Природная (географическая) среда – это часть природы, окружающая общество, взаимодействующая с ним и в той или иной степени измененная человеком. Поэтому природная среда является источником природных ресурсов и условием жизни и хозяйственной деятельности людей. Природные условия и ресурсы – одни из важнейших предпосылок территориальной организации населения и хозяйства. Исследования природных условий и ресурсов, построение их классификаций и оценок направлены на достижение максимального социального и экономического эффекта при использовании природных богатств. Природные ресурсы, как и условия, значительно влияют на территориальную организацию населения и хозяйства. Именно они, как правило, определяют размещение населенных пунктов и производственных объектов в районах нового освоения. По возможности освоения в определенный период времени выделяют природные ресурсы доступные и потенциальные (общие). Доступные ресурсы можно использовать на данном уровне развития техники и технологии. Как правило, они больше экономически эффективных ресурсов – тех, освоение которых целесообразно с экономической точки зрения (т. е. себестоимость добычи меньше рыночной цены ресурса). Классификации пример – природная, экологическая, экономическая. Природная классификация строится на основе происхождения (генезиса) ресурсов из разных земных оболочек (геосфер). При этом выделяются ресурсы земельные, водные, биологические, минеральные, ресурсы Мирового океана, космические ресурсы и др. Экологическая классификация основывается на признаке исчерпаемости ресурсов в процессе их использования обществом. Неисчерпаемые ресурсы могут использоваться для получения энергии. Первооснова их образования – энергия Солнца или внутренняя энергия Земли, которые возобновляются непрерывно. Исчерпываемые ресурсы по длительности своего образования делятся на возобновляемые и невозобновляемые. Невозобновляемыми считаются ресурсы, на образование которых вновь требуются тысячи или даже миллионы лет. Возобновляемые – ресурсы, которые вновь образуются (возобновляются, вырастают, отлагаются и т. д.) не более чем за несколько десятков лет. Экономическая классификация учитывает хозяйственное использование ресурсов разными отраслями. При этом выделяются топливно-энергетические (используемые для производства топлива и энергии), металлорудные (используемые в черной и цветной металлургии), строительные минеральные ресурсы (используемые для производства строительных материалов), а также лесные, пищевые, сельскохозяйственные и рекреационные. Некоторые природные ресурсы являются многоцелевыми, так как используются сразу несколькими отраслями хозяйства, например, водные ресурсы – в промышленности, в сельском и рекреационном хозяйстве. Наиболее важной для оценки развития хозяйства является экономическая (хозяйственная оценка природных ресурсов). Она может быть количественной или качественной. Качественная оценка применяется, как правило, в тех случаях, когда в количественных показателях оценить ресурс трудно или невозможно. Конечный итог такой оценки – низкое или высокое качество ресурса, выгодность или невыгодность его использования. Так оценивают качество природных рекреационных ресурсов, видовой состав растительности и др. Количественная оценка ресурсов выражается в показателях натуральных (тонны, километры и др.), стоимостных или балльных. При этом в рыночной экономике наиболее важной оказывается стоимостная оценка ресурсов, так как она позволяет оценить стоимость и экономическую эффективность работы предприятий, осваивающих ресурсы. При этом стоимостная оценка может быть проведена двумя основными методами. Рентный подход часто называют географическим, так как он учитывает влияние природных факторов и экономико-географического положения на величину экономической оценки. При этом анализируются территориальные различия в свойствах природных ресурсов (например, качество угля, условия его залегания, величина запасов, их местоположение, сочетание с рудными и водными ресурсами), а также хозяйственной освоенности территории человеком. Природно-ресурсный потенциал России по абсолютным показателям огромен и разнообразен. Наша страна занимает первое место в мире по разведанным запасам газа, железной и медной руд, калийных солей и апатитов, торфа, янтаря и алмазов, второе место – по запасам угля и золота, выделяется запасами многих цветных металлов. Среди других видов природных ресурсов значимы биологические (особенно лесные), водные и земельные. Россия занимает первое место в мире по общим земельным и лесным площадям, запасам древесины и приливной энергии морей, второе место – по запасам водных ресурсов и пресной воды, экономическому гидроэнергопотенциалу рек, третье место – по площади обрабатываемых земель. Россия занимает одно из первых мест в мире по запасам охотничьих животных и промысловых рыб. Доля российских природных ресурсов в мировых запасах весьма ощутима. Обеспеченность России многими другими видами ресурсов также высока, например ураном, титаном и платиной, фосфоритами и поваренными солями, сырьем для производства строительных материалов, ветровой энергией, геотермальными подземными, лечебными водами и грязями.
