Один из крупнейших представителей классического этапа в развитии социологии – английский ученый Герберт Спенсер (1820-1903). Родился в Дерби, в семье школьного учителя. Из-за слабого здоровья не мог посещать школу и учился в домашних условиях под руководством отца и дяди до 13 лет, а затем самостоятельно. Будущий классик социологии не получил не только школьного, но и университетского образования. Впоследствии Г.Спенсер очень гордился этим обстоятельством своей жизни, доказывая, что самообразование – не менее, а иногда и более важный, чем обычное школьное и вузовское систематическое образование, фактор получения знаний.
В 17 лет Г.Спенсеру пришлось пойти работать, полем его деятельности стала служба на железной дороге. Четыре года он работал техником, затем инженером-надсмотрщиком, параллельно овладевая знаниями в области естествознания и математики. Десятилетняя служба на железной дороге завершилась в 1846 году, когда она сменилась работой журналиста в ставшем впоследствии знаменитом журнале " Экономист" (таковым этот журнал остается и сегодня). Редакторская деятельность Г.Спенсера в журнале, также как и вообще вся его служба, завершилась в 1853 году. Получив необходимое для безбедного, хотя и скромного существования наследство после смерти дяди, Г.Спенсер мог теперь заняться по-настоящему любимым делом – писать книги и вести научные исследования. Последующие пятьдесят лет его жизни были посвящены этим занятиям и с точки зрения биографов не представляют ничего сверхинтересного. Г.Спенсер был одиноким, замкнутым человеком, почти никуда не выезжал, мучился всю жизнь неврозами и бессонницей.
Став кабинетным ученым, имея достаточные финансовые средства для занятий наукой, не желая занимать академические посты и официальные должности, английский исследователь написал за свою долгую творческую жизнь немало крупных работ, которые принесли ему мировую известность и авторитет классика социологии. Среди них: " Основания социологии" (в трех томах, 1876-1896) - главный социологический труд Г.Спенсера, " Социальная статика" (1850), " Основные начала" (1862), " Социология как предмет изучения" (1873).
На главные социологические идеи Г.Спенсера глубокое влияние оказали философские и естественнонаучные труды Й.Бентама, Т.Гоббса, Дж.Локка, Ч.Дарвина. Эволюционно-организмическая концепция английского социолога испытала на себе наиболее полно воздействие закона борьбы за существование и теории биологической эволюции, открытых и сформулированных Ч.Дарвиным. Это обстоятельство никогда нельзя забывать, рассматривая социологические взгляды Г.Спенсера. Перейдем к их характеристике.
