ГЛАВА 20. згнанница с трудом удерживала «Черный ястреб» на лету, борясь с яростными ветрами, которые свирепствовали в небесах над космопортом Кааса.

 

И

згнанница с трудом удерживала «Черный ястреб» на лету, борясь с яростными ветрами, которые свирепствовали в небесах над космопортом Кааса.

Она узнала эту раздираемую бурями планету - именно о ней говорил Кандерус и именно ее видел в своих снах Реван. Темная сторона Силы властвовала над этим миром. Митру прошиб холодный пот, но это чувство и сравниться не могло с тем ощущением ужасающей ирреальности, которое она испытывала на Нафеме.

Ведя корабль на посадку, Изгнанница вдруг с непоколебимой уверенностью осознала, что Реван находится где-то рядом.

- Он здесь, Т3, - сообщила она своему спутнику, с трудом сдерживаясь, чтобы не подпрыгнуть от возбуждения. - Я чувствую.

Дроид воодушевленно бибикнул.

- Будет непросто, - признала Изгнанница. - Я должна все разведать и лучше понять этот мир.

Т3 издал встревоженную трель.

- Держись рядом, - сказала она ему, - и все будет нормально.

Несколько минут спустя она успешно посадила «Ястреб» в один из множества ангаров космопорта Кааса.

- Никто не знает, что я - джедай, - напомнила Митра астродроиду, подходя к трапу. - Думаю, стоит продолжать в том же духе.

Спрятав подальше световой меч, Изгнанница переоделась в черные штаны и красную безрукавку. Маловероятно, что кто-то на Дромунд-Каасе опознает традиционное одеяние Ордена джедаев, но Митра предпочла не рисковать.

У трапа ее уже встречала сотрудница таможни - дама средних лет. В том, что служащая была человеком, Митра увидела добрый знак: если люди на Дромунд-Каасе - обыденность, ей будет легче затеряться в толпе.

- Ваше судно не зарегистрировано, - заявила женщина на общегалактическом наречии. Тон ее голоса был осуждающим и скучающим одновременно. - Вам придется пройти со мной.

Митра была не слишком удивлена, услышав знакомую речь. Империя ситхов когда-то насчитывала массу планет, культур и сообществ - вполне естественно, что у них должен быть общий язык, а общегал был, вне всяких сомнений, наиболее распространенным и простым в использовании.

- Я предпочла бы сохранить информацию о своих передвижениях в тайне, - ответила джедай.

- Это можно устроить, - таможенница быстро огляделась, убедившись, что никто не подслушивает их разговор. - Разумеется, за подобный род услуг существует фиксированная плата.

Митра понятия не имела, какая валюта в ходу на Дромунд-Каасе, но сильно сомневалась, что здесь примут ее республиканские кредиты.

- Я перевела свои финансовые капиталы в нечто более удобное для транспортировки, - объяснила она, выудив из кармана идеально ограненный алмаз.

Глаза чиновницы зажглись, едва та увидела драгоценный камень.

- Если вы сохраните мое прибытие в тайне, я прослежу за тем, чтобы вас достойно вознаградили, - пообещала Митра. - После того как обменяю этот предмет на что-то более подходящее для совершения покупок.

Женщина подозрительно прищурилась.

- У нас строгие правила, - сказала она. - Оплата только вперед.

- Возможно, вы могли бы сделать исключение, учитывая, что мы обе с вами - люди, - предложила Изгнанница, легонько надавив Силой на сознание таможенницы.

- Полагаю, я могла бы сделать исключение, - учтиво ответила женщина. - Учитывая, что мы обе с вами - люди.

- Я не сомневалась, что нам удастся договориться, - улыбнулась Митра. - А вы случаем не знаете кого-либо в городе, кто даст хорошую цену за мои камни?

- Обратитесь к Ларвиту, - предложила ей чиновница. - Торговаться с ним трудно, но он никогда не обманет. Я расскажу вам, как его найти…

Изгнанница предпочла прогуляться до магазинчика пешком, нежели брать машину. Так она лучше почувствует планету и ее обитателей, легче впишется в обстановку.

Население Кааса большей частью составляли краснокожие ситхи и люди; почти все были одеты в костюмы схожего покроя или военную униформу. Она заметила нескольких забраков и тви'леков: в отличие от ситхов и людей у них не было униформ, зато все как один носили электроошейники. Митра внутренне содрогнулась, осознав, что эти рабы - с высокой долей вероятности, потомки тех пленников, которых ситхи захватили тысячелетия назад во время Великой Гиперпространственной войны.

Указания таможенной служащей были предельно просты и понятны, и джедай отыскала нужную лавку без малейших проволочек. Снаружи магазинчик Ларвита не выглядел похожим на место, где люди проворачивают незаконные сделки. Он располагался на оживленной улице, а на окнах было такое же правительственное клеймо, каким могли похвастать почти все увиденные ей здания в городе.

Она переступила порог лавки и быстро огляделась. Заведение было чем-то средним между ломбардом и торговым складом. За прилавком стоял высокий седовласый мужчина в свежевыглаженных черных брюках и красной рубашке. На его левом плече красовались военные знаки отличия, а расположенный ниже кармашек на груди украшала та же самая эмблема, которую она заметила на окне.

Митра ожидала встретиться с дельцом черного рынка, а на деле оказалось, что этот бизнес официально санкционирован правительством. Тем не менее податься ей было больше некуда, так что джедай направилась прямиком к седовласому мужчине и выложила на прилавок горсть драгоценных камней.

- Пожалуйста, предъявите вашу идентификационную кар… - начал было торговец, но в мгновение ока стих, узрев перед собой целое состояние.

Он выпучил глаза - сперва от жадности, а потом от страха. Выбежав из-за прилавка, мужчина подскочил к входной двери и быстро ее запер.

- Ты что творишь? - вполголоса спросил он, высматривая в окне возможных свидетелей его внезапного порыва.

Митра медленно поднесла руку к поясу, за которым был спрятан ее световой меч.

- Мне рекомендовали вас как человека, с которым можно вести дела, не подлежащие огласке.

- Верно, верно, - согласился Ларвит, вернув себе толику самообладания. - Но нельзя же просто швырять на прилавок такое добро. А если сюда забредет имперский инспектор?

- Простите, - сказала Изгнанница. - Я не думала, что все так серьезно.

Торговец насмешливо хмыкнул:

- Ах вот оно что. «Покоренная». Даю совет, инопланетница. В другой раз, как прилетишь на Дромунд-Каас, сперва изучи наши обычаи.

Митра кивнула и убрала руку с пояса, но бдительность предпочла сохранить.

- Как ты узнала обо мне? - спросил Ларвит. - Кто тебя послал?

- А это так важно? - ответила Изгнанница вопросом на вопрос.

Качая головой, мужчина вернулся к прилавку и принялся изучать драгоценности.

- Это все, что у тебя есть? - Он поднес один из камней к морщинистому лицу, чтобы получше рассмотреть.

- Все, что я готова продать.

- Понимаю, - улыбнулся старик. - Деньги тебе нужны сейчас или подождешь пару недель?

- В чем выгода?

- Я могу предложить больше, если дашь мне время найти покупателя, - объяснил торговец.

Джедай покачала головой:

- Столько времени у меня нет.

- Вот незадача, - сочувственно протянул он. - Само собой, это отразится на цене.

- Само собой.

- Я готов предложить семь тысяч имперских кредитов за всю партию. - Ларвит распрямился и скрестил руки на груди, всем видом подчеркивая, что о торге не может идти и речи.

Поддаваться на столь явную уловку Митра не собиралась. Пусть она и не имела толком представления о том, сколько на самом деле стоит имперский кредит, но зато вдоволь наторговалась за годы скитаний по Галактике и знала, что не стоит соглашаться на стартовую цену.

- Двадцать тысяч, - парировала Изгнанница, всецело сознавая, что цена, скорее всего, непомерно завышена.

- Даже если бы ты согласилась ждать, пока я найду покупателя, я не смог бы дать тебе больше восемнадцати, - ответил торговец. - Сойдемся на десяти.

- Беру пятнадцать, и вы будете первым, к кому я обращусь, когда обзаведусь новым товаром.

- Даю двенадцать. - Старик потряс пальцем у нее перед носом. - Ты не найдешь в городе никого, кто даст больше одиннадцати.

- Я продам их за тринадцать - и кое-какую информацию, - ответила Митра.

- Какую именно информацию?

- Я кое-кого ищу. Одного друга. Мне нужен специалист, который знает, как разыскивать людей.

- Людей, которые не хотят, чтобы их нашли?

- Эту подробность я предпочту опустить.

Торговец вновь сложил руки на груди и задумчиво потер подбородок:

- Даю двенадцать пятьсот и по рукам. Встречу с нужным специалистом я тебе устрою.

Десять минут спустя она вышла из магазина с двенадцатью тысячами пятьюстами имперскими кредитами в кармане. И некто, называвший себя Сечелом, должен был встретиться с ней ровно через два дня.

 

* * *

 

Митра поразилась атмосфере элитарности, которая царила в «Порочном круге».

За последние два дня она не раз убеждалась, что в имперском обществе твое положение, принадлежность к касте и общественному классу ценится превыше всего. Ее связной, что было совершенно очевидно, обладал высоким социальным статусом.

Изгнанницу приветствовал у дверей юноша-человек, облаченный в дорогую одежду, на фоне которой заметно выделялся рабский ошейник. Ларвит, вероятно, в подробностях описал ее внешность, потому что невольник мгновенно опознал Митру.

- Добро пожаловать в «Порочный круг», - произнес слуга, потупив взгляд. - Господин Сечел ожидает вас.

Изгнанница считала рабство одним из самых мерзостных, презренных явлений в Галактике. Республика официально осуждала рабство, однако рабы все равно существовали, только прикрытые красивыми эвфемизмами, вроде «подмастерье на контракте» или «пожизненный камердинер». А на планетах, контролируемых хаттами - вне республиканской юрисдикции - невольников в открытую продавали и покупали, как дорогие безделушки. Но на Дромунд-Каасе, как виделось Митре, все было гораздо хуже.

В Империи ситхов рабство было социальным институтом: оно регулировалось правовыми нормами и без вопросов принималось обществом. Невольники были показателем социального положения: богатые и влиятельные использовали их как символ престижа, которым можно похвастаться перед коллегами по элите.

В глазах рабов читались безысходность и смирение: они были обречены на пожизненную службу безо всякой надежды на обретение свободы. Даже на планетах хаттов невольники могли, по крайней мере, помечтать о побеге в Республику и начале новой жизни. Но в Империи ситхов рабам было попросту некуда бежать. На любой планете их ждала незавидная участь: самое лучшее, на что мог рассчитывать беглый невольник, - это возвращение к разъяренному хозяину или переход во владение нового. Несколько попыток сбежать - и рабам уготована публичная казнь. Их смерть будет долгой и мучительной, если верить тому, что Изгнанница прочитала в официальных сводках с Нафемы.

- Прошу прощения, госпожа, - произнес юноша, низко поклонившись и сложив ладони в универсальном молитвенном жесте, - но дроидам в клуб нельзя.

- Жди здесь, Т3, - велела Митра. Незавидное положение молодого раба привело ее в ярость, а потому и тон оказался чересчур резок. К несчастью, юноша решил, что плохо сдерживаемый гнев гостьи направлен на него самого, и задрожал.

Она увидела ужас в его глазах и с трудом могла представить, какое наказание он понесет, если вызовет раздражение гостя клуба. Но последствия для него будут еще печальнее, если он нарушит клубные правила и позволит Т3 сопровождать ее.

Митра не осмелилась предлагать ему слова утешения и поддержки. Ей просто нельзя было привлекать к себе лишнее внимание. Поэтому она могла лишь молча взирать на его муки, втайне надеясь, что они быстро сойдут на нет, когда она пройдет внутрь.

- П-прошу, следуйте за мной, - промямлил слуга.

Не прекращая дрожать, он провел ее к столику у дальней стены, за которым восседал ситх в дорогом костюме придворного подхалима. Судя по его внешности и осанке, ситх был скорее дипломатом, чем воином. В его жестах сквозила приторность, на руках не было ни следа проступающих мускулов, а во взгляде - ни намека на чувство физического превосходства, каким обладают те, кто привык выживать благодаря своим воинским навыкам. Он совершенно определенно являлся гордым представителем местной аристократии.

Митра отметила про себя, что его нельзя недооценивать. Свою нехватку боевой удали он, вполне вероятно, легко компенсирует интеллектом и хитростью.

Пренебрежительно махнув рукой, Сечел отпустил раба, затем указал гостье на кресло напротив.

Когда она присела, аристократ сверкнул хорошо отработанной улыбкой, и Митра заметила на его лице кое-что странное. Ситхов отличал от людей не только красный цвет кожи, но и мясистые отростки, свисавшие со щек и подбородка. У Сечела, однако, на месте двух таких отростков зияли безобразные обрубки, будто кто-то отсек выступающие части его анатомии.

Изгнанница поспешила отвести взгляд от щек ситха, пока собеседник не заметил, как она пялится на его уродство.

- Ларвит упоминал, что вы кое-кого ищете, - сказал Сечел, предпочтя начать с места в карьер.

- Он также говорил, что вы способны помочь мне кое-кого найти, - ответила Митра.

- За подходящую плату я смогу отыскать кого угодно, - заверил ее ситх. - И мне посчастливилось узнать, что у вас более чем достаточно средств, чтобы покрыть мои издержки.

- Как я вижу, Ларвит не слишком верит в благоразумие, когда доходит до обсуждения деловых вопросов, - проворчала Изгнанница.

- Если вы не хотели, чтобы он обсуждал условия сделки, вам следовало включить этот пункт в цену, - ответил Сечел. - Полагаю, вы хотите, чтобы этот разговор остался между нами, не так ли?

Митра кивнула, прикидывая размер наценки за молчание.

- Расскажите мне о субъекте, которого вы ищете.

- Я ищу одного ситха.

Изгнаннице хватало ума не упоминать понапрасну имени Ревана. Она не знала, кто его забрал и зачем, и не могла идти на риск, раскрывая незнакомцу подоплеку своих поисков. Но благодаря голозаписи Т3 она знала, как выглядит ситх, захвативший ее бывшего наставника. И если она сможет разыскать похитителя, то через него, вероятно, выйдет и на Ревана.

- У ситха есть имя?

- Да, думаю, у него есть имя. Но мне оно неведомо.

- О, уже прогресс. - Сечел мечтательно потер ладони. - Теперь мы знаем, что это мужчина. Вы сможете его описать?

- Я смогу сделать кое-что получше, - ответила Митра, выудив из кармана персональный голопроектор.

Она щелкнула переключателем, и в воздухе высветилось изображение, которое Изгнанница скопировала из памяти Т3. Картинка была тщательно заретуширована, чтобы стереть все следы присутствия Ревана или интерьеров «Черного ястреба» и оставить лишь крупный план ситха-похитителя.

Реакция Сечела на изображение была настолько неуловимой, что Митра едва не пропустила ее. Реакция была инстинктивной, почти бессознательной: глаза аристократа чуть расширились, будто он и вправду знал этого ситха. Она длилась всего мгновение, и Изгнанница была впечатлена тем, как умело ее собеседник скрыл свое изумление.

- Любопытно, - произнес Сечел, притворившись, что изучает картинку. - Совершенно очевидно, что это повелитель ситхов. Что, само собой, подразумевает добавочные расходы.

Митра уже ни капли не сомневалась, что Сечелу хорошо известно, как зовут похитителя, но решила, что выгадает больше, если подыграет ему, нежели уличит его во лжи.

- Мне нужно поговорить с ним по одному важному делу.

- Быть может, если вы откроете мне природу своего дела, мне будет легче отыскать незнакомца. Он вам друг? Или враг?

- Не совсем друг, - уклончиво ответила джедай. - Но и не враг, это точно. Он владеет сведениями по одному личному вопросу, который я хотела бы с ним обсудить.

- Утаивая от меня информацию, вы только осложните мне задачу, - предупредил ее Сечел. - Да и цена вырастет существенно.

- Вам уже известно, что я в состоянии заплатить любую сумму, - напомнила ему Митра. - Мои личные дела должны таковыми и остаться.

- Если я найду этого индивида, что мне ему передать?

Изгнанница помедлила с ответом. Она не знала истинную природу взаимоотношений Сечела и этого таинственного ситха. Если они друзья, информатор так запросто не раскроет ей местонахождение похитителя. По крайней мере, не раньше, чем предупредит его самого.

- Организуйте для нас встречу, - наконец промолвила она, надеясь, что ее ответ прозвучал достаточно расплывчато и Сечел не подумает, что она желает зла ситху, которого разыскивает.

- Свидание с глазу на глаз, верно? - уточнил он с улыбкой.

Митра кивнула.

- Что ж, - сказал он. - Я попробую найти его и устроить вам встречу. Разумеется, я не могу обещать, что он согласится.

- Это и в его интересах, - проговорила Изгнанница. - Уверена, ваши аргументы будут крайне убедительны.

- Разумеется. Опять же за отдельную плату.

Митра устало вздохнула:

- Сколько?

- Пять тысяч кредитов.

Сечел оказался на порядок более прожженным торгашом, чем Ларвит, - он отлично знал, какие козыри у него на руках. В итоге они сговорились на четырех тысячах кредитов, что было куда ближе к его начальному предложению, чем хотелось бы Изгнаннице.

Она уже поднялась, чтобы уйти, когда внезапно испытала странный порыв.

- Сколько стоит ваш раб у дверей? - спросила она.

Если она выкупит юношу, то сможет даровать ему свободу.

- Если вы заинтересованы в покупке рабов, вам стоит посетить центральный городской рынок - выбор там на порядок лучше, - заверил ее Сечел.

- Меня интересует именно этот раб, - отрезала она.

- Почему же?

В голосе ситха безошибочно читалась подозрительность, и Митра поняла, что перестаралась.

- Мне приглянулось его лицо, - с застенчивой улыбкой сказала она.

- Вы сможете заказать его услуги, переговорив с администратором клуба, - посоветовал ей Сечел.

- Пожалуй, я именно так и поступлю, - согласилась джедай. Сердце ее упало, когда она поняла, что ничем не может помочь юному невольнику.

Сечел не забудет о ее загадочном интересе к безвестному рабу. Если она попытается освободить его, известие об этом немедленно достигнет ушей информатора, а Изгнанница не могла сейчас рисковать разоблачением.

- Хотите, чтобы он сопроводил вас до дверей? - предложил Сечел.

- Благодарю вас, - ответила Митра, похотливо осклабившись.

Юношу позвали к столу, и Изгнанница вновь почувствовала исходивший от него страх, вызванный новой встречей с гостьей, которую он имел несчастье оскорбить. Весь путь до двери, у которой их ожидал Т3, раб не проронил ни слова.

- Огромное удовольствие - прислуживать вам, госпожа, - произнес он с надломом в голосе, когда она покидала заведение.

- Да, я всецело удовлетворена, - ответила Митра тоном, исполненным презрения.

Невольник поклонился и отступил, испытывая явное облегчение от того, что наконец увидел ту реакцию, какая была характерна для патронов этого заведения. Когда он ушел, Изгнанница развернулась на каблуках и зашагала прочь, спеша поскорее покинуть клуб.

Едва поспевавший за ней Т3 просвистел вопрос.

- Мы уже близко к цели, - ответила она. И добавила: - Чем скорее мы покинем эту омерзительную планету, тем лучше.