Египетская Книга Мертвых, Глава 11

 

Через узкую полоску от приоткрытой двери Рокси видела, как Даган ходит взад-вперед по лужайке.

Рокси повернулась к Каллиопе, оценивая ее настроение. Губы наставницы изогнулись в насмешливой улыбке.

- Я хочу пойти за ним и нанести тысячу ударов, но сначала желаю услышать твое объяснение.

Кивнув, Рокси отпустила руку, удерживающую предплечье наставницы. Девушки стояли на расстоянии вытянутой руки, но при этом были разделены огромной зияющей пропастью.

«Как ее преодолеть?»

- Говори, - приказала Каллиопа. Рокси так и поступила. Она начала с наименее провокационной информации, лаконично рассказав Каллиопе о наложницах Ксафана, их вопросах о Фрэнке Мартине и интересе к Дане.

Наклонившись в сторону, Рокси попыталась рассмотреть Дагана, но тот вышагивал за пределами ее поля зрения.

- Именно поэтому ты хотела, чтобы мы перевезли Дану во второй раз, - заметила Каллиопа. - Ты была обеспокоена, что джины огня ищут ее.

- Да, - Рокси почувствовала резкий укол совести, умолчав, что переместила ребенка в третий раз, так как верила, что Дана была отнюдь не случайной пешкой. Она ключевая фигура на шахматной доске. В каком-то смысле ферзь.

Но если подозрения Рокси подтвердятся, жизнь девочки вполне может зависеть от того, что никто не узнает, где она находится. Поэтому Рокси не сказала Каллиопе, что помогла малышке исчезнуть. Эта информация всплывет в свое время, и тогда Рокси заплатит за сокрытие.

Каллиопа наморщила лоб.

- А ты не думала, что, возможно, я должна была знать больше? А если бы наложницы Ксафана добрались до нее первыми? Ты должна была немедленно связаться со мной.

- Она не могла. Она умирала, - вмешался Даг.

Судя по тому, как Каллиопа напряглась, Рокси поняла, что наставница не почувствовала его возвращения, как и она сама.

Рокси вспомнила, как Каллиопа в прошлом описывала жнецов душ...

«Ты никогда не узнаешь, что он здесь. Если он не захочет. Фактически, жнецы могут перемещаться между молекулами, не нарушая мироздания. Ни воздуха. Ни звука. Ни света. Они есть, и одновременно их нет».

Чистая правда.

- Тебе обязательно ошиваться здесь? - воскликнула Рокси.

- Ошиваться? - Даган выглядел полностью сбитым с толку. - Ты сказала пять минут. Пять минут прошло.

Рокси вздохнула. Он действительно понятия не имел, насколько жутко выглядит, что он может неожиданно появиться по собственному желанию.

- Людям нравится, когда их предупреждают, прежде чем войти.

Он пожал плечами:

- Я здесь. Вот вам и предупреждение.

«Превосходно!»

Каллиопа рассматривала их как диковинку.

- Что ты имел в виду, сказав, что она умирала? - отвращение от разговора сочилось в каждом ее слове.

По какой-то причине Рокси не хотела, чтобы Даган отвечал. Все произошедшее в последние несколько дней – забота Дагана, его зашита, кормление кровью, занятие любовью – это все слишком личное, чтобы предлагать общественности.

Кроме того, нельзя рассказать первую часть истории не сообщив вторую. Рокси десять лет скрывала от Каллиопы, Стража Исет, свой паразитизм и то, что ей приходилось кормиться от людей. Она не очень хотела открывать это сейчас.

Но взгляд Дагана, решительный и неумолимый, встретился с ее.

- Я была ранена, - подстраховалась Рокси. - Он помог мне исцелиться. Понятно, что я не умерла. Разве я выгляжу как умирающая?

- Ты попытался вырвать ее сердце, - обвиняющий взгляд Каллиопы скользнул по Дагану, рука сжала нож.

- Другой жнец. Не я.

Прерывистое дыхание вырвалось меж сжатых зубов Каллиопы, звук настолько несвойственный Каллиопе Кейн, что Рокси замерла.

- Каллиопа...

- Я видела шрам, слишком гладкий и ровный для пары дней. Среди Дочерей Исет ты просто младенец. У тебя еще нет такой силы исцеления, - она с сомнением прищурилась. - Как он помог тебе исцелиться? Пожалуйста, ради богини Исиды, скажи, что ты не пила его кровь.

Рокси смотрела на нее в непонимании.

- Что?

- Чья кровь исцелила тебя? - но ее взгляд переместился на Дагана, будто она и так уже знала ответ на свой вопрос.

Рокси почувствовала, как мир перевернулся вверх тормашками и вывернулся на изнанку, оставляя кожу внутри оголенной и окровавленной. Слова Каллиопы разоблачали.

«Я младенец среди Дочерей Исет? Каллиопа подразумевала, что мои сверхъестественные силы увеличатся? Но больше всего удивляло упоминание о... крови. Каллиопа знала о крови!»

- Что? - Дыхание Рокси сильно участилось. Она попыталась успокоиться, взять себя в руки. - Что ты знаешь о крови?

- Превосходный вопрос, - пробормотал Даган. - Я тоже очень заинтересован в ответе. Совершенный шок. Минуту назад Рокси истекает кровью на моих руках, в следующую я заливаю ей свою кровь в горло и – захватывающий поворот событий – дыра в ее груди начинает затягиваться, как в ускоренной перемотке.

- Что? - Рокси резко повернулась к нему.

«О чем он? Он не знал, что я пью кровь? Не знал кто я?»

- Ты сам превратил меня в это! - воскликнула она. - Ты превратил меня в пьющего кровь демона. Вампира. Почему ты спрашиваешь ее?

Она услышала, как Каллиопа резко вздохнула, почувствовала напряжение в комнате, повисшее как густой желтый туман. Обернувшись, Рокси увидела взгляд наставницы. От выражения лица Каллиопы желудок скрутило узлом.

«Что-то не так. На самом деле что-то ужасающе неправильно».

- Я ничего подобного не делал, - сказал Даг, вытянув руки перед собой в останавливающем жесте, словно пытаясь откреститься от ее слов.- И ты не вампир. Их не существует. Они миф, сотворенный охваченной паникой общественностью в ответ на естественные изменения при разложении трупа.

- Что?!

Рокси ощущала себя участником изощренной телевикторины. Ей хотелось найти камеру, потому что все происходящее не имело смысла. Тяжело дыша, она повернулась к Каллиопе.

- Поговорим. Сейчас!!!

Каллиопа выглядела потрясенной: со щек сошла краска, глаза расширились. Она бросила взгляд на Дагана, словно желая, чтобы тот ушел, но Даг лишь скрестил руки на груди и посмотрел на наставницу в упор.

- Я думала, ты знаешь, - сказала Каллиопа, обращаясь к Рокси. - Ты пришла к нам, уже попробовав кровь и имея метку на коже. Как я могла догадаться, что ты не знаешь?

- Что знаю? - зарычала Рокси. - О чем ты говоришь? Уже попробовав кровь? О боже!

- Дочери Исет питаются праном[55]. Я думала, ты знаешь, что мы тянем жизненную силу из других. Это подарок Исиды – он определяет нас как ее дочерей и переходит с кровью матери, если она есть. - Каллиопа немного помолчала. - Не все мы на такое способны. Это нарушило бы естественный баланс, учитывая наше долголетие.

«Естественный баланс. Долголетие».

У Рокси закружилась голова. Эмоции стали настолько острыми и опасными, что пришлось держать сжатые в кулаки руки строго по швам, чтобы никого не ударить. Все представления Рокси были ошибочными. От услышанного кружилась голова, информации оказалось слишком много, чтобы переварить за один раз. Поэтому Рокси выбрала один вопрос, одну точку над «i».

- Питаемся силой других, - повторила Рокси. - Как? Выпив их крови?

Каллиопа с болью бросила еще один взгляд на Дагана. Очевидно, она не хотела говорить в его присутствии. Но в это мгновение ужас, гнев, смущение крутились ураганом в душе Рокси, и ей было наплевать на то, кто что слышал. Она жила во лжи одиннадцать лет.

- Думаешь, можешь сказать то, чего он уже не знает? - спросила Рокси. - Он поил меня кровью из долбаного бокала три дня!

- Кроме тех случаев, когда поил тебя из вены, - услужливо пробормотал Даган, вызывая у Рокси яркую вспышку воспоминаний: ее уста прижаты к нему, зубы сжимают плоть, ощущение его жизненной силы наполняет и опьяняет ее.

- Заткнись, - проскрежетала Рокси.

- Она не исцелилась бы так быстро, если бы ты не напоил ее из вены, - подтвердила Каллиопа. – Кровь, взятая непосредственно из источника, является самым выгодным поставщиком естественного прана.

Даган склонил голову в благодарности.

- Я буду помнить в следующий раз.

В душе Рокси кружился вихрь чувств: гнев, растерянность, боль от предательства. Она сжала руки в кулаки, желая сильно ударить, наброситься хоть на кого-то.

- Ты знаешь меня десять лет, десять гребаных лет, и никогда не додумалась упомянуть об этом?

Изучающе склонив голову набок, Каллиопа сказала:

- Рокси, пожалуйста, присядь.

- Сесть?

Ее мир рушился. Все, что она знала или думала что знала, повернулось верх тормашками, а Каллиопа хотела, чтобы она присела.

Даган подошел, встав за ней, обнял и прижался к спине. Такой твердый и теплый. Надежный. Рокси ощущала его тепло и силу через майку.

И только в эту секунду поняла, почему Каллиопа сказала ей присесть. Она дрожала всем телом: ярость и замешательство проявились в физическом расстройстве.

Что вполне логично. Рокси была на пороге смерти три дня. Потом занималась любовью с Даганом, пока хватало сил. Физически она на пределе.

- Продолжай, - сказал Даган.

Каллиопа посмотрела на руки, обнимающие Рокси. На секунду маска на лице наставницы немного треснула. Достаточно, чтобы заметить смятение.

- Когда ты пришла к нам, у тебя была темная метка, вырезанная на коже. Анк отменной работы. Красивый. Очень красивый.

Рокси сглотнула.

- Я чуть больше года искала Дочерей Исет и раскрыла тайну темной метки, узнав в ней символ из моего кулона... - Рокси замолчала, собираясь с мыслями. - У моей матери была такая же.

Она могла вызвать ясное воспоминание - руки матери, гладкая смугло-кофейная кожа с рельефным рисунком. Рокси помнила, как детскими пальчиками обводила метку. Даже теперь она практически ощущала ее под пальцами.

- Итак, у меня была метка. Но разве тебе не приходило в голову усадить меня и убедиться, что я знаю основы? Удостовериться, что я знаю, кем являюсь? Просто хорошая дружеская беседа за разогретой в микроволновке кружкой крови?

Даган издал приглушенный звук, и Рокси ощутила, что его грудь подрагивает. Он смеялся. Смеялся! Она не была уверена, хотела поцеловать его или ударить, поэтому вырвалась из объятий и встала в стороне, глядя на Каллиопу и Дага.

- А ты, - обратилась она к ухмыляющемуся Дагану, - тебе не приходило в голову объяснить мне, что ты не превратил меня в кровососущего демона? Что это было? - она повернулась и посмотрела на Каллиопу. - Что? Несчастный случай при рождении?

Каллиопа выглядела оскорбленной.

- Не несчастный случай. Дар. Ты говоришь, словно это ужасное проклятие.

- Разве нет? Я пью кровь, чтобы выжить! Я делала это тайно, скрывая кто я, беря крошечные капли и воздерживаясь так долго, как только могу между кормлениями! Боль была ужасающей, как мука голода, умноженная в тысячи раз. Первый год, до того как я нашла тебя, я думала, что умираю. Каждый день. - Рокси повернулась обратно к Дагану. - Я думала, это ты виноват! Я проклинала тебя, ненавидела…

«… желала, любила».

Рокси не произнесла этих слов вслух. Даже не посмела подумать. Она сделала глубокий вдох и продолжила:

- Я обвиняла тебя.

В зеленых глазах Каллиопы полыхнул ужас и тревога.

- Я должна понимать, он был твоей «Первой кровью»? Жнец душ?! - Тон вышел холодный, даже ледяной.

Рокси кивнула. Позади нее Даган снова встал ближе, как собственник, достаточно, чтобы его рука оказалась совсем рядом с ее рукой.

- Это имеет значение?

- Мы не питаемся от сверхъестественных. Это может породить... нежелательную связь.

«Думаю, это объясняет сны наяву».

- Даг спас мне жизнь. От насильника и его сообщницы. Он пришел забрать их сердца и души.

- Она видела, как ты собираешь темные души? - Каллиопа посмотрела на Дагана, тон холоднее жидкого азота, смешанный с недоверием. - Рокси видела тебя в деле, и после этого ты позволил ей жить? Дал ей «Первую кровь». Это заговор, уловка...

- Нет. Я совершенно не знал кто вы. Понятия не имел, что вы питаетесь праном. Понятия не имел, что пьете кровь, - насмешливо улыбнулся Даган. - Дочери Исет этого не афишируют. Охренеть... Рокси жила среди вас десять лет и не знала кто вы. Возможно, я был ее «Первой кровью», но это произошло случайно. Она укусила меня.

Каллиопа моргнула и посмотрела на Рокси. Удивленно. Оценивающе.

- И все же ты позволил ей жить. Я не верю твоим словам. Никто из жнецов не оставил бы её в живых.

- Потому что ты так много знаешь о нас? - Даган выгнул бровь. – Верь во что хочешь. Меня послали той ночью не за Рокси.

- А если бы за ней? – Каллиопа вопросительно прищурилась. - Если бы тебя послали за ней, ты забрал бы ее душу?

Сердце Рокси ударило о ребра. В словах Каллиопы слышалось напряжение, скрытый смысл. Она хотела знать о чем-то большем, чем простой ответ.

Даган засунул большие пальцы за пояс джинсов. Выражение лица неумолимо, в серых глазах холод. Он не хотел попасть в ловушку. Не хотел отвечать, но ответил.

- Нет.

Одно слово.

Что бы Каллиопа не хотела узнать, он дал ей ответ. Плечи наставницы слегка расслабились, выражение лица смягчилось.

Она подошла ближе и посмотрела Рокси в глаза.

- Я плохо выполнила работу, - сказала наставница, на её губах появилась печальная улыбка. - Мне раньше не приходилось быть наставником. Ты мой первый ученик. Я не настаивала на разговорах по душам, потому что видела, что ты предпочитаешь держать дистанцию, поэтому не хотела отталкивать тебя еще больше. Теперь я понимаю, что ошиблась. Я потеряла тебя и мне придется за это ответить.

- Ты не потеряла меня, - Рокси покачала головой. - Ответить перед кем?

Каллиопа перевела взгляд на Дагана. У Рокси появилось чувство, что наставница выбирает слова. Для чего?

- Ты нижняя ступень Стражей Исет,- сказала наконец Каллиопа. - Ты не посвящена в тайны.

- Судя по всему, я даже не знаю проклятой тайны своего происхождения, - пробормотала Рокси, не в силах скрыть разочарование.

Губы Каллиопы скривились в усмешке.

- Я ошибалась, Рокси. Прими мои извинения, я сожалею, но, учитывая открывшиеся факты, выходит, что с первого дня как мы нашли тебя, ты не принадлежала Исет, тебе не предназначалось стать одной из нас.

- Что? Почему?

- Я не знала, что твоя «Первая кровь» взята от жнеца душ. Если бы я... - она покачала головой… - это не имеет значения. Ты уже попробовала кровь и имела метку. Уже питалась его пранической силой. Я не могу вообразить, на что это походило. - Голос трепетал, намекая на отвращение.

- Что ты хочешь сказать? - Рокси почувствовала прилив паники. - Я больше не Дочь Исет? Потому что напилась от жнеца жизненной силы?

Неподдельный ужас застыл в желудке. Каллиопа освобождала ее. После десяти лет безопасности. Десять лет у Рокси была семья Дочерей Исет, а теперь она должна остаться не с чем. Рокси подумала о матери, о приемных родителях, о Риане, ее сестре, разделивших с ней все, кроме крови. Все оставили ее.

«Они, твою мать, умерли и оставили меня одну».

И теперь Каллиопа, ее сестра из Дочерей Исет, наставник и подруга, собирается покинуть ее, словно маленькую одинокую лодку в бушующем море.

Стало трудно дышать, дыхание прерывалось. Боль в сердце была мучительной. Рокси дышала, пытаясь собраться с мыслями, и её осенило:

«В конце концов, разве все не одиноки?»

«Разве я не стояла всегда самостоятельно на собственных ногах?»

Стражи Исет не дали ей защиту или ответы на вопросы. Это всего лишь работа. Ничего меньше, ничего больше.

Проклятие, она могла найти другую долбаную работу.

Мгновение спустя Рокси почувствовала ладонь Дагана в своей, его длинные изящные пальцы легли ей в руку.

«Значит, не так одинока».

К ее удивлению Каллиопа шагнула вперед. Ее глаза подозрительно блестели.

- О, Рокси, - прошептала она. - Так вот что ты обо мне подумала? После всех этих лет? Думаешь, я отвергну тебя, словно ты не имеешь никакого значения и ценности? Конечно, нет, ты Дочь Исет, моя сестра, ученица. Моя подруга. Ты была Дочерью Исиды с самого момента рождения. Но ты больше не можешь оставаться Стражем. Зная то, что я знаю теперь, я должна сказать, было ошибкой определять тебя в Стражи с самого начала.

Каллиопа бросила взгляд на Дагана, который стоял смирно и сердито смотрел в сторону Рокси.

- Ты питалась жизненной силой жнеца. Ты уникальна среди нашего рода, - она покачала головой. - Это вряд ли путь смертных, а бессмертные ненавидят то, чего бояться. - Каллиопа бросила мрачный взгляд на Дагана, и Рокси поняла, что вся любовь и принятие наставницы, открывшиеся ей, на него не распространялись. Каллиопа страдала в его присутствии, - возможно, будет лучше, если эта информация останется пока секретной.

В этот момент Рокси вспомнила, что Каллиопа сказала в начале их разговора о предстоящей встрече владык Потустороннего мира и обмене заложниками. У Рокси появилось ощущение, что недосказанное относится к данной информации.

- Значит, это наш маленький секрет? А наше начальство? Что произойдет, когда они узнают?

Рокси видела внутренний конфликт и гнев Каллиопы каждый раз, когда наставница смотрела на Дагана. Рокси оказалась права. Теперь она полностью в этом убедилась. Каллиопа ненавидит жнецов по личной причине.

- Ты предложила свою отставку Стражам Исет. Я ее приняла, - сказала Каллиопа. - Ты больше не член Стражей и не имеешь доступа к конфиденциальным данным, так что твое увольнение не представляет никакой угрозы. Если — или скорее когда — они узнают, то начнут спорить, что я должна раскрыть твою личную информацию. Я заявлю, что не обязана этого делать. И у меня нет намерения рассказывать о тебе… - Каллиопа искоса бросила острый как нож взгляд на Дагана… — и о нем. Не сейчас.

Значит, это не помилование. Отсрочка. Рокси особо и не надеялась, но это определенно лучше, чем ничего.

Выражение лица Каллиопы слегка изменилось. Она раскрыла рот, и Рокси поняла, что наставница хочет сказать что-то важное, но этому не суждено было случиться.

Почувствовав внезапный скачек тревоги, как своего рода электрический шок, Рокси покачнулась. Кожу покалывало на грани боли, словно в неё вонзилась одновременно тысяча игл.

Каллиопа напряглась и отскочила, явно испытывая те же ощущения.

Рокси замерла, затем резко обернулась, ощущая угрозу, зная о ее существовании. Удушающий дым темным волнистым облаком заполнил пространство перед ней.

Даган встал между нею и облаком и принял оборонительную позицию с волчьим оскалом на лице.

Пространство искажалось и искривлялось, противореча логике и физике. Внезапно перед ними появилось темное пятно. Затем это пятно приняло очертания и полностью материализовалось в комнате.

Появилось три жнеца. Двоих Рокси никогда не видела, а одного знала слишком близко. Знала тонкие жесткие губы, маленькие темные глаза, массивный лоб и ястребиный нос. Несколько дней назад их разделяла пара дюймов, когда он приблизился, дабы вырвать ей сердце.

Холодный ужас окатил Рокси. Это Гайджи.

Охотник.

Ищейка.

Она знала, на кого он охотился. На нее. Гайджи охотился на нее.

К удивлению Рокси, слова жнеца опровергли её мысли.

- Ребенок, - рявкнул Гайджи, его взгляд безошибочно устремился на Каллиопу. Он стал подкрадываться к ней хищной походкой. - Думаешь, сможешь ее спрятать? Я разыскал твое первое и второе убежище. Но она снова ушла. Убежала в спешке. Мать бросила одежду и игрушки ребенка. Всё.

Даган шагнул вперед. Гайджи повернулся с непроницаемым выражением лица и прошипел:

- Ты уже вмешивался в дела своего отца на этой неделе. Сделаешь это снова, сын Сета?

Рядом с Рокси ахнула Каллиопа.

- Не просто жнец, ещё и сын Сета.

Никто не потрудился подтвердить или опровергнуть ее замечание.

- Предашь родного отца и оставшихся братьев? - спросил Гайджи.

Рокси видела, как вздрогнул Даган, логично, ведь Гайджи нажал на нужные кнопки.

Гайджи вытащил из кармана что-то маленькое и мягкое. Флопси – кошка Даны.

Дикий поток облегчения омыл Рокси. Мать Даны поступила именно так, как она велела. Всё оставила позади. Ни игрушек, ни книг, ни фотографий – она ничего не взяла с собой при побеге. Даже драгоценность Даны. Рокси почувствовала острую боль за потерю ребенка, но лучше потерять игрушку, чем мать или жизнь.

Бросить все - единственный стопроцентный способ исчезнуть без следа.

Судя по тому, как все обернулась, Рокси позвонила как раз вовремя. Мать Даны увезла девочку прежде, чем их нашел Гайджи.

Слева от нее Каллиопа привстала на цыпочки, напряженная и готовая атаковать. Рокси представляла, что происходит в голове наставницы. Без сомнения первое, о чем подумала Каллиопа – Даган привел сюда других жнецов; а второе – она и Рокси, две Дочери Исиды, должны противостоять четверым жнецам душ.

Возможно, она права.

Рокси перевела взгляд на Дагана. И вспомнила, как он посмотрел на нее и сказал: «Ты моя».

И поняла, что знает, какую сторону примет Даган.

Достаточно скоро у нее появилось подтверждение.

- Где она?

Гайджи сделал еще один шаг к Каллиопе.

Даган переместился так быстро, что Рокси ощутила дуновение ветра, но не увидела его движений. Успела моргнуть, а Даган уже стоял между ними и Гайджи.

Соперничая со жнецами в скорости, Каллиопа бросилась вперед размытым пятном. С ножом в руке она встала в защитной позе.

Сама Рокси не отставала. У нее наготове были свои ножи. Не любимые: их уничтожили в ночь нападения наложниц Ксафана - но и эти клинки делали свое дело.

- Я ищу ребенка, - повторил Гайджи. - И предлагаю ваши жалкие жизни в обмен на информацию. Она ничто для вас. Просто смертная.

«Смертная».

То, как жнец это произнес, дало Рокси уверенность в его осведомленности.

Возможно, Дана смертна, но порождена жнецом душ.

Рокси сомневалась в этом до тех пор, пока после ранения не испила крови Дагана. На вкус у неё была характерная особенность, сначала смутившая Рокси. Но что-то изводило ее мысли, существовало сходство между кровью Даны и Дагана.

Они разделяли генетическую идентичность, не как отец и ребенок, а как дядя и племянница.

Рокси готова была поставить на кон свою веру, что умерший брат Дагана, Локан – отец девочки. Сердце подсказывало, что мужчина умер, чтобы защитить ребенка.

Она не сомневалась, что Даган не знал о Дане.

Теперь же не сомневалась и в том, что Гайджи знал.

 

- Придя сюда так бесцеремонно, вы нарушили политические границы, - зарычал Даган. - Ты пытаешься начать войну накануне предложения о мире? Что может быть настолько важным в смертном ребенке, чтобы рисковать навлечь гнев моего отца?

Даган чувствовал ненависть и подозрительность, исходившие от Каллиопы Кейн, когда он заговорил. Без сомнения она думает, что он привел жнецов к ней в дом. Возможно. Вполне возможно они последовали за ним, когда он пришел за Рокси.

Однако вряд ли.

Даг думал, что Гайджи явился к Каллиопе в поисках информации о Дане, и был столь же удивлен увидеть Дагана, как и Даган его.

Два жнеца двинулись вперед. Они почтительно кивнули Дагану, но выглядели сдержанными и полными решимости повиноваться приказам Гайджи. Они новенькие. Совсем зеленые. Даган даже не знал их имен.

И вдруг, словно завеса спала с глаз Дагана.

Гайджи здесь не по поручению старика. Сет даже не знает где он. Гайджи плевать на предстоящую встречу лидеров и богов Потустороннего мира.

Даган уже начал подозревать, что Гайджи больше не играет на стороне Сета.

Братья Мартин. Малышка Дана. Вопрос в том, как Сетнэхту удалось убить жнеца душ.

Сетнэхт не мог, а жнец - вполне.

Все встало на свои места, картинка сложилась.

- Ты здесь, чтобы прикрыть собственную задницу, - прорычал Даган в слепой ярости. - Ты здесь, чтобы найти ребенка, поскольку она видела тебя. Девочка знает тебя в лицо. Ты проклятый ублюдок, убивший Локана. Гребаный убийца моего брата.

Даг бросился вперед. Два жнеца напали на Рокси и Каллиопу.

Инстинкты вошли в противоречие с ненавистью: защитить Рокси или уничтожить Гайджи.

Могла ли Рокси выстоять против жнеца, пока он будет убивать Гайджи?

Даган не был уверен.

Решение скрутило его узлом.

Гайджи сорвался. Даган бросился за ним, краем глаза замечая, как один из жнецов напал на Каллиопу. Она была быстра и атаковала резко и сильно, что давало ей преимущество победить в схватке.

Жнец, напавший на Рокси, приготовился к смертельному удару. Даган видел, как его рука скользнула назад, пальцы приняли форму когтей. Рокси с криком подняла нож, полосуя ему живот и грудь. Это не остановит жнеца.

Словно у самого Дагана собирались вырвать из груди сердце. Как в замедленной съемке жнец выбросил руку вперед, но изогнувшись, Рокси отскочила от удара и вонзила нож.

Кровь жнеца брызнула широкой дугой.

Инстинкт победил.

«Защитить Рокси! Уберечь и спасти!»

В последнюю секунду он отвернулся от Гайджи. Даг не мог рисковать жизнью своей девочки.

Он отступил и ударил словно плетью, разрывая кожу и мышцы, разламывая кости. Сжал кулак на сердце жнеца и вырвал с такой силой и скоростью, что оно полетело из руки в воздух, пока не шлепнулось сгустком о дальнюю стену.

Долю секунды повисев там, оно скатилось со стены, оставляя кровавый след.

С диким рычанием Даган вытащил темную душу и привязал ее огненной нитью. Он хотел забрать душу к Сету. Пока душа на месте, всегда существовала возможность возращения тела предателя и его исцеление.

Эта мысль заставила Дагана осознать, что у Гайджи был сообщник в убийстве Локана. Сильный помощник. Бог достаточно сильный, чтобы изгнать душу Локана в место, откуда она никогда не сможет вернуться.

Даган похоронил эту мысль поглубже, чтобы обдумать после. Чтобы найти Ка Локана, ему нужно вычислить союзника Гайджи.

Каллиопа ударила и отступила. Рокси уже вмешалась в бой: с ножами наготове она пошла на подмогу наставнице.

И снова перед глазами Дагана все происходило как в замедленной перемотке.

Гайджи обернулся и бросил взгляд на мертвого жнеца и огненную нить в руке Дагана.

Каллиопа нанесла удар второму жнецу, когда тот собирался вырвать ей сердце, приближая руку к груди.

Рокси выкрикнула имя Дагана, понимая, что не успевает.

А Гайджи убегал во внезапно возникший портал.

Даг замер, разрываясь надвое. Все в нем, всё, чем он когда-то был, хотело пойти за Гайджи, поймать его и остановить. Он должен отомстить за смерть Локана! Ему нужно найти останки своего брата! Ему необходимо его вернуть! И Гайджи – ключ!

Но Рокси звала его.

Дагана не волновала Каллиопа Кейн. Жива она или мертва, для него не имело значения. Ему на это было глубоко наплевать.

Но это имело значение для Рокси.

А Рокси важна для него.

Больше всего. Он не знал, как назвать жгучую неистовую боль, которая заставляла сердце сжиматься и одновременно чувствовать себя плохо и чудесно. Кажется, смертные именно это называют любовью.

«Повезло ему».

Гайджи нырнул в портал.

«Последний шанс. Последний гребаный шанс.

- Твою мать! - зарычал Даган, изливая ярость и разочарование в одном выражении и делая выпад. Он мгновенно пробил рукой спину жнеца прямо к сердцу.

Нет необходимости поворачиваться, чтобы удостовериться – Гайджи исчез. Шанс потерян.

«Нет, не потерян. Я сделал выбор».

Подняв голову, Даган встретился с взглядом Рокси. Их лица были на расстоянии меньше дюйма. Её нож по рукоятку похоронен в груди жнеца. Девушка посмотрела на Дагана как на бога, словно он достал чертову луну.

И он сделал единственное, что мог. С зажатым между ними мертвым жнецом, он наклонился и поцеловал Рокси жестоко и быстро, а когда отстранялся, она не хотела отпускать его губ. Это дало ответ на вопрос, который Даг жаждал знать.

Несмотря на жертву, он сделал правильный выбор.

Рокси посмотрела на него своими яркими тигровыми глазами.

- Ты позволил ему уйти. Вероятно, он помог убить твоего брата. Ты упустил свой шанс ради спасения Каллиопы.

- У меня будет другая возможность разобраться с ним.

«А вот у Каллиопы не было бы второго шанса».

- Я сделал свой выбор. Я выбрал тебя.

Каллиопа издала странный приглушенный звук, но Даган смотрел не на нее, а прямо в глаза, сердце и душу Рокси. И позволил ей заглянуть в свою.

- Я люблю тебя, Рокси Тэм!

Она открыла, закрыла рот, затем снова открыла и прошептала:

- И я до чертиков люблю тебя, Даган Крайл!

Он подумал, что несколько минут протекли чертовски идеально.

Затем Даг вырвал сердце жнеца и позволил телу соскользнуть на пол. Взглянув на джинсы, мужчина понял, что у него с собой нет мешка, и сердце дергается в руке.

А темную душу необходимо забрать однозначно.

Подумав мгновение, Даган схватил руку Рокси, повернул ладонью вверх и вложил в нее сердце.

- Вот, - сказал он. - Подержишь это для меня, ладно?

 

Эпилог

Что касается всего зла, находящегося на моей совести,

Меня толкнули к нему лорды вечности.

С тех пор, как я пришел из чрева матери моей.