Это-то мне понятно! – пробормотал Грег.

Я так хотела, чтобы ты ему помог! – взволнованно продолжила я. – Но ведь и с ним общаться было невозможно! Да и он чувствовал ко мне отвращение. Как в таких условиях убедить его сделать то, что нужно? А я всей душой хочу, чтобы он вернул себе человеческую сущность! Я не смогу спокойно жить, зная, что он вампир и обречен на вечное прозябание на этой земле.

Ну, допустим! – после паузы сказал Грег. – Однако ты своего уже добилась. Мы с ним встретились, и он, по-моему, воспринял мои советы правильно. Я уверен, что Женя приложит все усилия, чтобы добиться результата. Ты свою миссию успешно выполнила. Отдай жемчужину!

Отдать тебе?! – изумилась я.

Да! – твердо ответил он. – Я уничтожу ее в кислоте. Таким вещам не место в нашем мире. Мне кажется очень опасным, что эта субстанция все еще жива. Покажи ее!

Я замерла. Грег остро на меня глянул. Я точно знала, что он владеет гипнозом, и боялась, что попаду под его воздействие. Но он вдруг улыбнулся, его глаза посветлели.

Не волнуйся, – мягко проговорил он. – Это всего лишь твоя добрая воля!

Я кивнула и встала из-за стола. Жемчужина по-прежнему лежала на полочке в ванной. Она матово поблескивала черными боками. При моем появлении тусклый красный оттенок чуть высветлил ее. Будто она меня поприветствовала. Я зажала ее в ладони и вернулась на кухню.

Покажи! – строго сказал Грег.

Я отодвинула тарелки и положила жемчужину на стол. Она уже казалось неживой, словно это была бусинка из дешевой бижутерии.

Затаилась, – констатировала я и тихо засмеялась.

На вид ничего примечательного, – задумчиво проговорил Грег и задел ее пальцем.

Жемчужина побагровела, он вскрикнул и отдернул руку.

Она меня ужалила! – сообщил Грег.

Он встал и подставил палец под струю воды. Жемчужина снова погасла.

Кстати, Нора хотела ее забрать! – сообщила я. – Иногда мне кажется, что они преследуют меня именно с этой целью, а вовсе не из-за застарелой ненависти.

А она в курсе, что жемчужина у тебя? – удивился Грег.

Нет, они не знают точно, а я все отрицаю! Но Норе кажется странным, что недоросшая жемчужина куда-то исчезла из той пещеры.

Мне тоже это показалось бы странным, – тихо заметил Грег. – А новоявленных вампирш понять можно. Их души уничтожены. Возможно, они тоже решили провести эксперименты над собой. Насколько я понял, эта вещь – симбиоз частички души черной рыси Норы и твоей крови, то есть твоей души.

Да, получается так! – согласилась я. – Если бы она успела довести дело до конца и я умерла, отдав всю свою кровь, то эта жемчужина была бы полноценной и стала бы новой душой для тела Златы. Нора добивалась именно этого.

Лиля! Ее необходимо уничтожить! – с уверенностью проговорил Грег.

И жемчужина мгновенно выпустила алые лучи, нацеленные в его лицо. Он вскрикнул и зажмурился, закрыв глаза руками.

Убери ее! – глухо сказал Грег, не отнимая рук от лица. – Она меня чуть не ослепила.

Я взяла жемчужину и спрятала ее в коробочку, которую засунула в кармашек сумки. Когда вернулась на кухню, Грег жадно пил воду прямо из-под крана. Он выпрямился. Белки его глаз были в красных прожилках.

Черт бы побрал это зловредное существо! – пробормотал он.

Ты о жемчужине? – спросила я. – А ведь мне тоже часто кажется, что это именно живое и разумное существо!

Лиля! Решать, конечно, тебе, но ее нужно убить! – сказал он. – Вообще удивляюсь, как ты не боишься контактировать с ней!

Я уже тебе все объяснила! – увещевающим тоном проговорила я. – К тому же не забывай, она создана из моей крови!

– И что? – пожал Грег плечами. – Это зло! А зло должно быть уничтожено! К тому же у тебя есть малиновая жемчужина славов, и только она является для тебя единственно возможным вариантом. Неужели ты сама не понимаешь?

Я подумаю! – пообещала я.

Что ж, я тебя предупредил! – сказал он и направился в коридор. – Мне пора! Уже и метро открыли.

Удерживать его я не стала. Проводив и заверив, что буду звонить и держать в курсе всех событий, я закрыла за Грегом дверь и глубоко вздохнула. Меня встревожили его опасения насчет действия на меня черной жемчужины и возможных последствий, но сейчас я настолько устала и хотела спать, что решила подумать об этом на свежую голову. Я доела остатки пиццы, отправилась в спальню и рухнула на кровать. Уснула мгновенно.