Глава 3. Дорога плутала между маленькими холмами

 

Дорога плутала между маленькими холмами. Федор с Семеном шли по ее центру. Трактир остался позади. Солнце грело путешественников, голубое небо радовало глаз чистотой.

–Какое чудесное утро! – Улыбнулся Федор.

–И не говори! – Семен помрачнел. – Я вот думаю, как семья. Меня, наверное, все ищут, волнуются! А, я сижу тут – неизвестно где.

–А, я предпочитаю об этот вовсе не думать. – Опустил голову его друг. – Лучше будет.

–Ты, вообще, ни о чем, кроме игр, не думаешь! – Сжал кулаки качек.

–Я утром кое–что узнал. – Он постучал по журналу. – Здесь в самом конце есть раздел «Глобальные цели». Там написано кое–что интересное.

–И что же? – Спортсмен опустил руки.

–А, вот что! – Улыбнулся Федор. – Написано там, что мы должны стать героями и найти других людей, попавших сюда. Это и есть наше самое главное и самое основное задание!

–Как ты их тут найдешь! – Семен опустил голову. – Ты знаешь, сколько мы уже прошли? Да и людей здесь немерено!

–Мы придумаем себе указывающие на нас имена. – Геймер смотрел вперед. – Итак, я стану Феодором Минским – великим магом.

–Ну, у тебя и апломб.

–Нужно прославиться! – Вздохнул Федор.

–А, кем мне быть? – Посмотрел на друга Семен.

–Ну не знаю. Например, Семеныч Пионер.

–При чем тут пионер?

–А, я и не знаю. – Пожал плечами будущий великий маг. – Просто, Семен Минский как–то не звучит.

–А, ты уверен, что остальные нас найдут.

–Ну, мы будем много путешествовать…

–Много, это сколько!? – Воскликнул качек.

–Потом узнаем, в городе.

–Ты думаешь, что все будет так просто?

–А, почему бы и нет? – Улыбнулся Федор. – До этого было просто. Мы без труда обзавелись какими–никакими артефактами. – Он взмахнул жезлом. – И у нас полный кошелек деньжат. Так что, нам минимум на неделю хватит.

–Ну, ты и оптимист.

–Нет, просто я знаю, что теперь делать.

–Если бы ты в жизни знал, что делать, то не играл бы за компьютером.

–Если бы я не играл за компьютером в жизни, то сейчас бы, я точно не знал, что делать. А, я знаю!

–И что же? – Семен посмотрел на траву, и покрывавшую холм.

–Идти в город. И там узнать, кто такие герои, и как ими становятся.

–Это бы сделал самый обычный человек.

–Посмотрим. – Федор пожал плечами. – Отныне, я Феодор Минский. А ты будешь Сем Мечник Пионер.

–Причем тут пионер? – Сжал кулаки тот.

–Просто, у нашего человека при слове пионер сразу в голове щелкает, и он думает о том, что только у нас могут быть пионеры.

–Ну и бред. – Рассмеялся качек. – Я, пожалуй, стану Семеном Минским.

–Мы что братья? – Усмехнулся геймер.

–Да, какая разница!

–Раз никакой, то надо решить, что нам делать в городе.

–Ты же решил! – Посмотрел на друга Семен.

–Но, сейчас я понял, что неизвестно где этот город. Потому, что мы идем целый час, а его все нет, нет и нет! – Федор вздохнул. – А, мои силы великого мага уже начинают подходить к концу!

–Тогда нужно молчать, это сэкономит силы.

Они прошли молча. Дорога плыла под ногами, время тянулось. Они услышали цокот копыт. Обернулись, их нагнала повозка. На телеге ехал одинокий крестьянин с несколькими мешками.

–Садитесь, подвезу. – Улыбнулся он.

–А, ты куда едешь? – Осмотрел его Федор.

–По этой дороге можно только в Меритан приехать. – Усатый мужик взглянул вперед.

–Отлично! – Федор сел на телегу сзади. За ним последовал Семен. – Я Феодор Минский, а это мой друг Семен Минский.

–А, я Дриун Марш из деревни Джага. – Крестьянин стукнул вожжами лошадей. – Еду, как раз, в город продать излишки зерна. А, то, оно в сарае залежалось.

–И как там у вас в деревне? – Обернулся геймер.

–Да, как всегда. – Махнул рукой тот. – В поле работать, за скотом ухаживать, еще отбиваться от волков, да от прочей нечисти. Но, у нас хорошо. Вот в соседней деревне в лесу завелся гнашер – коров пожрал всех подчистую. Да, и все из деревни боялись выходить. Да повезло им. Был проездом один герой, он приехал и гнашера того убил.

–А, кто такие герои? – Федор всмотрелся в спину крестьянина.

–Да, это такие крутые люди. Они всех выносят и живут на широкую ногу. – Вздохнул Дриун. – Не то что мы крестьяне, работаем весь день и лишь одно у нас развлечение, бабу помять, да в трактире пропустить по бокальчику эля. Эти же, нет. У них все по–другому, не как у людей. Баб они трахают везде и много. Здоровья у них как у быков, никакая болезнь ни свалит. Развлекаются они тем, что дубасят друг друга мечами или топорами. Да еще лица у них такие, будто разговаривают на светском рауте. Не боятся они ни смерти, да и бессмертны вовсе. А деньги так сорят, что охренеть можно. Тут за жизнь столько не заработаешь, сколько они за бутылку какого–нибудь зелья отдают. Герою везде слава и везде почет.

–А, как ими становятся? – Федор потер рука об руку.

–Тут не знаю, не знаю. – Пожал плечами крестьянин. – Кто–то говорит, будто, чтобы героем стать нужно в одиночку вырубить толпу врагов. А кто–то, наоборот, будто, победить героя в честном дуэли. У нас в деревне был один дурак, не хотел идти по стопам отцов. Не хотел говно из сарая вычищать, да в трактире пить. Подавай ему приключения! Дед мой за жизнь ни разу деревню не покидал. Вот смиренный человек был! Проснется, с бабой порезвиться и в поле – пахать! А вечерком в трактирчике потянуть холодный эль. Вот жил человек!

А он. Захотел он героем стать, сделал себе копье и стал тренироваться. Во потеха была! Махал он палкой, все смотрели и ржали.

Крестьянин замолк.

–А, что потом? – Федор залез в телегу с ногами.

–А, потом. – Вздохнул крестьянин. – Привезли в наш трактир заморский напиток – водка называется. Прямо из Северной Империи. Мы его как выпили, так и все. И решили мужики с перепою его проучить. Взяли топор, да размозжили ему башку и умер парень.

–Да. – Вздохнул Семен. – Печально.

–Еще бы. – Усмехнулся крестьянин. – В это время у нас в трактире какой–то занюханный герой перекантовывался. Так вот он увидел сие непотребство – вышел и давай орать, что вы дескать мужики творите, зачем парня убили. Ну а мы пьяные ржем.

А он взял палку, да давай всех отделывать. Мне повезло я пьяный был и ноги не слушали, свалился. А остальные, кто покрепче стояли, понеслись на него. Он их так покалечил, хотя герой не видный был, что теперь нашу деревню называют двадцать три калеки. Благо я и еще двое спаслись.

–А, что это за герой был? – Заметил Федор.

–Да не знаю, какой–то не очень сильный. – Крестьянин почесал густую шевелюру. – Вроде был мечником или еще кем–то. Хрен в этих военных классах разберешься! Особенно нам, крестьянам. Или палкой он махал. А палкой он махал хорошо! Как сейчас помню! Ой, как хорошо! Аж кости трещали! Но говорил, что он был, этот самый, продвинутый ближнего боя. Или продвинутый ближний бой знал. А, хрен его знает! В общем, героев я стал немного побаиваться. Даже если бы гнашер пол деревни сожрал, а гарпии все растащили, а в поле сделали бы гнездо грифоны, то я бы ни за что не пошел героя искать.

–Спасибо. – Вздохнул геймер. – Я много чего узнал.

Дорога повернула, холмы кончились, и путники выехали на длинный, мощеный тракт. Вокруг них росла трава бескрайним полем. Вдали показался окруженный высокой стеной коричневого цвета город. Из–за стены виднелись башенки и крыши. У самого горизонта взлетали цитадели замка. Издали город казался круглым.

–Офигеть! – Федор открыл рот. Семен смотрел вперед, выворачивая шею.

–Это Меритан! – Улыбнулся крестьянин, довольный удивлением пассажиров.

–Ничего себе! – Вырвалось у Семена.

–А, чей это город, и кто им управляет? – Федор закрыл рот.

–Это свободный город. – Поднял голову Дриун. – Им управляет Лорд Пальмонд. Кстати, тоже герой.

–Герой? – Семен наморщил лоб.

–Да. – Кивнул крестьянин. – Он маг Жизни третьего уровня. И еще неплохой воин – мастер ближнего боя. Ему палец в рот не клади. В одиночку сотню разбойников выносит, та так, что отрубленный руки и головы во все стороны летят. А, он даже не вспотеет.

–Сильный товарищ! – Сложил руки в замок геймер. – С ним лучше не встречаться.

–Да. А то. – Залихватски рассмеялся крестьянин. – Однажды, он пришел сюда никем. Тогда городом правил Король Эльмар. Так вот Пальмонд в одиночку вынес дворцовую стражу и убил короля.

Они все ближе и ближе подъезжали к воротам. Стена вырастала из земли возвышаясь над долиной. У ворот виднелась длинная очередь. К моменту, когда они подъехали, она рассосалась. Сойдя с повозки друзья попрощались с крестьянином, уехавшим по своим делам.

Федор и Семен подошли к стене.

–Никому нельзя говорить, что мы хотим стать героями. – Геймер погладил подбородок. – А, то мало ли.

–Да. – Кивнул его друг. – Из рассказа этого человека я многое узнал.

–Я тоже.

–Выходит, быть героем не так уж и плохо. – Улыбнулся качек.

–Естественно. Во многих играх герои бессмертны, и они невероятно круты. – Геймер подошел к воротам, где стояли двоя стражников. У ворот висело множество табличек, исписанных датами и различными подвигами героев. Друзья прошли мимо стражников и очутились на улице.

За стеной город оказался тесным, дома высокими – по семь этажей. Стены покрывала штукатурка светло–коричневого цвета. Узкие улицы утопали в конском дерьме, которое постоянно убирали дворники. Из колодцев на мостовой, закрытых решеткой, шла жуткая вонь, говорившая о работающей канализации.

–Осталось найти трактир. – Осмотрелся Федор.

–В таких местах, нужно смотреть, чтобы не обокрали. – Семен смотрел на прохожих.

–Ты прав, друг мой. – Геймер взглянул на пеструю толпу. – Толпа не особенно радует глаз.

После получасового поиска, они нашли четырехэтажный трактир, где и остановились.

 

Наташа стояла у дверей. Она тяжело вздыхала, прислушиваясь к каждому звуку. Алия обещала скоро вернуться. В окнах холла, сквозь грязные занавески, виднелась ночная темнота. Героиня решила снова заночевать в доме. День ушел на разгребание барахла. И его оставалось еще немерено. Алия тщательно исследовала всякую мелочь и это значительно увеличило время поисков.

Однако труды не пропали даром. У студентки появилась более удобная одежда: широкие штаны темно–зеленого цвета и свободная туника. Нашлась также черная шляпа с пером. Осталось лишь найти подходящие сапоги. Ходить в туфлях вне города и каменных дорожек оказалось ужасно неудобно.

На улице темно. Звездное небо простерлось над деревней. Мириады ярких, мерцающих звезд. Перед домом, разлагаясь, воняли трупы бесов. Девушка поморщилась, вспоминая о них.

Входная дверь открылась и вошла Алия. Она посмотрела на коня.

–Уходим!

–Почему? – Вздрогнула Наташа. Хмурое лицо воительницы ей совершенно не понравилось.

Весь день героиня была спокойна. Она насобирала кучу добра и толстый кошель с деньгами. Все это богатство лежало в седельных сумках коня.

Алия, подняла мешок с лямкой и отдала Наташе.

–Возьми.

–Зачем? – Студентка посмотрела на мешок.

–Чтобы носить вещи.

–Но, зачем нам уезжать сейчас? – Наташа взяла сумку и перекинула через плечо

–Нежить…

–Кого нежить? – Студентка уставилась на героиню.

–Нежить. – Алия нахмурилась.

–Нас нежить? – Открыла Наташа.

–Ну нас они нежить никогда не будут, пока что. – Усмехнулась воительница. – Да и мы нежить ее тоже не будем. Нежить, вообще не нужно, нежить. Да и проявлять ласку тоже. Ну разве что хорошенько ее поласкать мечем или топором.

–Я ничего не поняла. – Пожала плечами студентка.

–А, я поняла, что ты не знаешь, что такое нежить. – Рассмеялась героиня.

–Нежить – это лелеять проявлять нежность, ласкать. – Наташа посмотрела в пол.

–Нежить – это, как правило, скелеты, или еще не разложившиеся зомби и реже вампиры. Или личи, ну, и другие не совсем живые товарищи. Появляются они там, где гуляют некроманты. – Улыбалась героиня. – Нежить отличается тем, что с ней нельзя пойти на диалог, в отличии от разбойников, например. Она видит и сразу бросается. Или тащится к врагу.

И вот, сейчас я вышла и произвела наблюдения, из которых следует, что все деревня уже окружена нежитью.

–Но, откуда она взялась! – Побледнела студентка. Перед глазами пролетели образа из фильмов про вампиров.

–Ну, понятное дело, пришла. А, вообще, во время прошлогодней войны Индэрвиля с Атионом погибло множество людей. Особенно, со стороны Атиона, во время битвы на границе. Их и подняли некроманты.

Алия отвязала коня и повела его к выходу.

–Пошли.

Наташа последовала за ней. Дом остался позади. Ночная прохлада окутала тело. Стая ночных птиц, едящих падаль, взлетела, исчезнув в черноте. Они прошли площадку перед домом, служившую кладбищем бесам. Девушка смотрела под ноги, боясь наступить на зловонный труп.

Миновав поле боя, Наташа облегченно вздохнула.

–Ну, и вонь. – Она посмотрела на звезды. Звездное небо вдохнуло в нее силы.

Алия приложила палец к губам, и девушки замерли. Лошадь тревожно заржала. В тишине послышались шаги. Из темноты вынырнуло четыре, одетых в разваливающееся доспехи, скелета. Они держали ржавые мечи и щиты полные дыр.

–А, вот и наши гости. – Алия взялась за эфес. Меч выехал из ножен, и просвистел в воздухе. Первый скелет развалился на две части. Второй попытался заблокировать удар щитом, но бесполезно – меч Алии разрубил щит и скелета. Еще два взмаха, и враги рухнули в высокую траву.

Наташа прижавшись к коню смотрела на бой большими глазами.

–Неизвестно, сколько их тут набралось. – Алия, спрятала меч и вскочила на коня. – Что–то, мне совсем не хочется их мочить сейчас. Уже ночь на дворе, а у меня нету ни вина и копченостей. Залезай!

Наташу не пришлось просить второй раз. Она взлетела на коня и вцепилась в Алию. Конь пошел вперед. Студентка обернулась. Она увидела, как из темноты, за ними, хрустя костями, пошло несколько скелетов. Их белые черепа, казалось, улыбались в свете звезд. У одного в черепе зияла большая дыра, а у другого голову накрывал ржавый шлем. Пустые глазницы смотрела чернотой. Все они показались Наташе настолько страшными, что она завизжала.

Алия пришпорила коня, он понесся вперед, по пустой деревне. Мертвые личины скелетов исчезли в темноте.

–Визжи еще по громче. – Усмехнулась Алия. – Если хочешь, чтобы они продолжили преследование.

Наташа замолчала. Хорошенькое личико побледнело, как у мертвеца. Черные тени домов, проносились по бокам и исчезли. Брошенная деревня кончилась. Они выехали на заросшую дорогу через заброшенное поле. Оно затихло в ночной тишине, под океаном голубых звезд.

Наташа расслабилась. Из губ вылетел вздох. Казалось, все уже позади. Скоро они выедут на людную дорогу и там уже не нужно будет бояться скрипучих скелетов.

–Нужно заказать ванну в номер. – Улыбнулась Алия. – Давненько я не мылась. А можно и сходить в баню.

–В баню? – Наташа обернулась – за спиной пустота.

–Да. Жаль, что я не маг Порядка четвертого уровня, а то, бы у меня прямо сейчас была бы баня.

Вдалеке послышался цокот копыт.

–Кто–то едет. – Наташа прижалась к Алии.

–И этот кто–то, едет прямо за нашей спиной. – Вздохнула героиня. – А, это значит, едет из деревни. А, это значит, он нежить. Держись покрепче! – Она резко потянула за вожжи, конь затормозил, и испуганная студентка чуть не вылетела из седла. Алия развернула скакуна, и они встретились с преследователем лицом к лицу.

Всадник на коне в кольчужной попоне летел навстречу. Конь, звеня кольчугой, бежал на удивление легко и быстро. Послышался лязг доставаемого меча – всадник обнажил белоснежный клинок. Из глазницы шлема торчал арбалетный болт. Всадник размахнулся. Длинный меч полетел на Алию. Героиня вытащила меч, заблокировал его удар. Лязг оглушил Наташу, разнесшись звоном в голове. В то мгновение, когда мечи встретились, героиня свободной рукой схватила всадника за руку. Кость громко хрустнула, рука вырвалась из плеча. Всадник пронесся мимо.

Кони разъехались, и преследователь несся к лесу. Рука всадника корчилась. Вырвав из нее меч, Алия бросила конечность в траву. Вооружившись по мечу в руке, она развернула коня.

–А, вот элитный кавалерист Индэрвиля. – Заметила она, всматриваясь в темному. – И, судя по всему, в том страшном бою его убил, никто иной, как известный и пропавший без вести герой – Сакабульд – тысяча трупов.

Темнота впереди ожила, из нее вылетел всадник. В левой руке он держал длинное копье. Тонкое лезвие блестело в темноте. Алия бросила, забранный у всадника меч, а свой вернула в ножны.

–А, теперь у меня будет еще и копье. – Она вытащила из поясной сумки маленькую бутылочку, и когда враг достаточно приблизился, запустила ее ему в панцирь. Бутылочка, со звоном, разбилась, вода брызгами разлетелась в разные стороны. Всадник рассыпался вместе с лошадью. Груда костей и доспехов рухнула в траву, покатившись по земле.

–А, сейчас нужно поскорее забрать трофеи и валить отсюда. – Она спрыгнула на землю. Найдя в траве брошенный меч и подобрав копье, она сняла кольчугу, вытряхнув из нее кости. Обернув меч и копье кольчугой, она вернулась к коню. – У него, наверняка, отличная кольчуга. Возьму–ка еще и сапоги. – Кольчуга упала на землю, а героиня пошла к останкам. Наташа дрожала, сидя на коне. Животное, ничего не боясь, щипало траву. Алия подняла сапоги, вытряхнула оттуда, обернутые в портянки, кости, и пошла к студентке. Водрузив трофеи на коня, она села в седло, и понеслась вперед

Конь полетел по полю, с ветерком влетев в лес. Деревья черным стенами пошли по бокам. Наташа прижалась к холодному панцирю Алии. Плечо уперлось в копье, смотревшее острием вверх. Через два часа быстрой езды они остановились у здания с вывеской «Трактир». В окнах сияла чернота – все спали. Алия спрыгнула, и подойдя к двери, дернула за ручку. Дверь оказалась закрытой. Она постучала, но ответа не последовало. Тогда она начала пинать дверь ногами. Внутри послышался уставший голос: «Иду! Иду!»

Наташи слезла с коня и вздохнула. Руки упали, спина ссутулилась. После дороги у нее не осталось сил. Навалилась сонливость и в полудреме, девушка смотрела, как трактирная дверь открылась и показался небритый трактирщик. Алия ему что–то сказала, и он побежал к коню. А Наташа закрыла глаза.

 

Лошадь несла фургон все дальше и дальше вглубь темного леса. Деревья колоннами пролетали в боковых окнах. Густые кроны, сомкнулись сводом, не желая впускать солнечный свет в это мрачно место.

Покрывшаяся пеной лошадь, сбавила шаг. Еле плетясь, она прошла еще немного, упала и сдохла.

Борис, сидевший в фургоне, вздохнул.

«Опасность миновала». – Встав, он подошел к двери.

Рука легла на холодную ручку. Он хотел повернуть ее, как услышал рычание. Отойдя от двери гопник выглянул в окно за козлами. На лице ожил оскал ужаса. Рядом с трупом лошади стояло несколько матерых волков. Борис отскочил и закрыл окно. Потом подергал за ручку двери, проверил шпингалет. Снаружи слышалось рычание и шаги. Гопник вжался в нишу, где висели наряды Бодулэка. У трупа происходил дележ добычи и скоро послышалась спешное чавканье. Лошадь ели. Борис боялся проронить даже единый звук. Горячее яйцо грело фургон, нагревая воздух. Стерев пот с лица, гопник ощутил жуткую жажду. Рот и горло пересохли, горячий воздух обжигал ноздри. Открыв дверцу под столом, он нашел бутылочку вина. Живительный напиток полился, освежая горло.

Время шло. Борис задремал. Волки ушли, оставив от лошади лишь кровавое пятно. Рабочий тракторного завода все еще боялся пошевелиться. Фанерный фургон пропускал звуки, и было слышно, как кто–то воет в лесу.

Наступила ночь, но решимости от этого только убавилась. Темнота в лесу стояла, хоть глаз выколи. В окнах Борис не видел ничего, кроме горящих глаз в глубине чащи. Только от их вида становилось нехорошо. Послышались легкие шаги. Борис вздрогнул, лихорадочно осматривая фургон. Думая куда спрятаться, будто он не здоровый мужик, а пятилетний ребенок. В дверь постучали.

–Здесь есть кто–нибудь? – Спросил довольно приятный женский голос. У Бориса сразу же отлегло от сердца.

–Я здесь! – Гопник открыв шпингалет, распахнул дверь. Снаружи стояла симпатичная грудастая девушка.

–А, что ты здесь делаешь? – Она посмотрела на него.

–Скрываюсь от волков. – Выглянул из двери Борис, но в темноте ничего не увидел. – Разве не понятно?

–Я тут мимо пролетала. – Улыбнулась она, становясь ногой на край фургона. – И вижу, здесь одинокий мужчина. Не хочешь немного поразвлечься?

–Хочу! –Выкрикнул гопник потирая рука об руку. Девушка поднялась в фургон. Борис высунулся, схватив железную ручку, закрыл дверь.

 

Ближайший трактир в Алеане принял уставших путников. Алиса побрела к скамье. Езда на коне оказалось не таким уж простым занятием. Она с трудом поспевала за Элианной Дэль–Корэ. Эльфийка после долгой поездки оставалась на удивление свежа. Время близилось к полуночи, но в трактире Алеана все еще развлекались. Элианна уладила с трактирщиком вопрос комнат и получила от них ключи. В трактире играл на гитаре эльфийский бард, и героиня остановилась его послушать. Эльф привлек внимание Алисы. Она залюбовалась его красотой и грацией. Элианна посмотрела на него, и задумалась. Бард виртуозно играл. Эльфийка подошла к трактирщику.

–И много в городе людей?

–Поболе трех тысяч будет. – Вздохнул усатый мужик, в засаленном коричневом фартуке.

–Не много. – Улыбнулась она.

–Не большой, ведь, город.

–А, герои живут?

–Не слыхал. – Пожал плечами тот.

–Жалко. Нет ни одного героя. – Элианна подошла к барду, окончившему песню.

–А, ты ни че. – Улыбнулась она.

–Ты тоже. – Повернулся к ней эльф.

–Тогда встретимся через десять минут в комнате номер три. – Элианна пошла наверх, Алиса последовала за ней.