Глава 2. Наташа несколько часов тряслась на крупе лошади и дико устала

 

Наташа несколько часов тряслась на крупе лошади и дико устала. Дорога, окруженная лесами и полями, петляла. Перекрестки пролетали один за другим. Держась за спину воительницы, студентка, смотрела на густой лес. Он казался девушке страшным, и дремучим. Деревья стояли сплошным рядом, взгляд упирался в густой кустарник.

–Сколько еще нам ехать? – Опустила голову Наташа.

–Уже почти приехали. – Алия остановила коня у перекрестка. Старый указатель «Фельма» заставил студентку вздрогнуть. На деревянной доске, посеревшей от старости, виднелись перечеркивающие надпись следы от когтей. Доска указывала на покрытую травой заброшенную дорогу. По обе стороны ее ровными рядами росли ели. – Это и есть та заброшенная деревня.

–Заброшенная деревня? – Сжалась студентка.

–Да. – Алия свернула к деревне и погнала коня вперед. – Десять месяцев назад, во время войны с Индэрвилем люди покинули эту деревню. Тогда всех мужчин призвали в армию, а женщины переехали оттуда куда подальше.

–Но, зачем туда нам ехать? – Наташа прижалась к воительнице. Но вместо тепла тела ощутила холод панциря.

–В дом помещика. – Алия смотрела вперед.

–Помещик там живет?

–Нет. – Покачала головой героиня. – Там живут бесы.

–Бесы?

–С ними я и собираюсь драться.

–Но как? – Открыла рот Наташа.

Конь ехал сквозь темный лес. Со всех сторон истошно кричали неизвестные девушке птицы. Атмосфера, проникнутая ужасом, вызвала мурашки по спине. Массивные ели напирали на дорогу, вонзая густые лапки. Их прикосновение заставляло Наташу вздрагивать. Она озиралась по сторонам, в поисках врагов. Алия о чем–то думала. Лишь только бутылки вина весело позвякивали в седельных сумках.

–Но, зачем драться с бесами? – Прошептала студентка.

–Как зачем? – Алия обернулась. – Естественно, для того, чтобы забрать их деньги, которые они отобрали у прохожих.

Из леса вынырнуло огромное дерево. На толстом стволе белел, пригвожденный чугунным трезубцем, скелет в крестьянской одежде.

–Какой ужас! – Студентка закрыла лицо руками.

–А по мне, так довольно симпатичный скелет. – Усмехнулась воительница.

Через несколько минут лес кончился. Показалось заросшее сорняками поле, за которым виднелась деревня.

Алия пришпорила коня, и он галопом помчался к деревне. Наташа обхватила ее, боясь слететь с коня. По сторонам поплыла трава, вперемешку с колосьями. Деревня приближалась. Серые дома, угрюмые и заброшенные сгрудились кучами. Пустые окна смотрели чернотой. От одного их вида в душе девушки похолодело. Все дороги заросли травою. Лишь кое–где просматривалась колея. Алия натянула вожжи, конь замедлил ход и остановился.

Пустые дома смотрели на приезжих грязными окнами, выглядывающими из–под гнилых соломенных крыш. Тишина укутала место непроницаемым покровом, и каждый звук наполнял пространство с удивительной четкостью. Ветра не было. Трава нерушимо стояла, замерев от ужаса.

–Что–то тихо. – Алия посмотрела по сторонам. Сапоги вонзились в бока коня, и он продолжил движение, шагая вперед. Дома поплыли по сторонам. Вблизи они стали еще страшнее. У дверей валялись брошенные ведра и корыта. Лопаты, вилы и прочие инструменты, брошенные стояли у стен. На заборах висели горшки. Нигде ни одной птицы. Наташа задрожала.

Подъезжая к центру деревни, они услышали странные звуки. Вначале они слышались совсем слабо, но потом становились все сильней и сильней. Студентка прислушалась, и вздрогнула. Взмахи перепончатых крыльев все приближались. Из–за дома вылетело четверо существ, похожих на людей. Коротышки в половину человеческого роста, с дряблым красным телом, и тощими конечностями летели вперед. Большую шарообразную голову украшали длинные сморщенные уши, и огромные желтые глаза с кошачьим зрачком.

Эти твари, издав что–то похожее на мышиный писк, ринулись в атаку, выставив вперед чугунные трезубцы. Маленькие крылья, делали короткие взмахи, неся этих существ вперед.

–Ну, наконец–то! – Алия обнажила меч. – А, то, я боялась что их уже сделал кто–то другой.

Бесы набросились на нее. Меч взлетел, упав на врага. Бес разрубленный надвое рухнул под ноги коню, заливая траву черной кровью. Схватив трезубец второго свободной рукой и Алия подтянула его владельца, насадив на меч. Проткнутый бес уронил голову. Девушка опустила меч. Труп сполз по лезвию. Меч взлетел, и упал на красное тело противника, разрубая горячую плоть. После другого взмаха последний бес упал в траву, под ноги коню.

–Кто это? – Наташа тряслась от страха.

–Разве я не говорила? Бесы! – Алия, пришпорила коня и подъехала к заброшенному трактиру.

–Но я думала, что бесы, это духи.

–Да, нет.

Мертвая тишина опять начала давить на уши.

–Я слезаю, отпусти меня. – Алия спрыгнула. Наташа с трудом слезла наземь. Воительница привязала коня.

–Жди здесь. – Она посмотрела на студентку. – Я сейчас пойду в их логово.

Воительница пошла в направлении двухэтажного дома. Наташа спряталась за кучей, покрывшихся мхом, гнилых дров.

Издали послышался шум, напоминающий полет стаи летучих мышей. Наташа сжалась, озираясь по сторонам. Внушающий страх, шум длился, казалось, целую вечность. Девушка смотрела на улицу, ожидая появления врагов. Но никого не появилось. Затем все стихло.

Наташа вздрогнула. Длинные ногти вонзились в потные ладони. Неужели эти твари убили Алию? И она осталась одна одинешенька в этом страшном и незнакомом мире! А самое главное в страшном и опасном месте! Если это так, то что тогда? Она выглянула из–за дров. Конь стоял привязанный у стены. Тогда, надо взять коня и попытаться уехать отсюда! Но она никогда не управиться с этим животным!

–О нет! – Наташа закрыла лицо руками. По щекам потекли слезы. Послышались шаги. Девушка вздрогнула и вжалась в нишу за дровами. Кто это был? Нужно что–то делать!

–Куда ты запропастилась? – Долетел знакомый голос. Студентка выбежала из укрытия.

–Я здесь. – Схватила она Алию за локоть.

–Теперь, можно отдохнуть и поесть. – Героиня посмотрела на заляпанные черной кровью доспехи. – Теперь опять придется чистить доспехи, что бы они не провоняли. Ну и морока!

Она отвязала коня и повела его под узды.

–За мой. – Улыбнулась Алия. – Я знаю где мы остановимся на ночь.

Они подошли к большому дому. Выйдя на улицу Наташа открыла рот – все пространство перед домом заполняли трупы этих ужасных существ. Везде валялись их покалеченные тела, отрубленные конечности, и черные трезубцы. Отвратительный запах ударил в ноздри.

Алия пошла по трупам, как по брусчатке, ведя коня прямо ко входу в дом. Черепа лопались под стопами запачканных сапог, ребра с громким хрустом ломались под ее весом. Наташа перепрыгивала с пятачка на пятачок, чтобы не наступить на трупы.

В холле их встретил мрак. Все свободное пространство занимали горы барахла, кучами сгруженного на полу.

Алия привязала коня к крючку в стене, и достала из седельных сумок бутылки.

–Все это барахло нам надо разобрать. – Вздохнула она. – И, я надеюсь, что ты мне поможешь.

–А, откуда оно здесь? – Наташа села на старую табуретку.

–Его натащили бесы. Здесь, наверняка, много ценностей.

 

Алиса очнулась, открыв глаза, увидела закопченный потолок. Она приподнялась, деревянная кровать скрипнула. Закуток с кроватью от комнаты отгораживала штора.

Голова болела. Девушка протерла лоб. Она увидела кожаную книгу, лежащую на тумбочке. Руки сами потянулись к ней. Открыв ее, девушка прочла надпись: «Текущее задание: Спасти Малшала от ухода на войну».

«Что это? – Нахмурилась она. – И к чему все это? Какой–то бред! Где я!?»

–Мама! – Заорала рослая девка, ворвавшись в дом. – В город прибыл сотник из армии, вербует молодых людей. Малшал собирается уходить в армию!

–О боже! – Баба уронила половник. – Все, хозяйства без него накроется! С тех пор, как его папаша пьет, никто не смотрит за скотиной.

И они обе выбежали из хижины.

–Правильно младец поступает! – Орал дед с печки. – В деревне только пить, да коров пасти.

Алиса встала, отодвинула штору, и пошла босиком к выходу. Вспомнив про обувь, она осмотрела комнату, но туфлей нигде не было.

«Как жаль, эти туфли стоили целое состояние!» – Пронеслась мысль.

Она вышла из дому и направилась по дороге к столпотворению людей в центре деревни. Став с краю, она увидела, как человек в доспехах расхваливает службу в армии.

–Что вас здесь ожидает? – Ходил он по кругу. Молодые люди внимали его словам. – Будете пахать землю, выгребать говно из–под скота, зимою пить и сидеть на печке. Все, такая жизнь вас ждет! – Он поднял голову. – Но, вы можете ее изменить! И она станет другой! Жизнь полная приключений! Интересная жизнь, когда не знаешь, что будет завтра. Жизнь полная сражений подвигов и вина. Теперь, когда король Индэрвиля – Генрих Ульвер Пятый собирается напасть на Варварию ожидается большая война. Варвары обнаглели не на шутку и грабят приграничные деревни.

И вы можете их остановить. Мало того, в сражениях вы можете стать героями!

–Героями! – Заорали молодцы. – Хотим!

«Господи, что за дебилы! – Алиса смотрела на здоровенных бугаев. – Откуда они взялись? И почему они так желают убраться от деревни?

–Вы будете сражаться вместе с героями, трахать лучших шлюх, пить вино без меры. – Улыбнулся сотник. – Такова жизнь солдата! Не то, что выгребать говно из–под скота, пасти свиней и сеять зерно.

–Да, да! – Деревенские молодцы подняли кулаки.

–Одумайся, Малшал! – Повисла на парне баба. – Хозяйство без тебя загнется. Все пропадет!

–Да плевал я на хозяйство! – Стал отталкивать бабу деревенский парень. – Я всю жизнь хотел убраться из этой сраной деревни.

–Если это так, то ты не уважаешь отцов! – Заорал на него пришедший мужик. – Твои отцы, деды прадеды, все работали в поле. Все они пасли скот и пахали землю!

–Господи! – Алиса посмотрела на небо.

–Короче! – Сотник взмахнул рукой. – Тот, кто хочет служить в армии идите за мной, а кто хочет прозябать в этой клоаке, можете оставаться тут и сидеть дальше. – И он пошел к коню.

«Об боже! Что за бред. – Алиса смотрела на юнцов большими глазами. – Это больше напоминает идиотскую комедию, чем реальность. Все выглядит слишком глупо!» – Толпа навалившихся баб оттеснила ее в сторону.

–Не хочу убирать говно! – Орал здоровенный малец, но бабы скрутили его.

–Пойдешь по стопам предков. – Подошел сморщенный дедок.

–Вали! – Орали бабы сотнику. Тот ухмылялся им в ответ, уезжая на коне. Парень с порванной рубахой бежал за ним.

–Молодец сынок! – Крикнул ему вслед мужик. – Здесь тебя только и ждет выгребание дерьма.

Малшал вырывался и побежал вперед. Он тянулся рукой к крупу лошади сотника, которая становилась все дальше и дальше. На лице заиграла улыбка. Ноги в лаптях месили грязь. Одна из них наступила в лошадиное дерьмо. Малшал поскользнулся, и проехался на спине по грязи. Его мать и сестренка навалились на него.

–Нет! – Вырвалось из груди. – Моя перспектива! Нет! Теперь всю жизнь я должен буду пасти коров!

Алиса почувствовала, что не на шутку голодна. Похлопав по карманам она не обнаружила никаких признаков денег. Тяжело вздохнув, она обернулась и в глаза попала кошенная книга, лежащая на траве. Она подняла ее. Та же обложка, все то же. Без сомнения, это была та книга, что она видела в доме. Видимо кто–то принес ее.

–Эй, девочка, не продашь эту книгу? – К ней подошел старик.

–С удовольствием. – Она всучила старику книгу. Тот насыпал ей в ладонь горсть медяков и несколько серебряников. И пошел восвояси.

Проблема денег решилась.

Через минуту Алиса обедала в трактире. Еда казалась на удивление вкусной. Трупы исчезли, и жена с дочкой трактирщика усиленно мыли пол.

–Вот удача! – Трактирщик потер рука об руку. – Столько денег заработал! Вот герой, вот человек! Золото!

–Эй трактирщик! – Посмотрела на него Алиса. – Здесь кто–нибудь умеет читать и писать?

–Никто. – Покачал головой толстяк. – Это деревня. Здесь никто не умеет ни читать, ни писать.

В зале кто–то загаготал.

–У нас тут не город. – Нахмурил брови трактирщик.

–Город? – Алиса посмотрела на пустые тарелки. – Если есть деревни, то должны быть и города. Осенила мысль.

–Да. Алеан ближайший. – Там найдешь тех, кто умеет и читать, и писать.

–А, у нас только умеют пить да трахать! – Заметили из зала.

–И далеко он расположен? – Она сжала пальцы.

–Километров семьдесят. – Хозяин заведения почесал затылок. – За пару дней дойдешь.

Входная дверь открылась и показался усатый крестьянин.

–Еду в Люблу. Возьму кого–нибудь. Есть кто–нибудь желающий скрасить одиночество? – Он осмотрел зал.

–Есть. – Поднялась Алиса.

Время шло. Она сидела на телеге, наполненной мешками с прошлогодней картошкой. Пегая лошадь уныло тащила ее по дороге. Вокруг зеленели поля. Над ними проносились птицы. Вдалеке виднелись леса, уходящие за горизонт. Солнце опускалось все ниже и ниже, окрашивая небо в розовый цвет, где паслись кудрявые облака.

–Близится вечер! – Вздохнул крестьянин.

–Вечер. – Прошептала Алиса смотря вдаль.

 

Борис проснулся на полу фанерного фургона. Повозка качалась и гопника постоянно трясло. Над ним громыхала какая–то посуда. По бокам размещались стеллажи и шкафы.

–Но, но! – Погонял лошадей друид.

–Где я? – Гопник встал, почесал бритую голову. Посмотрел на дверь, затем на стол. Мысли не шли. Да и их, вообще, не было. Он вспомнил, что вчера хотел выпить пива, что его задрал ребенок, и что он куда–то провалился и чуть не стал обедом для свиньи. А потом встретил типа, умеющего управлять волками, и вызывать их из ниоткуда. И теперь вместе с ним едет.

Он посмотрел на спину сидящего на козлах друида. Она виднелась, через открытую квадратную дверку.

–Приехали. – Друид спрыгнул с козел. Борис открыл заднюю дверь, и вышел из фанерного фургона.

Вокруг них простирались поля, оканчивавшиеся вдалеке лесом. Перед ними распростерлись открытые ворота в стене, сделанной из дерева и камней. Перед которыми стояли два стражника. Возле ворот виднелись таблички с датами и именами. Бодулэк подошел к стражнику. Борис последовал за друидом.

–Мы искатели приключений. – Кивнул путешественник. – Я Бодулэк – друид, маг Природы первого уровня. А со мной едет копейщик Борис.

–Это тот лысый? – Стражник на рабочего тракторного завода.

–Именно.

–Ты говоришь маг Природы? – Страж погладил подбородок.

–Да.

–А, что умеешь?

–Призывать волка! – Поднял голову друид.

–Не густо! – Вздохнул стражник.

–Ну, я пока только первого уровня.

–Ладно, проходи. Нам как раз нужны такие люди как ты. – Стражник улыбнулся.

–Спасибо! – Друид взял под узды лошадь и повел ее внутрь. Фургон въехал в ворота. Борис следовал за ним, озираясь по сторонам. Он смотрел на ворота, а затем на стены. Перед глазами развернулась деревня. Гопник поморщился. В глаза бросились теснота и грязь. Некрасивые дома стояли рядом друг с другом. Узкие улицы встретили раздолбанной брусчаткой. На дороге встречалось конское говно. Детишки бегали в рванье и смеялись. Всюду ходили куры. Ржали привязанные лошади. В центре этого хаоса возвышалось огромное трехэтажное здание.

Каменные дома расступались перед ними. Они выехали на главную площадь к большому зданию. И Борис увидев вывеску: «Трактир».

–Вот это я понимаю! – Улыбнулся он.

–Там и едят и отдыхают. – Вздохнул тот. – А, самое главное там всегда можно узнать где ближайшее логово разбойников или орков.

–Зачем нам разбойники? – Борис посмотрел на него большими глазами. – А ты хочешь, присоединиться к ним?

Бодулэк, открыл фургон. В руке у него показалось копье. Покрутив ключ в замке, он отдал оружие гопнику.

–Затем. – Рассмеялся он. – Убив разбойников, можно забрать их богатства. Да и староста деревни может заплатить.

–А, зачем мне эта палка? – Борис посмотрела на друида выпученными глазами.

–Для того, чтобы разбойников колоть. – Рассмеялся друид. – Эй малец! – Бросил он мальчишке медяк. – Распряги моего коня и загони в конюшню.

Окно трактира разбилось и оттуда выпал мужик с расквашенным лицом.

–Эх, видимо сегодня здесь весело. – Потер рука об руку друид, и пошел к двери. Зеленая дверь скрипнула пропуская их внутрь.

В трактирном зале царило оживление. Несколько мужиков дубасило друг друга. За другим столом играли в карты. За третьим праздновали день рожденье. В глубине зала одинокий мужчина в доспехах уплетал курицу. В центре играли музыканты. Ближе к концу зала кто–то валялся на полу.

Крысы бегали под ногами. Зал оглашал гогот и топот. У стены висела доска, где располагались клочки бумаги. Друид подошел к ней и стал читать.

–Так, что тут у нас. – Говорил он себе под нос. – Орки, разбойники, гнездо феникса. Ой, это серьезно! Гнездо грифонов. Тоже! Не один нормальный человек туда не пойдет. Логово волков. Это тоже сложновато. Там их штук сто будет, не меньше. И где герои, столько работы для них накопилось?

–Че ты смотришь? – Борис подошел к нему, читая написанные на чистейшем русском языке объявления. Где–то там упоминалось про зеленого дракона, бродячую нежить и тому подобные непонятные ему вещи.

–Слушай трактирщик. – Подошел к нему Бодулэк. – У вас что никто не жрет скот?

–Да, уже никто не жрет. – Кивнул тот. – Скот который пасли снаружи уже давно сожрали.

–Кто?

–Да, кто его разберет. – Пожал плечами хозяин заведения. – Некоторых коров вообще феникс сожрал. Избавил бы кто–нибудь нас от этого чудовища! У него гнездо где–то поблизости. Каждую ночь видно, как он летает.

Что такое феникс Борис не знал. Но продолжил слушать разговор.

–Как же вы тогда живете? – Друид выпучил глаза.

–У нас здесь маг Жизни живет. – Усмехнулся трактирщик. – Так он нам жратвы и вина призывает.

–Повезло вам.

–А, то!

–И мне бы не мешало пожрать. Жратвы, да вина.

–Сейчас будет сделано. – Трактирщик бросил взгляд на разносчика и тот побежал выполнять заказ.

–Я, пожалуй, с вашим фениксом разберусь. – На лице Бодулэка на секунду появилась улыбка.

–Попробуй.

–Кто такой этот феникс? – Борис посмотрел на него, когда они сели за стол. Драка в трактире утихла. Четверо окровавленных мужиков вышли на улицу.

–Птица такая большая. – Бодулэк развел. Разносчик принялся ставить блюда на стол.

–Здесь есть пиво? – Борис облизнулся.

–Пиво моему другу! – Крикнул друид.

–Сейчас. – Ответили с другой стороны.

–Так вот. – Друид посмотрел на Бориса. – Феникс птица большая и огненная. Сожжет, как пить дать. Яйца их стоят ого–го–го как много. Одно продал, и ты богач. Может тысячу, а может, и десять золотых. Ты меня понимаешь?

–Понимаю! – Кивнул Борис.

–Продадим их и деньги разделим поровну.

–Это хорошо. – Гопник потер рука об руку. Перед ним поставили огромную кружку пива. Стеклянная ручка приятно холодила руку. Он выпил глоток. – Отменное пиво!

–Я разберусь с ним. – Бодулэк наклонился. – Дождемся когда мамаша улетит, и подъедем к гнезду. Вытащим оттуда яйца и свалим. Умно?

–Умно!

–Она прилетит, а яиц нет. А мы продадим их в ближайшем городе и сделаем капиталы. Правильно я говорю?

–Правильно!

–Я узнаю, где это гнездо, и завтра утром мы пойдем за яйцами. – Бодулэк придвинул тарелку с вареной курицей.

Путешественники налетели на еду. Мужики уходившие окровавленными, вернулись целыми и невредимыми и продолжили пить и смеяться. Всеобщее веселье продолжилось. Борис ел, пил и думал как хорошо он устроился.

 

Обрывки сна все еще жили в сознании. Наташа повернулась на кровати. Лежа с закрытыми глазами, она почувствовала что–то неладное: грубая кровать, запах старого деревенского, давно не топленного дома, головная боль, пронзающая весь череп. Что это? Где она? Что за сон ей прислонился? Она вскочила, и распахнув глаза, посмотрела по сторонам. Она сидела на кровати, покрытой поверх простыни несколькими попонами. Девушка нашла туфли, стоящие у кровати. И, одев их, вышла из небольшой комнаты.

Мрачный коридор утопал в хламе. С потолка свисали паутины, набитые мухами. Пройдя вперед Наташа очутился на скрипучей лестнице. Девушка спустилась вниз, и увидела Алию, копающуюся в барахле. Воительница перетряхивала груды хлама, лежащего в холле. Наташа вспомнила вчерашний день. Они пришли сюда, и ужиная она выпила довольно много вина.

–Не хочешь помочь? – Посмотрела на нее героиня. – Я вообще–то, не планирую уезжать отсюда, пока не найду ничего ценного.

–А, здесь есть ценное? – Наташа посмотрела на барахло и поморщилась. Рядом с ней лежало новое платье, покрытое слоем пыли. Девушка стала на колени. Дотронувшись до спрессованной шапки, она одернула руку. Взгляд упал на Алию, которая протрясала кожаную сумку. Сжав кулаки, студентка принялась вытаскивать самые большие вещи из кучи.

–Да, кошельки. Иногда какие–нибудь слабые артефакты. Что, впрочем, неплохо для начинающего героя. Еще одежда, которую бесы сперли во время просушки. – Алия вытащила из–под ящика что–то вроде туники. – И тебе заодно надо найти нормальную одежду.

–Хорошо. – Кивнула Наташа. Стиснув зубы она продолжила поиски.

 

Позднее утро стучало в окна лучами солнца. Алиса проснулась. Улыбнувшись, она поднялась с кровати. У нее теперь есть деньги, пускай немного. Она знала, что сегодня они кончаться. Но наличие финансов, даже скромных, радовало ее. Как человеку дела, наличие денег вселяло в нее уверенность. Если еще вчера она была молчаливым зрителем мира, не знающим, что делать и куда идти, то, как только у нее в кармане появилась звонкая монета она ожила.

Деньги являлись для нее возможностью действовать в мире. Всю жизнь она привыкла к тому, что у нее есть деньги. Так было всегда. И вчера – лишь исключение. Она растворилась в этом, незнакомом для нее, мире. Но, когда звонкие монеты попали в руку – все изменилось. Она вновь стала шестеренкой в машине, машине мира денег. Она вспомнила, что по–прежнему все продается и все покупается. И надо как–то подняться наверх. Хотя оставались вещи, не вмещавшиеся в ее сознание. Но она предпочла о них не думать вовсе.

Одной из этих вещей была вчерашняя эльфийка. То, с какой легкостью она убила троих матерых разбойников, поразило Алису. При этом эльфийка совсем не напрягалась. Такая легкость в движения! Такая естественность! Это просто невообразимо! И то, как к этому отнеслись люди в трактире. Такое ощущение, что подобное здесь происходит каждый день!

Алиса встала с постели и посмотрела на тумбочку. Там лежала кожаная книга, проданная вчера.

Девушка взяла ее. Вчера в комнате ничего не было. Это она прекрасно помнила. То, какое отвращение вызвала эта комната, пропахшая мышиным дерьмом, она запомнит на всю жизнь. И ту радость, от того, что она ночует не на улице – тоже. Обложка раскрылась, страницы оказались совершенно пусты. Все, как и в прошлый раз! Пролистав ее, она увидала одну заполненную страницу. Там чернело несколько слов.

«Помочь Элианне Дэль–Корэ продать одежду».

–Что за бред! – Алиса бросила книгу на тумбочку и пошла вниз.

Близился полдень. Девушка закрыла дверь. Темный коридор нагонял скуку. Вчера она прибыла сюда в полночь. Из–за этого и усталости, она проспала так долго. Но ничего, все поправиться! Алиса улыбнулась. Грязный пол проводил ее до лестницы. Ступеньки повели вниз. Распахнулся трактирный зал.

Там собралось много деревенских женщин. Длинный стол сделался прилавком, где вчерашняя эльфийка продавала трусы и майки.

Трусы, разложенные рядами, изобиловали интересными фасонами. Алиса открыв рот смотрела на них. Выглядели они ничем не хуже, чем дизайнерское белье из бутиков. Она вздохнула. Этот мир способен удивлять! Как в такой глуши могли сделать белье, не уступающее лучшим брэндам в ее мире?

–Штука по серебрянику! – Улыбалась Элианна.

–А, что это? – Взяла трусики танго девушка.

–Это вещь, именуемая эльфийским бельем. – Подняла голову героиня. – Она поможет вам соблазнить кого угодно.

–Даже сына старосты? – Пролепетал робкий голос.

–Даже сына старосты. – Усмехнулась эльфийка.

–Откуда у тебя эта одежда? – Алиса подошла к ней.

–Я маг Света. – Эльфийка смерила ее взглядом. – Я могу призывать одежду.

Алиса рассеянно посмотрела на нее. Кое что так и не смогло уложиться в ее голове. Маг Света? Это еще кто! Она отошла в сторону, наблюдая за залом.

Торговля шла. Тонкое белье улетало на ура. Крестьяне, со злобными лицами, смотрели на разорение их капитала, но молчали.

–А, эльфийка хороша! – Сказал кто–то.

–Ты не хочешь продавать белье? – Алиса села рядом. – Открыть свой магазин, например?

–Зачем мне это? – Пожала плечами Элианна.

Товар окончился, покупатели стали расходиться.

–Как зачем! Будешь много продавать – станешь богатой.

–Ну, богатой я могу стать и по–другому.

–По–другому, это как?

–Зачистить город драконов, например. – Героиня посмотрела на потолок. Рядом болталась люстра, сделанная из колеса телеги. С нее свисали восковые сталактиты.

–Но, ведь, можно просто ездить по деревням и продавать белье. – Алиса смотрела на нее большими глазами.

–Это скучно! – Потянулась эльфийка. – Я героиня! А, герои любят путешествовать. Я путешествую и иногда продаю белье. Это хорошая деревня – богатая. В деревнях среднего достатка берут неохотно. В деревнях с низким достатком – почти ничего. Да, и мужики там считают, что бабам нефиг трусы носить.

–А, что с другой одеждой? – Алиса скрестила ноги.

–Она больше силы требует. Трусов я призову сотню, а сил столько же, как на один сюртук. Но, сюртук я за сто серебряников не продам, а белье улетает.

–Сто серебряников – это сколько? – Алису наклонилась к эльфийке. Финансовые дела вызвали у нее интерес.

–Сто серебряников – это один золотой, для тех, кто не в курсе. А один серебряник – сотня медяков.

–Деньги что все одного номинала? – Поморщила лоб бизнесменша.

–Да. – Кивнула Элианна. – Большинство наших жителей не отличат один от двух. – Эй трактирщик!

–Что, такое. – Послышался ответ.

–Ты читать умеешь?

–Нет.

–А, писать?

–Тоже не умею.

–А, считать?

–До ста.

–Различаешь цифры?

–Что? – Наклонился он.

–Ничего. – Усмехнулась эльфийка.

–Вот это да. – Вздохнула Алиса. Элианна потрясла толстенный кошель и закрепила его на поясе.

–Ну что? Пожалуй, я пошла. – Поднялась она.

–Постой. – Алиса схватила ее за руку. В голове крутились десятки мыслей, как завлечь эльфийку. Но ни одна не была достаточно хороша.

–Что такое? Может быть, ты знаешь, где поблизости гнездо гарпий? Или кладбище, по которому бродят мертвецы? Или, может быть, лагерь орков? Или какое–нибудь другое веселое место?

–Давай работать вместе!

–Ты героиня?

–Нет.

–Ну, и как мы можем работать вместе? – Она освободила руку и прошла возле стойки. Дверь хлопнула.

–Постой! – Алиса выбежала на улицу.

–Ну, что еще? – Обернулась героиня.

–Я могу помочь тебе продавать вещи.

–Хорошо! – Кивнула Элианна. Она развела руки. – «Призвать одежду! Эльфийские трусы. Эротические фасоны. Сто штук» – В руках появилась куча трусов. – Отдай потом мне половину выручки.

Алиса открыв рот смотрела на белье. Не соображая она машинально взяла его. Трусы пахли свежестью, как будто их только что вынули из коробки.

–Ты куда едешь? – Посмотрела она на эльфийку.

–В Алеан. – Та наблюдала за ней.

–Слушай, может ты возьмешь меня с собой, я помогу тебе там продавать. – Алиса посмотрела ей в глаза. В зеленых глазах горел озорной огонек.

–Ладно. – Кивнула героиня. Порыв ветра растрепал ее белые кудри. – Ты права. В деревне одна беднота. В городе за одни трусы можно заломить по десять серебряников, а за бюстгальтер и то золотой. Там публика побогаче. А, деньги мне не помешают.

Алиса улыбнулась.

–Надеюсь, ты умеешь ездить верхом. – Улыбнулась в ответ эльфийка. – Я веду в город коней на продажу. И сегодня, собираюсь быть там.

Алиса, посмотрев на землю, тяжело вздохнула.

 

Деревья закрывали небо густыми кронами. Борис и Бодулэк шли, поднимаясь в гору. Густой кустарник, преграждал путь. Друид искал пусть.

–Скажи мне, ты хочешь стать героем? – Посмотрела он на спутника.

–Нет. – Подался назад гопник. У него за спиной теперь висело копье.

–Неужели, никогда не хотел? – Бодулэк посмотрел на него выпученными глазами.

–Никогда!

–А, я всю жизнь мечтал стать героем! – Вздохнул он. – Ты только представь, герои бессмертны! Если их убьют, то стоит их останкам попасть в святилище либо храм, как они тут же воскресают целехонькие. – Он посмотрел на кроны деревьев, образовывающие зеленый свод. – Мало того, каждое утро герой просыпается совершенно здоровым. Даже если ему отрубили обе руки, переломали ребра, и проломили череп, а сам он впал в кому. На следующее утро он встанет целехонький и свеженький, и посетует на испорченную одежду. Неужели, тебя это не привлекает?

–Пожалуй, привлекает. – Кивнул Борис. – Совсем неплохо.

–Мало того, герой всегда желанен. Бабы сразу же раздвигают ноги, стоит ему только захотеть. В деревнях его принимают, поют и кормят на халяву. Ему не надо задумываться что будет дальше. И так далее.

–Да, это настоящий рай! – Борис поднял кулаки. – Неужели, герои так круты?

–Именно. Даже обычный лох став вдруг героем, начнет крутеть просто на глазах. Герои сильны и быстро становятся крутыми. Конечно есть и лоховские герои–слабаки, но они в конце концов тоже крутеют.

–Ну и как стать героем?

–Никто не знает. – Друид пошел вперед. Гора становилась все круче и круче. – Многие пытались, но у мало кого получалось. Один стал магом пятого уровня, вынес армию, но не стал героем. Другой раскидал одноклассников в школе и стал героем. Один победил дракона, и ничего. Другой победил какого–нибудь болотного хмыря и все, он герой. Кто–то хотел стать героем, тренировался и в конце наехал на толпу солдат и его прибили. И много таких дураков погибло. Не счесть. Бросались на драконов, гнашеров, чудищ, василисков, водных червей и все прахом – съедали их. И погибло людей немерено. Но, все они были дураками. Спешили. А я понял, что нужно подождать немного. Вначале зелье бессмертия прикупить, артефактов крутых. А, потом уже не успеешь и глазом моргнуть, как героем станешь.

Борис рассеянно смотрела на спину друида. Он понял только то, что стать героем сложно.

Лес кончился. Они оказались на плоской вершине горы. Пройдя вперед Борис увидел даль. Вдалеке он различил деревню, откуда они приехали. Она, окруженная полем, лежала вдалеке у горизонта. Он посмотрел в другую сторону. Там до леса шли, зеленым ковром, до самого горизонта. Перед ним на вершине лежало огромное гнездо. Сделанное из больших валунов, сложенных кругом, оно возвышалось над горой. Бодулэк взлетел по булыжникам. Рабочий тракторного завода последовал за приятелем. В центре гнезда лежало огромное яйцо прозрачно–красного цвета.

–Нам повезло! – Друид поднял руки к небу. – Феникса нет. Берем яйцо и сваливаем!

Они вдвоем схватили горячее яйцо, весящее килограмм сорок и потащили вниз.

Через десять минут Борис начал задыхаться. Яйцо обжигало ладони, спина покрылась потом. Друид спешил. Он постоянно смотрел вверх, как будто что–то мог различить сквозь покров листвы. Прислушивался, вертя головой. Гопник еле поспевал за ним. Ветки хлестали его по лицу, копье цеплялось, мешая идти. Возвращение стало для него настоящим адом.

Когда искатели приключений отошли от гнезда достаточно далеко, они сделали привал.

–Все! – Воскликнул друид упав на землю. – Осталось увезти его отсюда в ближайший город. И мы богаты!

–Эта хрень на самом деле такая дорогая? – Борис сел рядом.

–А, то! – Улыбнулся Бодулэк. – Представь, из этого яйца вылупиться маленький феникс, который будет думать, что ты его мама. А для мамы он ничего не пожалеет! Возьмет, да деревню сожжет. В общем будет у тебя ручная птица. И стоит яйцо немерено! Тысяч десять золотых.

Они немного посидели на земле, и потащили яйцо дальше. Спортивный костюм Бориса промок от пота. Лицо покраснело, он с трудом шел. Руки налились кровью, но перспектива богатств давала ему силу.

Наконец–то показался фургон, стоящий у леса. Друид ускорил шаг. У гопника вырвался вздох облегчения. Бодулэк распахнул заднюю дверь и они положили яйцо на пол. Маг взял, приготовленные утром, бутылки и пошел к лошади. Напоив животное зельями, он вернулся назад.

–Зелье скорости, и зелье силы. – Бодулэк бросил пустые банки в фургон.

Борис залез внутрь, и друид закрыл дверь. Затем забрался на козлы. Засвистели вожжи он стал понукать лошадь. Лошадка рванулась вперед по неровной дороге, как будто бежала налегке. Фургон трясло, гопник ухватился за стеллаж. Посуда внутри звенела.

–Теперь мы богаты! – Воскликнул друид.

Вечерело. Небо затянуло облаками и света стало еще меньше. Неприглядная картина заросших травой полей предстала перед путниками. До леса оставалось несколько километров, и лошадь поглощала расстояние.

Яйцо покатилось назад. Борис схватил его, что бы оно не вылетело наружу, пробив заднюю дверь.

Лес приближался. Зеленая полоса становилась все выше и выше. Можно было различить отделанные деревья и кусты. Гопник услышал нечто необычное – быстрые взмахи огромных крыльев, а затем разъяренный птичий крик.

–О нет, она нас догнала! – Сжался Бодулэк, со всей силы избивая вожжами лошадь. – Вперед!

Борис задрожал. Сидя на полу, он посмотрел в окно, но ничего не увидел, кроме неба, закрытого серыми облаками. Он посмотрел в окошко, ведущее на козлы, где маячила спина друида. Бодулэк развернулся. Лицо исказилось от ужаса. Огромный красный клюв схватил его, поглотив до ног. Внутри фургона дохнуло жаром, как будто, он проехал рядом с раскаленной печью.

Клюв поднял несчастного друида вверх и перекусил на двое. Нижняя его часть упала рядом с лошадью и осталась где–то вдалеке.

Фургон влетел в дремучей лес. Деревья сомкнулись над дорогой непроницаемым сводом колючих и тонких ветвей. Стало темно. Испуганная лошадь неслась вперед. Крики феникса слышались где–то вдалеке. Все дальше и дальше. Когда они прекратились Борис облегченно вздохнул, стерев пот со лба.