Демоны лгут

 

Маргарита Мастерсен вышла из ванной и быстрыми шагами направилась в спальню. Молодая женщина всегда принимала очень горячий душ, после которого коридор собственного дома казался ей морозильной камерой. Пока Рита почти бегом добиралась до спальни в полотенце, руки и ноги покрылись гусиной кожей; казалось, каждая клеточка разгоряченного тела врезается в холодный застоявшийся воздух коридора.

Добравшись до спальни, Маргарита игриво пискнула и юркнула под одеяло. Питер сидел и читал новую брошюру из клиники, где работал. Когда невеста оказалась рядом, он тут же отложил тонкую книжицу и улыбнулся, обнимая молодую женщину и стараясь согреть ее.

Рита уткнулась носом в его плечо и вдохнула запах его тело.

- Ты пахнешь… молоком, - пробурчала она и засмеялась. Питер покачал головой, погладив невесту по мокрым волосам.

«Я счастливчик, раз со мной такая женщина», - подумал мужчина и взглянул в зеркало, встроенное в одну из дверец шкафа, стоявшего прямо напротив широкой кровати. В отражении Питер Холл увидел молодого мужчину, следящего за фигурой, среднего роста, с русыми волосами и голубыми глазами. На самом деле от природы у Питера были серо-голубые глаза, но когда зрение немного упало, он стал носить контактные линзы, придающие глазам голубой оттенок.

Взглянув на отражение невесты, мужчина широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы, и легко поводил пальцами по плечам Маргариты. Повернувшись к ней лицом, Питер приподнял подбородок молодой женщины и поцеловал невесту.

- Я счастлив с тобой, - прошептал он.

Рита улыбнулась, отвечая на поцелуй. Питер крепче взял ее за плечи и принялся целовать ее шею, однако быстро отстранился, не почувствовав ответной реакции со стороны невесты.

- В чем дело? – спросил он. Маргарита качнула головой и смущенно опустила глаза.

- Ни в чем, - тихо произнесла она и поджала губы. Питер выжидал, пока столкнется с ней глазами, и лишь потом, приподняв бровь, протянул:

- «Ни в чем», но…

Маргарита тут же нахмурилась и встала с кровати. Она прошла к шкафу и, бегло взяв с полки домашний спортивный костюм, принялась одеваться, скрывшись за ширмой. Питер закатил глаза: это означало, что сегодня Рита вряд ли позволит к себе притронуться. Как и вчера… и позавчера…

Мужчина недовольно сложил руки на груди.

- Слушай, что происходит? – спросил он, когда Маргарита снова вышла к нему, - тебя что-то не устраивает во мне?

- Нет, что ты! – воскликнула женщина.

- Я что-то делаю не так?

- Да с чего ты взял?

- С того, что у нас уже больше недели не было секса, Рита, - Питер испытующе посмотрел на невесту, - у тебя кто-то появился?

Молодая женщина не сразу поняла вопрос, поэтому несколько секунд удивленно смотрела на жениха.

- Что? – наконец, спросила она, - о чем ты говоришь?

- Как насчет этого твоего дружка?

- Какого дружка? – Рита уже не скрывала своего раздражения.

- Джонса, - всплеснул руками Питер.

- Господи, ты же не думаешь, что мы с Локи…

- А почему бы мне не думать? – фыркнул Холл, - вы ведь и дня друг без друга не проводите. Постоянно вместе, ты где-то пропадаешь с ним после работы. А неделю назад он вообще заявился сюда на ночь глядя и искал тебя. К слову, тебя тогда всю ночь не было дома. И ты так и не рассказала мне, что произошло. Удобно прикрываться «служебной информацией, которую нельзя разглашать», не правда ли?

На последних словах Питер почти сорвался на крик, но вовремя овладел собой и капитулирующе поднял руки.

- Ладно, прости, - вздохнул он, потирая руками лицо, - просто иногда мне кажется, что ты предпочитаешь делиться своими переживаниями с кем угодно, только не со мной.

Маргарита смягчилась и погладила жениха по плечу.

- Милый, это не так, - с нежной улыбкой сказала она, - дело совсем не в том, что я скрытничаю или не могу разглашать некоторую информацию с работы. Просто мне не хочется тащить все это домой.

Питер непонимающе качнул головой.

- О чем ты?

- О том, с чем иногда приходится сталкиваться. Ты знал, что у меня опасная работа, и на ней мне часто приходится рисковать. Но когда прихожу домой, я не хочу переживать все это снова. Здесь у меня всегда есть почва под ногами, и я чувствую себя в безопасности.

Несколько секунд царило молчание. Питер внимательно смотрел на Маргариту, а затем кивнул.

- То есть, ты клянешься, что не спишь со своим напарником?

Глаза женщины расширились от возмущения, она встала с кровати и всплеснула руками.

- Да сколько можно?! – воскликнула она, - Локи – мой напарник. Мы друзья и коллеги, ясно тебе? И хватит уже об этом.

Питер снова плотнее сложил руки на груди и кивнул с вызовом.

- Хорошо. Даю слово, что больше не буду об этом упоминать, если ты расскажешь, что произошло неделю назад. И ни слова про служебную информацию.

Маргарита тяжело вздохнула. Прошла неделя с тех пор, как демон, так и не выдавший своего имени, похитил ее и Рональда Джонса и хотел заставить ее напарника выбирать, кто из пленников умрет. Локи сумел перехитрить тварь, но ужас той ночи до сих пор заставляет сердце Риты биться чаще. Переживать это снова, да еще и деликатно убирая все элементы демонической истории, было делом не из легких.

Женщина тяжело вздохнула.

- Категорически отказываюсь говорить об этом дома.

Питер развел руками.

- Поехали куда-нибудь, - пожал плечами он, - куда скажешь. Где обстановка больше располагает говорить о работе. Выпьешь что-нибудь, заодно расслабишься. И рассказывать будет проще.

Маргарита закатила глаза. Ей не хотелось никуда ехать, но выбирать не приходилось. Ночью, видимо снова не удастся поспать, но детективу Мастерсен к этому было не привыкать. Она сдалась и кивнула.

- Я только высушу волосы.

 

<…>

 

- Слушай, я не знаю, - отмахнулся бармен, протирая стакан и перекрикивая музыку, - тут много брюнеток каждый день сидит, а ты говоришь, неделю назад. Да я не помню, кто сидел здесь вчера.

- А ты все-таки попытайся поднапрячь память, - нахмурившись, сказал детектив Джонс, демонстрируя полицейский значок.

Безразличное лицо молодого человека тут же стало выглядеть заинтересованно. Локи не раз убеждался, что демонстрация полицейского удостоверения творит чудеса с реакцией людей. Бармен сглотнул и придвинулся к детективу.

- Ох, ну, может… вы мне напомните еще что-нибудь об этой девушке?

- Примерно вот такого роста, - Шерлок провел линию чуть ниже уровня своих плеч, - длинные темные волосы, густая челка, стройная. Одета была в классическое черное пальто. Я потерял ее где-то у барной стойки.

Молодой человек нахмурился, взгляд его помрачнел.

- Вообще, по описанию очень похожа на Табиту, - пожал плечами он, - была кем-то вроде местной гадалки. Я не вникал, чем конкретно она занимается. Вроде, ничего противозаконного. Неделю назад она действительно была здесь. Заказала выпить, потом к ней подсел какой-то человек. Они недолго разговаривали, потом Табита ушла вглубь зала, и больше я ее не видел. Только утром узнал, что она зачем-то поднималась на шестой этаж этого дома и, похоже, выбросилась из окна.

Шерлок изумленно встрепенулся.

- Хочешь сказать, она совершила самоубийство?

- Я не знаю, что именно с ней произошло. Она была не очень-то разговорчива. Только заказывала иногда выпить. Говорила только со своими клиентами.

- А что клиент? – нахмурился Джонс, - тот, что с ней говорил. Что он от нее хотел?

- Простите, я не вникал в их разговор. Было много работы, - заметив недовольство среди других клиентов, бармен явно занервничал и, переминаясь с ноги на ногу, качнул головой, - вряд ли я могу еще чем-то вам помочь.

Локи и сам понимал, что нет смысла задерживать молодого человека.

- Ничего, ты уже помог. Спасибо.

Странная девушка, с которой Локи встретился около недели назад в этом самом баре, не давала детективу покоя. Она подошла к нему, пожала руку в знак приветствия, но тут же ретировалась и той же ночью совершила самоубийство. Шерлок чувствовал, что это не было совпадением. Убегая, незнакомка выглядела испуганной. Что-то в этой истории не оставляло Джонса, но он не понимал, что именно упускает.

Размышления прервал телефонный звонок. Дисплей высветил номер Рэндала Льюиса.

- Джонс, - отозвался Шерлок, поднося трубку к уху.

- Привет, Локи, - напряженным голосом сказал капитан, - не разбудил?

- Ты что, издеваешься? – хохотнул детектив, - я еще даже не дома. Время детское.

- Дело к полуночи. Ты что, завтра на службу не собираешься? – усмехнулся Льюис.

- Прости, мамочка. Сейчас же выключу порнушку и пойду спать, - засмеялся Локи, от взгляда которого не укрылась точеная фигурка проходящей мимо официантки. Он оценивающе улыбнулся и прочистил горло, - а в чем, собственно, дело, Льюис? К чему звонок? Печешься о моем здоровом сне?

- Ну, не совсем, - посерьезнел начальник, - если честно, у меня к тебе вопрос. Откуда вы с Ритой знали, что наша история с дьявольской резней повторится? Что ты на допросе Симмонса говорил, что не хочешь дать этому произойти снова, что Рита перед поездкой к Лорен Черри говорила, что не хотела бы пережить такой ужас еще раз.

Локи почувствовал, словно его дернули за позвоночник. Он резко выпрямился и напряженно сдвинул брови.

- Что? История повторилась?

- До мелочей. Тот же срок беременности, те же сатанинские знаки, та же помеха: соседи сообщили, и полиция поймала маньяка.

- Муж? – деловито спросил Джонс.

- Именно.

- И где он сейчас?

- Повесился на собственном ремне, пока был в камере. Не смог вынести того, что сделал с женой. И это уже второй случай такого бурного помешательства с последующим раскаянием и смертью. Я хочу знать, почему вы с Ритой были так уверены, что это повторится. Если вы по какой-то причине знаете об этом больше, чем знаю я, самое время это исправить.

- Не хочу показаться бесчувственным козлом, но все же дело Симмонса было передано в ФБР. Думаю, этот случай они тоже возьмут себе. Вот пусть и разбираются, почему это повторилось, - с тяжелым сердцем произнес Джонс.

- Не увиливай, Локи, - Шерлок буквально увидел, как Рэндал недовольно качает головой, - я не сказал ни слова о федералах. Тем более, их интересуют лопнувшие глаза, а не оккультные убийства, если ты не помнишь. Дело Симмонса они забрали как дополнение. Я хочу знать другое: почему два моих сотрудника были уверены, что подобная дьявольщина случится еще раз?

Джонс пожал плечами, как будто Льюис мог увидеть это.

- Назови это интуицией. Нам так показалось.

- Долго мне будешь лапшу на уши вешать? Я тебя, как облупленного, знаю. И Риту тоже. К ней у меня вообще особый разговор. Не знаю, что она там делала с Лорен Черри в психбольнице, но ее лечащий врач считает, что пациентке стало хуже. В суд доктор Хеллер пока не подала, и слава богу.

Шерлок тяжело вздохнул. Рэндал Льюис имеет чутье ничуть не хуже, чем у них с Ритой, а то и лучше. Он прекрасно понимает, что его подчиненные знают больше, чем говорят. Водить его за нос будет очень непросто, если вообще возможно. Но рассказывать капитану о демонах Локи не собирался. Стоило придерживаться первоначально выдуманной версии.

- Понимаешь, все эти символы в доме Симмонсов были похожи на какой-то сатанинский культ. Мы с Ритой предположили, что здесь замешаны фанатики сектанты. Сам посуди, разве любящий муж в здравом уме разве мог так зверски прикончить беременную жену? Грэг был, скорее всего, под гипнозом. А после того, что сделала с ним Джейн Роллинс в комнате для допросов, мы с Ритой окончательно утвердились в своей теории. Только представь, до какой степени надо владеть гипнозом, чтобы вживлять в мозг обычным людям такие зверства? – Джонс сделал паузу и удостоверился, что Льюис заглотил наживку, - это должна быть мощная тайная организация. Мы пока не поняли, какие у нее цели, но не успокоимся, пока не выясним. Даже если ФБР заберут себе все материалы подобных дел.

Последнее замечание Рэндалу особенно понравилось. В голосе послышалась тень улыбки.

- Значит, вы с Ритой во всем обвиняете секту?

- А ты кого предлагаешь обвинять? – хмыкнул Локи, - дьявола?

Льюис нервно хохотнул.

- Уж это вряд ли, - бодро проговорил он и шумно вздохнул, - что ж, ладно. Жду завтра на службе. Не опаздывайте с Ритой.

- За себя отвечу, а за нее не ручаюсь. Но постараюсь передать ей твои указания.

- Доброй ночи, - сказал Льюис и отключил связь.

Локи отнял телефон от уха и еще несколько секунд смотрел на дисплей, пока тот не погас. Джонс размышлял над тем, позвонить напарнице или оставить разговор до утра? «Наверное, стоит позвонить, попросить встретиться пораньше», - подумал Шерлок, понимая, что это лишь оправдание для того, чтобы позвонить Маргарите. Однако когда он уже хотел набрать ее номер, взгляд детектива выхватил Риту за одним из столиков в центре зала.

Локи разочарованно цокнул языком, увидев рядом с напарницей ее жениха, но, проследив за выражениями лиц, понял, что не сильно нарушит интимную обстановку.

Поймав за руку симпатичную молодую блондинку, на лице которой было написано желание стать актрисой, а в руках был лишь поднос с пивом, Шерлок положил ей в нагрудный карман купюру, явно превышающую стоимость выпивки. Лицо официантки сразу стало более дружелюбным, и она с радостью приблизилась к Локи.

- Что желаете, сэр? – спросила она.

- Три бутылки вашего лучшего пива вон на тот столик, - он показал на столик Питера и Риты, чью компанию он так горел желанием разбавить.

 

<…>

 

На дне стакана оставался всего один глоток виски, но Питер Холл не спешил допивать янтарный напиток. Он задумчиво покручивал стакан в руке, смотря, как переливается жидкость, и не решаясь поднять глаза на невесту. Маргарита виновато отводила глаза в сторону, не зная, что еще добавить к своему рассказу.

- Может, ты уже скажешь хоть что-нибудь? – умоляюще спросила она. Питер нахмурился и залпом допил виски, попросив проходившую мимо официантку, обслуживающую их столик, повторить порцию. Девушка улыбчиво кивнула и удалилась. Только после этого мужчина поднял глаза на Риту.

- Честно говоря, я просто в шоке, - сказал он, и в его голосе не было ни намека на сочувствие. Единственное, что сквозило в нем, это недовольство, - поверить не могу, что ты мне не рассказала.

Рита пожала плечами.

- Ты говоришь так, будто узнал об измене, а не о похищении, - фыркнула она, складывая руки на груди.

- Вот именно! – воскликнул Питер гораздо громче, чем следовало. На секунду посетители соседнего столика обернулись на повздорившую пару, но тут же вернулись к своим разговорам. Питер еще сильнее сдвинул брови и продолжил тише, - вот именно, Рита. Не было причин скрывать от меня то, что тебе пришлось пережить. Зачем было говорить тогда, что у тебя просто выдалась тяжелая ночь на работе, если на самом деле ты была настоящей жертвой?

Слово «жертва» в исполнении жениха почему-то заставило Маргариту поморщиться. Она качнула головой и опустила глаза. Злость Питера с одной стороны была ей вполне понятна. Но с другой стороны стояло его незнание. Он понятия не имел о существовании демонов, не знал, что приходится переживать невесте и ее напарнику, не разделял их ежедневного опасения, и за это Рита невольно злилась на Питера, однако показывать эту свою злость она не имела права.

- Я просто не хотела об этом говорить, ясно? Не хотела это вспоминать хотя бы с тобой, - в надежде, что это заставит жениха проникнуться нужным (возможно неискренним, перемешанным с обидой) сочувствием, буркнула Маргарита. Но жених услышал в ее словах нечто совсем иное.

- Такое чувство, что тебе со всеми, кроме меня приходится это обсуждать. Кто эти все, мне интересно знать? Твой напарник?

Рита закатила глаза.

- Слушай, тебе обязательно каждый раз говорить о нем таким тоном? Он ничего плохого тебе не сделал. Между прочим, он не раз прикрывал мне спину и спасал мне жизнь. Если бы не он, меня бы уже здесь не было.

Питер презрительно фыркнул.

- И теперь я на каждой воскресной мессе должен буду восхвалять Шерлока Джонса?

Рита округлила глаза от возмущения, но Питер вовремя дал задний ход.

- Дорогая, не пойми меня неправильно. Я не представляю, как бы жил без тебя. И я счастлив, что твой напарник выручал и прикрывал тебя. Это мне в нем как раз нравится. Но все остальное меня раздражает.

- Да что «остальное»? – всплеснула руками Маргарита, - наша дружба?

- Ваша «дружба», - Питер, кривляясь, показал кавычки пальцами обеих рук, - слишком часто переходит границы дозволенного. Я, по-твоему, не вижу, как он на тебя смотрит?

- Что ты выдумываешь? – тяжело вздохнув, Рита прикрыла глаза рукой. Эта перебранка сильно ее утомила, и женщина готова была многое отдать, чтобы она прекратилась.

Спасением послужила молодая официантка. Она несла поднос с тремя кружками пива и одним стаканом виски. К удивлению будущей четы Холл девушка поставила на стол все содержимое подноса. На ее лице играла таинственная улыбка.

- Простите, но мы не заказывали пиво.

- Это от джентльмена, - игриво улыбнулась девушка и быстро исчезла в толпе. Питер удивленно проводил ее глазами, а Рита нахмурилась, не понимая, какого джентльмена она имела в виду.

Ответ не заставил себя долго ждать. Шерлок Джонс неспешной походкой подошел к столику и, вежливо кивнув в знак благодарности посетителям, сидевшим рядом с напарницей и ее женихом за столиком, рассчитанным на четверых, позаимствовал свободный стул.

- Глядите-ка, кто пришел! Детектив Шерлок Джонс собственной персоной, - картинно воскликнул Питер, буравя невесту глазами, - какая удивительная встреча, не правда ли?

Маргарита вскипела от возмущения, но посмотрела на жениха с мольбой, надеясь, что он образумится и прекратит ставить ее в неловкое положение.

Джонс скрипнул зубами. В исполнении Питера Холла его издевательское полное имя показалось ему во сто крат хуже, чем казалось в исполнении Рональда Джонса. Однако он проигнорировал это обращение и нарочито натянуто улыбнулся, не показывая зубов.

- Совпадений не бывает, мистер Холл, - дружелюбно сказал Локи, присаживаясь на подставленный стул и беря одну из поставленных официанткой кружек пива, - по крайней мере, я в это свято верю.

Рита улыбнулась и отвела глаза. Глядя на реакцию невесты, Питер одним глотком осушил виски.

- А я свято верю, что хотел бы задать вам несколько вопросов, детектив Джонс, раз вы здесь, - не скрывая своей неприязни к Шерлоку, сказал он.

Улыбка сразу скрылась с лица Маргариты. Она хмуро посмотрела на жениха и качнула головой.

- Питер, не надо, - устало попросила она. Ее беспомощный взгляд перебегал с напарника на жениха и обратно, но ни в одном из них она не нашла стремления сгладить конфликт. Глаза Джонса засверкали азартом, и он оперся на локти, заинтересованно смотря на Питера.

- Правда? Мне? Ну, я весь внимание, - и добавил, повернувшись к напарнице, - не был на допросе с пристрастием уже… недели три.

Рита тяжело вздохнула. Она злилась на напарника за то, что он поддерживает этот фарс, однако воспоминания о допросе, который проводили агенты ФБР после происшествия в больнице с Джейн Роллинс, были слишком тяжелыми и заглушили злость.

- Вы, никак, следите за нами? – откинувшись на спинку стула, спросил Питер. Локи равнодушно пожал плечами.

- Жаль вас разочаровывать, мистер Холл, но нет, - легко отозвался он, - сегодня я здесь был исключительно по делу.

Рита заинтересованно посмотрела на напарника, но он лишь качнул головой.

- Проверял одну теорию, о которой задумался неделю назад. Но она быстро зашла в тупик, поэтому нет смысла это обсуждать.

При упоминании этого срока Питер прищурился и вопросительно кивнул.

- Кстати, о минувшей неделе, - многозначительно сказал он, с укором взглянув на невесту, - как так получилось, что вы с Ритой даже не упомянули о ее похищении?

Лицо Локи посерьезнело. Он отставил бутылку и встревоженно переглянулся с напарницей.

- Удивлен, что она мне рассказала? – ухмыльнулся Питер. Рита покачала головой.

- Пит, не надо скандалить, - жестом прося жениха остановиться, сказала она и повернулась к Джонсу, - Локи, я рассказала только то, что не разглашало бы наших… служебных тайн.

Последние слова она произнесла с особым нажимом, что окончательно развеяло сомнения Шерлока. Он облегченно вздохнул. Питер же наоборот напрягся. Уточнение, что от него все еще держат секреты, совсем не пришлось ему по душе.

- О чем это ты? – недоверчиво спросил Холл. Взгляд его к этому моменту заметно помутнел от выпитого, и Локи качнул головой, понимая, что сейчас в голову Питера лезут мысли совсем другого характера, а в каждом слове Риты, обращенном к напарнику (и наоборот), слышится сексуальный подтекст. Шерлок приподнял руки в знак капитуляции и примирительно улыбнулся.

- Не принимайте на свой счет. На нашей работе существуют определенные правила. Мы далеко не все подробности расследуемых дел можем разглашать даже в кругу семьи. За пределами следственной группы в принципе не рекомендуется обсуждать рабочие вопросы.

Теперь Джонс окончательно разделял интерес Маргариты к сглаживанию конфликта. Однако объяснение, произнесенное лекторским тоном, только еще больше выбило Холла из колеи. Он демонстративно потянулся к одной из кружек пива, которые принесли по заказу Шерлока и сделал внушительный глоток. Рита не успела остановить жениха и замерла на полуслове. Локи тоже непринужденно сделал глоток.

- То, что произошло неделю назад, касалось лично безопасности моей невесты. Есть правила, которые запрещают мне знать, что она в опасности? – сквозь зубы процедил Холл.

- Пит, может, хватит на сегодня? Ты достаточно выпил, - мягко сказала Рита, заметив, что язык жениха начинает понемногу заплетаться. Она не была удивлена: от пива после трех порций чистого виски любой опьянеет, если не рассматривать исключительные случаи алкогольной стойкости, к коим, видимо, Питер себя сейчас всецело причислял.

- Не надо говорить со мной так, как будто мне 16 лет, - грозно сказал он, отмахнувшись и снова сделав глоток.

Локи усмехнулся и качнул головой. Маргарита стыдливо прикрыла глаза рукой. Взглянув на напарницу, Джонс понял, что ее срочно нужно спасать из этой ситуации. Он улыбнулся и кивнул.

- Вы правы, мистер Холл. Я должен был вам все рассказать, - примирительно сказал он, хотя Рита прекрасно видела, что он не поверил ни одному своему слову. Питера этот ответ, однако, удовлетворил. На его лице растянулась хмельная улыбка, и пока он находился в благодушном настроении, Шерлок повернулся к напарнице и кивнул в сторону, - Рита, можно тебя на пару слов?

Женщина уже собиралась подняться, когда Питер вскочил со своего места, чуть не опрокинув за собой стул, и повелительно положил руку невесте на плечо.

- Никаких пары слов, детектив Джонс. В нашей семье секретов нет, - твердо выпалил он. Локи оценивающе приподнял бровь, понимая, что Холл настроен решительно, и согласился.

- Питер! – тем временем возмущенно окликнула его Маргарита.

- Что ж, ладно. Думаю, он достаточно пьян, чтобы ничего не запомнить, - Шерлок не удержался от насмешки, за что Питер навис над ним и угрожающе сдвинул брови. Руки мужчины сжимались в кулаки, а на левом виске набух желвак. Похоже, ему стоило неимоверных усилий не начать драку с Джонсом прямо здесь.

- Сколько ж можно нарываться? – прошипел Холл.

Шерлок неспешно поднялся из-за стола и выпрямился.

- Локи, ради бога, - возмущенно всплеснула руками Рита, - что за цирк вы тут устроили?

Питер лишь слегка уступал ему в росте, но был много шире в плечах. При должной подготовке он мог бы скрутить такого, как Джонс, одной левой. Однако, на радость Шерлока, этой подготовки у него не было. Он легко улыбнулся.

- Остынь, друг. Тебя не драться учили, а держать в руках бормашину, чего не скажешь обо мне. Так что сядь и не позорь свою невесту, - тихо и спокойно отозвался Локи.

Глаза Питера округлились, и на лице заиграла раздраженная ухмылка. Похоже, он окончательно захмелел, потому что вместо того, чтобы почесать кулаки о лицо этого назойливого выскочки, его потянуло порассуждать.

- Какой самонадеянный, - воскликнул Холл, - думаешь, мир спасают только те, кто закончил полицейскую академию с отличием? Якобы бравые ребята вроде тебя?

- Нет, - с улыбкой покачал головой Локи, - думаю, я такой один. И вот она, - он кивнул в сторону напарницы, - еще вопросы есть?

Рита закрыла лицо руками и шумно выдохнула. Джонс не расслышал, но, казалось, напарница произнесла что-то вроде «сгореть можно со стыда».

Питер промолчал.

- Я так и думал, - развел руками Шерлок, - теперь сядешь, герой?

Закипая от злости под насмешливым взглядом Джонса, Холл продолжал стоять, громко дыша, точно бык, готовый помчаться на тореадора. Маргарита больше не могла этого выносить. Поведение напарника она тоже осуждала, однако прекрасно понимала, что не он задал беседе такой тон.

Устало вздохнув, Рита встала со своего места и подошла к жениху.

- Пит, хватит. Мне нужно поговорить с ним по работе, - строго сказала она, - пожалуйста, сядь и подожди меня здесь.

Терпение Холла держалось на своем пределе последние несколько минут. Тон Маргариты стал для него последней каплей. Лицо побагровело от ярости и, не отдавая себе отчета, Питер занес руку над невестой, словно для удара.

Все происходило в долю секунды.

- Не вмешивайся! – закричал он. Глаза Риты расширились от удивления: от кого угодно она могла ожидать агрессии, кроме него. Растерянность парализовала молодую женщину, она не успела бы даже блокировать удар. И когда рука Холла взметнулась вверх, Джонс молниеносным движением перехватил ее налету и заломил за спину Питеру. Несмотря на опьянение, притупляющее чувства, мужчина согнулся от боли, чем освободил противнику дополнительный простор для действий. Направив грузное тело подсечкой, Джонс заставил Холла опуститься на пол и встать на колени. Питер стиснул зубы, подавив вскрик и ругательство, тем временем Локи наклонился к самому его уху и заговорил:

- Никогда, слышишь, никогда больше не смей поднимать руку на женщину. Иначе, клянусь тебе, я сломаю тебе эту руку, да так, что ты никогда больше не сможешь ее поднять даже для самоудовлетворения. Тебе все ясно? – голос Джонса опустился до угрожающего шипения.

Питер застонал от боли, голова его закружилась от количества выпитого, и он умоляюще посмотрел на Риту.

- Локи, не надо! – воскликнула она, опомнившись от шока и кинувшись к напарнику, - все хорошо. Все обошлось. Отпусти его, ладно? Он просто пьян…

Еще секунду Шерлок сомневался, затем все же отпустил руку Холла, и тот испустил облегченный вздох, обнимая правую руку, по которой все еще разливалась боль.

Маргарита избегала смотреть на жениха, и Локи понял, что завершить этот разговор все же предстоит ему. Он схватил Питера за правую руку и рванул вверх, чтобы тот поднялся.

- Сейчас ты берешь такси и едешь домой, тебе понятно? Рита приедет домой, как только закончит с делами.

Поняв, что опозорился уже достаточно, Питер сжал кулаки, но кивнул и шаткой походкой направился к выходу из бара. Локи напоследок положил под пустой стакан с виски пятидесятидолларовую купюру, надеясь, что этого хватит, чтобы оплатить все.

Несколько такси стояло прямо напротив бара «City Lights». Быстро решив вопрос с машиной, Локи усадил Питера в такси, Рита сказала водителю адрес, и только через несколько минут напарники окончательно смогли вздохнуть свободно. Локи демонстративно вытер лоб тыльной стороной ладони и улыбнулся.

- Скажи, он всегда такой? – усмехнулся он. Рита укоризненно посмотрела на напарника.

- Он просто выпил лишнего, - виновато произнесла она, - прости за его поведение. Он не знал про похищение и был выбит из колеи.

- Я надеюсь, ты… - осторожно начал Локи.

- Я ничего ему не рассказала о демонах, - твердо сказала Рита, - даже не намекала. Успокойся, параноик.

Локи улыбнулся, и они с напарницей неспешно пошли к его машине.

- Так у тебя действительно было ко мне дело, или ты просто хотел дать мне остыть? – спросила Маргарита после недолгой паузы. Шерлок уже успел забыть о звонке капитана, поэтому не сразу ответил.

- Дело?.. Ах, да, - встрепенулся он, - действительно было. Льюис звонил. Похоже, наш черноглазый знакомый снова взялся за старое.

Глаза женщины расширились от ужаса.

- У него получилось? – тихо спросила она, готовясь к худшему. Джонс покачал головой, полностью разделяя облегчение напарницы.

- Нет, его остановили раньше, чем он завершил ритуал. Как в тот раз.

- История повторяется, - вздохнула Рита, - но ты точно уверен, что в этот раз он не закончил начатое?

Локи пожал плечами.

- По крайней мере, моя голова еще на месте, а значит, Астарот из ада не выбирался.

Легкомыслие напарника по этому поводу заставило Маргариту нахмуриться. Она задумалась о звонке начальника.

- Слушай, а Льюис ведь звонил тебе недавно? Как думаешь, он все еще в участке?

Шерлок улыбнулся. Рита прекрасно понимала, что делом заинтересуется ФБР. На месте преступления уже поработали специалисты, а вот документы еще только составляются, поэтому можно успеть взглянуть на них и, возможно, найти что-то полезное, пока федеральные агенты не заберут материалы.

- Поехали, взглянем на дельце, - с энтузиазмом отозвался Джонс.

Маргарита кивнула, в глазах зажегся азартный огонек.

- Я поведу, - выкрикнула она. Локи пригрозил ей пальцем.

- Черта с два, - сказал он, качнув головой, - я поведу. Ты бешеная…

 

<…>

 

Питер Холл тяжело выбрался из такси и направился к дому. Разум его был чист и ясен, однако тело, казалось, отказывается это понимать. Ноги заплетались, голова немного кружилась, но мысли бежали в голове бодро и четко. Разум отрезвляла ненависть, такая лютая, какой он никогда не испытывал. Питер Холл не привык к унижению, особенно к публичному. В школе никто из учеников не решался его задевать – он входил в так называемую «касту» популярных. В колледже учились серьезные люди, которым было не до издевок друг над другом. На Питера там смотрели с уважением за то, как он следил за собой. На практике в клинике его наставник позволял себе отпускать колкости лишь по делу. Да и колкостями это с трудом можно было назвать.

Питер за всю свою жизнь практически не сталкивался с публичным унижением. Поэтому, попробовав его на вкус, Холл возненавидел своего обидчика настолько, насколько вообще один человек может ненавидеть другого.

В голове без остановки вертелись один за другим моменты их сегодняшней перебранки с Шерлоком Джонсом. Кем себя возомнил этот напыщенный ничего не стоящий павлин? Видите ли, он такой один, кто может мир спасти! И вот еще Рита…. Как у человека может язык повернуться такое сказать? Он что, борется с какой-то неведомой угрозой, от которой погибает множество людей? Нет, он обычный полицейский, только у него еще и эго, раздутое донельзя.

Питер покачал головой и устало оперся на стену своего дома. Голова кружилась, а в желудке нарастало муторное ощущение. Мужчина редко позволял себе выпивать, а сегодня после трех порций виски выпил почти полкружки пива. Такое понижение крепости, разумеется, способствовало быстрому опьянению.

«И зачем мне только понадобилось так себя вести? Если бы я не выпил пива, то не ударил бы лицом в грязь», - подумал Питер, прикрывая глаза правой рукой. В ответ на легкое движение по плечу разлилась неприятная тянущая боль, и кулаки мужчины непроизвольно сжались от злости. Неизвестно, насколько серьезную травму на самом деле нанес ему Джонс. Стоит показаться врачу, если завтра не пройдет.

Скрипнув зубами, Холл подошел к двери и попытался попасть ключом в замочную скважину. После третьей неудачной попытки гордость все же отступила, и мужчина признал: он действительно слишком пьян, а мысли не ясны – просто зациклены на Шерлоке Джонсе и унижении, которое он заставил испытать.

- Дьявол! – воскликнул Питер, бросая ключи на землю и закрывая руками лицо. Он был полностью поглощен своими переживаниями, поэтому не услышал, как кто-то подходит к нему. Незнакомец выдал себя, только когда ключи от дома зазвенели в его руках. Холл резко выпрямился, отняв ладони от лица.

Человек улыбался, и в уголках его глаз собиралось множество мелких морщинок.

- Доброго вечера, - сказал он, снимая с головы шляпу. Волосы незнакомца равномерно припорошила седина.

- Доброго… - неуверенно повторил Питер, понимая, что никогда прежде не видел этого человека. На первый взгляд его внешность казалась неприметной, но при ближайшем рассмотрении, его старомодный стиль и пронзительный взгляд колючих глаз под кустистыми темными бровями, запоминались надолго, - я вас знаю?

Казалось, Питер моментально протрезвел. Незнакомец протянул ему ключи от дома и кивнул.

- Кажется, это ваше, - дружественно кивнув, сказал он. Питер подозрительно покосился на этого человека. Что ему могло понадобиться у дома незнакомых людей в такой поздний час?

- Кто вы такой? – опасливо спросил Холл. Человек продолжал улыбаться.

- Ты боишься меня, - утвердил он, - напрасно. Я ведь тебе не враг. Скорее, наоборот. Союзник.

У незнакомца была вкрадчивая, медленная манера разговаривать. Его хотелось слушать, не перебивая. Питер с трудом сбросил с себя гипнотический эффект его голоса и потряс головой, чтобы прийти в себя.

- Союзник? А я, что, с кем-то борюсь? – спросил Холл несколько раздраженно. Сейчас его единственным настоящим врагом был напарник невесты.

Словно прочитав мысли собеседника, пожилой человек улыбнулся еще шире.

- Ты боролся бы, если бы знал, как. Разве я не прав?

Слова с одной стороны показались Питеру полным бредом, но с другой его не покидало ощущение, что незнакомец знает очень многое. Поэтому вместо презрительного «понятия не имею, о чем вы», мужчина скрестил руки на груди и вопросительно кивнул:

- Продолжайте…

- Здесь мало, что можно добавить, - развел руками пришелец, - я думаю, двух слов будет достаточно. Шерлок Джонс.

То, как холодно и зло, со скрытым желанием смерти этот человек произнес имя детектива, заставило Питера похолодеть. Его собственная ненависть не шла ни в какое сравнение с ненавистью странного незнакомца к Локи Джонсу.

- Мы испытываем к этому человеку одно и то же, - заверил таинственный гость, - я это чувствую.

Здесь Питер готов был поспорить, однако делать этого не стал. Он понимал, что пришелец явился с определенной целью, и ему не терпелось узнать, с какой именно.

- Кто вы такой? – спросил Холл, и тут же решил уточнить, - как ваше имя?

- Имена, - презрительно фыркнул гость, - всем подавай имена. Неужели они настолько важны для человечества?

Питер не нашелся, что ответить. Вопрос в масштабах человечества показался ему дикостью. Заметив замешательство своего нового знакомца, пришелец покладисто улыбнулся и кивнул.

- Ну, хорошо. Если это все же имеет какое-то значение, пусть так. Этого человека зовут Джозеф. Ты можешь звать меня этим именем.

Питер покачал головой, стараясь понять, о чем говорит его незаурядный собеседник.

- В каком смысле «этого человека зовут Джозеф»? Какого человека?

- Который стоит перед тобой. Того, чье тело я использую, чтобы говорить с тобой. На самом деле я демон, - спокойно сказал он. Питер подавился собственной усмешкой, когда глаза гостя вдруг почернели и уставились на него ледяным хищным взглядом.

Мужчина вскрикнул и вжался в дверь собственного дома. Названный Джозеф усмехнулся, но не сделал ни шагу.

- А вот бояться не надо, - мирно произнесло существо, - я не собираюсь причинять тебе вреда, Питер. Просто пришел поговорить.

Алкоголь окончательно выветрился из головы Холла, и он внимательно уставился на человека, стоящего перед ним. Названный Джозеф тем временем подошел ближе и пристально посмотрел на Питера. Истинная демоническая сущность снова спряталась за человеческими глазами.

- Я видел, какое унижение детектив Джонс заставил тебя сегодня испытать. И перед кем он провернул этот фокус. Ты прав в своих подозрениях: Шерлок Джонс хочет увести твою невесту. И сегодня он сделал для этого верный шаг. Я видел, как Рита смотрит на него, как ей стало лучше и легче, когда ты уехал. Я чувств