Михаил Афанасиевич Булгаков 31 страница

В конечном итоге наша компания сделала заказ, надеясь, что это будет хотя бы съедобным, как нас клятвенно уверял официант.

Мне, по крайней мере, повезло, и „Голубая птица счастья“ оказалась запеченной куриной грудкой, а те самые „Сладкие слезы любви“ — клубничным желе. Да, собственно, никто из нас не жаловался. Мэтт и Дерек весело переругивались, девушки, включая Эрику, постоянно подливали масла в огонь. Я предпочитал отмалчиваться, как всегда, просто наблюдая за своей девушкой. Чуть раскрасневшиеся щеки, то ли от коктейля (я проверял лично, что он действительно слабоалкогольный), то ли просто от того, что Эрике хорошо, то ли от всего сразу, сияющие глаза, потрясающая улыбка — я просто не мог отвести от нее взгляд.

Вечер продолжался. В центре зала появились танцующие парочки. Я вдруг осознал, что еще ни разу не прижимал к себе Эрику совершенно законным порядком, покачивая под музыку. Я взял ее за руку и потянул за собой.

— Что случилось? — удивилась она.

— Пойдем. Мы с тобой еще ни разу не танцевали вместе.

Только когда Эрика уже была в моих объятиях, я расслышал слова песни.

 

 

Я знаю, если бы ты слышала меня сейчас,

Ты сказала бы, что у каждого — своя правда.

Совершенно верно, и вот моя:

Я не могу жить без тебя…

 

 

— Ты специально выбрал эту песню? — Эрика вопросительно заглянула в мои глаза. Ответом послужила лишь улыбка. Нет, не специально, любимая. Но, надо признать, песня была очень подходящей для нашей ситуации.

 

 

Любить никогда не было просто,

Но оставить тебя — еще труднее,

И время мои раны не лечит.

Интересно, ты догадываешься, что мне

Пришлось пережить?…

 

 

Эрика крепче прижалась ко мне, уперевшись лбом в плечо. Я вспомнил, как менялось мое отношение к Эрике с момента нашей встречи в школьном кафетерии — равнодушие, интерес, ненависть, смешанная с любовью, черное отчаяние, и потом опять любовь, но уже сплетенная с счастьем… Наверно, Эрика действительно догадывалась, что мне пришлось пережить. Может, не полностью, но…

 

 

Попросить прощения значило переступить через свою гордость,

А гордость может заставить молчать даже любящее сердце.

Но теперь чувства пересилили разум,

Я прошу, дай мне еще один шанс…

 

 

— Я всегда дам тебе еще один шанс. — Эрика приподняла голову и легонько коснулась моей щеки губами. Я верил ей. Я верил, что она действительно даст мне еще один шанс, и еще один, и еще… если потребуется. И я искренне надеялся, что ей не придется этого делать — что мы всегда сможем договориться, не доводя дело до разрыва. Я хотел всю жизнь держать эту девушку в своих объятиях, не выпуская ни на секунду.

Сияющий любовью взгляд Эрики встретился с моим. Я поцеловал ее. Я просто не мог удержаться. Поцелуй был бережным, но в то же время крепким, выражающим всю мою любовь — не страстное безумие, не демонстрация права собственности, пусть даже обоюдного — а чистое, истинное чувство. Я — мы — забыли о времени, о пространстве, о том, что нас видят все, находящиеся в зале, и опомнились, только услышав аплодисменты и громкий свист.

Мы продолжили танцевать, благо следующая мелодия была такая же медленная и романтичная, как и первая. И еще одна… и еще… Эрика прижималась ко мне, я крепко обнимал ее, наслаждаясь ощущением стройного тела в своих руках. Это напоминало мне, как она выгибается, кричит от экстаза в моих объятиях, когда мы занимаемся любовью…

— Пойдем, — попросила Эрика. Я кивнул и вернулся вместе с ней за наш столик.

Лучше бы мы ушли совсем. Кэтрин бы, может, и обиделась, но не сильно, а вот не совсем пристойных комментариев Мэтта удалось бы избежать. Дерек увел мою сестру танцевать, а Синтия даже не пыталась угомонить своего парня. Я по опыту знал, что возражения приведут к обратному эффекту, и молчал. Эрике довольно скоро надоело это слушать, и она решительно встала со стула.

— Кейн, я отлучусь на пару минут, — тихо сказала она. Я хотел воспользоваться возможностью и тоже сбежать, но Эрика не дала мне и шанса, заявив, что в состоянии самостоятельно добраться до туалета, и быстро удрала.

Мэтт немедленно начал шутить на тему, что мне надо научиться доверять своей девушке и хотя бы иногда отпускать ее от себя. Я отмахнулся.

— Если бы у тебя была девушка с таким исключительным талантом находить неприятности на свою весьма соблазнительную нижнюю часть, ты бы тоже старался не сводить с нее глаз.

— Точно, — вдруг вмешалась в наш разговор Синтия. — Помнишь, тогда, в боулинге, она пошла в туалет, и все закончилось дракой.

— Ну, здесь нет Сандерса и компании, — рассеянно сказал я. Сердце кольнула ледяная иголочка. Сандерса нет, и Паттерса тоже, но что-то все равно настораживало меня. Эрика не возвращалась. Конечно, она могла и задержаться, чтобы не слушать шуточки Мэтта по поводу наших отношений… Могла. Но лучше проверить.

Я резко отодвинул стул, встал из-за стола и, не обращая внимания не недоуменный взгляд Синтии, ушел.

— Кейн, что случилось? — окликнула меня Кэтрин, когда я проходил мимо нее и Дерека.

— Ничего, — пожал я плечами. Обычно по выражению моего лица трудно было прочитать мои эмоции — я хорошо научился их скрывать. Но это была моя сестра, и она могла увидеть что-то, насторожившее ее, в моих глазах.

— Конечно, — слишком быстро согласилась она. — Тогда ты не возражаешь, если мы проводим тебя? — осведомилась она, уже отцепившись от Дерека, взяв его за руку и направляясь к туалетам. Кэтрин тоже успела хорошо узнать Эрику.

Из-за двери дамской комнаты доносился неясный шум. Сестра, не колеблясь, распахнула дверь, коротко вскрикнула и, в ужасе взглянув на меня, отпрянула в сторону. Больше мне не требовалось доказательств — Эрика опять во что-то влипла. Я буквально влетел в ярко освещенное помещение.

Б***ь! В углу около умывальника Кристина вцепилась моей девушке в волосы и била ее головой о кафель. Эрика отбивалась, но как-то неудачно. Краем сознания я отметил, что надо бы научить ее драться, но сейчас было не самое удачное время для раздумий об этом. Глаза моей любимой были полузакрыты, движения — нечетки, удары попадали куда-то не туда.

— Хватит! — заорал я. — Отпусти ее, б***ь!

Кристина не отреагировала, с настойчивостью берсерка продолжая избиение. У меня не оставалось выбора. Мне не нравилось бить девушек, но ситуация вынуждала. Моя рука легла на плечо Кристины, развернула ее ко мне лицом, короткий точный удар в скулу — и эта сука отлетела в сторону. Я склонился над истерически всхлипывающей Эрикой, осторожно убирая волосы с ее лица.

— Эрика, с тобой все в порядке? — Черт, у нее вполне может быть сотрясение мозга. Я осторожно осмотрел ее висок. Вроде все нормально. Шишка будет, конечно, порядочная, но больше, на первый взгляд, ничего серьезного не было. — Все, милая, успокойся. Все кончено. Тебя никто больше не тронет.

Эрика вцепилась в мою рубашку и разревелась окончательно. Я аккуратно отцепил ее пальцы.

— Все, все, успокойся. Кэтрин, Дерек, выведите ее отсюда. Я приду буквально через пару минут. Мне надо еще кое с кем поговорить.

Дерек обнял Эрику за плечи и вывел в коридор. Кэтрин, намочив платок, выскользнула за ними. Я остался наедине с Кристиной, недвижимо скорчившейся на полу.

— Вставай, — резко приказал я. — Не прикидывайся, я знаю, с какой силой ударил тебя.

Она открыла глаза.

— Может, ты мне хотя бы руку подашь? — жалостливо протянула Кристина.

Я не шевельнулся. Она картинно вздохнула и встала, не менее наигранно изобразив, что у нее болит все тело после падения. Я молчал, показывая, что абсолютно не верю ей. Черт, какого хрена я не поговорил с ней раньше? Надо было давно сказать ей, чтобы она прекратила вешаться на меня. Но что теперь говорить…

Кристина решила сменить тактику и в мгновение ока из обиженной девушки превратилась в потерявшую рассудок от любви, и поэтому не отвечающую за свои действия.

— Кейн, — заискивающе попросила она, заглядывая в мои глаза. Слова посыпались из нее с пулеметной скоростью. — Прости, пожалуйста, я не должна была нападать на твоего Девила. — Последние слова она произнесла с нескрываемой ненавистью. — Пойми, я вышла из себя, увидев, что ты целуешь ее. Все понятно, ты просто играешь с ней, но я так ревновала, жестоко ревновала, ведь знаешь…

Я оборвал ее, пока Кристина не начала в очередной раз говорить о своей любви.

— Кристина, замолчи. И я, и ты прекрасно знаем, что ни о какой любви между нами не может идти и речи. — Я не сердился, не орал, я говорил совершенно ровно, с некоторой брезгливостью в голосе, которую, как ни старался, не смог скрыть до конца, и это невероятно злило ее.

— С твоей стороны это был чистый расчет, правильно?

Кристина, очевидно, поняла, что и эта тактика не сработала, и опять сменила ипостась. Теперь это была холодная, уверенная в себе сука.

— Да, Грейсон. Долго же до тебя доходило, — усмехнулась она. — А за синяк ты мне еще ответишь. — Кристина легонько коснулась кончиками пальцев покрасневшей и набухающей скулы.

— Если у Эрики будет сотрясение мозга, я забуду обо всех своих принципах и найду тебя где угодно, — проинформировал я.

Кристина с интересом уставилась на меня и вдруг рассмеялась.

— Грейсон, это вообще ты? Тебе не безразлична судьба твоего Девила? С каких пор тебя вообще стали интересовать посторонние? — Она сделала шаг, забрасывая руки на мои плечи. Я неуловимым движением сбросил их. — Кейн, — соблазнительным тоном прошептала она. — Ты прав, как всегда. Это был расчет, и он выгоден для нас обоих. Ты получал бы красивую богатую девушку, которую не стыдно показать отцу, а я, соответственно, парня. Знаешь что? — Она посмотрела на меня так, словно эта идея только что пришла ей в голову. — Мы могли бы и пожениться после школы. Причем ты можешь делать все, что хочешь, даже развлекаться со своим Девилом, мне не жалко. Я получу от тебя фамилию, ты — относительную свободу.

Я охреневал от ее наглости.

— А зачем мне все это надо? — скучающе поинтересовался я. — Я и так свободен, так какого черта я должен связываться с тобой и, тем более, жениться?

В глазах Кристины загорелся огонек.

— Потому что лучшей жены тебе не найти. Я не буду ни в чем ограничивать тебя, только подумай об этом. Что скажет твой отец, если ты представишь ему в качестве твоей девушки Девила? — Она с надеждой заглянула в мои глаза. — Он никогда не примет ее в таком качестве, а вот меня… — Она опять положила руки мне на плечи и приподняла подбородок, словно напрашиваясь на поцелуй. Мне все это надоело. Пора заканчивать этот разговор, меня ждет Эрика.

— Кристина, — спокойно сказал я. — Как мой отец отнесется к Эрике, — я подчеркнул ее имя, — не твое дело. Но тебя он не одобрит в любом случае. Думаешь, никому не известно, почему ты так стремишься выскочить замуж, и чем богаче будет жених, тем лучше? Твои родители на грани банкротства, и дата твоей свадьбы уже назначена. Я нигде не ошибся? — Кристина с ужасом смотрела на меня, потеряв дар речи. — И все это делается спешно, чтобы подкрепить слияние двух фирм в одну. Только вот будущий муж тебя не очень устраивает, точнее, его родители. Под их чутким присмотром уже не удастся так вольно вести себя, так, Кристина?

— Откуда ты знаешь? — прошептала она.

— Неважно. А теперь подумай сама, что скажут твои родители и будущая свекровь, если узнают, как их милая дорогая девочка развлекалась в школе? Как ее трахали одновременно два парня?

— Ты не посмеешь… — прошипела она.

— Посмею, — спокойно ответил я. — Только подойди еще раз ко мне или к Эрике — и парочка интересных видеозаписей отправится по обоим адресам.

— Видеозаписи?

— Да. Ты не в курсе, что шестерки Сандерса обожают снимать на видео свои игры в постели?

Нет, похоже, она и правда не знала об этом. На ее лице отражались отчаяние, ненависть и ярость. Надеюсь, ей хватит ума не выплескивать это все на меня.

Я развернулся и ушел, оставляя Кристину стоять над осколками радужного будущего, которое она рисовала себе. Пусть сама разбирается с будущими и актуальными родственниками. Меня ждала Эрика. Кстати, где она?

Я ногой распахнул дверь, отлетевшую в сторону и с громким стуком ударившуюся по стене. Эрика ждала меня в коридоре. Она успела привести себя в порядок (а, скорее всего, ей помогла это сделать Кэтрин), но заплаканные глаза и набухающая шишка напоминали о недавних событиях.

— Кейн? — тихо спросила она. Вместо ответа я подошел и соединил наши браслеты. Черт, я подозревал, что они пригодятся, но не так же быстро?

— Чтобы я еще раз куда-то отпустил тебя одну… — пробормотал я себе под нос. Лучшим вариантом было бы, конечно, круглосуточное наблюдение… Береженого бог бережет, как говорится.

Я коснулся ее щеки кончиками пальцев.

— Пойдем домой, — предложил я. Эрика молча кивнула.

 

Глава 27

Эрика

 

 

— Пойдем домой, — предложил Кейн. Я молча кивнула.

Однако уйти не получилось. Кейну нужно было забрать свой сброшенный еще в начале вечера пиджак. Поскольку мы были скованы одной цепью, то идти к столику пришлось вдвоем. Там внезапно выяснилось, что Мэтт обнаружил, под каким названием (кстати, это был „Вкус страсти“) скрывалось мороженое, и его принесли как раз перед нашим приходом. Голова у меня, в общем, не болела, мы с Кейном переглянулись и решили остаться.

Соединенные вместе руки мешали нам есть, после недолгих колебаний Кейн расстегнул браслеты, но привычным жестом положил руку на мое плечо.

— И только попробуй уйти куда-нибудь, — сурово шепнул он, но в его синих глазах я увидела сверкнувшие веселые искорки.

— Я, безусловно, проинформирую тебя о своем желании, — подавив смех, ответила я.

— Ага, в письменном виде и трех экземплярах, — согласился Кейн и, не выдержав, улыбнулся.

— Несомненно, — подыграла ему я. — Это новое правило?

— Обязательно, — кивнул Кейн.

Обмен репликами проходил тихо, поэтому сидящие за столом не могли ничего разобрать. Зато они — как и все, находившиеся в зале — увидели, что Кейн привлек меня к себе и нежно поцеловал в ноющий висок.

Все напряжение, возникшее было между нами, растворилось без остатка. Кейн еще пару раз интересовался состоянием моей головы, но я неизменно отвечала, что все нормально. Романтический розово-сердечный вечер закономерно перетек в ночь, заполненную учащенным дыханием, томными стонами и безграничной любовью.

Уже стоя в полумраке спальни, освещенной только проникающим сквозь незадернутые занавески светом уличного фонаря, Кейн провел пальцами по моему телу — скулы, шея, ключица, спина — остановившись на бантике, которым был завязан красный шарф на моей талии.

— Я весь вечер мечтал развернуть свой подарок, — прошептал он.

Я забросила руки на его шею, подставляя губы для поцелуя.

— И чего ты ждешь?

Ответом мне был лишь шелест шелка, опускающегося на пол, тихий треск разъезжающейся молнии комбинезона и волна дрожи, пробежавшая по телу, когда я осталась стоять практически обнаженная. Практически — потому что два кружевных лоскутка ткани и три веревочки, призванные обозначать нижнее белье, все же оставались на мне.

Кейн довольно проурчал, как сытый кот, наслаждаясь представшим пред его взором видом. Мы жили вместе уже месяц, он успел узнать меня во всех смыслах, не говоря о том, что видел и в разнообразной одежде, и при частичном ее отсутствии, и вовсе без оной. Но, тем не менее, ему нравилось любоваться мной, что, в свою очередь, вполне устраивало меня.

Я поежилась, не понимая от чего — от холода или от возбуждающего взгляда. Боль, надсадным колокольчиком звонившая в ушибленном виске, отошла на второй план и только чуть-чуть напоминала о себе.

— Тебе ничего не мешает? — хрипловатым голосом осведомилась я и, не дожидаясь ответа, начала освобождать Кейна от одежды.

— Мешает, — таким же севшим от желания голосом согласился он, расстегивая свои брюки.

Тихий шелест одежды, и мы стоим обнаженные, только серебристая цепочка браслетов поблескивает в неярком свете.

— Ты моя, — утвердительно произносит Кейн, поднимая руку и ласково проводя по моему лицу от лба до подбородка, старательно огибая ноющий висок.

— Я твоя, — соглашаюсь я и, поддавшись внезапному порыву, соединяю браслеты. — Теперь ты не сможешь от меня избавиться…

— А кто сказал, что я этого хочу?

Мы сливаемся в поцелуе. Скованные руки мешают нам обнимать друг друга, как мы привыкли, но выход есть всегда — и в этом случае тоже. Я кладу свою руку на его плечо, он накрывает ее сверху своей. Поцелуй продолжается, наши губы синхронно двигаются, языки танцуют друг с другом… Голова кружится то ли от любви, то ли от недостатка кислорода, ноги подкашиваются, и я с трудом удерживаюсь в вертикальном положении, но меня поддерживает сильная рука Кейна, удобно расположившаяся на моей спине и крепко прижимающая к его твердому телу.

Нам приходится прервать поцелуй, потому что легкие горят от недостатка воздуха. Мое тело уже не просто дрожит, его буквально колотит изнутри, и одновременно оно сгорает в обжигающем огне. Кейн подхватывает меня одной рукой под колени, второй, скованной, придерживая за плечи, и опускает на кровать. Мы продолжаем целоваться, но теперь к поцелуям присоединяются откровенные ласки — меня больше не нужно придерживать вертикально. Скованные руки не участвуют в этом безумии, наши пальцы просто сплетены вместе, чтобы поддерживать телесный контакт. Мы делаем то, что хотим, что считаем нужным сейчас, в этот момент, касаемся именно там, где этого страстно желает тело любимого…

Его пальцы проникают в меня, двигаясь в медленном, мучительно медленном темпе — и я не могу сдержать стона. Он увеличивает скорость, добавляя ласку клитора — и я от остроты ощущений кричу, Кейн накрывает мои губы своими, ловя мой стон, уже зная, на что я способна в порыве страсти.

Спираль в низу живота распрямляется, накрывая меня облаком сияющих искр, мир сворачивается в светящуюся ярко-белую точку и разворачивается опять.

Ты моя…

Кейн входит в меня, и я опять не могу сдержать вскрик, ощущая полное слияние наших тел… или душ… или всего сразу…

Ты мой…

Моя свободная рука вжимается в его спину, еще сильнее прижимая к моему телу.

Я хочу раствориться в нем, стать единым целым, соединиться навсегда.

Ты моя…

Наше тяжелое дыхание, сопровождающееся обоюдными стонами, шорохом простыней и биением крови в ушах, смешивается вместе.

Ты мой…

Я откидываю голову вбок и кусаю чью-то руку с блестящим браслетом, не понимая даже, чья она — моя или его. Я уже не могу ни стонать, ни кричать, его участившиеся толчки сводят меня с ума.

Я твой…

Я твоя…

Ослепительный фейерверк вспыхивает перед моими глазами, и одновременно я чувствую, как содрогается Кейн, и горячая струя разливается внутри меня…

Мы засыпаем почти мгновенно, найдя в себе последние силы, чтобы укрыться простынями. Наши руки так и остаются сцепленными.

Я люблю тебя…

Я люблю тебя…

* * *

Субботнее утро. Через так и не закрытые нами вчера занавески в комнату сочился тусклый свет, хотя, судя по моим ощущениям, времени было уже много.

— Как ты себя чувствуешь? — знакомый голос раздался почему-то не слева над ухом, как должен был, а с порога комнаты. Одним глазом я посмотрела в том направлении и увидела полностью одетого Кейна. — Я не хотел тебя будить, но после десяти уже испугался, не случилось ли чего. Все-таки тебе вчера досталось.

Я прикрыла глаза и оценила свое самочувствие.

Так, голова на месте. Ноющая боль в виске тоже, но жить можно. Легкое покалывание в руке — я ее отлежала — можно сказать, все нормально.

— Хорошо, — пожала я плечами, только, боюсь, Кейн все равно не увидел этого под одеялом. — Я уже встаю.

Парень успел меня подхватить. От резкого движения голова закружилась, и я почти рухнула назад.

— Ты в порядке? — обеспокоено спросил он.

— Должна бы, — рассеянно ответила я, прислушиваясь к собственным ощущениям.

Что-то меня беспокоило, и явно не ушибленная голова была этому причиной. Подождите-ка… Я начала подсчитывать в голове дни, но резкий спазм в животе и без этого подтвердил мои подозрения.

— Все нормально, — выдохнула я, высвобождаясь из объятий Кейна. — Просто прямо сейчас стать отцом тебе не грозит. И в ближайшие восемь месяцев тоже, — я повернулась и испытующе посмотрела на Кейна. По его невозмутимому лицу ничего нельзя было понять. — Ты обрадовался? Или расстроился?

Мне на самом деле было интересно знать. Своим недавним заявлением о детях он изрядно удивил меня, но я все боялась затевать разговор о нашем будущем. И возможно ли оно вообще, наше будущее?

— Ни то, ни другое, — Кейн поцеловал меня в щеку и подтолкнул в сторону двери, придавая дополнительное ускорение. — Иди в ванную. Затем выпьем кофе, а потом поговорим. Хорошо?

Спорить не хотелось, а ванная мне сейчас была просто необходима. Разговор никуда не убежит.

* * *

На кухне меня ждали чашка с кофе и… коробка шоколадных конфет. Розовая и в форме сердечка.

— Кейн, — я подозрительно посмотрела на него. — Надеюсь, это не то, о чем я подумала?

— А о чем ты подумала? — искренне удивился он.

— Ну, день святого Валентина был вчера…

Он не дал мне договорить.

— Я еще пока не сошел с ума. Нет, это не то, о чем ты подумала. Просто тебе иногда хочется шоколада, — он подчеркнул интонацией последнее слово, — и я постучался к Кэтрин и попросил у нее конфет.

— Да, что-что, а конфеты у Кэтрин есть всегда, — задумчиво заметила я, подошла к Кейну и поцеловала его. — Спасибо.

— Было бы за что, — отмахнулся он. — Пей кофе, пока он совсем не остыл.

У меня было свое мнение по этому поводу, я не стала его обнародовать, но в моей душе расцвел огонек благодарности и нежности.

У Кейна был все тот же спокойный и невозмутимый вид, когда мы устроились после завтрака на диване в гостиной. Спазмы в животе давали о себе знать, но на коленях любимого на них как-то мало обращалось внимания. Коробку с конфетами я предусмотрительно поставила рядом с собой.

С того момента, как он предложил поговорить — и стоя под горячими струями воды, и запивая очередную конфету ароматным кофе — я усиленно соображала, о чем хочу спросить Кейна. Вопросов было очень много, они сплелись в тугой клубок, из которого наружу, как змеиные головы, торчали лишь кончики „Что будет…“, „Как…“, „А что…“.

Пока я пыталась его распутать и сформулировать внятную мысль, Кейн задал вопрос первым:

— На кого ты хочешь учиться?

Я ошарашенно уставилась на него, забыв про шипящий клубок, и растерянно ответила:

— Что-нибудь техническое, связанное с компьютерами. Гуманитарий из меня, сам знаешь, никакой.

Кейн улыбнулся.

— Хорошо. Тогда давай выбирать колледж. Тебе обязательно надо в Лигу Плюща или устроит что-нибудь попроще?

— У меня уже есть несколько предложений, — машинально ответила я. — Нет, подожди, — спохватилась я вдруг, поднимая голову и внимательно глядя в синие глаза. — Кейн, что значит — выбирай колледж? А ты? Ты поедешь со мной?

Он, кажется, даже обиделся.

— Ты имеешь что-то против этого?

— Нет, — поторопилась сказать я. — Нет, конечно, просто, — я почувствовала, как его тело подо мной напряглось, а синие глаза мгновенно потемнели, — просто я даже боялась думать о будущем.

— Почему? — отрывистый голос Кейна напугал меня, настолько он не был похож на уже такое привычное мягкое мурлыканье. — Ты сомневалась во мне? Или в себе?

— Нет, — не менее резко ответила я, выпрямляясь. — Но, знаешь ли, кроме нежной любви в мире существуют и другие презренные и низменные материи типа средств на обучение! Может, у тебя и хватит денег на Лигу Плюща, но у моих родителей точно нет, а в любой другой затрапезный второсортный колледж сын Картера Грейсона просто не может поехать!

— И это все? — явно расслабился Кейн, пытаясь опять прижать меня к себе. Я не поддалась.

— Тебе этого мало?

— Эрика, деньги — это последнее, о чем я думаю. Не волнуйся, у меня хватит средств оплатить и твое, и мое обучение в любом колледже по твоему выбору. И если ты захочешь учиться в колледже где-нибудь в глуши, я поеду с тобой. Правда, если там есть бизнес-школа, иначе мы просто подыщем что-нибудь другое.

Внутри меня все ликовало, орало, прыгало и трясло помпонами чирлидеров. Так все мои мучительные раздумья ничего не стоят? Наше совместное будущее — семья, дети, собаки, кошки и все такое — возможно? Но червячок сомнения не давал мне полностью погрузиться в безудержную радость.

— Кейн, — осторожно спросила я, — ты все очень хорошо спланировал, но что скажет об этом твой отец? Он не лишит тебя средств к существованию, узнав, что ты связался неизвестно с кем?

Глаза Кейна вспыхнули, но ответил он совершенно спокойно:

— Нет. У меня есть собственные средства, не переживай. Чтобы он не думал по этому поводу, ему придется смириться. Ну, ты закончила с вопросами, и можно уже выбирать, где мы будем учиться?

— Нет, — упрямо покачала я головой. — Сейчас, подожди, — я пыталась разобраться в том клубке вопросов, который копошился у меня в голове, но никак не могла ни один поддеть за кончик и вытащить на свет божий. В конце концов, я мысленно плюнула и выпалила самую идиотскую фразу, которую только могла придумать:

— Кейн, ты женишься на мне?

Он оторопело какое-то время смотрел на меня, потом нервно рассмеялся и поинтересовался:

— Эрика, если я правильно помню, эту реплику должен произносить я, стоя на коленях и протягивая тебе бархатную коробочку с бриллиантовым кольцом.

— А когда это у нас было все по правилам? — хмыкнула я, чувствуя, как сердце почему-то начинает замерзать. Он ведь так и не ответил, правильно? Он не хочет связывать себя обещанием? Я ведь не требую немедленной свадьбы, и даже обручальное кольцо мне не нужно, я просто хочу знать его планы на будущее… связанные со мной…

— Какую ты предпочитаешь свадьбу, — вернул меня к жизни голос Кейна. — Пышную, с кучей родственников, или уехать в эти выходные в Лас Вегас?

— В эти выходные? — удивилась я. — Ты что, с ума сошел? Я не собираюсь выходить замуж прямо сейчас, мне просто хотелось узнать твои мысли на этот счет.

— Интересно, это только моей будущей жене надо разъяснять вслух, и желательно неоднократно, то, что и так давно понятно, или это относится ко всем женщинам? — подняв глаза к потолку, с мученическим видом поинтересовался Кейн.

Я прижалась к нему.

— Не буду говорить за остальных, но мне — да. И лучше в письменном виде и в трех экземплярах, — усмехнулась я, вспомнив вчерашний разговор.

Кейн тоже рассмеялся, и через секунду мы уже целовались, скрепляя нашу так и не озвученную помолвку.

— Кольца у меня, кстати, все равно сейчас нет, — сообщил Кейн, когда мы оторвались друг от друга.

Я подняла руку и поболтала ею в воздухе. Болтающаяся цепочка застежки браслета мелодично зазвенела.

— Ты подарил вот это. Эта штука круче любого кольца, по крайней мере, мне так кажется.

Очередной поцелуй был мне ответом.

* * *

К нашему облегчению, школьные сплетники слабо отреагировали на публичные поцелуи Грейсона. Причина могла быть в том, что мы уже примелькались, и новые выходки Мастера по отношению к своему Девилу интереса не вызывали. Даже браслеты не привлекли внимания. Думаю, что Кейн мог бы сковать нас и обычными классическими наручниками, и то это было бы воспринято как нечто нормальное, а уж две стальные цепочки на запястьях и вовсе остались незамеченными.

Но, скорее всего, причина общего невнимания была не только в этом. В школу вернулся Стивен. Школьное сообщество с интересом ждало нового противостояния Сандерс — Грейсон, но, увы — или ура? — не дождалось. Оба парня старательно игнорировали друг друга, точнее, не совсем так. Стивен делал все, чтобы не встречаться с Кейном, а поскольку я все время была рядом со своим Мастером (хотя браслеты оставались разъединенными, мне не хотелось удаляться от любимого по целой куче причин), то, соответственно, меня Сандерс тоже не видел. От физкультуры он был освобожден в связи с травмами, от истории отказался сам, а встреч в коридоре нам с успехом удавалось избегать.

С Кристиной все обстояло аналогично. Мне так и не удалось выяснить у Кейна, о чем он говорил с ней — все разговоры на эту тему заканчивались либо умелым переводом беседы в другую сторону, либо страстными поцелуями, после которых я забывала, о чем спрашивала. Остальные — даже Кэтрин — помочь мне ничем не могли. И сестра Кейна, и Синтия пытались выяснить это у своих парней, но те честно сказали, что кое-какие догадки у них есть, но стопроцентно точно могут ответить только Кейн и Кристина. Кейн отмалчивался, а к Кристине идти за информацией было бесполезно. Пришлось смириться с тем, что это так и останется тайной.

Кристина реагировала на меня так же, как Стивен на Кейна — то есть полностью игнорировала мое присутствие в случае нашей встречи, старательно избегая нашего совместного пребывания в одном помещении. Когда выяснилось, что она изменила свое расписание так, чтобы не попадать ни на один урок со мной (и с Кейном), я вздохнула с облегчением. Игнорирование — оно, конечно, игнорирование, но воздух между нами, даже если мы находились в разных углах спортзала, накалялся до ясно ощущаемого потрескивания.