Еврей Мельхиседек рассказом о трех перстнях устраняет большуюопасность, уготованную ему Саладином. Когда Неифила умолкла, окончив новеллу, встреченную общей похвалою, пожеланию королевы так начала сказывать Филомена: - Рассказ Неифилы привел мнена память опасный случай, приключившийся с одним евреем; а так как о боге иоб истине нашей веры уже было прекрасно говорено и не покажется неприличным,если мы снизойдем теперь к человеческим событиям и действиям, я расскажу вамновеллу, выслушав которую, вы станете осторожнее в ответах на вопросы,которые могли бы быть обращены к вам. Вам надо знать, милые подруги, что какглупость часто низводит людей из счастливого в страшно бедственноеположение, так ум извлекает мудрого из величайших опасностей и доставляетему большое и безопасное успокоение. Что неразумие приводит отблагосостояния к беде-это верно, как-то видно из многих примеров, о которыхмы не намерены рассказывать в настоящее время, имея в виду, что ежедневно ихобъявляются тысячи. А что ум бывает утешением, это я вам покажу, согласнообещанию, в коротком рассказе. Саладин, доблесть которого не только сделала его из человека ничтожногосултаном Вавилона, но и доставила ему многие победы над сарацинскими ихристианскими королями, растратил в различных войнах и больших расходах своюказну; а так как по случайному обстоятельству ему оказалась нужда в большойсумме денег и он недоумевал, где ему добыть ее так скоро, как емупонадобилось, ему пришел на память богатый еврей, по имени Мельхиседек,отдававший деньги в рост в Александрии. У него, думалось ему, было бы чемпомочь ему, если бы он захотел; но он был скуп, по своей воле ничего бы несделал, а прибегнуть к силе Саладин не хотел. Побуждаемый необходимостью,весь отдавшись мысли, какой бы найти способ, чтобы еврей помог ему, онзамыслил учинить ему насилие, прикрашенное неким видом разумности. Призвавего и приняв дружески, он посадил его рядом с собою и затем сказал:"Почтенный муж, я слышал от многих лиц, что ты очень мудр и глубок вбожественных вопросах, почему я охотно желал бы узнать от тебя, какую изтрех вер ты считаешь истинной: иудейскую, сарацинскую или христианскую?"Иудей, в самом деле человек мудрый, ясно догадался, что Саладин ищет, как быуловить его на слове, чтобы привязаться к нему, и размыслил, что ему нельзябудет превознести ни одну из трех религий за счет других так, чтобы Саладинвсе же не добился своей цели. И так как ему представлялась необходимость втаком именно ответе, с которым он не мог бы попасться, он наострил свой ум,быстро надумал, что ему надлежало сказать, и сказал: "Государь мой, вопрос,который вы мне сделали, прекрасен, а чтобы объяснить вам, что я о нем думаю,мне придется рассказать вам небольшую повесть, которую и послушайте. Коли яне ошибаюсь (а, помнится, я часто о том слыхивал), жил когда-то именитый ибогатый человек, у которого в казне, в числе других дорогих вещей, былчудеснейший драгоценный перстень. Желая почтить его за его качества икрасоту и навсегда оставить его в своем потомстве, он решил, чтобы тот изего сыновей, у которого обрелся бы перстень, как переданный ему им самим,почитался его наследником и всеми другими был почитаем и признаваем занабольшего. Тот, кому достался перстень, соблюдал тот же порядокотносительно своих потомков, поступив так же, как и его предшественник; вкороткое время этот перстень перешел из рук в руки ко многим наследникам и,наконец, попал в руки человека, у которого было трое прекрасных, доблестныхсыновей, всецело послушных своему отцу, почему он и любил их всех треходинаково. Юноши знали обычай, связанный с перстнем, и каждый из них, желаябыть предпочтенным другим, упрашивал, как умел лучше, отца, ужепрестарелого, чтобы он, умирая, оставил ему перстень. Почтенный человек,одинаково их всех любивший и сам недоумевавший, которого ему выбрать, комубы завещать кольцо, обещанное каждому из них, замыслил удовлетворить всехтроих: тайно велел одному хорошему мастеру изготовить два других перстня,столь похожих на первый, что сам он, заказавший их, едва мог признать, какойиз них настоящий. Умирая, он всем сыновьям тайно дал по перстню. По смертиотца каждый из них заявил притязание на наследство и почет, и когда одинотрицал на то право другого, каждый предъявил свой перстень во свидетельствотого, что он поступает право. Когда все перстни оказались столь схожими одинс другим, что нельзя было признать, какой из них подлинный, вопрос о том,кто из них настоящий наследник отцу, остался открытым, открыт и теперь. Тоже скажу я, государь мои, и о трех законах, которые бог отец дал тремнародам и по поводу которых вы поставили вопрос: каждый народ полагает, чтоон владеет наследством и истинным законом, веления которого он держит иисполняет; но который из них им владеет - это такой же вопрос, как и о трехперстнях". Саладин понял, что еврей отлично сумел вывернуться из петли,которую он расставил у его ног, и потому решился открыть ему свои нужды ипосмотреть, не захочет ли он услужить ему. Так он и поступил, объяснив ему,что он держал против него на уме, если бы он не ответил ему столь умно,как-то сделал. Еврей с готовностью услужил Саладину такой суммой, какаятребовалась, а Саладин впоследствии возвратил ее сполна, да кроме того далему великие дары и всегда держал с ним дружбу, доставив ему при себе видноеи почетное положение.
