Глава 17. Когда на следующий день я буквально выползла в кухню, Амелия и Октавия уже сидели за столом
Когда на следующий день я буквально выползла в кухню, Амелия и Октавия уже сидели за столом. Амелия выпила весь мой кофе, но хотя бы вымыла кофейник, и у меня ушло несколько минут, чтобы сделать такую необходимую мне чашку кофе. Она и ее наставница продолжали разговаривать, пока я блуждала вокруг, доставая хлопья, добавляя заменитель сахара и заливая всё это молоком. Я склонилась над миской, потому что не хотела разбрызгать молоко на свою майку. На улице стало слишком холодно, для того чтобы ходить без куртки. Я натянула трикотажную кофту и теперь могла выпить кофе и съесть хлопья в комфорте. - Что с вами двумя? – я спросила, показывая, что готова взаимодействовать с остальным миром. - Амелия рассказала мне о твоей проблеме и о твоём любезном предложении. Ох-ох-о. О каком предложении? Я понимающе кивнула, будто я имела представление, о чем речь. - Ты не представляешь, как я буду рада выехать из дома племянницы, – твердо сказала старая женщина. - У Джанеши трое детей, включая малыша, который только начинает ходить, и дружок, который приходит и уходит. Я сплю в гостиной на диване, и когда просыпаются дети, они приходят и включают мультики. Не важно проснулась я или нет. Конечно, это их дом, и я жила там неделями, так что они потеряли ощущение, что я гостья. Я сделала выводы, что Октавия будет спать в спальне напротив моей или в другой, наверху. Я бы проголосовала за ту, что наверху. - И ты знаешь, я старая, мне нужен быстрый доступ в туалет, – она смотрела на меня с той иронией, которую иногда демонстрируют люди, когда признают, что их время истекает. - Так что внизу было бы прекрасно, особенно если учесть что у меня артрит в коленях. Я тебе говорила, что Джанешина комната наверху? - Нет, - я сказала онемевшими губами. Господи, это произошло так быстро! - Так, теперь о твоей проблеме. Вообще-то, я не черная ведьма, но тебе нужно спровадить из своей жизни этих девушек – агента госпожи Пелт и саму госпожу Пелт собственной персоной. Я решительно кивнула. - Итак, - сказала Амелия, не в состоянии более молчать. - У нас есть план. - Я вся во внимании, - сказала я, наливая вторую чашку кофе. Она мне была необходима. - Конечно, самый простой путь избавиться от Тани - это рассказать, чем она занимается, твоему другу Кэлвину Норрису, - сказала Октавия. Я уставилась на нее. – Ох, судя по всему, это приведет к тому, что с Таней случиться что-то плохое. - А это не то, чего ты хочешь? – Октавия выглядела невинной как святоша. - Ну, да, но я не желаю ей смерти. Я имею в виду, что не хочу для неё ничего такого, чего она не сможет пережить. Я просто хочу, чтобы она ушла и не вернулась. - «Ушла и не вернулась» для меня звучит вполне однозначно, - заметила Амелия. Для меня это звучало так же. – Я перефразирую. Я хочу, чтобы она куда-нибудь уехала и жила своей жизнью, но подальше от меня, это достаточно понятно? - я не хотела быть грубой, просто старалась точно донести свои мысли. - Да, юная леди, думаю, мы в состоянии это понять, - сказала Октавия холодным голосом. - Я не хочу, чтобы здесь было недопонимание, слишком многое на кону. Я думаю, Кэлвину нравится Таня. С другой стороны, держу пари, он может вполне эффективно ее напугать. - Достаточно, чтобы вынудить ее навсегда уехать? - Ты должна будешь доказать, что говоришь правду о том, что она занимается вредительством по отношению к тебе, – сказала Амелия. - Что ты имеешь в виду? – Спросила я. - Окей, вот что мы думаем, - сказала Амелия, и таким образом, Первая Фаза Операции началась. Сама бы я до такого не додумалась, но ведьмы помогли распланировать все как нельзя лучше. Я позвонила Кэлвину домой, и попросила заехать, когда у него будет обед. Он был удивлен слышать это от меня, но согласился приехать. Еще больше он удивился, когда зашел в кухню и увидел Амелию с Октавией. Кэлвин, вожак вер-пум, что живут небольшой коммуной в Хотшете, видел Амелию пару раз, но Октавию – ни разу. Он сразу же проникся к ней уважением, поскольку мог почувствовать ее силу. Это хорошо. Кэлвину было около сорока, он был сильный, крепкий и уверенный в себе. Волосы у него седели, но осанка была прямой как стрела, и он обладал огромным спокойствием, которое не могло не поражать. Он некоторое время интересовался мною, а я могла только сожалеть, что не чувствовала того же. Он был хорошим человеком. - Что случилось, Сьюки? – спросил он, после того, как отказался от печенья, чая и колы. Я глубоко вздохнула. – Кэлвин, не подумай, что я сочиняю, но у нас проблемы. - Таня, - сказал он сразу. - Ага, - ответила я, даже не пытаясь скрыть облегчение. - Она коварна, - сказал он, и мне было жаль слышать частичку восторга в его голосе. - Она шпионка, - сказала Амелия. Амелия умела сразу переходить к делу. - Чья? - Кэлвин наклонил голову, не столько удивленный, сколько заинтересованный. Я рассказала ему отредактированную версию истории; истории, пересказывать которую меня уже тошнило. Кэлвину нужно было знать, что Пелты были очень недовольны мною, что Сандра будет преследовать меня до смерти, что Таня была заслана в качестве вредителя. Кэлвин, пока слушал, вытянул ноги, а руки скрестил на груди. Он был одет в совершенно новые джинсы и клетчатую рубашку, а пах как свежеспиленные деревья. - Вы хотите наложить на нее заклятие? – он спросил Амелию, когда я закончила. - Да, но нужно, чтобы ее сюда привели. - Каков будет результат? Это ей повредит? - Она потеряет тягу пакостить Сьюки и ее семье. Кроме того, у нее отпадет желание подчиняться Сандре Пелт. Физически это ей не навредит. - Это изменит ее разум? - Нет, - ответила Октавия. – Но это не такое надежное заклинание как то, что заставило бы ее расхотеть здесь находиться. Если мы наложим такое, она уедет и не захочет вернуться. Кэлвин обдумал это. - Мне вроде как нравиться эта симпатичная девушка. Она энергична. Я был изрядно озабочен из-за тех проблем, которые она доставила Кристалл и Джейсону, и размышлял, какие шаги предпринять в отношении мотовства Кристалл. Полагаю, это способ расставить точки над i. - Она тебе нравится? – спросила я, желая все прояснить. - Я же сказал это. - Нет, я имею в виду, она тебе нравится? - Ладно, иногда мы хорошо проводим время. - Ты не хочешь, чтобы она уезжала? Хочешь попробовать что-нибудь другое. - Все зависит от того, каким будет это «другое»... Ты права, она не может оставаться и продолжать делать то, что делает. Она либо измениться, либо уедет. – Это делало его несчастным. - Сьюки, ты сегодня работаешь? – Я посмотрела на настенный календарь. - Нет, сегодня у меня выходной. – У меня было два выходных подряд. - Я захвачу ее и привезу вечером. Леди, вам хватит времени? Ведьмы посмотрели друг на друга, молча советуясь. - Да, вполне, - сказала Октавия. - Я привезу ее к семи. Все шло неожиданно гладко. - Спасибо Кэлвин, это очень любезно. - Если это сработает, то сразу убьет нескольких зайцев. Разумеется, если заклятие не удастся, то вы обе, леди, не станете моими лучшими друзьями. – Его голос был абсолютно сух. Ведьмы счастливыми не выглядели. Кэлвин заметил Боба, который забрел в комнату. - Привет, братишка. – Кэлвин сказал коту. Он, прищурившись, посмотрел на Амелию. - Сдается мне, твоя магия не всегда работает. Амелия выглядела одновременно виновато и оскорблено. - Мы сделаем так, что все получится, - сказала она сквозь зубы. - Вот увидите. - Посмотрим. Я провела остаток дня, стирая, занимаясь ногтями, меняя постель – всеми теми делами, которые откладываешь на выходной. Я сходила в библиотеку, и там абсолютно ничего не случилось. Работал один из помощников Барбары Бек на неполный рабочий день, и это было хорошо. Я не хотела бы снова почувствовать ужас от нападения, что, видимо, я еще долго буду испытывать при каждой встрече с Барбарой. Я отметила, что пятно с библиотечного пола исчезло. После этого я сходила в бакалейный магазин. Оборотни не атаковали, вампиры не воскресали. Никто не пытался убить меня или моих знакомых. Тайные родственники не раскрывались, никто не пытался втянуть меня в свои проблемы, супружеские или любые другие. К моменту возвращения домой я практически пропахла нормальностью. Сегодня был вечер, когда была моя очередь готовить, и я решила приготовить свиные отбивные. У меня был любимый панировочный состав домашнего приготовления, который я делала огромными порциями, так что я вымочила отбивные в молоке, потом обмакнула в панировку, так что они были готовы для духовки. Я приготовила печеные яблоки, заправленные изюмом и корицей с маслом, потом взяла немного консервированного горошка и кукурузы и поставила их на медленный огонь. В конце концов, я открыла духовку и поставила мясо. Я еще подумала сделать печенье, но, кажется, калорий было уже и так более чем нужно. Пока я занималась едой, ведьмы готовились в гостиной. Они, похоже, вернулись в старые добрые времена. Я могла слышать голос Октавии, который звучал поучающе. Время от времени Амелия задавала вопросы. Я ворчала себе под нос, пока готовила. Я надеялась, что этот магический метод сработает, и была благодарна ведьмам за то, что они так хотят помочь. Но я почувствовала болезненный укол острого шипа, торчавшего из домашней идиллии. Мое вскользь упомянутое Амелии предложение, что Октавия может ненадолго остаться у нас, было моментально принято как руководство к действию. (Я бы сказала, что отныне мне нужно быть осторожнее, разговаривая с соседкой.) Октавия не сказала, сколько она пробудет у меня – выходные, месяц или другое количество времени. Это пугало меня. Полагаю, что я могла бы загнать Амелию в угол и сказать: «Ты не спросила меня, может ли Октавия остаться прямо сейчас, ведь это мой дом». Но у меня была свободная комната, а Октавии нужно было где-то жить. Было немного поздно показывать, что я была не совсем довольна возможностью жить с ещё одной особой в доме – особой, которую я едва знала. Возможно, я смогу найти Октавии работу, т.к. постоянный заработок даст старой женщине независимость, и она съедет отсюда. Я размышляла о состоянии ее дома в Новом Орлеане. Полагаю, что он не пригоден для жизни. Со всей своей магической мощью, даже Октавия не могла отменить все те повреждения, которые нанес ураган. После ее упоминаний о лестнице и возросшей потребности в ванной комнате, я пересмотрела ее возраст в большую сторону, но она, по-прежнему, не выглядела старше чем, предположим, на шестьдесят три. В сущности, неоперившийся птенец, по сегодняшним временам. В шесть часов я позвала Амелию и Октавию к столу. Расставила приборы, налила чай со льдом, предложила им самим положить себе в еду с плиты. Не изыскано, но это позволило сэкономить на посуде. Мы не много разговаривали, пока ели. Мы все думали о предстоящем вечере. Несмотря на то, что мне не нравилась Таня, я немного беспокоилась за нее. Я странно себя чувствовала от мысли изменить кого-то, но как бы то ни было, мне нужно, чтобы Таня не стояла у меня за спиной и ушла из моей жизни, а также жизни близких мне людей. Или мне было нужно, чтобы у нее появилось новое отношение к тому, что она делает в Бон Темпсе. Я не видела другого пути. В соответствие с моей новой практичностью, я осознала, что если выбирать между постоянным вмешательством в мою жизнь со стороны Тани и жизнью, в которой Таня изменится, тут не о чем было говорить. Я убрала тарелки. Обычно, если одна из нас готовила, другая занималась посудой, но обе женщины были заняты магическими приготовлениями. Ну и хорошо, пусть занимаются своими делами. В 19:05 мы услышали скрип гравия под колесами грузовичка. Когда мы просили привести ее к семи, я не думала, что он привезет ее как сверток. Кэлвин нес ее перекинутой через плечо. Таня была миниатюрной, но не легкой. Кэлвин определенно напрягался, но он ровно дышал и даже не вспотел. Танины руки и лодыжки были связаны, но я отметила, что под веревкой он повязал ткань, так что веревка не натирала. И (слава Богу) рот у нее был завязан красным весёленьким платком. Да, определенно, вожак вер-пум что-то испытывал к Тане. Конечно, она бесилась как потревоженная гремучая змея, выкручиваясь, извиваясь и кидая свирепые взгляды. Она пыталась ударить Кэлвина, и он врезал ее по заднице. - Прекрати сейчас же, - сказал он, но не было заметно, что он был очень недоволен. - Ты ведёшь себя как больная, поэтому тебя надо лечить. Он вошел через переднюю дверь и бросил Таню на диван. Ведьмы нарисовали что-то мелом на полу в гостиной, и это не вызвало у меня восторга. Амелия уверила меня, что сможет все смыть, и т.к. она была чемпионом среди уборщиков, я позволила им продолжать. По комнате были расставлены чаши с каким-то содержимым (я в действительности не хотела рассматривать их слишком подробно). Октавия зажгла вещество в одной из чаш и подняла над Таней. Рукой она направила дым на вер-лисицу. Я сделала еще один шаг назад, и Кэлвин, который стоял за диваном и держал Таню за плечи, отвернул голову. Таня задерживала дыхание, насколько могла. После того, как она вдохнула дым, она расслабилась. - Девушка должна сидеть здесь, - сказала Октавия, указывая на место, окруженное нарисованными мелом символами. Кэлвин уронил Таню на расположенный в центре стул с прямой спинкой. Она не двигалась, спасибо загадочному дыму. Октавия начала напевать на языке, которого я не понимала. Заклинания Амелии всегда были на латыни, или, во всяком случае, на примитивной ее форме (так она мне говорила), но я думаю, Октавия знала гораздо больше. Она произносила что-то, что звучало совсем по-другому. Я очень нервничала по поводу этого ритуала, но он оказался довольно скучным, со стороны, по крайней мере. Мне очень хотелось открыть окна, чтобы выветрить запах дыма, и я была рада, что Амелия додумалась вытащить батарейки из противопожарных детекторов. Таня определенно что-то чувствовала, но я не уверенна, что это было снятие воздействия Пелт. - Таня Гриссом, - сказала Октавия, - вырви корни зла из своей души и удались от влияния тех, кто использует тебя во зло. Октавия сделала несколько движений над Таней, пока держала занятную вещичку, которая ужасно напоминала человеческую кость, обернутую лозой. Я старалась не размышлять над тем, где она эту кость взяла. Таня завопила из-под повязки и ее спина опасно изогнулась. Потом она обмякла. Амелия сделала движение, и Кэлвин перегнулся развязать красный платок, который делал Таню похожей на маленького разбойника. Он стянул другой платок, чисто белый, с Таниного рта. Она определенно была похищена с любовью и уважением. - Я не могу поверить, что вы делаете это со мной! – Таня прокричала, когда ее рот освободили. - Я не могу поверить, что ты похитил меня как пещерный человек. Ты - придурок! Если бы ее руки были свободны, Кэлвин получил бы по морде. - Что, черт возьми, это за дым? Сьюки, ты пытаешься спалить дом? Эй, женщина, может, уберешь это дерьмо от моего лица? – Таня стукнула по оплетенной лозой кости своими связанными руками. - Я Октавия Фант. - Отлично, Октавия Фант. Развяжи меня! – Окатвия и Амелия обменялись взглядами. Таня воззвала ко мне. - Сьюки, скажи этим сумасшедшим, чтобы они отпустили меня! Кэлвин, я была почти влюблена в тебя, до того момента, пока ты не связал меня и не притащил сюда! Что вы думаете делать? - Спасать твою жизнь, - ответил Кэлвин. - Ты сейчас не попытаешься сбежать? Мы должны поговорить. - Окей, - медленно сказала Таня, как будто поняла, что речь шла о чем-то важном (я могла слышать ее мысли). - В чем дело? - Сандра Пелт, - ответила я. - Да, я знаю Сандру, что с ней? - Какие у вас отношения? – спросила Амелия. - Какое твое дело, Эми? – Таня задала встречный вопрос. - Амелия, - поправила я, сидя на диване напротив Тани. - И ты должна ответить на этот вопрос. Таня окинула меня злобным взглядом – они у нее были в ассортименте, и сказала: - Я узнала, что у меня есть кузина, удочеренная Пелтами, и Сандра оказалась моей кузиной. - У вас была близкая дружба с Сандрой? – спросила я. - Нет, не особенно. Я ее долгое время не видела. - Правда, что ты недавно заключала с ней сделку? - Нет, мы с Сандрой слишком давно не виделись. - Что ты думаешь о ней? – спросила Октавия. - Я думаю, она сука в квадрате. Но я в некотором роде восхищаюсь ею, - сказала Таня. - Если Сандра чего-нибудь хочет, то она, в конце концов, добивается этого. – Она пожала плечами. - Как по мне, так она несколько склонна к крайностям. - Так что, если она скажет тебе разрушить чью-то жизнь, ты это сделаешь? – Октавия пристально смотрела на Таню. - Делать мне больше нечего, она может и сама разрушать жизни, если ей так сильно хочется. - Ты не будешь в этом участвовать? - Нет, - сказала Таня, она была искренней. Неожиданно она забеспокоилась о направленности вопросов. - Я что сделала кому-то что-то плохое? - Я думаю, тебе есть о чем беспокоиться, - сказал Кэлвин, - Эти милые дамы вовремя вмешались. Амелия и мисс Октавия – мудрые женщины. И ты знакома с Сьюки. - Да, я знакома с Сьюки. – Таня кинула на меня кислый взгляд. – Она не хочет со мной дружить, что бы я ни делала. Ага, конечно, я не хотела, чтобы ты была достаточно близко, чтобы всадить нож мне в спину, подумала я, но не сказала ничего. - Таня, ты пошла за покупками с моей невесткой абсолютно не вовремя, – сказала я. Таня взорвалась смехом. – Шопинг - отличная психотерапия для беременной невесты, неправда ли? – сказала она, но потом растерялась. - Да, кажется, мы ходили в торговый центр Монро слишком часто даже для моей чековой книжки. Где я брала деньги? Мне даже не нравится так часто ходить по магазинам. Почему я это делала? - Ты не будешь этого делать больше, - сказал Кэлвин. - Не говори мне что делать, Кэлвин Норрис! Я не буду ходить по магазинам, потому что не хочу, а не потому, что ты говоришь мне не ходить. На лице Кэлвина отразилось облегчение. Мы все одновременно кивнули. Это была Таня, все в порядке. Кажется, это она минус разрушительное воздействие Сандры Пелт. Я не знала, использовала ли Сандра свою магию, или она просто предложила Тане кучу денег и убедила ее, что смерть Дебби была моей виной, но ведьмы показали, что с успехом удалили из характера Тани часть, испорченную Сандрой. Я чувствовала себя странно вымотанной, как будто из моего бока вытащили колючку. Я осознала, что хочу, чтобы мы могли выкрасть Сандру Пелт и перепрограммировать ее также. Не думаю, что ее было бы просто обратить. Должно быть, в семье Пелтов была определенная патология. Ведьмы были счастливы. Кэлвин был доволен. Я испытывала облегчение. Кэлвин сказал Тане, что собирается отвести ее обратно в Хотшет. Озадаченная Таня уезжала гораздо более достойно, чем прибыла. Она не поняла, почему была у меня дома и, похоже, не помнила, что с ней делали ведьмы. Но она не переживала по поводу беспорядка в ее памяти. Лучше и не придумаешь. Может теперь, когда Танино разрушительное влияние исчезло, у дела Джейсона и Кристалл пойдут лучше. К тому же, Кристалл действительно хотела замуж за Джейсона, и она, похоже, искренне была рада, что снова беременна. Почему она же так недовольна сейчас?… Понятия не имею. Нужно добавить ее в список людей, которых я не понимаю. Пока ведьмы убирали дом, они открыли окна (хотя ночь была холодной), чтобы избавиться от застойного запаха трав. Я растянулась на кровати с книжкой. Я поняла, что не могу достаточно сосредоточиться, чтобы читать. Наконец, я решила выйти во двор, отложила книгу и крикнула Амелии, чтобы она знала, где я. Я села на один из тех деревянных стульев, что мы с ней купили зимой в торговом центре на одной из предсезонных распродаж, и снова восхитилась, как подходит к ним стол с зонтиком. Я напомнила себе к зиме снять зонтик и накрыть мебель. Потом откинулась на спинку стула и выкинула из головы все мысли. Некоторое время было просто хорошо побыть снаружи, вдыхая запах деревьев и земли, слушая жалобного козодоя, загадочно кричащего в окружающих лесах. Свет ночного освещения дает ощущение безопасности, хотя я и знала, что это иллюзия. Из-за того, что здесь светло, вы просто немного отчетливее увидите, что за вами пришло. Билл вышел из леса и бесшумно побрел в направлении двора. Он сел на другой стул. Некоторое время мы молчали. Я не чувствовала приступа боли, которая начиналась последние несколько месяцев, если он находился рядом. Своим присутствием он сделал остаток ночи тревожащим, но лишь потому что был ее частью. - Шейла переехала в Литл Рок, - он сказал. - Почему? - Получила должность в крупной компании. Она сказала – это то, чего она хотела. Они специализируются на собственности вампиров. - Она любит вампиров? - Думаю, да, мне неважно. - Ты был у неё первым? – может быть, это прозвучало немного горько. В любом случае, у меня он был первым. -Нет, - сказал он и повернул ко мне лицо. Оно было бледным и светилось. – Нет, - наконец сказал он. – Я не был первым у нее. И я всегда знал, что во мне ее привлекал вампир, а не личность, которая была вампиром. Я поняла, что он имеет в виду. Когда я узнала, что ему было поручено ухаживать за мною, я почувствовала, что телепатия – это то, что привлекло его внимание, а не женщина, которая была телепатом. - Как аукнется, так и откликнется, – сказала я. - Я никогда не любил ее. Или только чуть-чуть. – Он пожал плечами. – Таких, как она, было много. - Я не уверена, что ты понимаешь, что я должна по этому поводу чувствовать. - Я просто говорю тебе правду. Только ты была единственной. Затем он встал и пошел обратно в лес, по человечески медленно, позволяя мне увидеть, как он уходит. Очевидно, он вел хитрую операцию по возвращению моего внимания. Я была поражена тем, что он мечтал, что я смогу снова его полюбить. Я до сих пор чувствовала боль, вспоминая ночь, когда я узнала правду. Думаю, что мое расположение будет пределом того, что он способен заслужить. Доверие, любовь? Не думаю, что это возможно. Я посидела снаружи еще несколько минут, думая о вечере, который только что закончился. Вражеский агент повержен. Враг отступил. Потом подумала о полицейском розыске пропавших людей, точнее оборотней, из Шривпорта. Я размышляла о том, когда полиция сдастся. Несомненно, я не хотела бы в ближайшее время опять иметь дела с политикой Веров - выжившие будут поглощены приведением своего дома в порядок. Надеюсь, Олси нравится быть вожаком, и мне было интересно, достиг ли он успеха в зачатии еще одного маленького породистого оборотня в ту ночь, когда победил. Еще мне было любопытно, кто взял детей Фурнана. Пока я размышляла, меня также заинтересовало, где Фелипе де Кастро организовал свою штаб-квартиру: в Луизиане или остался в Вегасе? Интересно, сказал ли кто-нибудь Буббе, что в Луизиане новая власть, и интересно, увижу ли я его снова. У него было одно из самых знаменитых лиц в мире, но его голова, к сожалению, была пуста, поскольку он был обращен вампиром, работающим в морге Мемфиса в последнюю секунду. Бубба тяжело перенес Катрину, он был оторван от вампиров Нового Орлеана и кормился крысами и мелкими животными (брошенными котами, я полагаю), пока не был спасен поисковым отрядом вампиров Батон-Ружа. Последний раз, когда я о нем слышала, они выслали его из штата для отдыха и восстановления. Может, он смотается в Вегас. Когда он был жив, ему всегда было хорошо в Вегасе. Неожиданно, я обнаружила, что одеревенела, сидя так долго, и ночь стала неприятно холодной. Моя куртка уже не спасала. Настало время зайти внутрь и ложиться спать. В доме было темно, и я поняла, что Октавия и Амелия были вымотаны их ведьмовской работой. Я поднялась со стула, сняла зонт и открыла дверь кладовой, укладывая его у скамьи где, думаю, ещё мой дед, чинил вещи. Я закрыла дверь кладовой, чувствуя, что закрываю внутри лето.
|