Куда они все провалились? – изумилась я и начала натягивать джинсы.

В гостиной Снежан и Гал резались на диване в карты. Братьев не наблюдалось.

А вот и прекрасная Лилечка! – сказал Снежан, глянув на меня, но тут же опустив взгляд в карты.

Братья отправились прогуляться, – сообщил Гал. – Уже с полчаса как ушли. Сказали, что ты еще отдыхаешь.

Уже полдень, – рассеянно заметил Снежан. – А вот тебе валет пик! – нервно добавил он и кинул карту на стол. – Обедать будешь?

Позже! – ответила я. – Как братья вернутся.

Да… да, – пробормотал Снежан.

Не буду вам мешать, – сказала я.

Да… да… – раздалось в ответ.

Я улыбнулась и вернулась в комнату.

Я была даже рада, что осталась в одиночестве. Необходимо было кое-что обдумать. Из головы не выходили слова Норы о черной жемчужине. Она считала, что даже такой «полуфабрикат», как у меня, обладает силой. Я понимала, что она не все мне рассказала. Но ведь вампирши нашли меня только для того, чтобы попытаться выяснить, у меня ли жемчужина, – уже одно это говорило о многом. Если бы это была просто бусина, они бы не искали ее так упорно.

Я закрыла дверь на задвижку, вынула сумку и достала бархатную коробочку для кольца. Именно в ней я хранила жемчужину. Сев на кровать, осторожно открыла коробочку. Мне показалось, что жемчужина как-то изменилась. Однако она выглядела все так же. Это была небольшая, неровных очертаний бусина, на вид мертвая. Матово-чернильный с каким-то неприятным оттенком запекшейся крови цвет не вызывал у меня восхищения. Я понюхала ее, запах показался неприятным. Лизнула, сама не зная зачем. И жемчужина вдруг «ожила». Я это видела по ее мгновенно изменившемуся цвету, будто внутри зажегся огонек. Но все равно она оставалась черной с еле видным багровым свечением, неровно горящим внутри.

А если вынуть мою малиновую жемчужину, – мелькнула мысль, – и вставить в язык эту? Ведь ясно, что ее оживляет именно непосредственный контакт, а вне моего тела она в покое».

До меня дошло, что происходит, и я ужаснулась. Выходило, что это вовсе не «полуфабрикат», а вполне себе живая субстанция, неизвестно на что способная. Я тщательно вытерла жемчужину и уложила ее обратно в коробочку.

Было бы правильным немедленно растворить это в кислоте! – строго сказала я сама себе. – И избавиться от проблемы раз и навсегда!

Я вновь открыла коробочку. На красном бархате матово сияла черная жемчужина. Она выглядела живой, и у меня сжалось сердце. Все-таки она была создана из моей крови, видимо, поэтому я чувствовала к ней такую тягу. И при мысли, что нужно растворить ее в кислоте и этим убить, похолодело сердце.

В конце концов, – говорила я себе, – никто не знает, что она у меня, никто ее не видел. Вампирши лишь догадываются, что именно я унесла ее из той пещеры, точно они знать не могут».

Я осторожно вынула жемчужину из коробочки. Меня так и подмывало положить ее под язык и понять, как она может влиять на меня. Но я боялась последствий, тем более сейчас я находилась в гостях. Но желание было непреодолимым.

Я выглянула из комнаты, коридор был пуст. Тогда я снова закрыла дверь на задвижку и вынула пирсинг из языка. Со времени своего обращения я впервые рассталась с малиновой жемчужиной и мгновенно ощутила ее отсутствие. Неприятный холод остудил конечности, внутри все начало застывать, появилась сонливость и заторможенность. Усилием воли я постаралась избавиться от этих крайне неприятных ощущений. И засунула в рот черную жемчужину. Жар разлился от языка по всему телу. Значит, она и правда действовала на меня. Я мгновенно ощутила прилив энергии, но пока не могла понять, какого она рода. Тогда я приблизилась к зеркальной дверце высокого шкафа и вскрикнула. Вокруг моего тела четко виднелся силуэт черной рыси, словно умелый художник обвел мою фигуру контурами, но это был явно эскиз, так как линии выглядели смазанными. Но я отчетливо видела очертания крупной головы, торчащих ушей с кисточками на концах, гибкого тела с налитыми мышцами и крупными лапами. И внутри рыси моя фигура.

А я была бы красивой черной, – прошептала я, приблизив лицо к отражению.

Лиля! – раздался голос за дверью.

Я вздрогнула и вынула жемчужину. Силуэт рыси тут же исчез. Засунув бусину в коробочку, я быстро пихнула ее в кармашек джинс. И пошла открывать. Влад выглядел встревоженным.