорджу этого вполне хватило бы, чтобы увести Митру и Т3 прочь. Но вместо того, чтобы покинуть место побоища, ситх просто стоял и наблюдал.

Когда пал последний защитник, захватчики разбились на два отряда и двинулись по коридору в противоположные стороны. Возможность спрятаться была упущена - убийцы в красном приближались, и рука Митры самопроизвольно потянулась за мечом, спрятанным в ее высоком кожаном сапоге.

Скордж схватил ее за запястье и, покачав головой, потянул Изгнанницу за собой к стене. Имперская стража узнала Скорджа и, не задерживаясь, промчалась мимо.

- Казематы близко, - сообщил он Митре, когда они остались одни.

Изгнаннице и ее спутникам повезло: на остальном пути им не довелось увидеть боев, зато они вдоволь насмотрелись на их последствия. Среди трупов встречались и захватчики, но на каждого из них приходилось по меньшей мере пять убитых приспешников Найрисс.

Все залы и коридоры были усеяны телами солдат, послушников и просто обслуги. Имперская стража не щадила никого. Митра понимала, что другого способа освободить Ревана не было, но размах резни повергал ее в настоящий ужас. Заметив на полу труп молоденькой рабыни-тви'леки с перерезанным горлом, Изгнанница с усилием отвела взгляд.

- Это служанка Найрисс, - пояснил Скордж. - Но я не вижу среди мертвых ее госпожи.

Т3 что-то прогудел, и Митра покачала головой.

- Не думаю, что Найрисс спаслась, - сказала она, вспоминая, как слаженно и безжалостно действовали нападавшие.

- Ее судьба несущественна, - заявил Скордж.

- Верно. Веди нас к Ревану.

Они в последний раз повернули за угол и очутились перед массивной дверью из дюрастали. Скордж поднялся на ступеньку и набрал код доступа, но дверь не открылась. Он вбил код снова, и панель неприятно зажужжала.

- Все отключено по тревоге, - сказал он. - Мои коды не действуют.

- Ничего, - спокойно отозвалась Митра. - Т3 может взломать любую защиту.

- Пусть поторопится, - предостерег Скордж. - Я не чувствую охранников по ту сторону двери…

- Думаешь, они бежали?

Ситх покачал головой:

- Боюсь, когда была объявлена тревога, Найрисс приказала им казнить узника.

 

* * *

 

Сначала Реван принял далекие отзвуки взрывов за побочный эффект очередной дурманящей смеси, которой его накачали похитители. Но когда завыли сирены, он даже сквозь наркотический туман понял, что на крепость напали.

- Митра, - пробормотал он.

Джедай с трудом поднялся на ноги, борясь с отупляющим действием химических веществ, попавших ему в кровь. Если бы он смог сосредоточиться, то вывел бы их из организма. Но затем ему и давали наркотики, чтобы он не мог призвать на помощь Силу.

Несколько секунд спустя Реван услышал шаги за дверью камеры. Когда она отворилась, джедай увидел не Скорджа, как ожидал, а незнакомого охранника.

Вошедший темнокожий юноша целился в Ревана из бластера на вытянутой руке. Рука сильно тряслась.

Из коридора донесся крик:

- Давай же! Быстрее!

Даже с помутненным сознанием Ревану стало ясно, что произошло. С началом атаки им был отдан приказ устранить пленника.

- Нажмешь на спуск - и это будет последнее, что ты сделаешь в жизни, - пригрозил Реван.

- Скорее! - снова закричали снаружи. - Нажимай! В чем дело?

- Заткнись! - крикнул юноша в ответ своему невидимому напарнику. - Тебе даже открыть камеру духу не хватило!

Их страхи были вполне объяснимы. С того времени, как Ревана сюда бросили, его держали в строгой изоляции. Посетителям дозволялось входить к нему только в сопровождении Скорджа, но чаще всего ситх посещал его один. Разумеется, в головы охранников не раз и не два пытались вбить простую мысль, что заключенный весьма могуществен и опасен. Им было запрещено вести с ним разговоры на любую тему. Слухи и домыслы, годами ходившие среди тюремщиков, только подпитывали его грозную репутацию.

- Брось оружие, если хочешь остаться в живых, - приказал Реван юноше. Несмотря на наркотическое опьянение, он сумел дотянуться до Силы и использовал ее, чтобы преумножить замешательство и страх, поселившиеся в душе юноши.

- Не смей! - завопил из-за угла его приятель, заглушив пронзительный вой сирен. - Он нас прикончит!

- Я пощажу тебя, - произнес Реван. - Даю тебе слово джедая.

- Вот видишь? - голос у тюремщика с бластером срывался на визг. - Я ведь говорил - он джедай!

- Найрисс послала вас на смерть, - обратился к ним Реван.

- Откуда ты знаешь, кто отдал нам приказ? - рявкнул охранник, повысив голос.

- Сила говорит мне о многом.

Прогремел еще один взрыв, на этот раз гораздо ближе, и тюремщик чуть не выронил оружие. Еле успев поймать его, юноша взялся за рукоятку обеими руками и снова прицелился в Ревана.

Джедай повертел в голове мысль выхватить у него бластер, но наркотики слишком ослабили его тело и сознание. И он остался стоять неподвижно.

- Так не пойдет, - забубнил тюремщик, стиснув бластер так сильно, что костяшки его пальцев побелели. - Не пойдет.

- Просто уходите прочь, - промолвил Реван. - Иначе вы погибнете.

- Мы не можем уйти, - простонал юноша. - Дверь наверху запечатана. Мы заперты!

- Стреляй же! - крикнул его приятель. - Он ничего тебе не сделает. Если бы он мог, давно бы уже напал.

На несколько секунд повисла тишина, прерываемая только воем сирен и быстрой чередой взрывов.

- Найрисс убьет нас, если застанет тебя живым, - почти извиняющимся тоном сказал охранник.

- Найрисс уже нет, - ответил Реван, меняя тактику и пытаясь еще сильнее надавить на его сознание. - Слышишь взрывы? Сирены? За мной пришли друзья. Ты сказал, что вам некуда деться. Как думаешь, что сделают мои друзья, когда найдут мое тело, а рядом с ним - тебя?

- А он дело говорит, - неохотно признал невидимый второй тюремщик. - Ты только послушай, сколько бомб… Там затевается что-то серьезное.

- Сдавайся, и я обещаю, что тебя не тронут, - произнес Реван. - Слово джедая.

Юноша быстро перевел взгляд с узника на своего приятеля в коридоре и обратно, затем уронил бластер на пол, словно боясь обжечься.

Реван невозмутимо вышел из камеры и впервые смог рассмотреть второго охранника. Тот тоже был человеком - быть может, чуть постарше первого. Оба тюремщика, оцепенев от страха, следили за каждым его движением. Они вздрагивали каждый раз, когда наверху завывала сирена.

- Я не причиню вам вреда, - заверил их джедай.

Охранники перевели дух, а Реван попытался передать им через Силу свое спокойствие и умиротворение, чтобы окончательно умерить их тревогу.

- Посидите в углу, пока не придут мои друзья, - предложил он. - Вы ведь не хотите, чтобы они приняли вас за врагов.

Охранники, видя справедливость в его словах, беспрекословно повиновались.

Через несколько минут сверху раздался грохот, и кто-то стремительно понесся вниз по крутой лестнице.

В подземелье влетела Митра в легком одеянии танцовщицы. Едва завидев Ревана, женщина расплылась в широкой улыбке.

- Я знала, что найду тебя, - воскликнула она, бросаясь к нему и прижимая к себе.

- Сколько лет прошло, - прошептал Реван, обнимая ее в ответ.

Она разомкнула объятия, и Реван заметил, что боевая подруга морщит нос от сильного запаха, исходившего от него.

- Очень много лет. - Джедай примирительно пожал плечами. Митра тихонько рассмеялась.

- Какая трогательная встреча, - произнес знакомый голос.

- Повелитель Скордж! - испуганно вскрикнул один из охранников.

Реван инстинктивно отстранил Митру и загородил ее, хотя это было ни к чему. Она была джедаем и могла постоять за себя, а сам он без оружия не мог противостоять ситху.

- Все в порядке, - молвила Митра, кладя руку Ревану на плечо. - Скордж пришел, чтобы нам помочь.

Помутненному сознанию Ревана понадобилось несколько секунд, чтобы разобраться в происходящем. Но как только до джедая дошло, он не смог удержаться от хохота.

- Вот я и узнал, как тебя зовут, - произнес он. - Скордж. Неудивительно, что ты это скрывал.

- Шутки в сторону, пока не окажемся снаружи, - бросил ситх.

- Он прав, - встряла Митра. - Т3 дежурит у лестницы наверху. Пойдем.

- Ступайте, - сказал Скордж, отцепляя меч от пояса и направляясь к охранникам, съежившимся на полу. - Я позабочусь о свидетелях.

- Нет, - отрезал Реван. - Я обещал им защиту.

Ситх бросил на него полный недоверия взгляд:

- Отсюда и так нелегко выбраться - а еще тащить с собой эту жалкую пародию на солдат…

- Я дал им слово, - возразил Реван. На него накатило головокружение, и джедай покачнулся.

- Что с тобой? - воскликнула Митра, кидаясь подхватить его.

- Меня держали на наркотиках, - ответил Реван. - Дайте минуту…

Митра помогла ему опуститься на пол. Сердце джедая учащенно билось, перед глазами все плыло. Видимо, во время спора с охранником он невольно прибегал к Силе, чтобы сдерживать воздействие наркотиков. Но он был слишком слаб, чтобы сохранять контакт с Силой и дальше, и организм отреагировал на это необычайно остро.

Скордж шагнул к аптечке на стене, рванул крышку и достал оттуда шприц, наполненный зеленой светящейся жидкостью.

- Это поможет, - сказал ситх, всаживая шприц в руку Ревана. - Но понадобится несколько минут.

- У меня есть еще кое-что, - сказала Митра бывшему наставнику. - Бастила просила тебе отдать…

Она кивнула Скорджу: тот вытащил сверток из большой набедренной сумки и бросил его Ревану. Джедай даже не попытался поймать его, а просто подобрал с пола.

Предмет был обернут в материю. Он определенно был сделан из металла, и что-то странно знакомое сквозило в его очертаниях…

- Ты говорила с ней? - спросил Реван. - Ты видела Бастилу?

Митра кивнула:

- И твоего сына. У них все хорошо.

Джедай улыбнулся. Его душа в блаженном порыве понеслась куда-то ввысь, но он не мог взять в толк, отчего наступила эта эйфория: то ли от мыслей о семье, то ли сказывалось остаточное действие наркотика, покидавшего организм.

Реван развернул материю, и в руках его оказался шлем с глухим забралом, который он носил во время войн с мандалорцами и Республикой. И в одно мгновение все его канувшие в небытие воспоминания вернулись.

В его сознание хлынул миллион картин - все позабытые люди, места, события, бывшие его жизнью в течение стольких лет. Для его ослабленного организма это было чересчур. Его мозг оказался перегружен, и Реван упал в обморок.

 

* * *

 

- Что с ним? - требовательно спросил Скордж, когда Реван распростерся на полу.

- Н-не знаю, - пробормотала Митра, пытаясь нащупать у джедая пульс.

Его глаза были закрыты, но веки беспрестанно дергались. В остальном он был абсолютно неподвижен.

Со стороны лестницы донесся пронзительный вопль Т3 - на несколько октав выше, чем непрекращающийся вой сирен.

- Кто-то идет! - воскликнула Митра.

Скордж повернулся к охранникам, которые по-прежнему сидели на полу.

- Бластеры наизготовку, идиоты! - заорал он.

Пока они, спотыкаясь, поднимались на ноги, Т3 издал звук, в котором безошибочно угадывался крик ужаса. Мгновение спустя маленький астромех скатился вниз по лестнице и запрыгал по полу, как будто им пальнули из пушки. Он замер в углу, опрокинувшись на бок, и его колесики закрутились в воздухе.

- Убери Ревана с дороги, - велел Скордж Митре.

Пока она затаскивала бесчувственное тело джедая в камеру по соседству, один из охранников достал оружие, а второй кинулся подобрать свой бластер, который валялся там, куда Реван отпихнул его ногой.

Скордж кивнул охранникам. Повинуясь его безмолвному распоряжению, они подкрались к лестнице и замерли, всматриваясь в дверь наверху.

Пучок фиолетовых молний ударил вниз по ступенькам, поразив их обоих в грудь. Не успев даже вскрикнуть, тюремщики в один миг превратились в обугленные, дымящиеся скелеты.

Скордж отступил на шаг назад, быстро разгадав, кто именно мог обрушить ярость темной стороны на злополучных охранников.

Вниз медленно сходила Найрисс, и на вытянутых пальцах ее левой руки все еще потрескивали разряды электричества. В правой руке она сжимала световой меч, лезвие которого тихо гудело. Когда она спустилась, из близлежащей камеры возникла Митра, зажгла меч и встала подле Скорджа.

- Что это у нас такое? - насмешливо протянула Найрисс. - Еще один джедай?

Никто ей не ответил. Найрисс отвела взгляд и с горьким смехом произнесла:

- Имперская стража сделает все, чтобы я не покинула крепость живой. Но и вы останетесь здесь навсегда.

Подняв свободную руку над головой, она выпустила новый пучок молний. И Скордж, и Митра метнулись в стороны от смертельных разрядов, но их противница получила преимущество.

Не успели они принять исходное положение, как Найрисс прыгнула. Несмотря на свой старческий облик, она двигалась со всей быстротой и свирепостью воина темной стороны в самом расцвете сил. Найрисс приземлилась между противниками, и ее клинок замелькал туда-сюда, выполняя режущие и рубящие удары и вынуждая врагов сразу перейти к обороне.

Скордж едва сдержал ее натиск, и ему некогда было даже помыслить о том, чтобы напасть самому. Очередной быстрый удар выбил его из равновесия, и ситх покачнулся.

Найрисс воспользовалась его заминкой и приложила все усилия, чтобы преодолеть оборону Митры. Та явно выдыхалась - хотя и не сдала позиций, но была вынуждена припасть на одно колено.

В этой неудобной позе ее правый фланг оказался оголен, и Найрисс занесла меч, чтобы искалечить Митру. Но в этот момент Скордж хлестнул свою бывшую госпожу Силой - прямо в грудь.

Будь на ее месте обычный боец, он бы отлетел на другой конец коридора, но Найрисс инстинктивно создала из Силы защитную преграду, которая поглотила энергию удара Скорджа. Тем не менее она лишилась толики равновесия, и ее собственный выпад прошел мимо цели, позволив Митре отступить на безопасное расстояние.

Скордж кинулся вперед, стремясь снова загнать Найрисс в угол, но она встретила его незримым валом пульсирующей энергии. Вал подхватил Скорджа, перевернул вверх ногами и швырнул в стену.

В полном оцепенении он смотрел, как новый разряд фиолетовых молний срывается с пальцев Найрисс и бьет в грудь Митры. Подобно своей противнице, та выставила перед собой преграду, чтобы защититься от жара, но все равно была сбита с ног.

- Ты думал, одолеть меня будет так же просто, как Зидрикса? - прокричала Найрисс, торжествующе воздевая меч над головой.

Она собирала энергию для смертельного удара, и воздух вокруг нее стал нагреваться и потрескивать. Скордж чувствовал, как растет ее внутренняя мощь, и понимал, что не в силах остановить ее. Найрисс была слишком могущественна. Ее власть над темной стороной была необыкновенно прочна.

- Взгляни на меня - я твоя погибель! - провозгласила она. - Я Дарт Найрисс, владычица ситхов! Я захватила Дреззи, уничтожила Меллдию! Я состою в Темном Совете!

Скордж приготовился к неизбежному концу.

И в этот миг из камеры вышел Реван. На голове у него был капюшон, а лицо скрывала красно-серая маска.

Из руки Найрисс, рассыпая искры, вырвался поток молний. Он должен был испепелить ее врагов, но Реван, вместо того чтобы броситься в камеру и уйти от смертельных разрядов, шагнул навстречу своему врагу.

Джедай выставил вперед руки на уровне плеч, сведя вместе большие пальцы и широко раскрыв ладони. Он собрал молнии меж ладоней, отводя разряды от намеченных жертв и впитывая их энергию.

- Я Реван возрожденный, - сказал он Найрисс. - И передо мной ты - ничто.

Глаза женщины-ситха расширились, когда Реван обратил против нее ее же собственную энергию. Она пыталась загородиться щитом Силы, но молнии, нисколько не ослабев, разорвали его в клочья. Разряды пронзили Найрисс, и сильный жар в одно мгновение превратил ее в кучу пепла.

Скордж с трудом встал на ноги, не сводя глаз с Ревана, который помогал подняться Митре. В углу перевернутый вверх тормашками астромех что-то жалобно проскулил и предпринял неуклюжую попытку принять вертикальное положение.

Подойдя к телам павших солдат, Реван опустился на колени подле одного из них. Он положил ладонь ему на грудь, но не вымолвил ни слова.

- Нам пора, - тихо сказала Митра, осторожно кладя руку на плечо Ревана, чтобы отвлечь его от дурных мыслей. - Имперской страже не следует знать, что ты здесь побывал.

Джедай встал и медленно повернулся к Скорджу.

Внутри у того все похолодело при взгляде на глухую маску. В ней джедай выглядел еще более могущественным, и это страшило. Или, быть может, Скорджу так казалось только потому, что он стал свидетелем гибели Найрисс.

Как бы то ни было, сейчас он был более чем уверен, что поступил правильно. Если кто-то и мог низвергнуть Императора, то только Реван.

- Это твое, - произнес ситх, снимая с пояса рукоять светового меча джедая.

Реван коротко кивнул, принимая меч, и сказал:

- Выводи нас отсюда.