МИНИСТЕРСТВО ОБРАЗОВАНИЯ И НАУКИ 24 страница

- Да ты рехнулся! Учти, что чем выше, тем круче дорога вокруг

Башни! Ты совсем не ходишь? - Совсем не хожу. - А коляской своей

хорошо управляешься?

- Я на ней почти каждый день в море вы ходил. - Она у тебя

плавучая, что ли?

- Да нет, конечно! Я въезжал в коляске на свой катамаран, вставал

к штурвалу, закиды вал сети и крабовые ловушки, собирал улов. - И все

это - один? - Один.

- Силен! Ну так объяви, к примеру, пяти десятый ярус: победишь -

получишь пять золотых и здоровые ноги, придешь вторым или третьим -

встанешь хотя бы на костыли. А я вот буду рад получить хотя бы одну

руку, -тут он выпростал руки из рукавов, и Лансе573

лот увидел, что у него нет кистей. - Я безру-кий, но зато ноги у

меня крепкие, так что я рассчитываю добраться до семидесятого яру-са.

Ну теперь тебе ясно, во что ты ввязался? - Ясно. Тут в разговор

вмешался горбун.

- Нет, не все тебе ясно, парень! - сказал он сердито, даже злобно.

- Ты не понял главного - почему участвуя в гонках на исце ление, мы

так здорово рискуем. - Почему же?

- Ты видел Башню ночью, когда горят огни? -Да. - А красные кресты

видел? - Видел. - И как ты думаешь, что это такое? - Фонари?

- Угу. Это фонари, дающие яркий голу бой свет, а к фонарям

подвешены кресты, обвитые гирляндами красных лампочек. А на крестах

знаешь что? - Не знаю.

- А на крестах висят распятые участники гонок - те, которые сошли

с дистанции, не дойдя до объявленного финиша.

Ланселот пожал плечами и хотел сказать маленькому горбуну, что ему

не по вкусу чер-ный юмор, но в этот момент в зале прозвучал гонг. На

возвышение поднялся распоряди-тель, поднял руку, и в зале стало тихо.

- Паломники! - громко сказал он. -Сейчас вас отведут на отдых, а

кто хочет, может принять душ. Настоящий, водяной, между прочим. Потом

вас накормят, а пос-ле обеда проводят на балкон, с которого вы сможете

видеть гонки исцеления. У кого есть золото, может делать ставки на

тех, кто выходит на старт сегодня.

Появились служители в белых, не слишком чистых халатах с эмблемой

го-нок на нагрудных карманах - на этот раз костыли и надписи были

черными. Они отвели их в другой большой зал, разделен-ный невысокой

деревянной перегородкой на две половины - мужскую и женскую. На обеих

половинах стояли в ряд железные койки с прикрепленными к ним

невысоки-ми железными шкафчиками. На койках лежали надувные матрацы и

одеяла. Полу-чив в свое распоряжение койку, Ланселот сразу же поехал в

душ - очень удобный, широкий, с поручнем на стене. Каждому паломнику

служители выдали по куску мыла и губку. Ланселот с удовольствием

вымылся, а после лег в постель, накрылся легким стеганым одеялом,

набитым синте-тическим пухом. Он собирался обдумать все услышанное и

увиденное в Башне, но стоило ему закрыть глаза, как он сразу же уснул.

- Эй, Тридцать Третий! Ты что, обедать не собираешься? Нас позвали

в ресторан, сбор через пять минут в коридоре.

Ланселот открыл глаза. Мимо него шли, хромали, ковыляли паломники.

Он поднял-ся, перебросил тело в еще не просохшую пос-ле душа коляску и

двинулся вслед за другими.

Ресторан был на том же этаже и пред-ставлял собой столь же

непритязательное помещение, как и спальня. Столиков было больше, чем

паломников, и поэтому все сади-лись за стол по одному, редко по два.

Лансе-лот решил, что вот удобный случай познако-миться со своей

пятеркой. Он почти сразу увидел номер 31 - высокую и необыкновенно

худую, кожа да кости, девушку с обритым черепом и запавшими синими

глазами.

- Можно мне сесть за ваш столик? -спросил он, подъехав к ней. -

Нет, - резко ответила девушка.

- У меня тридцать третий номер, мы с вами в одной пятерке, -

пояснил Ланселот, -надо бы познакомиться.

- Надо бы вам от меня отъехать, а то я позову распорядителя, - тем

же раздражен ным тоном ответила девушка. Ланселот извинился и отъехал.

Номером тридцать вторым тоже оказа-лась женщина - невысокая,

раздутая как по-душка особа неопределенного возраста с тол576

стыми лиловыми губами и маленькими зап-лывшими глазками. Сидела

она на двух стуль-ях, положив на стол перед собой большие распухшие

руки с крохотными пальчиками.

- Извините, - обратился к ней Ланселот, -вы не возражаете, если я

сяду за ваш столик?

- Садитесь, садитесь, пожалуйста, - то ропливо проговорила та

сиплым, как бы придушенным голосом. - Я ужасно рада, что добралась до

Иерусалима, но мне все равно страшно и одиноко. Вам тоже?

- Нет, мне не страшно. Я просто хочу познакомиться с теми, с кем

выйду на старт в одной пятерке. Мы должны заранее обсудить, как мы

будем помогать друг другу в пути.

- Помогать? Вы думаете, что мы станем помогать друг другу?

- Конечно! Иначе нам не добраться до своих ярусов. Вы до какого

хотите подняться?

- Я уже решила, что объявлю только трид цать третий ярус, больше

мне не пройти. - Думаете, сумеете прийти первой?

- Нет, куда мне... Мне бы второй или третьей. - А что это вам

даст?

- У меня водянка неизвестного проис хождения. Если Мессия уберет

из моего тела хотя бы половину жидкости, я смогу нор мально ходить и

спать лежа. Сейчас я только сидеть и стоять могу, хожу совсем плохо. А

если ложусь, начинает отказывать сердце. Я решила умереть, но

дойти до тридцать тре-тьего яруса.

- Умирать не надо, - сказал Ланселот и осторожно погладил раздутую

руку женщи ны. - Как вас зовут? - Номер тридцать два.

- Это я вижу на вашей бирке. Но имя-то у вас есть? - Конечно. Меня

зовут Инга. - Вы северянка? - Немка.

- А я норвежец и зовут меня Ларе Крис-тенсен, или просто Ланс.

- Очень приятно, Ланс. А вот и еду для нас везут. Боже, какой

запах!

В обеденный зал вошли служители, катя перед собой тележки со

стопками пластико-вых мисок и большими открытыми баками, из которых

поднимался дразнящий пар. - Мясо, мясо дают! - заволновались в зале.

- Откармливают перед стартом. Не воз ражаете? - к их столику

подошел безрукий Тридцать четвертый. - Я смотрю, все сидят по одному,

а вы - вдвоем, да еще и разговари ваете друг с дружкой, вот и решил

составить компанию. О, да вы, мадам, тоже из нашей пятерки?

Инга испуганно кивнула. Ланселот про-тянул руку и выдвинул для

него стул. 578

- Садись, друг.

- Спасибо. Меня зовут Жерар. Инга с Ланселотом тоже представились.

Служитель с тележкой удивленно оглядел их столик: - Вы что, так и

будете втроем сидеть? - А разве нельзя? - спросил Ланселот.

- Почему нельзя? Правила этого не зап рещают, а нам легче

обслуживать. Сидите втроем, если вы не брезгливы и вам нравит ся

теснота и давка за столом.

Инга смутилась и ее огромное лицо по-шло пятнами.

- Не обращайте внимания, Инга, - шеп нул Ланселот. - Это он не про

вас, а вообще: люди редко хотят быть вместе, а столики тут не

рассчитаны на "правило двух вытя нутых рук".

Служитель разложил по тарелкам нас-тоящее мясное рагу и удалился

со своей тележкой.

- Парень, ты мне поможешь? - спросил безрукий, высовывая культи из

рукавов.

- Охотно. Покормить тебя? - спросил Ланселот.

- Да ты что! Нет, просто достань у меня из кармана браслет и

надень мне его на Руку-Браслет оказался толстым резиновым кольцом. 579

- Натяни повыше, а то ложка не удер жится! Спасибо, теперь хорошо.

Дальше я сам справлюсь. Обычно я браслет и не сни маю, но после душа

некому было мне его надеть.

Прижав зубцы вилки к столу культей, Тридцать четвертый подсунул ее

черенок под кольцо, после чего принялся ловко рас-правляться со своим

рагу.

Инга ела очень неуклюже, то и дело ро-няя кусочки мяса обратно в

тарелку: обе ее руки повиновались ей гораздо хуже, чем одна рука с

браслетом соседу. На их троицу поглядывали из-за других столиков

одино-кие едоки, и было непонятно, осуждают они их или завидуют им.

Когда они уже заканчивали еду и по сто-ликам разнесли пластиковые

бокалы с энер-геном, в зале появились распорядители в зеленом и

разложили по столикам картон-ные прямоугольники - игровые карточки.

Каждая карточка содержала список из ста номеров с указанием, до какого

яруса наме-рен добраться участник гонок. Перед каж-дым положили по две

карточки.

- Вы должны обвести тот номер, на который делаете ставку, -

пояснил Лансело ту Жерар. - Потом отдаете золото распоря дителю, и он

пишет сумму на карточках, ставит печать и одну карточку возвращает 580

тебе. Заметь, что финишные ярусы обозна-чены цветами радуги - от

фиолетового до красного. Игрокам выдадут куртки соответ-ствующих

цветов, так что сразу будет видно, кто до какого старта намерен

добраться. Играть можно на все финишные ярусы. Низ-ший выигрыш

получают те, кто ставил на тридцать третий ярус, но и это не мало:

если твой игрок приходит первым из пятер-ки, ты получаешь один к

десяти, а если он показывает рекордное время, то и один к двадцати.

- А что получает тот, кто поставит на сотый ярус?

- О, там уже другие правила! Если твой паломник приходит первым,

ты и все, кто на него ставил, срывают банк. Бывает, что выиг рыш

составляет до тысячи золотых планет.

- А если паломник заявил пятидесятый ярус, а до тридцать третьего

дошел первым? Он получает какую-нибудь награду?

- Он не получает ничего, кроме востор га своих болельщиков и

ненависти тех, кто ставил на других: он ведь отнимает выиг рыш у того,

кто мог дойти первым до своего финиша. Но на него самого сразу же повы

шаются ставки. Кстати, их можно делать до девяносто девятого яруса.

- А что делают зрители, когда паломни ки мимо них уже пройдут? 581

- Покупают билеты на следующие яру сы, если у них есть деньги, а

если нет -уходят домой. - И долго эти гонки продолжаются?

- Примерно неделю. Все зависит от состо яния паломников. Если есть

крепкие парни, то до верха они идут около пяти дней. Мне шепнул один

паломник из нашей сотни, что в этом заходе, который уже начался,

сильны пятнадцатый, сорок четвертый и семьдесят второй номера: он

слышал разговор служи телей, которые видели их на старте. Но не стоит

спешить делать ставки до того, пока мы их сами не увидим на дороге.

Просто приглядись к ним, а ставки сделаешь позже. Даже за четверть

часа до финиша можно сделать ставку и выиграть. Тут важно оказать ся

поблизости от финиша, когда расклад уже ясен - тогда и вправду можно

выиграть. А ты вообще-то будешь делать ставки? - Я - нет, - сказал

Ланселот. - Тогда зачем я тебе все это рассказываю?

- Ну, знаешь ли, меня это все в какой-то мере касается, так что

спасибо тебе за информацию.

Разглядывая карточку, неуклюжая Инга задела Ланселотову банку с

энергеном, и тот выплеснулся на стол.

- Ох, простите! - воскликнула она, дос тала из кармана большой

платок и приня лась было вытирать стол. 582

- Стой! - остановил ее Жерар. - Ты с ума сошла - пачкать платок из

натуральной тка ни! Оставь, служители вытрут.

- У меня есть еще платки, - сказала Инга, робко и виновато на него

глядя. - Сколько?

- Шесть... В моей семье было принято пользоваться платками. У меня

была когда-то семья...

- Разбаловали тебя, - проворчал Жерар. -Ты, девушка, побереги свои

платки: на трас су выйдешь - там тебе душа не будет, платки пригодятся

когда вспотеешь как следует.

- Если бы я умела потеть, - вздохнула девушка.

Когда они уже заканчивали еду, мимо них прошел подросток с номером

35. Его лицо и руки были покрыты красными стру-пьями и белыми лишаями

наподобие рыбь-ей чешуи.

- Эй, парень! - окликнул его Ланселот. - Ты ведь из нашей пятерки?

Подойди ко мне, когда будешь свободен.

Парнишка взглянул на него из-под ли-шенных ресниц красных век,

ничего не от-ветил и отвернулся.

После обеда паломников вывели в кори-дор и на четырех огромных

грузовых лиф-тах подняли на один из балконов тридцать третьего яруса.

Балконы шли по спирали, повторяя дви-жение круговой дороги и были

отделены один от другого перегородками. Отличались они тем, что на

одних зрители стояли тес-ной толпой, а на других были в несколько

рядов расставлены скамейки. Были также балконы для привилегированной

публики. Перегнувшись через перила, можно было видеть на дальнем

балконе, расположенном прямо над фиолетовой лентой первого фи-ниша и

полукругом нависающим над трас-сой, нарядных женщин в больших шляпах,

привольно стоящих и разгуливающих вдоль его ограды. На балконах по

соседству с палом-никами теснились горожане-простолюдины.

Ланселоту повезло встать в левом углу между железной оградой

балкона и сетча-той стеной-перегородкой. В самый угол вста-ла Инга, и

он коляской ограждал ее от давле-ния толпы. Безрукий Жерар устроился

спра-ва от него; локтями согнутых рук он заце-пился и крепко держался

за верхнюю пере-кладину ограды, чтобы не быть оттиснутым назад.

Долгое время дорога под ними была пус-той, по ней только прошли

небольшой груп-пкой распорядители, оглядев трассу, по ко-торой должны

были пройти участники. По-том вышли служители в серых халатах и клоны.

Служители недовольно оглядывали 584

балконы, клоны подбирали в совки и уноси-ли мусор, беспрерывно с

этих балконов ле-тевший: пустые пластиковые банки из-под напитков,

пакетики из-под сушеных соле-ных сухопутных креветок, любимого

лаком-ства иерусалимской толпы. Кое-как очистив трассу, служители с

клонами скрылись в две-рях под балконами.

Вдруг снизу донесся разом взорвавший-ся рев толпы, затем

перешедший в ровный гул - начались гонки.

Долгие часы на трассе под балконом па-ломников - будущих игроков

ничего не проис-ходило, только слышался шум нижних яру-сов, изредка

прерываемый взрывами кри-ков. Шум толпы усиливался, вот он уже

дока-тился до балконов тридцать второго яруса, скрывавшихся за изгибом

стены Башни.

И вот на дороге появился первый па-ломник. Он не шел, он бежал к

фиолетовой ленте финиша, а на нем была фиолетовая куртка точно такого

же цвета с номером 11 на груди. На соседних балконах закричали,

засвистели, заулюлюкали болельщики.

- Давай, одиннадцатый, давай! Мо-ло-дец! Мо-ло-дец!

На балконе паломников стояла сосредо-точенная тишина, никто не

сводил глаз с бегущего игрока, за исключением, конечно, двух слепых,

стоявших позади всех и старав585

шихся по слуху понять, что происходит на дороге.

Одиннадцатый номер легко и уверенно бежал к победе: вот он

пробежал под балко-ном паломников, вот уже ему осталось мет-ров триста

до финиша, а следующий за ним паломник еще так и не появился на

дороге. И тут в воздухе перед бегущим сверкнула длинная молния, и он,

будто врезавшись в невидимую стенку, рухнул на асфальт доро-ги,

перекатился по нему и замер.

Балконы взревели! В упавшего полетели открытые банки с энергеном

всех цветов, некоторые попали в него, и через минуту его одежда была

покрыта пятнами густой разноцветной жидкости.

- Дерьмо! Подымайся! Беги, сволочь! -вопили с соседнего балкона.

Упавший как будто очнулся, но продол-жал лежать. Он повернул

голову, оглядел вопящие балконы, потом поднял руку и сде-лал в их

сторону неприличный жест. Балко-ны ответили восторженным воплем.

Один-надцатый огляделся, поднял банку из-под энерегена, потряс ее и

выпил остатки жид-кости. Потом он потер себе уши, помотал головой,

ощупал ноги... И вдруг легко вскочил на ноги и, оглянувшись, побежал

вперед - к финишу. Правда, уже не так легко, теперь он заметно

прихрамывал - и все-таки он бежал! 586

И вот он сорвал грудью финишную ленту, пробежал еще с десяток

метров и рухнул на руки подбежавших служителей. Тотчас заз-вучали

фанфары, и раздался громкий, хоро-шо поставленный мужской голос,

объявив-ший, что победителем на фиолетовом фи-нише стал игрок Габриэль

Финн, выступав-ший под номером одиннадцать.

- Молодец парень! - со вздохом облегче ния сказал Жерар.

Внезапно поднявшиеся крики на сосед-нем балконе почти заглушили

его слова, и вдруг оттуда вылетел какой-то крупный пред-мет и упал на

дорогу. Ланселот вытянул шею, но не смог увидеть, что это там лежит

почти под их балконом. Зато это увидел Жерар и тут же пояснил:

- С соседнего балкона, откуда бросили про волоку в ноги

одиннадцатому номеру, теперь сбросили человека. Веселые у нас соседи!

- Наверное, его сбросили за то, что он сбил паломника, -

предположил Ланселот.

- Сомневаюсь. Скорее его сбросили за то, что он его плохо сбил. На

гонках орудует целая мафия, которая берет заказы на устра нение

соперников. Им и служители помога ют - за плату, естественно. А еще

люди мафии бросают допинги тем, на кого делают ставку.

- Допинги? А куда же смотрят распо-рядители? 587

- Трудно уследить за такой толпой. Люди ухитряются проносить

палки, сталь ные струны, ножи, стрелы, хотя все это под запретом. С

допингом еще проще: его бросают в банках с энергеном. А еще под видом

допинга или витаминизированного питья, который кидают участникам их бо

лельщики или мафиози, соперники подки дывают ему отраву или быстро

действую щее снотворное.

- Неужели власти не могут навести поря док на гонках?

- А зачем его наводить? Как раз все это придает остроту гонкам и

делает их люби мым зрелищем горожан. - Откуда ты все это знаешь,

Жерар?

- Примерно с год я ходил почти на все гонки, пока у меня не

кончилось золото. Кро ме того, для зрителей и участников издается

специальная газетка - "БЕГИ" или "Бегу нок", как ее зовут в народе.

Полное название -"Бюллетень ежедневный. Гонки исцеления". Там

сообщается о ходе гонок, печатаются интервью с победителями, размер

получен ных выигрышей. Я читал каждый день эту газетку, играл, делал

ставки, выигрывал-про игрывал, и в конце концов потерял все свои

деньги, но зато собрал массу полезной ин формации. Тогда я и решил,

что мне пора выходить на старт. 588

- Вот как... Ты неплохо подготовился, Жерар. - Готовься и ты,

Ланс.

Появился второй бегун в фиолетовой куртке с номером 23. В него

тоже полетели банки и проклятья, но он предусмотритель-но бежал по

наружному краю дороги, по-дальше от балконов, и ни один из зрителей

его не достал. Он благополучно миновал финишную черту, и его тоже

увели распоря-дители. Третьим победителем оказалась од-норукая

девушка. Бежала она, отчаянно раз-махивая здоровой рукой и оттого ее

все время заносило чуть в сторону, и это очень потешало зрителей. Но и

она благополучно пересекла финишную черту.

Спустя минут пятнадцать паломники про-бежали целой группой,

человек пятнадцать-двадцать. Все они были в фиолетовых курт-ках. И

потом очень долго никого не было.

- А где же остальные? - спросил Лан селот.

- Остальным незачем бежать, они бере гут силы. Следующий старт,

синий, находит ся на половине высоты Башни, на пятидеся том ярусе,

бегом туда не доберешься, и си ние паломники пока идут шагом. А про ос

тальные цвета и говорить нечего, им еще идти и идти, а чем выше - тем

труднее, поэтому сейчас они не торопятся. 589

И правда, прошло не менее часа, прежде чем показались зеленые,

оранжевые, голу-бые, желтые и красные паломники. За теми, кто шел

своими ногами, потянулись инва-лидные и опорные коляски, а далеко

позади всех шли инвалиды на костылях.

- Взгляни-ка, Жерар, вон на тех синих -один сидит в коляске, а

другой ее подталкивает.

- У человека в коляске нет ни рук, ни ног, а тот что ее толкает -

слепой. Они помогают друг другу. Такой, понимаешь ли, симбиоз. - И это

разрешено правилами?

- С того момента, как паломники вышли на дорогу, они могут делать

все что угодно. Бывает, что помогают друг другу, но чаще вредят, а

бывает, что даже убивают соперни ков на подходе к старту, по большей

части на верхних ярусах, когда все уже измотаны мо рально и физически.

Тут-то самая забава для зрителей и начинается, и цена за билеты

вырастает в сотни раз. И публика, надо ска зать, чем выше, тем хуже, а

на самый верх и вовсе одна сволочь всплывает, - закончил он

вполголоса, оглянулся и добавил уже гром ко: - Вот потому я

рассчитываю только на синий старт.

Когда участники гонок прошли, яви-лись распорядители и увели

паломников с балкона. 590

- Ну что, теперь тебе все ясно? - спро сил Жерар Ланселота, когда

они вошли в спальный зал. - Кое-что ясно. - Ты надумал делать ставки?

- Пока нет. Я обдумываю кое-что другое, Жерар. За ужином сядем

опять за один сто лик - поговорить надо. - Идет.

За ужином они сидели за столиком впя-тером: Ланселот, Жерар, Инга,

больная ра-ком крови девушка по имени Ванда и маль-чик с кожной

болезнью, отказавшийся на-звать свое имя.

- Можете звать меня просто Тридцать пятый, - сказал он.

Из-за коляски Ланселота и толщины Инги сидеть впятером за одним

столиком было невозможно, и они сдвинули два сто-ла. Служители

поглядели на них неодобри-тельно, но возражать не стали.

Ланселот изложил свой план. Инга и Жерар согласились сразу: Инга

потому, что с первой минуты безоглядно доверилась Лан-селоту, а вот

Жерар, похоже, моментально понял суть плана Ланселота и все его

выго-ды. Ванда и мальчик сказали, что подумают, но было видно, что

предложение Ланселота их не только удивило. 591

ГЛАВА 11

Прошла неделя и наступил день старта. На винтовую дорогу их вывели

еще на од-ном из подземных ярусов Башни. Выпуска-ли паломников

пятерками с интервалом в час. Все было предусмотрено и рассчита-но: за

такое время участники успевали рас-тянуться по дороге, и пока зрителям

было на что смотреть, следующую пятерку не выпускали.

Паломники уже слышали разговоры меж-ду служителями и другими

участниками из их сотни о том, что немало зрителей поста-вили свое

золото на троих из их пятерки, большей частью на Жерара, но также на

Ланселота и даже на мальчика. На Ванду с Ингой не поставил никто.

- Тем лучше, - заметил Жерар. - А вы, девушки, не огорчайтесь, вам

популярность ни к чему, вы у нас темные лошадки: чем меньше на вас

ставят, тем больше будет ваш выигрыш.

- Будет ли он, выигрыш? - спросила сумрачно Ванда.

- А как же! Ты посмотри, какие парни на тебя ставят! Ванда в

недоумении оглянулась.

- Не туда смотришь, я говорю про себя и Ланселота. 592

Ванда слабо улыбнулась бескровными губами.

В отличие от Ванды болельщики-служи-тели достоинства Ланселота и

Жерара заме-тили сразу и обсуждали их, не смущаясь присутствием

обсуждаемых.

- Поглядите, какие мускулы у этого парня на руках и плечах! На

верхних ярусах он сможет отдыхать не на холодном бетоне, а в своей

коляске, - говорили ставившие на Лан селота.

- Если наш не догадается перевернуть его коляску, пока он спит, -

усмехались по ставившие на Жерара. - И далеко он тогда уйдет без

коляски?

Кроме самой Инги, на нее так никто и не поставил. Люди рассуждали

вполне здраво: до первого финиша некоторые паломники бегом бежали, а

ей где уж! Ланселот, отдав-ший служителям батарейку Тесла из коляс-ки,

получил за нее пять планет золотом и отдал их Инге. Ей же вручил свой

последний золотой Жерар. Инга заполнила карточки игрока за полчаса до

начала гонок, в зале, где перед стартом собрали игроков. Она протянула

их распорядителю, тот взглянул, громко заржал и тут же сообщил о

причине смеха коллегам. Поднялся общий хохот.

Увидев слезы на глазах Инги, Ланселот приобнял ее и шепнул: 593

- Инга, успокойся! Это здорово, что все будут в курсе твоей

ставки: ты получишь все деньги сполна - слишком много свидетелей,

чтобы тебя решились обмануть при распла те: Жерар говорит, что такое

случается. Ты только не забудь, что ты должна сделать, когда получишь

кучу денег.

- Зря вы на меня рассчитываете, - вздох нула Инга, - у меня все

равно ничего не получится, я только подведу вас. Мне вооб ще не везет

и никогда не везло, и я знаю, что мне живой с этой башни не

спуститься.

- Еще какой живой будешь, когда спус тишься с нее здоровой и с

карманами, наби тыми золотом! - сказал Жерар. - А рассчи тываем мы,

детка, не на тебя одну, а на всю нашу пятерку.

- Ты, главное, деньги береги, как полу чишь выигрыш, по сторонам

не зевай, а хватай сразу велотакси и кати подальше от Башни, - сказал

девушке Тридцать пятый. -Но смотри, если ты нас бросишь и удерешь со

всеми деньгами...

- Не смей так говорить, парень! - одер нул его Ланселот. - Если мы

не будем дове рять друг другу, нам не выиграть эту игру.

- Странные вы люди, - вздохнула Ванда. -Ни за что бы с вами не

связалась при других обстоятельствах. - Это ты просто не успела к нам

пригля594

деться, красавица, и не заметила нашего скры-того обаяния, -

пошутил Жерар. - Но у тебя еще будет время - когда мы с Ланселотом и

Тридцатьпятиком будем проходить после-дние ярусы. Вот уж там мы будем

на высоте!

- Тридцатьпятик! - улыбнулся Ланселот. -Неплохо звучит.

- Вот так и будем тебя звать, раз ты не хочешь говорить свое имя,

- сказала мальчи ку Ванда. - Много чести тебе будет знать мое имя!

- Уж такое у тебя громкое имя! - усмехну лась Ванда.

В ответ мальчишка показал Ванде шелу-дивый красный кулак.

- Не надо ссориться, - тихо попросила Инга.

- Седьмая пятерка - на старт! - объяви ли по местному радио.

Они вышли на середину трассы: Инга в фиолетовой куртке, Ванда в

синей, Трид-цатьпятик в желтой, Жерар в оранжевой и Ланселот - в

красной. Увидев сразу трех участников, претендующих на высокие фи-ниши

да еще идущих в одной пятерке, зрите-ли одобрительно взревели.

Распорядитель повел пятерку к стартовой черте.

Встав у белой черты, они ждали сигнала. Как только раздался

короткий и резкий хло-пок стартового пистолета, зрители на бал595

коне над стартом замерли в полном недо-умении, стараясь понять,

что там такое про-исходит внизу?

А происходило вот что. Сначала инва-лид достал из-под себя

какие-то ремни и тряпки и передал их участнику в оранжевой куртке. Тот

расправил их, и оказалось, что это длинный ремень, составленный из

трех брючных ремней; один конец его был при-креплен к низу коляски, а

другой расходил-ся на три петли, сплетенные из пестрых тряпок. Игрок в

оранжевом стал перед ко-ляской, просунул в одну петлю руку без кис-ти

и согнул ее в локте, а две другие петли взяли в руки мальчишка и худая

девушка, вставшие у него по бокам. По балконам прошел ропот: зрители

наконец поняли, что трое из пятерки впряглись в коляску четвертого. Но

когда к коляске подошла толстуха и нагло уселась на колени инвали-ду,

по балконам прокатился рев возмущения и восторга: такого здесь еще не

видали!

Коляска тронулась. Ланселот изо всех сил крутил колеса руками,

обмотанными тряпками, чтобы избежать слишком сильно-го трения: на

упряжь и на тряпки для его рук пошла запасная пара нижнего белья Инги,

у других запасной одежды не было совсем. Она и платками своими

поделилась, всем дала по одному. 596

Коляску тащили в основном Жерар, Ван-да и Тридцатьпятик. Тройке

поначалу было нелегко, но потом, когда они взяли разгон, бежать стало

легче: нижние ярусы Башни были не слишком крутыми, и они мчались почти

со скоростью велорикши.

И вот впереди показалась спина челове-ка, ковылявшего на костылях,

последнего из предыдущей пятерки. Услышав шум бегу-щих, он оглянулся,

с удивлением поглядел на странную повозку, проводил ее глазами и

поковылял дальше.

- Один, - сказала Инга. Пока что ее частью общего дела было

считать тех, кого они обогнали.

Как ни странно, минуя ярусы, тройка не теряла скорости, хотя

дорога становилась круче: напротив, они вошли в ритм и бежали теперь

ровно, только Жерар делал шаги длин-нее и реже, чем Ванда и