Эсминцы идут на запад!

 

К весне 1944 года бастионы японского внутреннего оборонительного периметра рушились, как подтаявший лед. Война, словно прилив, покатилась на запад, к берегам Японии, Филиппин, Голландской Ост-Индии. В водах вокруг самой Японии и во всех морях Великой Сферы Сопроцветания американские подводные лодки беспощадно топили торговые суда. Самолеты союзников бомбили базы на Сайпане и Палау, в Холландии. Противолодочные силы союзников уничтожали японские подводные лодки одну за другой. Корабли союзников, особенно эсминцы и эскортные миноносцы, вызывали противника на бой.

Возьмем для примера события, происходившие вокруг Курильских островов. В начале марта их посетило американское оперативное соединение, вышедшее с Алеутских островов. Оно состояло из легкого крейсера «Ричмонд» под флагом контр-адмирала У.Д. Бейкера и 8 эсминцев. Это были «Пикинг» (капитан 2 ранга Р.С. Лэмб) под брейд-вымпелом командира ЭЭМ-49 капитана 1 ранга Г.Ф. Гиринга, «Уикс» (капитан 2 ранга У.И. Аллен), «Спростон» (капитан-лейтенант М.Дж. Лузи), «Янг» (капитан 2 ранга Г.Б. Мэдден), «У.Д. Портер» (капитан 2 ранга У.Э. Уолтер), «Ишервуд» (капитан 2 ранга Р.Э. Гадров) под брейд-вымпелом командира ДЭМ-98 капитана 2 ранга Г. Вуда, «Кимберли» (капитан 2 ранга Г. Смит), «Люс» (капитан 2 ранга Г.А. Оуэнс).

Соединение покинуло бухту Убиенная на Атту вечером 1 марта и вошло в Охотское море 4 марта примерно в 02.00. Оно имело задачу перехватить конвой, обнаруженный возле Мусаси Ван, и обстрелять побережье в этом районе.

Плохая погода и сильное волнение помешали поискам. Если конвой и был там, разразившийся шторм наверняка потрепал его ничуть не хуже американских кораблей. Ветер силой 6 баллов и высокие пенистые волны вынудили адмирала Бейкера прекратить поиски и отказаться от обстрела берега.

Выйдя из Охотского моря, корабли попали в еще более сильный шторм, в результате чего корпус «Ричмонда» дал течь, а 2 эсминца пришлось поставить в сухой док для ремонта. Остальные 6 эсминцев прибыли в порт с различными мелкими повреждениями надстроек. Сильнее всего пострадал «Ишервуд».

Через 4 месяца другое соединение вышло с Атту, чтобы нанести удар по Курилам. Оперативное Соединение 94 под командованием контр-адмирала Э.Г. Смолла было значительно больше эскадры Бейкера. Оно состояло из крейсеров «Честер» (фламан), «Пенсакола» и «Конкорд» и 9 эсминцев, 8 из которых участвовали в мартовском походе. Новичком был «Ч.Э. Бэджер» (капитан-лейтенант Дж. Г. Коттен). На «Ишервуде» сменился командир, теперь эсминцем командовал капитан-лейтенант Л.Э. Шмидт. На нем находился и новый командир ДЭМ-98 капитан 2 ранга У.Г. Купер. «У.Д. Портер» тоже получил нового командира — капитана 2 ранга Ч.М. Кийза.

В конце июня соединение направилось на запад, чтобы обстрелять японские сооружения в Курабу Заки на юго-западной оконечности Парамушира. Так как в этом районе дислоцировались 257 самолетов, американское соединение, не имевшее воздушного прикрытия, использовало погодный фронт в качестве укрытия. Для ведения метеоразведки применялись морские самолеты берегового базирования. Адмирал Смолл со своими кораблями вышел с Атту 24 июня, и весь переход прошел в условиях плохой видимости и постоянных туманов. К цели американцы прибыли 26 июня и обстреливали ее в течение 20 минут. Эсминцы потопили несколько дозорных катеров и других мелких судов. Судя по всему, японские самолеты пытались разыскать эскадру, так как на экранах радаров мелькали многочисленные «призраки». Но корабли отошли под прикрытием туч и благополучно вернулись на Атту без всяких приключений. Это был один из редких случаев, когда непогода северной части океана (правильно предсказанная) помогла флоту.

Вылазки на севере Тихого океана были согласованы по времени с рейдами в его центральной части и наступлением у экватора. На островах Южных морей флот шагал в ногу со своими отрядами у Курил. Действуя в районе Бугенвилля, американские корабли опустили занавес кампании на Соломоновых островах. Процитируем адмирала Нимица:

 

«В течение марта эсминцы 42-го, 43-го, 44-го, 45-го, 89-го и 94-го дивизионов действовали, поддерживая операции армии на берегу. Они находились в подчинении командира XIV армейского корпуса и проводили контрбатарейные стрельбы, обстреливали вражеские войска и укрепления на берегу, оказывали огневую поддержку войскам. Кроме того, они действовали совместно с торпедными катерами и канонерками LCI, которые перехватывали вражеские баржи».

 

Почти все перечисленные далее эсминцы были ветеранами боев на Соломоновых островах.

 

ДЭМ-42: «Флетчер», «Рэдфорд», «Дженкинс», «Ла Валетт».

ДЭМ-43: «Уоллер», «Прингл», «Софли», «Филип».

ДЭМ-44: «Конвей», «Кони», «Итон», «Сигурни».

ДЭМ-45: «Стэнли», «Чарльз Осборн», «Олик», «Клакстон», «Дайсон».

ДЭМ-89: «Халфорд», «Гест», «Беннет», «Фуллэм», «Хадсон».

ДЭМ-94: «Хаггард», «Фрэнкс», «Хейли», «Джонстон».

 

Хотя война уже ушла с Соломоновых островов, перелетев на острова Адмиралтейства, находящиеся в 500 милях от Бугенвилля, на острове еще продолжались стычки, подчас довольно ожесточенные. Войска генерал-майора О.У. Грисуолда, высадившиеся на мысе Торокина, оказались в сложном положении, однако помощь крейсеров адмирала Эйнсуорта, американских самолетов, торпедных катеров, десантных судов и, конечно же, эсминцев помогла им выстоять. Среди эсминцев были знаменитые «Маленькие бобры» Берка, ветераны Петерсена, закаленные в боях «жестянки» Эрла. Эсминцы 22-й эскадры капитана 1 ранга У.Ф. Петерсена (флагман «Уоллер») служили «тяжелой артиллерией» у генерал-майора Грисуолда. Эти эсминцы ежедневно выполняли заявки десанта, а кроме того, все туже затягивали петлю блокады вокруг острова.

Один из боев, которые пришлось вести миноносникам возле Бугенвилля, произошел 5 августа 1944 года. В этот день эскортный миноносец «Боуэрс» (капитан-лейтенант Ф.У. Хоуз) подошел к устью реки Джаба, чтобы обстрелять японский взвод, который незадолго до этого выбил с позиций отряд союзников. Артиллеристы «Боуэрса» быстро убедили упрямцев, что сажать цветочки лучше, чем лезть в драку. К концу войны у японцев на Бугенвилле были, вероятно, самые красивые клумбы на всем Тихом океане.