Глава 33.

 

 

Элли выскользнула из комнаты Картера сразу после рассвета, оставив его крепко спящим.

 

Она ненавидела, что приходится покидать его даже на секунду, но Изабелла будет возражать против такого рода внеурочной деятельности.

 

Даже в такие дни.

 

Накануне ночью они разговаривали часами. Целовались часами. Упивались возможностью быть вместе.

 

Он рассказал ей больше о плене.

 

- Хуже всего была изоляция, - сказал он, поглаживая кончиками пальцев ее плечо. - Несколько дней никто не разговаривал со мной вообще. Двадцать четыре часа тишины. Голова идет кругом.

 

Он настаивал, что было не так плохо, как звучит. Но что-то в том, как он избегал ее взгляда, подсказывало, что он защищал ее от реальности.

 

Картер хотел узнать все новости, касющиеся Элли, тоже. Когда она сказала ему об Рэйчел и Николь, его брови поднялись.

 

- И ты на полном серьезе говоришь мне, что не знала? Черт побери, Элли. Они являлись самой очевидной парой, которую я когда-либо видел.

 

-О Господи, ты тоже знал?- Она не могла поверить в это. - И ты не упоминал об этом?

 

- Завтра,- сказал он, -напомни мне указать, что небо - голубое и трава - зеленая и некоторые другие действительно очевидные вещи.

 

Она ударила его подушкой.

 

Некоторое время спустя она рассказала ему про Гейба.

 

Они лежали в его кровати бок о бок. От его тела исходило тепло.

 

Он было задремал вначале, но когда она добралась до той части, где Гейб оказался на крыше, моментально открыл глаза.

 

Она сохраняла голос ровным, не выдавая эмоций насколько возможно; и все-таки он внимательно глядел на нее, когда Элли рассказывала ему, как Гейб угрожал ей. Ледяной ужас, который почувствовала.

 

- Я была так напугана, - прошептала она. - Он бы убил Зои, Картер. Я знаю, убил бы.

 

Нежно прикасаясь, он отодвинул прядь волос с ее глаз, чтобы видеть ее лицо. - Что произошло?

 

Она с трудом сглотнула.

 

- Я ударила его под нужным углом, наверное. Он смотрел на Зои, так что меня не заметил и он просто... упал.

 

Она так и не описала глаза Гейба – когда он потянулся к ней, как будто она могла спасти его.

 

Или, возможно, взять ее с собой.

 

Она бы никому не рассказала.

 

Но Картер, казалось, понял, что там было больше, чем она могла сказать. Он схватил ее в охапку и крепко сжал.

 

- Ты правильно сделала, Элли.- прошептал он. И она надеялась, что это было правдой.

 

Наконец, лишь на восходе он заснул. Но Элли не хотела отдыхать.

 

Она пришла в столовую слишком рано для завтрака, но другие уже были там - Лукас и Кэти сидели рядом с Зои, Рэйчел и Николь делили на двоих тарелку с тостами.

 

-Вот ты где, - сказала Кэти. Ее зеленые кошачьи глаза светились знанием. - Тяжелая ночка?

 

Лукас фыркнул, и Элли покраснела.

 

- Заткнись, Кэти, - ответила она мягко.

 

- Сегодня занятий не будет, - объявила Зои, когда Элли положила себе большой кусок яичницы.

 

- Серьезно? - спросила она с полным ртом. Хотя, в последнее время образование в Киммерийской Академии интересовало всех меньше всего.

 

Николь кивнула.

 

- День для планирования. То есть у нас выходной. Я думаю, мы должны сделать что-нибудь веселое.

 

- Я думаю, что надо устроить драку, - предложила Зои.

 

- Я думаю, что нам надо поспать.-Лукас подмигнул Кэти

 

День планирования. Элли с трудом проглотила. У нее было плохое предчувствие, она знала, что Изабелла имела в виду.

 

Картер вернулся. Изабелла говорила, что они будут ждать до этого момента, но раз он вернулся, нужно действовать быстро.

 

Она потеряла аппетит.

 

Пока другие разговаривали и смеялись, солнечный свет просачивался сквозь высокие окна, мысли кружились в голове Элли. Она до сих пор никому не сказала - даже Картеру, что они планировали покинуть Киммерию.

 

Теперь момент настал, но она не хотела уезжать.

 

-Что случилось? -Рейчел подтолкнула ее.- Ты выглядишь так, как будто увидела покойника.

 

-Ужасное выражение, - упрекнула ее Николь.

 

Сейчас все смотрели на Элли; она должна была что-то сказать, объясниться.

 

-Что, если... - Запнулась она. - Что если мы не можем больше оставаться здесь?

 

Зои нахмурилась. - Что за тупой вопрос?

 

Но другие смотрели на нее с нарастающей тревогой. Кэти была первой.

 

-Началось, - сказала она тихо. Элли увидела, как она взяла Лукаса за руку.

 

-Что ты имеешь в виду? = спросила Рейчел.- Что происходит?

 

-Что-то должно произойти, - ответила Кэти до того как Элли успела заговорить.- Так не может больше продолжаться.

 

-Я которую неделю говорю это.

 

- Нет, - Лукас покачал головой, его челюсть напряглась. - Ты говоришь о том, что я думаю.

 

-Я говорю...-Элли глубоко вдохнула. - Я говорю, что у нас возможно нет никаких прав на это здание.

 

Она постучала рукой по тяжелому деревянному столу. - Даже если б они у нас и были, мы не можем подвергать опасности человеческие жизни ради него.

 

Рейчел пристально за ней наблюдала.

 

-Каков план, Элли?

 

-У нас есть варианты,- сказала Элли, хотя, голос ее звучал безнадежно даже для нее самой. - Есть одно место, в Швейцарии – Изабелла говорит, что оно потрясающее...

 

Ее голос затих, пока остальные обменялись не верящими взглядами.

 

- Швейцария..- протянул Лукас, как если бы она предложила Марс.

 

Элли хотела бы поспорить с ними, но ее сердце было в другом месте. Она не хотела уезжать куда-либо.

 

-Я думаюне имеет значения, куда мы поедем. Мы просто не можем здесь больше оставаться. Не похоже на то, - сказала она.

 

- Все больше не будет так, как раньше, - не смолчала Николь, глядя на Рейчел.

 

- Некоторые люди не смогут поехать, - подметила Кэти. - Их родители не дадут покинуть страну.

 

-Нас разделят, - поникла Рейчел.

 

Зои, которая вдруг показалась такой несчастной, хмуро посмотрела на свой апельсиновый сок.

 

Они все были так счастливы за несколько минут до этого, а теперь вся радость покинула группу. Они сбились все вместе, как будто все может закончиться в любую секунду.

 

Элли ненавидела это. Почему они не могли даже день провести, как нормальные дети в нормальной школе, когда оценки являлись самым большим препятствием на пути впереди? Должен быть другой способ. Способ сохранить школу и закончить это сражение с Натаниэлем в то же время.

 

Она думала, что Джулиан Белл-Говард просил ее присоединиться к Ориону и продолжить борьбу. Что-то было в нем – надежное. Он хотел того же, чего она хотела, закончить это. Сделать Киммерию, какой была, снова.

 

В глубине ее сознания, намек на идею начал формироваться. Это казалось невероятным, но все кажется невозможным, когда вы впервые подумаете об этом. Представьте, человека, который первым придумал телевизор.

 

Она встала так резко, что стул под ней заскрипел по полу.

 

- Я должна поговорить с Изабеллой.

 

Изабелла находилась в ее кабинете, очки для чтения деликатно примостились на конце ее носа, перед ней лежал открытый ноутбук и кипа бумаг.

 

-О, Господи, Элли, - сказала она, посмотрев вверх. -Я хотела послать кого-нибудь за тобой.

 

- У меня есть идея, - выпалила Элли без предисловий. - Или почти идея. Зарождение идеи, так сказать.

 

И мне нужна твоя помощь.

 

Изабелла выгнула одну бровь и жестом показала на кресло перед ее столом.

 

Элли опустилась в глубокое кожаное кресло. Изабелла сняла очки и потянулась за чашкой чая, стоявшей на подлокотнике.

 

Ее кабинет был знаком Элли, как собственная спальня – может даже больше. Она любила большой, антикварный письменный стол Изабеллы, романтический гобелен на стене, кремовый персидский ковер, который покрывал пол, привычный тонкий аромат чая Эрл Грей и лимонный парфюм Изабеллы.

 

На самом деле, она любила все это здание школы. У нее не было неразрывной связи с ним, как у Картера, который родился здесь. Но она бы выбрала, чтобы сделать его своим домом. Элли не могла представить, проснуться и не увидеть арочное окно, свет, который лился через него. Зеленые лужайки, растянувшиеся до леса.

 

Своеобразных учителей. Учеников в темно-синих униформах.

 

Она любила Киммерийскую Академию.

 

Это не стоило смерти. Но это стоило сбережений.

 

- Я не хочу ехать в Швейцарию,- произнесла Элли, тщательно подбирая слова. - Я думала об этом всю ночь, и у меня нет желания это делать. Дело в том... у меня другая идея.

 

Директриса отставила чашку и ждала, пока она продолжит.

 

- Мы хотели в Швейцарии начать новую жизнь, верно?

 

Изабелла кивнула, но ее взгляд был настороженным.

 

- Вот что заставило меня задуматься об этом. Джулиан, когда был здесь, говорил примерно то же самое –

 

борись с Натаниэлем за Орион, тогда мы можем начать все сначала. А если бы мы могли начать сначала... - она постучала по ручке кресла, -прямо здесь...

 

Изабелла сщурилась.

 

- Я не понимаю, к чему ты клонишь

 

- Я думаю, что это вертелось в моей голове с тех пор, как группа из Ориона пришла встретиться со мной, но я не могла, похоже... ухватить мысль, - сказала Элли, наклонившись вперед с нетерпением. - Этим утром я говорила другим об уходе и меня осенило. Помните Натаниэль попросил меня подписать бумаги? Те, в которых говорилось, чтобы я никогда не сражалась с ним за контроль над Орионом?

 

Изабелла склонила голову, выражая нетерпение жестом.

 

Элли попыталась подобраться к сути.

 

- Что, если я подпишу эти бумаги, - сказала она. - И все, что попрошу взамен, это сохранить за нами Киммерийскую Академию?

 

Мгновенно директриса покачала головой.

 

- Натаниэль ни за что не согласится на это. Он одержим школой.

 

- Я тоже так думаю,- поддержала Элли. - Но что, если мы не только договоримся не бороться с ним за Орион, но мы также согласимся оставить Орион навсегда? Не только я, но и вы. Все сторонники Люсинды. Джулиан. Все, кто был в этой комнате после ее похорон. Мы бы все ушли. Он будет иметь полную власть. У него не будет Киммерии, но это не единственная школа Ориона. У него останутся другие. Дадим их ему. Дадим ему все. - Она выдержала взгляд Изабеллы. - Все, что мы просим взамен, - сохранить Киммерию и оставить нас в покое.

 

Прижав пальцы к губам, Изабелла сидела очень тихо. Элли знала, что она обдумывает все до конца.

 

Ищет изъяны.

 

- Киммерия станет просто школой, в таком случае.- Изабелла медленно заговорила. - Она потеряет все организации, ради которых когда-то создавалась и имела цель.

 

Впервые за разговор, Элли позволила себе улыбнуться.

 

- Не совсем, - поправила она.- Потому что вот об этой части мы не скажем Натаниэлю: мы создадим новую организацию.

 

Изабелла посмотрела на нее резко.

 

- Что ты имеешь в виду?

 

- Я долго думала об этом. Все это время мы боролись за власть и контроль с Натаниэлем, которых на самом деле не хотели. Слушай. Между нами, мы имеем нелепую сумму денег. Я предполагаю, Джулиан тоже?

 

Изабелла ошеломленно кивнула.

 

Элли жестом указала на дверь позади них.

 

- В этой школе все эти дети из семей с деньгами.

 

Семья Сильвиана, как долбанные короли. Если бы мы объединили наши деньги... - она пожала плечами. - Мы могли бы быть новым Орионом. Лучше, чем старый. Без Натаниэля.

 

Это было то, что затронуло Изабеллу.

 

- Я понимаю, что ты имеешь в виду. Да... - сказала она с нарастающим волнением в ее глазах. - Мы могли бы заключить союз с Европейской группой, через семью Сильвиана. У нас будет поддержка Деметры. - Она пролистала бумаги на своем столе.

 

-Есть новая группа в Индии и Орион до сих пор не добрался до них. Мы могли бы пригласить их.

 

Схватив ручку, она начала строчить заметки.

 

-У меня есть контакты на Дальнем Востоке, есть люди, которые могли бы помочь нам. - Она посмотрела на Элли, борясь с улыбкой.- Знаешь что? Это действительно может сработать.

 

- Я тоже так думаю, - сказала Элли. - Хотя, боюсь даже думать об этом, после всего. Я не хочу ошибиться снова.

 

Она выпрямилась, ожидая, пока Изабелла оторвет взгляд от бумаг.

 

-Главное, мы должны понять, что мы хотим от него, Изабелла.

 

Она вспомнила, что Оуэн Моран сказал ей накануне. Взгляд, наполненный ужасом, когда он узнал, что она знала о нем. Контроль, который она имела, то кем она была.

 

- Я не знаю, как вы, но есть много всего неправильного в Орионе. Если мы сделаем это, - если я собираюсь участвовать в этом - мы не можем стать такими же.

 

Изабелла перестала писать.

 

- Что ты хочешь от группы, Элли? Ты хочешь того же, чего хотела Люсинда? Более справедливая версия того же?

 

Элли покачала головой.

 

- Это не может быть тем же самым. Нет причин для группы из ста или двухсот человек вмешиваться в дела государства и судов. Это не имеет смысла. Мы можем быть там, мы так же можем помогать и выслушивать, и....я не знаю. Но мы не можем пытаться быть такими же, как Орион. Мы должны быть чем-то другим.

 

Чем-то новым.

 

Изабелла постучала ручкой по столу.

 

- Если мы собираемся создать секретное сообщество, должна быть причина на это. Причина создания Ориона была защитить интересы своих членов от капризов демократического правительства. Если какой-то тиран был бы избран премьер-министром, Орион должен был предотвратить это.

 

- И избрать своего собственного тирана.- Элли подняла руки. -Разве это нормально? Это вмешательство в демократию и это... беспокоит меня.

 

- Итак, скажи мне, чего ты хочешь тогда. Ты хочешь быть участником группы, которая консультирует и слушает...?

 

В глазах Изабеллы читался вызов.

 

- Я хочу быть частью группы, - медленно проговорила Элли, - что советует в тех областях, где обладает знаниями, лоббирует то, что хочет, а не просто берет. Я не говорю, что мы не можем баллотироваться, конечно мы можем.

 

Любой человек может. Но мы не должны быть организованы только, чтобы использовать наш народ как избирателей. Мы должны быть настроены попытаться сделать страну лучше. Не увеличить наши банковские счета. А улучшить образование, чтобы не только богатые дети ходили в такие школы.- Она махнула рукой на красиво оформленную комнату. - Большинство людей, вероятно, понятия не имеют о школе, подобной этой, на самом деле, понимаешь? И мне кажется, мы сможем остановить коррумпированных политиков от продвижения избранных. Убедиться, что люди узнают, когда все скрывается. Мы очень много могли бы сделать, чтобы помочь другим, помогая себе тоже. Это как баланс.

 

Выражение лица Изабеллы оставалось загадочным – Элли не знала, по нраву ли ей сказанное или нет.

 

Ее лицо горело. Она даже не думала, что представляет это все так хорошо. Она почувствовала себя не в своей тарелке.

 

У нее не было времени хорошенько подумать об этом раньше.

 

- Короче, - сказала она, теряя уверенность. - Мы могли бы начать с этого.

 

Секунду директриса молчала. Затем улыбка озарила ее черты.

 

- Я никогда не была так горда тобой, как сейчас, Элли Шеридан. И я верю, что Люсинда тоже гордилась бы тобой. Она бы не согласилась с тобой насчет банковских счетов, заметь. Но она гордилась бы твоим сердцем. И ты права. Это чертовски хорошее начало.

 

Элли обмякла в своем кресле. Может быть, идея не прозвучала глупо, в конце концов.

 

- Если мы сможем убедить других присоединиться, - размышляла Изабелла, - это может сработать. Конечно, не все будет так, как ты мечтаешь, но это хорошие люди, Элли. Люди, в которых я верю. Мы сможем создать что-то другое. Я действительно верю, что сможем.

 

Элли хотела обрести надежду. Хотела верить, что это возможно. Но имелось еще одно огромное препятствие, которое необходимо преодолеть.

 

- Дело в том, что я не хочу снова и снова бороться с Натаниэлем, - пояснила она. - Он разрывает на части эту школу, Орион, и так же мою жизнь. Как мы сможем избежать этого? Есть ли что-то, что я смогу сделать,чтоб просто...остановить его?

 

Изабелла опустила ручку со стуком.

 

- Это так же расстраивает меня, Элли. Но кем бы ты ни стала, судьей, официанткой или дворником, он всегда будет одержим тобой. Он всегда будет преследовать и угрожать тебе. Знаешь, у тебя было то, что он всегда хотел - любовь Люсинды. Также как у меня была любовь моего отца. Он никогда не простит тебя, как не простил меня.

 

Встав со стула, она подошла ближе к Элли и облокотилась о край стола.

 

- Вот твои варианты, как я вижу их. Ты можешь убегать от Натаниэля всю свою жизнь. Он никогда не устанет преследовать тебя, я тебя могу в этом уверить. Или ты можешь жить своей собственной жизнью, с моей поддержкой, быть частью нового великого секретного общества.

 

Она откинулась на своем стуле, не отводя взгляд от Элли.

 

- Только ты можешь решить, что лучше для тебя.

 

Не было никаких сомнений, что Элли выберет.

 

Она пыталась убегать от неприятностей много раз. Но проблемы настигали ее быстрее.

 

Безжалостно. Всегда находя.

 

Она решилась.

 

Элли подняла подбородок.

 

- Давайте сделаем это.