Під формою правління розуміється система формування і взаємин найвищих державних органів влади. Розрізняють дві основні форми правління: монархія і республіка.

Монархія. Термінгрецького походження (monos – один, arche –власть) і означає єдиновладність. Це форма правління, при якій влада повністю або частково зосереджена в руках одноосібного глави держави, – (короля, імператора, шаха і тому подібне) і переходить, як правило, по спадку. Абсолютна монархія характеризується єдиновладністю монарха. Він є єдиним сувереном влади, сам видає закони, призначає уряд, вершить вищий суд. В даний час абсолютна монархія збереглася лише в декількох країнах (Саудівська Аравія, Оман, Катар, Об'єднані Арабські Емірати, Бруней). Конституційна монархія – це така форма правління, при якій влада монарха обмежена показним органом. Звичайне це обмеження визначається конституцією. Виникає конституційна монархія в період становлення буржуазного суспільства. Залежно від міри обмеження влади монарха виділяють дуалістичну і парламентську монархію. У дуалістичних монархіях (Пруссія, Австрія, Японія, Італія, Румунія – у минулому, в даний час – Йорданія, Кувейт, Марокко) за монархом залишається виконавча влада, право формувати уряд, право вето і розпуску парламенту. Парламентська монархія характеризується наступними ознаками: має місце розділення властей, монарх “царює, але не правит”,правительство формується парламентом з представників партії (або партій) більшості, уряд несе відповідальність не перед монархом, а перед парламентом, правове положення монарха обмежене.

В даний час в світі існує 44 держави з монархічною формою правління. Переважають парламентські монархії (Великобританія, Японія, Швеція, Іспанія, Австралія, Нідерланди, Люксембург, Нова Зеландія і ін.). Якщо на початку XX ст в Європі всі країни були монархічними (за винятком Франції і Швейцарії – республіки), то нині з 34 країн лише 11 монархій, а останні – республіки.

Республіка. (лат respuble – від res – справа і publecus – суспільний) –это така форма правління, яка характеризується виборністю глави держави. Джерелом державної влади є народ. Республіка виникла в античну епоху – Афіни (V-IV в.в. до н.е.)

Залежно від способу формування і взаємодії гілок влади розрізняють три різновиди республіки – президентська, парламентська і змішана (напівпрезидентська, парламентсько-президентська).

Президентська республіка характеризується наступними ознаками: президент – глава держави є одночасно і главою виконавчої влади (як правило, посада прем'єр-міністра відсутня); всенародне обрання президента, уряд формує президент; відсутність відповідальності уряду перед парламентом, жорстко виявляється принцип розділення властей. Класичною президентською республікою є США.

Парламентська республіка: верховна влада в організації державного життя належить парламенту, який обирається громадянами країни; президент, як глава держави, обирається, як правило, парламентом, має символічні права, не робить істотного впливу на політичне життя; уряд формується парламентом з представників партії або коаліції парламентської більшості; політична відповідальність уряду перед парламентом; глава уряду – прем'єр-міністр (канцлер, голова поради) – лідер партії парламентської більшості, призначається президентом і є основним обличчям політичного життя країни. Парламентарними республіками є Німеччина, Італія, Індія, Туреччина, Угорщина, Ізраїль, Чехія, Словаччина і ін.

Змішані республіки поєднують в собі ознаки як президентською, так і парламентською республік Її головна риса – подвійна відповідальність уряду перед президентом і перед парламентом. Подібна система у Франції, Австрії, Португалії, Фінляндії, Польщі, Болгарії, Хорватії, Словенії. Ця форма правління ефективна за умови, якщо президент, парламентська більшість і уряд дотримуються однієї політичної орієнтації, а якщо протилежною, то може бути конфлікт. Ситуація в Україні – тому підтвердження. Згідно поправок до Конституції, прийнятих в грудні 2004г., Україна стала президентсько-парламентською республікою, в якій значно посилилася роль парламенту, зокрема, у формуванні уряду. Проте поправки, прийняті в надзвичайній політичній ситуації кінця 2004г., містили ряд суперечливих пунктів, унаслідок чого новому парламенту, вибраному у вересні 2007г., має відбутися обов'язковоповернеться до конституційних проблем.