ЗАСЕДАНИЕ СОВЕТА

 

Храбров покинул гостиницу через служебный выход. Как он и предполагал, уже к восходу Сириуса в холле шумела толпа репортеров. Ночные авиационные рейсы были переполнены. Слишком необычная смерть постояльца. Криминальные хроникеры получили достаточно пищи для разнообразных домыслов. Операторы метались по улице в поисках лучших сюжетов. Однако пятый этаж полностью перекрыли усиленные наряды полиции. Журналистам не помогали никакие уловки.

Лана проводила Олеся до невзрачного темно-синего электромобиля.

Спустя двадцать минут машина въехала на территорию космопорта. О прибытии важной персоны местные руководители прекрасно знали.

На главной площадке русича ждал специальный правительственный бот. Вытянувшись в струну, пилот лихо козырнул и громко отрапортовал:

— Господин майор, меня послали за вами. Через несколько часов мы будем во Фланкии. Заседание Совета назначено на полдень. Парадная форма — в салоне. Кроме того, генерал Байлот советует ознакомиться с материалами по вторжению горгов.

— Благодарю, лейтенант, — кивнул головой землянин, садясь в летательный аппарат.

Машина медленно оторвалась от земли, набрала нужную высоту и, сделав крутой вираж, устремилась на северо-запад. Храбров устроился в мягком кресле и включил голограф. Подчиненные Аргуса время понапрасну не теряли. Весь ход сражения аналитики разобрали до мелочей. Четкая временная последовательность, схематические изображения на карте, комментарии офицеров, участвовавших в битве.

Тут же, голос за кадром указывал на наиболее уязвимые места в принятых Олесем решениях. Члены Совета не менее тщательно готовятся к допросу начальника обороны. Коварных, провокационных вопросов не избежать. Главное понять, чего хотят добиться представители высшей власти? Обвинить русича в многочисленных жертвах и гибели значительной части флота? Признать его действия ошибочными?

Это сделать непросто. Переложить с себя ответственность Совет не в состоянии. Именно он отвечает перед народом за исход войны. Кроме того, итог первого масштабного сражения всеми экспертами признан вполне успешным. С данным заключением спорить сложно. Тогда какой смысл в судилище? Разумного ответа землянин не находил.

Закрыв глаза, Храбров откинулся на спинку кресла. В оставшееся время можно подремать. Прошедшая ночь выдалась чересчур бурной.

— Через двадцать минут подлетим к Фланкии, — раздался голос пилота.

Олесь проснулся, резко встал и потянулся. Пора приводить себя в порядок. Перед членами Совета необходимо предстать во всём блеске. Темно-синий мундир офицера звездного флота, золоченые погоны, на рукавах нашивки за выслугу, на груди орденская планка. Действия русича на Акве и в Чанкоке были оценены достаточно высоко.

Землянин подошел к зеркалу и посмотрел на себя со стороны. Выглядел он весьма эффектно. Даже не верилось, что каких-то десять лет назад аланцы считали его грязным, неотесанным варваром. Пути Господни неисповедимы. Сегодня в очередной раз решается судьба Храброва. Либо русич устремится вверх по карьерной лестнице, либо рухнет вниз. Взлеты и падения — неминуемые спутники человеческой жизни. Белую полосу обязательно сменяет черная.

Бот плавно опустился на посадочную площадку космодрома. Ни тряски, ни удара, ни надрывного рева двигателей. Лейтенант показал свой высочайший класс. Боковая дверь плавно отъехала в сторону. Землянин надел фуражку и вышел наружу. Сразу бросился в глаза тот факт, что машина находится на приличном расстоянии от главных терминалов. Возле здания космопорта виднелась огромная толпа. Двойное кольцо полицейских с трудом сдерживало наседавших журналистов.

Примерно в ста метрах от Храброва стояли три черных правительственных лимузина. Олесь уверенно направился к ним. Ему навстречу двинулась группа людей. Байлота и Дарла русич узнал сразу. Чуть сзади шла женщина в строгом сером костюме. Она показалась из-за плеча генерала, и сомнений больше не осталось.

Землянин невольно ускорил шаг. Сколько лет минуло с первой экспедиции на Таскону, а он по-прежнему безумно любит Олис. Аланка не выдержала и бросилась к мужу. Никого не стесняясь, семейная пара крепко обнялась. Прижав жену к груди, Храбров нежно гладил Кроул по волосам. Их поцелуй тянулся неимоверно долго. Контрразведчики замерли в отдалении, не желая мешать встрече.

— Прекрасно выглядишь, — прошептала Олис, утирая текущие по щекам слезы. — Я всегда знала, что ты самый красивый мужчина на свете. На Елании таких нет.

— Наконец-то я дождался похвалы, — улыбнулся Олесь.

Женщина чуть отстранилась, провела ладонью по гладко выбритому подбородку мужа, тяжело вздохнула и неожиданно для русича разрыдалась. Ударив мужа по плечу, Олис, всхлипывая, проговорила:

— Почему ты не покинул «Сервет»? Ведь было ясно, что крейсер обречен. Одно точное попадание и корабль взорвался бы. За последние дни я пересмотрела все новости.

— Напрасно, — произнес землянин. — Репортеры любят преувеличивать. Опасность, конечно, существовала, но не такая серьезная. Тяжелые крейсера очень надежны.

— Не пытайся меня успокаивать, — возмущенно вымолвила аланка. — Я давно уже не маленькая глупенькая девочка. Внешние голографы «Альфы-2» показали миру гибель «Честера» и «Кроноса» в мельчайших подробностях. Они буквально развалились на куски.

— Война без жертв не бывает, — Храбров вытер слезы на щеках жены. — Враг оказался силен и коварен. Понять его замыслы трудно. Я поступил так, как должен был поступить. Командующий не имеет права проявлять трусость и малодушие.

— А может нам обоим уйти в отставку? — неуверенно предложила Олис. — Поселимся где-нибудь на Тасконе. На Аскании сейчас тишь и благодать: маленький домик у речки, широкое зеленое поле, густой лес на противоположном берегу. Мы не видимся с тобой месяцами. Да и Вацлаву не хватает родительского внимания. Мальчик устал от интернатов.

— Не говори чепуху! — Олесь ласково поцеловал женщину. — Эмоции — не лучший советчик. От горгов нигде не спрячешься. Новое столкновение с насекомыми неизбежно. Скажи лучше, как ты сюда попала? Аргус говорил, что исследовательская группа эвакуирована в секретный бункер.

— Он не солгал, — ответила аланка. — Я еще никогда не сталкивалась с подобной системой охраны. Тройной контроль, на каждом ярусе — приборы идентификации личности. Внутрь не проникнет ни один шпион посвященных. Байлот сам прилетел за мной. Эта встреча целиком и полностью его заслуга. И боюсь, начальник контрразведки поступил так не случайно.

— Не будем о грустном, — произнес русич. — Генерал уже заждался.

— Подожди, — Олис схватила мужа за руку. — Ты никогда не думаешь обо мне. Куда я пойду с заплаканными глазами? Надо хоть привести себя в порядок.

Из маленькой сумочки тотчас появилась изящная коробочка. Женщина быстрыми умелыми движениями подправила макияж. Впрочем, опытный взгляд сразу бы подметил раскрасневшиеся уголки глаз. Храбровы неторопливо двинулись к тасконцам. Четверо телохранителей, встав в квадрат, внимательно смотрели по сторонам. Аргус принял строжайшие меры безопасности. Пожимая руку Байлоту, землянин кивнул головой на жену и тихо сказал:

— Спасибо. Я даже не предполагал, что увижу сегодня Олис.

— Не надо благодарностей, — вымолвил генерал. — Ты сделал для человечества гораздо больше.

— Оставим пафосные речи для журналистов и политиков, — заметил Храбров.

— Согласен, — иронично улыбнулся тасконец. — Совет соберется через полтора часа. Мы успеем обсудить кое-какие детали. Случай в Гелиджиле настораживает. Вряд ли посвященные тебя выследили. Утечка информации произошла из моего ведомства. Я обязательно найду предателя.

Олесь и Аргус сели в первый лимузин, а Дарл и аланка во второй. Женщине не стоило знать о покушении в гостинице. Переживаний на ее долю и так выпало немало. Кроме того, Олис ничего не знала о борьбе Света и Тьмы.

Знак на груди землянина она считала родимым пятном. Разубеждать ее Храбров не собирался. Как только машины тронулись, генерал закрыл салон от водителя звуконепроницаемым стеклом и включил аппаратуру защиты.

— В донесении говорилось о металлической удавке, — произнес Байлот. — У тебя должны остаться следы.

Олесь расстегнул ворот рубашки. На шее отчетливо виднелся красный шрам.

— Я специально закрыл его, чтобы Олис не волновалась, — ответил русич. — О том, что меня хотели убить, ей знать не обязательно. Вы проверили этого мерзавца?

— Да, — тасконец утвердительно кивнул головой. — Результаты неутешительные. В генетическом банке данных такой человек не значится. Он попросту никогда не был рожден.

— То есть, как? — удивленно воскликнул землянин. — Разве подобное возможно?

— В принципе, нет, — сказал Аргус. — После свержения Великого Координатора мы провели тщательную проверку аланцев. Все сведения совпали. На планете существовал тотальный контроль людей. Похожая система действовала и в подземной Тасконе.

— А если он выходец с Оливии или Унимы? — спросил Храбров.

— Исключено, — возразил генерал. — Патологоанатомы утверждают, что убийца большую часть жизни провел на Елании. Какой-то период времени мужчина находился за пределами Алана.

— На секретных космических базах, — догадался Олесь. — Проходил курс подготовки. Там ему и имплантировали в мозг взрывчатку. Ходячая бомба.

— Наверное, ты не далек от истины, — согласился Байлот. — Ученые диктатора не особенно церемонились с человеческим материалом. Эксперты обнаружили на стене останки еще одного имплантанта. К сожалению, восстановить его не удастся. Есть предположение, что наемник принадлежал к касте «бессмертных». Почему он решился на столь отчаянный шаг? Твоя смерть посвященным ничего не дает. В ней заинтересованы только воины Тьмы. Вопросов больше, чем ответов.

— Хочешь сказать, элита Великого Координатора нигде не числится? — уточнил русич.

— Это самое разумное объяснение, — вымолвил старик. — Либо…

Тасконец тяжело вздохнул и посмотрел в окно.

Лимузины уже ехали по центральным улицам Фланки. Минут через пятнадцать они достигнут здания правительства. Пауза несколько затянулась. Землянин терпеливо ждал. Если Аргус начал фразу, он обязательно ее закончит.

— Либо, — продолжил генерал, — кто-то получил доступ к базе данных. Уничтожить сведения о человеке непросто, но отбрасывать такой вариант, я не имею права. В свете последних событий даже самые немыслимые версии могут осуществиться. Противник находится где-то рядом во властных структурах и занимает очень высокую должность.

— Диктатор был пунктуален, — заметил Храбров. — Двести лет безграничного могущества отразились на его личности. Великий Координатор уверовал в собственную непогрешимость. Скрывать какую-либо информацию тиран не считал нужным. В секретных программах работало довольно много людей.

— Тем не менее, мы не задержали ни одного «бессмертного», — произнес Байлот.

— А если кто-то опередил тебя, — предположил Олесь. — Он первым добрался до банка данных, расшифровал его, извлек все ценные сведения, а затем уничтожил их.

— Такая мысль мне в голову не приходила, — задумчиво проговорил Аргус. — Пять лет назад мы практически сразу взяли под контроль главный компьютер. Но твои слова зародили в моей душе сомнения. Многое становится понятным и объяснимым. Человек, — завладевший полным списком посвященных, в кратчайшие сроки способен создать мощную подпольную организацию. В ней, наверняка сотни тысяч аланцев. Обладая значительной властью, мерзавец продвигает их на ответственные посты. Его люди повсюду: в армии, полиции, на космических доках, на военных предприятия. Устроить массовый саботаж не составляет ни малейшего труда.

— Паук создал новую паутину, — вставил русич. — Она опутала всю планету. Кто сейчас управляет Аланом — большой вопрос. В любой момент может вспыхнуть новое восстание.

— И сдерживает воина Тьмы только одно, — догадался генерал, — звездный флот! Это главная сила Союза. В считанные часы корабли доставят с Тасконы огромную армию. В случае необходимости крейсера сравняют с землей десятки городов. Вот почему в Совете появилось предложение о введение гражданской администрации на боевых станциях. Противник хочет ослабить военное командование. Опасения Сорвила не напрасны. Мы устроим доскональную проверку высокопоставленных чиновников. Нанесем удар первыми.

— Поосторожней с выводами, — сказал землянин. — Дискриминация аланцев приведет к вспышке недовольства, а это на руку врагу. В одиночку он бы не справился со столь сложной задачей. У него немало сторонников среди тасконцев. Спешка сейчас не нужна.

Байлот внимательно посмотрел на Храброва. На устах старика появилась ироничная улыбка.

— Годы летят, — вымолвил Аргус. — От вспыльчивого, несдержанного юнца не осталось и следа. Рядом со мной сидит рассудительный, сильный, опытный мужчина. Пора на покой. Ты явно не на своей должности. Надо двигаться дальше. Я уже не успеваю за быстротечным ходом событий. Мыслю чересчур узко и шаблонно. Слишком много ошибок.

— Землянин в Совете Союза, — Олесь покачал головой. — Нонсенс! Время еще не пришло. Разразится неимоверный скандал. Журналисты перетряхнут всё мое грязное белье. А его немало…

— Пожалуй, — старик тяжело вздохнул. — Но если твоя версия верна, нас ждут огромные неприятности. Добраться до паука будет очень трудно. А он, в свою очередь имеет полный простор для деятельности. Неудавшееся покушение в Геленджиле — досадная оплошность. Ее обязательно нужно исправить.

— А почему бы не осмотреть членов Совета? — спросил русич. — Избавиться от знака воин Тьмы не в состоянии. Мы сразу выявим предателя. Придумать предлог несложно.

— Наивное заблуждение, — возразил Байлот. — Противник наверняка предпринял необходимые меры предосторожности. О собственной слабости враг прекрасно знает. Я уверен, что врачи не обнаружат ничего необычного или подозрительного. Ты куда более уязвим. Любое медицинское освидетельствование сразу раскроет тебя. Риск неоправдан.

Храбров лишь пожал плечами. В его документах тоже нигде не значилось родимое пятно на груди. В особые приметы были занесены абсолютно все шрамы, кроме отметины воина Света. Чушь, конечно, но люди Аргуса сработали безукоризненно.

Мало того, купаясь и загорая на пляже, Олесь постоянно использовал специальный тональный крем. Он не смывался водой и не менял цвет кожи под палящими лучами Сириуса.

— Я никак не могу выбросить из головы твое предположение о банке данных, — произнес генерал. — Кто сумел меня опередить? Аланцы? Их доступ к властным структурам Союза ограничен. Кроме того, мы высадили десантную группу возле информационного центра одновременно с началом штурма бункера Великого Координатора. Охрана почти не сопротивлялась.

— Странно, — проговорил русич. — На важных объектах служили только посвященные высших степеней. Настоящие фанатики. Обычно сотрудники службы безопасности дрались отчаянно и в плен не сдавались. А кто возглавлял операцию?

— Начальник оперативного отдела генерального штаба, — ответил Байлот.

Тасконец неожиданно замер на полуслове. В глазах сверкнули искры прозрения. Закрыв лицо руками, Аргус разочарованно простонал:

— Идиот! Как же я сразу не догадался. Ведь это Торн Таунсен.

— А ларчик просто открывался, — улыбнулся землянин.

— Вот мерзавец, — качая головой, сказал генерал. — Обвел вокруг пальца, словно мальчишку. Диктатор понял, что обречен и передал самые ценные сведения другому воину Тьмы. Блестящий ход. Наша победа в считанные секунды превратилась в фарс.

— Нельзя недооценивать противника, — заметил Храбров.

— Хватит церемоний! — резко произнес Байлот. — В борьбе с врагом все средства хороши. Мы уничтожим Таунсена. Он часто ездит по заводам. Подготовить покушение труда не составит.

— Довольно «грязные» методы, — вымолвил Олесь. — А вдруг Торн не виновен? У нас ведь сплошные догадки. Ни одного факта. Моя теория может оказаться ошибочной. Убийство члена Совета повлечет за собой непредсказуемые последствия. Враг почувствует опасность и затаится.

— Веский довод, — согласился Аргус. — Придется подождать. Мои люди будут следить за каждым шагом изменника. Малейшее подозрение и его уже ничто не спасет. Смерть одного человека в масштабах безжалостной кровавой войны не имеет значения. В сражении за Акву и у «Альфы-2» погибло гораздо больше солдат. Лес рубят — щепки летят.

— Ты заговорил пословицами, — сказал русич. — Это не к добру. Объясни мне, почему преступник действовал так грубо? Он ведь профессионал. Подмешать яд в пищу гораздо проще и надежнее. В крайнем случае, убийца мог использовать бластер.

— Наемник хотел, чтобы всё выглядело, как обычный грабеж, — ответил генерал. — Подобных преступлений сейчас на Алане совершается немало. Курортник вернулся не вовремя, застал в номере вора, завязалась драка. Несчастный случай. Криминальная полиция быстро бы закрыла дело. Применение же яда или оружия приведет к более тщательному расследованию. Заказное убийство — явление достаточно редкое. Журналисты налетят, как мухи на падаль.

— Очень приятное сравнение, — грустно усмехнулся землянин.

Машины проехали пост охраны и оказались во внутреннем дворике огромного многоэтажного здания. Возле ворот скопилась огромная толпа репортеров. Толкаясь и крича, они старались поближе протиснуться к лимузинам. Голографические камеры работали без перерыва. Впрочем, темные стекла не позволяли операторам разглядеть сидящих внутри людей.

Слух о заседании Совета был умышленно распущен контрразведчиками. Они постоянно подогревали интерес общества к битве с горгами. Напряжение на площади достигло предела. В центральную часть столицы стягивались подразделения армии и полиции. Власти опасались массовых беспорядков. Дверцы бесшумно открылись, и Храбров покинул машину. Следом за ним вышел Байлот.

Охрана тотчас окружила офицеров. Олесь не сумел даже толком разглядеть правительственное сооружение. Широкая каменная лестница, сверкающие окна, автоматически открывающиеся пластиковые двери. Огромный холл утопал в зелени декоративных растений. Только здесь телохранители Аргуса отступили чуть в сторону. Олис мгновенно воспользовалась ситуацией и протиснулась к мужу. Ее роскошной обстановкой не удивишь и не напугаешь. Дочь главного технолога Алана, посвященного первой степени. В былые времена Кроул общалась с Великим Координатором напрямую. Такой чести удостаивались далеко не многие.

— Вас проводят к главному залу, — произнес генерал. — Мне необходимо закончить кое-какие дела.

Тасконец быстро удалился по коридору. Тут же появился мужчина лет сорока в идеально пошитом темно-сером костюме. Светлые волосы коротко подстрижены, подбородок выбрит до синевы, на левой мочке уха передатчик. Вежливо кивнув головой, сотрудник вымолвил:

— Прошу следовать за мной.

Мраморный пол закрывала широкая ковровая дорожка зеленого цвета. Двигался мужчина, не спеша, что позволило Олесю осмотреться. Стены с подсветкой, полупрозрачные пластиковые двери кабинетов, кое-где вазы с цветами. Возле лифта застыли два человека в штатском.

Охранники не спускали глаз с майора. От их колючих, бесстрастных взглядов становилось как-то не по себе. У каждого под одеждой спрятан бластер. А если эти парни «бессмертные»? Убить землянина сейчас не составляет труда. Русич безоружен и не ожидает нападения. Стараясь сохранять спокойствие, Храбров вошел в лифт. Они поднялись на третий этаж. Точно такой же коридор, только стены выкрашены в нежно-голубой цвет, а дорожки имеют темно-синий оттенок. Поворот налево, тридцать шагов и сопровождающий замер возле массивных дверей.

— Вам сюда, — проговорил мужчина, жестом руки приглашая Олеся войти.

Вокруг не было ни единого человека. Во время закрытых заседаний Совета сотрудникам здания правительства запрещалось покидать кабинеты.

Русич нажал на металлическую ручку и уверенно шагнул в следующее помещение. Оно оказалось небольшой приемной. Из-за стола вскочила симпатичная шатенка лет тридцати пяти. Ее губы расплылись в дежурной улыбке. Женщины молниеносно обменялись оценивающими взглядами. Поправив светлую блузку на груди, секретарша указала на мягкие кресла.

— Присаживайтесь, когда заседание начнется — вас вызовут.

Храбров машинально посмотрел на часы. Оставалось еще пятнадцать минут. На журнальном столике тотчас появились стаканы с соком. Олис сделала маленький глоток и громко сказала:

— Кисловат. Раньше его делали гораздо лучше. — Олесь улыбнулся и положил ладонь на кисть жены.

Она явно нервничала. Что происходит, аланка до сих не понимала. Ни муж, ни Байлот не посвящали ее в свои дела. Однако вызов на Совет руководителя обороны случайным не назовешь. Ничего хорошего ждать не приходилось.

Время тянулось необычайно медленно. Русич несколько раз успел прокрутить в мозгу все перипетии сражения. Как ни готовься, неожиданных вопросов избежать не удастся. На экране голографа, встроенного в стену, мелькали горные пейзажи. Эта программа должна была расслаблять и успокаивать, но землянин думал совершенно о другом.

На столе секретарши раздался противный писк. Женщина подняла голову, взглянула на Храброва и произнесла:

— Прошу вас, господин майор.

Олесь встал и направился к противоположным дверям. Створки автоматически открылись. Русич очутился в прямоугольном, великолепно освещенном зале. Белый мраморный пол, высокие потолки, многочисленные голографические камеры, на стенах огромные экраны. Впрочем, сейчас аппаратура была выключена. Полная секретность.

Члены Совета сидели за полукруглым деревянным столом. Древняя тасконская традиция. В центре стояло одинокое черное кресло. Землянин неторопливо направился к нему. Храбров остановился и посмотрел на окружавших его людей. Аланцы находились справа, тасконцы — слева, а Никлас Прайлот посередине. Худощавый русоволосый мужчина лет пятидесяти. Большие серые глаза, вытянутый заостренный подбородок, нос с горбинкой, высокий открытый лоб говорил об аналитическом уме и вдумчивости. Скоропалительных решений такой человек не принимает.

Теперь следовало разобраться, кто есть кто.

Зенду Тиун представлять не имеет смысла. Мутантка выглядела превосходно. Ярко-лиловый костюм, темные волосы собраны в изящный узел на затылке, на смуглой бархатистой коже жемчужное ожерелье. Даже не верилось, что эта хрупкая женщина возглавляла клан гетер в Морсвиле и не раз дралась на ристалище.

Рядом с Зендой расположился Крин Ормерот. Личность довольно колоритная. Взъерошенные седые волосы, редкая клочковатая борода, в прищуренных зеленых глазах сверкают безумные искры. Несмотря на свой преклонный возраст, ученый сохранил бодрость духа и живость ума.

Следующим был располневший, лысеющий, розовощекий мужчина. Воротник рубашки врезался ему в шею, на лбу выступила испарина, пальцы правой руки сжимают карандаш. На лице — абсолютное равнодушие. Начальник департамента военного производства Торн Таунсен. Спокойные годы после революции не прошли бесследно для его внешности. Когда-то это был крепкий широкоплечий мужчина без грамма лишнего веса. Но время безжалостно…

Слева от Таунсена расположилась Лиза Соул. Высокая стройная пятидесятилетняя женщина с длинными светлыми волосами, стянутыми сзади ажурной тесьмой. Описывать Соул довольно сложно. Скромное темно-синее платье, едва заметный макияж, на щеках, шее и лбу многочисленные морщинки. Тасконка не скрывала возраст и принципиально не делала пластических операций. В повседневной жизни она часто демонстрировала аскетизм и умеренность.

Лиза не имела детей и жила в маленьком скромном доме на окраине Фланкии. Несмотря на высокое положение в обществе женщина отказывалась от охраны. Соул занималась исключительно социальными вопросами и считала, что посвященным незачем ее убивать. Рискуя собой, Лиза отправлялась на Еланию с грузовыми судами, доставляла пострадавшим продовольствие, одежду, медикаменты. За пять лет ни одного покушения. Многие аланцы боготворили Соул. Чистая, непорочная душа, защищающая интересы простых людей.

Следующим сидел Аргус Байлот. А вот генерала, наоборот, значительная часть жителей планеты люто ненавидела. Именно его, последователи Великого Координатора считали едва ли не главным виновником свержения диктатора.

Аланские представители Совета Олеся мало интересовали. Хотя и их досье русич внимательно изучил в Геленджиле. Больше всего стоило опасаться Кору Лейбвил. Довольно импульсивная и несдержанная женщина. Она выбралась на вершину власти из самых низов и постоянно хотела показать, что это не случайность. Удивительно, но ей поручили заниматься культурой, спортом и образованием. А ведь у аланки даже не закончен университет. Зато Лейбвил активно участвовала в подготовке восстания.

Пути господни неисповедимы. Тысячи непосвященных заняли высокие должности, явно не соответствующие их интеллекту. Размышления землянина прервал Никлас Прайлот.

— Дамы и господа, — проговорил председатель. — Хочу вам представить офицера генерального штаба, руководителя обороны четырех секторов, майора Храброва.

Члены Совета дружно поднялись со своих мест и подчеркнуто вежливо кивнули головами.

— Прошу садиться, — вымолвил Прайлот.

Олесь не знал, относится ли реплика Никласа к нему, и остался стоять. Жестом руки тасконец наконец показал русичу, чтобы он устраивался в кресле. Разгвор предстоял длинный.

— Олесь Храбров, — громко зачитал председатель, — тридцать пять лет, женат, имеет ребенка. Родился и вырос на планете Земля. По программе «Воскрешение» доставлен на Оливию. Участник первой экспедиции. Не раз проявлял храбрость, рассудительность и выдержку. Три года служил наемником на космодроме «Центральный». Вместе с товарищами захватил партию стабилизатора и бежал. После долгих скитаний по Тасконе повстречался с Аргусом Байлотом. Прошел курс специальной подготовки. По представлению начальника разведки ему был разрешен доступ в подземный мир. Спустя два года внедрен в исследовательскую группу, отправлявшуюся в звездную систему Аридана. Блестяще действовал на Акве. Благодаря Храброву проведена эвакуация колонистов и захвачен в плен один из горгов. После возвращения направлен в Чанкок. Принял активное участие в штурме бункера Великого Координатора.

На мгновение воцарилась томительная пауза. Ее нарушил Таунсен.

— Браво, майор! — воскликнул тасконец. — Блестящая биография. Таким послужным списком можно только гордиться. Интересно, в новейшей истории этих планет есть событие, к которому вы не приложили руку?

Русич неопределенно пожал плечами. Хвалить себя он не привык.

— Я не случайно перечислил ваши заслуги, — продолжил Никлас. — Мы не хотим, чтобы у общественности сложилось впечатление, будто Совет пытается найти крайнего в случившихся событиях. Это не суд, а попытка разобраться в допущенных ошибках. Человечество едва избежало катастрофы. Если бы горги прорвались к Алану, потери исчислялись бы миллионами. Ситуация заставляет нас задавать прямые и жесткие вопросы.

— Я готов на них ответить, — спокойно произнес землянин.

Вступительная часть закончилась. Прайлот сел на свое место. Наступало время допроса. Интересно, кто начнет атаку первым? Олесь искоса поглядывал на Торна. Тасконец что-то неторопливо писал на листе бумаги. На лице — полная отрешенность.

— Господин Храбров, — послышался высокий, надрывный голос Лейбвил. — О ваших взаимоотношениях с полковником Сорвилом, генералом Байлотом и представительницей Оливии Зендой Тиун всем хорошо известно. В последние дни средства массовой информации…

— Я не скрываю дружбу с этими людьми, — проговорил русич.

— Превосходно! — улыбнулась Кора. — В таком случае, не показалось ли вам странным столь высокое назначение? Простой майор и вдруг, начальник обороны четырех секторов.

— Хочу сразу поправить, — заметил Олесь. — Здесь сидит не простой майор, а офицер генерального штаба, два года занимавшийся стратегическими планами защиты звездной системы Сириуса. Мне хорошо известны достоинства и недостатки космических баз и боевых кораблей. Что касается назначения, то я не вправе его обсуждать. Приказы в армии должны выполняться беспрекословно. Единоначалие — ключевой стержень дисциплины.

— Понятно, — женщина кивнула головой. — Но вы не будете отрицать некое несоответствие военной иерархии. Многие офицеры на «Альфе-2» остались недовольны таким решением командующего. В частности, майор Корсон. Он был отстранен от дежурства.

— Офицер вел себя чересчур дерзко и вызывающе, — вымолвил Храбров. — Для наведения порядка мне пришлось прибегнуть к суровым мерам. Во время боевых действий я бы приказал его расстрелять. Командир, проявляющий слабость и нерешительность, не заслуживает уважения.

— Довольно ясная позиция, — вмешался Ормерот. — Вы жесткой рукой навели порядок и объявили эвакуацию гражданского населения станций. Но почему оказался брошен на произвол судьбы персонал «Яниса-97»? Ведь ни у кого не возникало сомнений, что насекомые нападут на базу. Погибли сотни людей. Ни одно судно мобильной группы не пришло им на помощь.

— Предлагаю заслушать свидетеля, — вставил председатель. — Майор Красс, руководитель технической группы «Яниса-97». Благодаря его четким действиям спаслось двадцать семь человек.

Огромный голографический экран справа от русича неожиданно вспыхнул. Худощавого светловолосого аланца Олесь вспомнил сразу. Красс сдержал свое обещание выступить на Совете.

— Господин майор, — произнес Прайлот, — мы внимательно слушаем вас.

Техник заметно волновался. Его руки судорожно теребили нижний край кителя. Внимательно посмотрев на землянина, Красс с нескрываемой злостью проговорил:

— Наша станция являлась составной частью линии обороны. Мы рассчитывали на поддержку крейсеров. Однако ее не последовало. Начальник обороны равнодушно наблюдал за уничтожением базы. Корабли противника расстреливали «Янис» в упор.

— А командир станции просил о помощи? — поинтересовалась у аланца Зенда.

— Я не знаю — растерянно ответил майор. — Мое место в техническом секторе. Оттуда до боевых рубок далеко. Затем в коридорах вспыхнули пожары…

— В таком случае, как вы можете судить о правильности принятых решений, — вымолвила гетера. — Эмоции — не лучший советчик. Терять товарищей всем тяжело.

— Госпожа Тиун, не надо давить на свидетеля, — с укоризной сказал Никлас.

Экран голографа тотчас погас. Ничего ценного Красс больше добавить не мог. Члены Совета терпеливо ждали пояснений Храброва. Выдержав паузу, русич устало выдохнул:

— По своим боевым характеристикам корабли горгов сопоставимы с нашими тяжелыми крейсерами. У Эбши было значительное превосходство в огневой мощи. Вступление в бой у «Яниса-97» означало неминуемое поражение. Шансы на победу появлялись только при поддержке лазерных орудий «Альфы-2». К сожалению, мы не успели закончить линию обороны. Мне действительно пришлось пожертвовать станцией. На ней остались только солдаты и офицеры. А их долг — защищать Родину. Даже ценой собственной жизни.

— Но вы же послали эсминцы к «Эре-43», — произнес седовласый аланец по фамилии Брут.

— С совершенно другой целью, — проговорил Олесь. — Я хотел отвлечь внимание эскадры врага и не допустить одновременного удара по мобильной группе. Капитан Кембел блестяще справился с поставленной задачей. Им даже удалось уничтожить три судна горгов.

— Какой ценой? — иронично заметила Лейбвил.

— Война без жертв не бывает, — возразил землянин. — Маневр достиг цели, а значит, решение было правильным. Мы разбили насекомых по частям. Противник дорого заплатил за самоуверенность.

— Но и наши потери велики, — вставил Таунсен. — Комиссия генерального штаба неплохо поработала. Почему вы сразу не вызвали весь флот? Полковник Сорвил очень рисковал, увеличивая скорость в поясе астероидов. Промедление грозило гибелью всем.

— Я опасался, что Эбши изменит курс и вынырнет в каком-нибудь другом секторе, — вымолвил Храбров. — Тогда и Алан, и Таскона оказались бы без защиты.

— Звучит логично, — Торн слегка наклонил голову и прищурился. — Но зачем вы вернули из гиперпространства патрульные корабли? Это позволило второй эскадре горгов подойти незаметно. Противник почти двадцать часов изучал систему Сириуса.

Тасконец ждал оправданий, однако их не последовало.

— Целиком и полностью признаю допущенную ошибку, — не отводя глаз, произнес русич. — Попытка сберечь эсминцы и людей привела к потере инициативы. Мы «ослепли».

— Хорошо то, что хорошо кончается, — улыбнулся руководитель департамента военного производства.

— Присоединяюсь к словам господина Таунсена, — вмешалась Соул. — Зловещий замысел врага был раскрыт своевременно. Майор, не поделитесь ходом своих мыслей в тот момент?

Олесь на мгновение задумался. Фамильярный тон женщины его несколько смутил. Видимо, Лиза старалась снять появившуюся напряженность. Именно простота и открытость тасконки снискала любовь у граждан Алана. Соул общалась с ними на равных.

— Меня заинтриговал ультиматум горгов, — проговорил землянин. — Явное несоответствие требований и сил. Двадцати пяти крейсеров для нападения на планеты маловато. И уж совсем необычно Эбши повел себя после нашего ответа. Получив отказ, враг оставил предоставленное на размышление время прежним. Насекомые определенно чего-то ждали. Зная их коварство, я отправил в гиперпространство разведывательный эсминец. Мои предположения подтвердились — эскадра горгов была на подходе.

— Предлагаю обсудить условия ультиматума, — вымолвил Эрвил. — Они звучат очень странно. Обычно после победы требуют оружие, золото, продовольствие. Контрибуции неизбежны. Насекомые хотели получить наши боевые корабли. Это объяснимо. Но зачем им столько пленников? Больше миллиона людей в год. Ими можно заселить планету.

— Вы сами ответили на свой вопрос, — бесстрастно сказал Храбров. — Захватчикам нужна пища. Я плохо знаком с биологией, однако уверен, что горги размножаются достаточно быстро. Представляете, сколько подданных у королевы Ушер. Гигантскую армию надо чем-то кормить. Вот они и начали космическую экспансию. Кровожадных тварей не остановят никакие потери.

— Неужели разумные существа едят человеческую плоть? — изумленно воскликнула Лейбвил.

— А почему бы и нет, — иронично вставил Таунсен. — Ведь мы употребляем в пищу мясо животных. Психология горгов совершенно не изучена.

— Это действительно так, — поддержал Торна русич. — На Акве насекомые не особенно церемонились с убитыми. Их тут же разрывали на куски и пожирали. У каждой цивилизации своя мораль. Враг считает людей слабой и глупой расой.

— Какой кошмар, — Кора обхватила голову руками. — И мы еще хотели с ним договориться.

— Эбши напал бы в любом случае, — произнес Олесь. — Насекомым необходимо было продемонстрировать свою военную мощь. Малейшее проявление слабости и орды горгов хлынули бы в систему Сириуса. Слово «мир» они не понимают. Выживет тот, кто окажется сильнее.

— В подобной философии есть смысл, — заметил руководитель департамента военного производства.

— В Совете Союза данная реплика звучит унизительно! — возмущенно закричала аланка.

— Не надо изображать из себя моралистов, — молниеносно отреагировал Таунсен.

— Господа, прекратим ненужный спор, — вмешался Прайлот. — Давайте лучше посмотрим запись сражения возле «Альфы-2». Майор Храбров прокомментирует ход битвы.

Экран голографа тотчас вспыхнул. Камеры, установленные на станции, бесстрастно фиксировали приближение вражеской эскадры. Огромные треугольные корабли заходили на базу сверху. Мелькнули красноватые лучи лазерных пушек. Навстречу горгам устремился рой флайеров. Вот чьему мужеству русич поражался всегда. Пилот сидел в крошечной машине, превращающейся в пыль при первом же попадании. Словно пчелы жалящие медведя, флайеры атаковали суда насекомых. С каждым мгновением схватка разгоралась. Завалился набок, вспыхнул и взорвался крейсер противника. Олесь почувствовал, как к горлу подкатил комок. Пережить это во второй раз оказалось нелегко.

— Мы не слышим ваших пояснений, — раздался чей-то хрипловатый голос.

— Прошу прощения, — выдохнул землянин. — Я лучше отвечу на вопросы после показа.

Настаивать никто не стал. Сразу было видно, что фильм монтировался из нескольких разрозненных кусков. Камеры тоже сильно пострадали. Охваченный пламенем «Кронос» двинулся к вражескому кораблю. Яркая вспышка и снова бездонная черноты космоса. Судов будто и не существовало вовсе. В зале царила полнейшая тишина. Она давила на уши сильнее, чем громкий звук. Наконец, экран погас. Едва заметным движением Храбров вытер капли пота со лба. В новостях сюжеты о сражениях длились гораздо меньше. Комиссия генерального штаба действительно поработала отменно.

— Из двух мобильных групп уцелело лишь семь кораблей, — подвел горький итог председатель, — На восстановление «Альфы-2» уйдет не меньше полугода. «Янис-97» придется демонтировать. Подсчет жертв продолжается. Многие солдаты и офицеры числятся пропавшими без вести. Победа далась нам дорогой ценой.

— Мы сделали, что могли, — гордо подняв подбородок, ответил русич. — Насекомые не сумели прорваться к планетам. Противник потерял тридцать пять крейсеров и позорно бежал. Мне не в чем упрекнуть подчиненных. Всю вину за допущенные ошибки я беру на себя.

— Ваша честность похвальна, — продолжил Никлас. — Однако Совет собрался не за тем, чтобы выносить приговор. Необходимо разобраться в ситуации. Например, для достойной встречи горгов Союзу не хватило боевых судов. В то же время возле дикой и никому ненужной Земли находится эскадра в пятьдесят единиц. Разве это разумно? Без сомнения, майор в данном вопросе не в состоянии проявить объективность. Родину не выбирают. На мой взгляд, корабли полковника Ширера необходимо отозвать.

— Позволю не согласиться, — Олесь уверенно возразил тасконцу. — Солнечная система стратегически важна для Союза. Представьте себе, что ее оставили без защиты. Насекомые тут же захватят Землю и создадут на планете великолепный плацдарм для вторжения. До Сириуса меньше трех парсек. Значительные людские ресурсы позволят противнику прокормить миллионы солдат. Рано или поздно горги опять нападут.

— Майор абсолютно прав, — поддержал Храброва Байлот. — Мы до сих пор не знаем, откуда прилетает враг. Значительное расстояние сдерживает насекомых…

— А как же система Китара? — уточнил Ормерот.

— Всего лишь предположение, — вымолвил Аргус. — Аналитический отдел очень сомневается в данной версии. Древние описания не точны и довольно противоречивы.

— К чему вы клоните, генерал? — усмехнулся Таунсен.

— Союз должен сделать ответный ход и выяснить, где расположена родина горгов, — спокойно произнес Байлот. — Мы предлагаем снарядить разведывательную экспедицию в глубокий космос.

— И тем самым спровоцировать врага на новую атаку, — вставила Лиза Соул. — Не слишком ли рискованно? Поверьте, сообщать родственникам о погибших людям, занятие не из приятных. Взгляните правде в глаза, ни Алан, ни Таскона не готовы к войне. Крейсера строятся медленно, на верфях нередки случаи саботажа, в городах регулярно вспыхивают мятежи. Я уже не говорю о ресурсах. Обе планеты истощены! Металла катастрофически не хватает. Распиливаются устаревшие станции, идут под нож морские суда и электромобили, скоро доберемся до памятников. Спешить нельзя. У нас есть пленник. Вот над чем и надо работать. Насекомые освоили человеческую речь, а мы их язык не понимаем. Господин Храбров, ведь именно ваша жена занимается данной проблемой?

— Да, — подтвердил землянин, — но программа засекречена и доступа к ней я не имею.

— Удивительная семейная пара, — рассмеялся Торн.

— Не будем отвлекаться, — вмешался Прайлот. — Допрос горга действительно многое прояснит. Однако он не позволит нам повысить обороноспособность страны. Нехватка полезных ископаемых душит промышленность. Заводы простаивают. А войны с насекомыми не избежать. Необходимо в кратчайшие сроки усилить звездный флот. Но как?

— Ответ прост, — проговорил темноволосый аланец лет сорока по фамилии Маквил.

Имея первую степень посвящения, этот человек при Великом Координаторе занимал высокий пост в министерстве внешних связей. После революции он прошел курс реабилитации и активно сотрудничал с новым руководством Алана. Три года назад Маквил победил на выборах и стал членом Совета. Высказывался Лейн крайне редко, но всегда по существу. Выдержав небольшую паузу, слегка растягивая слова, аланец продолжил:

— В системе Сириуса есть планета богатая ресурсами. Они почти не разработаны. Их запасы огромны. А главное, доставка не потребует много времени и сил.

— Речь идет о Маоре, — догадался начальник департамента военного производства. — Блестящая идея! Но вы забыли об одном маленьком нюансе. Ее жители не хотят вступать с нами в контакт. Я лично отправлял торговых представителей. Маорцы встретили гражданские суда предупредительным залпом лазерных орудий. А система защиты у них отменная. Около сотни космических станций на орбите, плюс ракеты наземного базирования и пилоты-самоубийцы на скоростных самолетах. Служба контрразведки внимательно наблюдает за Маорой. Они не желают даже общаться, гася голографические сигналы. Не правда ли, генерал Байлот?

— К сожалению, именно так, — Аргус утвердительно кивнул головой. — За два века правительство бывшей колонии не пустило на свою территорию ни одного чужака.

— Это ошибочное мнение, — возразил Маквил. — Семь лет назад делегация Алана посетила Дантон, столицу Маоры. Переговоры длились трое суток, но успехом не увенчались.

— Откуда у вас подобные сведения? — уточнил Байлот.

— Я лично участвовал в исторической миссии, — снисходительно улыбнулся Лейн.

— В вашем досье нет упоминаний о визите на одиннадцатую планету системы, — заметил генерал.

— Меня никто не спрашивал о моей деятельности в министерстве, — спокойно произнес аланец. — Все считали, что этот департамент мертворожденным ребенком. Какие тогда внешние связи были у Великого Координатора? Земля, Таскона… Дикие варварские планеты. Информацию о переговорах тщательно засекретили. Мы летели вчетвером, по специальному коридору на меленьком быстроходном судне. Два пилота, Бар Окрил и я в качестве секретаря. Почему нас беспрепятственно пропустили для меня до сих пор загадка. Корабль сел на военном космодроме в стороне от города. Затем, долгий спуск в бункер, бесконечные коридоры и холодные, бедно обставленные комнаты. Встречался с нами один и тот же человек в форме полковника. Многословным его не назовешь. Окрил предлагал маорцам в обмен на ресурсы продовольствие и некоторые технологии. Офицер требовал чертежи двигателей звездных крейсеров. Само собой, на такие уступки правитель никогда бы не пошел. Исчерпав запас красноречия, мы покинули планету. Спустя месяц оба пилота погибли при весьма загадочных обстоятельствах. Впрочем, тогда я не чувствовал опасности. Моя преданность правителю не имела границ.

— А какова судьба руководителя делегации? — вымолвила Соул.

— Она печальна, — Маквил тяжело вздохнул. — Как и большинство посвященных высших степеней, Бар очень переживал свержение Великого Координатора. Прозрение внесло сумятицу в его разум. Окрил покинул Фланкию и поселился в крошечном поселке на побережье. Во время бунта на Елании беднягу убили какие-то рассвирепевшие мерзавцы. Я присутствовал на похоронах. Лицо было изуродовано до неузнаваемости.

— Значит, при определенных обстоятельствах маорцы соглашаются на переговоры, — задумчиво произнес Таунсен. — Интересно, как диктатор заставил их выслушать Окрила?

— Вторжение горгов не менее весомый довод, — жестко вставила Зенда. — Опасность угрожает не только отдельным планетам, а всему человечеству. Хватит церемоний и разглагольствований. Нам, как воздух, нужны полезные ископаемые. Для выполнения этой задачи все средства хороши. Звездный флот Союза в состоянии прорвать оборону любой планеты.

— Госпожа Тиун несколько увлеклась, — поспешно вмешался председатель. — Вступать в войну с Маорой мы не собираемся. Хочу напомнить, что древняя Таскона пыталась восстановить свою власть над мятежной колонией. Результат плачевен. Десятки сгоревших в атмосфере кораблей, разрушенные города и миллионы погибших. Такая победа принесет больше вреда.

— А что скажет по данному вопросу майор Храбров? — поинтересовался Ормерот. — Он специалист по стратегическому планированию. Наверняка изучал систему защиты Маоры.

— Я не занимался ею серьезно, — возразил Олесь. — Но если вы хотите услышать мое мнение, то оно целиком и полностью совпадает с предложением представительницы гетер. Время длительных переговоров закончилось. В системе Сириуса сложилась уникальная ситуация — для жизни пригодны сразу три планеты. Каждая из них имеет достоинства и недостатки. Плотно сжатый кулак наносит мощный сокрушающий удар, а растопыренные в разные стороны пальцы ломаются. Истина, известная даже ребенку. Если маорцы не захотят решать спорные вопросы миром, Союз будет вынужден прибегнуть к силе. Количество жертв не имеет значения. На кон поставлена судьба человечества. Если потребуется, генеральный штаб в кратчайшие сроки разработает план вторжения. Армия выполнит любой приказ Совета.

Речь землянина произвела на присутствующих довольно сильное впечатление. Пауза длилась необычно долго. Ни аланцы, ни тасконцы не решались продолжать обсуждение. Странным образом разговор перешел в совершенно иную плоскость. О разборе принятых Храбровым решений в ходе сражения с горгами уже никто не вспоминал. На передний план вышли совсем иные проблемы. Томительное молчание затягивалось. Нарушил его Байлот.

— Господа, мне кажется, майор ответил на все наши вопросы, — произнес Аргус. — Нет смысла его задерживать. Военное ведомство подготовит подробный отчет о боевых действиях.

— Да, да, конечно, — поддержал генерала Прайлот. — Господин Храбров, вы можете быть свободны. Благодарю за предельную честность и проявленное сотрудничество. Мы восхищены вашим самообладанием и мужеством. До получения нового назначения просьба не покидать Фланкию.

Олесь встал с кресла, вежливо кивнул головой и направился к выходу. Только сейчас русич почувствовал, что рубашка промокла от пота и прилипла к спине. Ноги слегка затекли, а потому землянин ощущал в пятках неприятное покалывание. Створки двери автоматически открылись. Секретарша смотрела на Храброва с нескрываемым любопытством. Олесь невольно бросил взгляд на часы. Он не поверил собственным глазам. В зале Совета русич находился почти три часа. Как же быстро летит время. Олис подошла к мужу, взяла его за руку и едва слышно спросила:

— Сильно досталось? У тебя испарина на лбу.

— Ерунда, — улыбнулся землянин. — Я думал, будет хуже. Ужасно хочется есть. Предлагаю пообедать в каком-нибудь приличном ресторане. Ты знаешь подходящее место?

— Конечно, — вымолвила женщина. — Ведь я здесь жила и училась.

Храбров не стесняясь, поцеловал жену в щеку. Попрощавшись с секретаршей, семейная пара покинула приемную. В коридоре их встретил Дарл.

— У тебя усталый вид, — по-дружески заметил тасконец.

— Не каждому выпадает честь попасть под перекрестный допрос членов Совета, — усмехнулся русич.

— Понимаю, — помощник Байлота кивнул головой. — Старик попросил дождаться его.

— А мы собрались перекусить, — разочарованно сказал землянин.

— В здании правительства отличный ресторан, — произнес Дарл. — Я провожу вас.

Возражать Олесь не стал. В сложившейся ситуации Аргус ориентируется гораздо лучше. Они поднялись на верхний этаж и вошли в огромный зал с прозрачной крышей. Яркие лучи Сириуса заливали светом всё помещение. Перед посетителями тотчас появился распорядитель. Аланец проводил чету Храбровых к лучшему столику. Тасконец, чтобы не мешать, устроился чуть в стороне.

Меню поражало разнообразием и особым изыском. Названия большинства блюд русичу оказалось незнакомо. По таким роскошным заведениям землянин никогда не ходил. Право выбора он предоставил жене. Иронично улыбаясь, Олис тихо перечисляла замысловатые закуски. Услужливо склонившись, официант делал необходимые записи в блокноте.

В ресторанах высшего класса работали только люди, никаких роботов и автоматических систем. Старые добрые традиции. Олесь с интересом смотрел через стеклянную стену на столицу Алана. Вид открывался фантастический. Высотные здания, широкие магистрали, зеленые островки парков и скверов, крошечные фигурки горожан на улицах.

— А здесь действительно неплохо, — проговорила женщина.

— Как ты запоминаешь эти витиеватые названия? — вымолвил русич. — Язык можно сломать.

— Происхождение и воспитание, — ответила женщина. — Не забывай, я дочь посвященного первой степени. Мне довольно часто приходилось бывать на светских раутах высшего общества.

— Да-да, совсем забыл, — с усмешкой сказал землянин. — Ведь именно так юная Кроул представилась на борту «Гиганта». Когда же это было? Лет пятнадцать назад?

— Что-то около того, — весело рассмеялась аланка.

— И как же ты вышла замуж за грязного дикаря-наемника? — изобразил притворное изумление Храбров.

— Сама удивляюсь, — Олис пожала плечами.

Между тем, официант принес красное вино и салаты. Сделав небольшой глоток, Олесь неосторожно ослабил ворот рубахи. Глаза жены неестественно округлились. В первое мгновение аланка не могла вымолвить ни слова. Вытянув руку вперед, Олис с трудом выдавила:

— У тебя на шее…

Только сейчас русич осознал допущенную ошибку. Он совершенно забыл о шраме. Расслабленность сыграла с ним злую шутку. Теперь придется выдумывать легенду.

— Это последствия сражения, — с равнодушным видом произнес землянин. — Взрыв на «Сервете» разрушил несколько переборок. Оборванный провод хлестанул по шее. Мелочь…

— Ненавижу, когда ты лжешь, — раздраженно вымолвила женщина. — Я не настолько глупа. Мне доводилось видеть различные раны. Кто-то очень хотел отправить тебя на тот свет.

Храбров тяжело вздохнул и залпом осушил бокал. Русичу крайне редко удавалось обмануть жену. Она словно читала его мысли. В крайних случаях землянин предпочитал отмалчиваться. Это ужасно бесило Олис, но зато позволяло сохранить информацию в тайне. Сейчас такой вариант не пройдет. Если жена вцепилась, то уже не отступит.

— Ситуация запутанная, — расплывчато ответил Олесь. — Подпольная организация посвященных изредка совершает покушения на знаменитых людей страны. После победы над горгами мое голографическое изображение было на всех каналах. Вот они и попытались нанести удар.

— На тяжелом крейсере? — недоверчиво уточнила аланка.

Промахи женщина улавливала мгновенно. Что ни говори, а она отличный специалист в своей области. При желании Олис вытащит из человека любые сведения. А академии внешних цивилизаций ее не зря учили. Немного замявшись, Храбров продолжил:

— Я уже трое суток на планете. Мне пришлось срочно покинуть эскадру. Поселился под чужим именем в Геленджиле. Этого требовали обстоятельства.

— Конечно, — с сарказмом сказала жена. — Песчаные пляжи, прохладная водичка, вино рекой, полуобнаженные девицы. Дешевые гостиницы давно превратились в публичные дома.

— Олис, — русич недовольно покачал головой, — обойдемся без семейных скандалов. Я сидел в номере, как мышь, купаясь в бассейне по ночам. И то мерзавцы умудрились подготовить засаду.

— Байлот знает? — не давая мужу опомниться, спросила женщина.

— Конечно, — произнес землянин. — Он сразу предпринял необходимые меры предосторожности.

Олесь взглянул на аланку и понял, что попал в расставленные сети. Намек на измену был искусно подброшенной наживкой. И Храбров заглотил ее. Жена вытянула из него абсолютно всё. Задумчиво глядя в даль, Олис тихо заметила:

— Теперь понятно, почему тебя вызвали на Совет. Звенья одной цепи. Великий Координатор уничтожен, но последователей диктатора осталось немало. И, видимо, у них общие интересы с высокопоставленными тасконцами. Ты ввязался в опасную игру.

— Она и не прекращалась, — грустно проговорил русич. — Давай лучше есть. Официант скоро принесет горячее. Я голоден. Не будем портить себе аппетит.

Аргус появился примерно через час. Возраст давал о себе знать. Передвигался генерал достаточно медленно. Под глазами мешки, кожа приобрела желтоватый оттенок, на лице отпечаток усталости. Длительные заседания давались Байлоту нелегко. Старик прошел к столику Храбровых и сел рядом с землянином. После короткой паузы Аргус сказал:

— Мы нанесли врагу первое поражение. Совет единогласно признал твои действия правильными, целесообразными, хотя и не всегда последовательными. Военному командованию рекомендовано подобрать тебе более подходящую должность. Общественное мнение — огромная сила. Герои Союза планет не должны прозябать за письменными столами. Однако расслабляться не стоит. Малейшая ошибка и противник воспользуется ситуацией.

Генерал с подозрением взглянул на Олис. Не поняла ли женщина намек?

— Она знает о нападении в Геленджиле, — вымолвил Олесь. — Увидела шрам.

— У тебя опасная жена, — добродушно улыбнулся Байлот. — В таком случае буду говорить прямо. Повышение по службе майора-землянина не по нутру многим. Завистников хватает и среди аланцев, и среди тасконцев. Поселишься в специальной гостинице на окраине Фланкии. Столицу не покидай. Откровения Маквила в корне меняют подход к Маоре. Хотя что-то в его рассказе меня настораживает. Ни с кем не общайся. О своем назначении узнаешь в самое ближайшее время. Союз на пороге важных событий.

— Разве не Сорвил решает судьбу армейских офицеров? — уточнила женщина.

— Как ты с ней живешь? — иронично спросил старик. — Она перехватывает мысли на лету.

Храбров лишь развел руками. Любовь — странное, необъяснимое чувство.

— Не всё так просто, — продолжил Аргус. — Олесь стал довольно заметной фигурой. Его авторитет в звездном флоте и элитных десантных частях огромен. С этим вынуждены считаться даже члены Совета. Героя войны задвинуть в тень очень сложно. Журналисты вытащат на божий свет всю подноготную скандала. Руководителям страны не нужны лишние проблемы.

— Значит, я стал козырной картой в большой игре? — усмехнулся русич.

— В некотором роде — да, — генерал утвердительно кивнул головой. — В лучах славы хотят искупаться многие. Главное — нам удалось перевести обсуждение в другую плоскость. Теперь и аланцы, и тасконцы думают исключительно о налаживании контакта с Маорой.

— Что-то не улавливаю связи? — вмешалась Олис.

— Данная информация секретна, — спокойно произнес Байлот. — Вам я даю время до утра. Завтра на рассвете Дарл переправит госпожу Храброву в исследовательский центр. Никаких возражений не принимаю. Длительная разлука неизбежна.

— А как же Вацлав? — возмущенно воскликнула женщина. — Я не оставлю ребенка одного. В противном случае, мне придется подать в отставку.

— Обойдемся без громких заявлений, — проговорил Аргус, вставая. — Через несколько дней мальчика доставят к любящей матери. Обещаю лично проконтролировать ход операции.

— Так-то лучше, — пробурчала аланка.

Обменявшись с землянином прощальным рукопожатием, тасконец направился к выходу. Его помощник остался сидеть на месте. Дарл отвечал за безопасность Олеся и Олис. В сложившейся ситуации — задача не из легких. Храбров взял руку жены, поднес к своим губам и нежно поцеловал. На глазах аланки выступили слезы. В последние годы она стала чересчур сентиментальна.

Рождение ребенка сильно меняет психику женщины. Порой, до неузнаваемости. Исчезает девичья легкость, беспричинное веселье, безответственность в поступках, появляется степенность, рассудительность, сострадание. Именно на их хрупких плечах держится человечество. Мужчина слишком легко идет по жизни. Сильный пол крайне редко заботится об окружающих. Ведь у него так много важных, неотложных дел!

— Вы с Байлотом о чем-то умалчиваете, — дрогнувшим голосом сказала Олис.

— Давай, забудем о делах, — русич ласково улыбнулся. — В нашем распоряжении осталось меньше суток.

— Тогда что мы здесь делаем? — иронично спросила аланка.

Через пять минут Храбровы покинули ресторан. Возле здания их ждал роскошный лимузин. Само собой, водитель являлся сотрудником службы контрразведки. Дарл с двумя охранниками ехал во второй машине. Электромобили покинули улицы столицы и устремились на северо-восток. Маршрут движения наверняка тщательно проверен и отслеживается. Нигде ни одной остановки. Центральный компьютер сбоев не дает. Даже если бы посвященные готовили покушение, им бы вряд ли дали его осуществить.

Спустя полчаса лимузин остановился возле аккуратного маленького двухэтажного домика. Он ничем не отличался от других построек. Стандартный загородный проект. Как только мужчина и женщина вышли, машина тотчас сорвалась с места и скрылась за поворотом. Второго электромобиля поблизости не оказалось. Соблюдать конспирацию и не привлекать к себе внимание люди Байлота умели. Олесь улыбнулся, обнял жену за плечи и направился к дому. За ними сейчас внимательно наблюдали десятки глаз.