Экологические правонарушения подразделяются на две группы - экологические преступления и проступки. Разделение между ними происходит по признаку общественной опасности. Преступление - общественно опасное деяние, проступок - общественно вредное. Административным правонарушением признается противоправное виновное (умышленное или неосторожное), а также характеризующееся иными признаками, деяние (действие или бездействие), за которое установлена административная ответственность. Из этого определения можно сформулировать понятие экологическое административное правонарушение - противоправное, умышленное или неосторожное виновное, предусмотренное существующим законодательством действие или бездействие, нарушающее установленный в Республике Беларусь экологический порядок.
Административная ответственность означает применение компетентными органами и должностными лицами в установленном порядке административных взысканий к нарушителям в сфере использования природных ресурсов и охраны окружающей среды. Конкретные составы административных экологических правонарушений устанавливаются в Кодексе Республики Беларусь об административных правонарушениях. Глава 7 “Административные правонарушения в области охраны окружающей среды, памятников истории и культуры” определяет ответственность за нарушения земельного, водного, лесного законодательства, законодательства о недрах. Субъектами экологических правонарушений могут быть граждане, а также должностные лица предприятий, организаций, учреждений. Так, например, установлена административная ответственность за выбросы загрязняющих веществ с превышением нормативов или без разрешения и вредное физическое воздействие на атмосферный воздух.
Мерами административного взыскания за нарушения экологического законодательства являются: предупреждение, штраф, лишение специального права, принудительное прекращение деятельности предприятия, конфискация или возмездное изъятие предмета, явившегося орудием совершения или непосредственным объектом административного правонарушения. Характерной чертой административной ответственности в области охраны окружающей среды является то, что она применяется специально уполномоченными на то государственными органами (должностными лицами). Круг таких органов определяется в разделе 3 Кодекса об административных правонарушениях. К ним относятся: Министерство природных ресурсов и охраны окружающей среды, Комитет лесного хозяйства, Комитет по земельным ресурсам, геодезии и картографии, Комитет санитарно-эпидемиологического надзора. Кроме названных органов применять административную ответственность в области охраны окружающей среды имеют право административные комиссии, комиссии по делам несовершеннолетних, органы внутренних дел.
