Решение. 23 страница

— Ещё… Я хочу узнать, почему я не могу призвать Хранителей?

— Они бы рады прийти, но не могут. Мать Тьма и Отец Свет заперлись в храмах своих. Там ищи.

— Где находятся храмы?

— Там, где была хорошая земля, но сейчас лишь голые скалы в красной пустыне.

— Кто такой Терри, мальчик, что зовёт меня матерью?

Демон нехорошо улыбнулся:

— Он справедливо зовёт тебя так, ибо он часть тебя. И часть твоего врага. Но уже цельная душа.

— Я не… О, Боже…

— Тьфу-тьфу, не при мне, дорогуша, — проворчал демон, затем хохотнул, — Вижу, поняла. Хорошо… С вами, людьми, так интересно… Вы забавные.

— Ага, очень, — буркнул Гарри. Больше в голову никаких вопросов не шло. Разве… — А вы, высшие существа, порождённые магией, вы живёте отдельно?

— Чётче вопрос, дитя.

— Есть ли у вас проекции, как у людских душ? Например, здесь я Гарри Поттер, в другом мире тоже есть Гарри Поттер, и мы никогда не встретимся.

— Вопрос, достойный учёного мужа, дитя моё… Ответ мой таков: мы есть ничто иное, как бесплотное явление… Мы не можем быть разрознены, но можем находиться в разных местах одновременно, ибо сознание наше куда шире человечьего.

— Понятно… Благодарю тебя, великий Везельвул, дитя Матери Тьмы, творение Гармонии. Назови плату за свои ответы.

— Я даже не знаю, чего хочу… Ты не человек — и за это я готов взять с тебя минимальную плату. То, что ты растила нехотя, но с четью.

— Что это?

— Да волосы твои, глупая! — расхохотался демон, видя замешательство Гарри, — Клянусь пламенем Ада, ты — самое забавное существо, что я видел!

Гарри с замершим сердцем следил за огненной рукой Везельвула, потянувшейся к его голове. Однако она наткнулась на препятствие.

— Войди в первый круг пентаграммы, дитя. Я не обижу.

Гарри сделал один короткий шаг, в любую секунду готовый выпрыгнуть за светящуюся линию. Везельвул сделал один короткий взмах рукой — и прекрасные чёрные волосы остались зажатыми в его огромной ладони; пламя не причинило никакого вреда ни Гарри, ни волосам.

— Вот и моя плата, дитя. Что же… До встречи.

Пентаграмма в последний раз вспыхнула, а затем погасла — вместе с Везельвулом в преисподнюю отправилась и магия, призвавшая его.

Гарри опустился на колени; он чувствовал себя опустошённым, голова из-за отсутствия большей массы волос, казалась лёгкой. Внутри Гарри поднялась волна сожаления из-за потери волос. Ведь Оливия так любила их!

Скатилась первая слезинка, Гарри раздражённо смахнул её, но на смену первой пришла ещё одна и ещё. Парень низко склонил голову и обхватил себя руками, волосы, теперь спадающие почти до плеч, закрыли его лицо. Пара минут ушла на то, чтобы успокоиться. Нечего сожалеть о том, что помогло. В любом случае, волосы можно отрастить при помощи магии.

Драко мерил шагами свой кабинет. Поттера не было около часа, однако мужчина успел себя не на шутку извести сомнениями и страхами. Всё-таки, прав был паршивец, он не может не переживать за него. Взгляд упал на портреты отца с матерью и Северуса.

— Поттеры, они такие, — сочувственно кивнул Снейп и расправил складки на своей мантии, — Знаешь, Драко, надо признать, что в этом своём воплощении Поттер куда больше похож на свою мать, чем это было в прошлый раз. Так что тебе в пору радоваться.

— Было бы чему, — устало пробормотал Драко и опустился в мягкое кресло, приобретённое совсем недавно. Ох уж эти дети, мало ему, что ли, Тедди с его маниакальным стремлением во что бы то ни стало отомстить за бабушку? Теперь ещё и Поттер с незыблемым комплексом героя…

— Спасибо на добром слове, Малфой, — мальчишка стоял у двери, облокотившись на косяк и скрестив руки на груди. Драко пытался уловить, что же изменилось в мальце после ритуала: вроде, взгляд всё такой же нахальный, ухмылка, привычно хитрая мордаха. Поттер сделал пару шагов и сел напротив мужчины.

— Поттер! Что с твоими волосами?

— Что? — обернулся, чтобы посмотреть, словно забыл. Потом погрустнел, — Забрали в качестве платы за ответы.

— Платы? Потти, кого ж ты призывал?

— Опять пилить начнёшь, — исподлобья смотрит, поганец. Вину чувствует, надо же.

— Сначала скажи, а потом решим, буду пилить или нет.

— Я Везельвула призывал.

Драко поперхнулся воздухом. Как? Что? Зачем? Стараясь выровнять дыхание, он потерял способность мыслить связно. Наконец, мужчина привёл своё состояние в относительный порядок.

— Ну и, позволь спросить… — голос упал до угрожающего шёпота, глаза предостерегающе сверкнули, — Оно того стоило?

— Да, Драко. Оно того стоило. Я наконец-то знаю, с чего мне начать.

— И с чего же? — ох, и не нравилось ему всё это, ой как не нравилось.

— Через две недели я отправляюсь за пределы Круга.

 

* * *

Лора примеряла сшитый на заказ костюм. Идеально. Жилетка перетягивает грудь, так, что её незаметно и торс становится более мужским, обтягивающий костюм из обработанной драконьей кожи, мягкие сапоги и плащ с капюшоном. Всё для маскировки. Но и цена у него была соответствующая.

Покачав головой, она собрала короткие волосы в хвост и накинула капюшон. На прощание окинула комнату грустным взглядом и бесшумно растворилась в воздухе. На кровати лежала короткая записка: «Ушёл на охоту, вернусь, отправлю сирен восвояси — и можешь спокойно пилить. Гарри»

 

 

* * *

Путь через красную пустыню был долгим и нелёгким, то и дело попадались группы мертвяков и различной псевдоразумной нежити. Лора каждые полчаса сверялась с направлением палочки и картой, которую позаимствовала в штабе Повстанцев. Девушка находилась в пути уже несколько дней, но пока что поиски не дали никаких результатов. Палочку, которая верно служила ей в том мире, отобрали, оставалось уповать на собственные силы и память — то, чему обучали в Сердце Миров было отнюдь не детскими забавами.

Лора почувствовала напряжение внутри себя — предупреждение об опасности, и поспешила где-нибудь укрыться, благо, Красная пустыня, юг бывших США, изобилировала различными обломками. Едва она успела спрятаться, показался тролль — он был огромным, из-за стоявшего вокруг смрада его запах невозможно было различить. Сам тролль, однако, прекрасно почувствовал запах свежего мяса — Лоры. Огромная лапа чудища опустилась как раз на тот обломок здания, где пряталась девушка. Она едва успела выскочить оттуда.

Взревев, тролль повернулся к выбранной жертве и уставился на неё. Лора, в свою очередь, смотрела в маленькие глаза-бусины монстра, попутно начиная плести сеть заклинания. Но ей помешала бетонная плита, посланная троллем, Лора пригнулась и отскочила, потому что тролль, с невиданной для его вида быстротой схватил и отправил в полёт ещё один обломок здания.

— Чёрт! — выругалась Лора, вынужденная распластаться на земле. Тролль заревел, и через секунду, и без того смрадный воздух стал удушающим — свидетельство приближающихся зомби. Лора схватила первое, что попалось под руку (это оказался кусок арматуры), зажгла на нём вечное пламя и постаралась кинуть как можно дальше — этот трюк давал несколько минут форы.

Тролль, однако, на манёвр никак не отреагировал. Наоборот, он ускорился — хотя, казалось, куда быстрее? — и кинул в Лору пару кусков асфальта. Сделав невероятный прыжок и одновременное сальто, она смогла уйти от массированной атаки; едва увернувшись от очередного бетонного обломка, Лора решила действовать — на её руке заискрилась магия, мгновенно преобразовавшаяся в ледяное копьё.

— Почувствуй разницу, урод! — однако копьё прошло по касательно, едва оцарапав толстую кожу тролля. Ругнувшись, Лора вновь послала ледяное копьё, за ним — шар из лавы, вслед за ним пошла отталкивающая воздушная волна. Тролль был ранен, но не повержен. Лора подошла к барахтающемуся в попытках встать чудищу.

— Вот и всё, — медленно сказала она, и сжала руку в кулак. Тролль взвыл и забился ещё сильнее, словно в агонии. Девушка разжала руку и с ужасом посмотрела на неё, словно она сама сейчас сжала магией сердце несчастного существа.

Мысли прервались, и Лоре стало вдруг не до того, что она творила — огонь погас, и теперь мертвяки обратили своё внимание на двух тёплых существ: Лору и тролля. Если первая отбила атакующих несколькими оглушающими и отталкивающими заклинаниями, то на беспомощного тролля они накинулись с жадностью голодных собак. Воздух прорезал ужасный вопль и чавкание голодных зомби. Небольшая часть мертвяков повернули разлагающиеся головы к Лоре. Позабыв о подкатывающемся к горлу комке тошноты, девушка на палец собрала капельку крови из ранки на щеке и коснулась кончиком пальца до земли. Тот час же дрогнула земля и поглотила ковыляющих в сторону Лоры нескольких зомби. Ещё троих пробило ледяное копьё, недалеко лежала догорающая куча зомби, распространяющая приторный запах горелой плоти. Тошнота вернулась с новой силой.

Несмотря на все усилия, зомби никак не хотели отставать от Лоры, они массированно давили её, заставляя отступать к краю пропасти. Казалось, мертвяков с каждым заклинанием Лоры становилось всё больше и больше, девушка стала постепенно сдавать позиции, однако уходить отсюда было нельзя — где-то поблизости была цель Лоры. Но… Один неосторожный шаг, девушка спотыкается и с громким воплем летит вниз, в черноту тёмного провала.

___

Уважаемые читатели, смиренно прошу прощения за долго отсутствие, хотелось сразу дописать фик, но набеги музы вкупе с Даймоном не дают покоя. Так что готово только две главы. -___-"

19.08.2011

Глава 39. Дети Тьмы.

 

— Как ты себя чувствуешь, детка?

Лора удивлённо заморгала, стараясь прогнать глупое видение — она же упала в бездну, разве нет? Склонившаяся над ней женщина ласково потрогала лоб девушки и поцокала языком:

— Жар ещё есть, но ты хотя бы пришла в себя.

— Вы кто? — с трудом ворочая языком, спросила Лора. Тяжесть во всём теле, казалось, переместилась именно в голову.

— Марилла, лекарь. А как тебя зовут?

— Ло… — что-то сдавило горло, мешая произнести имя, чуждое этому миру. Получив, наконец, глоток воздуха, девушка закашлялась и выдавила, — Гарри. Меня зовут Гарри.

— Хорошо, что ты помнишь своё имя. А как ты здесь оказалась?

— Я… упала. Там были зомби, тролль, я отбивалась — и упала в бездну. Я жива?

Марилла звонко засмеялась, откинув голову назад:

— Девочка, ты в рубашке родилась! Конечно, ты жива! Но тебе нужен отдых.

— Но…

— Спи, — казалось, одно это слово заставило потяжелеть и сомкнуться веки.

Следующее пробуждение оказалось намного легче предыдущего, но тело всё ещё было не легче свинцовой плиты. Марилла, словно почувствовав, что подопечная пришла в себя, тут же вошла в комнату.

— Приветствую, Гарри, — женщина буквально светилась, озаряя комнату своей улыбкой.

— Добро… э… доброго времени суток, госпожа Марилла.

— Сейчас полдень там, сверху, — сориентировалась Марилла и заботливо помогла Лоре сесть, — Ну как, тебе лучше?

— Да, хотя не настолько, насколько хотелось бы.

— Ничего, скоро мы тебя на ноги поставим, а пока что расскажи, кто ты, откуда и что заставило тебя прийти в Красную пустыню?

Лора задумалась: что она может рассказать этой женщине? Хотя, она могла и не помогать неизвестно, откуда свалившейся девчонке…

— Я искала храм Тьмы, госпожа Марилла, — Лора с благодарностью посмотрела на черноволосую женщину и прильнула к поднесённому стакану с водой. Как только её подопечная напилась, Марилла отставила стакан в сторону и вздохнула:

— Зачем тебе храм Тьмы?

— Мне… необходимо поговорить с самой Тьмой. А она скрылась в своём храме.

Марилла отошла от кровати к столику и стала перебирать скляночки, переставляя с одного места на другое. Лора, недоумевая, наблюдала за ней: неужели сделала что-то такое, что не понравилось спасительнице? Но нет, женщина повернулась к подопечной, на её лице была усталая улыбка:

— А ты не знаешь, кто является служителями в храме Тьмы? — Лора покачала головой, тогда Марилла задала вопрос, — Знаешь, кто такие суккубы?

— Да, не понаслышке, — усмехнулась Лора и добавила, — Я на четверть суккуба.

— Даже так? Это многое объясняет…

— Что именно?

— Как ты смогла попасть в храм Тьмы и выжить.

— Вы ради этого меня лечили? — приподняла брови Лора. Как ни странно, но ни досады, ни какого-либо ещё негативного чувства не было.

— Не только, но это основная причина, — не стала уходить от ответа Марилла.

— И вы — суккуба, — девушка не спрашивала. Марилла с достоинством кивнула и вздохнула, добавив:

— Я главная жрица Тьмы.

— Могу я считать, что мне повезло?

— Думаю, можешь.

— Спасибо.

Тишина, установившаяся после этого короткого обмена любезностями, была тяжёлой. Лора бы с удовольствием её избежала, если бы не была прикована к постели. Марилла же попросту вышла из комнаты. Или это было лучше назвать комфортной темницей Лоры? Девушка не стала подвергать себя опасности и вставать, как не раз поступала столь опрометчиво ещё в своё прошлое воплощение. Однако в состоянии праздного безделья — пусть даже оно вынужденное, — в голову лезли всяческие мысли.

Например, как она смогла попасть в храм? Почему едва не погибла? Зачем её спасли? Что от неё скрывают? Почему, чёрт возьми, не работает её природный дар?!

Всячески накрутив себя, девушка начала заметно нервничать, чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей, она всё-таки попыталась встать, однако сначала надо было размять мышцы. Сетуя на отсутствие медицинского образования или хотя бы диплома об окончании курсов массажа, Лора со скрипом принялась двигать конечностями: сначала едва-едва, словно пробуя каждую мышцу в отдельности, потом всё больше и больше.

Встать она так и не решилась, но даже такой ход позволил ощутить тело в полном его объёме. Хотелось кушать, однако никто не появлялся. Возможно, в этой общине было принято трапезничать в определённое время суток, может быть… Её хотели просто заморить голодом. А что, дёшево и сердито, и на содержание пленницы не надо было тратиться. Хотя, с другой стороны, зачем тогда было её спасать? Ведь в том случае вообще никаких затрат не было бы или они были бы минимальными…

Ход мыслей Лоры прервал стук в тяжёлую каменную дверь.

— Войдите, — изумлённо сказала девушка и тут же перевела дыхание, которое перехватило от красоты вошедшего юноши. О, он был восхитителен! Каштановые кудри рассыпались по плечам, ореховые глаза, подёрнутые пеленой неги, чувственные капризно изогнутые губы, оливковая кожа, грация хищника и отличное сложение, угадывающееся под просторной тогой, небрежно наброшенной на тело. Это был древнегреческий бог во плоти.

— Здравствуйте, прекрасная дева, — сверкнул «бог» белозубой улыбкой от которой помутился разум, — Меня зовут Рен, я ваш…

— Стражник? — с придыханием спросила Лора, гипнотизирующе уставившись в глаза парня и применяя чары, которые с детства училась контролировать. Глаза вошедшего изумлённо расширились:

— Так вы одна из наших?

Весь его лоск словно растворился в воздухе. Вместо прекрасного бога у порога комнаты стоял юноша, привлекательный, но обыкновенный. Лора вспомнила ту ослепительную вспышку красоты и разочарованно посмотрела на её подобие.

— Из ваших?.. — тупо повторила девушка, хлопая глазами.

— Ну да, суккубов, — пожал плечами Рен и закрыл за собой тяжёлую дверь. Поднос в его руках был заставлен едой вперемежку со склянками, — Вы всё ещё больны, поэтому мне велели принести вам не только еду.

Лора кивнула и, вздохнув, позволила усадить себя, подложив подушку под спину. Рен поставил поднос ей на колени и присел на край кровати, чтобы, в случае чего, помочь девушке. Но этого не потребовалось: не смотря на слабость, Лора вполне уверенно держала ложку и стакан. Через двадцать минут с трапезой было покончено.

— Спасибо, — Лора откинулась на подушку, не имея ни малейшего желания думать о чём-либо. Глаза сами собой слипались, Рен, поставив пустую посуду на поднос, тактично удалился, пожелав Лоре скорейшего выздоровления.

Выздоровление наступило через несколько дней. Благую весть о том, что теперь всё в порядке, принесла Марилла.

— Правда? — обрадовалась Лора. Женщина только кивнула и подала Лоре одежду — бирюзовую тогу того же покроя, что и у девушек, живущих в храме. На самом деле Лора мало кого видела во время своего лечения — лишь саму Мариллу, Рена и девочек-близняшек лет десяти на вид, Алмию и Ялмию. Скучать здесь не приходилось, пусть даже предоставленной информации было слишком мало, чтобы делать какие-либо выводы.

— Я думаю, ты можешь встать сегодня и немного походить, я приглашу Рена, он сделает тебе лечебный массаж.

Марилла поднялась с кровати и, улыбнувшись смущённой Лоре, вышла. Через полчаса пришёл Рен. За ним, с любопытством оглядываясь, вошёл подросток, нёсший что-то вроде складного стола. Рен с охотой пояснил, что это его «переносное рабочее место», массажный стол, на который Лора приляжет, чтобы не пачкать постельное бельё маслами. Кивком отпустил мальчика и помог своей подопечной перелечь на стол…

После массажа Лора чувствовала себя заново родившейся. В теле была необычайная лёгкость, словно она окунулась в Благостный источник в Сердце Миров. Мышцы, после вынужденного бездействия, должны были болеть, но Рен пресёк это на корню. Лора, уже одетая в тогу, с упоением потянулась и вздохнула:

— Рен, ты просто кудесник! Не знаю, как скоро я оправилась бы без тебя…

— Мне очень приятно помогать тебе, — сверкнул улыбкой парень и, шутливо отсалютовав, вышел. Вместо него в комнату зашла Марилла:

— Ну что же, думаю, теперь ты готова, дитя моё.

— Пожалуй.

— Тогда, я думаю, ты не откажешься от небольшой прогулке по жилищу порождений Тьмы?

— Не откажусь.

Прогулка затянулась на несколько часов. Община, куда, как оказалось, попала Лора, находилась глубоко под землёй, куда не могли проникнуть чары Императрицы сирен.

— Мы, в общем-то, и так с сиренами не особенно ладили, но после их вторжения и захвата власти, я думаю, мы с ними стали заклятыми врагами. Думаю, ты поддержишь меня, дитя моё?

— Конечно, это можно назвать риторическим вопросом, госпожа Марилла, — почтительно ответила Лора. Марилла — одна из старейших суккубов мира, ныне была Верховной Жрицей единой общины, Дочерью Тьмы, её доверенным лицом. Именно она нашла бессознательную девушку на берегу реки, текущей по дну ущелья — внешней границы общины.

— Повреждения твоего тела были настолько сильны, что я боялась, ты не переживёшь и ночи. Но — ты выжила, и чем дальше мы отходили от поверхности, тем скорее ты шла на поправку. Было решено поместить тебя на самую глубину, там у нас, к сожалению, лишь тюрьмы, пришлось наспех оборудовать одну из камер, — Марилла чуть виновато развела руками, в то время как Лора была готова расцеловать её: всё-таки свою жизнь она ещё ценила. И всё же отважилась задать волнующий вопрос:

— Мне казалось, вы не стали бы помогать абы кому, а я просто свалилась на вас, причём в прямом смысле.

Молчание, последовавшее за скрытым вопросом Лоры, было не то, чтобы напряжённым, но и приятного в нём было мало. Наконец, словно обдумав ответ, Марилла продолжила путь, но на этот раз подхватив девушку под руку.

— Мы не просто порождения Тьмы, дитя моё, не похотливые создания, которых придумали люди, нет. Мы истинные хранители силы Тьмы, мы знаем её, как нашу мать, мы — вторые в мире, после демонов… И, я думаю, вполне можно догадаться о том, кем является на самом деле девушка, упавшая с огромной высоты, но выжившая.

— И кем? — Лора ожидала услышать всё, что угодно: новоявленной Мессией, одной из потерянного рода магов, что угодно, но не это:

— Отражением.

04.10.2011

Глава 40. Старые друзья.

 

— Что, извините?

— Брось, дитя моё, ты прекрасно всё слышала, — невозмутимости Мариллы можно было только позавидовать, — Не думала же ты, что мы поклоняемся простому идолу?

— Ну… — вообще-то, именно так Лора и думала. До сего момента точно. Верховная жрица лишь покачала головой.

— Когда-то давно суккубы, как и ангелы, были созданы для помощи Тьме и Свету. Мы стали им верным подспорьем в борьбе с силами зла… или добра, поскольку избыток ни к чему хорошему привести не мог.

— И вы, суккубы, чаще сражались против добра, да?

— И из этого родились легенды и мифы, характеризующие нас, как не самых приятных существ, — как будто с сожалением кивнула Марилла, — Однако ангелы давно покинули этот мир, насколько я знаю, они обосновались где-то в другом, однако с нашим хранителем Света они связи больше не имеют.

— Но кто же тогда является его армией?

— Мы. Как и армией Тени. Мы слишком преданы своему делу, чтобы так просто отказаться от своих создателей. Хотя, наверное, это было бы чем-то и выгоднее…

— Не думаю.

— А я знаю. Ни Тьма, ни Свет уже давно не откликаются на мои призывы, после того, как Тень уснула мёртвым сном…

— Может, я смогу чем-то помочь?

— Всё может быть, дитя моё, однако это точно не будет сейчас. Твоё тело всё ещё недостаточно окрепло для каких-либо магических манипуляций — а сил тебе потребуется немало.

— Я охотно верю вам, госпожа Марилла, — с пониманием кивнула Лора, чувствуя неприятную усталость, уже давно разлившуюся по телу. Верховная жрица поманила девушку за собой:

— Ты уже достаточно восстановилась, поэтому я решила выделить тебе отдельные апартаменты, чуть выше уровнем, чем тюрьма.

— Спасибо, — усмехнулась Лора, но потом поражённо замолкла, увидев картину, представшую её глазам. Да, они с Мариллой довольно долго исследовали место жизни суккуб, но Лора так и не увидела самого города, лишь библиотеку, хранилище артефактов да сады и пастбища — хотя, казалось бы, откуда под землёй может взяться трава или деревья? Уже одно это показалось девушке прекрасным, но то, что теперь предстало её глазам, поражало своим величием и красотой.

Это было одно из чудес света, настоящее произведение искусства! Город, вырезанный из скалы, порода была неизвестна Лоре. Цвет домов варьировался от белого до тёмно-серого, каждый фасад — насколько могла увидеть девушка, — был украшен резьбой и каким-то вьющимся растением. В центре города был каменный столб, кверху сужающийся, а потом вновь расширяющийся, образуя что-то вроде постамента. К этому столбу от всех улиц по спирали шли подвесные мосты вперемешку с завитками пространственной магии — они могли доставить в любое место города. На постаменте же сиял огромный шар, похожий на миниатюрное солнце. Так же по стенам змейками вились магические жилки, светившие не хуже фонарей.

Со всех улиц на Лору и Жрицу смотрели любопытные жители-суккубы и инкубы, дети сверкали любопытными глазищами из-за углов. Девушка осторожно помахала одному из детишек рукой, отчего малыш тут же с визгом скрылся за углом. Лора сдержала улыбку.

— Это просто нечто потрясающее!

— Я полностью согласная с тобой, дитя моё, — улыбнулась Марилла, — Идём, я покажу тебе твой дом.

За женщиной увязалось несколько детей посмелее, остальные так и не отважились подойти к странной незнакомке, так непринуждённо общавшейся с самой Жрицей! Лора шагнула вслед за Мариллой в один из магических потоков, который незамедлительно доставил их чуть ли не в самый низ города. Дома, стоявшие здесь, выглядели ещё более величественными, чем те, что были наверху.

— Здесь живут жрецы и маги нашего народа, — спокойно пояснила Марилла и постучала в один из домов, украшенный барельефом. Лора так и не смогла разобрать ни одного символа на нём. Жрица же бегло заговорила на непонятном языке с вышедшим высоким мужчиной:

— Arakh’tan nua-le gelsendra, Nuufar.

Мужчина ответил приятным баритоном:

— Gelsendr sua darein nu-l, Maahrilla-Gharin. Ha’ak rihte nua-le ka nehr sua?

Не смотря на то, что язык был незнаком Лоре, общий смысл она, при помощи телепатии, уловила. Диковинная речь очень понравилась Лоре, гортанное произношение казалось одновременно смутно знакомым и недостижимым. Хотелось повторить за Жрицей и её собеседником. Марилла тем временем указала на Лору, отчего мужчина моментально ощерился:

— Khannegal gennel?!

— Wo, — Марилла отрицательно покачала головой, — Kuere sa genna, liele kasse.

Жестом она подозвала Лору поближе, чтобы мужчина мог рассмотреть её. Заодно и девушка рассмотрела его. Ничего необычного во внешности — рослый, с темно-русыми волосами и чёрными глазами, только на лбу, точно посередине, был непонятный знак — то ли руна, то ли буква местного языка.

— Su hale ka ku-l sue-s. Ze rowo. Ha’ak iero? — мужчина с интересом обошёл вокруг ничего не понимающей Лоры, провёл рукой у её тела на расстоянии в пару дюймов, однако ничего, похоже, не добился и в ожидании уставился на Мариллу. Однако она сделала знак подождать:

— Zame. Kure anoi k’isteo.* Дитя моё, ты сможешь довериться мне?

Вопрос застал Лору врасплох. Довериться Марилле? Существу, которое спасло её, Лору, и пока ничего не просило в ответ?

— Да.

— Отлично. Мне надо передать тебе знание нашего языка, ты сможешь открыться? — ещё один кивок девушки, и Марилла пристально всматривается в зелёную даль глаз, впиваясь в самый зрачок. Лора почувствовала, как медленно её наполняет знание языка, такое полное, что казалось, она владеет им с детства. Но через пару минут у неё разболелась голова — это оказалось последствием передачи знаний, ведь им ещё надо найти место в сознании и закрепиться.

— Ну как, получилось? — сквозь слова мужчины ещё была слышна незнакомая речь, но вскоре это уйдёт, и Лора сможет так же незаметно для себя переходить на язык суккуб — yattandar — так же, как и на серпентаго.

— Да, получилось, — ответила вместо Мариллы Лора, — Меня зовут Гарри, я на четверть суккуб.

Лора чуть склонилась, Марилла одобрительно ей улыбнулась.

— Я — маг огня Нуфар, один из старейшин нашей общины. Почту за честь, если вы и Жрица согласитесь разделить мой стол.

Лоре нравилась местная кухня, но только вот спрашивать, из чего было то или иное блюдо отчего-то совсем не хотелось. Марилла на пару минут отошла поговорить с Нуфаром, а когда они оба вернулись, предложили Лоре на время остаться гостьей в доме мага. Отказываться было невежливо, да и некуда было идти.

Нельзя сказать, что жизнь в общине была скучной или даже вошла в рутину. Словно перед чем-то грандиозным, её пичкали знаниями, заставляли тренироваться. Лора многое узнала о суккубах, и нельзя было сказать, что знания эти были совершенно бесполезными. Так, например, её научили контролю над своей второй сущностью, научили принимать её облик, использовать в таком виде магию. Единственное, чего не могли добиться старейшины и жрецы — это полного слияния Лоры с суккубой. Каждый ритуал непременно заканчивался взрывом магической энергии и болью для Лоры.

А у знав о целительских способностях Лоры, жители общины зачастили в гости к магу огня — что, кстати, было неслыханно для него. Первое время на девушку смотрели, как на привидение или что-то в том роде, а потом просто стали приходить смотреть на настоящего человека или же просто попросить вылечить больной зуб. Сначала это дико раздражало, но постепенно девушка привыкла и уже не обращала на это так много внимания, стараясь побольше усвоить на тренировках. Это был самый насыщенный месяц из всего времени, что она провела в этом мире.

Марилла целыми днями где-то пропадала и ходила вечером мрачная настолько, насколько это вообще возможно. Лора, может, и догадывалась о причине этого, но молчала, не желая выдавать своё знание и дар. Не то время.

— Госпожа Марилла, могу я кое-чем поинтересоваться у вас?

— Да, — устало отозвалась женщина.

— Скажите, могу я спуститься в святилище Тьмы?

— Что? — суккуба даже привстала места, — Дитя моё, пусть ты и Отражение магии, наш мир слишком слаб, чтобы у тебя были силы справиться с магией суккуб. Я вообще сомневаюсь в том, что мы все, даже объединившись всем миром, что-нибудь сможем сделать…

— Пожалуйста, не стоит отчаиваться! Я уже призывала сына Тьмы, Везельвула, так, быть может, я смогу призвать саму Тьму?

Марилла горько рассмеялась:

— Девочка моя, неужели ты думаешь, я ни разу не пыталась? Я, Верховная Жрица, чьей задачей и является призыв матери Тьмы?

— Простите, госпожа, я не хотела оскорбить вас, — виновато опустила голову девушка. И пусть по статусу она была выше, чем Марилла, та была полноправной хозяйкой здесь.

— Я знаю. И завтра ты пойдёшь со мной в святилище, быть может, вдвоём мы сможем сделать что-нибудь…

Утром Лора была взволнована и сосредоточенна. Наконец-то она сможет связаться с кем-нибудь из Хранителей, кто смог бы объяснить ей ситуацию! За всё время она не получила ни одного вразумительного ответа о произошедшем в мире перевороте, и о местонахождении других хранителей. И вот, наконец, удача улыбнулась ей!

Святилище находилось на самом последнем этаже города. Даже тюрьма была расположена выше. С внутренним трепетом Лора шла за Верховной Жрицей, волнуясь настолько, что не могла сосредоточить своё внимание на убранстве Святилища. А посмотреть действительно было на что. Святилище было сделано из единого, но трёхцветного монолита: белый цвет плавно переходил в серый, а затем и в чёрный. На белой части залы вдоль стены стояли две исполинские фигуры людей в развевающихся одеждах и с крыльями ангелов. У каждой статуи было своё лицо, своя индивидуальность, и даже при всём желании Лора не могла бы их спутать.