Джон Фаулз 21 страница

Хотя на самом деле она, в первую очередь, просыпаясь, сразу же искала глазами Дениса, чтобы удостовериться, что с ним все в порядке. Странно, но этот новый мир, который принес столько жутких и ужасающих открытий и опасностей, вместе с тем, научил ее по-настоящему ценить своего друга. Он открыл Ксюше глаза на ее настоящие чувства к Денису, с которыми она до сих пор не может смириться, но которые уже глупо считать ошибкой. А еще она осознала, что не умеет жить без своего друга. Этот парень, с которым она росла бок о бок и в котором всегда видела только товарища, стал центром ее вселенной и девушка понимала, что просто не переживет, если с ним что-то случится.

Ксюша почувствовала, как по ее щекам скатились слезы и она еще сильнее сжала кулаки. Сон отступил и девушка, наконец, открыла глаза, осознав, что все-таки, немного дремала. Сердце снова, будто по инерции, кольнуло от ощущения тревоги и предчувствия приближающейся беды, но она сразу же попыталась убедить себя, что это уже хронически. Странно, что до этого она не слышала никаких звуков, ведь оказалось, что ребята уже давно проснулись.

Максим сидел возле стола и держал перед собой клочок бумаги, быстро пробегая по нему глазами, а остальные смотрели на него взволнованными и все еще сонными взглядами. Ксюша сразу же осмотрелась, и, не заметив друга, запаниковала:

— Где Денис?

Тишина в ответ насторожила, а растерянные глаза Максима будто подтвердили ее опасения.

— Читай, — парень бросил ей записку и отвернулся к окну. Дрожащими руками девушка схватила клочок бумаги и прочитала не совсем аккуратно написанные слова. Без сомнений, это был почерк Дениса.

— Нет, — сдавленно прошептала Ксюша, чувствуя, как внутри все обрывается от прочитанного, — Он не мог этого сделать…

— Плохо ты его знаешь, — насмешливо понизил голос Максим, будто злорадствуя. Девушке стало еще больнее от его тона, — Я тебе еще раньше говорил… Он всегда все делает по своему, чертов ублюдок!

— Но куда он ушел? Зачем? Я ничего не понимаю.

— Видимо, он знал больше, чем мы и решил, что сможет со всем справиться сам, — Максим обвел глазами комнату, — Жаклин ведь еще не приходила.

— Но ведь кто-то видел, как он уходил! Кто-то ведь не должен был спать! — Ксюша подорвалась на ноги и с надеждой посмотрела в глаза ребятам, но не увидела в них никаких подсказок. Лишь Эрика выглядела озадаченной и растерянной гораздо больше остальных. Девушка остановила на ней взгляд, будто ожидая ответа.

— Ты что-то знаешь? — не выдержала Ксюша. По щекам Эрики скатились слезы:

— Ничего не знаю, честно. Я не могу знать, куда он ушел.

— Но ты ведь видела больше, чем мы! Я ведь вижу по глазам, что ты что-то знаешь!

— Пожалуйста, не нужно, — взмолилась растерянная девушка и отползла к стене, — Я не знала, что он куда-то уйдет.

— Но ты видела. Правда, ведь?

— Видела, и что? — неожиданно крикнула Эрика. Ее лицо сморщилось от злости и негодования, — Но я не знала, что так получиться.

— Расскажи, что ты видела, — постаралась как можно спокойнее сказать Ксюша, хотя сдерживать свои эмоции ей было очень трудно. С тех пор, как Эрика соблазнила Дениса, она ее тихо возненавидела и, если бы выдалась возможность, вероятно бы когда-то хорошенько бы врезала.

— Мне не спалось, — тяжело вздохнув, прошептала девушка, — Я вышла на улицу, чтобы сходить в туалет, а после просто любовалась природой. Он вышел чуть позже и спросил меня, не страшно ли мне одной. Мне показалось, он был чем-то напуган. Но я вернулась в дом, потому, что не хотела тогда с ним говорить.

— Ты не хотела с ним говорить? Почему? — перебил ее Максим, подходя к Ксюше.

— Потому, что. Это мои личные чувства и я не хочу их озвучивать. Просто тогда я ушла в дом. Но не успела я прилечь, как услышала, что он с кем-то разговаривает на повышенных тонах, но слов не было слышно. Выглянув в окошко, я увидела рядом с ним странную девушку. Наверное, это и была Флэр. Денис был очень злой. Когда я увидела, что она исчезла, то поспешила залезть в мешок. Он вернулся совсем поникшим. Я подсматривала за ним, но он этого не видел. Видимо, ему было точно не до того. Тогда он что-то написал на бумажке и после просто ушел. Но я не думала, что надолго.

Чувствуя, как злость охватывает ее с каждой секундой все больше, Ксюша не выдержала и, бросившись к Эрике, схватила ее за плечи:

— Ты видела, как он ушел, и не остановила его? Как ты могла?

— Мне тогда было слишком больно, — девушка закрыла лицо руками, — Я не хотела этого показывать.

— Почему больно? Из-за чего?

— Я приревновала его к тебе! — Эрика повысила голос и оттолкнула от себя Ксюшу. Остальные наблюдали за этой картиной с открытыми ртами.

— Ты дура? — Ксюша нервно засмеялась, — С какой стати? У меня есть Максим, а Денис в восторге от тебя! О какой ревности может идти речь?

— Да потому что! — девушка не могла успокоиться и ней начало еще больше трясти, — Он так долго смотрел на тебя, когда ты спала. Настолько долго, что у меня внутри все перевернулось. Так не смотрят просто по дружески. Кроме того, я видела, как ты перевязывала ему рану и то, как он себя вел с тобой. Дэн не хотел сближаться со мной все это время, хотя говорил, что я ему нравлюсь!

— Так, все, хватит разыгрывать этот спектакль, — не выдержал, наконец, Максим, подходя к девушкам. Он аккуратно забрал руки Ксюши от плеч Эрики и отвел ее в сторону, — Уж точно у меня нет желания слушать эти женские наблюдения. Ты лучше скажи, как давно он ушел?

— Час назад где-то…

— Тогда вряд ли мы его догоним.

У Ксюши внутри все обливалось горячей кровью. От этих смешанных чувств голова шла кругом, хотя она понимала, что сейчас совсем не время обдумывать слова Эрики. И хоть она до сих пор просто ужасно боялась за Дэна и понимала, что сейчас самое главное — найти его, но и оставаться равнодушной к словам этой девушки она не могла. Да, наверное, Эрика просто слишком ревнивая и даже самые незначительные моменты воспринимает близко к сердцу, но Ксюшу, все равно, зацепили ее слова.

— И что мы теперь будем делать? — отозвался Кирилл, выждав время, пока у обеих девушек немного улягутся эмоции, — Его ведь нужно найти.

— Конечно, нужно! — моментально поддержала его Ксюша, — Да вот только куда он пошел и куда нам идти? Я понятия не имею, как можно найти человека в этом проклятом месте!

— Денис оставил свой рюкзак. Он не хотел, чтобы мы шли за ним, поэтому сказал, что сам разберется, — заметил Максим, опираясь на стол.

— Ты хочешь сказать, что нам нужно сидеть на месте? — разозлилась девушка. Почему-то, она ожидала, что если кто-то и не захочет искать Дэна, то это будет именно Максим.

— Не глупи, — с заметным сарказмом ответил парень, — Я хочу сказать, что он рассчитывает вернуться сюда. Если мы пойдем в неправильном направлении, то можем с ним разминуться.

Не успел Максим договорить, как дверь отворилась и в хижину вошла Жаклин. Она выглядела очень уставшей и заметно взволнованной, нервно сжимая в руках какие-то свитки. Ксюша сразу поняла, что это и есть пророчества.

— Вы вернулись! У нас проблемы — Денис куда-то ушел, и мы не знаем, что делать! — бросилась ей на встречу Эрика. В глазах у женщины мелькнул странный блеск. Это была примесь горечи, страха, отчаяния и безнадежности. Ксюше от ее вида стало плохо:

— Что-то случилось?

— Не знаю, что и сказать, — ответила женщина, тяжело опускаясь прямо на пол. От неловкого движения, яблоки, которые она принесла в фартуке, рассыпались, — То, что Денис ушел, я знаю, так как встретила его по дороге домой. Но то, что сказали пророчества, повергло меня в шок. Я не знаю, как это объяснить.

— Расскажите обо всем по порядку, только не томите…

 

— Хорошо, — Жаклин тяжело вздохнула, сжав руки на груди. Казалось, ей тяжело дышать, — Я ожидала новостей в пророчествах, поэтому не могла быть спокойной. Они обновились, когда я еще была на поле, и сообщили мне о том, что кристалл находиться в пещере в мертвом лесу. Видимо, он изменил место пребывания, чтобы дать силу повелителю. Я немедля отправилась назад, чтобы сообщить вам новость и встретила Дениса по дороге. Ему обо всем рассказала Флэр немного раньше, и он решил сделать все сам, чтобы вам не грозила опасность.

— Почему вы не остановили его? — не выдержала Ксюша, чувствуя, как к горлу поступает ком. Она ожидала страшных новостей, а сердце так и выпрыгивало из груди.

— Я не имела права, это его решение. Кроме того, он был уверен, что Клейро-Дэн не собирается его убивать. Я показала ему дорогу, как быстрее добраться к мертвому лесу и он просил меня уговорить вас его дождаться. Но несколько минут назад в пророчестве говорилось, что повелитель…

Она оборвала предложение на полуслове и застонала.

— Что?! Что повелитель?

— Он умрет.

—???

Ребята ахнули. Ксюша почувствовала, как к горлу подступила тошнота от сильного укола в сердце. Нет, она, наверное, ослышалась, ведь это не может быть правдой:

— Но это невозможно! — выпалил Максим, — Он умрет и все наши старания полетят ко всем чертям? Как так?

— Я не знаю, что это значит. Возможно, там состоится дуэль, после того, как он получит силу, а может, он умрет от чего-то другого. Но пророчества никогда не ошибались.

— Это все бред! Этого не может быть! Мы остановим это! Мы не дадим ему умереть! Быстрее! — У Ксюши была истерика. Она дрожала и металась в разные стороны. С глаз ручьями катились слезы, а мозг не работал. Хотелось верить в то, что это просто страшный сон.

— Когда он умрет, там говорилось?

— Послезавтра вечером, — чужим голосом ответила Жаклин, вытирая слезы.

— Неужели ты не понимаешь, что мы не можем медлить! Мы должны его спасти! Надо спешить… прямо сейчас, — Ксюша вцепилась за Максима и начала его трясти. Она понимала, что сейчас выглядит, как безумная, но иначе она просто не могла.

— На улице вечереет. Ночью идти опасно. У нас есть еще два дня в запасе, — пытался возразить Максим.

— Ты с ума сошел? Завтра будет поздно! Не известно, где он сейчас и сколько времени нам понадобиться, чтобы найти его! Я не смогу спать, зная, что Денис находиться где-то один, когда вокруг столько опасностей!

— Он ведь просил, чтобы мы поступали разумно. А идти ночью невесть куда очень глупо!

— Тогда я пойду одна, слышишь? — девушка подступила к нему почти впритык, глазами метая молнии.

— Что ж, тогда собираемся все и идем, — сказал Максим и аккуратно отодвинул от себя взволнованную Ксюшу. Он согласился достаточно быстро и остальные этому немного удивились, — И если нам удастся спасти этого ублюдка, я потом сам его убью…

После торопливых сборов ребята двинулись в путь. Жаклин показала им верное направление и предупредила о возможных опасностях. Солнце уныло двигалось к закату и становилось все нежнее и темнее, да вот только лучи его не радовали и не успокаивали. Надежда на счастливый исход становилась все тусклее.

 

Прошло уже три часа с тех пор, как Денис покинул дом Жаклин. Он шел вперед, по направлению к месту, где должен был находиться мертвый лес. Стараясь ни о чем не думать, парень просто держал курс вперед, стремясь как можно быстрее достигнуть цели. Чтобы быть сильным и не поддаваться сомнениям, приходилось прилагать немалые усилия, так как голову периодически посещали негативные мысли. Он сможет все сделать сам и вернуться к ребятам. Ну а еще где-то в глубине души, он хотел как можно быстрее сойтись с Клейро-Дэн в окончательной схватке и, либо победить, либо проиграть. Хотелось быстрее развязки, и пусть она могла быть для него критической, как и для всей Земли, она хотя бы в чем-то разрешила бы этот конфликт. Ведь сложнее всего неопределенность и неизвестность, ждать и не знать чего. Это как с операцией — ты считаешь дни, чтобы тебе быстрее ее сделали и все оказалось позади, а дни тянуться невыносимо долго и ты все больше себя накручиваешь на счет исхода этого.

Денис перевел дыхание и присел возле большого дерева немного отдохнуть и съесть огромную грушу, которую сорвал по пути. Она оказалась на удивление вкусной, поэтому парень на несколько секунд разрешил себе просто насладиться моментом. Пока солнце еще согревало лучами землю, ему было совсем не страшно находиться одному, но он понимал, что закат уже не за горами. Дэну отчаянно хотелось успеть найти кристалл до заката, чтобы не оставаться ночью одному среди вездесущей опасности, но судя по словам Жаклин, он вряд ли успеет.

Отбросив назад сомнения и страхи, парень снова поднялся и двинулся в путь. В ногах пекло от долгой ходьбы, глаза слипались от усталости, а в боку пусть и не так сильно, но все еще пекло. Он шагал по зеленым полянам и лесным тропинкам, миновал несколько озер и диких цветочных плантаций. Этот мир не переставал поражать своей незабываемой красотой и сказочностью. Казалось, в этом раю невозможно столкнуться с опасностью, так как она просто не может существовать среди настолько удивительных пейзажей. Денис вдыхал сладкий аромат лесных цветов, изучал глазами постоянно меняющееся разнообразие дикой природы и просто шагал вперед, ожидая увидеть перед собой знакомые сухие деревья. А еще он постоянно оглядывался на малейший шорох и звук, так как прекрасно понимал, что совсем скоро обязательно случиться что-то плохое. Вскоре солнце начало стремительно опускаться за горизонт, а природа вокруг погружаться в сумрак. Активно разлетались комары и начали изрядно надоедать, ночные сверчки запевать свои привычные песенки, прячась среди обильной растительности, а по небу то и дело, мелькать летающие мыши. Парень ускорил шаг, хотя и так прекрасно понимал, что не успеет. Вокруг все так же красовались зеленые деревья, великодушно пропуская его вперед, к таким же живым полянкам. Денис несколько раз смотрел на компас, всматривался вдаль и пытался уловить звуки, которые доносились со страшного леса в прошлые разы. Ничего, что могло говорить о том, что он приближается к цели. Опустившись в очередной раз на отдых возле дерева, он раздумывал, стоит ли идти дальше, когда стемнеет. Страх перед ночным временем снова начал напоминать о себе, а попытки собраться с духом практически не помогали. Где-то далеко послышалось кваканье лягушек, и именно этот звук заставил Дениса подняться и продолжить путь. Внутри назревало предчувствие, что он к чему-то приближается.

Становилось все темнее, лес окутывал черный мрак, а на небе появились первые звезды. Денис сжимал в руке кинжал, постоянно оборачиваясь в разные стороны, чтобы быть готовым себя защитить. Казалось, что за ним постоянно кто-то следит и то и дело, ждет удобного момента для нападения. Вскоре деревья впереди начали редеть и парень, как можно быстрее, бросился навстречу просвету. Перед взором предстала странная картина, которая скорее огорчила парня, чем обрадовала. Где-то, очень далеко виднелись верхушки деревьев и Дэн, даже не приглядываясь, понял, что то и есть мертвый лес. Сложность состояла в том, что прямо перед ним раскинулось огромное болото, которое смешивалось с небольшими кусками земли, которые вряд ли были прочными. Только сейчас Денис заметил, что ноги его погрязли в мягкой водянистой земле, густо покрытой зеленой травой. Именно такие мягкие куски суши и огромные лужи из болота ему предстояло пройти, чтоб добраться до проклятого леса. В груди все сжалось от давящего чувства тревоги, но парень собрался с силами и пошел вперед. Над болотами стоял густой туман, невыносимое кваканье давило на слух, а гниловатый запах болотных вод вызывал тошноту. Ноги парня периодически проваливались в болотную жижу, но он старался не обращать на это внимания, так как выхода другого не было. Где-то за спиной, начали снова слышаться разные ночные звуки,и Денису постоянно казалось, что вот-вот, с темных зарослей что-то выскочит и сожрет его. Он медленно продвигался вперед, отчаянно перепрыгивая на более сухую землю и стараясь не ступать в густую болотную грязь. Более жуткого и неприятного места, после темного леса, он еще здесь не посещал. Его одежда и руки испачкались в грязи, так как несколько раз он неловко падал и проваливался в тягучую воду.

Вскоре он зашел в тупик, так как в поле видимости не было ни одного клочка суши. Нужно было перейти или переплыть несколько метров, чтобы выбраться на поверхность. Денису ничего не оставалось, как войти по пояс в болото и разгребая руками камыши, двигаться вперед. Ноги постоянно засасывало, но он старался как можно быстрее ними перебирать. Достигнув цели, он вдруг наткнулся взглядом на человеческий череп, плавающий возле самой земли. Парень почувствовал рвотный рефлекс и его едва не вытошнило. Думать над этим зрелищем не хотелось, как и развивать в уме различные варианты, что же случилось с этим несчастным. Денис догадался, что, скорее всего, это был кто-то из семейства Райли или их знакомый, которому посчастливилось так же оказаться в этом проклятом месте. Денис достал с кармана насквозь промокший носовой платок и стер с рук липкую грязь. Здесь он какой-то звук сзади и оглянулся. Из-за темноты было сложно что-либо разглядеть, но вдруг прямо из воды показались два красных огонька. Парень в ужасе метнулся назад, догадываясь, что это глаза какой-то болотной твари. Выставив перед собой кинжал, он замер на месте, всматриваясь в сторону опасности. Фонарик лежал в кармане жилетки, и Дэн сомневался, стоит ли тянуться за ним. Но здесь послышался всплеск воды, и парень упал на землю от резкого толчка. С трудом сообразив, что на него набросилось какое-то чудовище, Денис начал неистово махать руками и ногами, чтобы высвободиться. Кинжал выпал с руки, оставив его практически без защиты. Открыв туманные глаза, Дэн увидел над собой огромную крысу, размером с собаку. Зрелище настолько его шокировало, что на минуту тело одеревенело. Здесь, правой рукой парень нащупал кинжал, который валялся рядом и, схватив его, нанес удар твари. Крыса отпрыгнула и завизжала, а Денис бросился бежать вперед. Перед взором предстало еще одно небольшое болото, но только его странный желтоватый оттенок заставил парня остановиться. Он почувствовал на уровне интуиции, что это конец, в ту же минуту ощутив очередной толчок в спину, из-за которого упал в болото. С трудом сообразив, что на него снова набросилась эта живучая противная тварь, парень, находясь в густой воде, замотал руками. В плече что-то больно кольнуло и Денис, схватив крысу за голову, метнул в нее кинжалом. На этот раз ему удалось окончательно избавиться от назойливой твари, которая успела прокусить его плечо до крови. Отбросив от себя подальше окровавленное тельце животного, парень попытался выбраться с болота, но зря. Его медленно затягивало вовнутрь и вскоре грязная вода, которая была сначала по пояс, оказалась на уровне груди. Дениса охватила паника и он, изо всех сил, пытался выбраться из болота, но напрасно. В ужасе хватаясь за камыши, парень отчаянно искал хоть что-то, за что можно вцепиться и выбраться с воды. К сожаленью, ничего, что могло спасти его жизнь, поблизости не было, поэтому парень в отчаянии, закричал:

— Помогите! Спасите, кто-нибудь!

Нет, он не может здесь умереть! Он еще совершенно ничего не сделал! Глупо будет утонуть в этом болоте и подвести друзей, которые так верили в него. Тело парня слабело и, вскоре, он не мог даже пошевелиться. Вода настигла сначала шеи, потом подбородка, а вскоре затянула его полностью, перекрыв возможность дышать. Ощутив, как его продолжает затягивать вовнутрь, Денис мысленно попросил у всех прощение и в ужасе ощущал, как сознание покидает его.

Глаза он открыл немного позже, когда почувствовал, что снова может дышать. Не поняв толком, что произошло и почему он все еще жив, Денис тяжело поднялся и сел, вытирая глаза. Странно, но он лежал на земле, с другой стороны болота, будто его кто-то вытянул оттуда силой.

— Живой? — послышался рядом звонкий голосок и парень огляделся. Возле него сидела обнаженная девушка удивительной красоты с мокрыми волосами и хвостом вместо ног. Еще одна русалка? Не может быть! Она так же, как и ее хвостатая подруга, хочет причинить ему вред? Парень на всякий случай, отодвинулся от нее.

— Не бойся, я тебя не трону, — русалка улыбнулась и протянула к нему руку. Денису бросилась в глаза ее обнаженная грудь, и он смущенно отсел от нее еще дальше:

— Кто тебя знает. Вы, русалки, хитрые существа и только смотрите, чтобы кого-то одурманить сладкими речами и изнасиловать до смерти. Знаю я вас.

— Я не хочу этого, — ответила девушка и в ее глазах вдруг блеснули слезы, — я ведь спасла тебя.

— Зачем? Тебе кто-то приказал?

— Нет, кто мне может приказывать?

— Тогда что ты здесь делаешь?

— Я здесь живу…

— В болоте? Это что-то новенькое.

— Нет, же, там, — русалка показала рукой в сторону мертвого леса. Вместо болота перед ними теперь раскинулось огромное озеро, вода в котором, впрочем, не была такой уж чистой. Большие желтые лилии и высокие камыши выглядели, все же, намного привлекательнее, чем болотная грязь.

— Хм, надо же. Значит, ты не знаешь, кто такая Клейро-Дэн? — на всякий случай спросил у нее Денис, хотя и так понимал, что эта русалка, в отличии от прежней, отличается довольно мирным характером.

— Нет, не знаю. Я вообще никого не знаю, — в больших черных глазах девушки, по— прежнему, стояли слезы, и выглядела она, наверное, самым невинным существом на свете, — А ты кем будешь? Не встречала еще в наших краях таких красивых мужчин.

— Долго рассказывать, — ответил Денис, улыбнувшись тому, как она его назвала, — Спасибо тебе, что спасла меня, я бы сам точно не выбрался.

— Всегда рада помочь, — улыбаясь, сказала девушка и засмущалась, — Здесь ведь у нас место нехорошее, легко можно потерять жизнь.

— Правда? — переспросил парень, оглядываясь по сторонам и ища свой кинжал. Скорее всего, он утонул вместе с крысой, что очень огорчило Дениса. Теперь у него нет, чем себя защитить, — А чем именно место это нехорошее?

— Проклятое оно, — снова погрустнела русалка, — Когда-то, давным-давно, здесь было много маленьких водоемов с чистой водой, но когда лес умер, все они превратились в болота. Мое озеро тоже со временем, становиться все меньше и грязнее, жить в нем практически невозможно, поэтому все мои родичи умерли.

— Значит, ты здесь совсем одна?

— Да, моих подруг выловили плохие личности с леса, а остальные погибли от отравления водой. Скоро и мой черед...

— Что за плохие личности с леса? Ты их видела? — парень понимал, что у него нет времени на разговоры с девушкой, но все же он не мог не выяснить, что же здесь происходит. Русалка вся сжалась и затряслась, вспомнив что-то плохое:

— Высокие люди в плащах, они очень жестоки.

— А дикие звери? Такие, как например, та крыса, что чуть не перегрызла мне шею? Или волки? Или птицы? Таких следует опасаться? Когда-то давно мне говорили, что здешние животные не представляют никакой опасности, но на самом деле, я редко встречал здесь добрых животных.

— Совсем недавно здесь умерли практически все животные, а некоторые озлобились. Я не знаю, что произошло, но все здесь меняется со временем. Как же страшно жить здесь, когда страдаешь от голода и грязи, не в силах убежать куда-то или умереть, как все, — русалка протяжно застонала, пряча в волосы несчастные глаза. Денису было больно смотреть на нее:

— Как зовут тебя? — спросил он, подымаясь на ноги.

— Рин, — глотая слезы, едва слышно прошептала она.

— Я спасу тебя, Рин, если выживу. А сейчас мне нужно идти дальше.

Денис подошел к темной воде, на которой, словно в зеркале, отражались звезды. Тумана, в отличие от мест, что остались позади, здесь практически не было.

— Уже уходишь? Я не хочу снова оставаться одна. Здесь так страшно.

— Подожди совсем немного, и я отнесу тебя в место, где опасность будет дальше. Кто знает, может, там ты найдешь себе новых подруг. Постарайся в ближайшее время быть недалеко.

И, не дождавшись ответа, Денис прыгнул в воду и поплыл вперед. Озеро, почему-то, было очень холодным и воняло мертвой рыбой. Парень плыл очень быстро, не давая себе шанса отдохнуть, иногда выглядывая, чтоб узнать, сколько еще осталось. Наличие одежды и обуви изрядно тянуло на дно, но у Дэна был опыт в таком плавании. Он еще не совсем отошел от недавнего происшествия, когда едва не утонул в болоте, поэтому движения его были не такими быстрыми и уверенными, как обычно. Совсем скоро он достиг цели и неуверенными шагами вышел на берег.

Если честно, парню было чрезвычайно страшно смотреть в сторону леса. Да, он был в двух шагах от него, а значит, бежать все равно уже было некуда. Дэн сидел на мокром песке и тяжело дышал, не имея сил поверить в то, что он здесь совершенно один. Как же это страшно, все-таки, лицом к лицу столкнуться с чем-то злым и неизведанным, как сама смерть. Что на него нападет здесь, пока оставалось загадкой, но то, что приключения еще будут, он не сомневался.

Уши забивало от разнообразия звуков, которые доносились из леса. Большинство из них были настолько странными и непонятными, что Дэну даже сложно было представить, что могло быть их источником. Это и урчание каких-то сурков и мычание коровы, странный вой и писк еще каких-то тварей, а так же удары топора. Кроме этого, слышался еще скрип деревьев, и даже музыка где-то далеко, или что-то схожее. Все эти звуки были настолько неестественны для леса, что у парня вспотели ладони от нервного перенапряжения. Набравшись смелости и оглянувшись по сторонам, он узнал знакомые сухие деревья вокруг, которые колыхались в разные стороны, хотя ветра почти не было. Даже небо и блеск луны выглядели здесь как-то иначе, будто все искусственное. Тело Дениса околело, то ли от холода, что пробирал сквозь мокрую одежду, то ли от ужаса, что вызывало это место. Отжав немного свою одежду и вылив с кроссовок воду, парень направился в лес. Почему-то, находясь на грани нервного напряжения, он подумал о Ксюше. Как же, наверное, она расстроилась, увидев его записку. Денису так захотелось, чтобы когда-то снова настал тот момент, когда она его по-дружески так двинет по плечу, чтобы звездочки в глазах появились от боли. Наверное, эти моменты и были самые счастливые в его жизни.

Парень подобрал на дороге сухую ветку для самообороны, ведь кинжала не было. Он двигался вперед быстрым шагом, не вслушиваясь в звуки, ведь от них реально могла поехать крыша. Сухие деревья, безжизненная земля под ногами, искусственное освещение луны... все это давило на подсознание с такой силой, что ноги становились ватными. А ведь не хотелось, чтобы Клейро-Дэн увидела его таким испуганным.

Время будто остановилось, как и в прошлый раз. Он просто шел вглубь леса, выглядывая за деревьями готические купола замка, но пока безуспешно. Могил, которые он недавно видел во сне, тоже не было. Интересно, с какой стороны он зашел в лес на этот раз? Вдруг он услышал сзади какой-то звук и, обернувшись, увидел, что на него бежит то ли собака, то ли волк, поскольку вид животного был совсем нереальным и тоже неживым, будто это зомби. Несколько взмахов палкой и чудовище было повержено. После всего, что он пережил, такой слабый противник ему показался странностью. Еще немного дальше за ним увязалась огромная муха, размером, как птица, которую Денис так же одолел без особого труда. Морши, которых он ожидал увидеть больше всего, почему-то, не показывались. Голова парня отчаянно болела, а передатчик мерцал красным светом. Это все стало настолько привычно для него, что парень даже не обращал на это внимание. Пройдя еще немного, он вдруг почувствовал, что его что-то тянет идти направо. То ли интуиция, то ли еще какое-то странное чувство, но Дэн твердо знал, куда направляться. Он ощущал влияние странной силы на свой мозг, которая совсем не пугала, а наоборот, успокаивала. Пройдя за зовом этой силы, он вскоре увидел маленькую пещеру, которая вела куда-то, под землю. Это было действительно странное зрелище, так как пещера среди леса выглядела ну очень уж загадочно, тем не менее, он без сомнений забрался вовнутрь. Именно здесь он решил воспользоваться фонариком, так как раньше боялся этим светом привлекать всяких тварей. Пещерка была маленькая и узкая и вела куда-то вниз. Создавалось впечатление, что это просто какая-то берлога, в которой зимуют дикие животные. Как бы там ни было, парень шел вперед, ощущая внутри спокойствие. Внутренне, он понимал, что его ведет сила кристалла, а если он его повелитель, то значит, этот источник силы не навредит ему. Вскоре пещера закончилась, и Денис увидел перед собой на небольшой подставке темный камень, внутри которого плыли звезды. Даже не верилось, что он нашел кристалл и вообще, наконец, находиться перед ним. Сила камня манила парня, и он чувствовал в себе странный порыв на великие дела. Страх, терзающий его все это время, наконец, ушел, и Денис ощущал себя почти счастливым. Он ступил ближе к кристаллу, и тот засиял, а когда ладонь парня прикоснулась к нему, произошло нечто странное. Дэн, кстати, теперь совсем не боялся прикасаться к камню, так как он уже внутренне чувствовал, что эта вещь принадлежит ему. Находясь возле кристалла, он даже испытывал счастье и внутренний мир, будто нашел то, что искал всю жизнь. Прикосновение сначала немного обожгло ладонь, но совсем не больно. Потом кристалл ослепил парня голубыми лучами и это был, наверное, самый незабываемый момент в его жизни. Сердце охватило так много чувств, что хотелось летать. Будто именно сейчас он находиться посреди рая, в волнах любви и счастья, мира и добра. Закрыв глаза, Денис наполнялся этими чувствами и вдруг, прямо в ладони почувствовал странный рельеф. Открыв глаза, он увидел, что держит в руке меч, большой, с золотой оправой и драгоценными камнями. В эту же минуту свет пропал и все успокоилось. Денис с удивлением рассматривал меч и понимал, что это и есть та сила, с которой он сможет сражаться. Меч был на удивление легким и сверкал, будто лезвие его было с серебра. На нем даже были удобные ремешки, чтоб оружие можно было положить за спину, а так же ножны, лежащие рядом. Денис, бросив прощальный взгляд на кристалл, отправился назад, чувствуя себя теперь под надежной защитой. Неужели, он все-таки смог это сделать?