Танцы на костях

Я не могу лучше отблагодарить тех, кто терпеливо бродил со мной в мире языков, не могу найти более красивые слова, чем слова Цицерона из его «Pro Archia poeta»:

«...эти занятия дают пищу юношеству, восхищают стариков, счастливые жизненные обстоятельства делают еще прекрасней, в беде предлагают убежище и утешение, не мешают на форуме, с нами проводят ночь, с нами путешествуют и с нами удаляются в деревню».

Танцы на костях

 

Лорен Черри сидела неподвижно и молча изучала свое отражение в ожидании детектива. О том, что по другую сторону зеркала находится комната, откуда за ней будут наблюдать, женщина знала не только из кинофильмов.

Муж Лорен когда-то служил в полиции. Он не раз рассказывал жене, как проходят допросы, когда дело касалось мелких преступлений. Обстоятельства крупных серьезных дел Джим не разглашал, да Лорен и не позволяла себе спрашивать. Когда Джима не стало, каждое его слово, пусть и сказанное невзначай, приобрело свой особый, сакральный смысл.

Сейчас Лорен молча смотрела на себя в зеркало и гадала, что же за человек будет наблюдать за ней? Что он будет искать в ее словах, заподозрит ли какой-то подвох, или просто поблагодарит за содействие и отпустит домой?..

Последний вариант был наиболее вероятным, волноваться было глупо. Ведь Лорен пришла именно оказать содействие. Она не знала, что помешало ей сделать это раньше, когда полицейские расспрашивали соседей об обстоятельствах ужасного убийства, свидетелем которого Лорен невольно стала среди ночи.

Придя в участок, она извинилась и объяснила, что находилась в состоянии шока, поэтому и не смогла сразу рассказать, что именно видела. А видела она практически все…

Страшное зрелище лишило женщину сна, жуткие детали цепкими когтями вонзались в ее память, стоило лишь прикрыть глаза. Нервы Лорен были на пределе все утро. Когда она наконец убедила себя пойти в полицейский участок, было уже четыре часа дня.

Дорога отняла много времени, зато помогла успокоиться, привести мысли в порядок. Воспоминания о событиях сегодняшней ночи словно бы стали чужими, поблекли и стали лишь чередой фактов. Лорен нравилось это спокойствие, хотя оно и казалось ей неестественным. Тем не менее, женщина надеялась, что, вернувшись домой, продолжит испытывать это чувство. Весь день до этого родной дом, в котором Лорен прожила все сорок три года своей жизни, показался ей ненадежным карточным домиков, готовым рухнуть от малейшего порыва ветра. Словно в его стенах поселилось что-то зловещее, наблюдающее за женщиной из-за каждого угла.

Лорен не хотела, чтобы это продолжалось. Она любила свой дом: он был ее памятью. Женщина не нашла в себе сил переехать ни после ранней кончины своих родителей, ни после смерти мужа.

Смерть Джима стала для Лорен сильнейшим ударом. Она сильно похудела, постарела, из привлекательной женщины с аппетитными формами быстро превратилась в сухощавую выжженную блондинку с впалыми щеками и кругами под глазами.

Казалось, она держалась только ради сына Адама. Юноша окончил школу и получил стипендию в колледже в Калифорнии, и Лорен сделала все возможное, чтобы Адам решился оставить ее и последовал за своей мечтой. Отъезд сына, как ни странно, заставил женщину поверить, что жизнь продолжается, а не стоит на месте. Поэтому Лорен постаралась справиться со своим горем и более-менее воспрянуть духом.

До сегодняшней ночи ей это удавалось.

Лорен окинула взглядом комнату. Обманчивое зеркало все еще привлекало к себе внимание, но женщина пыталась игнорировать его. В ее глазах словно загорелся азартный огонь, и жажда спокойной размеренной жизни отступила. Лорен почувствовала, что ее могут не просто заподозрить, но раскрыть ее тайный умысел. Она всерьез поверила, что у этого похода в участок есть особая, темная цель. Что-то внутри нее упорно об этом твердило. Прислушавшись к себе и окончательно в этом убедившись, Лорен испытала почти животный ужас, а на лице при этом растянулась улыбка. Было стыдно признаться себе, что эмоции, которые женщина испытывала, находясь в комнате для допросов, были очень сильны и скорее положительны, чем отрицательны, на фоне зверского убийства.

Лорен сочла себя психически нездоровой, пыталась пристыдить себя, но все равно пребывала в приподнятом настроении, которое примешивалось к возбужденному ожиданию беседы с детективом. Некий детектив Джонс должен был явиться с минуты на минуту, и Лорен жаждала этой встречи. Странно. Неестественно.

Еще раз взглянув на себя в зеркало, женщина удивилась. Раньше она видела в нем только сухопарую сутулую блондинку, выглядевшую старше своих сорока трех лет, в безвкусном блеклом платье с изображенными на нем астрами. При всем этом черты лица Лорен словно стирались, и женщина чувствовала себя невидимкой. Однако сейчас она не могла не заглядывать в отражение собственных глаз. На дне их притаилось что-то необузданное, животное. Лорен улыбнулась, словно пыталась договориться со своей вновь обретенной дикостью, упрашивала ее немного подождать и не вырываться наружу раньше времени.

Дверь в комнату тихонько скрипнула, и сердце женщины учащенно забилось. К тому моменту она окончательно доверилась завладевшим ей ощущениям и предпочла действовать спонтанно.

В помещение вошел человек. Как и когда-то Джим, он не носил форму, а был одет в штатское: черную рубашку с коротким рукавом, плотные темные джинсы и до блеска начищенные туфли. В одной руке незнакомец держал серую папку, а в другой коричневую кожаную куртку, которую тут же повесил на спинку стула. Лорен почувствовала, как мурашки бегут у нее по коже, только не понимала, почему испытывала возбуждение. Судя по всему, в папке находятся снимки с места убийства.

Мужчина тем временем ободряюще улыбнулся свидетельнице и кивнул.

- Добрый день. Миссис Черри, верно? – спросил он, получив в ответ удовлетворительный кивок, и продолжил, - я детектив Джонс.

Лорен окинула нового знакомца оценивающим взглядом, когда он сел напротив нее. Женщину немного расстроило, что он представился так официально. Впрочем, в этом тоже был свой особый шарм. Лорен продолжила изучать детектива, стараясь запомнить каждую его черту. Он был высокого роста, чуть выше шести футов. За счет коротких рукавов черной рубашки было легко разглядеть мужественный рельеф мышц рук. При этом мужчина вовсе не казался мощным, на вкус Лорен даже был слишком худым. Она считала, что мужчине положено иметь небольшое брюшко, как было у Джима. Видимо, детектив Джонс не разделял ее мнения.

В чертах лица мужчины Лорен не нашла ничего похожего на своего покойного мужа. Детектив Джонс не казался бледным, хотя имел довольно светлый оттенок кожи. Возможно, на контраст играли средней длины волосы цвета вороного крыла. Когда Джонс улыбнулся Лорен, на щеках его появились обаятельные ямочки. Лицо было открытым и добродушным. Завораживающие каре-зеленые глаза смотрели прямо, без намека на подозрительность или враждебность. Нос детектива Джонса был слегка с горбинкой. Обычно это казалось Лорен настоящим уродством, но в данном случае женщина решила, что нового знакомца это не портит, а даже наоборот.

Лорен вдруг поняла, что оценивает вошедшего детектива с особым пристрастием, словно ей предстоит не показания ему дать, а провести с ним как минимум лет десять совместной жизни. Она одернула себя и стыдливо потупила взгляд. Ей было совестно перед погибшим мужем. Лорен испытывала при виде детектива Джонса какие-то похабные грязные мысли. Словно туман похоти заволок ей голову. Нечто подобное происходило с ней единожды, когда она в студенческие годы пробовала курить марихуану.

Но сейчас вместо легкости и веселости она испытывала хищное сексуальное желание и с трудом справлялась с собой.

- Итак, миссис Черри, - заговорил детектив, - вы пришли, чтобы дать показания по делу об убийстве Анжелики Симмонс?

- Все верно, - дрожащим голосом ответила Лорен, сцепив пальцы на столе. Детектив снисходительно посмотрел на нее и качнул головой.

- Вы волнуетесь, миссис Черри?

- Немного.

- Это совершенно напрасно, хотя многие нервничают, заходя в эту комнату.

Лорен не нашлась, что ответить. Она перевела взгляд на серую папку и снова ощутила странное возбуждение, перемешанное со злостью.

- Здесь фотографии с места преступления? – спросила Лорен, стараясь не выдать своих сбивчивых эмоций. Детектив кивнул.

- Да, - отозвался он.

- Анжелика была очень хорошей… бедная девочка.

Лорен запнулась и снова потупила взгляд. Джонс тяжело вздохнул и убрал папку на край стола.

- Расскажите, что вы видели сегодняшней ночью. Если будут неточности, я задам вам вопрос, хорошо? – ласково спросил он. Женщина сдержанно кивнула, радуясь, что успешно скрывает бушующую в ней бурю.

Детектив Джонс миролюбиво ждал, пока свидетельница соберется с мыслями, хотя сам считал, что ее показания не представляют особой ценности. Он боялся, как бы Лорен Черри не запутала дело. Ему казалось, что женщина слегка не в себе, и ее показания вообще вряд ли можно принимать всерьез. Вместо этого разговора лучше было бы допросить убийцу, которого взяли на месте преступления. Однако выбора не было, поэтому Джонс набрался терпения и приготовился слушать.

Лорен тем временем немного расслабилась и начала свой рассказ.

- Начнем с того, что я была соседкой семьи Симмонс… жила через улицу, - кивнула женщина и поспешила объяснить, как стала свидетельницей преступления, - у них очень широкие окна… были… и они практически не закрывали шторы. Я часто видела, что происходит у них дома, когда бросала даже мимолетный взгляд в окно.

Она договаривала фразу, виновато потупив глаза. Ее объяснения могли лишь навести детектива на мысль о том, что одинокая спятившая от горя соседка шпионила за молодой парой.

- Вы не подумайте, я не подсматриваю, - тихо заговорила Лорен, - просто иногда бросается в глаза…

Детектив Джонс понимающе кивнул. У него не было причин сомневаться в словах свидетельницы.

- Я вас понял, миссис Черри, - улыбнулся он. Лорен разозлило это снисхождение, и она склонила голову, почти не скрывая возмущения. Тем временем Джонс, казалось, совершенно терял интерес к рассказу женщины, - скажите, вы знали семейство Симмонсов лично?

- Конечно, - деловито кивнула Лорен, - с Анжеликой мы ходили по магазинам вместе. А иногда ее муж помогал мне что-нибудь ремонтировать, когда мой Джимми умер…. Грэг был хорошим парнем. Я знала его несколько лет. Никогда бы не подумала, что он может такое сотворить. Особенно с Анжеликой.

- В котором часу вы видели нападение? – сухо спросил Джонс. Казалось, он с трудом сдерживается, чтобы не коситься на часы. Лорен знала, что ему куда важнее поговорить с Грэгом Симмонсом, чем с ней.

Стиснув зубы и заставив себя успокоиться, женщина выдохнула и спокойно ответила на вопрос детектива:

 

- Это было примерно в три часа ночи. Знаю, звучит странно, что одинокая женщина глубокой ночью смотрит в окна своих соседей. Мне самой сначала показалось, что я еще сплю, и мне снится Джимми. Мой покойный муж. Он часто приходит ко мне во сне, разговаривает со мной. В ту ночь я плохо спала, и сон был какой-то напряженный. Но Джимми удалось прорваться ко мне, и он сказал, чтобы я посмотрела в окно. Честно сказать, я надеялась увидеть там его, потому что очень скучаю по нему. Но взгляд упал на окно Симмонсов. У них горел свет, а в это время они всегда спят. Как все нормальные люди, - последнюю фразу Лорен добавила, помедлив. Детектив улыбнулся ей и развел руками.

- Продолжайте, миссис Черри.

- Зовите меня Лорен, - скромно проговорила она. Джонс кивнул.

- Хорошо, Лорен, - сказал он, ни капли не смутившись, - пожалуйста, продолжайте.

- У меня хорошее зрение, детектив. Но тогда я была бы рада не поверить своим глазам. Я увидела Грэга. Сначала я подумала, что у Анжелики выкидыш. Она была беременна, на четвертом месяце. Грэг был счастлив, когда узнал. Мечтал о сыне. В ту ночь я увидела, как Анжелика подбежала к окну и начала стучать в него. На окне остались кровавые следы. Я ничего не поняла. Хотела вызвать скорую, вот только ноги как будто приросли к земле. Я не могла пошевелиться и оторваться от этой страшной картины. Потом я увидела, как Грэг подошел к Анжелике сзади и ударил ее кухонным ножом. Трижды! Только после этого мне удалось взять себя в руки и вызвать скорую.

- Почему вы не вызвали полицию, Лорен?

Женщина виновато опустила голову.

- Не знаю. Честно, не знаю. Я хотела, детектив Джонс, но была в шоке. Наверное, по той же причине я ответила, что ничего не видела, когда прибывшие на место полицейские пришли со мной поговорить. В скорую я позвонила анонимно, и когда сообщила об убийстве, они сами позаботились о том, чтобы полиция тоже прибыла туда. Знаю, это неправильно… но я просто не смогла сразу заговорить об этом.

Детектив Джонс понимающе кивнул и мягко улыбнулся свидетельнице.

- Такое случается.

- Я испугалась не полиции, - вдруг воскликнула Лорен, качая головой. Пообещав себе действовать по наитию, женщина выкрикнула то, что пришло на ум, и теперь удивлялась самой себе. Словно говорила уже не она, а кто-то другой, успешно использующий ее голос в качестве прикрытия.

Джонс подождал, пока свидетельница пояснит свой ответ, но, поняв, что пауза затянулась, все же взглянул на часы и подтолкнул женщину:

- Чего же вы испугались, Лорен?

- Грэга. Когда его арестовали, он был не похож на себя. Сыпал проклятиями, а в глазах была такая ярость… никогда его таким не видела. И точно никогда не забуду.

Брови Джонса на миг напряженно сдвинулись, а затем он ободряюще кивнул свидетельнице и улыбнулся одним лишь уголком рта.

- Грэг больше никому вреда не причинит, - серьезно сказал он.

Лорен приготовилась слушать детектива дальше, когда дверь комнаты снова открылась, и в дверном проеме появилась молодая женщина, на вид которой можно было дать не больше двадцати семи. Длинные темно-каштановые волосы были забраны в высокий хвост, на смуглом лице сияли большие широко открытые карие глаза, обрамленные длинными ресницами. При виде подтянутого, пусть и скрытого строгим свитером, тела незнакомки Лорен ощутила резкий укол зависти.

Как и коллега, молодая женщина предпочитала темные цвета. Свитер был цвета мокрого асфальта, а черные штаны из плотной джинсовой ткани – заправлены в высокие темно-серые сапоги.

Как только яркая незнакомка появилась в дверях, детектив Джонс тут же отвлекся на нее, и Лорен почти физически ощутила симпатию, которую он испытывал к коллеге.

- Локи, на пару слов, - серьезно сказала женщина мягким бархатистым голосом, кивая свидетельницы в знак приветствия.

Услышав имя детектива Джонса, Лорен вдруг испытала целую гамму эмоций. Словно она достигла какой-то очень важной, но неизвестной доселе цели. И цель эта была неразрывно связана с детективом Джонсом.

Мужчина улыбнулся Лорен.

- Прошу меня извинить, - вежливо кивнул он и отошел к двери. Лорен вся обратилась в слух. Чувства обострились до предела, и прикрытая дверь комнаты для допросов не казалась помехой.

Молодая женщина говорила Джонсу:

- Так, во-первых я иду за кофе. Тебе принести?

- Если не трудно, - с улыбкой в голосе отозвался Джонс.

- Двойной эспрессо с тремя ложками сахара, - так же с улыбкой сказала женщина, скорее утверждая, чем спрашивая. Ответа не последовало: видимо Джонс просто кивнул, - и во-вторых, заканчивай здесь. Скоро на допрос приведут Симмонса. Мы там нужны.

- Хорошо, спасибо, Рита, - серьезно отозвался детектив, после чего снова зашел в комнату для допросов.

Лорен сделала вид, что рассматривает свои ногти, и подняла глаза на Джонса лишь через несколько секунд. Она улыбнулась и вопросительно кивнула.

- Простите, - начала она с поддельным смущением, - это ваше настоящее имя?

Джонс непонимающе сдвинул брови и качнул головой. Лорен вздохнула.

- Та женщина, - она кивнула на дверь, когда детектив снова сел напротив, - она назвала вас Локи. Как скандинавского бога.

Улыбка Джонса потускнела, словно тема, затронутая Лорен, была ему глубоко неприятна. Однако он быстро взял себя в руки и небрежно пожал плечами.

Свидетельница была права: больше всего на свете он не любил говорить о своем имени. Пожалуй, это то единственное, за что Джонс не мог до конца простить своих родителей. Лучше бы они действительно назвали его Локи. Или Джеймсом, или Томом…

- На самом деле нет. Это, скорее, сокращение, - отмахнулся он.

- А как вас тогда зовут? – с жаром спросила Лорен. Детектив Джонс удивленно вскинул брови, считая, что названной фамилии вполне достаточно. Однако не ответить было бы невежливо, и, вздохнув, он обезоруживающе улыбнулся.

- Тогда стоит представиться со всем присущим ситуации пафосом, - усмехнулся мужчина и развел руками, словно для шутовского поклона, - детектив Шерлок Джонс. К вашим услугам, мадам.

Лорен снова ощутила прилив радости, только в ладоши не захлопала от удовольствия. Теперь у нее не было сомнений, что цель, природа которой ей все еще не была известна, достигнута.

Женщина снова ощутила, как голову заволакивает пелена. Она почти не отдавала себе отчета в том, что делала. Лицо ее посерьезнело, стоило детективу представиться. Рука сама потянулась к серой папке, лежащей на краю стола.

- Я знаю, вам следует как можно скорее выслушать меня и приступить к делам. Поэтому я поспешу сказать то, ради чего пришла сюда, - заговорило что-то голосом Лорен. Шерлок Джонс напрягся, - и, возможно, это в корне изменит ход вашего дела.

Лорен не управляла собой. На ее лице появилось хищное выражение, совершенно ей не свойственное. Их разделял только стол, а в голове женщины уже возникали жуткие кровавые картины, словно она вдруг поняла, что пришла в участок, чтобы причинить вред именно этому человеку.

 

Джонс плотно сжал челюсти, слушая миссис Черри. Ему с самого начала показалось, что эта женщина не в себе. Сейчас у него почти не было в этом сомнений. В глубине глаз Лорен светилось скрытое безумие, и Шерлок не думал, что ее слова можно воспринимать всерьез, что бы она ни сказала.

- О чем вы, Лорен? – сухо спросил он.

- Я думаю, что Анжелику Симмонс убил не Грэг. Не ее муж, - со значением прошептала свидетельница. Детектив встрепенулся.

- Но ведь вы же сами только что сказали, что видели, как Грэг Симмонс трижды ударил свою жену ножом, – Джонс искренне жалел потраченного впустую времени. Похоже, предчувствие не обмануло его: миссис Черри действительно не в себе или просто в шоке, поэтому даже не может собрать воедино свои показания и отделить их от своих фантазий и предположений.

Помимо этого Локи чувствовал, как в комнате нарастает напряжение. Лорен Черри не проявляла никаких признаков агрессии, однако Джонс чувствовал, что внутри нее скрывается настоящий хищник, который может быть опасным даже для себя самого.

- Я считаю, что в Грэга что-то вселилось. Что-то жуткое, детектив Джонс. И оно до сих пор на свободе, - продолжила женщина, и в этот момент у Шерлока не осталось сомнений в том, что свидетельница путает реальность с воображением, - Грэг невиновен, как дитя, потому что любил жену и будущего ребенка. А это существо внутри него взяло верх и убило Анжелику. Не Грэга надо заточать, а настоящего убийцу. Но его невозможно призвать к ответу…

Детектив отвел глаза и поджал губы. Возможно, в показаниях Лорен была доля правды. Но заключалась она не в одержимости Грэга Симмонса, а в его помешательстве. В этом случае убийца должен будет пройти принудительное психиатрическое обследование. Если врач сочтет его невменяемым, то вместо тюрьмы Грэга поместят в лечебницу, чего Джонс искренне не хотел. Когда Симмонса схватили на месте преступления, он был в ярости, но рассудок его был ясен. Адвокат, которого назначат такому человеку, в любом случае будет играть именно на репутации порядочного семьянина и на душевном расстройстве, и может добиться успеха…

- Вы не верите мне, так? – снисходительно спросила женщина, вырывая Локи из раздумий.

- Почему же, я вам верю, - тем же снисходительным тоном отозвался Джонс, пожимая плечами, - я верю, что мистер Симмонс мог потерять рассудок и убить свою жену…

- Он здоров! – злобно воскликнула Лорен, резко хватая Локи за предплечье. Зрачки ее превратились в маленькие точки, глаза загорелись и тут же потемнели, наполнившись животной яростью. Она так крепко держала руку Джонса, что ее начинало жечь. Лорен Черри обладала неимоверной силой для такой хрупкой женщины.

Схваченная левая рука детектива сжалась в кулак, мышцы напряглись, однако высвободиться из хватки не получилось, даже прилагая немалые усилия.

- Лорен… - обратился к ней Шерлок, взывая к остаткам ее рассудка, но свидетельница не дала ему заговорить.

С неестественно большой амплитудой Лорен Черри покачала головой и хищно улыбнулась.

- Ты еще не понял, Локи Джонс? – прохрипела она не своим голосом, дернув горящую огнем руку детектива на себя. Шерлок охнул от боли, но старался продолжать смотреть в глаза женщине, - мы уже здесь! Мы все о тебе знаем, и скоро ты узнаешь, на что мы способны. Ты проклянешь тот день, когда укрыл беглеца в своем доме.

Кровь в жилах Локи словно похолодела. Он вновь попытался выдернуть руку из цепкой хватки этого существа (в нечеловеческой природе его он уже не сомневался), но не сумел. Боль становилась все сильнее, и она не была похожа на просто тянущее ощущение от того, что Лорен сильно натянула кожу. Это было похоже на настоящий ожог. Джонс стиснул зубы и снова посмотрел в почерневшие глаза женщины. Будь на его месте кто угодной другой, он не поверил бы в то, что видел. Но Локи Джонс верил. У него была причина.

Изображать неведение больше не было смысла.

- Лорен, боритесь, - процедил Джонс сквозь стиснутые зубы, - не давайте собой завладеть.

Тело женщины покачало головой – почти снисходительно.

- Уже поздно, - усмехнулась Лорен. Боль в руке было уже невозможно терпеть. Локи запрокинул голову и издал сдавленный стон в очередной тщетной попытке вырваться из цепкой хватки. Он ненавидел себя за собственную беспомощность.

Тем временем, упиваясь слабостью и напрасным сопротивлением своего противника, женщина, давя злорадный смех, заговорила снова.

- Ты знаешь, за кем я пришел, детектив, - вздернув подбородок, произнесло существо, - выдай мне Дэмиена, и, возможно, останешься цел. А будешь сопротивляться, я доберусь до него сам.

- Иди к черту! – выкрикнул он.

- Чуть позже, - осклабилась женщина, - и вместе с Дэмиеном. Он умрет, с этим ты ничего не сможешь сделать.

Шерлок почувствовал, как вокруг него словно сгущается туман. Он даже больше был похож на облако искусственного дыма, используемого в различных шоу, только более плотный и осязаемый. Его липкие прикосновения словно лизали кожу, оставляя на ней могильный холод. И дым источал аромат, но не зловонный, вопреки ожиданиям, а сродни тому, что сопровождает холодную осеннюю ночь. Казалось, это было живое существо, старающееся проникнуть в тело детектива через кожу, однако по какой-то причине не могло этого сделать.

Свободной рукой Локи отмахивался от назойливого тумана, все еще слыша вокруг себя множественное эхо: «ты ничего не сможешь сделать».

На лице Лорен вдруг мелькнула растерянность, и Джонс не упустил момент. Он резко дернул руку на себя и женщина, не ожидавшая резкого рывка, ослабила хватку. Локи с трудом удержал равновесие на покачнувшемся стуле и, судорожно переводя дыхание, посмотрел на свидетельницу. Она глядела на него с ужасом и искренним непониманием.

Кто-то открыл дверь в комнату для допросов, и дым тут же исчез в коридоре. В дверном проеме застыл темнокожий коротко стриженный патрульный. Он недоуменно изучал Шерлока и Лорен.

- Детектив Джонс, все в порядке? – спросил полицейский, рука которого непроизвольно потянулась к кобуре. Локи вовремя взял себя в руки и натянуто улыбнулся ему, хотя бледность лица и легкая дрожь выдавала недавно пережитый страх.

- Да, Боб, - стараясь говорить спокойно, отозвался Шерлок, - миссис Черри может идти домой. Возьми кого-нибудь с собой и проводите ее к выходу.

- Идемте со мной, миссис Черри, - вежливо отозвался полицейский, кивая Лорен. Женщина растерянно поднялась со своего места и, не говоря больше ни слова, направилась к двери.

Локи окинул ее взглядом напоследок. Не было сомнений, что сейчас настоящая миссис Черри искренне не понимает, что происходит и пытается сохранить остатки самообладания. То существо, что недавно контролировало ее тело, исчезло вместе с густым туманом. Однако не было гарантий, что этот демон не использует беззащитную женщину вновь.

Прежде чем патрульный увел Лорен из комнаты, Локи строго окликнул его.

- Боб, - Джонс дождался, пока полицейский обратит на него внимание, и лишь потом заговорил, вкладывая как можно больше смысла в каждое слово, - я серьезно. Возьми кого-нибудь с собой.

- Вряд ли мне потребуется подмога, - усмехнулся Боб, но суровый взгляд детектива заставил его посерьезнеть.

- Возьми, - строго повторил Локи и отвернулся. Дверь комнаты для допросов хлопнула, и детектив, потерев руками лицо, выждал ровно десять секунд, прежде чем снять со спинки стула куртку и самому покинуть помещение.

Выйдя в коридор и не увидев никого поблизости, Джонс шумно выдохнул, снова стискивая зубы от пылающей боли в предплечье. Однако стоило ему взглянуть на больную руку, боль уступила место удивлению. На коже действительно осталась отметина в форме ладони, только вот очертания ее напоминали человеческую лишь отдаленно. Это была сухощавая когтистая лапа человекоподобного монстра, но никак не женщины, сидевшей только что в комнате для допросов….

Демон. Локи знал, что именно так следует называть существо, с которым он только что столкнулся. В их существовании детектив убедился, как никто другой, и дело было вовсе не в углубленном изучении религиозных текстов. Напротив, Джонс никогда не увлекался демонологией и теологией, о чем сегодня успел мельком пожалеть.

Однако сейчас Шерлока волновала куда более серьезная проблема: имя, которое произнес демон. Дэмиен. Локи догадывался, что день, когда за беглецом явятся, может настать, но даже не представлял себе, как к этому можно было подготовиться. Не знал он и того, как следует действовать теперь, когда его новоявленный противник обратился в густой туман.

Страх за беглеца по имени Дэмиен охватил мужчину, и он, не помня себя, быстро направился к выходу из участка, стремительно миновав своих коллег.

Обычно, выходя на парковку, Локи тратил пару секунд на то, чтобы полюбоваться своей машиной. Золотистая Хонда Цивик седан 1985 года выпуска многим коллегам казалась жуткой безвкусицей, однако добрая половина утверждала это с нескрываемой завистью. Отделанная в стиле ретро и прошедшая неоднократную модернизацию руками своего хозяина, машина Локи Джонса казалась редкой красавицей, которой искушенный автолюбитель искренне гордился. И Шерлок не скрывал этих чувств, каждый раз, подходя к своему автомобилю. Однако сегодня он не бросил на Хонду даже мимолетного взгляда.

Джонс уже успел на бегу снять сигнализацию, когда путь ему преградила напарница. Маргарита Мастерсен как раз возвращалась с двумя стаканами кофе из ближайшего кафе. Локи так торопился, что едва не сбил молодую женщину с ног.

- Эй, ты куда это собрался? – возмущенно воскликнула она, с трудом удержав в руках стаканы с кофе. Поняв, что напарник действительно спешит, Маргарита быстро обогнула машину и оказалась со стороны водительского сидения раньше Джонса.

- Рита, мне нужно кое-что проверить. Я быстро, - попытался отмахнуться Шерлок. Молодая женщина улыбнулась.

- Прекрасно, - кивнула она и настойчиво вручила ему оба стакана, после чего открыла дверь и села на место водителя. Локи расширил глаза.

- Послушай, это срочно, - качнул головой он.

- Тем более, за рулем лучше ехать мне.

Джонс закатил глаза. Если Маргарита Мастерсен начала демонстрировать свое фирменное упрямство, спор может затянуться на много часов, которыми Локи не располагал. Шумно вздохнув, он обошел машину и небрежно упал на сидение пассажира.

- Итак, куда мы едем? – спросила Рита, когда Шерлок протянул ей ключи.

- Ко мне домой, - мрачно отозвался Локи под аккомпанемент заведенного мотора.

- Это к делу относится? – удивленно осведомилась молодая женщина, трогаясь с парковки.

- И да, и нет, - быстро ответил Джонс. Молодая женщина покачала головой.

- Локи, ты хорошо себя чувствуешь? Выглядишь ужасно, - сказала она, окинув его оценивающим взглядом. Шерлок сжал кулаки, но предпочел оставить замечание напарницы без внимания.

Маргарита не узнавала Джонса. За годы совместной работы она ни разу не видела, чтобы его что-нибудь так встревожило.

Шерлок искренне сожалел, что Рита поехала с ним. Он доверял ей больше, чем кому-либо другому. Возможно, даже больше, чем самому себе, но существовала тайна, которую он не мог открыть и ей. Хотя, если разобраться, таких тайн было две…

- Локи? – обеспокоенно окликнула она, когда напарник уже слишком глубоко ушел в свои мысли.

- Я в порядке, следи за дорогой, - отозвался он. Прозвучало слишком сухо, но сейчас это была единственно возможная окраска, доступная его голосу.

Джонс всегда просил напарницу ездить осторожнее, потому что Рита была из тех людей, для кого словно не существовало предела скорости.

Маргарита обиженно поджала губы, но совету Локи последовала. Даже скорость сбавила, не дожидаясь его судорожного выкрика на эту тему. Однако он встрепенулся и покачал головой.

- Нет, что ты, прибавь газ!

- Я не ослышалась? – изумленно спросила молодая женщина.

Локи обожал, когда лицо напарницы озаряет эта азартная улыбка, но сейчас он не мог позволить себе ни секунды полюбоваться ею. Он и так потерял слишком много времени.

Сжав кулаки, Шерлок прикрыл глаза и взмолился о том, чтобы успеть вовремя.

- Ради бога, быстрее.

 

<…>

 

Рита не упустила возможность хорошенько разогнать машину напарника, поэтому полностью погрузилась в ощущение скорости. Локи, казалось, не замечал ничего вокруг. Он непрестанно думал о том, что сказал ему демон. Похоже, он пришел в участок в обличии Лорен Черри, чтобы убедиться в правильности наводки, что именно Джонс укрывает у себя Дэмиена. Это существо застало Локи врасплох, и тот не сумел правильно отреагировать. Теперь лучшему другу грозит смертельная опасность.

Дэмиен…

Локи резко тряхнул головой, чтобы отогнать дурные мысли. Нужно успеть предупредить друга. Возможно, он знает, что надо делать.

Машина сделала крутой поворот, а потом снизила скорость и въехала во двор. Локи не сразу узнал свой дом, но, придя в себя, сразу же выскочил из машины и побежал к подъезду. Рита заглушила мотор и вышла следом, но Джонс остановил ее.

- Нет, Рита, не ходи со мной, - почти умоляюще попросил он.

Молодая женщина осуждающе посмотрела на него.

- Подруга подвозит тебя до дома на твоей же машине, а ты ее даже на кофе не пригласишь? – она улыбнулась, но лицо детектива Джонса осталось серьезным. Он стоял около подъезда и сверху вниз смотрел на Риту. Она покачала головой, - что с тобой, Локи? Я нормально отреагирую на бардак в твоей квартире.

Маргарита сделала шаг вверх по лестнице, но он снова задержал ее.

- Рита, прости, но это может быть опасно. Даю слово, я выйду через несколько минут. Иди в машину, заводи двигатель и будь готова уехать по первому сигналу. Если поймешь, что что-то не так… что угодно… уезжай. Умоляю.

В глазах Риты отразилось неподдельное беспокойство.

- Послушай, ты меня пугаешь. Что-то было не так с этой дачей показаний? – молчание напарника было очень плохим сигналом, и Рита снова подалась вперед, - я никогда не подводила тебя, ты должен довериться мне.

- А ты – мне, - выкрикнул он в ответ. Маргарита замерла, слушая лишь свое частое дыхание. Локи никогда себя так не вел, никогда не демонстрировал свой страх настолько явно.

Поняв, что напарница почти согласилась, Шерлок добавил:

- Ты знаешь, без причины я бы не просил…

Молодая женщина тяжело вздохнула и отвела глаза. Это значило, что она сдалась.

- Хорошо. Я останусь в машине, но никуда без тебя не поеду. Если что-то пойдет не так, я тут же поднимаюсь к тебе. Идет?

Шерлок повернул голову в сторону вида из бокового окна. Рита проследила за его взглядом и увидела, как в комнате наверху включился свет.

- В твоей квартире кто-то есть! – воскликнула она, потянувшись к кобуре. Но, вопреки всем ожиданиям, на лице Локи блеснула победоносная улыбка.

- Слава богу, - шепнул он, затем подошел к напарнице и взял ее за плечи. Краска постепенно возвращалась к его лицу, - стой и жди меня. Все будет хорошо.

С этими словами он ринулся наверх. Лифт уже несколько дней не работал, и Локи побежал на шестой этаж по лестнице. Подъем дался ему на одном дыхании, но около двери квартиры он притормозил. Сердце неистово стучало.

Неизвестность пугала его меньше, чем по-настоящему плохие новости. Ключ задрожал у него в руке, и он понял, что уже и так выдал себя.

Джонс решительным движением распахнул дверь и вошел в квартиру. Пистолет появился в руке машинально, хотя в данном случае он бы вряд ли помог.

В голове Джонса мелькнули воспоминания того дня, когда он только встретил Дэмиена. Тогда он употреблял слово «нашел», но теперь сомневался в его правильности. В конце концов, непонятно, кто кого нашел.

 

<…>

 

Это было четыре года назад. Тогда Шерлок Джонс проводил одну из первых модернизаций своей машины. Он принципиально не хотел ездить на ней, пока все не закончит, поэтому ему часто в ту пору приходилось возвращаться отовсюду пешком или на такси.

В тот памятный вечер Локи шел по городу прогулочным шагом, решив не торопиться домой. Когда гуляешь безо всякой цели, в голове часто начинают всплывать всякие ностальгические образы, ассоциации. В такие моменты ноги сами несут тебя к давно забытым местам, почти оживляя прошлое перед глазами.

Улицы сменялись одна другой, поток машин становился все меньше, пока совсем не скрылся за одним из домов. Тогда Локи огляделся, и на сердце нахлынула тоска.

Перед молодым детективом раскинулись руины сгоревшей церкви. Локи не сразу понял, что это за место, пока не вспомнил, что когда-то давно эту самую церковь посещала его мать. Она не раз водила туда сына, однако в детстве мальчику это совершенно не нравилось. В школьные годы Локи Джонс имел репутацию хулигана и затейника, чем очень дорожил, поэтому он старался как можно реже ходить с матерью в церковь, чтобы поддерживать образ «плохого парня».

Только когда мать заболела, Шерлок сам стал изъявлять желание ходить вместе с ней. В ту пору ради этих походов он мог отменить любые свои планы.

Но незадолго до смерти Агаты Джонс в церкви случился пожар. Пламя распространилось практически на все строение, оставив нетронутой лишь колокольню. С огнем боролись шесть пожарных машин, однако церковь была разрушена почти до основания. Агата Джонс сочла это знаком того, что ее время подошло к концу. Возможно, женщина просто устала бороться с болезнью, а может настолько сильной оказалась ее вера в знак, но смерть настигла ее уже через несколько дней.

Много лет спустя Локи не раз набредал на руины сгоревшей церкви. Отчасти он был рад, что это место не тронули и тем более не превратили во что-то другое. Оно было, пожалуй, самой крепкой нитью памяти, связывающей Шерлока с матерью.

Притягиваемый неведомой силой, детектив Джонс приблизился к забору, ограждавшему разрушенную церковь. Перемахнуть через него было довольно легко для человека, который прошел специальную физическую подготовку, а ведь Шерлок всегда был в отличной форме. Он преодолел единственное препятствие, отделявшее его от нареченного памятника матери, подошел к разрушенному зданию и посмотрел на вершину уцелевшей колокольни. Металлическое распятие осталось целым, и это придавало руинам какую-то невероятную силу.

Локи тяжело вздохнул. «Почему вместо того, чтобы чаще посещать могилу матери, я прихожу сюда?» - спрашивал он себя, и ответом ему было молчание. Каждый раз. Тем не