В научной и учебной литературе существует множество подходов в определении государства, что свидетельствует о его полифункциональности и полиструктурности. В настоящее время наиболее употребим европейский этатистский подход, суть которого заключается в рассмотрении государства как политической машины с нанятым чиновничьим аппаратом, которые извне управляют обществом. В работах многих европейских мыслителей, в частности Г. Маркузе, М. Фуко, отмечалось, что в конце ХХ века во многих странах государственный аппарат стал основным механизмом контроля над поведением людей. С позиций данного подхода государство является единоличным субъектом управления обществом и граждане, в свою очередь, все надежды на улучшение своей жизни возлагают на государство. На заре человеческой истории человек надеялся на бога, затем на рынок, а теперь он смотрит на правительство. Наряду с этатистским подходом существует рассмотрение государства как правового государства, как органа, осуществляющего свою деятельность в рамках права. Признаком такого государства является равенство всех, а том числе и государства, перед законом. В правовом государстве признаются и защищаются права и свободы человека и гражданина, а государственная власть функционирует на основе разделения властей. Цель деятельности такого государства - соблюдение правовой формы между публичной властью и институтами гражданского общества как субъектами права, признание и гарантия равенства и свободы всех индивидов. Механизм взаимодействия правового государства и гражданского общества предписан конституцией. В правовом обществе государство является как субъектом, так и объектом управления со стороны институтов гражданского общества и равноправных индивидов, ограничивающих государственную власть на основе конституции. Конституция сохраняет определенную свободу гражданам, социальным группам и общественным организациям, определяя границы этих свобод. Аксиомой гражданского общества является положение - не общество служит государству, а государство свободному обществу на основе общественного согласия и интеграции. В мононациональном государстве такая интеграция возможна на национальной основе, в полиэтнических государствах, к числу которых относится Россия, это ведет к межэтническим конфликтам и войнам. Современную Россию, как и другие многонациональные государства, могут объединить ценности и институты гражданского общества. Наиболее прогрессивная часть политической элиты во всем мире ищет инструментарий социальной интеграции, с помощью которого можно объединить социально разнородное общество в единое целое. При этом не следует забывать, что гражданскому обществу всегда присущ дуализм принципов, с одной стороны, индивидуализм личной самодостаточности, с другой, принцип нормативности и необходимости соблюдения законов и социальных норм. В данной ситуации государство является субъектом управления в социально-экономической, политической и других сферах жизнедеятельности общества. Свобода как благо цивилизованного общества не может быть безграничной, иначе она перерастет в произвол, появление которого и предотвращает государство.
Государственное управление - это двух аспектная деятельность. Во-первых, это разработка законов, указов и проектов для исполнения их гражданами, социальными группами, общностями и учреждениями, а также создание условий для их выполнения. Во-вторых, это выработка норм и правовых действий самих органов государственной власти, политических деятелей и госслужащих. Государственные служащие - это профессиональные работники, которые наряду с выборными и назначаемыми политическими лидерами, руководителями законодательной и исполнительной власти субъектов Российской Федерации осуществляют деятельность по обеспечению полномочий государственных органов. Реализация этих функций образует систему государственных институтов. Но государство, являясь бюрократической системой, стремится к росту, постепенно превращаясь в замкнутую на себя систему. На базе нарастающего технического и технологического потенциала государственного управления и увеличения числа чиновничьего аппарата создаются такие сложные бюрократические структуры, которые превращают государство как социальный институт управления в объект управления со стороны бюрократической системы и чиновников. В данной ситуации руководство страны в своей управленческой деятельности больше полагается на элиту и экспертов-профессионалов, что приводит к увеличению дистанции между управленческим аппаратом и гражданами. Это сокращает возможность участия населения в принятии решений, снижает интерес граждан к участию в общественной жизни, в том числе в избирательных кампания. В дистанционировании управленческого аппарата от рядовых граждан сказывается и наследие номенклатурного прошлого.
