Лодка призрак

 

Толкнуть лодку в поток и позволить ей пустой плыть по порогам

 

Бамбершут и Изабель (п.п.: фестиваль музыки и искусства в Сиэтле проводится с 1971 года)

 

Группа, которая вышла на сцену, называлась Tripping Marys. Они были местной из Сиэтла ирланской рок-группой, которая была приглашена играть на престижном фестивале Бамбершут в 1989 году. Сальные волосы, рваные джинсы и фланелевые рубашки, они разогревали толпу электрогитарами и скрипками, пока каждый наблюдающий не становился несгибаемым четырехлистником (п.п.: верным поклонником)

Приемные родители Тони прикрыли ему и Дейзи уши, когда громкое «б...ть» вылетело из уст поклонниц, это сподвигло их переместить детей к более безопасному камерному оркестру, играющему в беседке, дальше по дороге. Рядом с ними восьмилетняя Изабель и ее мама в одинаковых футболках Роллинг Стоунз тусовались под музыку. Они кружились друг вокруг друга в счастливом неведении о том, что его родители это не одобряют.

- Может быть нам снова пойти посмотреть танцевальный коллектив? - предложил доктор Крестон. - Тебе ведь они понравились, да?

Тони пожал плечами. - Нормальные. - Он сказал тоже самое о классическом скрипаче, человеке, играющем на ложках, ярмарочных аттракционах, восьмифутовой картине, большой игровой площадке из шин. Он не возражал посмотреть во второй раз жонглеров огнем только потому, что Изабель была так увлечена их рискованными трюками. Ему нравилось смотреть на ее смех больше, чем смотреть как Спейс Нидл пронзает небо.Когда она смеялась, смеялось все ее тело.

Его тетя нежно потрепала его по волосам, заставляя чувствовать себя неловко. Ему было сложно думать о ней, как о «матери» и уж тем более называть ее так. Это слово он мог использовать только для одного человека — прекрасной женщины, которая носила розовое и мчалась по North Shore в Чикаго на кабриолете. ] Она бы разрешила ему остаться и послушать Tripping Marys не беспокоясь.

Изабель потянула его за рукав рубашки, глядя на него жадными глазами. - Давай подойдем ближе. Я хочу посмотреть гитары. - Они проталкивались через сотню людей — длинные юбки, деревянные бусы, синие парики, блестящие платья и яркие зонтики. Она была рядом с ним. Он до сих пор ощущал запах сладкой ваты, которую она ела, среди воздуха Сиэтла, пропитанного потом, кофе и вечным дождем. Доктор Крестон шел позади, держа детей в поле зрения. Они ныряли под руки и прокладывали себе путь к самому краю сцены.

Группа поменяла свои электрогитары на акустические, приступая к балладам. Толкучка прекратилась, когда толпа вокруг них устроилась на земле.

- Вау, - выдохнула Изабель, глаза прикованы к пальцам соло-гитариста, как они скользили по струнам. - Тони, я хочу научиться так делать.- Она сжала руку мальчика. Он не убрал ее.

Баллада была грустной, самозабвенной мелодией. Простые аккорды змеились им в уши и связывали детей вместе, когда они качались, полностью поглощенные, завороженные. Это заглушало сумасшедшую какафонию племенных барабанов в соседнем павильоне. Исчезли фигурки красных дьяволов, взрывные движения чечеточников, красочные наклейки на бамперах, и сама башня Спейс Нидл. Когда играла музыка, все остальное блекло и становилось серым.

Все сосредоточилось на единственной песне, суб-вселенной, в которой Тони и Изабель стали настоящими бамберфанами. Они учились играть на гитарах. Они писали собственную музыку. Пробовали другие инструменты — фортепиано, ударные, деревянные духовые инструменты. И на каждый День Труда они возвращались, как пилигримы, чтобы пробраться сквозь толпу и быть поглощенными музыкой.

Снова и снова, пока жизнь не развела их на 2500 миль и 2500 дней друг от друга.

***

Шар — Ты это искала в гитарной предыстории? Я могу больше сосредоточиться на самих уроках, хотя предпочитаю сцены фестиваля — они дают более полное понимание отношений Т&И. - ЭК

 

ЭК — Черт, теперь я хочу побродить вокруг мрачного Вашингтона в День Труда, просто чтобы поймать одним глазком музыкальный фестиваль (или сумку одного из жонглеров огнем). К сожалению у нас обязательства по промо книги и фильма. Сцена из Бамбершут работает, но в целом глава требует большего взаимодействия Т&И. Вы, детки, вообще разговаривали или просто смотрели друг на друга?

К сведению - «Изабель» кажется увлекательной, не могу дождаться, чтобы поближе ее узнать. У меня предчувствие насчет этой книги. Она отличается от Вампиров Спун Крик... светлее, более личная. Твоя фанбаза ее схавает. - Шар

 

Шар — В том-то и дело — это не Вампиры Спун Крик. Она слишком личная. Я даже не думаю, что когда-либо вообще опубликую ее. - ЭК

 

ЭК — Дорогой, такой артистический темперамент. Просто подожди. - Шар

***

Слезы текли по моим щекам, когда я набирала номер Джейкоба. У Эдварда есть спутница на свадьбе. Даже больше чем спутница. Он встречается с женщиной. Такой тип женщин мужчины воспринимают серьезно. Успешная. Неземная. Как сказала Розали, Эдвард встретил ее в Нью-Йоркском Университете, когда она работала в качестве скромного помощника редактора в одном из крупных издательств. Но у нее были связи, протолкнуть эту книгу и сделать карьеры обоим. Теперь она публицист и агент, у нее есть другие клиенты, но Эдвард — хлеб с маслом ее агентства. И как я ненавидела признавать это, она была красивой. Я ненавидела ее. Я ненавидела его. Я ненавидела идеальный брак, которой у них был бы, прекрасных детей, которых они будут иметь.

И все же часть меня хотела, чтобы он был счастлив.

- Черт!

Телефон Джейка звонил несколько раз. Я почти струсила, но решила покончить с этим и согласилась на его голосовую почту.

«Это телефон Джейкоба. Пожалуйста представьтесь и оставьте свой номер и после того как я прослушаю запись, ваше сообщение впутает вас в федеральное преступление и привлечет внимание ФБР. Приятного дня!»

- Джейк? - я остановилась, пытаясь восстановить дыхание между рыданиями и смехом. Сообщение было в духе старины Джейкоба. Я упивалась этой частичкой солнечного света. - Мне нужен спутник на свадьбу Розали. Очень. Я знаю, она тебе не нравится, но если бы ты сделал это просто для меня... Я совершу восхождение на гору Рейнир Я беру на себя такое обязательство. Жду звонка и нового сообщения.

Как только я повесила труюку, телефон зазвонил.

- Джейк?

Тишина. - Нет, это Элис.

Рыдания взяли верх, когда я услышала голос моей дорогой подруги. - Элис, - задыхалась я, - гребаная Шарлотта. Он влюблен в нее! Он ведет ее домой, чтобы познакомить с семьей.

- Вау. Я никогда не слышала, чтобы ты так ругалась раньше.

- Элис, я осталась наедине с фотоальбомом моих славных дней, паршивой бутылкой Мерло и... и у меня волосы секутся. - Я нахмурилась глядя на прядь моих каштановых волос, перекатывая их между пальцами. Бьюсь об заклад, у Шарлотты волосы не секутся.

- Белла, хватит ныть, я ни слова не понимаю из того, что ты сказала. - Пауза. - Ты пьяна?

- Недостаточно, - фыркнула я.

Еще одна пауза. Я слышала шуршание на заднем плане, затем последовало проклятье. - Хорошо, я уже в пути. Никто не должен пить в одиночку. - Хлопнула дверь автомобиля, потом послышался тихий шум мотора ее Субару Аутбек. - Я буду через сорок пять минут, и мы позаботимся о твоих, м-м-м, секущихся волосах.

- Благослови тебя, Элис, - я бросила свой сотовый телефон и устроилась в потертое, коричневое кожаное кресло, позаботилась о бокале вина и школьном альбоме с фотографиями, который все еще начинался с фотографии, которую сделала Эсми после того как бейсбольная команда Эдварда выиграла кубок. Это также быда ночь, когда Эдвард обещал жениться на мне, когда я закончу школу.

- Давай сотворим сказку, - объявил он, когда кружил меня, его игровая футболка была влажной от пота. Он водрузил свою грязную бейсболку мне на голову. - Только ты, Белла...

Мои пальцы гладили его мальчишеское лицо много раз. С тех пор прошло столько времени.

Когда я росла, я всегда знала, что моей фамилией однажды станет фамилия Каллен. Даже до того, как Эдвард приехал в Форкс, я хотела быть частью его семьи. Мои родители развелись, когда мне было два года. Они поженились будучи совсем молодыми — сразу после школы, и я родилась вскоре после этого. Моя мать — будем смотреть правде в глаза — человек с причудами. Рене имеет обыкновение бросать дело на середине, ей становится скучно, будь то уроки гончарного мастерства или брак. Справедливости ради, с моим отцом Чарли непросто жить в браке. Он замкнутый человек, не лезет в чужие дела, и лучше предпочтет смотреть бейсбол в одиночестве, чем вести многозначительный разговор.

Мои родители изо всех сил старались сохранить стабильной мою жизнь. Мама осталась в Форксе и работала в продуктовом магазине экологически чистых товаров. Мой отец, шеф полиции Форкса, забирал меня на выходные. Но это не то же самое. Я обнаружила, что веду отсчет минут, когда покачу на велосипеде к дому Розали Каллен. Мы играли с ее игрушечной кухней на первом этаже. Крутили обруч на подъездной дорожке. Затем Эсми звала нас в дом на бутерброды с арахисовым маслом и сельдереем, и мы садились на барные стулья и смотрели как она готовит ужин. Доктор Каллен возвращался после смены в больнице, нежно целовал Эсми в губы и гладил наши макушки. Я следила за Карлайлом и Эсми тоскливым взглядом, тайно желая быть их дочерью.

Но потом появился он. Эдвард Каллен. Он был шестилетним двоюродным братом Розали из Чикаго; тихим, серьезным мальчиком, чье лицо было слишком бледным, а глаза слишком большими. Брат Карлайла давно умер. И теперь его жена тоже умерла. Сначала я ревновала нового мальчика. Он был таким умным, таким аккуратным, вежливым и совершенным. Карлайл и Эсми усыновили его, вот так просто, когда я бесчисленное количество месяцев пыталась выиграть их внимание. Но было что-то в Эдварде, что нашло во мне отклик. Его печаль, его серьезность. Он выглядел таким загнанным, и я хотела это исправить, даже в четыре года.

Я знала, что было что-то ужасное в смерти его матери, потому что все шептались, и когда я спрашивала, они отвечали «она умерла». Он никогда не говорил об этом. С возрастом, когда я выросла и больше узнала о жизни и Эдварде, я хотела знать больше. Но он дал понять, какие вопросы закрыты, и я никогда не давила.

Я пыталась быть его другом. Он ставил меня на место снова и снова. Затем, медленно, он снова начинал становиться дружелюбным. Мелочи, такие как осадить Розали, когда она начинала дразнить меня. Или предлагал половинку сэндвича. С тех пор мы стали неразлучны.

Играли у ручья. Уроки игры на гитаре. Бейсбольные игры. Походы. Работа на лето. Выпускной.

Наш первый поцелуй.

Первое свидание.

Первый раз.

Первый брак.

Первая любовь. Он всегда был слишком щедр, себе во вред.

В моей квартире было устращающе тихо, пока я ждала Элис. Сейчас было самое время, не лучше, не хуже, чтобы позвонить Розали. Я набрала ее номер, набрав побольше воздуха, чтобы эта краткая беседа состоялась. Она ответила. Я сразу начала, не утруждаясь любезностями.

- Розали, напечатай «Белла Свон» в программке. - Я услышала вздох Розали.

- О, Белла, не такое это уж и большое дело. Ты все еще часть семьи. Мне жаль, что я была такой брайдзиллой (англ. bridezilla – bride невеста Godzilla динозавр-мутант из японского фильма)...

- Нет, ты права, настоящие друзья всегда говорят правду. Самое время. Я иду завтра в отдел соцобеспечения, чтобы оформить все документы. Я должна пройти пятиминутное слушание, назначенное судьей, потому что прошло много времени с развода, но это не будет проблемой. И потом все будет кончено. Я снова стану Беллой Свон, когда придет время твоей свадьбы.

- Если ты уверена, - сказала она нерешительно.

- Да.

***

Я уселась на диван и подоткнула одеяло вокруг наших с Элис ног, пока она щелкала по каналам. Планета животных... Дом и сад... Закон и порядок... ох, Смертельное оружие шло снова!

- Черт, Белла! Насколько ты пьяна? - она пролистнула кино прежде, чем я смогла протестовать, наконец остановившись на хорошем, безопасном SciFi (п.п.: канал научной фантастики). Элис собиралась погрузиться в По следам призраков

- Я не понимаю, - она взяла пригоршню попкорна, отхлебнув из своего бокала вина. - Я имею в виду, когда они задают вопросы привидениям, и они не отвечают, почему они должны слушать миллион часов аудиозаписей? Разве они не знают, что призраки не могут ответить?

Я вздохнула, наполнив сначала ее бокал, затем свой. - У них присутствует просто феномен электронных голосов на пленке Ты не слышала как Грант объяснил все это? - Мы посмотрели уже три серии, а она до сих пор не поняла эту концепцию голоса на пленке. - Слушай внимательно.

Она прибавила громкость телевизора, когда они преобразовывали аудиочасть в вопросы. Вот здесь. Вот здесь. Вот здесь вспыхивала сопроводительная надпись.

Элис недоумевала больше обычного. - Мы должны здесь что-то слышать?

- Да! Разве ты не слышишь этот жуткий, скрипучий голос, говорящий «вот здесь»?

Она прищурилась, слушая внимательно. - Я думаю, это звучит, как кто-то говорит «Каспер».

- Дружелюбное привидение?

Она усмехнулась. - Разве это не должен быть крик? Если это было мультяшное привидение?

Я засмеялась слишком громко. - Может быть оно сказало «Джаасссспер».

Она ударила меня по плечу, затем отодвинула одеяло и встала, только чтобы споткнуться, потому что оно все еще было обернуто вокруг ее ног. Она поковыляла в ванную в третий раз.

Я фыркнула. О да, Элис и я немного перебрали сегодня. Но ее юношеский восторг никогда не подводил и всегда поднимал мне настроение.

Элис была на три года младше меня, и на пять лет младше Эдварда, но играла с нами во дворе с тех пор как научилась ходить, и была свидетельницей наших отношений — дружба, свидания, брак и развод. Ее отцом был доктор Брендон, коллега Карлайла Каллена по больнице Форкса. Ее мать была членом нескольких некоммерческих организаций здесь и могла носить коктейльное платье лучше чем Шерон Стоун. Как я, Элис была единственным ребенком в семье.

Если Элис пожелает, она может вообще не работать. Но у нее слишком много энергии, и она начинает нервничать, когда сидит без дела. Вместо этого, она направляет свой энтузиазм на работу на Огород, маленький магазин экологически чистых продуктов, которым владели и управляли, из всех людей, которые имеют успешный малый бизнес — моя мать и Фил. Моя мать и Элис, обе были одержимы манией здоровой пищи. Каждый день они визжали от таких вещей как мягкость натурального хлопка, свежий запас томатов — семейной реликвии, или пользы йогурта с арахисом. Вообще-то йогурт с арахисом действительно вкусно.

Щелкая каналы, я остановилась на Е!, когда знакомое лицо мелькнуло на экране.

О, вы должно быть, шутите.

«И снова здесь в Штатах после насыщенного графика в Европе, Таня Денали возвращается назад в ЛА с красавчиком-автором Эдвардом Калленом. Она закончила съемки в Вампирах Спун Крик, киноадаптации его бестселлера-саги.»

Замелькали кадры Эдварда и Тани на Оскаре, Эдвард в дизайнерском смокинге, и Таня в струящемся светло-желтом платье. Его рука покоилась у нее на пояснице. Она была великолепной; клубничная блондинка, волосы заколоты вверх, длинные шелковистые ноги. Я подумала, пришлось ли ей красить волосы, чтобы сыграть Вайолет, или она носила парик. Я также хотела бы знать, была ли она также сломлена, как я, из-за новых отношений Эдварда.

«Источники сообщают, что пара распалась месяц назад, и востребованный автор был замечен гуляющим с близким другом, Шарлотт Войт. Это вампирский скандал в действии? Может быть мы выясним через две недели в Сиэтле, где он будет презентовать свою новую книгу Грань Вайолет...»

Зарычав, я швырнула подушку в телевизор, как раз когда Элис плюхнулась обратно на диван. Она трезво посмотрела на меня — настолько трезво, насколько возможно — и разгладила мой нахмуренный лоб.

- О, глупая-преглупая Белла, не грусти. Ты знаешь, что большинство вещей на таких шоу, ложь.

- На этот раз нет, - я налила в свой бокал остатки вина.

- Сейчас ему тридцать, - мягко продолжила она. - Ты не можешь ожидать, что он вечно будет один. Что, если он когда-нибудь захочет стать отцом?

- Нееет. - Я позеленела и рванула в ванную, которую только что освободила Элис. Она побежала за мной, снова спотыкаясь об одеяло.

- О, Боже, я не то сказала. Прости! - моя подруга похлопала меня по спине, когда я вцепилась в унитаз.

- Как это исправить? Он придурок! Абсолютно лишенный чуткости. Элитарный сноб! Их дети будут избалованными! Его голова так далеко у него в...

- Спасибо, Элис. Все нормально. - Хотя воображаемая картинка мне понравилась. Эдвард — высокомерный художник: берет и шарф, мятый вельветовый пиджак, обросшее лицо, потягивает джин с другими нью-йоркскими художниками-артистами, пока Шарлотта совершенно несчастная, преследует их ужасных детей.

- Ты собираешься... ну ты знаешь? - она сделала рвотные движения к туалету.

- Нет, не думаю, - поднялась с холодной плитки, плеснула водой в лицо и держалась подальше от зеркала. Элис поставила готовиться вторую порцию попкорна и переключила канал телевизора, пока я налила еще один бокал вина каждой из нас. Да, я знаю. Но я серьезно не напивалась со времен колледжа, и мне нужно было благословенное оцепенение еще немного дольше сегодня вечером.

Заворачиваясь в одеяло, она взяла мой ноутбук на колени, в поисках музыкальных клипов и причуд на YouTube, в то время как я лежала рядом с ней, у меня кружилась голова.

- Гребаный знаменитый клиф-хакер автор... - мое ворчание стихло. Пальцы Элис перестали кликать.

- Что такое клиф-хакер?

- Нет, нет, нет, клиф-хакинг. Помнишь рафтинг, когда Майк сказал это и это прозвучало как ругательство? (п.п.: по аналогии hucking и fucking)

- Нет. - Она включила видео. Это был старый отрывок из Улицы Сезам, "Считалочка" но кто-то каждый раз вместо слова «считать» вставил звуковой сигнал. Когда-то это была чистая, невинная часть моего детства, теперь эта песня навеки испорчена. Спасибо, безымянный друг с YouTube. Я умерла со смеху.

- О Боже, - ахнула я. - Включи снова!

Элис перекатилась ко мне ближе, поставив ноутбук на кофейный столик, прежде чем он упадет с ее колен. Далее была «запиканная» версия Большой птички, действительно мутный ауттейк из Zoobilee Zoo, и затем настоящие кадры лыжников, прыгающих с утеса в Брекенридж.

Я подумала, был ли это тот же самый горнолыжный курорт, где останавливался Эдвард со своей матерью. Я одела подушку на голову. - Черт! - крикнула я, бирюзовая подушка приглушила мой голос.

- Что не так, чернично-подушечное лицо? - хихикнула она, перебирая в руках висящие хвостики подушки. Я провела рукой по помятой пижаме и волосам, похожим на крысиное гнездо.

- Посмотри на меня. Я психичка ненормальная! Кто в здравом уме, спустя семь лет, плачет над тем, что ее бросили? Желаю, чтобы Эдвард почувствовал это — это клиф-хакерское дерьмо. Хоть разок!

- Клиф-хакерская шлюха Шарлотт. - Она стянула подушку с моего лица и потянула за волосы.

- Ой!

- Знаешь, что тебе нужно?

- Вырвать у меня волосы из головы? - я посмотрела на нее, потирая голову.

- Месть.

Я смотрела на нее с сомнением. Иногда Элис пугала. - Я не знаю...

Она покачала головой, черные иголки ее волос качались вперед-назад. - Нет, нет. Ты можешь это сделать. Выслушай меня. Представь картинку: сексуальное платье, блестящие волосы, прекрасные ноги, каблуки...

- Никаких каблуков.

- Каблуки. Ты идешь, нет — легкой походкой от бедра вплываешь в книжный магазин, где он подписывает книги, вся такая сексуальная. Он ошеломлен, челюсть на полу, слюни капают от твоего вида. Заставь его забыть о Тане, Шарлотте, Кенди Кейн, о ком бы то ни было.

Теперь она полностью привлекла мое внимание. - Продолжай.

Элис сделала еще глоток мерло, вытерла рот, а затем картинно махнула рукой, чтобы подчеркнуть свой рассказ. - Ты шлепаешь перед ним свою книгу, наклоняешься над столом, смотришь прямо ему в лицо и говоришь...

- Подпиши ее, ублюдочный клиф-хакер!

- Нет! - Она согнулась пополам от смеха, покатившись по дивану. Затем она схватила меня за лодыжку и потащила меня к себе. - Я люблю тебя, Белла. Спасибо, что выбрала меня, чтобы поплакаться. - Она похлопала меня по щеке, но промахнулась и вместо этого хлопнула меня по носу.

- Ты очень глупая девочка. Но я тоже тебя люблю.

- Если ты не будешь делать сценарий с подписанием книги, тогда по крайней мере, найди себе спутника на свадьбу.

Да! На этот раз я опередила Элис. - Я пригласила Джейкоба Блека. Я оставила сообщение, но думаю, он согласится пойти.

Ее лицо смягчилось, колесики крутились в ее голове. Она опять что-то замышляла, я это видела.

- Знаешь, Белла, Джейкоб очень симпатичный парень. - И он на твоей стороне, прошел с тобой огонь и воду.

Я кивнула. - Джейк хороший друг.

- Ты когда-нибудь думала, что он может быть больше чем другом?

Да. После расставания, у Эдварда были Карлайл и Эсми — они на год переехали в Нью-Йорк, чтобы быть с ним. У меня был Джейкоб, вытаскивал меня из очень мрачных времен. Он и остальные отвлекали меня от мыслей об Эдварде как только могли, от катания на лыжах (я растянула лодыжку), до танцев (я снова растянула лодыжку), и марафонов ужастиков (никто не пострадал, но тошнило). У меня появилась новая страсть — каякинг, пеший туризм, Свон-Вебер, где Эдварду не было места. И теперь он пошел дальше, к кому-то другому, может быть...

Тем не менее одна сторона меня, причиняющая муки, хотела, чтобы мой бывший муж занимал важное место в мой голове. Я застряла. Мне нужно было знать, что я должна была сделать по-другому, почему он первый разлюбил меня. Любил ли он меня когда-либо по-настоящему, или перепутал любовь по дружбе с романтической любовью? Оглядываясь назад, я не могу даже вспомнить, кто инициировал наш первый поцелуй. Мы просто... сошлись.

Я знакомилась и ходила на свидания с несколькими мужчинами после Эдварда — с друзьями друзей, деловыми знакомыми — но никогда не заходила дальше третьего или четвертого свидания. Я понимала, что если когда-нибудь я снова окунусь в серьезные отношения, мне нужны ответы. К сожалению, Эдвард был единственным человеком, который мог помочь найти их. Как будет выглядеть, если он обнаружит, что я все еще поймана в его сети, пока он преуспевает в своей гламурной, дико успешной жизни? Жалко, вот как. Розали видела сквозь мой цинизм, четко и ясно. Вот почему она хотела решить проблему до приезда Эдварда домой. Ну Розали, давай возьмемся за это.

Именно здесь, распластавшись на коврике в моей гостиной, пока мое тело поглощало мерло, как теплая винная пробка, я решила, что сделаю что угодно, чтобы освободиться.

Элис уронила руку на глаза и застонала. - Я должна завтра смотреть в Джаспером Флит Фоксис.Еще одно из его «дружеских свиданий», - усмехнулась она. - Я буду счастлива, если карлики с отбойными молотками в моей голове будут держать их в относительной тишине.

- Эдвард просил меня сходить на одно такое свидание, - пробормотала я.

Элис вскочила с пола, с широко открытыми глазами. - Дружеское свидание? Нет! Когда?

- Два года назад, после Дня Благодарения. Хочешь посмотреть электронную почту? - Она кивнула. Я села, держась за кофейный столик, чтобы унять головокружение. Ах, голова, как американские горки. Я кликнула по своему аккаунту, открылась папка под названием «разное», и появились три письма. Элис просмотрела их через мое плечо, ахая снова и снова.

«Белла, поехали со мной в Сиэтл в следующую субботу? The Weepies играют в таверне Трактор, думаю, они тебе нравятся.»

- Как ты ответила?

- Никак.

- Белла! - Она снова дернула меня за волосы.

- Ой! Ты прекратишь делать это? - спросила я первое. Я просто не знала... что делать с остальными двумя.

- Так ты поджала хвост и убежала?

Я поморщилась. - Что-то типа этого.

- Это все меняет. - Пыхтя, она оттолкнула меня с дороги и склонилась над клавиатурой. - Сейчас ты ему ответишь, мисси.

Ужас просочился в мои вены, затем странное ощущение, похожее на безрассудство. Почему не ответить? После того Дня Благодарения, я не могла заставить его не любить себя еще больше, поэтому какой вред может нанести маленькое письмо, отправленное с помощью Всемирной Паутины? И может быть, если он ответит, я могу начать получать ответы, которые нужны, и сохранить лицо.

- Это похоже на пьяный звонок... если не брать в расчет что это отправка электронки по-пьяни. - Я бросила в нее попкорн. Он отскочил от ее головы и прыгнул под мой обеденный стол. - Что я должна сказать?

- Ты можешь начать с извинений, что пропустила концерт.

- Прекрасно, ты печатай, я буду диктовать. «Дорогой Каллен». Я покончила с бутылкой мерло и благодарна ей за мужество и прочистила горло. - Ты жгучий нечестивый клиф-хакер.

Элис остановилась и неуверенно оглянулась на меня. Я махнула ей, чтобы она продолжала.

- Верь мне. У нас есть такой пунктик. Был. «Прости, что пропустила концерт The Weepies. Я люблю их, ты прав». Вот и все.

Она пожала плечами и напечатала остальное. Я прочла через ее плечо, немного покачиваясь:

«Дорогой Каллен, ты жгущий нечестивый клифхакер. прости я пропустила weeping концерт. Я лижу их (like — любить и lick — лизать — пп), твое право. Вот и все.»

Я ухмыльнулась над ошибками. Нет, нет. Удали «Вот и все.» Элис стерла и нажала отправить и радостно захлопала в ладоши.

- Белла, ты сделала это! Этот мужчина не будет знать, что ударило его.

Я уставилась на экран, мое лицо побледнело. - Нет, - выдохнула я, ныряя за клавиатурой, кликнув на папку «отправленные» и увидела тупое, испещренное ошибками сообщение, датированное секундами назад. - Элис... ты правда отправила его? - я ковырялась, чтобы удалить сообщение. Был какой-то способ, чтобы отменить отправку сообщения, вернуть его, или что-нибудь еще. Я подумывала порвать свой ноутбук на части. Оно должно быть все еще где-то там. Элис обняла меня своей тонкой рукой за плечи и сжала.

- Эй, - весело сказала она, - все нормально. Ты знаешь Эдварда — он просто отмахнется от этого.

- Ты права в одном, - простонала я, глядя сквозь пальцы на неловкое, безвозвратно ушедшее сообщение. - Он определенно не будет знать, что ударило его.

Я надеялась, что Эдвард не потерял чувство юмора.

Выплыть

 

Выплыть из водоворота и войти в основой поток. Нос лодки поймает основное течение и быстро понесет ее вниз по нему. Вам нужно будет сманеврировать в потоке и в то же время сохраниь равновесие.

 

Я старалась не проверять свою электронку каждый час. Когда мой Блекберри загудел, я заставила себя подождать целую минуту, прежде чем посмотреть сообщение. Каждый раз я задерживала дыхание... затем выдыхала, когда видела, что отправителем является Анджела, или клиент, или моя мама, или одно из многих ежемесячных информационных сообщений, на которые я была подписана из-за работы. Какое мне дело до того, что в зоопарке Сиэтла скоро откроется новая выставка под названием «Scoop on Poop»? (Совок какашек — пп) В любом случае, кто будет платить деньги, чтобы увидеть кучу дерьма животных? (Правда, я немного ревновала, что не мы придумали такой слоган).

Спустя неделю я потеряла всякую надежду на ответ. Либо он мстил мне за то, что я не ответила ему два года назад, либо не захотел из уважения к Шарлотте. Зная Эдварда, я бы скорее предположила второе. Он был не из тех, кто играет с головами других людей, - только со своей собственной.

А если он не хочет разговаривать со мной, то почему я собираюсь идти к нему подписывать книгу?

Элис.

- Помни, Белла, самодовольно и профессионально, - скомандовала Элис, выкручивая руль на мокрой дороге в Порт-Анджелес. - Нет мести слаще, чем бросить твою сексуальность ему в лицо.

Джаспер, сидящий на переднем пассажирском сидении, поперхнулся зеленым чаем, который пил в это время из термоса. Я похлопала его по плечу и почувствовала, как он трясется от смеха.

- Да, Элис, я помню. Как насчет того, что я вместо этого брошу ему в лицо свое счастье?

Она проигнорировала меня.

- Кроме того, это не месть как таковая, - продолжила я. - Это получение ответов.

- Назови это как хочешь, Белла. – В зеркале заднего вида я увидела, как она закатила глаза. - Уверенно подойди к его столу, -

- Посмотри ему в глаза -

- И скажи страстным голосом …

- Добро пожаловать домой, Каллен, - ответила я своим самым лучшим знойным голосом.

Теперь Джаспер смеялся вслух. - Разве это не плохой ситком семидесятых с Джоном Траволтой?

Я хлопнула себя по лбу. - Ты прав, это слишком вульгарно! Что, если я просто скажу, «Эдвард»? Это будет достаточно страстно?

- Что, если ты будешь просто вежливой и нормальной? - рассуждал Джаспер. - Это произведет гораздо большее впечатление.

- Почему ты думаешь, что она не будет вежливой, Джаспер? Она не собирается идти туда, чтобы расцарапать ему лицо. Ей просто нужно излучать уверенность. - Элис посмотрела на меня через плечо, и от ее движения Субару вильнул вправо - Излучать уверенность - не значит убивать. Так, Белла?

Я была слишком занята, цепляясь за ручку над дверью. - Элис — дорога!

- О! - она свернула обратно на свою полосу, как раз тогда, когда правые шины уже съехали на обочину, поднимая влажный гравий.

Джаспер протянул руку к массивной приборной панели и покрутил ручку приемника, останавливаясь на радиостанции с классической музыкой. - Вернемся к теме. Как проходит изучение?

- Все еще листаю.

Последнюю книгу Эдварда, «Грань Вайолет», я начала два дня назад. Несмотря на то, что книги раскупались мгновенно, мне удалось заполучить одну в книжном магазине Порт-Анджелеса, после работы. Но мы с нашей командой Свон-Вебер потратили так много времени на подготовку проекта кампании Нацинального Парка Олимпик — «Приключения Дикой природы Вашингтона», - что у меня просто не осталось времени на чтение. Поэтому теперь я лихорадочно пролистывала книгу, перескакивая через главы.

Шла романтическая сюжетная линия, не принадлежащая Вайолет, за что я была бесконечно благодарна. Я не знаю, смогла бы я переварить вымышленную версию меня в такого рода ситуациях. Голова Эдварда в этом случае была бы давным давно на блюде. Нью-Йорк Таймс назвал серию книг «серновулканическая красота постапокалиптического пейзажа»; Гардиан описал работу Эдварда как: «Молодой Кормак Маккарти мастерски связан с Дракулой аллегорической черной лентой» Неважно. Книги были напичканы экшен-сценами, эпическими тайнами в горных хребтах, которые населяли вампиры Эдварда. Каждая книга завершалась своего рода странным противоборством добра и зла. И, конечно, в борьбу оказалась втянута Вампир Вайолет, наивная, благонамеренная девушка, путешествующая по выжженным до пепла пустотам, чтобы выяснить, что случилось с ее друзьями — Вивиан, Виктором и Вигго.

Множество сюжетных линий были взяты прямо из наших воображаемых игр у ручья за домом Калленов в Форксе. Когда мы были маленькими, Эдвард придумывал большинство идей — вампирские схватки, драматичное спасение из домика на дереве, перепрыгивание через «реку» на вражескую территорию. Как в сцене, которую я сейчас читаю - Вайолет со своей командой спускается по веревке на склоне в Альпах, раскрывая еще одну подсказку в длинной череде напряженных моментов ведущих к финалу.

Слава Богу, "Грань Вайолет" была последней книгой серии. Теперь, когда сага подходила к концу, я почувствовала себя более благородной. Когда я исключила себя и Эдварда из уравнения, и читала историю как обычную книгу, она стала действительно хорошей. Но когда я наткнулась на еще одну маленькую черту Вайолет, - она кусает ногти, - я снова испытала чувство обиды. На заметку, я не кусаю ногти... больше не кусаю.

- Белла? - позвала Элис, отрывая меня от сцены.

- Да, Элис.

- Ты уже знаешь, как заканчивается книга?

- Нет, я только на середине.

- Есть еще какая-нибудь узнаваемая чушь? Он писал обо мне?

- Мммм... прости. - Я была более чем уверена, что персонаж Элис в двенадцатилетнем возрасте отправили в школу-интернат в четвертой книге, но она не соглашалась. Она все еще ждала клевого нью-эйдж вампира, с мистическим даром прорицания, который гордо появится на страницах книг Эдварда, в коротком, из черного кружева, жакете и винтажных ковбойских сапогах.

Я мельком увидела лицо Элис в зеркале заднего вида. Она выглядела разочарованной. Единственным звуком был приятный, устойчивый ритм стеклоочистителей, и Джаспер барабанил пальцами по приборной панели в такт радио.

- Итак, дорогая, были ли какие-то затруднения со СМИ в этот раз? - спросил он.

- Не особо. Конечно, я была с Элис последние несколько дней. - Теперь я была профессионалом в том, как скрыться с глаз в дни релиза книг Вампиры Спун Крик. Каждый раз, когда его книга появляется на полках, я получаю бесконечные звонки по телефону из газет, телеканалов, журналов, которые хотят знать грязную предысторию. Через пару недель интерес обычно стихает.

- Телефон в моей квартире, несомненно, звонит, как сумасшедший. Тоже самое у Рене и Фила, сейчас они не очень довольны Эдвардом.

- Как они поняли, что прототипом Вайолет являешься ты? Не думаю, что когда-либо слышал об этом. - Джаспер еще не переехал в Форкс, когда вышла первая книга. В то время он был где-то в северной Калифорнии, работал на виноградниках и бойкотировал бритву.

Я вздохнула. - После того как вышла первая книга, один из местных репортеров покопался в прошлом Эдварда и провел параллели с его настоящими знакомыми и книжными персонажами. – Каким-то образом репортер сделал вывод, что именно Белла Каллен, урожденная Свон, вдохновила автора на создание необычного Вампира Вайолет. Новость была подхвачена сначала на региональном уровне, затем на национальном, превращая мою жизнь в безумную полосу препятствий, состоящую из уклонения от телефонных звонков, электронных писем, и даже незапланированных визитов в особняк Свон-Вебер. Я завела новый номер телефона и электронный адрес только для семьи и друзей, наш администратор проверял всех посетителей. Мне пришлось даже установить глазок и засов на своей двери.

Карлайл сказал мне, что Эдвард обеспокоен реакцией прессы на выводы журналиста. Я попросила его передать Эдварду,- «немного поздно, не так ли?». Карлайл, сам по себе добрый человек, настаивал, что его сын не хотел причинить вред намеренно; он верил, что прототип Вампира Вайолет не был очевидным... видимо, он ошибался. В следующих книгах Вампир Вайолет не была столь узнаваема, но вред уже был нанесен. Было уже неважно, имела Вайолет мои черты на самом деле или нет, читатели просто предположили, что имела.

- Пять минут, Белла, - сказал Элис. – Тебе лучше пролистать книгу до конца.

Затуманенным взором я увидела, что мы были уже на окраинах Порт-Анджелеса. Дерьмо! Я перелистнула сразу на последние несколько страниц, ища имя Вайолет. Я не увидела его. Я вернулась еще немного назад, но все еще не нашла Вайолет. Странно, разве главной героини не будет в последней сцене? Там были Вивиан, Виктор…ох, персонаж Элис вернулся из школы-интерната, но нет Виго и нет Вайолет.

- Элис, притормози, видишь, фургон новостей сдает назад, - сказал Джаспер спокойно.

Я посмотрела и ахнула, позволив книге упасть. Мы оказались прямо в центре тройного кольца — грузовики местных средств массовой информации, операторы укрытые полиэтиленовыми пончо, автомобили, борющиеся за парковочные места, гудки клаксонов. Сотни фанатов с яркими зонтами выстроились в очередь у магазина, только для того, чтобы получить автограф на книге. Беспокойство пронзило все мое тело и сконцентрировалось где-то в районе живота. Я понятия не имела, что раздача автографов будет столь масштабной. Когда Свон-Вебер планировал подобные мероприятия, мы делали их неброскими по просьбе Шарлотт.

- Может, мне стоит подождать и увидеться с ним на репетиционном ужине?

- Мы уже здесь и идем внутрь, - Элис нажала на клаксон, когда побитый Festivo появился перед ней.

- Но в понедельник слушание по смене моего имени. Не думаю, что буду тосковать по нему и дождю.

- Тебе обязательно присутствовать на нем? - вмешался Джаспер.

- Шшшш! - я толкнула его. Я даже не знаю, зачем я пытаюсь. Элис уже все решила.

- Бе