Воздушный подъемник, или как его еще называют эрлифт, состоит из вертикальной трубы, погружаемой под уровень воды в скважине или в приемном резервуаре. Внутри трубы проходит воздуховод, по которому сжатый воздух подается компрессором и распыляется с помощью форсунки, находящейся на глубине Нп ниже уровня воды в скважине. Плотность образующейся при этом воздушно-водяной смеси 
значительно меньше плотности воды 
, в результате чего смесь поднимается по трубе над уровнем воды в скважине на высоту Н по принципу сообщающихся сосудов в условиях равновесия.
Простота устройства, легкий уход и надежность работы эрлифтов позволяют им при определенных условиях успешно конкурировать с центробежными насосами при подъеме воды из глубоких скважин, подаче химических реагентов и ила на водопроводных и канализационных очистных сооружениях. Однако необходимость большого заглубления форсунки и малый КПД установки заставляют каждый раз обосновывать принимаемое решение технико-экономическим сравнением вариантов с использованием насосов различных типов.
