Глава 37. Жители деревни насмехались над красной ведьмой с борта судна

Жители деревни насмехались над красной ведьмой с борта судна. Они бросили якорь недалеко от берега, вне досягаемости любого дерева, винограда, или шипов. Штиль на воде был неблагоприятным для ее спор. Пока она наблюдала за ними с берега, они называли ее "Соломенная графиня" и "Королева голода". Как будто неурожаи были делом ее рук. Ослепительно голубая вода была неподвижной, как зеркало под солнцем. Когда она сдёрнула капюшон, свет отразился на ее бодром лице. Славный день для возмездия. И все же они знали, что, если она не сможет идти по воде, не будет никакой мести, которой все боялись.

Смерть подъехал к берегу, наблюдая за ней, как всегда очарованный проделками Императрицы. Верхом на жеребце, он остановился на песчаном берегу, снял шлем, выглядя как Бог.

- И что вы сделаете теперь, существа? – прокричал он. Солнечный свет любовно выделил его безупречные черты лица и длинные светлые волосы. - Море - ее владение - не ваше. Ведьма подперла подбородок пальцами с когтями-шипами, напоминая себе, что еще не время для столкновения со Смертью. Она обратила свое внимание на моряков, последние, оставшиеся в живых, жители деревни, которую она извела спорами и бурей с шипами. Теперь моряки стали более смелыми, более отчаянными. Они дразнили ее, непристойно выставляя свои гениталии.

Горящие глаза Смерти остановились на ее лице, он самый бдительный её противник. Он действительно наслаждался шоу.

- Это не в моем стиле... но если они не подходят ко мне, что ж, я вынуждена подойти к ним сама. Она шла к ним по пляжу. У кромки моря она не замедлилась, просто ступила на поверхность воды, беспечно шагая по ее глади. Экипаж замолчал. Слышались только случайные вздохи и всхлипы. Она посмотрела на Смерть через плечо. Выражение его лица было бесстрастным, лучистые глаза безразличны. Морские растения поднимающиеся из глубин держали ее на плаву.

Моряки наконец-то встряхнулись, и начали действовать, но их слабые паруса не могли поймать даже малейший ветерок. Они отчаянно гребли, но ее подводные союзники держали судно в ловушке. Тогда мужчины начали страстно взывать с просьбами к богам, старым и новым. Но было слишком поздно.

Как только она приблизилась достаточно, чтобы видеть их лица, она взмахнула татуированной рукой. И сразу на поверхность из бездны вырвались гигантские канаты слизких морских растений. Когда мужчины закричали, она улыбнулась посмотрев на Смерть.
- Нет, море не мое владение. - Ее власть над океаном бледнела, по сравнению с некоторыми другими Арканами. - Но я могу властвовать им.

Растения, танцевали над судами, вода дождем кружила вокруг них. Взрослые мужчины молили "леди" о пощаде. Она откинула голову и засмеялась от удовольствия.
- Я дам вам столько же милосердия, сколько вы дали мне. - Сельские жители привязали ее к деревянным кольям и подожгли, она чувствовала как языки пламени стали лизать её, прежде чем она смогла освободиться, возродив жизнь в дереве. Она отмерила возмездие большинству из них, всем кроме моряков. Вспомнив запах своей горящей плоти, она махнула рукой еще раз. Зеленые канаты растений тараном ударили по палубам, дробя мачты и мужчин. Их кровь смешиваясь, растекалась на палубах, переливаясь через борта судов. Море вспенилось каскадом малиново-розовых пузырей. Когда растения обвили корабли, как гигантские щупальца, палубы судов треснули и моряки погрузились в воду. Легионы ее союзников ждали их, скользя вокруг их лодыжек, дергая их вниз. Ведьма мучала мужчин, то окуная их под воду, то давая им вдохнуть, почувствовать изысканный вкус кислорода и возможность закричать, они тянулись к солнцу, равнодушному к их смерти в глубинах. Она не остановилась, пока все не были убиты. К этому времени, окрашенное красным море уже успокоилось.

Когда ведьма вернулась на берег, Смерть по-царски склонил голову, а затем оставил её, направив бледного коня в горы. Она повернулась, чтобы посмотреть на проделанную работу. В идеальной тишине крови, окрасившей море, ведьма увидела свое отражение. Глядя на ее отражение я увидела... Себя. Задыхаясь я проснулась. Это было мое отражение. Мое!

Дрожа, я осмотрела комнату. Просто сон, просто кошмар. Я не была там. Это не я уничтожила целую деревню. Мэтью дремал рядом со мной. Селена и Финн спали в другом конце комнаты. Одна рука Финна покоились на пряди ее волос. Джексона здесь не было. Он все еще снаружи? Я откинула одеяло, затем увидела освещенную фонарем ванную.

Я не могла понять большую часть этих видений! Они походили на фильмы ужасов закольцованные в моем мозгу. И в этом видении, разговаривая со Смертью, ведьма вела себя как Императрица. Стану ли я теперь видеть кошмары о них обоих? Я вспомнила, как выглядело его прекрасное лицо на солнце и вздрогнула. Почему бы не Селене иметь дело с этим дерьмом? Еще одна причина ненавидеть ее.

В ванной я потянулась к затемненному фонарю, приподнимая плафон. Во что вымазана моя рука? Я потерла кожу, но пятно не исчезало. Игра света, тени? Оно шло вдоль моего запястья? Я закатила рукав. Подобная плющу, татуировка тянулась во всю длину руки. Задыхаясь, я обернулась к пыльным зеркалам над раковиной, лихорадочно проводя рукой по стеклу. Шатаясь на ногах, я взглянула на свое отражение. Красная ведьма смотрела на меня. Мои глаза были... зелеными. Мои волосы? Глянцево-красные, с переплетенными в них листьями. Светящиеся символы бежали по моей бледной коже.

На грани гипервентиляции, я раскачивалась все ближе к зеркалу. Нет, я не похожа на ведьму, это точно. Это все еще я, только с чертами, подобными ее. Мои мысли мчались. Ведьма, должно быть, была... она, должно быть, была другой Императрицей, родившейся в прошлом. Суда, которые она уничтожила, были похожи на галеоны. Мэтью сказал мне, что были древние сражения — и он никогда не говорил, что я была первой Императрицей.

Красная ведьма и Императрица были одним и тем же. В глубине души я знала, должна была знать. Но Мэтью сказал мне, что ведьма придет, она придет за мной, что я боролась с ней. Я думаю, что боролась с ней все это время, сопротивляясь реальности. Действительно, она пришла ко мне. Теперь я чувствовала, что она появилась - во мне. Возможно, Мэтью посылал мне те кошмары? Или они были включены в пакет Императрицы? Когда я всмотрелась в изумрудные глаза, я вспомнила другие детали карты Императрицы.

Холмистая местность простиралась позади нее, но теперь я поняла, что ее империя была в зеленом и красном цветах - растения и кровь. Ее волосы были усыпаны цветами, увиты виноградом - словно пронизаны красными нитями. Ее руки были подняты и раскинуты, словно маня. Тем не менее, ее взгляд был смертельным, ее глаза говорили: "Подойди, тронь... но заплатишь свою цену". Знание поразило меня. Это моя карта, мой Аркан.

Символы начали двигаться, переплетаясь на моей коже, мерцая от золотого до зеленого и обратно. Завораживая. Смотря на это, я признала, что мне было еще далеко до власти которую я испытала в этом сне, просто воспоминания ведьмы вызвали во мне всплеск агрессии. Сокрушить целый флот? На самом деле, когда я думала обо всех этих кошмарах, я ничего не испытывала кроме, разве что, почти восхищения над чисто проделанной работой. Ее жертвы пытались ее сжечь. Конечно, она ответила.

Нет, нет! О чем я думаю? Она уничтожила целую деревню. У них наверное, были причины, чтобы сжечь ее!

Я почувствовала что что-то щекочет мне руку и посмотрела вниз. Тонкий плющ поднимался от одного из глифов. Когда он, извиваясь на поверхности моей кожи, поднялся над ней, я вскрикнула и отскочила, споткнувшись о коврик. Вращая руками, я накренилась к ванной, падая на занавеску. Когда я упала с ногами в ванну и растянулась в ней, недоуменно тяжело дыша, я услышала тяжелые шаги в коридоре. О, Боже, Джексон!

- Эви, ты в порядке? - спросил он за дверью.

- Всё, хорошо. Просто споткнулась из-за плохого освещения! – я, напрягаясь из последних сил, встала на ноги, а затем посмотрела в зеркало. - Я буду через минуту. Х-хорошо?

Когда эта неестественная агрессия стала проходить, я испытала отвращение. Я... красная ведьма. Я опустила голову на руки, находясь на грани срыва. То, что я видела, ее поступки... Что делать, когда Джексон узнает это обо мне? Нет, я бы отрицала это! Так же, как я отказывалась от проблемы со Смертью, я бы отрицала это проклятие. Я никогда этого не просила. Я считала это болезнью, которая ворвалась, уничтожая мою личность. Неужели я обречена быть либо трусливой девушкой, которую сегодня заперли в клетке, либо монстром, который убивает? Да. Я чувствовала, что если мне не помогут, то у меня не так много времени, прежде чем я окажусь в ловушке, разрываясь в выборе между одним и другим.

- Bébé, впусти меня. - Джексон еще снаружи?

Я уставилась на дверь, на свое отражение, на дверь. - У-уходи! – всхлипывая, я срывала листья с волос и пыталась спрятать их в белье, прерывисто дыша в панике. Так Эви, дыши.

- Что с тобой случилось?

- Ничего! - постепенно мои волосы и глаза стали возвращаться, символы выцвели. Скорей, скорей!

- Впусти меня! - он ударился о дверь. - Или я войду сам.

- Я... Я... просто подожди!

- Отойди от двери.

- Нет, Джексон.

Дверь рухнула. Осколки от дверной рамы разлетелись в воздухе. Мои губы беззвучно шевелились. Наконец, мне удалось сказать:
- Что с тобой? - я бросила взгляд в зеркало... Я пришла в норму.

- Я думал, что услышал твой крик! - он наклонился поднять свою бутылку с пола в коридоре, хотя она была почти пуста. – Испугался, черт меня возьми.

Он все еще был грязным. Его арбалет был криво привязан к спине. Я протиснулась мимо него в коридор. Остальные уже проснулись и любопытством уставились на нас. Я с трудом смотрела на Мэтью. Он знал то, кем я была все это время, знал, что я пойму это сегодня вечером. «Большая ночь» сказал он. Усмехаясь от уха до уха, он подал мне знак: большой палец, поднятый вверх. Мой пристальный взгляд остановился на нем.

- Я хочу поговорить с тобой, - сказал мне Джексон.

- Что? Хорошо. - Сказала я бесцветным голосом. Мое тело было в синяках, а мой разум онемел. Была ли всегда во мне эта затаенная злоба, только и ждущая освобождения? Если бы я убивала как ведьма, смогла бы я избавиться от неё? Может быть, я должна сделать это сегодня.

- Поговорить с тобой наедине. - Строго повторил Джексон, как будто я могла спорить с ним, или кто-то другой смог бы.

Селене это явно не понравилось, но она промолчала. Финн облокотившийся рядом с ней, предложил ей Сникерс в утешение. Она лишь закатила глаза. Джексон захватил в ванной фонарь, а затем повел меня в одну из дальних спален, закрывая за нами дверь.

Он хмуро посмотрел на неукрепленные окна, протягивая мне фонарь и бутылку. Затем он сдернул матрац с кровати, закрывая им деревянную раму окна. Крюком от вешалки из шкафа, он закрепил его на месте. Удовлетворенный, он взял у меня свою бутылку и начал ходить из стороны в сторону.

- Пожалуйста, дай мне взглянуть на твою ногу, Джексон. - Разве мой голос прозвучал так глухо? - и руки тоже. - Я повесила фонарь на крючок для одежды, готовая осмотреть его травмы. Меня по-прежнему беспокоили инфекции. Кроме того, делать что-то полезное, поможет мне отвлечься.

Я - красная ведьма.
- У тебя наверное занозы в пальцах. - Возможно ему не будет лишним, большое количество выпитого, когда я буду их вытаскивать. - Ты можешь говорить, пока я работаю.

Он тяжело покачал головой.
- Non. Есть то, что я должен сказать.

Я никогда не видела его таким задумчивым. - Продолжай, я слушаю.

- Когда ты попала в плен, я не знал… - Он замолчал и допил залпом виски, прежде чем продолжить. - Это было похоже на…

- На что?

- Как это было с Клотиль.

- О, Джексон, нет. Все в порядке. Я цела.

- Я не знал, что бы произошло если бы я пришёл слишком поздно. - Сказал он с содроганием. Он подошел ко мне, мы стояли лицом к лицу.

- Эви, если тебя когда-нибудь заберут от меня снова, тебе лучше знать, что я всегда буду приходить за тобой. - Он обхватил мое лицо окровавленной рукой. – Черт, ты должна жить! Ты не должна поступить как Клотиль, ты не должна считать, что её поступок - выход из положения. Ты и я, сможем решить любую проблему, просто дай мне шанс, - его голос понизился, - просто дай мне шанс, чтобы добраться до тебя. - Он зарылся лицом в мои волосы, глубоко вдыхая. - Нет ничего, что может случиться с тобой, через что мы не сможем пройти.

Ничего? Я мучительно смотрела в потолок. Если бы это было правдой. Но как он мог принять эти изменения во мне, когда я сама не могла? Я так резко менялась, я могла даже выглядеть по-другому. Или растения. Я подавила истерический смех. В целом, квалифицировать можно по-разному. Какой парень хотел бы девушку с когтями? Эй, Джексон, теперь, вероятно, ты не захочешь пить после меня. Тем не менее я не могла удержаться от вопроса:

- Когда ты говоришь о нас...?

Он отстранился, пристально глядя на меня, его глаза сверкали.
- Я сделаю всё для тебя. Я говорил себе много раз, что не должен, но я не могу изменить того, что происходит в моём сердце.

- Я не буду смеяться. Я слушаю.

- Эви, я захотел тебя, увидев в первый раз. Даже, когда я ненавидел тебя, я хотел тебя. - Он запустил пальцы в волосы. - У меня это плохо получается.

Мне казалось, что мое сердце остановилось, чтобы лучше слышать его.

- Долгое время, когда ты смотрела на меня снизу вверх, я жаждал тебя, как никого до этого.

- Я не смотрела на тебя свысока! Я была слишком поглощена, рассматривая тебя. - Он, казалось, был поражен моими словами. - Это правда?

- Да!

Уголки его губ изогнулись на мгновение, прежде чем он снова стал серьезным.
- Ты спрашивала, когда у меня был тот телефон с фотографиями, я смотрел на них? Да, черт возьми, я смотрел! Я видел, как ты играла с собакой на пляже и делала сумасшедшие сальто с вышки, сверкая задницей, и корчила рожи перед камерой. Я узнал тебя настоящую, - его голос стал хриплым - и я захотел тебя ещё сильнее. Хотел видеть тебя каждый день.

С невеселой усмешкой, он признался:

- После Вспышки, я постоянно искал способ зарядить тот проклятый телефон, но не для звонка.

- Я не знаю... Я не могу быть уверена. - Пробормотала я

- Ты моя, peekôn.

Мое лицо вытянулось. Колючка. Он мог что-то чувствовать ко мне, но это не значит, что он этого хотел. И он даже не знал о моем мерзком alter ego. Как это могло случиться? Почему я должна была обнаружить, что была, убийственной психопаткой, той же ночью, что я узнала о его чувствах? Я подавила рыдание.
- М-мы оба знаем, что твоя жизнь была бы намного проще, без меня! Я просто заноза в лапе.

Он легко кивнул.

- И это напоминает мне о тебе, с каждым моим шагом, я думаю о тебе.

Мои губы приоткрылись. Опять я поняла, что он был единственным в моей жизни, кто заставлял меня чувствовать себя в здравом уме, мне вдруг захотелось бороться за будущее.

- Эванджелин, я должен чувствовать тебя с каждым моим шагом. - Дрожащие руки сомкнулись на моем затылке, сжимая. - Или я сойду с ума.

Несмотря ни на что, я почувствовала надежду. Джексон хотел меня. Хотела ли я чтобы он был всем, что имеет для меня значение? Он никогда не должен узнать, чем я была. Бабушка могла бы научить меня, как избавиться от этого проклятия навсегда, или похоронить его, не обращаясь трусливо в другую сторону. Под ее руководством у меня возможно появится выбор. Я смогу научиться снова быть нормальной! И мы были всего нескольких неделях от Северной Каролины. Еще было время. Оптимизм наполнил меня... Пока я не вспомнила про еще один барьер между нами.
- А как насчет Селены? Разве ты не с ней вместе?

Он покачал головой.

- Она классная, и если бы я никогда не повстречал тебя, я, возможно, уже дважды был бы с ней. Но я только флиртовал, чтобы заставить тебя ревновать. Чтобы убедиться, что ты чувствуешь ко мне то же самое.

То же самое? Половина меня хотела поцеловать Джексона, другой хотелось услышать что-нибудь еще, что этот красивый парень хотел мне сказать. Я обняла его за шею, притягивая к себе, безразличная к засохшей крови и грязи. Он сначала напрягся, как будто был удивлен, затем его руки обвились вокруг меня. Со стоном он произнёс:
- Ах, я узнаю, этот запах. Жимолость.

Я чувствовала как смех рвется из меня.
- Да, да. – Я поднялась на пальцы, чтобы погладить губами вдоль его шеи, покрыть поцелуями его гордое, усталое лицо. Его глаза закрылись, его лицо выражало блаженство. Он прохрипел:

- Я буду защищать тебя, bébé.

- Я знаю. Я знаю, что будешь.

- Я никогда не пущу тебя в Северную Каролину. Jamais (Никогда).

Я замерла, отступила.
- Что ты говоришь? Я должна найти бабушку.

- Ну же, Эви, мы оба знаем, что она, вероятно, не выжила. Мы не видели ни одной другой женщины на дороге. Я не позволю тебе как сегодня, оказаться в опасности.

Он хотел отменить нашу поездку? Время истекает... Я отстранилась от него, стараясь сохранять спокойствие.

- У меня есть планы для нас. Мы должны вернуться к Селене. Ты можешь взять своего coo-yôn-любимца с собой. Но мы вернёмся на юг. Поближе к теплу, подальше от чумы и каннибалов. Ты сможешь научить меня как ухаживать за тобой. Потому что я не знаю как ухаживать за такой девушкой. Ты можешь быть счастлива, живя со мной. И ты будешь.

Да, я буду. Как только освобожусь от этого проклятия!
- Все это намного больше, чем мне надо, Джексон. Но я должна выяснить... должна понять себя.

- Тогда скажи мне, что происходит. Будь честна на этот раз. Доверь мне свои секреты. Я обнажил перед тобой душу...

Сказать ему, кем я была? Или, дорогой Боже, показать ему?

Селена была великолепна, как Лучница, вся - изящество и скорость, с равновесием богини. Мэтью был мастер судьбы. Таланты Финна были почти немыслимы. А мои? У меня вырастали жуткие когти. Я выращивала растения, проливая собственную кровь. Я могла быть ядовита. Когда я контролировала растения, они становились похожи на дрожащих змей. А что сегодня вечером случилось с лотосом? Я говорила, что Селена обманчива. Не была ли я и сама такой? В отличие от меня, другие дети казались возвышенными, как полубоги. Если бы я показала, Джексону как действительно выглядит Императрица, смогла бы спокойно смотреть на его отвращение? Меня замутило только от одной мысли показать ему себя. Что, если он увидит меня и перекрестится?

У него были чувства ко мне, но только потому, что он не знал, кто я на самом деле. Он хотел меня - не ведьму.
- Я хочу тебе сказать, - прошептала я. - Но я не могу. Пока нет. - Просто дай мне некоторое время.

Его лицо ожесточилось. - Тогда ты пойдешь со мной. Мы поговорим о том, что ты должна "выяснить", когда ты сможешь мне доверять.

Тревога уколола меня шипами. Будет ли он мешать мне уйти? Затащит меня обратно в дом Селены?
- Я собираюсь в Северную Каролину. И я думала, что ты, и другие собирались со мной.

- Это так чертовски легко для тебя, принимать эти решения! Когда ты не делаешь грязную работу!

- Я сильнее, чем ты думаешь. Если понадобиться, я могла бы помочь нашей группе.

- Помочь нам? Сделать что? Ты очаруешь Бэгменов до смерти?

- Опять же, я, возможно, удивлю тебя!

- Ты не можешь охотиться, не можешь бороться. Ты слишком хрупкая!

- Ты больше не можешь такого обо мне говорить. Ты не знаешь меня.

- Потому что ты не рассказываешь мне! - он отшвырнул бутылку к стене.

Я чувствовала, будто это я разбилась.
- Д-давай поговорим завтра, когда ты протрезвеешь. Ладно? - дрожа, я повернулась к двери.

- Черт бы тебя побрал, девочка, послушай меня! - я повернулась к нему снова, увидела его дикие глаза.

- Джексон, я сойду с ума, если не узнаю, что я должна сделать! И как спасти себя!

- Я знаю, что ты должна делать. Ты останешься со мной, моей. Мы будем выращивать еду, мы будем жить нашей жизнью. Мы будем строить что-то вместе.

Как же сильно я хотела этого. Мои глаза наполнились слезами, которые собрались и покатились вниз. Гнев покинул его.

- Non, не плачь. - Он накрыл мои плечи ладонями, растирая их своими большими пальцами.

- Это важнее, чем кажется, - настаивала я.

- Тогда расскажи мне, bébé. - Боль в его голосе практически уничтожала меня. Его поразительные серые глаза сверкали... - Доверься мне.

Пока я молчала, тихонько всхлипывая, его руки обнимали меня за плечи. Он запрокинул голову и зарычал, как сумасшедший. Затем поймал мой взгляд.
- Ты скрываешь свои секреты лишь от одного человека, от которого зависишь. - Его голос был грубым и скрипел, - J’tombe en botte, Еванджелин! J’tombe en botte - Я погибну, - Я не могу сделать это! Ты пойдешь со мной или мы разойдемся утром.

- Давай просто поговорим об этом.

- Поклянись, что ты пойдешь со мной, или я не буду даже думать об этом. Я не могу продолжать бегать за тобой, игнорируя все мои инстинкты, нет. Не могу продолжать желать и ждать. Я знаю, к чему это приведет, я видел это.

- У-у меня нет выбора.

Он отпустил меня, его плечи ссутулились.
- Я так больше не могу. С меня хватит.

- Что это значит?

- С. Меня. Хватит.

Последнее слово все еще эхом стояло между нами, когда он хромая, вышел из комнаты и захлопнул за собой дверь.