О, курочка! – радостно проговорил Влад, входя в кухню. – Ты моя умница! Я уже умираю с голоду!

Где эта несчастная? – спросила я.

В своей комнате, – удивленно ответил он. – А что?

Жаль ее! – ответила я. – И что это за жизнь?! Ужас какой-то! А когда она превращается в цветок? В какое время это происходит?

Насколько я понял, как только садится солнце, – сказал Влад.

Уже скоро сядет! – заметила я. – Все-таки зимой дни очень короткие!

Что-то я не понял! – недовольно проговорил он. – Роза тебе мешает? Она такая милая и беззащитная. К тому же помогла тебе с раной!

Не отрицаю, – ответила я. – Просто хочу остаться с тобой наедине.

Влад сразу перестал хмуриться.

Я так соскучилась, любимый, – ласково проговорила я и обняла его. – И присутствие пусть и очень милой девушки не может не раздражать. Ты уж пойми! Только ты и я. И никаких цветов! – с улыбкой добавила я.

Влад прижал меня к себе и поцеловал. Я уткнулась лбом ему в грудь. Было так уютно, я ощущала такое умиротворение, что не хотелось разжимать объятия. Я бы вот так стояла часами, лишь бы чувствовать, что любимый рядом.

Извините! – раздался нежный прерывающийся голосок.

Мы отпрянули друг от друга. Ярость поднялась в душе, я с трудом сдерживалась. Роза стояла в дверях кухни и смотрела жалобно.

Что ты хочешь? – заботливо спросил Влад.

– Вы забыли налить в вазу свежую воду… – прерывающимся голоском сказала она. – А солнце уже садится… Я испугалась, что вы будете заняты только собой… но мне это понятно… и забудете обо мне… я могу уме…

Роза не договорила. Ее фигура начала подергиваться меняющей свой цвет дымкой. По ней будто пробегали волны света от светло-зеленого до розовато-белого. И вот на полу лежит белая роза.

И правда! Я забыл налить в вазу воду, – обеспокоено проговорил Влад. – Лиля, подними ее! А я сейчас!

И он выбежал из кухни. Я осторожно взялась за стебель. Заметив, что шипы тут же выросли, я постаралась не уколоться, хотя они начали двигаться и будто бы целились в мои пальцы.

Какого черта ты хочешь меня уколоть? – грозно произнесла я. – Я не собираюсь причинять тебе вред! Хотя, если честно, так и тянет переломить твой стебель и избавиться от тебя раз и навсегда. Я не такая добрая, как Влад, и ты меня уже достала!

И вдруг на белых лепестках появились красные капельки, словно Роза заплакала кровавыми слезами. Я испугалась, пришла в себя, жалость затопила сердце. Я знала, что несправедлива к этому несчастному созданию. Она была так беззащитна, казалась такой жалкой и недолговечной, что злиться на Розу у меня не было никаких оснований.

Ну прости! – прошептала я. – Я не права! Постараюсь держать себя в руках!

Капельки крови скатились с лепестков на пол и больше не появлялись. Я вздохнула с облегчением. В кухню зашел Влад с вазой в руках. Он доверху набрал свежей воды, я опустила туда розу.

Давай отнесу ее в комнату, – мягко сказал он.

Когда Влад вернулся, я уже достала курицу из духовки. Мы сели ужинать. Без постоянного присутствия Розы я чувствовала себя спокойнее. За нами никто не наблюдал.

– Какие планы? – поинтересовалась я, наблюдая, как Влад обгладывает куриную ножку.

Он закончил есть, тщательно вытер пальцы салфеткой и налил в стакан молока.

Как только приедут братья, начнутся репетиции и выступления, – ответил он.

– Ну это понятно! – улыбнулась я. – Но я вообще-то хотела выяснить относительно Розы. Не можем же мы ее повсюду таскать за собой! Насколько я поняла, ночью в виде цветка она ни у кого не вызывает подозрений. А если рейс дневной? У нее ни документов, да и вообще…

Я тоже об этом думал! – после паузы сообщил Влад. – Правильнее всего ее поселить в нашей деревне. Если бы можно было ей внушить, что ее хозяева отныне все славы! Уж воды налить в наше отсутствие ей любой может! Но она вбила себе в голову, что раз Снежан подарил ее мне, то лишь я могу ухаживать за ней. И она должна жить вместе со мной.

Ужас какой-то! – пробормотала я и помрачнела. – А что это за форма существования? И сколько они живут?

Понятия не имею!

Подожди! – сказала я и взяла телефон.

Кому ты звонишь? – удивился Влад, но я подняла палец.

Он замолчал.

Грег взял трубку сразу.

Привет! – быстро проговорила я. – Можешь говорить?

Конечно! – ответил он. – У тебя все в порядке?

Да-да, потом тебе расскажу последние новости. А сейчас ты не мог бы ответить мне на один вопрос.