МИНИСТЕРСТВО ОБРАЗОВАНИЯ И НАУКИ 30 страница

- Тогда зачем настаивал, чтобы я бросил тебя и шел вперед один?

Для красоты, что ли, для позы? В таком случае ты - Ланселот Позёрный.

-Жерар!

- Что "Жерар"? Ты скажи прямо - стыд но тебе? - Стыдно.

- Ладно, тогда поехали! Мы уже черт знает сколько времени

потеряли. И в нака зание ты теперь будешь спать до тех пор, пока на

трассу не выйдут служители!

Жерар взялся за спинку коляски, и Лан-селот не осмелился ему

возразить, к тому же коляска и впрямь шла теперь гораздо легче. Он

откинул голову и уснул.

Рассвело. Оба заметили, что на этой высо-те было светло, когда

внизу Вечный город еще лежал в предутреннем сумраке. Вот-вот на трассе

должны были появиться служители и клоны. Но сначала появилась Ванда.

Легкой тенью она соскользнула с балкона по веревке, подбежала к Лансу

и тронула его за плечо. 722

Убедившись, что он не спит, она разбудила Жерара. На плече у нее

был рюкзачок, из которого она достала небольшую клетчатую салфетку,

расстелила ее прямо на асфальте и стала сервировать им завтрак: термос

с кофе, горячие булочки, сыр и апельсины.

- Балуешь ты нас, Ванда. И на ходу бы отлично поели.

- Еще придется на ходу есть. Давайте, загружайтесь калориями! Для

тебя, Ланс, есть еще кое-что. Мы с Ингой были у Джен ни в Гефсимании.

Вот тебе от нее записка и еще вот это, - Ванда достала со дна мешка и

протянула ему маленькую бутылочку и свер нутую бумажку. "Ланселот, еще

не поздно -вернись! Твоя Дженни", - прочел он.

- А это что? - спросил он, разглядывая крохотную стеклянную

бутылочку с нарисо ванным на ней крестиком.

- Это святая вода. Дженни велела тебе пить ее по глотку и мазать

раны на руках.

- Ах, Дженни, чудачка моя неисправи мая! - засмеялся Ланселот. Он

поцеловал бутылочку и спрятал ее в карман рубашки. -Лечиться святой

водой я, конечно, не стану, но все равно - спасибо. Этот сувенир будет

мне напоминать о ней.

- А я бы посоветовала тебе пить святую воду по глоточку каждый

день. Мы с Ингой пьем. 723

- Вы что, верите в ее чудодейственные свойства?

- Верим. Мы вообще верим, то есть веру ем. В Господа нашего Иисуса

Христа. А еще мы скоро крестимся. И Пятик с нами. Наде юсь, вы оба

попадете на наши крестины. Жерар и Ланселот переглянулись. - Вот те

раз! - сказал Жерар.

- Неужели это моя Дженни так скоро вас обработала? - удивился

Ланселот.

- Спуститесь с Башни - сами все узнаете, -сказала Ванда. Очень ей

не хотелось сейчас открывать друзьям тайну исцелений Анти христа.

Накормив их, Ванда собрала свой рюкза-чок и тем же путем сиганула

обратно на балкон.

Жерар встал на свое место и начал тол-кать коляску.

Вскоре появились служители и разнесли пакеты и газеты. Получив

газетку, Жерар отдал ее Ланселоту, а сам предложил двигать-ся дальше:

он знал, что сегодня - его финиш, а потому не хотел терять ни минуты.

- Жерар! Может, ты хоть теперь...

- Ланселот, ты на свои руки давно смот рел? После моего финиша

тебе надо одному пройти еще десять ярусов, самых коротких, но и самых

крутых, между прочим. Я думаю, что ты до финиша дойдешь если не завтра

к 724

вечеру, то уж послезавтра точно, и я хочу, чтобы ты сегодня

поберег руки. Лучше почи-тай вслух газету. Про нас чего-нибудь пишут?

- Гм... Кое-что пишут. "К радости боль-шинства участников и зрителей,

знамени-тая группа паломников, которую болельщи-ки метко окрестили

"Веселым катафалком", приказала долго жить. Туда и дорога! С

от-вращением наблюдали зрители, как пятеро калек, если не сказать

уродов, облепив ко-ляску главного калеки, нагло нацепившего на себя

красную куртку, день за днем публич-но демонстрировали редкие душевные

по-роки: варварскую небрезгливость к чужому телу, латентную

сексуальность, отсутствие спортивной гордости и крайне низкую

кон-курентоспособность. Если бы эти люди ве-рили в себя, разве стали

бы они сбиваться в такую плотную кучу на глазах у всех зрите-лей? Да,

трое из них показали неплохие результаты, но главным образом за счет

дру-гих двух участников: Тридцать третий и Трид-цать четвертый

участники изо всех сил по-могали выиграть мальчишке-уроду и двум

тяжело и безобразно больным девушкам. Надо ли добавлять, что с тех пор

никто больше не видел на Башне этих победите-лей - двух девушек и

мальчика! Теперь их кавалеры поплатились за свое ложное мило-сердие:

справедливо негодующие зрители 725

позволили себе маленькую шалость - броси-ли в "катафалк" небольшой

камушек. Этот крохотный "сувенир", брошенный с высо-ты искреннего

негодования, оказался роко-вым для "Веселого катафалка": коляска

Трид-цать третьего рассыпалась на мелкие части, и они раскатились по

всей трассе. Безно-гий, безответно взывая к милосердию безру-кого,

остался лежать там же, а номер Трид-цать четвертый побрел в

одиночестве к фи-нишу, морально уничтоженный и физичес-ки

обессиленный. Так оба урода бесславно сошли с дистанции". Ну как тебе?

- Чепуха какая! Но есть в ней и ценная информация: там написано,

что никто боль ше не видел на Башне девушек и мальчика.

- Да, это замечательно. Выпьешь немно го вина, Жерар? - Конечно.

- И поешь как следует, тебе сегодня при дется попотеть. - Ничего,

девчонки после отмоют!

- Жерар, а ты часом не распутник? Как там у тебя насчет латентной

сексуальности?

- Ланселот, у меня не было девушки даже в Реальности, когда еще

жива была Реаль ность. Это я так, болтаю, а сам-то я на жен щин и не

смотрел никогда. Я ведь родился безрук, так что... - Соврал, выходит,

"Бегунок". 726

- Знаешь, этот желтый листок даже на подтирку использовать не

гигиенично. Ты не находишь?

- Абсолютно с тобой согласен. А теперь -в путь!

Чем выше шли ярусы, тем богаче и на-ряднее были одеты зрители, и

тем развяз-ней и агрессивней они себя вели. Придя на трибуны и увидев

невредимый "Веселый катафалк", они просто взбесились от зло-сти: в

друзей полетели камни, стеклянные баллоны, наполненные горчичным

газом, которые взрывались при ударе, банки из-под энергена,

наполненные песком, заточенные гвозди, пущенные из рогаток. Жерар

объяс-нил, что все эти "орудия" продаются из-под полы у входов на

Башню, а членов Семьи обыскивать никто не смеет, вот они и кура-жатся.

Они с Ланселотом старались все вре-мя держаться левой стороны трассы,

куда "сувениры" с балконов не долетали.

Как Ланселот ни сопротивлялся, Жерар ни в какую не соглашался

оставить спинку коляски:

- Если ты хочешь облегчить мне работу, расскажи мне о себе и о

твоей Дженни. Мы скоро с тобой расстанемся, а я ничего о тебе не знаю.

Если, конечно, ты можешь о себе говорить. 727

- Почему нет? Мне абсолютно нечего скрывать. Правда, и

рассказывать особенно нечего. Ну, примерно год назад я начал свое

паломничество вместе с моей невестой Дженни, и вот, как видишь, оно

подходит к концу.

- Ты необычный парень, Ланселот, и мне хотелось бы узнать немного

о тебе и о твоей жизни до паломничества и о том, как ты добрался до

Иерусалима.

- Насчет необычного парня это ты, Же-рар, немного заврался: я

человек настолько заурядный, что, пожалуй, кроме моей инва лидности во

мне нет ничего, что отличало бы меня от других.

- Ну вот и начни с того, как ты стал инвалидом. - Я таким родился.

- И родился ты в Норвегии, это я уже знаю. А кто были твои

родители? Как это они оставили тебя в живых?

Жерар был из тех, кто умел задавать вопросы, и короткого рассказа

не получи-лось: час шел за часом, а Ланселот все гово-рил и говорил.

Они только сделали неболь-шой перерыв, чтобы поесть. Когда рассказ был

окончен, Жерар спросил:

- Ланс, когда ты исцелишься, ты вер нешься к своим детям? - Не

знаю, Жерар, честное слово, пока 728

не знаю. Это один из тех вопросов, на кото-рые у меня пока нет

ответа. С одной сторо-ны, я очень скучаю по ним, мне здорово нравилась

роль многодетного отца. Но что будет с детишками, если их любимый

Лансе-лот вдруг явится к ним на своих двоих и объявит, что их-то он

уже не хочет везти в Иерусалим. - А что же с ними будет без тебя?

- Ты лучше спроси, что будет со мной без них. ГЛАВА 18

В Гефсиманию явились Илия и Энох. Счастливые монахини окружили

воскрес-ших пророков таким плотным хороводом, что Дженни никак не

удавалось подойти к Учителю. Наконец он увидел ее рыжую го-лову между

белых апостольников и подо-звал ее. Только тогда сестры расступились и

пропустили ее к пророку.

- Это, Илия, одна из моих учениц, ее зовут Евгения. Благослови ее.

Пророк Илия ласково благословил де-вушку.

- Ты ее предупредил? - спросил он Эноха.

- Зачем? Ее светильник всегда полон масла, она из мудрых дев. Вот

ее жених... 729

- Жених? - старший пророк вниматель но поглядел на Дженни, потом

отвернулся и задумался, прикрыв глаза.

- Жди своего жениха сегодня с вечера у Кедрона, - вдруг сказал он.

- Жди сколько будет надо. Если перейдет Кедрон - спасет ся, - сказал

он.

В Гефсиманию спустились монахини с Елеона и мирские, жившие на

горе. Увидев воскресших пророков, они смеялись и пла-кали от счастья,

подходили к ним под благо-словение, от радости плакали и обнимали друг

друга.

Дженни тоже кто-то обнимал и поздрав-лял. Она была единственным

печальным человеком в этой толпе, но и она радовалась как могла.

Пожимая руки и отвечая на объя-тия, Дженни почему-то вспомнила вдруг,

как она когда-то не смела прикоснуться даже к Ланселоту, как боялась

подойти близко к любому человеку, чтобы нечаянно не вдох-нуть воздух,

которым дышали другие. В толпе ее едва разыскала сестра Елена.

- Евгения, иди к воротам, там к тебе твои друзья опять пожаловали!

Дженни побежала вниз, перепрыгивая через три ступеньки. У ворот

она увидела Ванду с Ингой и красивого стройного маль-чика лет

четырнадцати. - Вот, привели нашего Пятика, хотим 730

его с отцом Алексеем познакомить и с ма-тушкой Елизаветой. Но с

тобой - в первую очередь, конечно. Пятик, это Дженни! - Здравствуй,

Пятик!

- Какая вы красивая, Дженни! Я рад за нашего Ланса.

- Вы только подумайте, какой кавалер вылупился из нашего задиры! -

всплеснула руками Ванда.

- Вы очень вовремя пришли, дорогие, -сказала Дженни. - Идемте

скорее наверх. Знаете, кого вы сейчас увидите и услышите? Воскресших

пророков Илию и Эноха!

А наверху шла проповедь. Люди тесны-ми рядами сидели на земле и на

камнях. Девушки с Пятиком подошли и сразу же услышали главные слова:

- Время кончилось, братья и сестры! Все сроки исполнились,

остались уже не годы и месяцы и даже не дни, а часы.

Дальше пророки говорили о том, чтобы те, кто еще не успел

креститься, сегодня же, не откладывая, принесли полное покаяние за всю

свою жизнь и крестились. Кончив проповедь, они повели всех к Кедрону.

От-куда-то появились священники и начали ис-поведовать желающих

креститься. Явился и отец Алексей и сразу же нашел Ингу и Ванду. -

Готовы? - спросил он сурово. 731

- Как скажете, батюшка! - ответила Инга за обеих, а Ванда подвела

к нему Пятика.

- Готов креститься, отрок? - спросил его отец Алексей.

- Я, конечно, креститься хочу, - ответ ствовал отрок, - но я хотел

бы подготовить ся как следует, почитать литературу... Ой! -Пятик

поперхнулся "литературой" - это Ван да дала ему подзатыльник.

Все пошли с Елеонской горы к Кедрону. Пятика отец Алексей

исповедывал на ходу. После отпущения грехов люди сразу же

не-скончаемой вереницей шли в воду Кедрона, и Энох с Илией крестили

их.

Сквозь плотную толпу Дженни уже боль-ше не смогла пробиться к

друзьям Лансело-та, а вскоре она даже потеряла их из виду. Да она и не

стремилась к ним, зная, что теперь с ними-то все будет в порядке.. Она

пела вместе со стоящими на берегу "Во Иордане крещающуся Тебе,

Господи", пела вместе с крещающимися "Символ Веры", пела со все-ми

вместе "Да воскреснет Бог". Она не виде-ла как Ванда, Инга и Пятик,

теперь уже раб Божий Петр, перешли Кедрон через мост и тут встретили

Жерара.

- Девчонки, смотрите! - Он еще издали показал им свои исцеленные

руки.

Друзья подбежали к нему и бросились его обнимать. 732

- Как же ты вовремя нашел нас, Жерар!

- Ланс сказал мне, где я вас скорее всего найду. А что тут такое

происходит? Что за столпотворение?

Девушки объяснили ему, что происхо-дит.

- Пророки? Настоящие пророки? А мне можно будет их послушать?

- Если ты еще держишься на ногах, -сказала Ванда. - А впрочем, мы

ведь можем сесть на берегу, смотреть и слушать.

И так они и сделали. Сели, смотрели и слушали.

К вечеру, когда поток жаждущих святого крещения почти иссяк,

пророки собрали вокруг себя священников и приказали им оставаться у

Кедрона и крестить всех, кто еще успеет прийти к ним.

- Сколько нам ждать, пророче Илия? -спросил один из священников.

- Пока не начнет колебаться земля, пока не появится в небе Крест и

вы не услышите от самого Спасителя: "Приидите ко Мне". Тогда

прекращайте ваше служение и идите к Нему. - А до тех пор?

- А до тех пор оставайтесь здесь, у Кед рона, крестите всех

приходящих за спасени ем, проповедуйте Христа Воскресшего и Грядущ

аго. 733

- Долго же нам придется служить без отдыха, пророче...

- О род наивный! - воскликнул Илия и поглядел на Эноха. Тот

кивнул.

- А почему ты величаешь Илию всего лишь пророком? - вдруг спросил

он священ ника. - Разве не видел ты, как Господь сподо бил нас пролить

за Него свою кровь? Муче ник превыше пророка, так уже ты этой ве ликой

чести нас не лишай, отче!

- Простите и благословите, пророцы и мученицы Илие и Енох!

- Бог да благословит вас всех. Идите и служите Ему, - сказали

пророки-мученики, и священники опять пошли к воде.

Уже стемнело. Взошла луна. По небу летели быстрые облака. Одно

облако было ярче других освещено луною, оно казалось светящимся

изнутри. Вдруг оно стало опус-каться над Иерусалимом, постояло над

ним, потом поплыло к Кедрону, и здесь опусти-лось на воду. Илия и Энох

по воде прошли к облаку и скрылись в нем. Облако снова под-нялось в

небо и умчалось на восток. Пора-женные люди долго стояли неподвижно,

ус-тремив глаза в небо. Первыми опомнились священники.

- Не успевшие принять святого креще ния, покайтесь и креститесь! -

воскликнул один из них. - Пророки воскресли и восхи734

щены на небо во второй раз. Время на исходе!

- Скорее, Жерар, скорее! Ты можешь не успеть! Скажи, ты веруешь в

Иисуса Христа? Ты веришь Его пророкам Илие и Эноху?

- Еще бы не верить, когда я их видел своими глазами и слышал

своими ушами!

- Так идем скорее к отцу Алексею, он тебя сейчас же окрестит!

Инга и Ванда ухватили его за обе руки и потащили к берегу.

- Да стойте вы все, сумасшедшие девчон ки, - попытался остановить

их Жерар. - Я жене готов!

- Готов, готов! - заверил его Пятик-Петр, подталкивая в спину. -

Попроси, чтобы тебя Павлом нарекли!

- Не знаю почему, но чувствую, ты прав -надо идти, - сказал Жерар.

- Веди, братишка!

Скоро людей на обоих берегах Кедрона почти не осталось, и только

священники продолжали поджидать "работников после-днего часа", чтобы

успеть крестить и запаз-дывающих.

- А наш Ланс успеет ли креститься? -спросила Павла-Жерара

Инга-Иоанна.

- Пятик, поспешим к Башне, - сказал Жерар. - Мы должны его

встретить хотя бы внизу, если наверх не проберемся. 735

- Я с вами! - воскликнула Дженни.

- Ну, дорогая, а как же христианское послушание? - спросила

Ванда-Варвара. - Тебе жених велел ждать его здесь - изволь ждать!

И Дженни послушно села у моста ждать их возвращения. ГЛАВА 19

Всего несколько часов тому назад Же-рар первым прошел через

оранжевый фи-ниш. Теперь Ланселот поднимался наверх один. Траса

становилась все уже и уже, и для того, чтобы избегнуть нападений со

сторо-ны зрителей, он прижимался к наружному ограждению. Спасибо

Жерару: руки его от-дохнули и раны поджили почти за целый день отдыха

- Жерар только перед самым финишем оставил спинку коляски и пошел

вперед один.

Ланселот поднимался к своему финишу и знал, что идет первым, но

радости в нем не было. Ланселот не раз благодарил судьбу за то, что

события с самого начала его па-ломничества в Иерусалим шли такой

напря-женной чередой, что почти не оставляли ему времени на

размышления, но даже когда были спокойные моменты в его

паломниче-стве, он и сам не хотел думать о том новом, 736

неожиданном и страшном, что он узнал о Мессии во время своих

странствий. То же самое было и во время движения "Веселого катафалка"

наверх. Но вот теперь он остал-ся один, и никуда ему было не укрыться

от воспоминаний и размышлений. Да еще раз-говор с Жераром, заставившим

его еще раз мысленно пройти весь путь от островка в Тронхейме-фьорде

до Вавилонской Башни в Иерусалиме.

Он бы рад вообще уйти с трассы, но не мог подвести тех, кто ему

доверился: четве-ро его друзей поставили на него все, что у них было,

и он просто обязан был прийти первым.

Ему повезло и не повезло: как только стемнело, начался шторм, и

ветром сдуло почти всех зрителей с балконов. Только са-мые упорные,

укутавшись в плащи, следили за его подъемом. Если они что-нибудь и

кричали ему, Ланселот их криков не слышал за гулом ветра.

Ветер дул с юга. Когда Ланселот выхо-дил на восточную сторону

Башни, коляску сносило к наружному ограждению, а когда шел по южной

стороне Башни, ему прихо-дилось пробираться под самыми балкона-ми,

прижимаясь к черной стене. Но как только он выходил на западную

сторону, южный ветер, дувший наискось в спину, 737

вновь отбрасывал коляску к наружному ба-рьеру. Здесь на фонарях

висели распятые участники уже теперешних гонок, некото-рые из них были

привязаны к перекладинам фонарей только вчера, и многие из них были

еще живы. Почему-то они встречали его злобными выкриками, плевали в

него с высоты и проклинали. За что, почему? В ярком свете фонарей он

видел на них жел-тые, зеленые и даже синие куртки - уж им-то он

соперником не был, и все-таки они его ненавидели. Он старался поскорее

выбрать-ся на северную сторону: уж лучше получить камнем по голове,

чем слушать проклятья умирающих.

С юга наплыли облака, и плотный влаж-ный туман окутал верхние

ярусы Башни. Пошел проливной дождь, но и ветер не стихал. Бинты на

руках Ланселота намокли, и руки стали тяжелыми и неуклюжими. Сняв

повязки, чтобы крепче ухватиться за обо-дья, Ланселот мельком заметил,

что на его правой руке уже нет и следа от печати. Не-смотря на

пронизывающий ветер и дождь, ему было жарко, он исходил липким и едким

потом. Он снял с себя всю одежду, оставив только трусы и носки да

накинул на плечи красную куртку - финиш он должен был пересечь в

форме. Из сетки под коляской он достал все остававшиеся банки, допил

вино, 738

а потом выбросил все - и одежду, и банки с едой, и сапоги. Это

немного облегчило ко-ляску, но крутить колеса становилось все труднее

и труднее. Очень скоро он обнару-жил, что сделал глупость - вместе со

всем балластом выбросил и рукавицы, а руки ста-ли замерзать под

холодным дождем и не-меть. И трасса была мокрой и скользкой, и ветер

сносил коляску, но все-таки хуже всего было с руками.

На девяносто девятом его ждала неожи-данность - трассу

перегораживала сияющая ослепительным электрическим светом стек-лянная

стена. В середине ее были распахну-ты двери, возле них стояли

служители в черных непромокаемых плащах.

- Подтянись, Тридцать третий! Ты въез жаешь на личный ярус Мессии!

Хочешь умыться, выпить воды? - Дождем умыло, - ответил Ланселот.

Служители подошли к нему и обыскали его. Один из них обнаружил у него

в карма-не куртки маленькую бутылочку от Дженни.

- Это у тебя что такое? Яд на случай провала? - Это вода, -

ответил Ланселот. - Служитель открыл бутылочку и понюхал.

- Запаха никакого. Непонятно... А ну глотни! 739

Ланселот послушно сделал глоток и улыбнулся.

- Говорю же вам, это вода - сувенир от невесты.

- А если так, то допивай до конца, а пузырек давай сюда. Ну,

теперь езжай. Меж ду прочим, мы оба на тебя поставили. Мо жет, выпьешь

энергенчику? - Нет, мне ничего не надо. - Тогда не теряй времени. - А

что, за мной уже близко другие?

- Какое там! Ты на два яруса впереди всех. Ты крепкий мужик,

Тридцать третий: дру гие-то на двух ногах, а уже еле-еле ползут, да и

ветер с ног сбивает.

- Теперь-то тебе что, под крышей по едешь до самого финиша -

последний ярус весь под стеклянным колпаком, - добавил второй. -

Сейчас тебя ждет торжественная встреча - приготовь улыбку для дам.

Служитель нажал кнопку, стеклянные двери раздвинулись перед

Ланселотом, и на него повеяло теплым ароматным воздухом. Он въехал в

широкий проем, и оказался в длинной галерее, похожей на оранжерею;

справа шел длинный белый балкон, полный зрителей, с решетки балкона

свисали плющ и цветущие лианы, слева в каменных бассей-нах росли

пальмы, каштаны, магнолии и тюльпанные деревья, а между ними цвели 740

разнообразнейшие розы - они-то и давали дивный аромат, заполнявший

галерею. Тер-раса на девяносто девятом ярусе была вымо-щена белыми

мраморными плитами, и вся эта роскошь освещалась все теми же

фона-рями, похожими на кресты, но на них не было распятых.

Окинув одним взглядом открывшуюся перед ним новую трассу, Ланселот

реши-тельно крутанул ободья коляски и поехал вперед по скользкому

мрамору. И тут же теплое и благоухающее пространство перед ним и

вокруг него взорвалось и загремело напряженной и возбуждающей музыкой.

Бал-коны, все как один просторные и нарядные, оказались заполнены

изысканной публикой. Мужчины были в черных костюмах и осле-пительно

белых рубашках или в разнообраз-ных военных костюмах, а женщины в

своих ярких нарядах, с перьями и драгоценными камнями в прическах

казались тропически-ми птицами. Здесь была уже самая верхушка Семьи,

избранные из избранных. Но при виде Ланселота вся эта публика

завизжала и заорала ничуть не изящнее зрителей на са-мых нижних

ярусах. Правда, вместо банок и камней в него полетели цветы и бокалы.

На цветы ему было наплевать, ему не нужны были цветы от этих женщин, а

вот бокалы были опасны: они разбивались перед самой 741

коляской и брызги напитков долетали до его лица: ему пришлось

прищурить глаза, чтобы в них не попал осколок стекла.

Громыхающая музыка оглушала его до звона в ушах, свет прожекторов,

падавший сверху и отражавшийся в зеркале мрамор-ного пола, слепил его,

густой аромат расте-ний душил. У него начала кружиться голова и

заломило в висках, и скоро Ланселот даже пожалел о свежем штормовом

ветре, остав-шемся за стеклом. А там вовсю бушевала гроза, и молнии,

казалось, били прямо в стеклянную крышу галереи.

Ехать по скользкому мрамору оказалось куда труднее, чем по

шероховатому бетону. Ладони закровоточили сильней и начали еще больше

скользить по металлу ободьев, но теперь обвязать руки было нечем, ведь

он выбросил и бинты, и рукавицы! Он оста-новился, стянул красную

куртку, положил ее на колени, а руки просунул в рукава. Куртка была из

синтетики, и ее ткань плохо впиты-вала кровь, но хотя бы слегка

уменьшила скольжение рук по металлу. Теперь он ехал обнаженный, в

одних трусах, и пот струями стекал по его мощному торсу. Женщины на

балконах радостно завизжали, и до него до-летело несколько циничных и

восторжен-ных выкриков по поводу его сложения. Под рев марша, под

крики с балконов и 742

завывания ветра снаружи Ланселот медлен-но продвигался к

последнему финишу. Он уже видел впереди высокие красные ворота,

перегороженные широкой красной шелко-вой лентой и увенчанные огромным

порт-ретом Мессии. А сразу за воротами, на крас-ном ковре стоял живой

Мессия и протяги-вал к нему руки.

Ланселот не спешил. Он медленно подъе-хал к воротам, зацепил

плечами ленту и, волоча ее за собой, подъехал к Мессии и остановился у

края красного ковра, на кото-ром тот стоял. Взревели фанфары, а потом

смолкли по знаку поднятой руки Мессии. Замолкло все - музыка в

репродукторах и голоса на балконах, остался только шум вет-ра и

раскаты грома за стеклянными стена-ми. И Мессия заговорил.

- Приветствую тебя, победитель очеред ных гонок исцеления. Протяни

свои руки - твой Мессия исцелит тебя!

Рядом с Мессией стояли служители с микрофонами в руках, и поэтому

голос заго-ворившего Ланселота прозвучал так же гром-ко, как голос

самого Мессии.

- Ты не Мессия, - сказал Ланселот. - Мессия - другой, и Он уже

приходил в этот мир. Ты - Антихрист, убийца людей и погу битель мира.

Я отказываюсь от твоего исце ления и плюю на тебя! 743

Ланселот приподнялся в коляске, опира-ясь на ее ручки

окровавленными ладонями, и плюнул в лицо Лже-Мессии. Антихрист

завиз-жал и схватился обеими руками за лицо. И все увидели, как его

лицо полыхнуло коротким синим пламенем, а руки превратились в

по-крытые рыжей шерстью лапы с длинными черными когтями. Все это

происходило в мертвой тишине, сопровождаемой лишь за-выванием ветра за

стеклом. Одна за другой текли секунды. Потом Антихрист отнял свои

мерзкие руки от лица - оно было покрыто кровавыми язвами там, куда

попал плевок Ланселота. И тут взорвались балконы.

- Распни! Распни его! - вопили зрители, едва не сокрушая перила

балконов.

К Ланселоту подскочили охранники Ан-тихриста, сорвали его с

коляски и бросили на пол.

- Несите сюда крест, - приказал Анти христ.

Принесли большой деревянный крест и опустили его на плиты рядом с

Ланселотом. Охранники подняли его и положили спи-ной на балку, а руки

растянули вдоль пере-кладины и начали прикручивать их прово-локой.

Ланселот не сопротивлялся, он по-нимал, что это бесполезно. Принесли

две лестницы. - На фонарь! - приказал Антихрист. 744

Два охранника прислонили лестницы к столбу фонаря, другие подняли

крест и сни-зу подали его тем двоим. Охранники привя-зали перекладину

креста к поперечине фо-наря и спустились вниз. Ланселот повис на

растянутых руках.

Антихрист подошел к распятому Лансе-лоту, но не настолько близко,

чтобы тот снова мог попасть в него плевком.

- Еще не все пропало, друг мой! - сказал он спокойно и

соболезнующе. - Ты можешь раскаяться, признать меня Мессией и по

просить у меня прощенья. Я прощу тебя, сниму с креста и исцелю.

- Ты - не Мессия! Ты - Антихрист! -крикнул Ланселот и снова плюнул

в его сто рону и, конечно, не попал.

В этот момент сверкнула особенно яр-кая молния, страшный удар

грома прока-тился по стеклянной крыше и вниз посыпа-лись осколки. И

молнии одна за другой ста-ли бить в обнажившийся верхний ярус

Ново-Вавилонской Башни. Электрический свет потух, но от непрерывно

бьющих молний на Башне стало еще светлее. Особенно силь-ный удар

потряс Башню до основания, и Антихрист рухнул на белые мраморные

пли-ты. Башня качнулась, затрещало основание фонаря, к которому было

прикреплено рас-пятие, и фонарь вместе с распятием рухнул 746

и тяжело ударился о парапет. Теряя созна-ние от удара, Ланселот

еще успел увидеть, как тело Антихриста вспыхнуло синим пла-менем,

обуглилось, рассыпалось черным пеп-лом, и ветер понес его, разметая на

ходу, вниз по белым плитам. Он успел услышать крики отчаянья, с

которыми бросились бе-жать вниз по дороге, давя друг друга, падая,

поднимаясь и топча ногами упавших, слуги и гости Лже-мессии. "Вот и

финиш", - успел подумать Ланселот, и тьма объяла его. -Ланс, Ланс,