Условие №5: Обязательный помощник в любом приключении - мудрый человек

 

«……»

 

Примерно через час Майк начал вопить во всю глотку, вырывая всех из их мирного сна. Мне-то было всё равно, так как я и вовсе не сомкнул глаз, а вот Лист аж подскочил в своей кровати. Вылезая из-под одеяла, он выглядел очень измождённым.

 

Увидев это, я почувствовал легкий укол совести в груди и, когда пришло время вновь лезть на спину Листа, даже слегка заколебался. К счастью, я редко когда прислушиваюсь к своей совести, поэтому смог с легкостью проигнорировать этот укол и продолжить своё действие.

 

Как только Майк это заметил, он тут же разъярённо воскликнул:

 

- Элми, хватит уже тратить на него своё время. Он всё равно бесполезен. Лучше воспользуйся своей полной скоростью и проследуй за нами в погоне за похитителем.

 

Лист тут же возразил:

 

- Нет. Если бы это было раньше, то Солнце ещё можно было бы оставить позади…

 

Хэй…

 

- …однако теперь, когда мы знаем, что наш враг никто иной как тёмный рыцарь, что имеет большое количество элемента тьмы в теле, мы просто обязаны взять Солнце с собой. Только его элемент света сможет противостоять элементу тьмы похитителя.

 

Майк холодно рассмеялся:

 

- Да после встречи с нами, кто же не станет «тёмным»? Трупы ведь тоже наполнены элементом тьмы, не так ли?

 

После этих слов даже Лист не смог найтись с ответом. Учитывая состав нашей команды, можно было бы даже сказать, что если бы божество преградило нам путь, мы бы его зарубили. Если бы на нашем пути встал демон, мы бы и его зарубили… Вот только на нашем пути мы встречали лишь слабых демонических зверей да сборища беспринципных авантюристов, поэтому у нас и не было ни одного серьёзного боя. Ни я, ни Остин, ни Лист даже пальцем не пошевелили. Стоило нам встретить какого-либо противника, как их тут же разбивали в пух и прах Майк и Анна.

 

К тому же мы путешествовали с этой поистине нечеловеческой скоростью вот уже две недели и успели довольно глубоко забраться в чащу леса, но наша ситуация не слишком изменилась. Майк по-прежнему разбирался с соперниками с помощью одних лишь кулаков, ни разу так и не вытащив своего клинка из ножен. Анна же отвечала на все нападения со стороны мужиков пинками, а свои одноручные секиры доставала лишь когда приходило время готовить ужин. В обязанности Листа входило лишь нести меня на спине. За всю дорогу он не истратил ни одной своей стрелы.

 

Лист заколебался, прежде чем повернуться ко мне:

 

- Солнце, это всего лишь на день. Ты сможешь бежать вместе с нами?

 

Ранее я почувствовал присутствие мага воздуха рядом с тёмным рыцарем. Подобных магов можно назвать экспертами по части магии полёта и магии телепортации. Полагаю, в этом и крылся секрет того, почему мы так и не сумели их догнать, хоть и путешествовали в таком быстром темпе. А раз уж мы в любом случае не сумеем их нагнать, зачем же мне лишний раз надрываться и пытаться это сделать? Я неспешно произнёс:

 

- Дабы не задерживать вас, прошу, не беспокойтесь более о Солнце. Солнце последует за вами и нагонит вас позднее.

 

- Солнце? – Лист в шоке уставился на меня.

 

Я покачал пальцем, не давая ему возможности возразить:

 

- Сердце Солнце уже приняло решение. Брат Лист, не препятствуй более воле Солнца, ибо Солнце благословлён самим Богом Света.

 

Лист заколебался, но после небольшой паузы неохотно согласился:

 

- Так и быть. Береги себя, Солнце.

 

- Пошлите уже быстрей, – вновь поторопил всех Майк.

 

Я так и остался стоять, наблюдая вслед их удаляющимся спинам. Лист то и дело оборачивался и кидал на меня обеспокоенные взгляды, но лес был густой, а их скорость очень большой, поэтому вскоре они уже скрылись из виду.

 

Дождавшись этого момента, я прошептал себе под нос:

 

- Так-с, я слышал, что тут неподалёку есть одно небольшое лесное селение. А там… должен найтись алкоголь, я прав?

 

Прошёл уже почти месяц с тех пор, как я пил в последний раз. Как человек имеющий тайный набитый вином подвал прямо под своей комнатой, у меня уже была такая сильная ломка, что мне хотелось уже сорвать с дерева фрукты и начать готовить выпивку прямо здесь и сейчас, воспользовавшись дрожжами, что я прихватил с собой.

 

Что? Спрашиваете, зачем я взял с собой дрожжи в дорогу?

Эм…

 

Иногда, встретив на пути другого винодела или пивовара, можно обменяться с ним дрожжами и в результате изготовить более совершенное спиртное. Понимаете?

 

Что? Разве ж я не священный рыцарь? Когда это я успел стать виноделом?

 

Разумеется, я по-прежнему священный рыцарь. Просто о старости нужно начинать задумываться заранее! Мне же уже двадцать три года. В сорок я уже отойду от дел, но, сколько бы я ни откладывал денег, мои сбережения будут весьма мизерными. Если я хочу провести остаток своих дней с комфортом, то должен начинать думать над своей второй профессией. К тому же, уже сейчас мои навыки по части изготовления спиртного весьма высоки. Если я не продолжу развивать и улучшать свою технику, как же я тогда смогу взглянуть в глаза всем пьяницам этого континента?

Условие №5: Обязательный помощник в любом приключении - мудрый человек

Перевод: EliSan

Редактура: Akili_

 

Как и ожидалось, моя память воистину была даром Бога Света. Мне всего лишь раз довелось увидеть полную карту королевства Лунных Орхидей, но я сумел с первого же раза запомнить все самые важные места, которые мне могли бы пригодиться в будущем. Если бы правительница королевства Лунных Орхидей заранее об этом знала, она, скорее всего, ни за что бы не позволила мне увидеть столь детализированную карту своего королевства даже под страхом смерти.

 

Через полдня я наконец-то дошёл до небольшого селения Лесной Зелени. Как и следовало из названия, это селение было особенно тем, что находилось прямо посреди густого леса. Лишь эта сравнительно небольшая полянка была покрыта травой и прочей мелкой зеленью, а немного поодаль через неё протекала река. Если бы здесь не было реки, на этом месте ни за что бы не сумело сформироваться полноценное селение.

 

Но всё же расположенное столь глубоко в лесу место не очень-то подходило для жизни большого количества людей. Даже доставка продовольствия и торговля становились для жителей очень большой проблемой.

 

Я полагаю, что причиной формирования здесь этого селения стало просто огромное количество авантюристов, которым, проходя через этот лес, требовалось какое-то место, чтобы пополнить свои запасы. А любой торговец не то чтобы в лес, даже в логово дракона рискнёт приехать, если будет знать, что это принесёт ему прибыль!

 

Чуть далее по прямой можно было заметить лавку, где авантюристы продавали тушки убитых ими магических зверей и покупали разного рода продукцию, из них же сделанную. Хоть магические звери и считались довольно опасными существами, они обладали большой рыночной ценностью. Начиная с таких понятных вещей как шкуры и мясо и заканчивая более нетипичными товарами как кровь, рога и прочие части тела – у всего этого было своё применение. Ведь именно продажа магических зверей является самым главным источником дохода любого авантюриста.

 

Тщательно замотав кусками ткани символы солнца на своих предплечьях, я вошёл в селение Лесной Зелени. Хоть его никак нельзя было назвать большим, тем не менее здания располагались в очень непонятном и хаотичном порядке. Едва вступив внутрь, я тут же заблудился, не зная куда мне следует пойти, чтобы отыскать местную таверну.

 

Я нацепил на лицо дружелюбную улыбку и обратился к проходящему мимо авантюристу:

 

- Многоуважаемый брат, не мог бы ты подсказать мне, как пройти к таверне?

 

Авантюрист критическим взглядом оглядел меня и проворчал себе под нос:

 

- Да откуда только взялся здесь столь привлекательный рыцарь? Мне следует… следует избавиться от этого соперника в любви, – после небольшой паузы он обратился ко мне. – Видишь вон ту аллею слева? Иди туда и, пройдя две оружейные лавки, сверни направо. После продуктового магазина снова поверни направо. После этого, миновав два колодца, ты упрёшься в развилку. Иди по той дороге, что в центре. Пройдя пекарню, сверни налево, после чего всегда иди прямо до конца улицы, и ты на месте. Запомнил?

 

- Запомнил, – улыбнулся я в ответ. – Войти в ту алею, что слева, пройти мимо двух оружейных лавок, свернуть направо, дойти до продуктового магазина и снова свернуть направо. Затем, миновав два колодца, я упрусь в развилку. Выбрать центральную, после чего дойти до пекарни, повернуть налево и дальше по прямой до конца улицы.

 

- О, мой бог! Ты действительно всё это запомнил? – авантюрист был явно шокирован этим.

 

Я вновь улыбнулся собеседнику, на лице которого почему-то тут же появилось довольно разъярённое выражение, после чего вошёл в аллею слева. Пфи! Если я сумел запомнить карту, что была размером с пять сдвинутых вместе столов, то разве ж какие-то там пара поворотов могли запутать меня?

 

Я шёл вперёд, следуя инструкциям этого отзывчивого авантюриста, но по какой-то причине не мог увидеть ни одного колодца, сколько бы ни вглядывался вдаль… И тут я внезапно вспомнил, что недалеко от селения протекала река, так что в колодцах попросту не было никакой нужды.

 

- Не следовало мне спрашивать направление у мужчины. Что ещё за колодец? Он, небось, в душе желал выкопать колодец и похоронить меня там живьём, чтобы избавиться от ещё одного возможного соперника в любви! – раздражённо проворчал я.

 

Похоже, у меня нет иного выбора, кроме как вновь спросить у кого-нибудь дорогу к таверне.

 

Я уже было собрался вернуться назад к продуктовому магазину и спросить у продавца направление, как закутанный в плащ с ног до головы некто преградил мне дорогу всего в нескольких шагах от меня. Улыбка тут же исчезла с моего лица.

 

Для меня было крайне неожиданно, что этот некто обладал большим количеством элемента тьмы в теле… Некромант? Но состав и общее положение элементов казалось мне каким-то иным.

 

Прежде чем я смог прейти в себя, незнакомец заговорил со мной своим нежным голосом:

 

- Что за насыщенный элемент света! Даже я, хоть и не обладаю способностью ощущать элементы, могу почувствовать этот накал. Невероятно! Так вот он каков свет нынешнего Рыцаря Солнца?

 

Я побледнел. Кто бы мог подумать, что этот незнакомец сможет так просто узнать во мне Рыцаря Солнца? Более того, «нынешнего»? Это уже как-то подозрительно…

 

Пока я лихорадочно пытался понять, кем является этот загадочный незнакомец, странник начал медленно развязывать свой плащ, так что мне не стоило даже напрягаться на эту тему. Его плащ упал на землю, и я смог наконец-то увидеть лицо того, кто скрывался под ним. У него был… такой тёмный цвет кожи, что даже полуденное солнце не могло придать ему яркости!

 

- Тёмный эльф! Не удивительно, что я не мог определить профессию, которой мог бы обладать человек с подобным элементальным составом тела! – я на мгновение забыл, как дышать, но тут же ещё более настороженно спросил. – Я и не думал, что за мою смертную жизнь мне всё же доведётся повстречать одного из представителей пресловутой расы, что живёт глубоко под землёй! Что за зловещий план побудил тебя подняться к нам на поверхность?

 

Про себя же я выругался: Чёрт! В последнее время меня просто преследуют всякие неудачи. Ночная прогулка по лесу приводит к встрече с тёмным рыцарем, а теперь, когда я просто шёл по аллее, меня останавливает тёмный эльф. Похоже, что в следующий раз, когда я захочу сходить в туалет, я могу ненароком наступить на хвост дракона… Сплюньте, сплюньте! Я вовсе не хочу, чтобы это случилось. О, Бог Света! Прошу, не воспринимай мои слова всерьёз!

 

Ну что ж, похоже, у меня нет иного выбора, кроме как объяснить вам всем, что же из себя представляют эти самые тёмные эльфы, иначе вы так и не сумеете полностью осознать насколько именно неудачливым я в последнее время был.

 

На этом континенте существует не только раса людей, хотя в обычной жизни в основном только их мы и сможем увидеть. Максимум, на что можно рассчитывать в городе, это на встречу с гномом в какой-нибудь кузне. Между внешним видом людей и гномов почти что нет никакой разницы, кроме разве что маленького факта, что рост взрослого и полностью сформировавшегося мужчины-гнома будет составлять лишь две трети роста человека. Однако самыми заметными отличительными чертами мужчины-гнома являются длинная борода полная вшей и тот факт, что все они, по-видимому, являются мастерами кузнечного дела вне зависимости от пола.

 

Ещё одной известной людям расой являются эльфы. Их репутация широко известна, так что, пожалуй, любой смог бы вам тут же сказать, что эльфы являются очень гордой, но в то же время доброй расой. Вот только почти никто их вживую не видел. Всё это потому, что живут они в самых глубоких лесных чащах на самой периферии континента. Эти места не то, куда смог бы с лёгкостью войти обычный человек.

 

Также существуют и другие расы, которые по своей сути находятся где-то между человеком и зверем. К примеру, гоблины это небольшие с головы до ног зелёные существа, которые имеют особенность собираться вместе в огромных количествах. Орки же с виду имеют одновременно и человеческие, и звериные черты.

 

Хоть эти расы и можно выделить, как немного развитые, так как у них всё же есть примитивный язык, и они способны пользоваться огнём и оружием, однако их образ жизни немногим отличается от образа жизни обычной волчьей стаи. В общем, их редко причисляют к списку основных рас этого континента.

 

А вот о тёмных эльфах такого сказать нельзя, так как они, без сомнения, являются одной из основных рас. Внешне они довольно сильно походят на эльфов, ведь у обоих рас заострённые уши и утончённая фигура, но эльфы имеют светлый оттенок кожи, в то время как у тёмных эльфов угольно-чёрный цвет кожи, белые волосы и красные глаза.

 

В отличии от эльфов, что живут в лесах, тёмные эльфы обитают в подземельях и вообще испытывают нестерпимое отвращение к солнечному свету. Они почти никогда не поднимаются на поверхность, поэтому-то даже за сотню лет может не появиться ни единого человека, который смог бы похвастаться, что видел тёмного эльфа. Однако самым важным в тёмных эльфах является не их внешность, а их характер. Любой тёмный эльф, начиная с восьмимесячного младенца и заканчивая восьмисотлетним стариком, обладает невероятно злым характером и подходит под типичный стереотип плохого парня, поэтому-то эта раса известна всем как зловещая, от которой только и жди беды.

 

К тому же, помимо злого характера, у тёмных эльфов есть ещё одна немаловажная особенность: все они превосходные мастера меча, что делает их ужасающей расой с несравненным военным потенциалом. Хоть их число и невелико, однако даже дети у них умеют обращаться с оружием не хуже, чем элитные воины-люди. Ходят слухи, что всего одна группа тёмных эльфов может за одну ночь подчистую разрушить город, даже если бы его охранял целый военный гарнизон в полном боевом составе.

 

Но, к счастью, они настолько презирают солнечный свет, что редко выходят на поверхность. Даже если бы они решились подняться наружу, они, скорее всего, начали бы вредить не нам, а эльфам, ввиду древней заклятой вражды этих двух рас.

 

И даже теперь, после того как я вам всё это рассказал, передо мной всё ещё стоял представитель этих самых злых тёмных эльфов, что сейчас находится как минимум в ста восьми тысячах миль от дома.

 

В этот момент на его лице внезапно появилось благодарное выражение, и он похвалил меня:

 

- Ты всего лишь второй человек, который сумел сохранить спокойствие после того, как узнал о моей расе.

 

- О? Тогда мне действительно хотелось бы познакомиться с первым.

 

Пока я произносил эту фразу, я обдумывал, не переодеться ли мне в Священную Кольчугу Драконов. Однако я слышал, что тёмные эльфы обладают недюжей скоростью. Если я буду убит прямо посреди переодевания, то сама смерть будет не самой большой проблемой…

 

«Обнажённое тело Рыцаря Солнца было найдено в тёмной аллее!»

 

 

Бог с ними со всеми этими извращенческими ассоциациями, которые, несомненно, возникнут у читателя после прочтения подобного заголовка. Главной же проблемой для меня было то, что подобную смерть уж точно нельзя было бы назвать грациозной. Если мой учитель узнает, что я умер подобным неэлегантным способом, я могу лишь вздрагивать при мысли о всех тех последствиях, что ждали бы меня впереди… Полагаю, все вы уже в курсе, что я имею в виду.

 

Вместо того чтобы быть неоднократно убитым своим учителем… Хей, о чем это вы думаете? Эх, эх! Да вы у нас настоящие извращенцы!

 

Я хотел сказать, что вместо того чтобы быть возрождённым своим учителем после смерти и затем вновь грациозно умереть, чтобы тот мог собственными глазами засвидетельствовать это, я скорее предпочту грациозно встретить свою смерть оставаясь аккуратно одетым в свою форму Рыцаря Солнца.

 

- Ты так серьёзно задумался. Прикидываешь, как бы лучше меня убить? – спросил тёмный эльф с лёгкой горькой улыбкой на лице.

 

Нет, я прикидываю, какая поза и выражение лица будут наиболее грациозными в сложившейся ситуации. Подобная маленькая и тёмная аллея сама по себе не самое элегантное место для смерти, поэтому-то мне и следует особо тщательно подготовить позу и выражение лица, чтобы изменить общее впечатление в мою пользу!

 

После того, как я не ответил на его вопрос, выражение лица тёмного эльфа стало ещё более опечаленным. Но это не исключало возможности, что всё это фарс, и он на самом деле всего лишь притворяется, так как ходят слухи, что все тёмные эльфы обманщики во всех смыслах этого слова.

 

- Прежде чем ты атакуешь меня, у меня есть один друг, которого я хотел бы тебе представить, – произнёс он.

 

Друг тёмного эльфа? Йей, похоже, что сегодня я действительно умру…

 

Тут из-за угла показалась ещё одна закутанная в плащ фигура. Если судить по росту, то он, скорее всего, тоже был мужчиной. Не произнеся ни слова, он тут же стащил с себя плащ. Вот только им оказался не ещё один тёмный эльф, а человек-блондин с голубыми глазами. На вид ему было приблизительно тридцать лет, и он добро улыбался, глядя на меня.

 

Хоть он и выглядел как заслуживающий доверия честный человек, один лишь взгляд на него заставил мои зрачки резко расшириться, всё тело оцепенеть, ноги и руки одеревенеть, сердце забиться, как бешенное, а живот скрутить спазмом…

 

- Почему…

 

Тёмный эльф взглянул на этого блондинистого мужчину и произнёс таким голосом, словно бы не знал плакать ему или смеяться:

 

- Нео, когда твой ученик увидел меня, злостного тёмного эльфа, которого на поверхности и быть-то не должно, он остался настолько спокойным, что ни единая мышца на его лице не дрогнула. А вот при виде тебя, его аж…

 

Тут этот привлекательный блондин с голубыми глазами блеснул своей очаровательной улыбкой и ответил на высказывание своего товарища:

 

- Всё потому, что он наконец-то воссоединился со своим многоуважаемым учителем, которого уже так давно не видел, и это событие глубоко тронуло его душу. Дитя, с нашей последней встречи прошло вот уже три года. Поторопись и подойди же ко мне на пару шагов ближе, чтобы я мог как следует разглядеть тебя.

 

Я сделал пару шагов назад и даже взмолился о скорой кончине.

 

О, Бог Света! Ты столь жесток ко мне! Я бы с большей радостью наступил на хвост дракона, чем встретил… «моего учителя».

Ах!

 

В этот момент мой учитель обернулся на своего приятеля и с улыбкой заметил:

 

- Это дитя столь застенчиво, не находишь?

 

На это тёмный эльф лишь ухмыльнулся и ответил:

 

- Напротив, я вовсе так не думаю. Вообще-то он сейчас похож на того, кто только что увидел перед собой живого дракона… О! Пожалуй, выражение «увидел живого дракона» лучше всего подходит для описания его нынешнего состояния!

 

Ошибаешься! Даже дракон не столь страшен, как мой учитель!

 

- Мой дорогой Альдзирт, эта твоя шутка была действительно интересной, однако не переусердствуй со своим юмором. Ты только взгляни, как ты напугал моего ученика, – всё ещё с улыбкой на лице ответил мой учитель.

 

[Если наткнувшись на имя «Альдзирт» вам пришло в голову, что оно очень похоже на имя самого известного в мире дроу, то вы абсолютно правы. Трилогия «Тёмный эльф» Роберта Сальваторе является одним из самых любимых произведений автора. Многие черты Альдзирта взяты из образа Дзирта До’Урдена]

 

На губах Альдзирта появилась лёгкая улыбка:

 

- Да уж, он, вне всякого сомнения, очень напуган, но вопрос о том, кто именно его так перепугал, на мой взгляд, остаётся открытым.

 

- Возможно, всему виной тёмный цвет твоей кожи! Ты ведь знаешь, что у Рыцарей Солнца всегда была белоснежная кожа.

 

- Ну, в случае твоего ученика это может быть и так, а вот твой цвет кожи можно описать лишь как цвет плохо-испечённого хлеба, – не смог удержаться от комментария Альдзирт.

 

Брови моего учителя приподнялись:

 

- Уж получше, чем выглядеть как таз с водой, в котором воин только что вымыл свои ноги… Но ты не расстраивайся, мой друг! Столь тривиальная проблема как цвет кожи никогда не сможет поколебать нашу с тобой дружбу.

 

- Дружбу? – в шоке переспросил Альдзирт. – Так вот как теперь называется то чувство, что нас связывало… Э-э! Нео, похоже, что твой ученик уже уходит.

 

- Ха-ха-ха, Альдзирт, прекращай уже шутить. Как мой ученик он никогда бы не посмел «игнорировать меня», «не поприветствовать меня» и «уйти без разрешения».

 

Я тут же замер, чувствуя, как по моему лицу пробежала волна нервных подёргиваний. В конечном итоге на нём появилось решительное выражение, как у того, кто готов ринуться в логово дракона, после чего я резко развернулся и начал медленно приближаться к учителю, одновременно с этим послушно начав свою приветственную речь:

 

- Мой многоуважаемый учитель, могу ли я под блистательным сиянием Бога Света поинтересоваться о вашем здоровье…

 

Выражение лица моего учителя резко посуровело, и он оборвал меня своим командным тоном:

 

- Спрячь Бога Света в глубине своего сердца и отвечай, что ты делаешь в команде авантюристов?

 

Я тут же рассказал ему о похищении принцессы Алисы.

 

После того как я закончил свой рассказ, мой учитель начал неуверенно бормотать себе что-то под нос. А вот тёмный эльф Альдзирт напротив, осуждающе глядя на меня, начал критиковать мои действия:

 

- Будучи частью команды неправильно было покидать своих товарищей по собственному хотению!

 

Я глянул на тёмного эльфа. Вообще-то мне хочется сейчас возразить, что, мол, хоть он и тёмный эльф, в нём нет ничего хотя бы отдалённо похожего на злодея, и вот это действительно неправильно! Но пока не разберусь в его с учителем взаимоотношениях, я не стану ему перечить.

 

Внезапно мой учитель понимающе улыбнулся:

 

- Ты ведь ушёл от своих товарищей для того, чтобы расследовать нас с Альдзиртом, я прав? – предположил он. – Путешествующие бок о бок существа света и тьмы, которые при этом постоянно соблюдают определённое расстояние между ними и вами, не подходя слишком близко, но и не отдаляясь слишком далеко, действительно очень подозрительны.

 

Что и следовало ожидать от моего учителя, он очень хорошо меня понимает. Боюсь, что стоит мне хотя бы немного рыгнуть, как он тут же сможет сказать, что я ел на обед.

 

Я тут же кивнул в подтверждение его догадки:

 

- Я почувствовал ваше присутствие ещё до того, как мы вошли в лес, но тогда я решил не заострять на этом своё внимание. Однако потом, когда вы начали нарезать круги по лесу, при этом сохраняя между нами определённую дистанцию, это начало меня немного беспокоить. Но я не мог поведать об этом своим товарищам по команде, так как в таком случае мне пришлось бы раскрыть, что я обладаю элементальным зрением. Поэтому-то всё, что мне оставалось, это найти какой-то предлог, чтобы уйти ненадолго и самому всё проверить.

 

После моих слов Альдзирт с изумлением взглянул на меня.

 

Учитель же лишь кивнул мне и повернулся к Альдзирту с гордым выражением на лице:

 

- Я ведь уже говорил тебе ранее об этом. Слежка – не то, что можно было бы скрыть от моего ученика.

 

- Это просто невероятно, – Альдзирт повернулся ко мне. – Прошу прощения. Я был не прав, когда начал критиковать тебя. Позволь мне взять назад свои слова.

 

Теперь я уже пристально вглядывался в этого тёмного эльфа. Не мог бы ты быть немного более предан своей роли и проявить хотя бы толику злодейского характера? Разве ж твоё нынешнее поведение, словно у безобидного зверька, что и мухи не обидит, не полностью опровергает то описание тёмного эльфа, что я дал не так давно?

 

- Почему ты так странно на меня уставился? – озадаченно поинтересовался Альдзирт.

 

Я ещё раз осмотрел Альдзирта, после чего с подозрением в голосе спросил:

 

- Ты действительно тёмный эльф? Может быть, ты обычный эльф, который просто на солнце перележал и поэтому стал таким чёрным?

 

Альдзирт ошарашено замер.

 

А вот мой учитель тут же расхохотался, хлопая тёмного эльфа по спине и громко восклицая:

 

- Альдзирт! О, Альдзирт! И вновь я правильно угадал, не так ли? Я ведь уже говорил тебе, что, даже если бы ты действительно оказался злостным тёмным эльфом, которого все с воплями на устах стремились бы убить, этот мой ученик до тех пор, пока бы ты не тронул его лично, даже не подумал бы оголить свой клинок и зарубить тебя, даже если бы вы сидели плечом к плечу, облокотившись друг на друга… Правда, в случае моего ученика неважно есть ли у него в руках меч или нет, он будет одинаково слаб.

 

Услышав это заявление, взгляд Альдзирта заметно смягчился, и он даже улыбнулся мне тёплой и дружественной улыбкой.

 

Настроение у моего учителя было явно на высоте. Он хлопнул меня по спине и предложил:

 

- Дитя, теперь мы с тобой не так уж часто видимся. Так что пошли-ка выпьем с тобой по бокальчику! У твоего учителя накопилось немало рассказов о приключениях, которыми он хотел бы с тобой поделиться. А ещё ему бы хотелось услышать о том, как обстоят дела в Священном Храме, – закончив свою мысль, мой учитель повернул голову в сторону Альдзирта и, смеясь, заявил. – Это дитя может выпить даже больше алкоголя, чем я! Тебе он точно понравится. Сегодня вы оба можете пить столько, сколько душа пожелает!

 

- О-о? – Альдзирт, похоже, тоже находился в приподнятом настроении.

 

Я же, услышав слова учителя, сделал резкий глубокий вдох и начал лихорадочно выискивать взглядом тот путь для побега, при котором меня с наименьшей вероятностью застукают… Там!

 

- А-ам… Нео, твой ученик начал взбираться по стене.

 

- … Да стой ты! Мы сами оплатим всю выпивку!

 

Я с облегчением выдохнул и спрыгнул со стены. Вновь повернувшись к своему учителю, я произнёс самой искренней из всех возможных искренних интонаций:

 

- Без проблем, мой дражайший учитель. Хоть и известно, что Рыцарь Солнца напивается всего с трех бокалов, но, так как таков был приказ моего многоуважаемого учителя, Солнце, как его ученик, последует за ним куда угодно, даже в самые мрачные и тёмные глубины ада.

 

Оказавшись лицом к лицу с Альдзиртом, в чьих глазах так и читалась озорная улыбка, мой учитель немного смущённо произнёс:

 

- Да уж, тебя куда как проще отправить в ад, чем заставить выложить на стол пару дукат. И откуда у тебя только взялась эта жадная до денег черта характера?

 

Очевидно же, что во мне её воспитали вы…

 

- Иди-ка переоденься в одежду Альдзирта, после чего мы наконец-то сможем пойти и выпить, – мой учитель тут же строго продолжил. – Ты ни в коем случае не должен говорить, что ты – Рыцарь Солнца! Мы не должны допустить, чтобы имидж Рыцаря Солнца, как того, кто теряет сознание после третьего бокала вина, разрушился!

 

Слова учителя показались мне немного странными:

 

- Ладно, но почему я не могу переодеться в вашу одежду, учитель?

 

- А потому, что вся моя одежда – это рыцарская униформа, но с какой стороны на тебя ни взгляни, ты ничуть не похож на рыцаря. Ты, может, и можешь одурачить обычный городской люд, однако сейчас мы пойдём в таверну, где ошиваются настоящие профессиональные авантюристы, так что тебе следует прикинуться кем-то другим! Очень жаль, что ни у кого из нас нет робы целителя, ведь если бы ты её одел, мы трое походили бы на полноценную команду, состоящую из рыцаря, целителя и мага/ассасина! Тогда бы на нас точно посыпался целый поток запросов на всевозможные миссии! Жалко-то как…

 

Да пошёл ты на ***! Я Рыцарь!

 

Мой учитель зыркнул на меня:

 

- Не смей про себя произносить всякие ругательства в адрес своего учителя, иначе за всю выпивку заставлю заплатить именно тебя.

 

Я разве что не встал на колени и начал смиренно просить прощение:

 

- Прошу меня простить. Как вашему ученику, мне не следовало позволять себя столь резкие выражения в адрес своего учителя…

 

Альдзирт лишь закатил глаза. Белок его глаза очень сильно контрастировал с угольно-чёрной кожей. Не только нас, любого бы подобное движение глазами взбесило бы больше обычного. Тем временем Альдзирт не удержался от комментария:

 

- Нынешний Рыцарь Солнца и предыдущий Рыцарь Солнца, когда вы разговариваете, не могли бы вы не выражаться вульгарнее меня, злостного тёмного эльфа?

 

- Несмотря на долгие годы, проведённые под блистательным сиянием Бога Света, тьма всё ещё не покинула сердце этого дитя. Как его учителя, сердце сего грешника болит, и сия грешная душа не может не насытить свои слова сиянием Бога Света в надежде, что слова сего грешника смогут прогнать ту тьму, что засела в глубине сердца этого дитя, и вернуть его на блистательный и праведный путь.

 

- Блистательное сияние Бога Света окутывает весь мир, освещая небеса и проникая своими слепящими лучами в сердце каждого человека. Однако в сердце вашего ученика затаилась тьма, кою он направил на своего учителя. Это воистину является грехом, коий он не сумеет искупить даже за сотню жизней! Теперь же, когда его учитель привнёс в этот мир сияние благожелательного Бога Света, дабы указать своему ученику на его грех и предостеречь, его ученик с радостью и почтением принимает сие учение и предвкушает перерождение своей души.

 

- … Простите меня, в этот раз я был неправ. Прошу, вернитесь к своей вульгарной манере речи!

 

* * *

 

 

Через какое-то время мы уже открывали входную дверь таверны. Как только мы вошли, все официантки, которые только могли увидеть дверь со своего места, тут же обернулись и разом начали радостно выкрикивать разные приветственные фразы в духе «Нео!», «Нео, ты вернулся!», «Нео, я так по тебе скучала!». Мой учитель же в свою очередь поочерёдно подмигнул каждой из официанток. Если бы я уже не упоминал ранее, каким именно рыцарем из числа Двенадцати Священных Рыцарей был мой учитель, пожалуй, вы бы скорее всего решили, что он был предыдущим Рыцарем Бури.

 

А вот Альдзирт, напротив, не пользовался особой популярностью. Несмотря на то, что он был плотно закутан в плащ с ног до головы, немало посетителей таверны посылали свои враждебные взгляды в его сторону. Было очевидно, что все они знают, к какой расе он принадлежит.

 

Я повнимательнее присмотрелся к наряду Альдзирта и мигом осознал, как именно они это поняли. Хоть его тело и было укрыто плащом, ему всё же приходилось высовывать из-под него свою руку, чтобы взять еды или отпить спиртного. Всего лишь один вид этой угольно-чёрной руки незамедлительно подсказывал всем людям вокруг, что что-то тут нечисто.

 

И, даже если бы он и не оказался тёмным эльфом из легенд, обладатель подобного цвета кожи мог быть только обожжённым трупом, воскрешённым некромантом. Ни то, ни другое не было чем-то хорошим.

 

Но, хотя ненависть, направленная на Альдзирта, и была весьма ощутимой, неприязнь «мужчин» к моему учителю также была велика, да и я сам не пользовался у них особой популярностью…

 

Так как всеобщая неприязнь к нашей компании была очевидна, мы выбрали самый дальний угловой столик, который располагался на максимальном отдалении от прочих посетителей таверны.

 

После чего мой учитель радостно заказал две дюжины бутылок самого крепкого вина и целую гору различных закусок. Из-за того, что заказ получился огромным, официантке ничего другого не оставалось, кроме как приносить его по частям, но с этим уж ничего поделать было нельзя.

 

Альдзирт немного обеспокоенно подметил:

 

- Нео, нам не стоит сильно напиваться.

 

Нео обернулся и задорно переспросил:

 

- Напиться? Ты действительно думаешь, что мы сможем опьянеть всего с одной дюжины?

 

- Но, ты же заказал две дюжины…

 

- Разумеется. Если бы я не заказал две дюжины, мой ученик заявил бы, что я жмот, – без малейшего колебания заявил мой учитель.

 

Альдзирт оторвал свой взгляд от своего плаща и с недоумением взглянул на меня. Возможно, я как-то неправильно проинтерпретировал этот его взгляд, но мне показалось, что в этом его изумлённом взгляде читалось также и приятное удивление… Похоже, Альдзирт у нас тоже закоренелый пьянчуга. Боюсь, что эта наше трио действительно спецы вовсе не в искоренении демонический зверей, а в искоренении запасов выпивки в тавернах.

 

Как только прибыла первая порция выпивки, я, величайший пьяница из всех пьяниц, тут же схватил две бутылки в обе руки, откупорил их и начал безудержно заглатывать содержимое бутылок. Как только бутылка в моей левой руке опустела, я тут же перешёл к бутылке в правой руке… через минуту я вытащил платочек и аккуратно вытер пенку с уголков рта. Хм-м, хоть градус этого вина не столь высок, как у нашего пьян-с-одной, но всё же весьма неплох.

 

Когда же я наконец-то поднял свой взгляд, то заметил, что Альдзирт ошарашено уставился на меня, а мой учитель, разразившись громким смехом, начал бить ладонью по бедру… Вот только он не по своему бедру бил, а по бедру официантки, что как раз подавала нам закуски.

 

Увидя этот ошалелый взгляд Альдзирта, я открыл ещё одну бутылку и поднял кверху.

 

- Тост за тебя.

 

Это немало удивило Альдзирта, и он поинтересовался:

 

- За что же ты подымаешь тост в мою честь?

 

Хоть я и не был пьян в полном смысле этого слова, я всё же был немного навеселе. Видя все эти враждебные взгляды, которые посетители таверны посылали в спину Альдзирту, я вызывающе глянул поочерёдно в глаза каждого из них и нарочито громко заявил:

 

- Тост за то, что ты сидишь здесь с нами!

 

- Отлично сказано, моё славное дитя. Давайте же выпьем за Альдзирта, который сидит здесь вместе с нами! – учитель так же поднял свою бутылку.

 

Альдзирт взглянул на нас серьёзным взглядом. Он медленно развязал свой плащ, позволяя всем увидеть свои белые волосы и чёрную кожу. Он так же поднял вверх бутылку вина и провозгласил:

 

- В таком случае я возвращаю вам ваш тост. Я выпью за вас, ребята, за то, что вы сидите здесь, напротив меня!

 

Как только он закончил свою фразу мы дружно приложились к своим бутылкам, закинув головы назад. Опуская голову, я успел заметить, как брошенная кем-то бутылка со спиртным летит прямиком в затылок Альдзирта. Но прежде чем я успел хоть слово сказать, передо мной мелькнула стремительная тень. Мой учитель с ноги отбил летящую бутылку, при этом не разбив её. Вместо этого она отлетела обратно в того, кто, по-видимому, и запустил её в полёт, и разбилась об него вдребезги, залив всю его голову остатками спиртного.

 

Этот человек был воином, очень мускулистым воином, у ног которого лежал просто гигантский боевой молот. По капающим с его г