МИНИСТЕРСТВО ОБРАЗОВАНИЯ И НАУКИ 23 страница

краны, завывали сирены. А позже, уже пос-ле полуночи, начался еще и

фейерверк: Баш-ня выплевывала во все стороны разноцвет-ные фонтаны и

букеты огней, и сопровож-далось все это свистом, воем, хлопками и

взрывами в воздухе.

- Надо бы найти местечко потише, что бы спокойно причалить, -

сказал Ланселот.

- Вон там островок, возле которого нет ни какой толчеи, - показала

Дженни. - Видишь? - Не вижу. Где?

- Да вон же, смотри на восток от Башни! Он отделен от большого

острова проливом. Он еще так хорошо освещен, как будто бы сам

светится. Неужели ты не видишь, Лансе лот? Да ты погляди в бинокль!

- Ну-ка... Нет, я в бинокль не вижу там никакого острова.

Наверное, я слишком дол го глядел на огни Иерусалима, и у меня теперь

в глазах все искрит и плывет. 549

- Давай я сама подойду к островку и поищу, где там можно

причалить, - предло жила Дженни, и Ланселот уступил ей место за

штурвалом.

Дженни завела катамаран в пролив и по-дошла к островку. При свете

взрывающихся в вышине цветных ракет-шутих она увидела небольшой

причал, к которому и пристали. На берег решили ночью не сходить.

- В городе, наверное, какой-то праздник, -предположил Ланселот.

- Землю Европы сковал холод, люди голо дают, замерзают на улицах

разрушенных горо дов, а у них - праздник! - удивилась Дженни.

Ланселот взял бинокль и принялся раз-глядывать город и Башню.

- Ты знаешь, Дженни, а ведь Башня Мес сии опоясана красными

крестами.

- Этого не может быть. Башня - и крес ты? Дай мне взглянуть!

Дженни взяла у Ланселота бинокль и поглядела.

- Ты прав, Ланселот, эта огненная спи раль состоит из крестов. Что

бы это значи ло? Какая-то символика или просто красные лампочки на

крестообразных фонарях?

- Я думаю, это значит, что вы все заблуж дались: Мессия вовсе не

враг христианства -иначе он никогда не украсил бы свою рези денцию

крестами. 550

- Они такого кровавого цвета, что на них страшно смотреть!

- Уже и на кресты ей страшно смотреть! Тебе, Дженни, не нравится

все, что исходит от Мессии.

- Так оно и есть, - вздохнула Дженни. -Мне так грустно, Ланселот!

- Это печаль от усталости. Тебе не меша ло бы поспать. Рано утром

мы пойдем в город. - Как скажешь, Ланселот...

Но оба они не смогли уснуть в эту ночь: с берега до самого утра

доносились бараба-ны, визгливая ритмичная музыки, залпы и завывания

фейерверков. Они так и просиде-ли до самого рассвета, укрывшись одним

одеялом, глядя на огни ночного города и изредка переговариваясь. Зато

на островке, к которому они причалили, всю ночь стояла полная тишина.

На рассвете они увидели, что весь остро-вок занимает довольно

высокая гора, и вся она покрыта садами, среди которых кое-где

виднеются белые стены и зеленые крыши, а вверх от причала идет

неширокая каменис-тая дорога. Людей на острове они не виде-ли, вокруг

по-прежнему стояла тишина.

- Ланселот, давай пустим Патти немного попастись, - предложила

Дженни. 551

- Пожалуй. Да и тебе, наверное, охота походить по твердой земле,

Дженни?

- Да, очень. Столько дней в море! Мы пойдем с Патти и поищем

чего-нибудь зеле ненького ему на завтрак.

- Я поеду с вами, мало ли что... Подозри тельный какой-то остров,

уж очень на нем тихо.

Дженни опустила сходни и помогла Лан-селоту выкатить коляску на

старый деревян-ный причал. Патти быстро нашел себе по-травушку - кусты

чертополоха возле стены, идущей вдоль улицы. Дорога наверх была

вымощена выщербленными известковыми плитами. Дженни осталась с

осликом, а Лан-селот тихонько поехал дальше по пустой улице. Он

поднялся немного вверх по доро-ге и вскоре увидел в стене незапертые

же-лезные ворота. Он подъехал и заглянул в приоткрытые створки: за

ними был тенис-тый сад, спускающийся к воротам широки-ми террасами.

Вьющаяся пологая дорожка из белых плит перебегала с террасы на

тер-расу, а на самой верхней стоял золотисто-белый храм с золотыми

куполами-луковица-ми и крестами. Ланселот въехал в ворота и покатил

вверх по дорожке. На ней он нико-го не встретил, но ему показалось,

что чуть дальше под деревьями прямо на земле спят люди. Он поднялся на

следующую террасу и 552

увидел маленький красный огонек перед иконой Божией Матери в

деревянном кио-те, установленном на столбике из белых камней. А дальше

он увидел светлую скалу, увитую плющом, в ней вход в темную пеще-ру за

железной решетчатой дверью. Лансе-лот подъехал к двери и заглянул в

нее. Внут-ри пещерка была неглубокой, размером с большую комнату.

Прямо напротив двери на каменной стене висели иконы, под ними висели

горящие лампады, а на каменном полу стояли черные кованые подсвечники.

Ланселот тронул дверцу - она была не за-перта. Он заехал внутрь. В

пещерной часов-не было прохладно и пахло ладаном. Самая большая из

икон изображала Иисуса Христа в Гефсиманском саду. "Моление о чаше",

-вспомнил Ланселот и подъехал ближе. Он долго вглядывался в скорбный

лик Христа.

- Опять Ты, - сказал он Христу. - Куда я ни пойду, везде меня

встречаешь Ты. Что это значит, а? Христос на иконе молчал.

- Если бы я умел молиться Тебе, - про должал Ланселот, - я бы

попросил Тебя по мочь моей Дженни. Ее христианское имя Евгения,

впрочем, Ты ведь это Сам должен знать. Она в Тебя верит. Но и меня она

очень любит. Она такая маленькая, глупая и верная девочка, а Ты такой

всемогущий, и 553

всесильный, и Ты, конечно, не станешь рев-новать ее ко мне и

наказывать за эту про-стенькую человеческую верность! Если Ты меня

слышишь, исполни мою просьбу - по-береги нашу Дженни. Для себя я у

Тебя ничего не прошу: то, что мне нужно, мне даст Мессия... Я уже не

очень верю ему, Тебе я могу в этом признаться. Но я должен ему

довериться и пройти свой путь до конца, чтобы исцелиться. А Ты, как

там у вас гово-рится, спаси и помилуй рабу твою Евгению. Ну вот, я

сказал Тебе все, что хотел. Аминь.

Ланселот кончил молиться, еще немно-го посидел, глядя на икону

"Моление о чаше", а потом покинул пещерную часовню, аккуратно закрыв

за собой дверцу. Он спус-тился вниз по дорожке и выехал из

таин-ственного сада через распахнутые ворота.

Он вернулся туда, где оставил Дженни с Патти. Ослик все еще

хрустел чертополохом.

- Совсем рядом такой шумный город, -сказала Дженни, - а тут так

спокойно, так тихо.

- Да, тут хорошо, - согласился Ланселот. -Между прочим, там

наверху храм с золоты ми куполами и православными крестами, а ниже в

саду много людей, они спят прямо на земле под деревьями. Мне на

коляске было туда не проехать, да и я все равно не решил ся бы никого

разбудить. - О пещерной ча554

совне и о своей молитве Ланселот не стал говорить Дженни, только

добавил: - Мне кажется, в случае чего ты можешь найти тут своих

единоверцев. - В случае чего, Ланселот?

- Ну, в случае чего-нибудь неожиданно го. Я боюсь за тебя, Дженни.

- А я за тебя. Может, вернемся? Разве так уж плохо нам было в

Бабушкином Приюте, Ланс? Дети тебя любят... Мы могли бы по жениться.

- Дженни, прошу тебя, не начинай все сначала! У меня есть реальный

шанс встать на ноги, неужели я теперь от него откажусь, в трех шагах

от цели? - Ох, Ланселот... - Пойдем к "Мерлину", Дженни.

Они спустились к катамарану, завели на него Патти и отчалили от

чудесного острова.

Возле непрерывной цепи иерусалимс-ких причалов им пришлось изрядно

покру-титься, лавируя между других мелких судов, весельных, парусных и

моторных, пока они, наконец, нашли платный причал для палом-ников и

пришвартовались. На причале де-журил пожилой еврей, собиравший плату

за стоянку продуктами и золотом. Расплатились с ним двумя банками

рыбных консервов -по одной за неделю. Сторож клятвенно 555

заверил, что не пустит на палубу катамарана посторонних. Он же

подтвердил: да, Мес-сия по-прежнему творит исцеления.

- Если тебе повезет, парень, ты можешь не только исцелиться, но и

заработать на этом хорошие деньги! - сказал он Лансело-ту. - Я бы на

тебя, во всяком случае, поста-вил. А идти к Башне отсюда надо через

старый город. Пройдете мимо источника -в нем, кстати, вода очень

чистая, можете ею запастись, потому что вода в городе стоит дорого, и

она плохая. Потом поднимитесь к городской стене, войдете через Львиные

ворота, пройдете через весь старый Иеруса-лим и через Яффские ворота

выйдете в но-вый город. А там любой покажет вам корот-кий путь к

Башне. Да вы и так не заблуди-тесь, ее отовсюду видно.

На торговых улицах старого Иерусали-ма сновали, суетились,

толпились горожане в пестрой, но почти одинаково бедной одеж-де.

Группами по двое, по трое сквозь толпу проходили экологисты, перед

ними молча расступались.

Дженни шла рядом с коляской Лансело-та, одной рукой держась за его

руку, а другой ведя в поводу Патти.

Торговцы умоляюще и назойливо зазы-вали прохожих в свои лавчонки,

возле кото556

рых на столах были разложены вяленые финики, бобы, травы, сушеная

и копченая саранча, рыба подозрительных пород, явно выловленная в

отравленных водах Среди-земного океана. Ланс удивился: он знал, что в

пищу людям годится только рыба из север-ных морей: рыба с

генетическими измене-ниями из внутренних морей и Средиземно-го океана,

конечно, давала некоторое ощу-щение сытости, но организмом усваивалась

плохо и нередко вызывала отравления и болезни.

Попадались на улицах и мясные лавки, у дверей которых на прилавках

лежали мел-кие ободранные тушки.

- А что это у вас за мясо? - полюбопыт ствовал Ланселот, проезжая

мимо прилавка мясника. - Дичь, - коротко ответил тот. - Какая дичь?

- Обыкновенная. Вороны, крысы, сусли ки, ящерицы... Берите, все

свежее, с ночной охоты.

Продавалась поношенная одежда, пле-теная обувь, тростниковые

циновки и раз-нообразный домашний скарб. Попадались и вовсе несуразные

вещи - обручи для Реаль-ности, персоники, старинные компьютеры,

запасные части для мобилей. Покупатели были под стать торговцам и их

товару: с 557

темными лицами и голодными глазами, в ветхой одежде, они бродили

между лавочек, изредка останавливаясь и торгуясь. Между прохожими

шныряли мальчишки, предла-гая из-под полы батарейки Тесла, в которых,

по их заверениям, якобы еще оставалась энергия, и просто выпрашивая

подачки.

Толпа шумела на разные голоса, а гром-че всех кричали продавцы

воды. Питьевая вода пользовалась неизменным и постоян-ным спросом, ее

продавали стаканами и кружками, зачерпывая или наливая из бидо-нов,

чайников, из пластиковых канистр и бутылок. Большинство торговцев

водой но-сило воду на себе, но некоторые расхажива-ли по рынку с

ослами, нагруженными плас-тиковыми контейнерами с кранами. Патти на

таких осликов косился с любопытством.

- Если нам придется тут задержаться, -сказала Дженни, - мы тоже

можем торго вать водой. У нас на катамаране достаточно пустых канистр.

- А воду будем брать в источнике, -рассеянно сказал Ланселот,

лавируя между прохожими. Но он, кажется, почти не слу шал Дженни.

Дженни попал камешек в туфлю, и она на минуту остановилась, чтобы

нагнуться и вытряхнуть его и чуть отстала от коляски Ланселота. 558

- Если ты идешь слушать пророков, сест ра, то тебе сюда - направо,

- услышала она над собой тихий голос. Она подняла голову и увидела

женщину в длинном покрывале, глядевшую на нее искоса, слегка отведя от

лица темную ткань. - Каких проповедников? - спросила она.

- Илию и Эноха, конечно, - ответила женщина. - Если хочешь, можешь

идти со мной.

Дженни поглядела направо и увидела, что некоторые прохожие

покидают толпу и уходят в узкий, похожий на щель, проход между двух

глухих стен.

- Нет, я иду к Башне, - ответила Дженни. -Далеко это?

- А мне показалось, что ты христианка, -не ответив на вопрос,

сказала женщина, над винула на лицо покрывало и быстро скры лась в

воротах.

Дженни решила запомнить это место: ей хотелось бы встретиться с

иерусалимски-ми христианами и послушать проповедни-ков, но, конечно,

не сейчас. Она ускорила шаг и поспешила нагнать Ланселота.

Они прошли весь старый город насквозь и подошли к высокой древней

стене с боль-шими воротами. У ворот стояла охрана, но никого не

задерживала: в обе стороны беспре-пятственно проходило множество

народа. 559

Прошли и они, и сразу же оказались в новой части города, резко

отличавшейся от старо-го и архитектурой, и людьми на улицах. Старый

город был построен из особого свет-лого иерусалимского камня,

делавшего Веч-ный город солнечным в любую погоду, а в новой части

Иерусалима дома были такие же, как в кварталах поздней застройки

лю-бого города - бетон, стекло, металл. Ни разрушенных, ни заброшенных

домов они не здесь не увидели, а люди были довольно хорошо одеты.

Дженни с удивлением отме-тила, что в толпе попадается много наряд-ных,

изобретательно причесанных женщин с ярко накрашенными лицами. Первое,

чему удивились Ланселот и Дженни, были моби-ли, то и дело проезжавшие

мимо них по улицам; некоторые были шикарными, с про-зрачными

купольными крышами и множе-ством блестящих деталей. Когда один из них

остановился неподалеку от них и из него вышел водитель, Ланселот

заметил ру-левое колесо перед приборной доской: мо-биль был

перестроен, чтобы ходить без элек-троники. Но в основном по улицам

сновали "современные" виды транспорта - грузо-вые и пассажирские

тележки, запряженные ослами, велосипеды с колясками-прицепа-ми, рикши

и даже носилки-портшезы, носи-мые клонами. Но больше всего было

пеше560

ходов, и казалось, что все жители города двигались в одну сторону

- к подножию Башни, и когда Ланселот и Дженни подо-шли к ней, они

поняли, что так оно и есть.

Вавилонская Башня стояла на простор-ной площади, полностью

запруженной на-родом. Основание ее издали казалось тем-но-красным, но

вблизи они разглядели, что оно такое же аспидно-черное, как и вся

Баш-ня, и лишь окружено колоннадой тесно по-ставленных красных

прямоугольных ко-лонн. Проходы между колоннами были пе-регорожены

высокими оградами из желез-ных прутьев с охраняемыми воротами. Люди

толпились у ворот и проходили в них не-большими группами, что-то

предъявляя при входе охранникам. Дженни и Ланселот остановились.

- Неужели там проверяют коды? - уди вился Ланселот. - Я думал, что

после того, как погибла электроника Планеты, коды по теряли всякий

смысл.

- Ланс, - сказала Дженни, - а ведь от моего кода даже следа не

осталось. Что бу дем делать?

- Покажи-ка руку! В самом деле, будто и не было никогда... Нет, ты

только взгляни, мой тоже совсем побледнел, еле виден! За пределами

Иерусалима никто давно не пользуется персональными кодами, а здесь 561

их а я он спрашивают? Ты постой здесь, Дженни, поеду узнаю, в чем

дело. Через минуту вернулся.

- Дженни, люди предъявляют охранни кам вовсе не коды, а билеты на

исцеление. - А где можно взять такие билеты?

- Сейчас нигде, на очередное исцеление билеты уже давно

распроданы, но я могу пройти и без билета: тех, кто хочет полу чить

исцеление, пропускают и так. - Я не отпущу тебя одного, Ланс!

- Подожди, Дженни. Скажи, ты сможешь найти отсюда дорогу на

причал, где мы оста вили "Мерлина"?

- Думаю, что да. Надо войти в старый город через Яффские ворота,

выйти через Львиные, спуститься вниз и взять немного влево.

- А ты сможешь найти тот островок, где мы пасли Патти? - Конечно.

- Возьми катамаран и отправляйтесь туда с Патти. Ждите меня там. Я

поеду к Мессии один.

- Ланс, что ты говоришь? Я тебя не оставлю!

- Другого выхода нет, Дженни. Ты толь ко доберись до острова, а

там, я уверен, ты будешь в безопасности. Ты станешь смеять ся, но я

там молился за тебя твоему Христу. 562

- Я не стану смеяться, - сказала Дженни, и глаза ее наполнились

слезами. - Но, Ланс, прошу тебя, давай вернемся!

Ланселот молчал и, кажется, уже не слу-шал Дженни: он увидел, как

экологисты про-пустили в ворота человека в инвалидной коляске.

Мимо них прошли два офицера экологи-ста. Один пристально посмотрел

на Лансе-лота и спросил:

- Ты на исцеление? Участник? Скажи, парень, на какой подъем ты

рассчитыва ешь? Я бы на тебя поставил. Даю полплане ты за информацию.

- Я не знаю, о чем вы говорите, офицер. Извините, - резко бросил

ему Ланселот и повернулся к девушке. - Хватит, Дженни. Сейчас не время

для дискуссий, на нас уже поглядывают. Не хватало, чтобы нас арес

товали перед самым концом пути: не забы вай, что печать Мессии на мне

почти не заметна. Ступай, Дженни! Поцелуй меня и уходи.

- Стой, Ланселот! Я иду с тобой, и будь что будет, - крикнула

Дженни и решительно схватилась за спинку коляски.

И тут Патти вдруг вырвал у нее из рук повод и с криком помчался

прочь от ворот.

- Патти! Непослушный! Вернись сейчас же! - закричала Дженни. 563

- Не бросай его одного, Дженни! - ска зал Ланселот, видя, что она

не знает, что ей делать - бежать за осликом или оставаться с ним. - Я

не пропаду, а его могут украсть и пустить на мясо. Ты же не хочешь,

чтобы Патти съели? - Патти, вернись!

- Беги за ним! Со мной все будет в поряд ке, не волнуйся, дорогая

моя!

- Я потом разыщу тебя, Ланселот! - крик нула Дженни и помчалась

сквозь толпу за осликом. ГЛАВА 10

Ланселот еще немного постоял, глядя вслед Дженни, бегущей против

движения по запруженной народом улице, потом поте-рял ее из виду и

только тогда направился к воротам.

- На исцеление? - спросил экологист в воротах. -Да. - Однако ты

здоровенный парень. Откуда? - Из Скандинавии.

- Оно и видно. Говорят, у вас там еще хлеб растет. А как зовут? -

Ларе Кристенсен.

- Ты, верно, хочешь полного исцеления, Ларе Кристенсен? 564

- Конечно!

Наконец-то хоть один человек сказал ему что-то вразумительное. Но

тут же все опять запуталось.

- Я на тебя поставлю, Ларе Кристенсен, - сказал охранник и

похлопал его по плечу. - Ты до какого финиша идешь?

Ланселот ничего не понял, но решил от-ветить так, чтобы не

рассердить экологиста. - Я еще не решил.

- Жаль. Поставлю на тебя, когда объя вят твой финиш. Смотри, не

подведи! - Постараюсь. - Удачи тебе, Ларе Кристенсен!

Все еще оглядываясь в ту сторону, где скрылись Дженни с Патти,

Ланселот про-ехал в ворота.

За оградой и красными колоннами вся территория оказалась еще

теснее запруже-на народом: коляску толкали со всех сторон, его просто

несло в потоке людей, и Лансе-лот боялся, что ее вот-вот опрокинут.

Ка-ким-то образом он оказался у одного из ши-роких входов на первый

ярус Башни, где толпа крутилась водоворотами, кричали при-давленные в

тесноте и давке, повсюду звуча-ли резкие команды экологистов.

- Давай твой билет! - потребовал у него экологист, стоявший в

проходе между ко лонн, и протянул руку. 565

- Какой билет? - одернул его напарник. - Ты что, не видишь? Это же

участник! Проез жай и кати сразу направо - там тебя встретят.

Ланселот поехал направо, куда вместе с ним охранники направили еще

несколько человек. Двое из них шли на костылях. Тут их встретил

человек в зеленой форме с крас-ной повязкой на рукаве: на повязке был

нарисованы белые скрещенные костыли, а ниже шла надпись - "ГОНКИ".

- Сюда, паломники, ко мне! - скомандо вал распорядитель. Ланселот

и его попутчи ки подошли к нему.

- Никто не передумал? - спросил распо рядитель, оглядывая

небольшую группу боль ных и увечных. - Еще не поздно. Вы можете

отказаться от исцеления и уйти отсюда. Если толпа вас пропустит,

конечно. Люди не любят, когда их лишают любимого развлечения.

Кандидаты на исцеление молчали.

- Молодцы, ребята, - одобрил распоря дитель. - Ну, спортсмены,

двигайте за мной!

Ланселот уже стал прозревать истину, хотя она была ему неприятна:

неужели люди собираются на исцеление, как на зрелище? Он вспомнил, что

когда в новостях показы-вали исцеления больных Мессией, они все-гда

проходили при большом скоплении на-рода, чаще всего на стадионах. А

может, он излишне подозрителен, и все эти люди пол566

ны не только любопытства, тоже, впрочем, извинительного, но и

сочувствия? Может, они просто хотят разделить со страждущи-ми ожидание

и восторг чуда - отсюда и толпа, и ее энтузиазм.

Распорядитель провел всех прибывших на исцеление сквозь дальние

ворота, за ко-торыми оказался обширный холл уже внут-ри Башни. Этот

холл шел вокруг всего пер-вого яруса и был перегорожен на отсеки

стеклянными стенами, так что можно было заглянуть далеко в обе

стороны: и все же кривизна стен Башни была совершенно не-заметна, и

длинный стеклянный коридор казался прямым.

Паломников завели в огромный грузо-вой лифт и спустили вниз на

несколько этажей. Там они вышли в серый коридор, освещенный

голубоватыми светильниками, а оттуда распорядитель провел их в

боль-шой зал с низким потолком и металличес-кими скамьями вдоль стен.

На скамьях по периметру зала и в середине его на своих колясках сидела

добрая сотня паломников -инвалиды, увечные, слепые, больные. Меж-ду

ними ходили люди в зеленой форме с эмблемой гонок на рукаве, что-то у

них спрашивали и заносили ответы на большие разграфленные листы. За

ними семенили клоны. 567

К Ланселоту тоже подошел распоряди-тель, бодрый и дружелюбный на

вид. Он спросил его имя, записал и объявил, что Ланселот выступает под

номером 33 033.

- Смотри-ка, друг, у тебя счастливый но мер, - сказал он

Ланселоту. - А может, это тебе подсказка - остановись на тридцать

третьем ярусе.

- Для чего эти номера? - спросил его Ланселот.

- Чтобы не путаться в именах: вас ведь ровно сто человек. Мы будем

называть вас не по именам, а по номерам, так что привы кай сразу. На

старт вы тоже выйдете пятер ками, составленным из порядковых номе ров.

Только на финише победителей назы вают по именам. Буду рад услышать,

что Ларе Кристенсен победил! Я на тебя что-нибудь поставлю, не

возражаешь?

Ланселот пожал плечами. Он хотел спро-сить у симпатичного

распорядителя при чем тут все эти "старты-финиши", но тот уже отошел

от него, а к Ланселоту подошел клон и степлером прикрепил ему на грудь

и на спину квадратные куски ткани с последни-ми цифрами его номера -

33.

- Спасибо, - сказал Ланселот, но клон ничего не ответил, даже не

взглянул на него и из 568 перешел к соседу. Ланселот как-то упустил

виду, что это не клончик с острова Жи-

зор, готовящийся стать человеком, а просто обычный клон

немыслящий.

Сосед Ланселота сидел, засунув руки глу-боко в рукава куртки, и не

шевельнулся, пока клон прикреплял номера на его одежду.

- Ну вот, мы в одной пятерке идем, -сказал ему сосед, когда клон

отошел, и Лансе лот увидел, что клон прикрепил тому номер 34. - А

самое главное, что идем в седьмой пятерке: чем раньше старт - тем

ближе фи ниш. Желаю победы и тебе и себе, парень!

- Я вообще-то прибыл сюда не спортом заниматься, а получить

исцеление от Мес сии, и я не понимаю...

- А я тебе о чем толкую? - перебил его человек с номером 34. - Ты

и получишь исцеление, если поднимешься с хорошим результатом. - Это

что - соревнования? - А ты что, не в курсе? - Нет. Разве Мессия

исцеляет не даром?

- Совсем не даром. Да он и никогда даром не исцелял.

- Ну да. Но я уже давно переслал через банк сто планет на счет ММ,

на строитель ство Храма, еще в прошлом году.

- Сто планет через банк! Ты что, с луны свалился? Теперь в ходу

только золотые пла неты, а Храм уже построен. Теперь Мессия требует,

чтобы каждый инвалид или боль569

нои делом доказал, что он действительно хочет исцелиться!

- Как это - делом? Послушай, друг, расска жи ты мне толком, как

проходит исцеление?

- Да, пожалуйста! Ты видел, что вокруг всей Башни по спирали идет

дорога? - Видел.

- Раньше по ней в два ряда ходили моби-ли, развозили людей и грузы

по ярусам. После войны с русскими мобилей осталось совсем мало, и

поначалу винтовую дорогу почти со всем забросили, а после Мессия

придумал, как использовать ее для удовольствия людей: по ней жаждущие

исцеления поднимаются сво им ходом наверх. Все паломники заранее дол

жны заявить, до какого яруса они надеются подняться. Между прочим,

каждый ярус со стоит из трех этажей. После тридцать третье го яруса

начинаются исцеления победителей. Победивший на любом финише получает

пол ное исцеление, пришедший вторым исцеляет ся наполовину, а третий

получает значитель ное облегчение. И только на сотом ярусе полу чают

полное исцеление все трое победите лей. На этот счет есть таблица, и

тебе ее скоро вручат. Я вижу, у тебя коляска на батарейках? - Конечно.

- Интересно, где их люди берут? Тебе, парень, повезло: ты можешь

свою батарейку обменять на золото прямо тут. 570

Мимо проходил маленький седой гор-бун, участник с номером 77. Он

остановился -его заинтересовали слова о батарейке.

- Кто тут продает батарейку? - негромко и живо спросил он.

- Никто. Мне батарейка самому нужна, чтобы ездить в своей коляске.

- Ты проходи, тут ничего не продают и не подают! - грубо бросил

ему Тридцать четвертый.

Горбун отошел, но остановился так, что-бы слышать их разговор.

Ланселот это заме-тил, но Тридцать четвертому не сказал. - Так что там

с коляской? - спросил он.

- Тебя все равно заставят пересесть в коляску, которая

передвигается с помощью рук.

- Мою тоже можно передвигать с помо щью рук - видишь, вот

специальные ободья. А почему нельзя ехать на батарейках?

- Мессия хочет дать всем инвалидам рав ные возможности. Да и

зрителям неинте ресно, если ты просто прокатишь мимо них до самого

верха на электричестве. Поэтому - только простые коляски, костыли и

палки. Сядешь в коляску, начнешь крутить колеса руками - и крути так

до самого финиша!

- Но это же невозможно! Башня стоярус ная - это триста этажей, как

можно одолеть ее на костылях или в коляске? 571

- Так ведь в этом и есть смысл гонок - не могут, а лезут! Чтобы

кто-то добрался до верха в коляске или на костылях, такого я не видал

и не слыхал, врать не буду. Но на своих двоих до сотого яруса

добираются. Прошлый раз, например, их было трое: парень, обго ревший

при пожаре, девушка с проказой и здоровенный одноглазый негр, зрители

его Циклопом прозвали. У него и уцелевший глаз почти не видел.

- А много бывает исцеленных на каждых гонках?

- Призовых ярусов семь, вот и считай: на каждом финише трое

получают исцеле ние - всего двадцать один победитель, пятая часть

участников. Счастливчики получают исцеление сразу после финиша. Но

учти, что некоторые не успевают даже порадо ваться своему исцелению -

умирают сразу, как только спускаются с Башни. Сердце не выдерживает

или легкие.

- А что бывает с теми, кто дошел до своего финиша, но не в первой

тройке?

- Уходят домой такими же, как пришли, если не хуже - гонки здорово

выматывают. Словом, я к тому, что надо правильно оце нить свои силы,

тогда можно и здоровье получить, и подразбогатеть немного. Вмес те 572

е с исцелением Мессия от себя дарит приз золотые планеты по числу

ярусов, делен-

ному на десять. Кроме того можно поста-вить на победителя. Так что

советую тебе, парень, батареечку свою все-таки сдать, а полученное за

нее золото поставить... ну хоть на самого себя. Ты до какого яруса

рассчитываешь подняться?

- До сотого, естественно, - пожал плеча ми Ланселот. - Мне нужно

полное исцеле ние, и я не хочу рисковать. Ну и десять планет золотом

мне не помешают, у меня семья большая.