А ты можешь находиться под солнцем без вреда для себя? – уточнила я.

Конечно, – невозмутимо ответил он. – Ведь я не убиваю людей без нужды и не питаюсь их кровью. Да и вообще я намного легче переношу день, чем обычный вампир, не пьющий кровь. Видимо, это из-за моей мраморной природы. По сути, я же статуя! – добавил он и мягко улыбнулся.

Значит, ты предпочтешь меня этой девчонке?! – с угрозой спросила Злата.

И меня? – встряла Нора.

Гал расплылся в улыбке.

Она ведь рысь! – продолжила Злата.

Поняв, что их препирательства могут затянуться, а солнце уже скоро встанет, я решила, что пора выяснить интересующий меня вопрос.

Давайте вы с приходом ночи продолжите ваше милое общение, – предложила я. – А сейчас ответьте мне, что конкретно вас так интересует? Зачем вы нашли именно меня?

Я замолчала и в упор посмотрела на Злату. Гал вытянул шею и с любопытством переводил взгляд с одной девушки на другую. Нора украдкой на него глянула. Я поняла, что, возможно, они не хотели при нем обсуждать какие-то вещи, но, так как обе уже им увлеклись, прогонять его опасались.

Послушай, Гал, – ласково поговорила я, – ты не мог бы подождать меня… к примеру, возле ворот. Поместье большое, мы сможем, если ты захочешь, прогуляться и там.

Сможем, – задумчиво ответил он. – А защищающий купол с первыми лучами солнца исчезнет.

Тем более! – улыбнулась я.

Если хотите обсуждать свои секреты без меня, то так бы и говорили! – с легкой обидой сказал он и встал.

Ну что ты, милый… – хором заворковали девушки.

Кстати, а почему на тебя этот купол не влияет? – полюбопытствовала Нора. – Мы вот бьемся невидимую воздушную стену, будто непробиваемое стекло. А для тебя его будто не существует. Но ведь ты вампир!

Почему, почему… – раздраженно проворчал Гал. – Потому что я не употребляю человеческую кровь! Сами могли бы догадаться!

Я видела, что заря разгорается все сильнее, поэтому довольно бесцеремонно проговорила:

Гал, мне нужно переговорить с ними наедине! Ты бы топал отсюда!

И он тут же исчез, словно испарился. Вампирши ахнули и набросились на меня с упреками.

Вы еще подеритесь из-за него! – ехидно заметила я. – Ближе к делу! Солнце уже встает. Чего вы от меня хотели?

Жемчужину! – кратко ответила Нора.

И я вздрогнула, но постаралась не подать вида.

Снова хотите мою душу? – уточнила я, хотя отлично понимала, о какой жемчужине идет речь. – Вы и так уже натворили много зла! И я не прощу вам, что вы обратили моего лучшего друга Женю в вампира! Вот тут вы точно переборщили!

Вся кровь бросилась мне в голову при воспоминании о том случае. Нора и Злата решили мстить мне и заполучить мою душу, чтобы превратить меня в марионетку. Для этого они похитили меня и Женю и начали шантажировать меня его жизнью. Я никак не могла принять решение, так как весы не хотели качнуться ни в одну сторону. Моя душа и жизнь моего друга – разве возможно выбрать? Но Женя из-за любви ко мне сам принял решение. Он надкусил кожу на запястье, полилась кровь, вампиры не выдержали и бросились на него. А я смогла скрыться.

Я видела, что при моих словах девушки смешались.

Значит, ты знаешь, что он тогда не умер, – пробормотала Нора.

Я с ним виделась, – хмуро сообщила я. – И сразу поняла, что Женя – вампир.

Мы не хотели, – сказала Злата и отодвинулась от меня. – Мы тогда вообще не могли себя контролировать при виде свежей крови, голод был непреодолим!

Не забывай, что мы только что прошли обращение, – добавила Нора.

Что с ним сейчас? – тихо поинтересовалась я.

Он стал одиночкой, хотя мы предлагали помощь в адаптации, – сухо проговорила Злата и нахмурилась.

Он взял имя Фаэтон[6], – добавила Нора. – И любит обращаться в птицу с огненными крыльями.

Женька! – прошептала я.

Я не могла себе даже представить, что мой школьный друг отныне носится по ночам в облике птицы с огненными крыльями. И причиной, пусть и косвенной, всего произошедшего являюсь именно я.

Вернемся к интересующему всех вопросу, – раздался встревоженный голос Златы. – А то солнце на подходе. У меня уже начинает чесаться кожа и режет глаза. Где черная жемчужина?

Какая? – сделала я «невинные глаза».

Та самая, которую я начала творить из твоей крови! – сказала Нора.

Они приблизились ко мне и склонились. Я сидела на самом краешке скамьи, отдвинуться было некуда. Их мертвящий запах бил прямо в нос, я с трудом сдерживала рвотный рефлекс.