При классификации наземных экосистем обычно используют признаки растительных сообществ (составляющих основу экосистем) и климатические (зональные) признаки. Группы экосистем, имеющие сходную структуру растительности и общий характер условий среды относят к одному биому или природной зоне. Причем некоторые биомы, такие как тундровый или степной биом присутствуют на разных континентах. Выделяют от 8 до 30 биомов[4] (один из примеров такой классификации на рис.2)
Рис.1. Наземные биомы
Размещение по земной поверхности основных наземных биомов определяют два абиотических фактора - температура и количество осадков. Климат в разных районах земного шара неодинаков. Годовая сумма осадков меняется от 0 до 2500 мм и более. При этом они выпадают равномерно в течение года или их основная доля приходится на определенный период - влажный сезон. Среднегодовая температура также варьирует от отрицательных величин до 380 С. Температуры могут быть практически постоянными в течение всего года (у экватора) или меняться по сезонам.