Конституционное право зарубежных стран содержит регламентацию третьего элемента формы государства — государственного режима, хотя и в меньшем объеме, чем это имеет место в отношении первых двух элементов: формы правления и формы территориально-политического устройства. Государственный режим характеризует порядок деятельности государства, который складывается в результате использования различных форм, способов, приемов и методов осуществления государственной власти. Знание этого элемента формы государства позволяет ответить на вопрос об источниках государственной власти, выявить действительное значение тех или иных государственных институтов, определить соотношение организационно-дозволительных и принудительных методов в деятельности государства. Понятие «государственный режим» появилось в науке конституционного права сравнительно недавно, поэтому оно недостаточно разработано в содержательном плане. В течение длительного времени третьим элементом формы государства признавался политический режим. В тоталитарном государстве, где плюрализм политических интересов не признается и гражданское общество по существу отсутствует, различие между государственным и политическим режимом стирается. Однако в демократическом обществе с его развитой политической системой понятие «государственный режим» отличается от понятия «политический режим». Последнее является более емким по содержанию и отражает практику функционирования всех политических институтов, включая наряду с государством также политические партии, массовые общественные организации, движения и др. Изучением политических режимов занимается специальная наука — политология. В этом контексте понятие «государственный режим» приобретает самостоятельное значение. Оно изучается государствоведческими науками и используется для характеристики форм, способов, приемов и методов деятельности самого государства, что позволяет дать функциональную характеристику государства, рассматривая его в динамике, в процессе осуществления государственной власти. Итак, можно дать следующее определение государственного режима как элемента формы государства. Государственный режим — это определенный, основанный на нормах права порядок деятельности (функционирования) государства, который складывается как результат использования разнообразных приемов, способов, форм и методов осуществления государственной власти. Государственный режим — наиболее изменчивый, наиболее подвижный элемент формы государства. Тем не менее выбор тех или иных форм, методов, способов и приемов осуществления государственной власти не является произвольным. Он определяется как совокупностью внешних по отношению к государству факторов (экономических, социальных, идеологических и других), так и внутренних факторов организации самого государства (его формы правления, территориально-политического устройства, особенностей построения государственного механизма и пр.). Государственный режим отражает практику государственной деятельности, повседневного осуществления государственной власти. Наиболее важные стороны государственного режима закреплены в конституциях и иных нормативных актах (источники государственной власти, принципы построения и деятельности государственного аппарата, уровень политической свободы в обществе и т.д.). Если деятельность государства, используемые им формы и методы, избираемые приемы и способы имеют правовое обоснование, такой государственный режим признается легальным; он легитимный, т. е. законен в глазах граждан данного государства. Напротив, нелегитимный государственный режим одновременно является и нелегальным, поскольку он формируется и функционирует вопреки действующим правовым установлениям. Нелегитимный государственный режим основывается не на праве, а на силе, опорой его является насилие, обосновываемое не правовыми, а иными доводами (политическими, идеологическими, религиозными и т. п.). Нелегитимным следует признать и такой государственный режим, при котором деятельность государства противоречит или выходит за рамки установленных в конституции или в иных нормативных актах положений.Легитимный государственный режим — это всегда правовой режим, поскольку государство при этом режиме может осуществлять свои полномочия в очерченных законом рамках юридической процедуры и избирать дозволенные нормами права формы и методы своей деятельности. Нелегитимный государственный режим — это прежде всего неправовой режим. На практике это означает ничем не стесненный произвол государства. Нелегитимный государственный режим часто подразумевает противозаконный захват власти (путем заговора, восстания, военного переворота и т.п.), так и противозаконное ее осуществление (диктаторские режимы в любой форме). Легитимный государственный режим может трансформироваться в нелегитимный, если имеет место незаконное присвоение властных полномочий высшими должностными лицами (органами) или превышение этих полномочий. Известны случаи, в том числе и в новейшей политической истории, когда глава государства, будучи легитимно избран на свой пост в ходе всеобщих выборов, в дальнейшем нарушал конституционные установления и превращался в диктатора. Адольф Гитлер пришел к власти вполне легальным путем, после чего он ликвидировал демократический режим Веймарской республики (принятое в историографии наименование Германии с 1919 по 1933 г.). Уровень легитимности государственного режима определяется степенью народной поддержки. Поэтому решающим для характеристики того или иного государственного режима является определение источника (основы) власти, принадлежит ли государственная власть народу (юридически и фактически), определенному социальному слою (классу) или одному лицу (монарху, диктатору и т. п.). Современное конституционное право исходит из того, что наибольшей легитимностью обладает тот государственный режим, в котором наиболее полно реализован принцип народного суверенитета. В зависимости от того, насколько полно реализован этот принцип, все государственные режимы подразделяются на демократические и авторитарные. Первый характеризуется высоким уровнем политической свободы в обществе, политическим плюрализмом, идеологическим многообразием, уважением основных прав и свобод человека и гражданина, второй — ограничением или полной ликвидацией политических (а нередко и всех иных) прав и свобод, утверждением господства одной партии и одной идеологии, широким применением карательных мер против инакомыслящих и т.д.
