Глава 20. Моей первой осознанной мыслью было то, что я приперта к стенке

 

Моей первой осознанной мыслью было то, что я приперта к стенке. Нет.

Заперта внутри чего‑то. Заперта в очень тесном гробу. Опутана сетью.

Беззащитна и полностью во власти другого тела. Тела, которое выглядело точь‑в‑точь как мое собственное: те же руки, те же волосы, идентичные вплоть до мельчайших деталей, но которое мне не подчинялось. Странное тело‑фантом, которое действовало против моей воли, увлекая меня за собой.

Моей второй мыслью был Патч.

Патч целовал меня. Целовал меня так, что этим пугал даже больше, чем тело‑призрак и его непреодолимая власть надо мной. Его губы, повсюду.

Дождь, теплый и сладкий. Раскаты далекого грома. И его тело, излучающее жар, было совсем близко и заслоняло собой все пространство.

Патч.

Удивленная и потрясенная, я вцепилась ногтями в воспоминание, мысленно взывая, чтобы меня выпустили.

Я задыхалась, как после длительного пребывания под водой. В тот же миг мои глаза распахнулись.

– Что? – спросил Джев, бережно хватая меня за плечи, когда я рухнула на него.

Мы по‑прежнему находились в его гранитной студии, все те же свечи мерцали вдоль стен. Я испытала облегчение оттого, что вернулась в знакомую обстановку. Ощущать себя в ловушке было ужасно. Ужасно ощущать себя плененной в теле, которым не можешь управлять.

– Твое воспоминание было обо мне, – я задыхалась. – Но не было двойника.

Я была заперта внутри своего тела, но не могла его контролировать. Я не могла управлять им. Было… жутко.

– Что ты видела? – спросил он, его тело напряглось так, словно было высечено из камня.

Один сильный толчок в неверном направлении, и он вполне может разбиться.

– Мы были здесь, наверху, в сарае. Когда я произнесла твое имя, я не сказала Джев. Я назвала тебя Патчем. И ты… целовал меня, – я была слишком потрясена, чтобы смущаться.

Джев убрал волосы с моего лица и погладил по щеке.

– Все верно, – пробормотал он. – Тогда ты знала меня под именем Патч. Я пользовался им, когда мы только познакомились. И отказался от него, когда потерял тебя. И до сих пор назывался Джевом.

Разрыдаться было не самым умным решением, но я не смогла удержаться.

Джев – это Патч. Мой прежний парень. Внезапно это обрело смысл.

Неудивительно, что никто не признал Джева по имени – он изменил его сразу, как я исчезла.

– Я ответила на твой поцелуй, – произнесла я, не переставая тихонько плакать. – В том воспоминании.

Выражение жесткости на его лице смягчилось.

– Это плохо?

Я задумалась, могу ли рассказать ему, что его поцелуй сотворил со мной.

Это было так приятно, и одновременно так напугало меня, что я выпала из его воспоминания.

Чтобы избежать необходимости отвечать ему, я сказала:

– Ты говорил мне раньше, что как‑то раз уже пытался привести меня сюда, к себе домой, но Хэнк помешал нам. Мне кажется, что именно это я и видела. Но я не увидела Хэнка. Я не успела зайти так далеко, разорвав контакт. Я не вынесла того, что находясь в своем теле, была не в состоянии его контролировать. Я оказалась не готова к тому, насколько реальны эти ощущения.

– Девушка, которая владела твоим телом, это ты сама, – напомнил он мне.

– Ты в прошлом. До того, как потеряла свою память.

Я вскочила и зашагала по комнате. – Я должна вернуться.

– Нора…

– Я должна встретиться с Хэнком. А я не могу сделать этого здесь, пока не увижусь с ним там, – сказала я, поднося палец к шрамам Джева.

И с самой собой, подумала я. Ты должна посмотреть в лицо той части тебя, которая знает правду.

Джев посмотрел на меня оценивающе. – Ты хочешь, чтобы я тебя вытащил?

– Нет, на этот раз я собираюсь идти до конца.

В тот миг, когда я вернулась в воспоминания Джева, мне показалось, словно щелкнул переключатель, и следующее, что я увидела, было то, что я заново переживала события из прошлого глазами девочки, которой я была до того, как мне стерли память. Ее тело главенствовало над моим, а ее мысли затмевали мои собственные. Я дышала, сквозь приступы паники, стремясь открыть себя ей – себе.

Снаружи шел дождь, с металлическим стуком барабаня по крыше сарая. Мы с Патчем были мокрыми насквозь, и он слизывал капли дождя с моей губы. Я просунула кончики пальцев за пояс его джинсов и притянула к себе. Наши губы скользили вдоль друг друга – жаркое отвлечение от сырого воздуха.

Он с нежностью потерся носом о мою шею.

– Я люблю тебя. Сейчас я счастливее, чем когда‑либо в жизни.

Я собиралась было ответить, но в тот же миг в темной части сарая послышался необъяснимо знакомый мужской голос.

– Как трогательно. Хватайте ангела.

Группа невероятно высоких молодых людей, несомненно, нефилимов, выбежали из тени и, окружив Патча, скрутили руки у него за спиной.

Я едва успела понять, что происходит, как голос Патча ворвался в мои мысли так ясно, как если бы он говорил мне в ухо. Когда я начну драться, беги. Возьми джип. Не езжай домой. Оставайся в джипе и продолжай ехать, пока я не найду тебя.

Человек, который держался в глубине сарая и отдавал приказы остальным, сделал шаг вперед в жуткий свет карнавальных огней, проникающий сквозь многочисленные щели в стенах. Он выглядел неестественно молодо для его возраста, с ясными голубыми глазами и безжалостным изгибом рта.

– Мистер Миллар, – прошептала я.

Как он тут оказался? После всего, что я пережила этой ночью, после почти удавшегося покушения на мою жизнь, после того, как узнала грязную правду о своем рождении и преодолела столько всего, чтобы быть с Патчем, теперь еще и это? Это казалось нереальным.

– Позволь мне как следует представиться, – сказал он. – Я – Черная Рука. Я хорошо знал твоего отца, Гаррисона. И я рад, что его здесь нет, и он не увидит, как низко ты пала, общаясь с этим дьявольским отродьем, – он покачал головой. – Ты не та девочка, какой, я думал, ты вырастешь, Нора. Братаешься с врагом, высмеивая свое наследие. У меня также есть сведения, что ты вчера взорвала конспиративную квартиру одного из моих нефилимов. Но, тем не менее, я могу простить это, – он сделал многозначительную паузу. – Скажи мне, Нора, ты была той, кто убил моего дорого друга Чонси Ланже?

Кровь застыла в жилах. Я разрывалась между желанием солгать и пониманием, что из этого не выйдет ничего хорошего. Он знал, что я убила

Чонси. Неприветливо скривив губы, он смотрел на меня с осуждением.

Сейчас! Закричал Патч, ворвавшись в мои мысли. Беги!

Я кинулась к дверям сарая. Но успела сделать лишь несколько шагов, как нефилим схватил меня за локоть. Так же быстро он завел вторую мою руку за спину. Я попыталась вырваться, каждым движением отчаянно стремясь прорваться к выходу.

Позади меня раздавался звук шагов Хэнка Миллара, пересекающего сарай.

– Я должен это Чонси.

Озноб, который я испытывала из‑за холодного дождя, исчез, струйки пота стекали у меня под рубашкой.

– У нас были общие цели. Одну мы собирались довести до конца, – продолжил Хэнк. – И кто бы мог подумать, что из всех людей именно ты будешь близка к тому, чтобы разрушить ее?

На ум пришла масса язвительных ответов, но я не решилась высказать их Хэнку. Все, чем я располагала, было время, и мне было необходимо его потянуть. Нефилим скрутил меня, а Хэнк из‑за пояса своих брюк вынул длинный, тонкий кинжал.

Коснись моей спины.

Голос Патча прорвался сквозь панический страх, от которого у меня звенело в ушах. В отчаянии я покосилась на него.

Войди в мое воспоминание. Дотронься до того места, где крылья срастаются со спиной. Он кивнул, побуждая меня к действию.

Легче сказать, чем сделать, подумала я в ответ, хотя знала, что он не услышит меня. Между нами было расстояние в пять или шесть футов, и мы оба были в плену у нефилимов.

– Отпусти меня, – рявкнула я на нефилима, сцепившего мне руки. – Мы оба знаем, что я никуда не уйду. Я не смогу убежать ни от кого из вас.

Нефилим взглянул на Хэнка, который подтвердил мою просьбу легким кивком.

Потом вздохнул, почти скучающе.

– Мне жаль, что приходится это делать, Нора. Но правосудие должно быть свершено. Чонси сделал бы для меня то же самое.

Я потерла внутреннюю часть локтей – кожа горела в тех местах, за которые нефилим держал меня.

– Правосудие? А как насчет семьи? Я твоя дочь по крови.

И только.

– Ты – паразит на древе моего рода, – парировал он. – Перебежчик. Позор.

Я одарила его самым мрачным взглядом из своего арсенала, несмотря на то, что живот скрутило от страха.

– Ты здесь, чтобы отомстить за Чонси, или это попытка сохранить лицо? Не можешь смириться с тем, что твоя дочь встречается с падшим ангелом и позорит тебя перед твоей крохотной армией нефилимов? Я недалека от правды?

Если я не желала вывести его из себя, то явно переборщила.

Хэнк слегка нахмурился.

Думаешь, ты успеешь войти в мои воспоминания, прежде чем он свернет тебе шею? Мысленно прошипел мне Патч.

Я не смотрела на него, боясь, что если сделаю это, утрачу свою решимость. Мы оба знали, что побег в его воспоминания не поможет мне убраться отсюда. Это лишь переместило бы мой разум в видения его прошлого. И я предположила, Патч хотел, чтобы, когда Хэнк станет убивать меня, я была в другом месте. Патч знал, что это конец, и старался спасти меня от боли, которую сулит мне присутствие на собственной казни. В сознании отчетливо возник дурацкий образ страуса, спрятавшего голову в песок.

Если я умру в ближайшие несколько секунд, то не раньше, чем произнесу слова, которые, я надеялась, будут преследовать Хэнка до конца вечности.

– Я думаю, здорово, что ты предпочел считать своей дочерью Марси, а не меня, – сказала я. – Она симпатичная, популярная, встречается с правильными парнями, и слишком тупа, чтобы расспрашивать тебя обо всем, чем ты занимаешься. Но я точно знаю, мертвые могут возвращаться. Сегодня ночью я видела своего отца, моего настоящего отца.

Недовольство на лице Хэнка стало заметнее.

– Если он смог прийти ко мне, значит, и мне ничто не мешает навестить Марси или твою жену. И на этом я не остановлюсь. Я знаю, что ты снова начал встречаться с моей мамой. Живая или мертвая, я расскажу ей правду о тебе. Как думаешь, много свиданий ты урвешь, прежде чем я поведаю ей, что ты убил меня?

Это все, что я успела сказать, прежде чем Патч протаранил своим коленом живот нефилима, удерживающего его за правую руку. Нефилим рухнул, а Патч занес кулак свободной руки перед носом другого нефилима, который вцепился в его левую руку. Раздался ужасный хруст и надрывный вой.

Я рванула к Патчу и встала перед ним.

– Скорее, – сказал он, заводя мою руку себе за спину и засовывая ее под рубашку.

Растопыренными пальцами я слепо водила по спине Патча, надеясь установить контакт с местом, где его крылья соединяются с кожей. Крылья его были сделаны из бесплотной материи, и я не могла их увидеть или почувствовать, но при этом они занимали большую часть его спины и их будет трудно не нащупать.

Кто‑то – Хэнк или один из нефилимов – тянули меня за плечи, но я лишь ненамного отстранилась, потому что Патч сомкнул руки вокруг моей талии, удерживая меня перед собой. Времени у меня было мало, и я во второй раз принялась шарить ладонью по гладкой и упругой коже на спине Патча. Где же его крылья?

Он небрежно поцеловал меня в лоб и пробормотал что‑то невнятное. На большее времени не было – жгучий белый свет ворвался в глубину моего сознания. В следующий же миг я оказалась парящей в темном пространстве вселенной, испещренной вспышками разноцветных огней. Я знала, что должна продвигаться вперед, к любой из миллионов световых вспышек, каждая из них – это отдельное воспоминание, но они, казалось, находились за мили от меня.

Я слышала, как кричит Хэнк, и знала: это означало, что я еще не окончательно перешла из реальности в воспоминания. Может быть, моя рука была рядом с основанием крыльев Патча, но недостаточно близко. Я не могла избавиться от всплывающих картинок всех тех ужасных болезненных способов, коими Хэнк может прервать мою жизнь, и я начала свой путь в темноте, решив последний раз взглянуть на Патча в его воспоминаниях, прежде чем все будет кончено.

Слезы застилали мне глаза. Это конец. Я не хотела, чтобы тот самый момент подкрался ко мне сзади без предупреждения. Мне так много нужно сказать Патчу. Знал ли он, как много он значил для меня? То, что было между нами – это еще только начиналось. Все это не может вот так разрушиться, в один миг.

Я вызвала в голове картинку с лицом Патча. Я выбрала ту, когда впервые увидела его. Его длинные волосы завитушками обрамляли уши, а глаза смотрели так, словно не упускали ни одной детали, проникая во все секреты и желания моей души. Я вспомнила испуганное выражение на его лице, когда я, ворвавшись в Аркаду Бо и сорвав ему игру на бильярде, потребовала, чтобы он помог мне закончить наше задание по биологии.

Вспомнила его волчью ухмылку, подбивающую меня подыграть ему, когда он приблизился, чтобы поцеловать меня в самый первый раз у меня на кухне…

Патч тоже кричал. Не здесь передо мной, в его воспоминаниях, а там, внизу – в сарае. Два слова вознеслись над другими, достигнув моих ушей искаженными, словно они преодолели огромное расстояние.

Сделка. Компромисс.

Я нахмурилась, стараясь услышать больше. О чем это Патч говорит?

Внезапно я испугалась, что мне это не понравится.

Нет! Завопила я, стремясь остановить Патча. Попыталась вернуть себя обратно в сарай, но тщетно – я бултыхалась в вакууме. Патч! О чем ты с ним говоришь?

Всем телом я ощутила странный рывок, будто кто‑то тащил меня за позвоночник. Звуки орущих голосов стихали позади меня, в то время как я неслась в сторону ослепительного света внутри коридоров памяти Патча.

Снова.

Разом я очутилась во втором воспоминании.

Промозглый воздух подсказывал, что я вновь оказалась в сарае в компании Хэнка, его нефилимов и Джева, и я пришла к выводу, что это воспоминание начиналась как раз на том месте, где обрывалось предыдущее. Я ощутила знакомый рывок, но в этот раз я не была заперта внутри своей более ранней версии. Мысли и действия принадлежали нынешней мне. Теперь я была двойником, сторонним наблюдателем, видящим ситуацию так, как ее запомнил Джев.

Сам Джев придерживал мою вялую и податливую копию. Тело было совершенно безвольным за исключением руки, раскинутой на его спине. Глаза закатились к затылку, и мне вдруг стало интересно, запомню ли я оба воспоминания, когда вернусь в реальность.

– Ах, да. Я слышал об этом трюке, – произнес Хэнк. – Полагаю, это правда? Она в данный момент внутри твоих воспоминаний, а все лишь потому, что она коснулась твоих крыльев?

Взглянув на него, я почувствовала накатившую на меня волну беспомощности. Неужели я только что сказала, что он мой отец? Да. Мной обуревало желание колотить кулаками в его грудь, пока он не опровергнет эти слова, но истина жгла изнутри словно лихорадка. Как бы сильно я не ненавидела его, это не изменит того факта, что его мерзкая кровь струится по моим венам. Может, Гаррисон Грей и отдал мне всю свою отеческую любовь, Хэнк Миллар дал мне жизнь.

– Я готов заключить сделку, – начал грубо Джев. – Я дам тебе то, что ты хочешь, в обмен на жизнь Норы.

Губы Хэнка подернулись.

– Что же у тебя может быть такого, что я могу захотеть?

– Ты создаешь армию нефилимов в надежде низвергнуть падших ангелов не позднее Хешвана. Не удивляйся. Я не единственный ангел, кто знает о твоих намерениях. Группы падших объединяются в союзы, и в их планы входит заставить своих вассалов пожалеть о том, что они даже помышляли о свободе. Ох, нелегкий Хешван выпадет на долю каждого нефилима, который носит метку верности Черной Руке. И это лишь верхушка айсберга, когда речь заходит о том, что у них имеется наготове. И тебе никогда не узнать, что именно, если у тебя не будет своего человека внутри.

Хэнк жестом приказал своим людям выйти.

– Оставьте меня наедине с ангелом. Заберите девчонку.

– Ты, верно, шутишь, если полагаешь, что я спущу с нее глаз, – вмешался Джев.

Хэнк уступил, надменно усмехнувшись.

– Ладно‑ладно. Держи ее, пока можно. – Как только нефилимы вышли, он добавил: – Продолжай.

– Сохрани Норе жизнь, и стану твоим шпионом.

Русые брови Хэнка взметнулись вверх.

– Ну, надо же. Твои чувства к ней сильнее, чем я думал. – Его взгляд прошелся по моему бессознательному телу. – Осмелюсь сказать, она этого не стоит. К сожалению, мне абсолютно наплевать, что ты и твои дружки ангелы‑хранители думаете о моих планах. Я куда более заинтересован в падших ангелах и том, что они думают, и в любых мерах противодействия, что они могут предпринять. А ты больше не один из них. Как ты собираешься втереться к ним в доверие?

– Оставь это мне.

Хэнк смерил его придирчивым взглядом.

– Ладно, – ответил он, наконец. – Я заинтригован. – Безразлично пожал плечами. – В любом случае, я ничего не теряю. Полагаю, ты хочешь, чтобы я принес клятву?

– Безусловно, – ответил Джев хладнокровно.

Снова вытащив клинок из‑за пояса брюк, Хэнк оставил надрез на левой ладони.

– Клянусь, что оставлю девчонку в живых. Если я нарушу клятву, я буду молить о смерти и вернусь к праху, из которого был создан.

Джев принял протянутый ему нож и надрезал ладонь. Сжав руку в кулак, он стряхнул несколько капель крови на землю.

– Клянусь снабжать тебя всей информацией о планах падших, какую смогу раздобыть. Если я нарушу клятву, я добровольно закую себя цепями ада.

Они пожали друг другу руки, смешивая кровь. К тому времени как они разорвали рукопожатие, раны полностью исцелились.

– Будь на связи, – иронично обронил Хэнк, отряхивая рубашку, будто пребывание в сарае каким‑то образом запачкало ее. Он поднес телефон к уху и, уловив озадаченный взгляд Джева, пояснил: – Хочу узнать, готова ли машина.

Однако когда он заговорил по телефону, голос сделался совсем бесчувственным.

– Пришли сюда людей. Всех. Я хочу, чтобы они забрали девчонку.

Джев не пошевелился. Даже когда послышались звуки приближающихся шагов, он лишь произнес: – Что это значит?

– Я поклялся, что позволю ей жить, – пояснил Хэнк. – Когда я отпущу ее, зависит от меня… и от тебя. Она твоя, как только добудешь мне достаточно информации, чтобы я смог расправиться с падшими к Хешвану.

Считай, что Нора – своеобразная гарантия.

Глаза Джева метнулись к двери, но Хэнк учтиво заметил:

– Я бы не стал этого делать. Они в двадцать раз превосходят тебя численностью. Ни я, ни ты не хотели бы, чтобы Нора пострадала в этой потасовке. Будь умницей. Отдай ее.

Джев дернул Хэнка за рукав, подтаскивая его ближе.

– Если ты заберешь ее, я позабочусь о том, чтобы твой труп в ближайшее время удобрял землю, на которой мы стоим, – пригрозил он самым злобным голосом, который я когда‑либо слышала.

Однако на лице Хэнка не было ни намека на страх. Более того, он чуть было не расплылся в улыбке.

– Мой труп? Мне начинать смеяться?

Хэнк распахнул дверь, и его нефилимы ворвались внутрь.

Словно сон, воспоминания Джева прервались, не успев начаться. Последовал неловкий момент дезориентации, и затем глаза сфокусировались на гранитной студии. Впереди в свете свеч возвышался силуэт Джева. Пламя было слабым, но этого было достаточно, чтобы добавить его взгляду сурового блеска. И впрямь – темный ангел.

– Хорошо, – прошептала я, страдая от ощущения затяжного головокружения.

– Хорошо… наверное.

Он улыбнулся, но выражение лица оставалось неопределенным.

– Хорошо наверное? Это все?

Я подняла на него взгляд. Я едва могла смотреть на него как прежде. По щекам текли слезы, а я даже не осознавала, когда начала плакать.

– Ты заключил сделку с Хэнком. Ты спас мне жизнь. Ты сделал это ради меня. Почему?

– Ангел, – прошептал он, обхватывая ладонями мое лицо. – Ты, верно, не отдаешь себе отчет в том, на что я готов пойти, лишь бы ты была рядом.

Горло сдавило от нахлынувших эмоций. Я не могла подобрать слов. Хэнк Миллар, человек, который годами находился в тени, теперь, оказывается, дал мне жизнь, только чтобы попытаться ее забрать. И только благодаря Джеву я жива. Хэнк Миллар. Человек, которого как своего принимали в нашем доме на бесчисленных мероприятиях. Который улыбался и целовал мою маму. Который говорил со мной тепло и по‑дружески…

– Он похитил меня, – заключила я, сложив кусочки воедино. Я и раньше это подозревала, но воспоминания Джева восполнили пробелы с шокирующей ясностью. – Он поклялся не убивать меня, но держал в заложниках, мотивируя тебя шпионить для него. Целых три месяца. Он врал всем целых три месяца. И все ради того, чтобы получить информацию о падших ангелах. Он позволил маме думать, будто я умерла.

Конечно, позволил. Он не раз доказывал, что не испытывает угрызений совести, когда надо замарать руки. Он – могущественный нефилим, умело пользующийся играми разума.

И бросив меня на кладбище, он позаботился о том, чтобы я ничего не вспомнила. В конце концов, он не мог отпустить меня и позволить разнести весть о его дьявольских деяниях по всему миру.

– Я ненавижу его. Словами не передать, как я зла на него. Я хочу, чтобы он заплатил за это. Чтоб он сдох! – прокричала я с твердой решимостью.

– Метка на твоем запястье, – начал Джев. – Это не родимое пятно. Я видел его раньше. Дважды. На моем прежнем вассале, нефилиме по имени Чонси Ланже. У Хэнка Миллара тоже есть такая отметка, Нора. Она связывает тебя с их родословной, своего рода внешнее выражение генетического маркёра или последовательности ДНК. Хэнк – твой биологический отец.

– Я знаю, – ответила я, с горечью покачав головой.

Он переплел наши пальцы, оставляя легкий поцелуй на костяшках моей руки.

Тело тут же среагировало на прикосновение его губ, и по коже прокатилось щекочущие покалывание.

– Ты помнишь?

– Я сама сказала об этом в твоем воспоминании, но, должно быть, для меня это не было новостью. Я не была удивлена. Я была в ярости. Не помню, когда впервые узнала об этом. – Я провела пальцем по отметке, рассекающей внутреннюю сторону запястья. – Но я чувствую это. Между моим разумом и сердцем образовался пробел, но я чувствую правду. Говорят, когда люди теряют зрение, у них обостряется слух. Я потеряла часть воспоминаний, но возможно у меня развилась интуиция.

Мы обдумали таковую возможность в молчаливой тишине. Только Джев не догадывался, что мой настоящий родитель был не единственным предметом суждений моей интуиции.

– Не хочу говорить о Хэнке. Не сейчас. Лучше поговорим о том, что еще я видела. Или скорее, что я обнаружила.

Он оглядел меня с равной степенью любопытства и беспокойства. Глубоко вздохнув, я начала:

– Я узнала, что либо была безумно влюблена в тебя, либо отыграла лучшее представление в своей жизни.

Его взгляд остался настороженным, но мне показалось, я уловила искорку надежды.

– А к какому варианту склоняешься ты?

Есть только один способ проверить.

– Для начала мне хотелось бы узнать, что произошло между тобой и Марси.

И это один из тех случаев, когда полное обнародование фактов – в твоих же интересах, – предупредила я. – Марси сказала, ты был ее летним увлечением. Скотт поведал мне, что она сыграла не малую роль в нашем разрыве. Не хватает только твоей версии.

Он задумчиво почесал подбородок.

– Я похож на летнее увлечение?

Я постаралась представить Джева, играющего в Фрисби на пляже и намазывающего крем от загара. Попробовала представить, как он покупает Марси мороженое, прогуливаясь на променаде и терпеливо выслушивая ее бесконечную болтовню. Как бы я ни старалась, подобные образы вызывали у меня улыбку.

– Намек понят, – усмехнулась я. – Продолжай.

– Марси была заданием. Тогда я еще не вышел из‑под подчинения, все еще носил крылья, что делало меня ангелом‑хранителем, исполнял приказы архангелов, а они хотели, чтобы я за ней присмотрел. Она дочь Хэнка, что приравнивается к высшей степени опасности. Я оберегал ее, но то было занятие не из приятных. Я постарался избавиться от всех воспоминаний.

– Значит, ничего не было?

Уголки его губ слегка подернулись вверх.

– Я чуть не пристрелил ее раз или два, но этом веселье закончилось.

– Упустил такую возможность.

Он пожал плечами.

– Всегда бывает второй шанс. Все еще хочешь поговорить о Марси?

Удержав его пристальный взгляд, я покачала головой.

– Что‑то я не расположена к разговорам, – призналась я шепотом. Встала на ноги, потянув его за собой, почувствовав легкое головокружение из‑за дерзости своего следующего поступка. Меня одолевало множество эмоций, но все они были настолько мимолетны, что я могла уловить только две.

Любопытство и страсть.

Он стоял неподвижно.

– Ангел, – произнес он резко, проводя большим пальцем по моей щеке, но я немного отстранилась.

– Не спеши. Если внутри меня и осталось хоть единое воспоминание о тебе, я не могу его найти.

Но это была лишь часть правды. Вторую половину я не стала открывать ему.

Я втайне мечтала об этом моменте с тех самых пор, как впервые увидела Джева. В своей голове я создала сотни возможных вариаций развития событий, но мое воображение и близко не подходило к тому, что я испытывала в данный момент. Я чувствовала непреодолимое притяжение, манящее меня все ближе и ближе.

Что бы ни случилось, я никогда не забуду ощущений, испытанных с Джевом.

Я желала запечатлеть в памяти его прикосновения, вкус и даже запах настолько прочно, чтобы никто – никто – не смог бы стереть их.

Я скользнула руками вверх по его торсу, запоминая рельеф каждой мышцы.

Вдохнула тот же аромат, что услышала в ту первую ночь в Тахо. Кожа, пряность, мята. Проследила пальцами линии его лица, с любопытством изучая угловатые, почти итальянские черты. За все это время Джев не шелохнулся, испытывая свою выдержку с закрытыми глазами.

– Ангел, – повторил он натянуто.

– Еще нет.

Растопырив пальцы, зарылась ими в его волосы, чувствуя их шелковистое трепетание. Я предала памяти каждую малейшую деталь. Бронзовый оттенок его кожи, уверенную осанку, чарующую длину его ресниц. Если бы я рисовала его портрет, линии не были бы идеальны, не соблюдалась бы строгая симметрия, но от этого он казался мне еще прекрасней.

Отпустить тормоза, приказала я себе. Склонившись ближе, я закрыла глаза. Его губы распахнулись, встречая мои, а усердно удерживаемый контроль отдавался дрожью во всем теле.

Его руки обвились вокруг меня, прижимая к себе. Поцелуй стал напористей, и глубина отклика моего тела лишила меня присутствия духа.

Ноги казались тяжелыми и непослушными. Я погрузилась в Джева, а он медленно опустился вниз по стене, и в итоге, я очутилась верхом на его коленях. Все внутри меня озарилось ярким светом, и его тепло поглотило каждый пустующий уголок сознания. Между нами разверзся скрытый мир, тот, что был одинаково пугающим и знакомым. Я понимала, что это реально. Я уже целовалась так раньше. Я уже целовалась так раньше с Патчем.

Помню, что я называла его только Джевом, но почему‑то Патч казалось… правильней. Обжигающее удовольствие от его поцелуев с ревом ворвалось в мою память, угрожая поглотить меня целиком. Я отстранилась первой, проводя языком по нижней губе. Патч вопросительно усмехнулся:

– Не плохо?

Я снова склонилась к нему:

– Старание путь к совершенству.