Нет, спасибо, я просто смотрю

Лечение инфекционных осложнений (подробнее см. Острые забо­левания роговицы и склеры):

специфическая фармакотерапия (антибактериальная, противогриб­ковая, противовирусная, противопаразитарная); патогенетическая фармакотерапия (метаболическая, противовоспа­лительная, противоаллергическая, гипотензивная). Профилактика инфекционных осложнений: квалифицированный подбор контактных линз;

лечение хронических заболеваний глаз;

применение контактных линз с высокой газопроницаемостью;

частая замена контактных линз;

обучение пациентов правилам ухода за контактными линзами.

Глава.

 

Я смог уснуть только рано утром. Проснувшись, я понял, что проспал, чуть ли не весь день. Первым делом я наведался в родительскую спальню, где находилась кровать Толи. Я хотел проверить: не приснилось ли мне все это? Но к превеликому сожалению кровать была пуста. Я подумал: «Наверное, Толя в садике…» все еще свято веря, что это было лишь сном.

Но найдя на кухонном столе зелено-синею пуговицу, я очень расстроился. Она доказывала, что Толя пропал, и вчерашние его поиски не были обычным сновидениям.

Я сел на табуретку и начал думать: что же мне сделать?

На этот вопрос я не получил ответа от мозга, зато услышал, как громко бурчит мой желудок. Действительно, вчера за весь день я съел только небольшой завтрак, состоящий из одного банана и хлопьев.

Я порыскал в холодильнике и достал кусок колбасы от «дядюшки Тореадора» и взял со стола хлеб. Я нарезал все большими кусками и сделал один огромный бутерброд в два слоя, затем налил чай и принялся завтракать. Ммм… какая вкусная была колбаса.

Пища подействовала. Я начал думать активнее, но был загнан в тупик. Был ли смысл искать Толю, если родители и сестра уже проверили каждую песчинку города? Мог ли я чем-то помочь отцу, если у него в подчинение есть люди намного опытнее меня? Что я вообще мог сделать ради своего потерянного брата? Только съесть этот большой бутерброд и не раздражать свой голодный желудок? Неужели эта единственная вещь на всей планете, для которой я был пригоден? Мне стало грустно, и я совсем поник.

Я сидел с опущенной головой и смотрел в стол. Вдруг от кончиков моих пальцев к ногам пронеслось какое-то странное жжение, я почувствовал, как ноги ведут меня куда-то. А направлялись они именно к двери. Я был изумлен и не мог остановить их. Я только схватил по дороге футболку, джинсы и быстро одел их на себя.

А с вами бывало такое, когда вы шли, не зная, куда и единственным вашим проводником были эти самые ноги?

Второпях я еле как надел на них кроссовки, и поплелся на улицу. Но КУДА?

Я не знал этого, а просто шел. Стоит ли мне довериться собственным ногам или закричать: «Помогите! Я не могу остановиться!». Я решил выбрать первое и не вызывая подозрения спокойно подчинился своим ногам.

Пройдя некоторое расстояние, я, наконец, начал догадываться куда шел. Я сел на автобус и проехал две остановки, затем попросил высадить меня посередине дороге. Несомненно, мои ноги вели меня к хижине чокнутой «Принцессы».

Я быстро выбежал из автобуса (забыв при этом заплатить) и ноги мои со всей дури помчались в лес. Я не мог совладать с ними, и мне казалось, что вторая часть моего тела, совсем не принадлежит мне. В конце концов, мои ноги остановились, только возле двери вчерашнего дома. Я попытался сделать шаг и у меня это получилось. Мои конечности вновь начали слушаться, но поворачивать назад они не давали. Оставался один путь – хижина старухи. У меня не было выбора, я резко схватился за ручку и дернул на себя. Меня постиг тот же самый холодный ветерок, как и в приведущей раз, та же самая темнота, до закрытия двери. Я вновь очутился в зеркальном коридоре с выбитыми стеклами. На этот раз количество осколков на полу увеличилось. Видимо Принцесса попросила Джоанни вновь исполнить его великолепную песню.

Зайдя в комнатку в конце коридора, старуха встретила меня раздраженным ворчаньем:

— Во имя святого Элиона, я ждала тебя целый день! И только силой заставила прийти сюда! Какого черта, ты все не приходил?!

Я промолчал.

— Ну, и ладно, — фыркнула так называемая Принцесса и задала очередной вопрос: — Ты принес еду?

Я отрицательно замотал головой.

— Как не принес!? — воскликнула старуха. Она не меняла своей позы и все так же вульгарно лежала на том позолоченном стуле. Мне показалось, что серое лицо ее покрытое морщинами стало еще страшней. — Ты хоть понимаешь, сколько лет я жила без нормальной пищи? Неужели тебе было сложно прихватить собой хоть краюшку черствого хлеба?

Я снова ответил молчанием.

— Возможно, ты еще до сих пор не понял, кто я, — промолвила Принцесса и, указав пальцем на длинный прямоугольный стол и стулья вокруг него, приказала мне:

— Садись! Теперь я расскажу тебе все поподробней.

Я не стал противиться и быстро сел за стол. Принцесса тоже покинула свое законное место и уселась рядом со мной.

— Итак, как ты уже знаешь я – Принцесса! — начала она с самого главного. — Вам землянам не ведомо, что во всей вселенной есть тысячи таких же планет, пригодных для жизни как ваша. На одной из таких планет, находилось мое королевство. Прошу заметить, что ваша планета, — сказала старуха, отвратительно выделив словосочетание «ваша планета», — именуемая не иначе как Земля, считается самой грязной, отвратительной и не красивой планетой во всей вселенной. В этом считается виновным некая цивилизация, состоящая из людей. Они, как мне известно, портят все, к чему прикасаются…

Я внимательно слушал все бредни, сказанные Принцессой. Теперь я точно был уверен, что эта чокнутая бабушка не иначе, как какая-то сектантка, бурящаяся за зеленый мир.

— Мои родители пытались создать свою планету не похожей на вашу, — продолжила она.— У нас нет деления на страны и города. Мы живем одним дружным королевством и никогда не видели войну. У нас нет золота и нефти, то есть нет того из-за чего можно было бы поругаться. У нас нет наций и религий, мы не делим людей на евреев или христиан, у нас каждый друг другу брат, а верим мы только пресвятым Богам – светлому Элиону и темному Генделиону. У нас нет денег, мы меняем вещи на то, что хотим получить. У нас чистый воздух и прозрачные реки, так как в нашем королевстве не может быть тех железных монстров, что водятся у вас. Может мы, и не тянемся к знаниям, боясь, что слишком большой ум, может навредить нашему королевству, зато мы живем в мире и спокойствие. У нас нет нищих или богатых. Все люди делаются равными, и даже мое имя – Принцесса, нисколько не говорило о моем звание, я такая же, как и все другие люди. Мы все можем прожить больше тысячи лет, хотя люди на вашей планете умирают уже в восемьдесят. У нас нет наводнений, цунами и тайфунов. Почему? Потому что мы привыкли дружить с природой, и она не отвечает нам злом. Я могу назвать еще тысячи отличий моего королевства от вашей планеты, но стоит ли делать это?

Принцесса задумалась.

— Удивительно! — воскликнула она. — Как же одинаковые планеты, развитые по-разному могут так отличаться! — Так вот, — Старуха вновь вернулась к приведущей теме, — раньше это было действительно так…

— А сейчас? — спросил я, больше смешон, чем заинтересован ее рассказом.

— Сейчас, все стало намного хуже… — печально вздохнула Принцесса. — Когда моим отцу и матери пришло время превратиться в космическую пыль, я – их любимая и единственная дочь, самая прекрасная во всем королевстве…

И вдруг я не выдержал и засмеялся. Меня рассмешило то, как называла себя эта старая не красивая старуха.

— Чего ты смеешься!? — разозлилась она. — Раньше я действительно была просто обворожительна!.. Так вот…Вообщем королевство, а названо оно, было – *****, перешло в мои руки. Родители завещали мне всегда смотреть на вашу убогую планету и делать так, чтобы королевство ни в коем случае не была похоже на нее! Так я и делала. Принимала образ ребенка и гуляла по вашей планете, наблюдая за всеми ее убожествами, но знаешь…

Принцесса вдруг замолкла.

— …мне начал нравится ваш мир… — продолжила она тихо. — Этот прогнивший шар земли вызывал у меня симпатию. Я ослушалась родителей и стала делать ВСЕ, чтобы мое королевство стало похоже на вашу планету. Я поделила все ее части на страны, как у вас, привезла тонну оружия и разразила войну. Первее всего я сделала себя выше других и разделила людей по сословиям, также выбрала себе слуг. Смотря на войну мне казалось, что это весело… Я в первый раз видела, как так быстро исчезала одна за другой человеческая жизнь, но потом… Мои силы пошли против меня. Я не могла удержать это месиво из людей и вскоре она разрослась по-настоящему. Это был момент, когда в тихую, спокойную теплицу, проникли злость, зависть, гнев… Я испортила все старания моих родителей и сама в наказание за свой грех, лишилась всей красоты, слуг, которые тоже потерпели наказания, и все мое прекрасное королевство превратилось в эту дряхлую хижину посередине вашего мира. Такое наказание дали мне Боги Элион и Генделион. Я была навечно проклята и получила, отвратительно прозвище – «Непутевая». С того момента я ненавижу вашу чертову планету и всех обитателей вместе взятых!

Принцесса кончила рассказ.

Я не смог удержать в себе хохота и схватившись за живот, принялся смеяться до коликов. Как же невероятна и смешна, казалась мне эта история! До чего помешена была эта старая карга!

Когда она увидела, что я пришел от ее истории в неудержимое веселье, в глазах Принцессы, промелькнул гнев. Она резко вскочила со своего стула, так, что он с шумом упал на пол. Я перестал смеяться, и был напуган, таким поворотом событий. На меня падала тень от изнеможенной фигуры Принцессы полной гнева.

— Извините…— тихо прошептал я.

Но старуха не слышала меня. Мне показалось, что сейчас она разорвет меня на куски, но Принцесса не стала этого делать.

— Я понимаю твою реакцию на мои речи, — вдруг сказала она успокоившись. — Вы – люди, очень глупые существа и только и способны, чтобы отвечать смехом, но я не обижена. На самом деле я заслужила этот смех. Но я не хочу больше сидеть в этом гнилом месте, из которого не могу выбраться, я хочу вернуть былые времена назад, те в которых существовало мое королевство. Я, знаю, мой маленький друг, что с виду ты похож на дряхлый мешок с костями, но все же я свято верю, что ты поможешь мне выбраться из этой обители мрака.

Принцесса щелкнула пальцами, и Джоанни быстро поднял и пододвинул к ней стул.

— Итак, — сказала старуха, садясь. — Несмотря на это извержение хохота, я чувствую, что ты, Проклятый, будто расстроен чем-то, скажи же своей скромной собеседнице, что тревожит твою душу?

— У меня пропал младший брат, — выпалил я. Почему-то мне очень хотелось рассказать ей об этом.

— Так я и знала, — сказала Принцесса. — Вы люди, ни когда не делаете что-то просто так. Вероятно, ты хочешь, чтобы я помогла найти его? — она запрокинулась на спинку стула.

Я молчал. Какая помощь может быть от этой сумасбродной старухе?

— Хорошо, — сказала она, будто бы я уже успел согласиться. — Я помогу тебе, Проклятый. Но взамен… Ты сделаешь все, чтобы вытащить меня из этой дыры. Согласен?

Принцесса протянула мне свою когтистую руку, в качестве рукопожатия.

Я задумался. Что сейчас я мог сделать ради Толи? Неужели эта тетка, могла мне чем-нибудь помочь? В данной ситуации от меня было меньше толку, чем от ракушки на берегу моря. Единственное, что я мог это пожать дряхлую руку Принцессе и принять ее условия на свой счет, так я и сделал.

— Великолепно! — воскликнула старуха. — Теперь Проклятый, расскажи-ка об этой пропаже поподробней.

Я так и сделал. Изложил Принцессе все, что я знал о недавних пропажей детей. Так же смел, напомнить о пуговице, которую нашел вместе с Каролиной.

Принцесса слушала меня с особой внимательностью. Как только я закончил, она начала всем руководить.

— Сегодня же, Проклятый, ты должен взять из дома одежду своего брата в полном комплекте, прихватить еды и бежать ко мне!

На мои вопросы, насчет того, зачем нужны вещи Толи Принцесса предпочла промолчать. Она лишь махнула на меня рукой и сказала:

— Ступай, Проклятый! Жизнь твоего брата теперь в моих руках.

 

 

Я шел по узкой тропе, находящейся между лесом и дорогой, по которой мчались машины. Я не осмелился сесть на автобус, так как забыл деньги дома. Мои ноги быстро устали. Я не привык к таким постоянным нагрузкам, как сегодня. Идя, домой я усердно думал.

Зачем я согласился на условия старухи? Конечно, я не мог ничего сделать ради Толи, но было ли это хорошо принимать помощь ненормальной женщины, с которой возможно я нажил бы еще больше проблем?

Я не знал, что мне делать… Прийти домой и по указанию Принцессы взять вещи брата? Но зачем они ей? Может она – колдунья, и собирается с помощью одежды провести какой-нибудь обряд, помогающей найти человека? А может быть, она просто проведет рукой по одной из вещей и уже скажет, где Толя?

Эти мысли были просто не сбывающимися, как например желание о встречи с Дедом Морозом. Но, не смотря на это, внутри меня мерцал лучик надежды и я начал верить, что эта старуха, сможет отыскать Толю.

Я пришел домой, и как в тот злополучный вечер, застал Каролину на кухне, сидящей на табуретке и, мертвыми глазами смотрящей в стол. У нее были распущены волосы, хотя обычно она собирала их в тугой хвост. Было видно, что сестра недавно пришла домой. Она сидела в своей тонкой розовой курточке, которую часто одевала на улицу.

— Что-нибудь известно о Толи? — спросил я, вывив ее из раздумья.

Каролина отрицательно замотала головой.

— Нет, — сказала она. — Только у женщины из соседнего дома, тоже пропал ребенок.

Вот так… Не только наша семья страдала от пропажи. Я вспомнил недавний репортаж, который смотрел по новостям, и мне стало ужасно грустно.

— А где ты был? — спросила Каролина.

— Искал Толю, — соврал я.

— Я тоже искала, — промолвила сестра. — Странно, что мы с тобой не пересеклись.

— Да, действительно. Это очень странно…

Каролина посмотрела на меня строгим взглядом, от которого меня пробил пот. Она точно что-то заподозрила. Я врал плохо, но правда о ненормальной старухе, называющей себя Принцессой, смотрелась еще ужасней на фоне лжи.

Чтобы не вызывать большего подозрения я ушел из кухни. Протопал пару шагов по коридору, а потом, смягчив шаг, быстро проскочил в комнату родителей.

Я открыл большой каштановый шкаф и на самой нижней полки нашел вещи Толи. Я взял оттуда одну футболку, шортики, трусы и носки. Затем, аккуратно закрыв дверцу шкафа, я проскочил в свою комнату.

Нужно было куда-то положить все эти вещи. Среди какого-то хлама я нашел свою старую школьную сумку для сменной обуви. Вытряхнув от туда кроссовки, я и затолкал одежду брата и собирался уже уходить, как встретился с Каролиной.

— Куда ты идешь? — спросила она.

— На улицу, — ответил я, надеясь, что она больше ничего не спросит.

— А зачем?

Моя сестра была из любопытных.

Вместо того, чтобы дать ей конкретный ответ я ответил:

— Просто так.

Как же мне нравилось это выражение! Иногда, когда лень брала надо мной вверх, я лениво отвечал на все вопросы: «Просто так».

Видимо Каролину это удовлетворило. Она ничего не сказала и пошла в свою комнату.

Воспользовавшись моментом, я выскочил из квартиры, взяв перед этим деньги на автобус и сандалики брата. Я точно знал, куда еду. К заветной цели меня разделяло лишь две с половиной остановки и немного пути…

 

Я кинул перед Принцессой вещи, и сказал:

— Вот все, что ты просила меня привезти.

Она, не вставая с трона, украдкой бросила взгляд на принесенную мною одежду.

— А как же еда? — спросила старуха.

Я вздрогнул. Свои мысли и действия я посветил лишь поискам Толи, и совсем забыл о нуждах Принцессы.

По моему красному от стыда лицу, она сразу же догадалась о том, что я забыл об этом.

— Эх, ты, Проклятый! Все вы люди, сначала думаете только о своих проблемах и даже не задумываетесь, что где-то несчастная девушка погибает с голоду!

Меня удивило, что эта дряхлая старуха называла себя «девушкой». Может она когда-нибудь, лет шестьдесят назад и была ее, но точно не сейчас.

— Я принесу еду в следующий раз… — сказал я.

Принцесса лишь покачала головой, будучи уверенна, что я опять позабуду все на свете.

— Ладно, — неохотно согласилась она. — Позабудем пока о пище. Сейчас главное помочь тебе найти брата.

Как горячо звучали ее слова! Я хотел кинуться на шею этой отвратительной старухе, и расцеловать, но сдержался.

Я поближе пододвинул к ней вещи.

— Нет, нет, дружок, — промолвила Принцесса, встав со стула. — Эта одежда понадобиться не мне, а тебе, — она отдала мне вещи обратно.

Я был удивлен. Зачем мне одежда Толи?

— Мэйдонт!

Принцесса щелкнула костлявыми пальцами, и слуга тут же оказался подле нее.

— Ты знаешь, что мне нужно, — сказала она, и Мэйдонт безоговорочно вручил ей маленькую склянку, в которой мелькал розовый дымок. — Ха, — усмехнулась старуха, смотря на свету содержимое сосуда. — Эта же та штука, которая состоит в списке моих грехов под номером триста семьдесят два! Элион не смог отобрать ее у меня! Наивный глупец, кто знал, что я заставлю Джоанни проглотить все мои «секреты».

Она окинула меня взглядом.

Мне вдруг стало не по себе. Странная склянка с непонятным содержимым не внушала мне доверия.

— Итак, Проклятый, — обратилась Принцесса ко мне. — Тебе ничего не стоит делать, только выпить эту смесь.

Я совершенно не собирался брать в рот, то что казалось мне не безопасным, и тем более не хотелось пить эту дрянь, зная как ее спрятал и достал Джоанни. Мало того, вдруг – это были какие-то наркотики?

— Я не буду это пить, — громко сказал я.

Видимо Принцессе это не понравилось. Брови на ее скукоженном лице нахмурились.

— Послушай меня, мальчишка! — грозно крикнула она. — Если я спасу твоего брата, то ты взамен поможешь мне, не так ли? Разве не так мы договаривались с тобой, мой милый Проклятый? И теперь, когда я так хочу на свободу я не позволю тебе забрать свою помощь назад из-за того что, тебе противно выпить несколько миллилитров влаги.

Я отрицательно замотал головой.

Но Принцесса даже не обратила на это внимание. Она схватила меня и силой влила эту розовую пакость мне в рот. Если бы я был посильнее, то смог бы вырваться из ее хватки. Несмотря на хрупкое строение тела у старухи было очень много сил.

Я чувствовал, как горячая жидкость течет по моему телу. Я упал на колени, чувствуя головокружение. В глазах все плыло. Я посмотрел на Принцессу и слуг позади нее. Мне показалось, что они росли прямо у меня на глазах! Я оглядел и стены: они тоже стали большими! А моя одежда, превратилась в какую-ту непомерно длинную материю. Вскоре (сколько времени с того момента прошло я не знал) головокружение прекратилось и я стал отчетливее наблюдать за ходом событий.

Принцесса вновь щелкнула пальцами и попросила Мэйдонта аккуратно взять большой осколок стекла с коридора и принести ей.

Я не знал, зачем это было нужно.

Вскоре слуга вернулся, осторожно держа в обеих руках осколок, чтобы не порезаться. Старуха приказала поднести кусок стекла ко мне.

Как только я увидел свое отражение внутри него, меня пробил холодный пот. В осколке было лицо мальчика, что я так часто видел в старых детских фотоальбомах.

Это был маленький ребенок пяти лет с большими серо-голубыми глазами, темными волосами, и родимым пятном, которое на столь худощавом личике казалось чудовищно большим. Это был я.

Но как?! Как вдруг из шестнадцатилетнего подростка я стал пятилетним мальчишкой? Что за волшебство, что применила Принцесса?

Она смотрела на меня с какой-то добродушной улыбкой, которую я еще никогда не видел на ее лице. Глаза старухе блестели, как маленькие звездочки.

— Я знала, что уже видела тебя где-то… — прошептала она, глядя на меня с какой-то искренней нежностью и любовью.

Я не понимал, почему она вдруг так подобрела. Может Принцесса просто очень любит детей?

Вдруг она опомнилась, и строго кашлянув в кулак, сказала мне:
— Послушай, Проклятый. Пока ты находишься в этой тюрьме, время ускользает намного быстрее, чем за ее пределами…У тебя есть всего один час.

— Но что я должен делать? — спросил я, барахтаясь в большой для меня одежде.

— Для начала одень, вещи, что принес. Они как раз будут тебе по размеру.

Я так и сделал. Надел на себя все вещи Толи.

Принцесса продолжила.

— На данный момент, тебе Проклятый ровно (по вашим людским временам) пять лет. Я заставила тебя выпить, всего семь капель. Каждая из них сократила твой истинный возраст на один год, но это не так важно…

— Так, что же я должен делать? — повторно спросил я.

— Твоя миссия очень проста, — ответила Принцесса. — Ты должен, гулять там, где пропал твой брат, и ждать пока тебя тоже схватят.

Эта идея мне совершенно не нравилась.

— А вдруг меня могут убить? — робко спросил я, будучи взволнованным.

— Да, вероятность, конечно, есть, — согласила Принцесса. — Но ведь и так же велик шанс, что ты сможешь найти своего младшего брата.

Я немного приуныл.

— Что такое? — спросила меня старуха. — Ты что не хочешь спасти свою родную кровь?

— Нет, не в этом дело, — ответил я. — Просто, мне немного не по себе…

— Время не ждет, — поторопила Принцесса, не воспринимая мои слова всерьез. — Уже прошло 10 мин. От твоего часа. У тебя осталось всего 50! Быстрее же!

Я выбежал из хижины, взяв из своего кармана на всякий случай ключи от дома. Так же на моей руке оставались знакомые часы, только теперь они болтались, как игрушки на новогодней елке.

Я побежал туда, где недавно нашел с сестрой пуговицу брата.

Уже стемнело (действительно время в домике шло гораздо дольше!). Встречающиеся мне на пути прохожие даже не обращали на меня большого внимание. Какого же было бы их удивление, если бы они узнали, что за этим маленьким мальчиком, скрывается взрослый подросток.

Я снова был погружен в мыслях. Теперь я точно верил Принцессе! Она была не обычная фокусница, а настоящая колдунья!

Я, запыхавшись, подбежал к забору и посмотрел на часы. У меня оставалось ровно 27мин.

Я посмотрел на высокое дерево, по которому ранее взобрался вместе с Каролиной: оно было настолько большим, что в этот раз у меня бы не получилось залезть даже на самую близкую к земле ветку. Я начал искать другой подход. Тот, которым я пользовался, будучи ребенком, как было проверенно в прошлый раз, был забит мусором. Я стал обходить забор вдоль и поперек, пока не увидел гаражи, к которым примыкал забор. Меня это очень обрадовало, я заметил между гаражами наставленные доски. Я влез с помощью них на крышу гаража и посмотрел вниз: расстояние отделяющие меня от травы, казалось просто неописуемо огромным! Рядом с гаражом, за забором стояло дерево. Я подумал: а что если прыгнуть и зацепиться за одну из ветвей? Идея, казалась мне слишком дикой, но время текло, а у меня было его в обрез. Я незамедлительно прыгнул, держа руки впереди. В полете я попытался схватиться за ближайшую ветку, к счастью у меня это получилось, и я спокойно слез с дерева и оказался на противоположной стороне забора, где уже виднелась знакомая футбольная площадка.

Я торопливо пробежал мимо нее и встал, чтобы отдышаться. Толя пропал, где-то именно в этом районе и я начал бродить по округе. Сначала мне ничего не попадалось: не каких-нибудь подозрительных людей, не интересных вещей…

Было темно, а мне страшно. В прошлый раз со мной была Каролина, и темная непроглядная ночь казалась не такой мрачной. Но сейчас… я остался один

Я уже собирался развернуться и пойти домой, как учуял очень вкусный запах свежеиспеченного хлеба. Меня это очень насторожило. Разве хлеб могли печь так поздно?

Я пошел за этим великолепным запахом. Не только потому, что он казался мне подозрительным, этот неописуемый аромат будто манил меня за собой…

Я шел, перебирая своими крохотными ножками, и с каждым шагом воздух все больше наполнялся этим сладким запахом. Я уже не понимал куда иду…

И вдруг я увидел, откуда идет аромат: от одного из покинутых домов, которых должны были снести. Мое сердце забилось быстрее. Я чувствовал, что-то плохое. Мне захотелось развернуться и убежать, но я не мог сделать этого: мои ноги не слушались меня, а разум доверял только моему обонянию и вел в разрушенный дом.

Мне стало совсем жутко. Я уже зашел, раскрыл двери этого здания, как нечаянно по своей неуклюжести задел стальную палку, торчащую из стены, и порезался, оставив на стене бордовые пятна крови. В этот момент, я совершенно не мог понять, что произошло, вдруг меня вытолкнули из дома, каким-то сильным порывам ветра, и я с силой отлетел от двери и упал на асфальт. Я потерял сознание.

Открыв глаза, передо мной открылся пейзаж на те самые разрушенные здания. В одном из них я узнал именно то, что пару минут назад засосало меня внутрь. Мне было страшно, на стене того дома я увидел отпечатки своей крови. Я испугался и принялся бежать. Когда я перелез, через знакомый забор, то первым делом посмотрел на часы. Какой ужас! У меня оставалось всего 10 минут! И за это маленькое время, я просто никак не успевал в хижину к Принцессе.

У меня был только один выход: домой. И я побежал. Меня беспокоил тот факт, что мои родители могут застать меня в образе ребенка.

Когда я оказался возле квартиры, то аккуратно, пытаясь не производить лишнего шума, открыл дверь. Засов щелкнул. В тишине ночи, это был очень громкий звук. В доме было темно. Вся семья спала. Это очень радовало меня. Я тихо проскочил по коридору, пока не услышал из соседней комнаты голос Каролины.

— Мама, это ты?

Я молниеносно забежал в свою комнату и захлопнул дверь. Я посмотрел на часы: оставалось меньше одной минуты. Я быстро стянул с себя одежду, боясь, что она разорвется на мне, как только я вновь начну расти.

Каролина бесцеремонно начала барабанить в мою дверь. Ох, как я был удивлен, когда она спросила, не мама ли это? Неужели моя мать сейчас на улице и вновь ищет Толю?

— Филя! — стучалась сестра.

— Да? Что? — откликнулся я, все еще, будучи ребенком.

— Что с твоим голосом? — вскрикнула Каролина.

Мой голос был детским.

Вдруг в глазах вновь все помутнело, и закружилась голова. Эффект зелья, что дала мне Принцесса проходил. Мне вновь было 16 лет.

— Прости, Кэрри, — сказал я своим привычным голосом. — Просто я немного приболел, — я сделал вид, что кашляю.

На Каролину подействовали эти слова. Она отлично знала, как часто я болею.

— Принести твои привычные лекарства? — спросила сестра сквозь дверь.

— Нет, не надо, — ответил я, притворно, кашляя. — Я просто очень хочу спать.

— Спокойной ночи, братец.

Каролина перестала докучать и удалилась. Я слышал, как исчезают ее шаги за дверью. Было бесполезно спрашивать у сестры про Толю. Если бы он был найден, то вся семья бы прыгала от счастья. Но никого не было дома, что было веской причиной думать, что мой брат был до сих пор не найден.

Я лежал в кровати и думал обо всем случившемся. Веки мои слипались и сам того не замечая я уснул, но даже во сне мне снилось, что я бродил по темному городу и искал своего брата.

Глава.

Я проснулся рано утром. На первый взгляд мне показалось, что все вчерашние события были лишь сном. Я посмотрел на свою ладонь: там был глубокий порез. Это доказывало, что вчера я действительно был поглощен в то разрушенное здание. Я увидел на полу одежду Толи. Это значило, что вчера я действительно был пятилетним мальчиком.

Я быстро оделся и побежал на кухню, по дороге я осторожно заглянул в комнату родителей. Отца не было дома. Мама спала.

На кухне я достал из холодильника куриную грудку и отрезал от нее большой кусок, но не себе, а Принцессе. Еще я отрезал кусок хлеба, взял помидор и отложил немного спагетти с сыром. Сегодня у старой колдуньи был пир.

Я только закрыл входную дверь, как услышал крики, издающиеся из квартиры соседей. На удивление, дверь была приоткрытой. Я постучался в нее и на пороге возник наш сосед – Кувыкин Иван. Ему было где-то сорок лет, но выглядел он на тридцать. Это был друг отца, который постоянно дразнил его кличкой Кувик.

Я посмотрел на унылое лицо Кувика: его темные глаза были переполнены грустью. Только я собирался открыть рот и спросить, что это был за крик, как из приоткрытой квартиры донеслись новые вопли. И Кувик беспрерывно начал все рассказывать.

— Не удивляйтесь этим крикам, юноша! Моя жена окончательно спятила! — жаловался он. — Несколько дней назад у нас пропал единственный сын! И теперь она не может успокоиться и совсем помешалась от горя!

В оправдание сказанного, Кувыкин, позволил мне войти в свою квартиру и кивнул в сторону жены, которая была на кухне.

Это была худая женщина, с четкими чертами лица. У нее были длинные спутанные темно-каштановые волосы. Она сидела на паркете в легком хлопчатом халате и, рыдая, прижимала к груди… большой кусок ветчины!

Я с удивлением посмотрел на Кувика.

— Я думаю, что форма этого куска мяса, чем-то напоминает младенца. И теперь моя жена качает его и пеленает, как родного сына, — шепнул свои догадки он.

Я сказал, что мне нужно идти и выскочил за дверь.

В считанные минуты я оказался на улице. В глаза мне засветило блеклое утреннее солнце. Было светло.

В голове все еще звучали вопли той женщины, а в глазах стоял ее замотанный вид с куском мяса.

Я решил перед походом к Принцессе заскочить в место, где был вчера. Теперь мне было не так страшно туда идти, потому что в городе наступил день.

 

Я вновь оказался перед разрушенными домами. На одном из них я увидел пятна крови. Это было то самое здание, которое чуть не поглотило меня вчера. Оказавшись рядом с ним, мне невольно сделалось жутко. По жизни я был большим трусом и даже сейчас старательно думал: убежать мне или зайти внутрь дома? А вдруг там были спрятаны пропавшие дети и мой брат?

Эта мысль прибавила мне уверенности. Я охолодевшими от страха руками взялся за потертую ручку двери и потянул на себя, но почему-то не смог открыть. Это показалось мне очень странным. Ведь вчера, когда я был маленьким пятилетним мальчиком, то с легкостью сумел открыть дверь, а сейчас это давалось мне с большим трудом. Я начал из-за всех сил дергать на себя, но это не помогало.

Тогда я обошел здания кругом и увидел окно, в котором не было стекла. Точнее оно когда-то и было, но местные хулиганы выбили его большим камнем. Я забрался через это окно, стараясь случайно не порезаться остатками стекла и оказался внутри здания. Там оно выглядело еще беднее, чем снаружи.

Я распознал в нем маленькие комнатки и догадался, что раньше здесь был какой-то магазин. Я понял это по найденному прилавку в той комнате, где была входная дверь.

Я прошел в другую и увидел там старую, непригодную для работы печь. Так же я узрел прикрепленные к стене шкафчики. Я открыл их и в углу обнаружил фигурки для печений. В другом шкафчике я нашел скалку и пакет муки. Видно в этом месте раньше пекли хлебобулочные изделия. Я задумался. Недаром прошлой ночью я учуял тот великолепный аромат хлеба. Неужели, кто-то приходил по ночам сюда и пек хлеб или булочки? Странно, но в этот раз пекарня (я решил, что раньше это была именно она) не пыталась вытолкнуть меня, как в предыдущий раз. Да и внутри я ждал чего-то более интересного, но пекарня была нищей. Внутри нее были содраны обои, а вместо плитки или же линолеума был простой цементный пол. Здесь не было почти ничего. Кроме парочки найденных вещей, прилавка, да и сломанной печки.

Я выбрался из окна (дверь по-прежнему не открывалась) и пошел на встречу с Принцессой.

Должен признать, после вчерашнего ноги мои ужасно болели. Я не был спортивным и тем более мне не нравились лазанья по деревьям и по заброшенным домам.

Я ехал на автобусе и думал: это тупик. Даже, казалось бы, магические способности Принцессы не давали мне никакой зацепки, ведущей к Толе.

Я вышел из автобуса и пошел в знакомый лес. Необычно, но теперь я знал его, как свои пять пальцем. И даже небольшая хижина старухе казалась мне, необыкновенно родной.

Я вновь ступал по коридору, с разбросанными осколками, и снова оказался в знакомой мне комнатке. На этот раз Принцесса, не рассиживалась на своем псевдо-троне, а ходила по комнате, о чем-то размышляя. Когда я попался ей на глаза, старуха хлопнула себя по ляжкам и подняла руки к потолку.

— Наконец-то! Я уж думала, тебя схватили! — воскликнула она. — А ну-ка садись и рассказывай все что случилось!

Я уселся за стол и первым делом выложил на него все продукты, что принес. Принцесса радостно охнула.

— Ох, наш Проклятый все-таки удосужился принести несчастной леди и ее слугам немного еды! — захихикала она. — Даже мяса принес? Наверное, забыл, что есть его мне не положено?

— Простите…— как-то неловко пролепетал я, успев позабыть, что в своем королевстве Принцесса не смела, прикасаться к мясу животного.

— Плевать, — буркнула старуха. — То, что я сейчас отведаю, какой-нибудь скотинки еще не такой большой грех.

Принцесса начала разделывать куриную грудку «от дядюшки Тореадора», как и другие продукты на четыре ровные части. Старуха считала еще и на слуг. Они так редко выходили из-под тени комнаты, что я позабыл взять немного еды и для них, а рассчитывал только на Принцессу.

— Давай уж, рассказывай, что там у тебя, — сказала она недовольно.

И я начал рассказывать все, что произошло со мной вчера. Принцесса казалось, не так внимательно слушала рассказ. Она уплетала маленькие кусочки еды, так же как и другие слуги. Самая забавная была Рейда, кусок еды, выпадавший из ее толстеньких пальцев, каждый раз падал обратно на тарелку. Посмотрев внимательно на ее расстроенное лицо, я понял: это было вовсе не забавное, а очень жалкое зрелище!

Я продолжил рассказывать и вдруг увидел, как Джоанни подавился едой. Его лицо побелело, и он начал безудержно кашлять, схватившись за горло. Внезапно он в одну секунду упал со стула и оказался на полу. Все соскочили со своих мест. Первой к мальчику подошла Принцесса и начала старательно бить его по спине. Но зловредный кусок пищи все также оставался в горле мальчика. Тогда Принцесса достала из-под своей шали очередную загадочную склянку и попросила Джоанни выпить ее. Тот быстро сделал, что хотела его хозяйка, и тут же выплюнул всю жидкость назад вместе с куском куриной грудки, которой подавился. Я повторно похлопал его по спине, но тот сделал знак перестать.

— Ты, слишком быстро ел дружок…— нежно сказал я Джоанни.

Он помотал белокурой головкой и сказал мне:

— Отнюдь, нет месье Проклятый, это мясо… оно…

И тут он запнулся.

Принцесса, молча, подошла к его тарелке и взяла в руки маленький кусочек куриной грудки, который он еще не успел проглотить, и сунула в рот. Она тщательно распробовала его и вдруг начала с отвращение плеваться. Это меня очень удивило, ведь я очень любил курицу и никогда не стал бы выплевывать ее.

— Во имя святого Элиона и Генделиона! Это же человечина! — вскрикнула она, накинувшись на меня. — Ты хотел отравить меня, Проклятый?!

Я не знал, что и ответить. Мои глаза были напуганы, рассерженным образом Принцессы. В гневе она была еще страшнее, чем обычно. И на лице выступало вдвое больше морщин.

И вдруг меня как бы осенили ее слова.

— Человечина?.. — прошептал я в недоразумение.

— Да, Проклятый! Это очень молодое человеческое мясо! Возможно, за пробу его, нас с Джоанни ждет еще тысяча лет тюрьмы. Кто-то еще пробовал это мясо? — спросила старуха остальных слуг.

Мэйдон и Рейда лишь отрицательно покачали головами.

— Хорошо, — промолвила Принцесса, и вновь опустила свои светло-зеленые глаза на меня. — Так, зачем же ты принес его, Проклятый?

— Я не знал…— тихо прошептал я, готовый упасть в обморок. По лицу градом капал пот, а вены на шее вздулись. Я не мог поверить в слова сказанные Принцессой. Я вновь окинул взглядом кусочки мяса, к которым так и не прикоснулись, двоя из слуг старухе. — Это ведь обыкновенная курица?... — неловко пролепетал я, бледнея.

— Нет, мой мальчик, — покачала головой Принцесса. — Это – мясо ребенка. И боюсь, что я знаю, куда пропадаю дети.

Я услышал эти слова и упал.

 

 

Проснувшись, я обнаружил, что лежу на широкой кровати старухе, все еще находясь в ее неуютном логове. Я почувствовал, что чья-то шершавая рука гладит меня по волосам. Она принадлежала Принцессе. Та сидела у изголовья кровати и грустными глазами смотрела на меня. Я вспомнил, все то, что случилось, до того, как я ушел в беспамятство. Мне привиделось, гневное лицо Принцессы, которая кричала: «Это человечина! Это не мясо животного!» Мне сделалось очень печально. Неужели, та колбаса, что я уплетал за обе щеки, могла быть ребенком?.. Да и разве возможно было в такое поверить?

Я собирался встать с кровати. Мне было не очень уютно лежать в ней, в то время, когда старуха не сводила с меня своих больших зеленых глаз.

— Не стоит вставать…— прошептала она своими сухими серыми губами, давно потерявшими весь розовый цвет. — Полежи еще немного, Проклятый, пока не почувствуешь себя лучше.

Ее костлявая рука вновь оказалась в моих волосах, от чего мне сделалось жутко. Каждый раз, когда Принцесса прикасалась ко мне, я чувствовал адский холод и начинал дрожать.

— Со мной уже все хорошо, — сказал я, хотя слабость до сих пор оставалась в моем теле

— Не стоит лгать, Проклятый, — грозно сказала Принцесса, продолжая гладить меня по голове. — Ты сбивчиво дышишь, горишь, да и лицо твое словно белое.

Она говорила это с такой заботой и жалостью, что мне стало немного неловко за такое волнение о себе.

Честно говоря, после того, как Принцесса увидела меня пятилетним ребенком, она стала относиться ко мне совершенно иначе.

— Я знаю, что ты не специально принес мне мясо малого дитя…

От этих слов мне стало жутко. Я еще не до конца мог воспринимать, то, что случилось.

— Теперь, Проклятый, расскажи-ка мне, что ты смог узнать, — потребовала Принцесса.

Я в точности изложил ей все что знал. Она слушала меня очень внимательно, изредка прерываясь, чтобы что-то уточнить.

Когда я закончил свой монолог, Принцесса задумчиво почесала свой подбородок и сказала:

— Все понятно.

— Что именно? — спросил я.

Вместо того, чтобы все объяснить, старуха задала мне новый вопрос.

— Ты знаешь, кто выпускает эти мясные штучки?

— Да, это фирма – «Колбасы дядюшки Тореадора», — ответил я.

По лицу старухе, будто пробежала молния.

— Что такое? — спросил я.

— …Тореадора? — побледнев, повторила Принцесса.

Я кивнул.

— Все понятно, — вновь сказала она, усмехнувшись, но быстро обрела знакомый серьезный вид.

— Ты догадываешься почему, твоя соседка приняла кусок ветчины за ребенка? — спросила Принцесса.

Я весь позеленел.

— Потому что по форме мясо напоминало младенца? — прошептал я, отлично понимая, что говорю не правду.

Старуха покачала головой.

— Конечно же, нет Проклятый, — сказала она. — Возможно эта ветчина – была частью ее сына и поэтому она чувствовала близость к ней…

Я был шокирован. А что если Толя тоже мог стать куском мяса? Что если недавно за завтраком я ел собственного брата?

Принцесса уловила ход моих мыслей.

— Я думаю, что с твоим братом еще не успели ничего сделать, — промолвила она, в частности, чтобы успокоить меня.

— Откуда вы знаете!? — вскрикнул я. — Толя пропал раньше ребенка соседей! Он уже трижды успел стать, чьим-то обедом!

Я в ярости прикусил губу, пытаясь сдержать нахлынувшие слезы.

— Ну, ну, — сказала старуха приобнимая меня. — Не смей распускать нюни! Не забывай, что даже в самых худших ситуациях всегда есть выход. И знаешь…— она замолчала, и вмиг продолжила говорить:

— Наш контракт исчерпан. Отныне, я помогу тебе за просто так и не буду делать из тебя слугу при выигрыше.

— Вы поможете мне? — спросил я.

Принцесса кивнула.

— Вот что я думаю, — сказала она. — Ты ведь чувствовал, запах печеного хлеба, когда был ребенком, не так ли? — я сделал кивок. — Но чувствовал ли ты его, будучи большим?

Я задумался.

— Нет.

— А это значит, что сладкий аромат чуют только дети! — радостно сказала Принцесса.

Я согласился.

— А откуда идет запах?

— Из пекарни.

— Правильно!

— Но там же нет детей! Я был там! Там одни серые стены! — возразил я.

— Хммм….— Принцесса задумалась и сделала такое лицо, что складки на ее лице усилились. — Возможно, пекарня хватает их и быстро переправляет в другое место.

— Но ведь меня она не схватила! — вновь привел довод я. — Вернее схватила, но будто бы вытолкнула из себя…

По лицу Принцессы я видел, что она совсем запуталась, но не желала этого показать. Ее серый лоб был усеян отяжелевшими морщинками, а густые брови съехали на переносицу, она смотрела в пол и размышляла о случившемся.

— Может мы что-то упустили? — спросила она, подперев рукой подбородок. — Расскажи-ка еще раз этот момент, начиная с того, как ты учуял запах хлеба.

— Сначала я очутился перед пекарней и начал открывать дверь…— рассказывал я.

— Так, так, так, — поторапливала меня Принцесса. — И что же потом?

— Потом, меня будто заглотнуло внутрь здание…

— А перед этим, что-нибудь еще было?

— Ммм…— я задумался и вдруг вспомнил. — Я порезал руку о выпирающий штык.

Для наглядности, я показал старухе шрам у себя на ладони.

— Твоя кровь осталась на стенах пекарни? — спросила она меня.

— Да.

Лицо Принцессы сразу изменилось. По челу полному неуверенности, внезапно пробежала какая-то искорка. Принцесса посмотрела на меня, внимательным оценяющим взглядом, от чего мне сделалось неловко.

— Все понятно, — повторила она свою гениальную фразу. — Посмотри на себя, мой мальчик, сколькими болезнями ты болен?

Я начал перечислять все те заболевания, что помнил. Их было достаточно много.

Принцесса слушала и как фигурка, чья шея была сделана из пружины, кивала головой.

— Все понятно, — сказала она, как только я закончил. — Твоя кровь – это список, всех твоих болезней. Когда ты порезал руку, и капли прыснули на стены пекарни, «здание» сразу же осознало, что ты – болезненный ребенок и из тебя не выйдет вкусной пищи. Пекарня предпочла выплюнуть тебя наружу.

Я был шокирован. Принцесса не так глупа, как кажется на первый взгляд. Неужели, я настолько болен, что из меня не выйдет даже вкусного куска мяса? Это было немного обидно, но все же спасло мне жизнь.

— Что же нам теперь делать? — осведомился я.

— У меня есть план, — коротко сказала Принцесса, и сухая кожа ее сверкнула на свету.— Нам стоит наведаться к создателю этих самых «пекарней-людоедов».

— Но как же нам его найти?

— Это не трудно. Скорее всего, хозяин находиться на самом главном заводе по изготовлению этих самых колбас.

— Откуда вы знаете?

— Интуиция, Проклятый, интуиция…

Я начал размышлять. В голове моей столпилась целая очередь вопросов. Как мы попадем туда? Под каким предлогом? И смогу ли я отыскать там Толю или же найду кусок колбасы с пометкой «это был брат Фили»? От каждого нового вопроса, стучащегося в мой мозг, мне становилось дурно.

— Итак, — сказала Принцесса. На лице ее заблестела улыбка, состоящая из ряда кривых желтых зубов. — Вот, что мы сделаем…

 

Домой я пришел очень поздно. И встретили меня там не очень-то доброжелательно. Как только я вступил на порог гостиной, мать удивленно вскрикнула, отец, вернувшийся с работы, вскочил со своего кресла, а Каролина со страхом закрыла ладонью рот.

Я не мог понять, почему они все так странно на меня реагируют.

Первой заговорила мать, дав мне понять, что случилось.

— Филя! — вскрикнула она. — Где ты был?! Тебя не было прошлым днем, а сегодня ты вернулся под вечер!

Я стоял, как вкопанный не в силах ответить. Подумать только, пару часов проведенных на ложе Принцессы стояли мне целых двух дней!

Отец быстрыми шагами подошел ко мне и ударил. Удар пришелся по голове. Это был не обычный подзатыльник, которым меня всегда награждали за хулиганство. Это был сильный удар полный гнева. Мне было очень больно, и я упал на пол. Мать испуганно вскрикнула и подбежала ко мне.

— Бедненький мой…— ласково сказала она, прижимая меня к себе.

— Бездарь! — противоречил ей отец. — Не смей, обнимать его, Нина! Посмотри на нашего сына – ведет себя, как оборванец!

С этими словами он оттолкнул мать и, схватив меня за грудки, высоко поднял.

— Ты хоть понимаешь, что мы и так все на нервах после пропажи Толи?! — грозно сказал он и его темные, тяжелые глаза, которые всегда были такими сердитыми, казались мне, еще болея злея. — Ты еще смеешь позволять себе подобные выходки?!

Мать схватилась за отца и начала рыдать, тот под напором ее эмоций резко отпустил меня на пол.

Мне нечего было сказать, и я ушел в свою комнату.

Там на меня нахлынули все пережитые сегодня чувства. Они напоминали собой пленку кинофильма. Я прижал руку к опухшему месту, куда пришелся удар отца и, не желая больше сдерживать поток слез, искренне заплакал.

Вдруг дверь отварилась, и тихими шажками в мою комнату проскочила Каролина. Она с жалостью посмотрела на меня, так же, как и несколько минут назад Принцесса.

Каролина присела рядом со мной и обняла.

— Не злись на отца, — сказала она. — Ты же знаешь его характер…

Да. Действительно. Отец всегда был слишком вспыльчив, как огонь.

— Где же ты был все это время? — спросила сестра.

— В гостях…

Что же мне было еще ей ответить? Что я был в лесу и разговаривал с колдуньей-старухой? Не глупо ли это звучало?

— У кого? — вмиг задала, следующий вопрос Каролина. — Я обзванивала всех твоих одноклассников, но большинство было в разъездах, а некоторые и вовсе не знали где ты.

— Если я скажу тебе правду, ты все равно мне не поверишь…— ответил я.

К удивлению, Каролина не стала настаивать и, встав, весело сказала:

— Ты что-нибудь ел? Хочешь бутербродиков сделаю? С колбаской!

От этих слов мне стало просто невыносимо. С каким легким движением губ, Каролина предлагала мне отведать человечины. И могла ли моя сестра знать, что эта самая «колбаска» на самом деле, когда-то была живым ребенком?

Я отказался, и сказал, что очень хочу спать.

Я лег, но не мог уснуть. Все мысли были поглощены завтрашним походом к Принцессе.

 

Ночью мама тихо зашла в мою комнату и присела на край кровати. Я делал вид, что сплю. Мне совершенно не хотелось объясняться перед ней по поводу своего отсутствие. Возможно, она каким-то шестым чувством поняла мою уловку, и шепотом произнесла:

— Бедненький ты мой…

Так было всегда. Родные не часто называли меня по имени. Обычно они говорили «бедненький» или «несчастны», за исключением, конечно отца, который терпеть не мог жалость.

Мать осторожно провела рукой по моему лбу, на котором вскочила шишка. Я чувствовал, тепло исходящие от ее рук. Она специально, дождалась, пока отец заснет, и проскочила ко мне. Я знал, как сильно мама переживает из-за пропажи Толи и единственное, что я хотел ради нее сделать, это спасти его.

Она ушла так же тихо, как и зашла в комнату. Сон совершенно не приходил. Я лежал в кровати, вновь забитый мыслями и когда стрелка часов коснулась четырех утра, я не заметил, как уснул.

 

Проснулся я ровно через четыре часа. Мне пора было собираться к Принцессе. Вы, наверное, думаете, что прошлым днем, она с интересом рассказала мне план действий?

Отнюдь, нет. Старуха посчитала нужным ничего не рассказывать мне. Она только сказала найти «штуки» по которым можно было связаться и одеться по приличнее. По ее описанию предметов, я понял, что Принцессе нужна рация для связи со мной. К счастью, несколько лет назад со службы отец принес подобный трофей. Нужно было только найти его и понадеяться, что рация до сих пор работает.

Я на цыпочках проскочил на балкон, где обычно лежал весь хлам. Мне стояло немалых усилий отыскать, то, что нужно. Я уже думал, что попросту трачу время, как на дне, какого-то ящика нашел старую форму отца, пару солдатских вещей и наконец-то рацию.

Их было две. В детстве я часто играл с рацией и хорошо знал, как она работает. К счастью, время ничего ей не сделало, и механизмы шли отлично.

Вот я выполнил первую просьбу Принцессы.

Со второй было немного по сложней. Одеться по приличней? Мне стоит найти свой старый школьный костюм. Это было по сложнее рации. Ведь я уже второй месяц не видел его. Наконец я с большими усилиями нашел костюм в шкафу. Рубашку найти не удалось, так что под низ я надел простую белую футболку.

Второе приказание Принцессы, тоже было воспроизведено в жизнь.

По третьему приказу, нужно было принести ей, чего-нибудь, поесть. Я взял котлет (не бойтесь, они были сделаны не из детей, а из картофеля и сои).

Я тихо вышел из дома, стараясь не скрипеть дверью. Все родные еще спали, и мне очень не хотелось будить их.

Когда я ехал на автобусе, эти две привычные остановки длились для меня словно целая вечность. Я с замиранием сердца смотрел в окно и считал минуты езды. Один… два…

Вот уже я оказался на знакомой середине дороги, как полнейший придурок одетый в брючный костюм и зашагал в лес.

Принцесса поджидала меня в хижине. Когда я зашел, внутрь и заглянул в привычную комнату, на лице ее мелькала хитрая смазливая улыбка. А ее тонкая, похожая на палку рука упиралась о ручки «трона».

— Смотрю, тебе лучше, Проклятый? — спросила она меня.

Я кивнул. На самом деле мне было еще больнее, от вчерашнего удара отца, но я предпочел промолчать.

— Итак, — Принцесса внимательно посмотрела на меня сверху вниз. — Неужели у тебя не нашлось более торжественной обуви? — спросила она.

На мне были надеты старые потрепанные кроссовки.

— Хотя…— задумчиво промолвила старуха. — В этих ботинках, наверное, очень удобно бегать. А побегать, тебе Проклятый, сегодня придеться вдоволь.

Меня немного насторожили ее слова.

Принцесса ловко щелкнула пальцами и подле нее возник Джоанни, одетый в новую одежду.

— Джоанни пойдет с тобой, — сказала старуха. — Поверь, он знает, что делать.

Мысли в моей голове закружились.

— Но куда мы пойдем? — спросил я.

— Прямиком в логово врага, — коротко сказала Принцесса. — Ты знаешь, где находиться главный центр по изготовлению этих мясных изделий?

Я попытался вспомнить.

— Вроде бы, — сказал я. — Это завод. Он находиться около работы моей мамы, там неподалеку парк, где проходят разные мероприятия. Мы были там с Толей прошлым месяцем…

— Вот туда вам и предстоит пойти вместе с Джоанни.

Я вновь хотел спросить: «А зачем?», но Принцесса опередила меня и сказала:

— Джоанни объяснит все тебе по дороге.

Мальчик быстро подбежал ко мне.

— Идите же, — приказала нам Принцесса.

Мы послушались и, не задавая лишних вопросов, последовали к выходу. Как только мы дошли до середины зеркального коридора, Джоанни сказал:

— А вы знаете, почему здесь побиты все стекла?

Я пожал плечами. Мне было лень отвечать, хотя я думал, что стекла побиты из-за «песен» Джоанни.

— На самом деле, — сказал он мне. — Принцесса не может ходить по зеркальному залу, потому что в нем отражается ее уродский образ. Как только она видит его, то в падает в отчаянье. Поэтому, наша госпожа не может выбраться наружу и приказывает мне разбивать зеркала, своим голосом.

— А что же она до сих пор не выбралась? — спросил я. — Ведь повсюду битое стекло и не осталось не одного целого зеркала!

— Вот именно – стекло, — промолвил Джоанни, заумным тоном. — А оно может отражать.

Мы выбрались из хижины. Оказавшись в зарослях крапивы, Джоанни испуганно охнул.

— Ты что никогда не выходи наружу? — удивился я.

— Нет, — ответил Джоанни. — Я не мог позволить себе наслаждать вашей природой, когда моя госпожа страдает под покровом своей тюрьмы.

Он выбрался из крапивы, прошептав, что-то на подобие: «Ох, как эта трава больно щиплется!».

Я и Джоанни подошли к остановке и стали ждать автобус. При виде, проезжающих мимо машин мой маленький спутник, был очень растерян и со страху взял меня за руку. В его холодной хватке, я увидел недавнюю прогулку с Толей, и от этого мне больно защемило сердце.

Но мой брат не был похож на Джоанни. Несмотря на то, что они были одногодками (как я думал) Джоанни был поменьше Толи и волосы его были очень короткие и светлые.

Наконец приехал автобус. Нам предстояло проехать целых пять остановок до маминой работы и до мясной фабрики.

Сначала Джоанни очень побоялся заходить внутрь странной непонятной для него машины, но я потянул его за руку, и доверяя мне мальчик зашел в автобус. Мы пошли в самый конец и устроились там. Народу было немного. Тогда-то я и решился спросить Джоанни о плане Принцессы.

— Все очень просто, — ответил он. — Ты должен встретиться с Тореадором и отдать меня в этот мясной завод.

Я не поверил своим ушам. Джоанни предлагал себя в качестве мяса?

— Но зачем это нужно? — спросил я, не капельки не желая лично отдавать своего нового друга на колбасу.

— Меньше слов, господин Проклятый, — сказал мне мальчик. — Просто верьте мне и не задавайте больше вопросов.

Я замолчал. По виду моему сразу можно было догадаться, что я нахожусь в сильном недоумение.

И с чего вдруг я стал доверять этой странной старухе? Почему решился отправиться к заводу в компании с этим ненормальным мальчишкой? Чем я вообще думал, когда поверил, что колбаса действительно сделана из людей? Может быть, Принцесса просто обманула меня. Разыграла фантастический спектакль, а я как наивный дурак повелся на все ее трюки?

Я окинул взглядом Джоанни. Тот сидел, съезжавшись, пытаясь в мельчайших чертах запомнить автобус. Мне очень хотелось спросить его обо всем, но я знал, что мальчик все равно не удасужит меня ответом.

Я прикоснулся кончиком пальца к родимому пятну под глазом. С детства я всегда был несчастливым. Как же мне хотелось, чтобы в этот раз Фортуна улыбнулась мне и помогла с поисками брата.

— Господин Проклятый, — обратился ко мне Джоанни. — Когда нам выходить из этой странной машины?

— Не называй меня Проклятый, я – Филипп! — исправил мальчика я. Мне уже очень надоело, что меня постоянно звали этой мерзкой кличкой.

— Но ведь Принцесса дала вам это имя, — напомнил мне Джоанни.

— С рождения меня звали Филиппом, или же Филей, — упорствовал я, настаивая на своем.

И как же он не понимал, что не один нормальный человек не захочет, чтобы его называли «Проклятым»!

— Хорошо, — согласился, наконец, мальчик. — Я буду называть вас – Проклятый Филипп или же Филипп-Проклятый.

Боже мой! Я с раздражением вздохнул.

— А выходить нам ровно, через три остановке, — ответил я на другой вопрос Джоанни.

— Остановки? — переспросил он. — Это что новый вид измерения времени?

Я попытался объяснить Джоанни что такое «остановки», но видимо тот плохо меня понял.

Наконец мы вышли из автобуса, и пошли к тому самому заводу.

Странно, что я до сих пор помнил этот завод. Я помню, что его печатали в газете в честь дня открытия. На обложке этой газеты был (как видимо) сам Тореадор, держащий в руке жирный окорок. Мужчина был рослым, имеющим какое-то квадратное лицо, блондином.

Я держал за руку Джоанни. Мы прошли мимо парка, свернули и оказались перед воротами, ведущими на завод.

Какое все-таки странное место это было! Оно ни капельки не походило на мясной комбинат, а даже наоборот напоминало собой, какой-то колледж. Это было большое здание с серыми стенами. Неподалеку от ворот был вход.

«Зачем же делать такие большие ворота?» — подумал я, собираясь направиться в сторону двери.

Вдруг, Джоанни потянул меня за край пиджака. Он вытащил из кармана два странных пушистых шарика, светло сиреневого оттенка.

— Что это? — спросил я, когда мальчик протянул их мне.

— Они пригодятся в логове Тореадора, — коротко сказал он мне. — Вы сразу же поймете, когда нужно будет использовать их.

Я был очень удивлен. Как же я мог использовать эти штуки в нужный момент, если даже не знал, для чего они?

— Проверьте рацию, Господин Проклятый Филипп, — напомнил мне Джоанни.

Мое новое прозвище было еще хуже предыдущего.

Я проговорил в рацию пару простых слов и в ответ услышал голос Принцессы.

— Как вижу, вы уже на месте, — шипела рация голосом моей знакомой старушки. — Джоанни, ты все передал Проклятому?

— Нет, — ответил Джоанни в рацию. — Его глаза все еще не способны видеть настоящей облик Тореадора.

— Так что же ты, тянешь, Джоанни? — недовольно пробормотала Принцесса. — Немедленно дай ему мазь!

Я не мог понять, о чем они говорят, и стоял, молча, наблюдая за действиями Джоанни. Мальчик достал из кармана небольшую коробочку и протянул ее мне.

— Возьмите, господин Филипп-Проклятый и намажьте этим свои глаза.

Коробочка была сделана из какого-то материала напоминавшего кожу и обвязана красными нитками. Я осторожно приоткрыл крышку и в нос мне ударил странный аромат. Не то чтобы он был противным, но и приятным его назвать было нельзя. Внутри коробочки лежала странная зеленная смесь с изумрудными комочками. Я аккуратно зачерпнул ее рукой и начал мазать кожу под глазами и веки.

— Нет, нет! — замахал руками Джоанни, увидев, то, что я делаю. — Вы должны намазать мазью зрачок и радужку!

Я зачерпнул зеленой смеси побольше. Если честно, то мне совершенно не хотелось пихать ее в глаза. Вдруг, таким образом, я мог занести какую-то заразу?

Джоанни, завидев мою нерешительность, сразу же начал подбадривать меня.

— Запомните Господин Проклятый Филипп, это ради спасения вашего брата, — сказал он.

Эти слова были самыми лучшим, что могли заставить меня намазать глаза этой дрянью. Я все же сделал это. И чувствуя неприятное жжение смешенное со слезами, внезапно ставшими у кончиков очей, я направился к входу, крепко держа за руку Джоанни. Но не из-за того, что боялся, его внезапной потери, а потому что почувствовал сильную слабость после этой мази. Глаза жутко щипало. Я не мог разглядеть дорогу, по которой шел, так что предоставил вести себя Джоанни.

Я услышал, как скрипит дверь. Неужто мы уже попали в логово того самого Тореадора?

Джоанни вел меня все дальше.

Я попытался раскрыть глаза, чтобы увидеть, куда он меня ведет, но к несчастью боль в зрачках до сих пор не утихла, а вокруг все было размывчато, как будто недавно полил дождь. Я чихнул. Один раз. Два раза. Странно с чего это вдруг я начал так часто чихать?

 

Все тело зудело. Это были верные признаки аллергии. Но на что?

Я учуял в воздухе запах крепкого кофе. В этот же момент мне послышался приятный женский голос.

— Здравствуйте, — пропел он. — Чем могу помочь?

Я вновь попытался раскрыть глаза, чтобы поглядеть на говорившую со мной девушку, но и в этот раз попытка совершенно провалилась. К счастью, Джоанни взял все на себя и заговорил с ней.

— Здравствуйте, — сказал он.

Должен заметить, что когда Джоанни не пел, голос его был просто восхитительным, но стоило мальчику пропеть одну из нот, будь это «до» или «ми», его голос, будучи таким нежным, портился до неузнаваемости.

— Мы пришли к господину Тореадору, — сказал Джоанни той девушке.

Я не видел ее, но представлял, одетой в строгий костюм с убранными белокурыми волосами и черными очками на глазах. Не знаю, было ли это правдой.

Заслышав имя Тореадора, девушка пропустила нас, не говоря лишних слов. Это очень меня поразило. Как можно только упомянув имя своего шефа, сразу же пускать к нему незнакомых лиц? С первого взгляда на это странное здание я понял, что в нем таится какая-то загадка, а эта девушка, лишь усилила этот факт.

Я и Джоанни зашли в кабинет Тореадора. Я почувствовал, что мы находимся там не одни. За столом в кабинете сидел сам Тореадор. Джоанни помог мне сесть в кресло. Я смог, наконец, разлепить свои слипшиеся веки и посмотреть на него. В эту минуту я бы все на свете отдал, чтобы не видеть зрелища, представленного моему взору.

За столом сидел…Бык. Вы думаете, я шучу? Нет, нет – это правда! Вот на что у меня началась аллергия! За столом сидел настоящий огромный бык с большими мощными рогами, напоминавшие цвет карамели. У быка были темные крупные ноздри, напоминавшие черные дыры на его красной морде. Бык был одет в фиолетовый брючный костюм и сидел, скрестив передние копыта. Его жгучие глаза, напоминавшие крупные блестящие камни, пепелили нас взглядом. Я потер глаза, молясь, что мне это только привиделось, но красный бык и не думал исчезать. Он был реальным хозяином этого места.

Джоанни почему-то не был так же шокирован, как и я. На его детском личике не выразилось никаких эмоций при встрече с быком, а вот я дрожал как осиновый лист, приклеив свой взгляд к полу.

— Хотите кофе? — вежливо спросил нас бык.

Джоанни согласился. Я, молча, кивнул.

Бык по прозвищу Тореадор нажал кнопку телефона, лежащего в углу стола, и сказал: «Верочка, принесите, пожалуйста, три чашки кофе». «Конечно» - ответила Верочка. Та самая девушка, с которой пару минут назад говорил Джоанни. Мне стало немного жалко ее. Бедная Верочка! Наверное, этот грозный бык заставляет ее работать на себя!

Через пару минут в кабинет зашла та самая Верочка. И вместо красивой белокурой блондинки я увидел черно-белую корову, одетую в какое-то обтягивающие черное платье и туфли на высоком каблуке. Это была настоящая корова. Вы видели когда-нибудь корову в платье и туфлях? Я нет. Так что при виде Верочки мне захотелось перекреститься, как от какого-то черта. Она подошла к нам, стуча по полу, и поставила на стол поднос с печеньями и чашками кофе.

Внезапно в глазах у меня все замелькало. Изображения менялись. То передо мной находился здоровый красный бык, рядом с которым стояла корова, одетая в платье, то они оба вдруг превращались в людей – обыкновенных директора и секретаршу. Посмотрев на быка еще раз я узнал в нем, того самого мужчину с обложки газеты. Он был в том же костюме, только не держал в руках ветчину. Так вот каков его фальшивый облик!

Мерцание в глазах вдруг прекратилось, и я вновь видел перед собой корову и быка.

Корова… То есть Верочка удалилась. Мы с Джоанни остались наедине с быком. Меня это не радовало. Чтобы как-то успокоиться и не показывать свой страх перед Тореадором я решил внимательно осмотреть взглядом его кабинет.

Кабинет этот был достаточно не плохим. Он отличался каким-то темным оттенком, а все предметы, бывшие там, были какого-то смутного бордового цвета. В углу кабинета стоял широкий шкаф со стеклянными дверцами, внутри него были наставлены фужеры и какие-то бутылки с коньяком и вином. Прямо над нашими головами находилась большая красивая люстра, увешенная всякими «висюльками», словно новогодняя елка. На противоположной стороне от шкафа, ничего не было кроме окна и одинокого стоящего в углу кресла. Этот участок (от окна до кресла) был выкрашен в виде каких-то широких прямоугольных полос в коричневый цвет. Под ногами стелился ковер. Это была настоящая комната отдыха, а не рабочий кабинет!

— Вас что-то не устраивает? — спросил меня Тореадор, видя, как я ворочу глазами по его логову. — Вы ведь пришли по делу, не так ли? — бык окинул глазами Джоанни.

Я кивнул.

— Ну-ка, подойди сюда, малой, — сказал он мальчику.

Джоанни молча, подошел к нему. На миг, мне стало страшно за своего проводника. Но Тореа