Древнейшее русское право создавалось в период разложения первобытнообщинного строя и зарождения древнерусской государственности. Само слово «закон», первоначально обозначавшее общинное право, известно, кроме русского, еще болгарскому, сербскому, чешскому и польскому языкам, восходя к временам славянской общности. К 10в. слово «закон» имело такие значения как вера, обычай и закон. Изменения в праве, которые все более приобретают феодальные черты, частично отражены в Правде Ярослава, отчасти в Повести временных лет и особенно ясно в договорах Руси с греками после византийских походов 10-11вв. В ст.5 договора князя Олега 911г. есть ссылка на «закон русский»: нормы обычного права. Во времена Олега еще существовало обычное право («законы»), и только при Игоре появляются княжеские законы – «уставы» и «поконы».
Первым общерусским кодексом юридических норм стала Русская Правда, составленная в начале 11в. и являвшаяся основным источником права до 1497г. Формирование Русской Правды: 1.возникновение Древнейшей Правды в Новгороде в качестве льготного законодательного акта Ярослава в ответ на помощь, оказанную ему новгородцами в критический момент 1016г. 2.пополнение ее первоначальным домениальным уставом в конце жизни Ярослава. 3.отмена кровной мести Ярославичами в 1072г., давшая начало Пространной Правде. 4.формирование Пространной Правды после киевского восстания 1113г. Более ста списков РП представлены в трех редакциях: Краткая редакция (до 1054г.) – Древнейшая Правда Ярослава (ст.1-18), Правда Ярославичей (ст.19-41), Покон вирный (ст.42), Урок мостников (ст.43). Дополнена в 1072г. Ярославичами (ст.44-51). Пространная редакция (не ранее 1113г. – 1116г.) – Суд Ярослава (ст.1-52) (вся Краткая редакция РП) и Устав Владимира Мономаха (ст.53-121). Сокращенная редакция (сер. 15в.) – переработанная Пространная редакция. Начало научному изучению РП положило ее открытие в 1737г. В. Н. Татищевым в составе Новгородской I летописи.
В 1016г., готовясь к борьбе за престол, новгородский князь Ярослав Владимирович создает первый писаный закон Русского государства – Русскую Правду. В 1019г., заняв киевский престол, Ярослав Мудрый распространяет действие этого закона на всю страну. В состав Древнейшей Правды вошли 17 статей в 3 отделах: 1.постановления об убийствах (ст.1), 2.статьи об оскорблении (ст.2-10), 3.законы о нарушении прав собственности (ст.11-17). В 1072г. на съезде в Вышгороде Ярославичи принимают новый общерусский кодекс – Правду Ярославичей, представлявшую собой расширенный вариант Древнейшей Правды Ярослава Мудрого. После усмирения недовольства в Киеве в 1113г., внук Ярослава Мудрого Владимир Мономах издал Устав, который явился дополнением к Русской Правде, и вместе с ней составил Пространную редакцию РП (ст.53-121). Тем самым подчеркивалась преемственность русского законодательства. Стремясь упрочить основы феодального правопорядка, Мономах пошел на ряд уступок смердам и закупам, рассчитывая тем самым добиться умиротворения страны. «Закон о резах», в котором запрещалось брать более 50% годовых. В «Уставе о закупах» указывалось, что должников запрещается обращать в холопы. Поэтому, главная цель издания Пространной Правды как общерусского кодекса – стремление предотвратить дальнейший распад Киевской Руси, сохранить единство страны. Кодекс должен был стать сводом не только основных, но всех бытовавших норм права.
