ПОДЗЕМНЫЙ МИР

 

Торопиться Ловаль не стал. Двое суток он наблюдал за разведчиком. Никто из землян к Алонсу не приближался. Если агент почувствует слежку, то весь план сразу рухнет. Держась на значительном расстоянии от мужчины, Алекс подыскивал подходящее место для встречи. Режим дня господина Бломса оказался довольно насыщенным. Свидания с женщинами, посещение банков и торговых компаний, обеды с влиятельными людьми.

После долгих сомнений асканиец пришел к выводу, что самым лучшим вариантом будет небольшая закусочная возле гостиницы «Океания». Каждое утро Алонс заходил в нее, садился за столик у окна и не спеша завтракал. Трудно сказать, почему он предпочитал это невзрачное заведение. Ловаль считал, что именно здесь связные резидента передают ему информацию. Метод достаточно типичный для разведки. Хотя причина могла быть и гораздо прозаичнее. Иногда человеку нужно побыть одному. Молча посидеть, поразмышлять, вспомнить о прошлом.

Между тем, наемники, посвятив профессора Лендса в некоторые детали операции, занялись изучением карты. Секретный блок должен был находиться где-то неподалеку от Елинска. Подниматься на поверхность в черте города агенты вряд ли решатся. Риск чересчур велик. Подозрения вызвали три объекта: бывший склад военного флота, разрушенная радарная установка и заброшенный ремонтный док. Все сооружения располагались в малолюдных районах в радиусе двадцати километров от столицы союза. Впрочем, пока это лишь догадки.

Рано или поздно, любое ожидание заканчивается. В последний раз обсудив план действий, путешественники двинулись к «Океании». Девять часов утра. Сириус уже полностью оторвался от горизонта и ярко пылает на небосклоне. Людей на улицах очень мало. Основная часть горожан давно на работе, а праздные лентяи еще нежатся в мягких постелях.

Вот и гостиница. Друзья на мгновение остановились. Взглянув на часы, Алекс негромко сказал:

— Он скоро выйдет.

Асканиец не ошибся. Через пару минут двери открылись, и на пороге показалась знакомая фигура. Сегодня Алонс был одет в строгий темно-синий костюм. Видимо разведчик отправлялся на деловую встречу. Вполне приличный и респектабельный господин. Идеальное соответствие легенде. Мужчина осмотрелся по сторонам, поправил галстук и неторопливо зашагал к закусочной.

— Пунктуален, гад, — процедил сквозь зубы Стюарт.

— Угомонись, Пол, — произнес Аято. — Он не сделал ничего плохого. К его разведывательной деятельности мы не имеем ни малейшего отношения. Алонс — это единственная нить, способная привести отряд к древней, могущественной цивилизации. Агент нужен нам живым.

— Я все прекрасно понял, — раздраженно вымолвил шотландец.

Преодолев пятьдесят метров, разведчик вошел в неказистое каменное здание. Через секунду оливиец мелькнул в окне. Своим привычкам господин Бломс не изменял.

— Пора, — проговорил Ловаль, хлопая русича по плечу. Олесь и Тино уверенно двинулись по улице. Чтобы не попасть в поле зрения тасконца земляне придерживались одной стены. Алонс не мог их видеть. Не поворачиваясь к самураю, Храбров едва слышно сказал:

— Зачем мы это делаем? Жили бы спокойно в Елинске…

— До завтрашнего утра? — усмехнулся японец. — Пойми, события вокруг группы уже завертелись. А раз так, то надо перехватывать инициативу. Лучше прорываться в подземный мир, чем возвращаться в горы.

— Но у нас нет проблем с полицией и местной службой контрразведки, — возразил русич.

— Значит, будут, — бесстрастно произнес Аято.

— Оптимистом тебя не назовешь, — иронично заметил Олесь.

— Если честно, меня пугает другое, — не обращая внимания на реплику товарища, вымолвил самурай. — На огромной планете Таскона мы встретили Алонса именно здесь и именно сейчас. Странное совпадение. Я невольно чувствую себя марионеткой в чужих руках. В этой игре воины Света и Тьмы всего лишь пешки…

Тино подошел к закусочной и резко открыл дверь. В помещении было около десятка посетителей. Большинство столиков пустовало. Господин Бломс ел жаркое и с отсутствующим видом смотрел в окно. К вошедшим в заведение людям он даже не повернул головы. Постояв несколько секунд, наемники решительно направились к оливийцу.

Теперь земляне не сомневались, что перед ними действительно проводник Коуна. Впрочем, восемь лет и для него не прошли бесследно. В волосах редкая седина, на левой щеке красноватый шрам, на шее след от ожога. Сразу видно — разведчик не раз бывал в серьезных переделках. Как бы невзначай Храбров уронил стул, наклонился к тасконцу и громко воскликнул:

— Вот это встреча! Алонс! Бывают же чудеса…

Мужчину словно ударило током. Он ничего не понимал и растерянно озирался по сторонам. В его глазах застыло изумление. Расчет Алекса оказался верным. Агент пребывал в шоковом состоянии. Бедняга не мог вымолвить ни слова. Чтобы освежить память оливийцу Олесь произнес:

— Елинск — прекрасный город. Это не Морсвил. Сразу чувствуется цивилизация. Нет диких мутантов, каннибализма, схваток на ристалище. Кстати, ты помнишь моего друга? Рад представить, Тино Аято.

Японец небрежно кивнул головой.

— Извини, — продолжил русич. — Мы бы с удовольствием поболтали, но очень торопимся. Дела, дела… Надеюсь, еще свидимся. Так приятно за бокалом вина вспомнить молодые годы. Какое было время…

Не давая Алонсу опомниться, друзья быстро покинули закусочную. На одном дыхании наемники преодолели квартал и скрылись за высоким трехэтажным зданием. Тасконец очнулся лишь через пару минут. Оттолкнув тарелку с завтраком и бросив деньги на стол, разведчик последовал за беглецами. Разумеется, он никого на улице уже не застал. Агент на мгновение замер. Все планы на сегодняшний день полетели к чертям. После некоторого раздумья господин Бломс двинулся обратно в гостиницу.

— Он занервничал, — радостно вымолвил Ловаль. — Мы вывели его из равновесия. Теперь бы не упустить…

Алекс махнул рукой, и воины тут же перекрыли все дороги, ведущие от «Океании». Исчезнуть незаметно шпион не мог. Ожидание несколько затягивалось. Алонс явно не спешил делать решительные шаги. Но вот де Креньян наклонился и начал завязывать шнурки на ботинках. Это условный знак. Спустя минуту оливиец выехал из конюшни гостиницы.

— Удирает, мерзавец, — презрительно заметил Стюарт.

— Вопрос в том — куда? — откликнулся Аято.

Друзья бросились в соседний двор. Здесь Крис, Линда и Николь держали наготове лошадей. Вскочив в седла, наемники устремились за беглецом. Надо отдать должное Алонсу, он не потерял самообладание и вел себя абсолютно спокойно. Вскоре стало ясно, что разведчик выбрал южное направление.

— Едет к ремонтному доку, — уверенно сказал профессор Лендс. — Я почему-то не сомневался в этом. Удобное расположение, большая площадь, много построек…

— Его нужно опередить, — вмешался Ловаль. — Мы используем фактор внезапности. Господин Бломс станет заложником собственной предусмотрительности. Небольшой отряд должен обогнать агента.

— Это вызовет подозрение, — возразил Храбров.

— Не думаю, — ответил хранитель. — Девушки крайне редко входят в состав групп захвата. Сработаем еще раз на психологию.

— Неплохая идея, — проговорил самурай. — Вперед отправятся Жак, Крис, Линда и Николь. Женщин оставьте в безопасном месте с лошадьми. Будьте осторожны. На встречу с Алонсом могут выйти солдаты прикрытия. Салан уже видела их на Оливии…

Без лишних возражений четверка преследователей пришпорила коней и быстро перешла на рысь. Через пару минут отряд скрылся из виду. Поля кражи закончились, и путешественники въехали в густой лес. Трудно сказать почему, но в южных районах Елинского союза земледелие было развито плохо. То ли из-за каменистой почвы, то ли из-за высокого уровня радиации после катастрофы.

Немногочисленные уцелевшие на побережье поселки считались глухой провинцией. Дорога, ведущая к ним, выглядела, как обычная утрамбованная колея, кое-где поросшая травой. Люди нечасто пользовались данным маршрутом. Справа и слева воинов окружала сплошная сине-зеленая стена деревьев и кустарников. Это обстоятельство вполне устраивало наемников.

Группа де Креньяна настигла беглеца примерно через четверть часа. Складывалось впечатление, будто разведчик никуда не спешит. На самом деле Алонс с трудом сдерживал себя. Ему ужасно хотелось пустить лошадь в галоп, но нарушать законы конспирации нельзя.

Признаться честно, он здорово испугался, когда увидел землян. Все мысли в голове перемешались. Неужели аланская разведка перебралась на Асканию? Вряд ли… За крейсерами захватчиков внимательно наблюдают опытные специалисты. Тут что-то другое…

Тасконец обернулся к приближающимся незнакомцам лишь тогда, когда рядом раздался задорный девичий смех. Агент внимательно посмотрел на мужчин. Судя по одежде и поведению, молодые люди принадлежали к классу богатых елинцев, бездумно прожигающих жизнь и проматывающих родительское состояние. Алонс часто сталкивался с подобной категорией асканийцев.

Не задерживаясь, всадники ускакали прочь. Любители экзотики и острых ощущений. Разведчик снисходительно усмехнулся и вновь вернулся к своим размышлениям. Ему сейчас не до праздно отдыхающих парочек. Откуда, черт подери, взялись эти наемники? Почему они ведут себя так свободно и раскованно? Куда скрылись? Ответов на поставленные вопросы не было. Центр не случайно решил свернуть операцию. Ситуация странная и необычная.

До нужного объекта господин Бломс добрался за два с половиной часа. Оливиец спешился, огляделся по сторонам и, отпустив поводья, сильно хлопнул ладонью по крупу лошади. Животное ему больше не пригодится. Быстрым шагом агент направился к внутренним строениям. Огромные полуразрушенные ангары Алонса не интересовали. Впрочем, как и доки.

Тасконец уже пользовался этим секретным блоком, а потому двигался достаточно уверенно. Изредка он останавливался, прислушивался, но пока ничего подозрительного не замечал. Лишь однажды, где-то вдалеке, громко хрустнула ветка. Разведчик сразу замер и потянулся к оружию. Вокруг царила удивительная тишина. Возле ноги застрекотало какое-то мелкое насекомое.

— До чего дожил, — иронично вымолвил оливиец. — Трясусь от каждого шороха…

Пройдя еще метров двести, Алонс вошел в неказистое каменное здание с большими окнами. Когда-то здесь располагался склад инструментов. За два века на бетонном полу образовался толстый слой земли, обильно поросший травой. Впрочем, это ничуть не смутило тасконца. Агент проследовал к дальней стене, достал нож и вырезал в грунте аккуратный квадрат. Отложив дерн в сторону, разведчик очистил от грязи кодовый замок.

Быстрый набор цифр, скрежет работающего механизма, и люк начал медленно открываться. Бломс отряхнул одежду, взялся за крышку и попытался нащупать ногой верхнюю ступеньку лестницы. В тот же миг раздался жесткий, не терпящий возражений, голос:

— Стоять! Одно неверное движение, и ты покойник! Оливиец обернулся. В оконном проеме находился темноволосый мужчина лет тридцати пяти. В его карих глазах сверкали искры торжества. Руки незнакомца крепко сжимали карабин. В том, что этот человек выстрелит, Алонс не сомневался ни секунды. Разведчик невольно подумал о землянах. Лицо чужака показалось ему знакомым.

— Мы раньше не встречались? — с ледяным спокойствием спросил агент.

— Лет восемь назад, на Оливии, — произнес де Креньян.

— В Морсвиле я вас не видел, — покачал головой Бломс.

— Разумеется, — усмехнулся француз. — Меня ранили по пути. Идти дальше я не мог и затаился в лесу.

— Припоминаю, — проговорил тасконец. — Столкновение у реки. Следы вели в сторону, и я не захотел терять время. Искренне рад, что вам удалось выжить. В условиях джунглей это непросто.

— Мир не без добрых людей, — язвительно заметил Жак. — Сожалею, но нашу милую беседу придется прервать. Крис, выводи пленника! И, пожалуйста, без глупостей…

Алонс прекрасно знал, с кем имеет дело, а потому беспрекословно подчинился молодому парню, вошедшему в здание склада. Англичанин связал руки разведчика за спиной и вытолкнул оливийца наружу. Церемониться с господином Бломсом никто не собирался.

— И что теперь? — бесстрастно вымолвил агент.

Тасконец окончательно пришел в себя и пытался разобраться в ситуации. Такого количества ошибок Алонс никогда еще не допускал. Сейчас стало очевидно, что его скромная персона абсолютно не интересовала наемников. Воины искали секретный блок. И он, как последний болван, выдал им местонахождение люка. Разведчик обязан был предусмотреть этот вариант.

На вопрос оливийца земляне не отреагировали. Наемники кого-то ждали и с нетерпением вглядывались в даль. Минут через десять на горизонте показалась группа всадников. Бломс тяжело вздохнул и сел на замшелый камень.

Спрыгнув с коня, Олесь неторопливо зашагал к пленнику.

— Вот мы и встретились, — произнес Храбров, останавливаясь перед Алонсом. — Извини за жесткие методы. На Оливии ты тоже доставил нам немало неприятностей.

— Я лишь выполняю приказы, — ответил агент. — С тех пор многое изменилось. Оливия почти полностью принадлежит Алану, да и Унима долго не продержится.

— Что верно, то верно, — согласился русич. — Вопрос в том, почему подземный мир допускает столь быстрые темпы колонизации?

— Не понимаю, о чем идет речь, — сказал тасконец.

— Перестань, — махнул рукой Олесь. — О блоке «Я-7» мы с Тино знаем еще с первой экспедиции. Вы даже не соизволили изъять документы с разрушенных космодромов. На «Кенвиле» я проник в зону перехода, но ничего не обнаружил и чудом оттуда выбрался. А утром появились парни в гермошлемах с лазерными карабинами. Так что давай говорить начистоту.

— Значит, это ваша работа, — грустно улыбнулся разведчик. — И аланцы к той авантюре не имеют никакого отношения?

— Ни малейшего, — вымолвил Храбров. — Хотя рано или поздно они обязательно докопаются до истины. Время изоляции истекло.

— Что-то я не соображу, — произнес Алонс, — на кого вы работаете?

— На себя, — вмешался Аято. — У нас есть личный интерес. Отряду надоело скитаться по диким просторам планеты. Хочется обосноваться в цивилизованном обществе. Разве это не законное право любого человека?

— Ерунда! — возразил агент. — Аланцы никогда не отпустят наемников на свободу. Препарат в крови землян надежно держит их на цепи. Ну, а если учесть его ограниченный срок службы…

— Хорошо излагает, — рассмеялся японец. — Однако нет правил без исключений. Группа подняла бунт, захватила ампулы, боевой корабль и бежала с Оливии. Вот уже несколько лет мы блуждаем по Тасконе. Побывали на Униме, прошлись по Аскании… Всего не вспомнишь.

— И что же вы хотите от меня? — спросил разведчик.

— Проведи отряд вниз, — твердо сказал Тино.

В голосе самурая отчетливо прозвучали стальные нотки. Это была не просьба, а требование. Долго уговаривать пленника воины не будут. В арсенале наемников есть более действенные способы убеждения.

— Я не могу, не имею права, — проговорил Алонс. — Предательство везде считается тяжким преступлением. Данный поступок поставит крест на моей карьере.

— Ты не понял, — раздраженно произнес Аято, передергивая затвор автомата и приставляя ствол к груди тасконца. — Сейчас речь идет не о карьере, а о жизни. Выбор за тобой. На раздумье даю одну минуту.

Между тем, Стюарт тщательно обыскал агента. Документы, деньги и пистолет наемников не заинтересовали, а вот продолговатый металлический предмет мгновенно привлек внимание путешественников. Покрутив странную вещь в руках, Пол кинул ее Белауну. Вилл — специалист по таким штукам. После некоторого раздумья аланец довольно уверенно сказал:

— Это передатчик. Отличная модель. Компактная, удобная, незаметная. Настраивается, правда, только на одну волну. Недостаток серьёзный, но помехи здесь создавать некому.

— Ну, на кой черт вам понадобилось прорываться вниз? — не выдержал Алонс. — Чужой мир, чужие законы. Живите в Аскании, наслаждайтесь роскошью и богатством. Поверьте, через охрану входа группе не проскочить. Устроите бойню? И что дальше?

— Не задавай лишних вопросов! — резко воскликнул шотландец. — Это не твои проблемы!

— Мои! — зло выкрикнул разведчик. — Я должен иметь веские основания для такого шага. В первую очередь будут разговаривать со мной, а не с вами. Глупцы! Вы даже не можете представить уровень подземной цивилизации. Система контроля вычислит чужаков в долю секунды.

— Логично, — согласился японец, опуская оружие. — А если мы обладаем ценной информацией? Война с Аланом ведь уже не за горами. Пригодится любая помощь.

— Святая наивность, — искренне рассмеялся тасконец. — Неужели вы думаете, что все эти годы мы сидели, сложа руки. В захваченных аланцами городах, на военных объектах и космических базах работают тысячи людей. Среди них немало наших агентов. Важные сведения текут рекой…

— Он намекает на то, что в услугах землян никто не нуждается, — вставил Жак.

— Печально, — вымолвил Тино. — Однако есть тема, которая даже для высших чинов экспедиционного корпуса является закрытой. Речь идет о местонахождении резиденции Великого Координатора. Тщательно скрываемая тайна…

— И эта страшная тайна стала известна жалкой горстке наемников, — язвительно произнес Алонс.

— Нет, — честно признался самурай. — Но мы имеем доступ к данной информации.

— Не болтайте чепуху, — возразил разведчик.

— А вдруг мы не лжем? — вмешался Олесь. — Подобного шанса может ведь больше и не быть.

— Мне нужны доказательства, — вымолвил тасконец.

— Сначала спуск вниз, — упрямо сказал Аято.

Алонс невольно задумался. Без сомнения воины ведут какую-то рискованную игру. Но что они выиграют? Ничего. При обмане наемников просто уничтожат. А если говорят правду? Последствия трудно представить. Политика подземного мира в корне изменится. От вынужденной обороны Таскона перейдет к активным наступательным действиям. Главное — отрубить чудовищу голову. Без Великого Координатора аланская армия не представляет ни малейшей опасности. Устранение могущественного правителя позволит избежать огромных жертв.

— Хорошо, — произнес разведчик. — Только потом не предъявляйте ко мне претензий. Я вас предупреждал. Никаких гарантий не даю.

— Обойдемся и без них, — бесстрастно заметил японец.

Пленнику развязали руки и отдали передатчик. Растирая затекшие конечности, агент украдкой наблюдал за землянами. Несмотря на внешнюю расслабленность, воины готовы в любой момент пустить в ход оружие. Одно неверное слово, и Алонс тут же простится с жизнью. Слов на ветер наемники не бросают. Нажав на кнопку, тасконец уверенным голосом сказал:

— База, это сто двенадцатый, ответьте.

Спустя пару секунд послышался приятный женский голос:

— Сто двенадцатый, говорит база, какой режим работы?

— Первая категория, беспрепятственно, — доложил разведчик.

— Открываю вход, — вымолвила тасконка. — Вас с нетерпением ждут. Сообщение заинтересовало многих. По пути подготовьте отчет.

Связь оборвалась. Стало ясно, что Алонс уже сообщил начальству о землянах. Данное обстоятельство не обрадовало путешественников, но отступать они не собирались. Миссия отряда на Аскании завершена. Кто не рискует, тот не выигрывает. Впрочем, воины приняли необходимые меры предосторожности. Вниз отправлялась только часть группы. В ее состав вошли Аято, Храбров, Карс, Белаун, Ловаль и профессор Лендс. Старик отчаянно настаивал на своем участии в экспедиции.

Русич первым спустился в люк. Ему доводилось бывать в подобном блоке. Металлические стеллажи, бетонный пол и всюду слой вековой пыли. Ничего нового. Между тем, на лестнице застучали ботинки Алонса. Следом за ним двигался властелин. Потерять пленника в темноте наемники не хотели, и потому мутант крепко сжал запястье агента. Попытки тасконца пошевелить рукой успехом не увенчались. Хватка Карса ничуть не уступает стальным оковам.

— Идите в дальний конец помещения, — проговорил разведчик. — Там вход в лифт. Мы его скоро увидим.

Алонс не солгал. Метров через десять Олесь заметил впереди узкую полоску света. По мере приближения все четче вырисовывались очертания коридора. Как и на разрушенном космодроме, питание в системе перехода было автономным. Но, в отличие от «Звездного», люди здесь тщательно следили за исправностью аппаратуры. Сбоев она давать не должна.

Асканийцы и властелин с удивлением смотрели на стены, излучающие свет. О таких чудесах потомки древней цивилизации лишь в книгах читали. На мгновение мутант утратил бдительность, и агент нажал на какую-то кнопку в полу. Дверь за путешественниками резко опустилась вниз.

— Ты что сделал, гад? — воскликнул Карс, хватая пленника за грудки.

— Это система защиты, — пояснил тасконец. — Если я не закрою верхний люк и вход в тоннель, лифт не сработает.

— В следующий раз предупреждай, — угрожающе произнес властелин, отпуская Алонса.

В ответ разведчик только покачал головой. Трудно иметь дело с дикарями. О том, что Вилл — аланец, а земляне прошли специальную программу обучения, агент, разумеется, не догадывался. Не спеша подойдя к квадратному пластиковому пульту, тасконец приложил палец к светящейся отметке. Створки лифта тотчас открылись перед наемниками.

— Прошу… — иронично сказал разведчик.

Помещение оказалось огромным. В нем легко поместилось бы человек тридцать. Система была рассчитана на проведение самых различных операций, начиная от экстренной эвакуации и заканчивая доставкой на поверхность групп захвата. Чуть помедлив, воины сели в мягкие удобные кресла, укрепленные по периметру кабины.

Привычным движением Алонс надавил на красную кнопку. Двери бесшумно захлопнулись, и аппарат стремительно понесся в глубь земли. От неожиданности в груди перехватило дыхание. На секунду показалось, что сердце замерло. Люди жадно хватали ртом воздух.

— Не волнуйтесь, — успокоил путешественников агент. — Сейчас это пройдет. Глубина шахты возле Елинска невелика.

Секунд через пятнадцать лифт замер, и створки автоматически открылись. Ничего необычного внизу не было, Точно такой же коридор, как и блоки перехода. Наемники невольно подумали о мистификации. Взволнованно оглядываясь по сторонам, воины покинули кабину.

— Куда теперь? — спросил русич.

— Прямо, — ответил тасконец.

Отряд быстро двинулся по тоннелю. На всякий случай земляне покрепче перехватили оружие. Это действительно чужой враждебный мир. Преодолев метров тридцать, путешественники остановились перед металлической дверью.

— Открывай, — проговорил самурай.

— Пожалуйста, — вымолвил разведчик. Очередная идентификация личности, и массивная

преграда плавно поднялась вверх. Перед наемниками предстало небольшое овальное помещение с огромным пультом посередине. По экранам мониторов то и дело пробегали странные цепи огоньков и волнистых линий. Примитивный робот-уборщик усердно натирал идеально отполированный каменный пол. Система функционировала в обычном режиме.

— Будем стоять или пойдем дальше? — поинтересовался Алонс.

— А где люди? — изумленно выдохнул профессор.

— Они здесь не нужны, — произнес агент. — Оператор на центральной базе контролирует программу и при необходимости ее корректирует. При поломке какого-нибудь узла или механизма сюда приезжает ремонтная бригада. Но это случается крайне редко.

Аято повернулся к Белауну и молча кивнул головой. Аланец сразу догадался, что от него требуется. Подойдя к пульту, он без особого труда разобрался с тасконским компьютером. Теперь наступила пора удивляться разведчику. Алонс снова допустил серьезный промах. Нельзя недооценивать противника. Между тем, Вилл закончил работу и проговорил:

— Все верно. Система автономная. Контроль энергоснабжения, подача воздуха, лифты, монорельсовое сообщение и блок раннего обнаружения. Думаю, нас уже засекли. Самонадеянность жителей подземного мира поражает. Доступ к информации совершенно открыт. Нет даже простого пароля. Ядерная катастрофа ничему не научила тасконцев.

— Среди вас аланцы, — догадался агент.

— Один, — с равнодушным видом сказал Тино. — Пять лет назад он спас отряд от гибели. На родине Белауна ждет военный трибунал.

— Чудные дела творятся на поверхности, — развел руками разведчик. — Мне и в голову прийти такое не могло. Давно я не был на Оливии…

После короткой паузы Алонс вымолвил:

— Продолжите путь или попытаетесь вернуться?

— Мы не привыкли отступать, — усмехнулся Храбров. — Да и вряд ли у нас есть выбор. Соответствующие меры наверняка уже приняты…

Воины преодолели зал управления, миновали еще одну дверь и вышли на перрон монорельсовой дороги. Ровные, гладкие стены, закругленный потолок и обтекаемый, сверкающий металлом и пластиком, небольшой состав. Он находился здесь постоянно и предназначался специально для агентов и групп прикрытия.

— Фантастика! — не удержался от восторженной реплики профессор.

Старик приблизился к вагону и потрогал его пальцами. Не сон ли?

— Модель старенькая, но надежная, — скептически заметил тасконец.

Алонс нажал на зеленую панель, и боковая стена монопоезда плавно поднялась вверх. Земляне осторожно шагнули внутрь. Салон оказался прост, но комфортабелен. Вдоль полупрозрачных квадратных окон располагались в два ряда мягкие кресла с высокими спинками. При необходимости пассажир мог воспользоваться выдвижным столиком. Пол вагона покрывал темно-зеленый палас с коротким ворсом. Судя по количеству мест, состав перевозил около пятидесяти человек.

— Пристегните ремни, — произнес разведчик, садясь на переднее кресло. — Старт будет с перегрузкой.

Пренебрегать советом тасконца наемники не стали. Наемник заняли первые попавшиеся места и жестко закрепили ремни безопасности. Тело приобрело полулежачее положение. До оружия теперь было не дотянуться, но обзору это ничуть не мешало.

— Все готовы? — спросил агент.

— Да, — оглядев товарищей, ответил самурай. Почти тут же в салоне раздался женский голос:

— Приятной поездки, господа. Остановка на станции Ольгер.

Монопоезд слегка дернулся и в доли секунды набрал огромную скорость. Давление вжало людей в кресла и медленно, словно нехотя, отпускало назад. Переведя дыхание, путешественники с интересом осматривались по сторонам. Состав стремительно несся по круглому сверкающему тоннелю.

Олесь невольно представил, как тасконцы создавали это чудо инженерной мысли. Они понимали, что планета обречена и отчаянно пытались спрятаться в глубь земли. Без перерывов, без отдыха, не жалея технику и силы, люди строили укрытия, лифты, тоннели. Это был их единственный шанс на спасение. За внешней красотой сооружений скрывался адский труд.

Неожиданно тишину разорвал взволнованный возглас Лендса.

— Смотрите! Смотрите! — кричал профессор.

Русич повернул голову и замер от удивления. С правой стороны каменная стена исчезла, и перед воинами раскинулся гигантский город. Под необычайно высоким куполом располагались тысячи зданий. В бликах света сверкали окна многоэтажек. По улицам торопливо двигались люди. К сожалению, разглядеть мегаполис детально воинам не удалось. Поезд миновал длинный перрон и снова въехал в тоннель.

— Невероятно, — прошептал старик. — Увидеть подобное я не ожидал. Целый мир под землей…

В отличие от асканийца Белаун относился к таким вещам достаточно спокойно. Аланец подался чуть вперед и громко сказал:

— Город хорошо освещен. Каким образом? Конкретного источника я не заметил…

— Его и нет, — проговорил Алонс. — Светящимся составом покрыт потолок. Сейчас день и подача энергии идет в полном объеме. Через несколько часов автоматы резко снизят мощность, и наступит ночь. Это позволило решить проблему светового режима, хотя психологические срывы все же случаются. Справиться с клаустрофобией непросто.

— Гениально! — продолжал восхищаться Лендс.

— Неужели никогда не было обвалов? — задумчиво произнес Аято. — Ведь существуют сейсмически опасные районы. Мощные землетрясения всегда приводят к массовым разрушениям. А у вас даже надежных опор нет.

— Они есть, но не бросаются в глаза, — ответил разведчик. — Впрочем, я не инженер, а потому многого не знаю. Что же касается аварий, то «черных» страниц в истории подземной Тасконы немало. За два века мы не раз объявляли траур по погибшим. Ситуации бывают разные…

Разговор, наверное, продолжился бы и дальше, но в этот момент женский голос оповестил пассажиров:

— До прибытия на станцию Ольгер осталось тридцать секунд.

Мгновенно заработали механизмы торможения. Состав начал медленно снижать скорость. Мелькание огней прекратилось, и наемники смогли наконец повнимательнее рассмотреть тоннель. Вдоль стен проходили какие-то кабели, блоки и крепежные конструкции. Сразу было видно, что сооружение построено довольно давно. Кое-где отчетливо виднелись трещины и повреждения. Впрочем, на безопасность движения это ничуть не влияло.

Поезд подъехал к платформе и остановился. С правой стороны располагался огромный зал ожидания. Белый мраморный пол, десятки колонн и несколько рядов жестких пластиковых кресел. В помещении не было ни души.

Агент отстегнул ремни, повернулся к землянам и произнес:

— Прошу всех на выход.

Дверь плавно поднялась. Проверив оружие, путешественники решительно шагнули на перрон.

— Похоже, люди здесь вымерли, — ни к кому конкретно не обращаясь, вымолвил Карс.

— Надо спросить у Алонса, — усмехнулся японец. Воины неторопливо двинулись вперед. Пять метров, десять, пятнадцать… Тишину зала разорвал сумасшедший топот ног. Из-за колонн выбежали солдаты в черных гермошлемах, бронежилетах, с лазерными карабинами наперевес. Храбров насчитал тридцать человек. Группа захвата быстро и умело взяла чужаков в кольцо.

— Старые знакомые, — иронично заметил Олесь. — Я почему-то не сомневался, что эта встреча состоится.

— Бросить оружие! Лечь на пол! — выкрикнул один из тасконцев.

Оказывать сопротивление наемники не собирались. Силы слишком не равны. Да и не за тем они спустились в подземный мир. Кровавая бойня ни к чему не приведет.

— Что будем делать? — проговорил властелин.

— Ничего, — сказал русич, кидая автомат.

Раздался неприятный, дребезжащий звук удара металла о камень. Примеру Храброва последовали и остальные путешественники. Провоцировать штурмовиков на открытие огня воины не хотели.

— Лечь! — повторил приказ человек в гермошлеме.

— Обойдешься, — недовольно пробурчал мутант. На секунду противники замерли. Но вот офицер взмахнул рукой, и солдаты бросились к чужакам. Первым делом пленников обыскали. Предвидя это, наемники оставили все лишнее на поверхности. В результате тасконцы ничего интересного не обнаружили.

— Они чисты, — доложил широкоплечий коренастый штурмовик.

Не особенно церемонясь с незнакомцами, солдаты защелкнули на запястьях путешественников два тонких, тесно связанных между собой, кольца. Разорвать их не смог бы даже Карс.

— Удивительная гостеприимность, — бесстрастно произнес Тино.

— Заткнись! — воскликнул командир группы захвата.

— А какая культура, — язвительно сказал Олесь. — Сразу чувствуется, древняя цивилизация…

Последняя реплика переполнила чашу терпения офицера. Он подошел вплотную к русичу и с силой ударил его карабином по спине. Землянин охнул от боли и рухнул на колени. Издав нечеловеческое рычание, властелин резко развернулся и буквально снес тасконца. Штурмовик отлетел в сторону метров на пять. Мутант двинулся на обидчика, но самурай успел преградить оливийцу дорогу.

— Спокойно, — вымолвил Аято. — Мы здесь гости, и потому должны вести себя прилично.

— Ах ты, сволочь! — завопил офицер, направляя карабин на мутанта.

— Отставить, лейтенант! — вмешался агент. — Эти люди нужны живыми.

Тасконец поднялся на ноги и, чтобы не искушать судьбу, отошел подальше от пленников. Вскоре в зале появились три человека в штатском. Внешне они выглядели совершенно обычно. Темный строгий костюм, светлая рубашка, начищенные до блеска ботинки. Впереди двигался невысокий лысоватый мужчина лет сорока пяти. Крепкое телосложение, нос с горбинкой, ямочка на подбородке и жесткие, колючие чуть прищуренные глаза.

Двое других сотрудников службы контрразведки привлекли внимание воинов гораздо меньше. Молодые люди явно находились в тени своего начальника. А в том, что этот человек обладает немалой властью, наемники не сомневались. При его приближении штурмовики отступали на шаг назад и вытягивались в струну.

Внимательно посмотрев на чужаков, тасконец презрительно усмехнулся. Разговаривать с дикарями он не собирался. Мужчина повернулся к разведчику и с укором в голосе произнес:

— Как же так, господин Вилаун? Вы опытный агент, имеете блестящий послужной список, если мне не изменяет память — за последние десять лет лишь одна неудача, и вдруг подобный провал…

— Судьба, — спокойно ответил Алонс. — Перед вами, господин полковник, земляне из первой аланской экспедиции. Именно эти двое тогда прорвались к космодрому и вызвали транспортный челнок. Увы, линия моей жизни дважды пересекалась с наемниками, и оба раза я терпел поражение.

Офицер взглянул на незнакомцев с куда большим интересом. После некоторой паузы тасконец недоверчиво спросил:

— Вы хотите сказать, что земляне, служившие Алану на Оливии, каким-то образом перебрались на Асканию? Не может быть! У нас есть точные маршруты движения судов. Высадка на материк захватчиками даже не планируется. Экспедиционный корпус серьезно увяз на Униме.

Кивнув головой в сторону пленников, разведчик сказал:

— Они утверждают, что подняли бунт и бежали из лагеря. Им помогли аланские солдаты, не поддерживающие политику Великого Координатора. Затем похищение корабля и переход на Асканию…

— Сначала на Униму, — поправил Храбров. — Там мы были около года.

— Где конкретно? — мгновенно отреагировал полковник.

— В разных местах, — пожал плечами Олесь. — Отряд разделился. Кто-то двигался по западному побережью через графство Порленское и Листонское, кто-то поднимался вверх по Миссини, кто-то участвовал в войне с Бонтоном на стороне герцогства Менского. Кстати, принцесса Николь путешествует вместе с группой.

— Наглая ложь! — возразил мужчина. — Девушка погибла в степях Ситла. Там тогда действовала банда некоего…

— Родмана, — закончил фразу русич. — Мерзавец был убит несколько месяцев назад. Его расстреляли из скорострельных пушек. Такие орудия установлены на быстроходных разведывательных судах Алана.

— Черт подери! — выругался тасконец. — Вы, похоже, умудрились наследить по всей планете. Не удивлюсь, если и на Аскании не обошлось без приключений.

— Сущая ерунда, — вымолвил Храбров. — Смерть полковника Беркса, контрразведчика из Лидска, и справедливая казнь Тонга Кроусола. Хотя не знаю, говорят ли вам что-нибудь эти имена.

Офицеры невольно переглянулись. В их глазах легко читалось удивление. Они явно недооценили наемников.

— Я вижу, вы работаете, как чистильщики, — заметил полковник.

— Иногда приходится убирать мусор, — проговорил Олесь.

— Но сегодня отряд допустил непростительный промах, — жестко сказал тасконец. — Мы не дилетанты и умеем скрывать свои тайны. Утечка информации недопустима. Все свидетели подлежат уничтожению. Я лишь могу пообещать, что смерть будет тихой и безболезненной.

— Какая варварская жестокость! — возмутился профессор Лендс. — И это цивилизованный народ с тысячелетней историей?

— Великий Координатор не оставил нам выбора! — раздраженно воскликнул офицер. — Ядерный пожар стер с лица планеты города, поселки, деревни. Миллионы, миллиарды убитых, искалеченных, сожженных. Наши предки сумели спрятаться под землей. Они спаслись. Но какой ценой! Два века полной изоляции. Мы, словно стиксы, постоянно роем норы. Многие видели Сириус только на голо графических снимках.

— И потому, забыв о справедливости и милосердии, вы уподобились тирану, — вставил Тино.

— Милосердие? — язвительно переспросил полковник. — И это говорит наемник, безжалостно убивавший мутантов в пустыне Смерти, мечом и огнем усмирявший непокорные оазисы. Сколько невинной крови пролито на Оливии?

— Много, — ответил японец. — Война без жертв не бывает. Но мы хотя бы пытаемся искупить свои грехи. И, например, сейчас готовы помочь Тасконе. В противостоянии с Аланом у вас нет ни малейших шансов на победу. Рано или поздно Великий Координатор узнает о подземных городах и начнет глубинную бомбардировку. И уж тогда он не остановится на полпути.

— Пусть попробует! — зло произнес мужчина. — Мерзавец получит достойный отпор. По уровню вооружений мы значительно превосходим врага.

— Возможно, — согласился Аято. — Но где возьмете ресурсы? Судя по древним журналам, Таскона была истощена уже двести лет назад. Полезные ископаемые постоянно импортировались. Думаю, запасы давно иссякли. Иначе вы бы не сидели в норах под защитой излучения.

Блеск в глазах офицера мгновенно погас. Самурай без труда нашел слабое место подземного мира. За внешней бравадой скрывались огромные, практически неразрешимые проблемы. Спесь с полковника сразу слетела, и он более спокойным тоном уточнил:

— Что вы хотите предложить в обмен на свою жизнь?

— Сведения о местонахождении резиденции Великого Координатора, — вымолвил Тино.

— Звучит заманчиво, — проговорил тасконец. — Но почему я должен верить каким-то землянам? Подобной информации нет даже у высших чинов аланской армии.

— Совершенно верно, — подтвердил Аято. — У них слишком низкая степень посвящения. Вы знаете кто такие «бессмертные»?

— Кое-что слышали, — уклончиво сказал офицер. — Однако наши ученые не верят в этот бред. Создать таких людей нельзя. Киборги? Тоже маловероятно…

— Очередное заблуждение, — возразил самурай. — Реальность гораздо проще и страшнее. Аланцы научились имплантировать в мозг человека специальный прибор. Он подключен к основным жизненно-важным центрам. Все что видит и слышит «бессмертный» записывается в блок памяти. На небольшом расстоянии аппаратура способна даже транслировать изображение. Великий Координатор создал универсальных информаторов и разведчиков. Обычно их внедряют в оппозиционные группировки на космических базах.

— А как же излучение Тасконы? — спросил Алонс.

— В том то и дело, что прибор здесь действует отлично, — произнес японец. — Скорее всего, имплантант надежно защищен мозгом и имеет сложную биологическую структуру.

— Исчерпывающие сведения, — заметил полковник. — Но откуда они у вас?

— Стечение обстоятельств, — вымолвил Аято. — Во время колонизации Оливии мы вступили в контакт с кланом гетер и трехглазых. Командованию экспедиционного корпуса это, разумеется, не понравилось. И вскоре в отряде появился некий Родригес. На первый взгляд обычный землянин. В походах и сражениях участвовал с нами на равных. Но однажды Хосе предал группу. Мы сумели отбиться и захватили раненого Родригеса в плен. Перед смертью негодяй с презрительным высокомерием признался, что он — «бессмертный».

— Красивая история, — кивнул головой офицер. — Но для подтверждения нужны конкретные факты.

— Безусловно, — согласился самурай. — В отряде есть аланка по фамилии Салан. Женщина — опытный полевой хирург с большой практикой. Там, в пустыне Смерти, Линда сделала предателю трепанацию черепа. Все подозрения подтвердились…

Тино умышленно сделал паузу. Ему хотелось понаблюдать за реакцией собеседника. В глазах тасконца вспыхнули искры любопытства и нетерпения. Несмотря на удачную разведывательную деятельность, секретная служба подземного мира о подобном успехе даже не мечтала. Это настоящий подарок судьбы.

— Что вы нашли? — не выдержал полковник.

— Имплантант, — с равнодушным видом сказал японец. — Наверняка в нем скрыто немало интересной информации. Ведь «бессмертные» кодируются непосредственно Великим Координатором. У мерзавцев прямой доступ к правителю.

На мгновение офицер задумался. Заложив руки за спину, мужчина неторопливо прохаживался по залу. Сейчас от его решения зависело многое. Спустя пару минут, тасконец подошел вплотную к Аято и тихо произнес:

— Вы меня убедили. Для группы будет сделано исключение. Особый сектор проживания, хорошая еда, возможность пользоваться некоторыми плодами цивилизации. Отдел безопасности я сумею убедить. А теперь отдайте прибор.

— Полковник, — улыбнулся самурай. — Мы же не идиоты. Имплантант на поверхности. Нужны более веские гарантии. Да и вряд ли мои друзья согласятся на такие условия. Тюрьма, как ее не называй, все равно остается тюрьмой.

— Что вы хотите? — не скрывая раздражения, спросил офицер.

— Ничего сверхъестественного, — вымолвил Тино. — Равные права с жителями подземного мира и свободу перемещения. Естественно, в разумных пределах. Кроме того, есть дармовой хлеб мы не привыкли. Группа имеет богатый опыт участия в боевых операциях. Поверьте…

— Хватит! — воскликнул тасконец. — Какого черта я должен выслушивать требования дикарей! Восемь лет назад вы даже не знали о существовании этой планеты. Теперь я понимаю, почему аланцы ввели в кровь варваров специальный препарат. Цепь просто необходима. Амбиции наемников переходят все границы. Посмотрим, как вы заговорите через три декады, когда начнется интоксикация организма.

— Ничего не меняется в роде человеческом, — иронично вставил Храбров. — Отчасти это даже радует. Противника легко просчитать. Хочу разочаровать вас, господин полковник. Пять лет назад мы избавились от зависимости. Ваш план, к сожалению, неосуществим.

— Ложь! — выдохнул офицер, краснея от гнева. — На поверхности ни одна лаборатория не способна синтезировать антидот.

— Для нас самих это загадка, — пожал плечами русич. — Но Байлот выполнил работу всего за несколько дней. Как? Одному богу известно…

— Кто? — удивленно воскликнул мужчина. Перемена, произошедшая с тасконцами, поразила путешественников. Лица офицеров неестественно побледнели, в глазах появилась растерянность. Алонс достал из кармана платок и вытер капли пота на лбу. Около минуты разведчики пребывали в шоковом состоянии. Наконец, полковник пришел в себя и с вымученной улыбкой на устах произнес:

— Повторите, пожалуйста, имя человека, давшего вам противоядие.

— Аргус Байлот, — спокойно ответил Олесь.

— Как он выглядит? — уточнил Алонс.

— Обычный старик, — сказал Храбров. — Лет шестьдесят пять — семьдесят, густая седая борода, такого же цвета волосы. Светло-серые глаза, прямой нос, маленькие, чуть прижатые к голове уши. Мы прожили у него на хуторе три года.

Агент посмотрел на начальника и утвердительно кивнул головой. Рассеялись последние сомнения. Тасконцы едва не влипли в весьма неприятную историю. Полковник махнул рукой, и штурмовики тут же бросились снимать с чужаков наручники. Растирая затекшие кисти, путешественники лихорадочно пытались понять, что же произошло. Между тем, офицеры, отойдя в сторону, тихо обсуждали возникшую проблему. В какой-то момент Алонс обернулся и спросил:

— Генерал Байлот знает, что группа находится на Аскании?

— Нет, — проговорил Храбров. — Мы действовали по собственному плану, хотя Аргус указал первоначальное направление.

— Сейчас вас проводят в центр отдыха, — вмешался полковник. — За это время служба связи оповестит генерала о произошедшем инциденте. Существует какой-нибудь пароль?

На секунду русич задумался. Как сообщить Байлоту, что это именно они прорвались в подземный мир? Задача непростая. Впрочем, японские имена и фамилии вряд ли встречаются на Тасконе.

— Скажите два слова — Тино Аято, — произнес Олесь.

Самурай скептически усмехнулся, но промолчал.

Офицер вежливо кивнул головой и быстро удалился. Вслед за ним двинулись и штурмовики. Закинув оружие за спину и сняв гермошлемы, солдаты не спеша направились к выходу из зала. Операция закончилась слишком неожиданно. Никто не предполагал подобного развития событий. С воинами остался только Алонс.

— Похоже, наш старик не так прост, — заметил японец. — Мы думали он с поверхности, а все, оказывается, гораздо сложнее. Видимо, Аргус занимает какой-то важный пост в подземном мире.

— Чудеса… — развел руками Белаун.

— Старик три года водил нас за нос, — иронично улыбнулся Храбров. — Теперь многое становится понятно. Вот откуда вакцина, хорошая одежда и новенькие книги. Аргус ведь порой пропадал на несколько декад…

Улучив момент, агент подошел к землянам и негромко вымолвил:

— И зачем было устраивать спектакль? Сказали бы сразу, что работаете на Байлота. А так поставили всю службу контрразведки в дурацкое положение.

— А какую должность занимает Аргус в подземной Тасконе? — уточнил Тино.

— Вы не знаете? — удивился разведчик.

— Наши взаимоотношения строились на других принципах, — проговорил самурай.

— Понимаю, — кивнул головой Алонс. — Генерал всегда слыл большим оригиналом. Он является начальником оливийского разведывательного управления и одновременно входит в объединенный парламент. Его полномочия практически не ограничены. Байлот имеет доступ к любой секретной информации государства. Таких людей в стране не больше двадцати.

Вилл изумленно присвистнул. Полковник явно попал впросак. Стоило офицеру принять скоропалительное решение, и на карьере бедняги можно было ставить крест. За подобные ошибки начальство не прощает. Разведчик выдержал паузу и произнес:

— Следуйте за мной. До прибытия Байлота вы побудите в реабилитационном центре. Отличное место. Я бы и сам с удовольствием там отдохнул, но слишком много дел. Судя по всему, мне придется вернуться на поверхность.

— Жак тебя не пропустит, — заметил Олесь.

— Это не единственная точка выхода в районе Елинска, — усмехнулся тасконец.

Центр действительно оказался великолепным. Три десятка комфортабельных номеров, душевые, сауна, бар, столовая и огромный голограф. Помимо путешественников здесь находилось еще человек пятнадцать. Учитывая специфику работу, люди между собой почти не общались, а если и разговаривали, то на отвлеченные темы.

Наемники расположились в смежных комнатах. Нервное напряжение спало, и воины почувствовали необычайную усталость. День выдался насыщенным и трудным. Приняв душ и плотно пообедав, земляне отправились спать. С достижениями подземной цивилизации они еще успеют познакомиться. Имея такого могущественного покровителя, за свою жизнь можно больше не беспокоиться.

Храбров проснулся от непонятного шума в коридоре. Несмотря на хорошую звукоизоляцию русич отчетливо слышал громкие голоса. Надев брюки, ботинки и накинув рубаху, землянин резко распахнул дверь. Перед ним стоял Аргус. За прошедшие два года старик практически не изменился. Хотя… Аккуратно подстриженная борода, причесанные волосы и удивительная одежда. На тасконце была широкая тога без рукавов и с достаточно узким воротом. Она доходила до щиколоток, полностью закрывая тело и ноги.

— Олесь! — воскликнул Байлот и крепко обнял Храброва.

Сопровождавшие его офицеры тактично отступили назад, стараясь не мешать начальнику. Надо признать, что столь бурное проявление эмоций со стороны генерала произвело впечатление на всех присутствующих без исключения. На мгновение растерялся даже русич. За время их знакомства старик впервые дал волю чувствам. Между Аргусом и учениками всегда существовала определенная дистанция.

Тем временем из номеров вышли Аято, Карс и Белаун. Друзья приводили себя в порядок и немного задержались. Встреча с Байлотом получилась более сдержанной. Старик уже выплеснул большую часть радостных эмоций. Оглядевшись по сторонам, Аргус взволнованно сказал:

— Вас только четверо. А мне доложили, что в группе шесть человек.

— С нами двое асканийцев, — ответил самурай, указывая на профессора и Алекса. — Они оказали отряду неоценимую помощь.

— Господи, неужели такие потери? — выдохнул Бай-лот.

— Нет, — отрицательно покачал головой Тино. — Остальные находятся на поверхности. Мы решили подстраховаться и потому разделились. Впрочем, без жертв не обошлось…

— Кто? — лаконично спросил тасконец.

— Мануто, Вацлав, Олан и Рона, — опустив глаза, проговорил японец.

— Одна треть, — с горечью констатировал старик. — Немало. А ведь минуло каких-то два года. Решающая битва еще впереди. Ситуация обостряется. Алан стягивает к планете все новые и новые силы. Похоже, Великий Координатор начал о чем-то догадываться.

— Значит, мы действительно здесь необходимы, — вставил Храбров.

— Полковник Стайлот сообщил мне об имплантанте «бессмертного», — вымолвил Аргус. — Это блеф?

— Почему же, — произнес Олесь. — Вся рассказанная история — истинная правда. Пять лет назад, при побеге, Линда действительно провела трепанацию черепа убитого нами шпиона. Прибор сейчас у нее.

Байлот невольно рассмеялся. Поглаживая бороду, он иронично заметил:

— А я, старый дурак, думал, что хитрее всех. Однако кое-какие тайны группа скрыла от меня. Молодцы! Хотя Таскона потеряла массу времени и сил совершенно напрасно…

— Никто ведь не знал, что ты являешься начальником разведывательного управления подземного мира, — проговорил русич. — Рассказал бы правду, и отряду не пришлось бы скитаться по Униме и Аскании. Мы дорого заплатили за сведения о древней легенде.

— Не торопись с выводами, — оборвал Храброва Аргус. — Эту проблему обсудим в более спокойной обстановке.

Последняя фраза прозвучала особенно настойчиво. Воины сразу поняли, что она означает. В коридоре присутствует слишком много посторонних. Допустить утечку важной информации генерал не мог. Во властных структурах подземного мира интриг хватает.

Байлот обернулся к сопровождавшим его офицерам и громко произнес:

— Полковник Стайлот, благодарю за службу. Вы проявили гибкость и блестящую интуицию. Я буду ходатайствовать перед командованием о награждении всех участников данной операции. Поверьте, добытые моей группой сведения представляют огромную ценность для Тасконы. Теперь предстоит самый простой этап. Нужно эвакуировать оставшихся на поверхности людей и доставить их сюда.

— Будет исполнено, — отчеканил выступивший вперед Стайлот.

— С вами пойдет Тино Аято, — вымолвил старик. — Иначе кровавой стычки не избежать.

Как только тасконцы разошлись, Аргус приблизился к наемникам и едва слышно сказал:

— О «Ковчеге» здесь ни слова. Все подробности на моей базе.